Цокольный этаж

Алексей, пожарный из XXI века, соглашается на участие в эксперименте по развитию ментальных способностей. Ему вводят неизвестное вещество, и он теряет сознание. Очнувшись, Алексей обнаруживает себя в средневековом мире, в теле молодого человека по имени Владимир, которого окружают незнакомые люди. Он понимает, что попал в прошлое, возможно, в другой мир, и теперь его жизнь в опасности.

Незнакомец, принявший его за Владимира, пытается выяснить, что тот помнит, и уговаривает его бежать из осажденного замка. Алексей, испытывая головную боль и тошноту, пытается понять, что происходит, и осознает, что обладает способностью чувствовать ложь. Он понимает, что его дядя, который хочет его увести, лжет, и что ему грозит опасность. Алексей пытается выиграть время, притворяясь потерявшим память, но его дядя настаивает на немедленном решении.

В главе 2 главный герой, оказавшийся в новом мире, понимает, что ему грозит опасность. Его дядя, Радогост, пытается увести его, но появляется отряд воинов во главе с командиром Влоком, который требует доставить князя (главного героя) к отцу. Радогост пытается помешать, но Влок непреклонен. В итоге, герой вынужден идти с воинами, а Радогост остается.

По пути герой осматривает коридор, замечая необычные светильники, горящие ровным, немерцающим огнем. Они выходят на крепостную стену, где герой впервые видит вражеское войско, готовящееся к осаде. Он наблюдает за подготовкой к атаке, в том числе за использованием катапульт, которые стреляют странными снарядами, вызывающими взрывы.

Вскоре герой с воинами добираются до замка, где его встречают отец (князь), мать (княгиня), военачальники и дядя. Князь допрашивает героя о произошедшем, но тот утверждает, что ничего не помнит. Обсуждается вопрос об отравлении и предательстве.

Затем обсуждается ситуация с осадой. Князь и его советники обсуждают возможность мира, но герой предлагает сходить к воротам, где ждут переговорщики.

На смотровой площадке герой и его окружение наблюдают за приближением к воротам огромного динозавра (трицератопса), которого, как предполагает князь, контролируют огневики (маги). Обсуждается, кто может управлять таким зверем, и делается вывод о возможном предательстве. Динозавр атакует ворота.

Глава 3 начинается с описания разрушительной силы гигантского ящера, проломившего ворота крепости. Воины пытаются остановить его, используя различные средства, включая "гранаты" с горящей сеткой и бесшумные "ружья", но зверь неуязвим. Ящер крушит всё на своём пути, но затем неожиданно останавливается и уходит, оставляя после себя руины.

Отец главного героя, князь, констатирует, что дело плохо. Обсуждается ситуация: ящер был "уведён", и его могут вернуть. Воевода объясняет, что обычное оружие бессильно против ящера, а он зачарован от огня. Мать князя, княгиня, настаивает на перемирии, предлагаемом врагом, но отец и дядя против, опасаясь потери власти. Разгорается спор о чести и престоле, который прерывает тысяцкий, указывая на приближение переговорщиков с белым флагом.

После переговоров заключается перемирие, но выясняется, что главный герой должен отправиться в качестве заложника (аманата) в Крепинск. Отец сначала отказывается, но затем, после обсуждения с семьей и с учётом мнения сына, соглашается, но ставит условие о сроке пребывания.

Главный герой готовится к отъезду, получая снаряжение и деньги. Ему предстоит отправиться в путь с телохранителем Влоком. По дороге выясняется, что их сопровождает группа магов, которые будут охранять их. Они отправляются в путь, направляясь в Крепинск.

Глава 4 начинается с путешествия рассказчика и дружинника Влока в столицу княжества Крепинск. Рассказчик, разглядывая окрестности, задает вопросы о работе проводников, выясняя, что дороги строит и обслуживает Братство Истинного огня, а проводники необходимы для безопасности. Влок объясняет, что без проводников опасно из-за диких зверей и разбойников. Рассказчик удивляется, почему его отправляют именно в Крепинск, и Влок объясняет, что это связано со страхом князя Станимира, опасающегося, что рассказчик может его убить. Влок также отмечает, что князь Крепинска, Любомир, хороший человек, но находится в зависимости от другого княжества.

Повозка останавливается из-за того, что мрагоны задрали кого-то у дороги. Долгой, один из проводников, просит рассказчика остаться в повозке, пока они будут уничтожать мрагонов. Рассказчик, будучи любопытным, выходит посмотреть. Проводники используют гро́мницу и зга́рники для охоты на этих зверей, похожих на динозавров. Влок, используя гро́мницу, а затем меч, помогает убить двух мрагонов.

