Цокольный этаж

В трактире, залитом дождём, Угез, хромой работник, чистит сток, мечтая о восстановлении после увечья. Он вспоминает о своей прошлой жизни погонщика быков и о мечте о кристалле регенерации. Внезапно в трактир заходит незнакомец, который, по-видимости, что-то передаёт хозяину. Угез, заинтригованный, следует за ним.

В это время на арене идёт бой между Миклушем, молодым бродягой, и Вацеком, сыном кузнеца. Миклуш, несмотря на юный возраст, искусно уклоняется от ударов, вызывая гнев противника. Агееч, старый бродяга, наблюдает за боем, а затем уходит, чтобы встретиться с таинственным незнакомцем.

После боя Агееч сообщает своей ватаге о необходимости отправиться в Ведьмину падь, чтобы найти нечто важное. Трактирщик Жан предлагает им проводника - Угеза. Угез, несмотря на увечья, соглашается, выдвигая условие о принятии его в ватагу. Агееч соглашается, и Угез присоединяется к ним, готовый к опасному путешествию.

## Пересказ сюжета главы 2

**Интерлюдия:**

В империи, в роскошной ванной комнате, Лира, боец тайной стражи, наслаждается горячей ванной. Она вспоминает о своей наставнице Хлое и о том, как ее готовили к жизни в высшем обществе, но из-за своего характера Лира оказалась на границе с Проклятой пустошью. Она мечтает о роскоши, особенно о ванне, и вспоминает о Чэче, иномирянине, с которым она сблизилась в пустоши. Желание плоти пробуждается в ней, и она понимает, что ее чувства к Чэчу выходят за рамки простого влечения. Внезапно амулет дальней связи подает сигнал тревоги. Лира понимает, что отдых закончился, и ее вызывают на задание.

**Основная часть:**

Угез, бывший бродяга, собирает свои вещи, чтобы отправиться в путь с ватагой Толстого Жана. Ему предстоит работать проводником. Он удивляется комфорту фургона, в котором есть даже нары. Агееч, старик из ватаги, показывает Угезу его место. Угез помогает Миклушу, молодому парню, запрягать быков. Миклуш замечает, что Угез обладает способностью успокаивать животных, и спрашивает о его умениях. Угез узнает, что Миклуш - сын Чэча, бугра ватаги, и что они отправляются на его поиски. Вместе они запрягают быков. Агееч предлагает Угезу сесть на облучок, чтобы управлять упряжкой. Угез прощается с Толстым Жаном и его женой Полин, которые заменили ему родителей.

**События, происходившие ранее:**

В темнице неизвестный герой находится в заточении. Он не знает, сколько времени прошло, и не может использовать свои умения из-за ошейника. Он слышит шаги и понимает, что в его камеру спускается надзиратель, членорог, и кто-то еще. Он вспоминает, как его схватили и привели в зал, где проводился какой-то ритуал. Он был распят на алтаре, а вокруг суетились существа в балахонах. Затем его ударили, и он потерял сознание. Очнулся он уже в темнице.

В третьей главе безымянный рассказчик приходит в себя в темной камере, после того как его укусило крыса. Он убивает крысу, но обнаруживает, что его руки в дерьме. Он слышит голоса других заключенных, которые помогают ему найти воду, чтобы вымыть руки. Один из них, гном, узнает в нем знатока, когда тот упоминает о ценности крысиных внутренностей. Ему сообщают, что на шее у него ошейник, подавляющий магические способности. Заключенные обсуждают, как использовать крысиные внутренности, чтобы выжить. Затем рассказчик получает от одного из заключенных кусок острого предмета, который можно использовать как нож. Вскоре после этого приходит надзиратель, чтобы доставить еду, и рассказчик узнает, что его будут кормить только раз в три дня. Надзиратель открывает решетку, чтобы выпустить орка, и приказывает рассказчику не пытаться сбежать.