После охоты рассказчик размышляет о динозаврах в этом мире и о том, как люди могли появиться в таком опасном окружении. Он также задается вопросом о назначении белых горошин, которые ему дали, и о продолжительности его путешествия. Влок сообщает, что до Яровца они доберутся к ночи, а общее время пути составит четыре дня.

Вторая часть главы переносит нас во внутренний двор темницы, где Владыка Севера, суровый правитель, проводит суд над тремя дезертирами. Он выслушивает их раскаяния и принимает решения: одного отпускает, второго отправляет на работу, а третьего приговаривает к смерти. Владыка получает письмо от своего ведомца из Велиграда, сообщающее о мире между Златояром и Велиградом, а также о том, что сын Борислава отправлен аманатом в Крепинск. Владыка удивляется этому, понимая, что у Борислава начинаются проблемы.

Глава 5 начинается с завтрака в харчевне, где главный герой, княжич, обсуждает с дружинником Влоком устройство магических светильников и очагов. Княжич, попавший в этот мир из XXI века, пытается понять, как работают местные "запасы" энергии, аналогичные батарейкам. Влок, не понимая вопросов, объясняет, что "запас" просто даёт свет или тепло. Княжич приходит к выводу, что "запасы" – это энергетические шарики, производимые огневиками. Он также узнаёт, что светильники и очаги делают гораны.

Далее княжич задаёт вопрос о том, почему не используется дикий огонь, на что Влок отвечает, что это опасно и требует очистки от скверны. Княжич понимает, что "запасы" – это важный источник энергии, а также узнаёт, что "дикий огонь" – это обычный огонь.

В пути, когда до Крепинска остаётся один стан, повозка останавливается из-за появления камнерога, огромного ящера. Проводники, Долгой и Любор, пытаются отпугнуть зверя громницами, но безуспешно. Камнерог нападает.

Долгой, Любор и Влок пытаются отбиться. Любор и Влок используют зга́рники, а Долгой – посох, извергающий пламя. Влок получает ранение, а Любор тоже ранен. Княжич, видя, что проводники не справляются, вступает в бой. Он использует меч, чтобы убить камнерога, нанося удар в уязвимое место у основания черепа.

После победы Долгой благодарит княжича за помощь. Княжич задаёт вопрос о том, почему камнерог не испугался огня, на что Долгой отвечает, что это не дикий огонь. Глава заканчивается тем, что княжич вытирает меч и размышляет о произошедшем.

Глава 6 начинается с того, что рассказчик и Долгой быстро добираются до путевого стана, где оказывают помощь раненому Влоку. После осмотра и лечения, они отправляются дальше, но вскоре встречают отряд дружинников, высланный князем Любомиром на помощь. В сопровождении этого отряда они добираются до княжеского замка в Крепинске.

Рассказчик удивляется, что путешествие подошло к концу, и его встречают слуги, предлагая пройти к князю Любомиру. Влок и Любор остаются в повозке. Князь принимает их в большом зале, где Долгой докладывает о встрече с камнерогом и о том, что рассказчик убил его одним ударом. Князь восхищается силой рассказчика и благодарит его за помощь. Долгой сообщает о ранении Влока и просит помощи. Князь распоряжается перенести дружинника в покои и предоставить ему своего лекаря. Долгой прощается с князем и рассказчиком, передавая им тепло и свет, и уходит, чтобы сообщить о ситуации в Огненный Посад.

Князь Любомир предлагает рассказчику отдохнуть, а утром познакомиться с его семьей. Рассказчик проводит ночь в подготовленных покоях, где его обслуживает слуга Смык и служанка Млава. Утром рассказчик завтракает с князем, его сыном Лютогостом и дочерьми Ясной и Званушкой. После завтрака рассказчик просит разрешения поговорить с Влоком.

Влок рассказывает рассказчику о Доме Братства Истинного огня, о его структуре и роли в княжествах. Рассказчик узнает, что огневики контролируют дороги, почту, лекарей и другие важные сферы, но власть принадлежит князьям. Влок также сообщает о том, что жена князя Любомира погибла. Рассказчик интересуется планами Влока, который планирует остаться в Крепинске на лечение.

В конце главы Борислав Владимирович, отец рассказчика, принимает в своем дворце Велиградского верховника, брата Держана. Верхо́вник сообщает о прибытии рассказчика в Крепинск и о его подвиге. Князь выражает беспокойство по поводу возможной поддержки Братством Станимира во время войны. Верхо́вник отрицает это, утверждая, что Братство всегда придерживается нейтралитета. Князь настаивает на том, что златичи использовали зачарованного камнерога, и предполагает, что это дело рук Братства. Верхо́вник предполагает, что за войной стоит Владыка Севера. Князь не соглашается, но верхо́вник настаивает на своей версии.

В седьмой главе главный герой, Владимир, продолжает осваиваться в новом для него мире. Прошло три недели с момента его прибытия в Крепинск. Он научился читать, хотя с правописанием еще предстоит работать. Он изучает местный климат, который, судя по флоре, напоминает субтропики. Владимир сталкивается с проблемой перевода мер измерения, так как привык к метрической системе, а здесь используются аршины, сажени и другие старинные единицы. Он пытается разобраться в соотношении этих мер с привычными ему.

Владимир вместе с княжескими детьми, Лютогостом, Ясной и Званой, посещает ярмарку. Из-за присутствия Лютогоста и его свиты, а также из-за почтительного отношения горожан, атмосфера ярмарки не позволяет Владимиру в полной мере насладиться праздником.

Во время прогулки по ярмарке Лютогост проявляет жестокость, накричав на маленькую девочку за то, что она не поклонилась ему. Он требует отдать ей пряник, а затем швыряет его на землю. Владимир, возмущенный поведением Лютогоста, вмешивается, защищая девочку. Он останавливает Лютогоста, когда тот замахивается на ребенка, и вынуждает его отступить, пригрозив рассказать о его поступке отцу. Владимир дает деньги матери девочки, чтобы та купила ей новый пряник.

После инцидента на ярмарке Лютогост ведет себя отчужденно по отношению к Владимиру, а за ужином притворяется, что ничего не произошло. Вечером в библиотеке Ясна благодарит Владимира за его поступок, рассказывая о тяжелом характере Лютогоста и его жестокости. Она просит Владимира рассказать о том, как он убил камнерога, и он, уступая ее просьбам, начинает рассказывать историю.

В восьмой главе главный герой просыпается от шума боя, развернувшегося за стенами замка. Он быстро одевается, берёт меч и выходит из комнаты, обнаруживая, что замок подвергся нападению. Спустившись по лестнице, он вступает в схватку с двумя нападавшими, легко расправляется с ними и продолжает спуск.

В центральном зале он видит, как немногочисленные защитники замка отбиваются от превосходящих сил врага. Герой, воспользовавшись внезапностью, наносит удар по ногам копейщиков, а затем вступает в бой с другими нападавшими. Ему удаётся убить нескольких врагов, и оставшиеся в страхе бегут.

Выйдя во двор, герой видит масштаб сражения: множество тел, как защитников, так и нападавших. Он понимает, что силы неравны, и замок, вероятно, был предан. Герой предполагает, что ему подмешали снотворное, так как он проспал начало боя.

Вновь вступив в бой, герой убивает ещё нескольких врагов, но в итоге получает удар в спину магическим оружием. Его накрывает липкой сетью, лишая возможности двигаться, а затем оглушают ударом по голове. Перед потерей сознания он слышит приказ: "Он нужен мне живым!".

В девятой главе главный герой приходит в себя в темнице. Он тяжело чувствует себя после заклятия, наложенного на него. Осмотревшись, он понимает, что находится в каземате, предназначенном для нескольких узников, но сейчас он один. В камере грязно и неприятно пахнет. Он замечает ведро с водой и ковш, а также тусклый магический светильник.

Вскоре к решетке его камеры подходит тюремщик, а затем появляется Лютогост, который, судя по всему, предал своего отца и перешел на сторону врагов. Лютогост, испытывая злорадство, приказывает слугам забрасывать главного героя гнилыми овощами. Главный герой уворачивается, а затем использует лавки, чтобы защититься. Когда овощи заканчиваются, он угрожает Лютогосту, что отомстит ему, когда выберется из темницы.

В это время в другом месте Браноборский князь Станислав Градомилович разговаривает с Лютогостом. Лютогост просит отдать ему главного героя, но князь отказывает, объясняя это тем, что главный герой является пленником Станимира, и его судьбу должен решать Станимир. Князь советует Лютогосту ждать письма из Златояра и заниматься своими делами. Он также намекает, что Лютогосту следует забыть об отце.

Вернувшись в темницу, главный герой сооружает себе более удобное спальное место из соломы. Однако слуги приносят новую корзину с гнилыми овощами. Главный герой угрожает им расправой, если они будут бросать в него овощи, и слуги подчиняются, бросая овощи в угол камеры. Главный герой делает вывод, что его пленение имеет какую-то цель, и Лютогост может лишь издеваться над ним таким образом.