В это время в другом месте, Угез, погонщик, едет в фургоне с бродягами. Он доволен тем, что его приняли в ватагу. Полусотник Иван приходит к нему и говорит, что они будут тренироваться. Угез показывает, что у него нет оружия, но Иван говорит, что это хорошо, потому что ему не придется переучиваться.

В главе 4 старик Агееч и погонщик Угез, сидя в фургоне, пьют сбитень и делятся воспоминаниями. Агееч рассказывает о прошлом, о том, как они с бугром (предводителем) спасались от охотников за головами, и о встрече с теневыми гончими, которых называют эльфийским возмездием. Угез, узнав о гончих, понимает, что его жизнь теперь наполнена приключениями.

Далее Агееч вспоминает, как его товарищ Чэч пропал. Его нашли в трансе, повторяющим фразу "Исчез... Взял и исчез...". Выяснилось, что Чэч попал в телепорт, созданный дриадой, и был похищен демоном. Некромант Яков, друг Агееча, подтвердил это, но не смог точно определить местонахождение Чэча. Яков посоветовал Миклушу, мальчику из ватаги, пытаться чувствовать Чэча, а Агеечу — давать ему кристаллы для развития способностей.

Ватага выполнила контракт на истребление тварей в лесу, после чего Яков выдал им свиток грузового портала к Гнилым болотам. Там они добывали душевники для Миклуша и готовились к зиме, надеясь на помощь Якова в поисках Чэча.

В приграничном гарнизоне империи, расположенном у Проклятой пустоши, агент Тайной Стражи Харктос пытается получить помощь в опасном задании. Он обращается к коменданту Гнарусу, низкому толстяку с обманчиво добрым лицом, чтобы тот предоставил проводника для экспедиции в Ведьмину падь. Гнарус отказывается отправлять своих людей, опасаясь за их жизни, но соглашается выдать фургон, быков и запасы.

В ходе разговора выясняется, что Гнарус хорошо осведомлен о местности и имеет подробную карту пустоши, которую регулярно обновляет. Харктос копирует карту, а затем они с Гнарусом выпивают гномьего горлодёра, чтобы скрепить договоренность.

Появляется начальник гарнизонной стражи Крафт, здоровяк, которого Гнарус просит помочь Харктосу. Крафт предлагает найти проводников среди вольных бродяг, зимующих в городке. Он вызывает Белого, главаря ватаги из Пересохшего колодца, известного своим знанием пустоши.

Харктос предлагает Белому и его ватаге стать проводниками, обещая щедрое вознаграждение. Белый, оценив ситуацию, соглашается, но требует гарантий безопасности. Харктос предлагает клятву на пайцзе, что гарантирует неразглашение информации о задании. Обсудив детали, они договариваются о совместной экспедиции, включая использование двух фургонов и посещение Пересохшего колодца для поиска опытного погонщика. Харктос клянется, что не оставит их в пустоши.

Чэч, находясь в камере, слышит приближающиеся шаги и металлический лязг, предвещающий визит. Он опасается, что его снова поведут на алтарь, вспоминая пережитый ужас. Внезапно, тень членорога закрывает свет, и решётка его камеры открывается.

Чэч понимает, что его вызывают. Сверху ему приказывают подняться. Он видит надсмотрщика, членорога, и орка Н’гура, который подаёт ему знаки, предупреждая о необходимости молчать. Рядом стоит гном Дондар, сжавший кулаки. Членорог толкает Чэча, и он падает, чуть не столкнувшись с гномом. Гном предупреждает его смотреть вниз.

Чэч замечает демона, похожего на барана, одетого в богатую одежду. Демон, судя по всему, не высший, так как его внешность не соответствует описаниям. Членорог приказывает всем встать на колени, но никто не подчиняется. Напряжение нарастает, но демон, Шум-шу, останавливает давление. Он говорит, что они будут участвовать в гладиаторских боях.