В десятой главе Владимир, плененный в темнице, уже третий день ожидает освобождения. Его кормят гнилыми овощами, но он нашел способ собирать съедобные, и даже пытается подкупить тюремщиков, но безуспешно.

Неожиданно в камеру приходит Ясна, княжна, полная гнева и решимости. Она приносит Владимиру еду и рассказывает о нападении чермян на город, о предательстве воевод и о том, что ее отец, князь, возможно, в плену. Ясна обещает добиться освобождения Владимира, но он понимает, что это маловероятно. Она уходит, а Владимир размышляет о произошедшем и о том, что его заключение в темницу, вероятно, связано с действиями брата Ясны, Лютогоста.

Позже, когда Владимир собирается перекусить, в камеру заходит новый тюремщик, Воропай, который начинает его дразнить и кидать в него гнилые овощи. Неожиданно его коллега, Могута, убивает Воропая. Могута освобождает Владимира, объясняя, что он благодарен ему за спасение своей дочери на ярмарке. Он дает Владимиру свою одежду, чтобы тот мог сбежать, и дает указания, как покинуть город и добраться до Брягославля. Владимир благодарит Могуту за помощь и готовится к побегу.

В главе 11 главный герой, после обмена одеждой с Могутой, собирает припасы и деньги, найденные у тюремщика Воропая. Он находит в караулке короткий меч и бутыль с мутной жидкостью, которую использует для наполнения водой. Чтобы скрыть меч, герой заворачивает его в камзол Воропая. После прощания с Могутой, герой поднимается на крышу, где наслаждается свежим воздухом и устраивает пикник. Выспавшись, он решает спуститься с темницы ночью, используя разрушенную стену.

Он выходит на площадь, где ночуют нищие, и проводит там время до рассвета. Утром герой отправляется на рынок, покупает пирожок и воду. Затем он присоединяется к каравану, направляющемуся из Крепинска. На развилке он узнает дорогу в Брягославль.

По пути герой решает идти днём, но, увидев дружинников и повозки, меняет решение и устраивает привал. Он решает переночевать в лесу. По пути к лесу он сталкивается с болотистой местностью, которую преодолевает, используя ветку. В болоте он чуть не тонет, но спасается, ухватившись за корягу.

В лесу герой разводит костёр, сушит одежду и готовит еду. На него нападают два ящера, но огонь отпугивает их. Ночью на него нападает мрагон. Герой пытается отпугнуть его огнём, но в итоге падает в костёр. К его удивлению, он не получает ожогов. Он убивает мрагона, вонзив меч в его сердце.

После этого герой обнаруживает, что не получил ожогов от огня, и решает провести эксперимент, сунув руку в костёр. Он не чувствует боли, а затем его охватывает пламя, которое дарит ему ощущение силы и эйфории. Он выходит из леса, держа в руке горящую ветку и меч.

В это время в зале Дыхания Истинного огня, важнейшем артефакте и главной ценности братства, Дыхание начинает тускнеть и уменьшаться. Девять магов пытаются поддержать его, но один из них падает без сознания. Верховный брат ищет угрозу, которую указывает Дыхание, и понимает, что пророчество сбывается. Он приказывает искать.

В 12 главе главный герой, оказавшись в лесу, размышляет о съедобности мяса мрагона. Выйдя из леса, он сталкивается с камнерогом. Не имея оружия, кроме меча, и горящей ветки, он пытается отпугнуть зверя. После нескольких попыток, ему удается обжечь камнерогу морду, и тот убегает.

Далее следует сцена с князем Станиславом Градомиловичем, который в ярости из-за побега из темницы аманата его союзника, князя Станимира. Он отчитывает тиуна, воеводу, голову тюремной стражи и княжича Лютогоста за халатность и приказывает найти беглеца, а также наказывает Ясну Любомировну, которая, возможно, помогла пленнику.

В следующей части главы главный герой, успешно избежав погони, добирается до путевого стана. Он решает зайти к чаровнику, управляющему станом. Тот узнает его и сообщает о награде за его поимку. Герой просит денег, но чаровник, соблюдая нейтралитет братства, отказывает. Однако, узнав, что герой убил мрагона, чаровник предлагает заплатить за его голову. Герой, не имея головы мрагона, получает пять монет. В конце герой просит карту Девятикняжья, но чаровник отказывает, но даёт ему свиток с картой. Герой покидает стан, получив деньги и карту.