Шум-шу уходит, и Чэч, Н’гур и Дондар остаются одни. Им приносят еду. Дондар возмущается, а Н’гур видит в этом шанс прославить своих богов. Чэч вспоминает совет старого преподавателя о выживании.

Проходят пять дней. Чэч тренируется, готовясь к боям. Он охотится на крыс, чтобы получить статы. Шум-шу приходит за ними. Они идут в оружейную, а затем на арену. Чэч понимает, что надежды на побег нет, так как их встречают два надсмотрщика. Гном разочарован. Академик желает им удачи.

После долгого подъема по узкой винтовой лестнице, главный герой и его товарищи, закованные в ошейники, попадают в коридор, где их встречает демон Мбе-бенг. Тот торопит их, так как скоро должен прибыть наместник. Их ведут в огромный зал, напоминающий цирк, с ареной, окруженной сетчатым куполом, и рядами лавок для зрителей.

Им приказывают переодеться в яркие шаровары и надеть пояса с пряжками, а также получить чехлы с ножами, которые запрещено доставать. Затем их ведут к клеткам, где они должны ждать начала представления. Главный герой получает копье из хорайской акации, которое, как он знает, обладает особыми свойствами.

В зал входит наместник, и начинается музыка. Главный герой, поддавшись эмоциям, выкрикивает приветствие гладиаторов, чем вызывает недовольство наместника. Ему приказывают выйти на арену.

На арену выпускают демоническую тварь - нхан су, напоминающую огромного сиреневого сфинкса. Главный герой готовится к бою, понимая, что его шансы на победу невелики.

В восьмой главе главный герой, после телепортации нхан су, наносит ей удар копьём, вонзая его в бок. Он пытается удержать копьё в ране, чтобы сработала магия хорайской акации, но кошка вырывается и нападает. Герой отбрасывает копьё, уклоняется от атаки, но нхан су подламывает лапу и падает. Герой швыряет в неё тесак, и кошка исчезает. Он бросается за оружием, но нхан су нападает снова, нанося ему серьёзные раны. В схватке герой хватает тесак и наносит кошке удары, после чего она исчезает вместе с оружием. Герой пытается встать, но нхан су снова атакует, и герой наносит ей удар копьём, после чего они оба падают.

Очнувшись, герой понимает, что нхан су мертва, а на арене идёт битва между теневыми гончими и демонами. Он решает воспользоваться ситуацией, чтобы добыть ключ от ошейника, который находится у его тюремщика, носорога Шум-шу. Герой нападает на Шум-шу, убивает его и забирает амулет.

После активации амулета герой теряет сознание и оказывается в объятиях дриады, которая его исцеляет. Получив от неё напутствие, герой возвращается на арену, где видит, что орк и гном пытаются выбраться из клеток. Он освобождает их, передаёт ключ и снова теряет сознание.

В девятой главе описывается сцена в полуразрушенном зале арены, где профессор Итильского магического университета, архимаг и один из сильнейших стихийников Империи, приходит в себя после снятия проклятого ошейника, блокировавшего его магию. Он размышляет о загадочном появлении эльфийского возмездия, которое, возможно, связано с ним, демоном или молодым человеком по имени Чэч, лежащим без сознания. Профессор, известный своей экстравагантностью и увлечением историей Проклятой пустоши, проявляет признаки пиромании, но старается контролировать себя.

Вскоре к нему присоединяются гном Дондар и орк Н'гур, наёмники, с которыми он был в плену. Они сообщают об успешном мародёрстве и находят припасы. Профессор решает забрать с собой Чэча, которого, по его мнению, спасли, несмотря на то, что тот является загадочным объектом охоты теневых гончих. Он видит в этом возможность разгадать тайны, связанные с Чэчем, и его способностью использовать магию, несмотря на блокировку.

Орк и гном готовят носилки для Чэча, а профессор даёт указания по сбору припасов и добыче ценных трофеев. Они покидают зал, а профессор поджигает замок, чтобы помешать демонам вернуться. Группа выходит из замка под проливным дождём, и профессор объявляет о начале пути на восток, к дому.

В десятой главе Угез, возница ватаги Чэча, наслаждается спокойствием на облучке фургона, пока его напарник Джок отдыхает. Он размышляет о комфорте, которого раньше не знал, и о том, как изменилась его жизнь. Агееч объявляет об окончании тренировки, и Угез вспоминает наставления Полусотника о необходимости сохранять тишину в рейдах.

Позже, когда Джок сменяется, Миклуш, названный сын пропавшего бугра, присоединяется к Угезу на облучке. Миклуш интересуется Приходящими с ливнем, и Угез, вспомнив свои юношеские годы, решает поделиться знаниями. Он рассказывает о важности опыта возницы и о том, как разговоры в дороге могут помочь скоротать время и избежать опасностей.

Угез просит Миклуша принести из фургона свёрток с оберегом, который защищает от нечисти. Он объясняет, что быки – лучшие друзья возницы, и учит Миклуша управлять ими, мысленно обращаясь к вожаку стада. Угез рассказывает о том, как быки могут предупреждать об опасности, и о том, как важно уметь чувствовать их.

Затем Угез начинает рассказывать о Приходящих с ливнем, но Миклуш засыпает. Угез решает продолжить рассказ на следующий день, а сам, забрав оберег, понимает, что Миклуш, вероятно, случайно стянул его с кресла.

Возница Угез, проснувшись от беспокойства быков, обнаруживает, что они странно себя ведут, будто чего-то боятся. Старик Агееч, сменивший его на ночной вахте, сообщает, что быки стоят неподвижно и молчат. Угез, используя протез правой руки, выходит на улицу, где его встречает дождь и Полусотник с арбалетом. Угез, по совету Агееча, выпивает эликсир "Бувов глаз" для улучшения ночного зрения.

Угез, коснувшись Бурого, чувствует страх животного и понимает, что впереди что-то большое. Он использует своё умение "проникать в сознание быка", чтобы понять причину беспокойства. Увидев глазами Бурого, Угез понимает, что дорогу переходит стадо огромных существ, похожих на фургоны.

Угез, вернувшись в своё сознание, сообщает Полусотнику о стаде маммонтов, предупреждая об опасности. Он понимает, что за маммонтами, скорее всего, идут падальщики, которые могут представлять угрозу для ватаги. Угез приказывает Полусотнику предупредить всех и развернуть фургон, чтобы отъехать подальше. Полусотник бежит выполнять приказ, а Угез остается, чтобы помочь. В этот момент раздается демонический смех, и Угез понимает, что ватагу окружили шакалы.

Глава 12 начинается с боевой тревоги, объявленной Полусотником Чэчем. Миклуш, проснувшись, быстро одевается, опережая Гнака, который уже готов к выходу. Они готовятся к неизвестной опасности, надевая броню и получая указания от старших. Миклуш занимает место на крыше фургона, где ему предстоит наблюдать за происходящим.

Внезапно появляется демонический смех, и ватага понимает, что столкнулась с угрозой. Однако вместо врагов из ливня выходят три огромных маммонта, сопровождаемые гоблинами. Гоблины предлагают сопровождение, ссылаясь на кодекс, который обязывает их помогать путникам. Агееч, посоветовавшись с Иваном и Угезом, соглашается на помощь.

Маммонты обеспечивают охрану, отгоняя таттов (шакалов), а гоблины используют какое-то оружие, вызывающее вспышки и взрывы. Агееч размышляет о том, что это может быть конвоирование, а не просто охрана.

В разговоре с Угезом, Агееч рассказывает о тундре, откуда пришли гоблины, описывая её необычные особенности: камни, превращающиеся в воду, полярный день и ночь, необычные деревья и обитателей, включая маммонтов, единорогов, гоблинов, орков и людей.