После двух спокойных дней, главный герой продолжил путь к Брягославлю, ориентируясь по карте. Он избегал повозок, предпочитая идти пешком, чтобы не рисковать быть обнаруженным. По пути он встретил травоядных ящеров и одичавших собак, но избежал конфликтов.

Он планировал остановиться в Зорельске, небольшом городке, где раньше делал остановку. По прибытии в город он подождал, пока ворота откроют для повозок, и вошел. В Зорельске он нашел постоялый двор "Ладный приют", где снял комнату за две печати, включая питание.

В комнате он обнаружил ведро с водой, светильник и другие удобства. Он решил проверить, как на него действует магический огонь, и поднес руку к светильнику. Сначала он почувствовал тепло, как от обычного огня, но когда он опустил руку в пламя, ощутил сильную боль, но ожогов не было. Он повторил эксперимент, убедившись, что магический огонь не причиняет ему вреда, хотя и вызывает неприятные ощущения.

Позже он понял, что денег у него не хватит на проезд, поэтому решил продолжить путь пешком. Он прикинул, что до Брягославля доберется за три-шесть ночей.

Вечером в харчевне постоялого двора он услышал разговор о предстоящей свадьбе княжны Ясны Любомировны с Далибором, сыном Браноборского князя. Он узнал, что отца Ясны казнили, а ее саму держат в темнице. Также он услышал, что Ясна помогла сбежать велиградскому княжичу, что и стало причиной ее заключения. Эта новость вызвала у него гнев, и он невольно выдал себя, ударив кулаком по столу.

Глава 14 повествует о рискованной операции по спасению княжны Ясны, которую главный герой, Владимир, решил предпринять, несмотря на все трудности. После трехдневного пути от Крепинска и обратно, Владимир, заручившись картой, прибывает в деревню Малиновку, где живет тюремщик Могута. Тот, проникнувшись сочувствием к Ясне, соглашается помочь Владимиру проникнуть в замок. Могута обещает подготовить все необходимое и провести Владимира.

В это время Ясна находится в темнице, где ее посещает брат Лютогост, пытающийся убедить ее подчиниться и выйти замуж за Далибора, чтобы спасти свою жизнь. Ясна же полна решимости и ненависти к предательству брата и предстоящей свадьбе.

На следующий день Владимир встречается с Могутой, который предоставляет ему одежду, припасы и рассказывает о плане проникновения в замок. Они договариваются о встрече с человеком по имени Хрипан, который работает на кухне замка и поможет им попасть внутрь. Владимир также получает от Могуты целебный сок светолиста для своих натертых ног.

Вместе с Хрипаном Владимир и Могута проникают в замок, где Могута, используя свои знания крысолова, проводит Владимира по тайным коридорам. Владимир, получив от Могуты последние наставления, проникает в княжескую спальню. Там он обнаруживает роскошную обстановку и понимает, что ему предстоит ждать Ясну.

Вскоре в комнату входит стражник, проверяющий покои. Владимиру приходится спрятаться в камине, где он обжигает ноги. После ухода стражника Владимир прячется под кроватью, а затем, дождавшись, когда в комнату входит Ясна с сопровождающими, он узнает о предстоящем визите жениха и о том, что Ясна планирует убить его. Владимир, выбравшись из-под кровати, предлагает свой план: связать жениха и сбежать. Когда в комнату входит старый князь, Владимир нападает на него, используя кинжал.

В главе 15 происходит следующее:

* **Захват князя Станислава:** Главный герой, вместе с княжной Ясной, тайно проникает в спальню Браноборского князя Станислава. Герой, угрожая кинжалом, заставляет князя замолчать. Ясна, по приказу героя, пытается найти чем связать князя, но вместо этого бьёт его между ног. Герой, разозлившись, заставляет Ясну связать князя, а затем делает ему кляп.

* **План побега:** Герой приказывает Ясне позвать охрану, притворившись, что князю плохо. Ясна выполняет приказ, и когда охранник входит в спальню, герой оглушает его бронзовым светильником.

* **Подготовка к бегству:** Герой связывает и затыкает рот охраннику, укладывает его и князя на кровать. Он переодевается в форму охранника, но не может надеть его штаны. Ясна переодевается в простую одежду. Герой забирает драгоценности Станислава и его печать, чтобы продать их. Ясна достаёт из тайника мешочек с сотней печатей и припасами.

* **Бегство из замка:** Герой и Ясна покидают замок, воспользовавшись суматохой на свадьбе. Они без проблем выходят из города и направляются к схрону героя.