В конце главы гоблины прощаются, выполнив свою задачу. Их благодарят и угощают горячей похлёбкой. Старший гоблин рассказывает о том, что их племя вынуждено искать новый дом из-за нашествия демонов и увеличения количества тварей в тундре.

Чэч оказывается в загадочном звёздном пространстве, где встречает огромных драконоподобных существ, поглощающих галактики. Один из драконов, назвав его "песчинкой сознания", отправляет Чэча обратно. Очнувшись, Чэч обнаруживает себя в пещере, спелёнутым, под присмотром Профа, орка и гнома. Они прячутся от неких "тварей" и обсуждают предстоящий переход через болото.

Чэч узнаёт, что его ватага, в которую входят Агееч, Полусотник, Малой и другие, разыскивает его. Он обнаруживает, что его статус "Бугор" сохранился, а Агееч и другие значительно повысили свои уровни. Чэч предполагает, что его поиск связан с тем, что он снял ошейник, глушивший сигнал.

Гном рассказывает о побеге из демонического замка и столкновении с гридли, демоническими тварями. Ватага укрылась в пещере, чтобы переждать ливень и отдохнуть перед сложным переходом через болото. Чэч, получив еду и воду, решает изучить свои характеристики и размышляет о произошедшем.

Чэч, охотник, путешествует с группой, включающей орка Н'гура, гнома Дондара и профессора Профа. Они сталкиваются с низшими демонами и тварями в болотистой местности. Чэч обладает способностью чувствовать демонов, благодаря чему они успешно справляются с угрозами. Он также обнаруживает, что его уровень значительно вырос, что делает его сильнее. Группа обсуждает тактику передвижения и охоты, чтобы обеспечить безопасность и добычу. Во время путешествия они сталкиваются с драеногом, которого Чэч побеждает с помощью молнии и копья. Вскоре после этого Ушастая снова предупреждает о присутствии твари.

В главе 15 главный герой, Чэч, и его отряд бродяг сталкиваются с необъяснимой опасностью. Дриада, живущая в голове Чэча, предупреждает его о приближении чего-то страшного, но не может указать направление. Орк Н’гур, сомневаясь в интуиции Чэча, предлагает отряду сбежать. Профессор Проф, используя магическое зрение, указывает на надвигающуюся аномалию.

Неожиданно из грозового неба обрушивается столб воды, который трансформируется в смерч, угрожающий жизни бродяг. Отряд спасается бегством, Н’гур, рискуя жизнью, спасает Чэча. Они находят убежище в расщелине скалы.

После пережитого ужаса, отряд устраивает привал. Проф объясняет, что они столкнулись с аномалией, а Чэч обладает редким даром чувствовать как тварей, так и аномалии. Н’гур делится добычей, предлагая кристаллы для улучшения характеристик. Чэч выбирает кристаллы на телосложение и силу.

Чэч, молодой бродяга, в разговоре с профессором Профом упоминает о Звёздной библиотеке, что вызывает подозрения у старика. Проф, заинтересованный знаниями Чэча, начинает расспрашивать его, но замечает признаки ментального воздействия. Чэч, понимая это, решает рассказывать, обходя запретные темы, и делится байкой о том, как узнал о библиотеке от другого человека.

Проф, поправив Чэча, рассказывает о Драконьей библиотеке, хранилище знаний, созданной драконами. Он объясняет, что драконы обладали способностью мгновенно обмениваться знаниями, что привело к конфликту со звёздорождёнными. После войны драконы покинули мир, оставив библиотеку в одном из планов бытия.

Внезапно появляется призрак Шум-шу, убитый Чэчем ранее, и нападает на них. Чэч уничтожает призрака молнией, но Проф предупреждает, что это не остановит некроманта, который теперь охотится за ними. Чэч решает уйти, чтобы не подвергать опасности своих товарищей, и просит передать его ватаге информацию о произошедшем. Получив от друзей припасы и кошку, Чэч уходит в темноту, готовясь к предстоящим испытаниям.