* **Путь в лес:** Герой достаёт из схрона припасы и факел. Он объясняет Ясне, что им нужно идти в лес, чтобы избежать преследования. Ясна боится леса из-за суеверий о диком огне и зверях. Герой объясняет, что лес безопаснее дороги, и что они смогут защититься от зверей.

* **Встреча с мрагоном:** Герой разжигает костёр, чтобы зажечь факел. Ясна в ужасе от огня. В этот момент появляется мрагон, и Ясна, испугавшись зверя, вынуждена приблизиться к герою и огню.

* **Реакция Станислава:** В другой сцене Станислав в ярости от побега Ясны и героя. Он приказывает перекрыть все дороги и найти беглецов. Он избивает Лютогоста, брата Ясны, обвиняя его в предательстве.

* **Обращение к читателям:** Автор обращается к читателям с просьбой высказать своё мнение о поступке героя, который решил спасти Ясну, так как в комментариях преобладает критика.

В главе 16 Владимир и княжна Ясна, спасаясь от преследования, сталкиваются с мрагоном – огромным хищным зверем. Владимир, используя факел и меч, отбивается от зверя, защищая Ясну. В схватке Владимир ранит мрагона, который в итоге убегает. Ясна, потрясенная, благодарит Владимира за спасение.

После этого они обсуждают причины поспешной свадьбы Ясны и Далибора, а также вопросы престолонаследия в Крепинском княжестве. Ясна объясняет, что вышла замуж, чтобы закрепить права Далибора на престол, и рассказывает о процедуре назначения нового князя.

Владимир предлагает Ясне идти к ее дяде в Грозовец, но понимает, что это будет непросто из-за опасности на дорогах. Он решает, что им следует двигаться на запад, в Гардово, где они смогут найти транспорт и безопаснее добраться до Грозовца.

Ясна засыпает от усталости, и Владимир устраивает ей удобное место для сна, вспоминая своих детей. Он подкладывает ей под голову кафтан, а сам садится у костра, размышляя о будущем и о том, как ему контролировать "дикий огонь".

После трёх ночей пути, Алексей и Ясна прибыли в город Гардов. Город был типичным, с княжьим посадником, дружиной, стенами и рынком, который интересовал путников больше всего. Они планировали найти повозку до Грозовца или купить лошадей.

У городских ворот царила оживлённая обстановка. Стражники не обращали особого внимания на входящих и выходящих. Алексей и Ясна, замаскированная под мужчину, прошли незамеченными.

В стороне от главных ворот стоял шатёр Братства Истинного Огня, где четверо чаровников проводили обряды над странными мужчинами, горанами, и их повозками. Гораны, невысокие коренастые люди с суровыми лицами и бородами, передавали чаровникам мешочки с деньгами. Чаровники, произнося заклинания, проводили ладонями перед лицами горанов и касались пальцами повозок, снимая "скверну".

Ясна объяснила Алексею, что гораны – кузнецы и мастера зачарованных вещей, использующие "дикий огонь", и что огневики снимают скверну, чтобы горанам было разрешено торговать в городе. Горанам приходится платить за это, так как скверну нельзя вносить в город. Ясна также рассказала, что в её княжестве, Крепинске, горанам разрешено торговать только в Речине.

Алексей понял, что это прибыльный бизнес для Братства Истинного Огня. Он также осознал, что гораны – это гномы из его мира.

Войдя в город, Алексей и Ясна нашли постоялый двор. На рыночной площади они услышали крики и запах дыма. Горел дом, и Алексей понял, что это пожар. Ясна хотела уйти, но Алексей решил посмотреть.

Горел трёхэтажный дом, в котором, как выяснилось, жил городской посадник. Толпа зевак наблюдала за пожаром. Жена посадника пыталась пробиться к дому, так как в нём остался её сын.

Алексей решил спасти ребёнка, несмотря на уговоры Ясны. Он вошёл в горящий дом. Пройдя через задымлённый первый этаж, он поднялся на второй, где огонь бушевал вовсю. Поднявшись на третий этаж, он обнаружил запертую дверь. Алексей выбил дверь, но в этот момент почувствовал странное онемение, а затем его ладони загорелись.

В 18 главе главный герой, оказавшись в горящем доме, обнаруживает, что его охватывает пламя, но понимает, что оно исходит изнутри, подпитываемое его эмоциями. Он успокаивается и пламя исчезает. Он решает найти мальчика, которого нужно спасти. Обследовав комнаты, он находит испуганного мальчика в одной из спален. Он берет мальчика на руки и выносит из горящего дома, успевая до обрушения лестницы.

В это время в Зале Совета Братства Истинного огня проходит собрание. Верховный брат и старшие братья обсуждают проблему уменьшения количества чаровников, способных создавать запасы - основу экономики Девятикняжья. Обсуждаются различные варианты, включая использование племен поганых и усиление поисков способных в Девятикняжье. В зал вбегает послушник, сообщая об уменьшении Дыхания Истинного огня.

Главный герой выходит из горящего дома с мальчиком, но его встречают чаровники Истинного огня, которые окружают их и требуют пройти "очищение". Главный герой вынужден подчиниться.

Верховный брат и брат Мг’Улай приходят в зал Дыхания, где обнаруживают, что Дыхание уменьшилось. Верховный брат восстанавливает его, и в шаре появляется силуэт мужчины, которого они уже встречали. Мг’Улай получает приказ найти этого человека.

В главе 19 Прозор (Владимир) и мальчик Добран, которого он спас из горящего дома, находятся в штаб-квартире Братства Истинного Огня. Их ведут по мрачным коридорам и подземным помещениям, где их допрашивают и готовят к суду.

Прозор, по просьбе Ясны, пытается намекнуть, что им стоит уйти на постоялый двор, но огневики игнорируют его. В итоге их приводят в здание, где их встречают суровые стражники. Прозор и Добран проходят через сложную систему коридоров и комнат, пока не оказываются в кабинете у главного огневика. Там Прозора допрашивают, выясняя, как он смог выжить в диком огне. Ему сообщают, что он заражён скверной, и его судьбу будет решать Истинный суд.

Прозор пытается убедить огневиков, что его можно очистить, но ему отказывают. Его осматривают, подтверждая наличие скверны, и отправляют ждать суда. Добран, в отличие от Прозора, не получает никаких вопросов.

Прозор оказывается в комфортной камере, где размышляет о произошедшем и переживает за Ясну.

На суде Добран обвиняется в поджоге дома, несмотря на его отрицание и отсутствие доказательств. Судьи выносят ему приговор – очищение в Истинном огне. Родителей мальчика выгоняют из зала.

Затем суд переходит к Прозору. Его настоящее имя раскрывается, и его обвиняют в нарушении запрета на приближение к дикому огню и во лжи. Ему также сообщают, что он заражён скверной, и его приговор – очищение в Истинном огне, которое будет исполнено на рыночной площади Гардова. Прозор понимает, что его ждёт испытание, но уверен, что сможет выжить.

После суда главный герой возвращается в камеру, где ему приносят обед, который он не может есть из-за приговора. Он выпивает воду и ходит по камере, пытаясь обдумать предстоящие события. Внезапно его вызывают на свидание. Он опасается, что это Ясна, но оказывается, что это мать Добрана.

Жена посадника сообщает ему, что Добрану заменят сожжение на изгнание, но ему нельзя будет оставаться одному из-за скверны. Она предлагает главному герою уйти с Добраном, так как ему нечего терять. В обмен на это муж Велимиры договорится об освобождении главного героя. Главный герой соглашается.

После этого его возвращают в камеру, где он ест, пьет квас и засыпает. Его снова вызывают на свидание. Велимира сообщает, что их с Добраном освободят на рассвете. Она просит передать Добрану, что они его любят, и даёт ему кошелёк с пятью печатями. Также она передаёт записку, в которой просит найти деньги, спрятанные за городом. Главный герой понимает, что Велимира не до конца верит в виновность сына. Он пишет ей, что Добрана заперли на третьем этаже, и спрашивает, кто это сделал. Велимира плачет, но не отвечает. Главный герой пишет ей, чтобы она передала информацию её брату Умилу на постоялом дворе "Тёплый угол". Он также пишет пароль, чтобы Ясна поверила ему.

В это время в другом месте князь Борислав Владимирович узнаёт от верховника о побеге своего сына Владимира из Крепинска. Князь спокоен, считая, что с сыном всё в порядке.

Утром Умила разбудил стук в дверь. Он понял, что за ним пришли, чтобы сопроводить из Гардова. Собравшись, он вышел и обнаружил, что за ним пришёл всего один стражник. Они прошли по подземным коридорам Дома Братства и вышли во внутренний двор, где его уже ждали семь чаровников в бордовых плащах и старик в алом. Старик, брат Чест, опирался на посох с магическими кольцами и набалдашником.

Привели Добрана, и командир отряда получил от старика знак согласия на выход. Они покинули двор и пошли по трущобам, избегая больших дорог. Вскоре они вышли к главным воротам и покинули Гардов.

Вскоре старик остановил процессию у рощицы. Там, на выжженной поляне, старик провёл обряд "очищения от скверны" над Добраном, используя посох. Затем то же самое проделали с Умилом, но старик заявил, что очищение не удалось.

После этого им приказали снять одежду, которая якобы была заражена скверной, и переодеться в рваньё. Старую одежду сожгли.

Когда они вышли на дорогу, командир отряда объявил, что их пути расходятся, но вместо всего отряда их будут сопровождать трое огневиков. Умил почувствовал неладное и решил проверить свои подозрения. Он подошёл к одному из сопровождающих и, разыграв сцену, спросил, грозит ли ему опасность. Огневик соврал, что опасности нет и что его отпустят. Умил понял, что ему лгут, и осознал, что ему грозит опасность, а его не собираются отпускать.

После разговора с огневиком Владимир, Добран и сопровождающие их огневики шли по дороге под палящим солнцем. Добран устал и нервничал, а Владимир пытался его подбодрить. Дорога привела их к речке, через которую был перекинут мост. Огневик приказал идти в рощу, чтобы отдохнуть, но Владимир понял, что это ловушка. Добран спросил, хотят ли они их убить, и старший огневик соврал. Владимир решил попытаться сбежать, отвлекая внимание огневиков. Он закричал про мрагона, побежал в рощу, и один из огневиков бросился за ним.

Владимир нашёл ветку и вступил в бой с огневиком. Он уклонялся от ударов, пытался отбиваться, но огневик был опытнее. Владимир споткнулся и упал, после чего бросил в лицо противнику горсть земли, а затем ударил веткой по голове, оглушив его. Он попытался обезоружить огневика, но тот ударил его кулаком. Владимир укусил противника, и они сцепились в борьбе. Внезапно в огневика попала стрела, и он умер.

Появился второй огневик, но в него тоже выстрелили из лука. Стреляла Ясна. Владимир приказал огневику бросить оружие, связал его и начал допрос. Огневик признался, что их целью было убить Владимира, а Добран должен был быть передан в Дом братства. Ясна, не дожидаясь решения Владимира, убила пленника стрелой.

Ясна объяснила, что пришла на помощь, получив записку от Владимира. Она купила лук, чтобы защищаться в дороге. Добран рассказал, что его рыжий цвет волос — результат покраски, и что он является "способным", то есть может делать запасы для огневиков. Он также сообщил, что его мать заперла его в доме, чтобы он не ушёл смотреть на скоморохов, а дом подожгли. Владимир понял, что огневики хотели убить его, а Добран был лишь инструментом. Ясна, вспомнив об отце, заплакала и пообещала отомстить. Владимир пообещал ей, что они доберутся до её дяди.

В эпилоге Владимир, Ясна и Добран, оправившись от ран и перестрелки с огневиками, решают, что делать дальше. Они определяют своё местоположение по карте, понимая, что их скоро начнут искать. Владимир обыскивает тела убитых огневиков, находя документ на неизвестном языке, амулет-маячок (который он выбрасывает в реку) и оружие. Он забирает себе меч, кафтаны и кинжалы.

Они уходят с дороги в лес, разбивают лагерь и разводят костёр. Владимир объясняет Добрану, что огонь не враг, а друг, если с ним обращаться осторожно. Ясна передаёт Владимиру письма и деньги, полученные от матери Добрана. В письме говорится о необходимости доставить мальчика к дедушке в Полынск, но Владимир решает сначала отвести Ясну к её дяде в Грозовец, а затем, возможно, отправиться в Грозовец. Он объясняет это тем, что Грозовец ближе, а также из-за опасности, которую представляет для Ясны конфликт с огневиками.

Владимир задумывается о странном поведении огневиков, которые пытались похитить Добрана. Он выясняет, что мальчик обладает рыжими волосами, которые, по мнению Ясны, указывают на способность к чародейству. Добран рассказывает, что его осматривал влиятельный огневик с красными глазами, который, по-видимому, определил, что мальчик не опасен. Владимир приходит к выводу, что ценность Добрана может быть в чём-то другом, и понимает, что конфликт с огневиками неизбежен. Он решает не отдавать мальчика, несмотря на возможные последствия.

Владимир, Ясна и Добран готовятся ко сну, планируя идти всю ночь. Ясна смотрит на огонь, а Владимир размышляет о будущем. Он призывает верить в лучшее и делать всё возможное для достижения цели.