Цокольный этаж

В прологе полковник Вертухов вызывает курсанта Медичи в свой кабинет. Медичи, прибыв по уставу, ожидает выговора за участие в операции по спасению империи от древнего культа, в которую он был втянут. Вертухов недоволен, так как его решение отправить Медичи на задание привело к нарушению множества правил и подвергло риску первокурсника. Медичи, в свою очередь, считает, что поступил правильно, спасая майора и предотвращая катастрофу.

В итоге, Вертухов, признавая заслуги Медичи, объявляет о его повышении до прапорщика. Медичи рад, но понимает, что это лишь начало. Затем он передает полковнику бумаги о зачислении в роту двух новых курсантов: Вениамина (без фамилии) и Светланы Романовой (племянницы императора). Вертухов в шоке от такого поворота событий, предчувствуя новые проблемы и вмешательство высших сил. Медичи, понимая его чувства, молчаливо солидарен с полковником, предвидя предстоящие трудности.

На следующий день после получения нового звания прапорщика, главный герой вернулся в свою роту. Его товарищи, Алексия, Валера Шветьков, Саша Хованский и Игорь, поздравили его. Алексия подшучивала над ним, а Валера предположил, что ему, возможно, предстоит стать взводным. Главный герой сообщил о новых назначениях: Валера стал младшим сержантом, а Саша - ефрейтором. Алексия выразила недовольство, считая, что она заслуживает более высокого звания, но Валера объяснил, что для сержантского состава важны другие качества, такие как спокойствие и умение отдавать приказы.

Валера также рассказал о своей помолвке с девушкой детства, что стало неожиданностью для всех. Обсуждая личные дела, друзья вспомнили о внезапном исчезновении главного героя и младшего лейтенанта, а также о странных учениях, которые, как все знали, были прикрытием для секретных операций. Игорь спросил, замешан ли главный герой в этих событиях.

Главный герой показал товарищам руническую печать на руке, объяснив, что это магическое клеймо, наложенное на него, чтобы он не мог разглашать секретную информацию. Валера пояснил, что клеймо опасно: если главный герой расскажет что-то лишнее, он мгновенно погибнет. Алексия поняла, что это подтверждает его причастность к секретным операциям. Саша, воспользовавшись ситуацией, дал ей подзатыльник, чтобы она не задавала лишних вопросов. Главный герой уточнил, что клеймо исчезнет через пять лет. Валера предположил, что впереди большие перемены и, возможно, досрочный выпуск из училища из-за нехватки солдат. Главный герой надеялся, что ему удастся насладиться спокойствием, прежде чем снова окунуться в опасные события.

В главе 2 главный герой, Медичи, проводит предварительные испытания своего нового автомата "АК" на полигоне училища вместе с полковником Вертуховым и Василисой Каштановой. Автомат, разработанный Медичи, оказывается значительно лучше существующих образцов: легче, точнее, скорострельнее и дешевле. Патрон, разработанный для него, пробивает современные бронежилеты. Вертухов, впечатлённый результатами стрельбы, предсказывает скорое начало массового производства автомата и повышение боеспособности армии.

Медичи также демонстрирует свой личный револьвер, который также производит сильное впечатление. Он обещает разработать более простой и доступный пистолет для массового производства.

В завершение, Медичи показывает наручный арбалет, который, по мнению Василисы, может быть полезен для разведчиков и спецназа. Вертухов считает, что арбалет также будет одобрен комиссией.

Полковник предвидит, что успех оружия Медичи приведёт к его переводу в конструкторское бюро, но Медичи заверяет, что останется в училище.

В конце главы Медичи осознаёт, что его разработки приведут к гонке вооружений, но считает, что это необходимо для подготовки к будущим угрозам, исходящим от культистов, Единой Церкви или Вечного Рейха.

В третьей главе главный герой, Медичи, обсуждает с Василисой свои перспективы и текущие дела. Василиса сообщает о своем скором повышении до капитана, что позволит ей выглядеть более соответствующе своему реальному положению и скроет ее деятельность. Медичи размышляет о своем положении, признавая, что его заслуги, включая раскрытие культа и выход на Единую Церковь, привели к тому, что власти не знают, как его наградить. Он ожидает, что его звание прапорщика будет лишь временным, а в будущем его ждет более высокая должность и возможность влиять на развитие спецслужб.

Медичи также ожидает прибытия комиссии, которая должна оценить его автомат и ручной арбалет. Он надеется, что его изобретения будут приняты на вооружение, что принесет ему как признание, так и финансовую выгоду. Он понимает, что внедрение новых технологий в армию – сложный процесс, требующий прагматичного подхода и учета ограниченных ресурсов империи, которая отстает в военных разработках, полагаясь на магию.

Медичи делится своими планами по постепенному внедрению новых технологий, начиная с автомата, затем пистолета, а затем бронежилетов и шлемов. Он осознает, что создание более сложной техники, такой как танки и самолеты, потребует огромных усилий и ресурсов, и что ему потребуется много времени, чтобы сделать армию империи по-настоящему современной. Он понимает, что заниматься прогрессорством сложно, но надеется, что его разработки дадут империи преимущество в грядущих войнах.

Разговор прерывается звонком, и Василиса сообщает Медичи, что его вызывает полковник из "АИБ". Медичи понимает, что этот момент, которого он ждал, настал.

В главе 4 главный герой, Медичи, ожидает встречи с представителем спецслужб. В кабинет Вертухова входит полковник Ярослав Кушенко из "АИБ". Кушенко представляется и сразу переходит к делу, отмечая, что Медичи уже "засветился" перед многими влиятельными людьми. Полковник восхищается способностями Медичи, его умением импровизировать и добиваться успеха. Он предлагает Медичи перейти в специальную программу обучения "АИБ", которая позволит ему быстрее стать агентом, минуя формальное обучение в училище.

Медичи, оценив предложение, отказывается. Он объясняет, что программа обучения ограничит его свободу и помешает его планам по разработке оружия и снаряжения. Он считает, что оставаться в училище ему выгоднее. Кушенко, хотя и разочарован, принимает решение Медичи, признавая его логику. Он предлагает поддерживать связь и вручает визитку с личными контактами. Медичи принимает визитку, понимая, что это может быть полезно в будущем. Глава завершается тем, что Медичи планирует сосредоточиться на предстоящей оружейной комиссии и скором приезде Светланы.

На следующий день на полигон прибыла государственная комиссия по вооружению для испытаний нового автомата главного героя. Василису отстранили от участия, остались только главный герой и полковник Вертухов. Главный герой надеялся на благосклонность комиссии, учитывая связи полковника и даже императора. Вертухов нервничал, особенно из-за присутствия в комиссии генерала Ховченко, своего бывшего наставника.

После прибытия комиссии, в состав которой входил генерал Ховченко, начались испытания. Главный герой продемонстрировал автомат, объяснил его устройство, провел разборку и сборку. После этого оружие подвергли различным испытаниям, включая стрельбу, воздействие песка и воды.

Комиссия осталась впечатлена. Генерал Ховченко заявил о восторге, отметив удобство, легкость, скорострельность и точность автомата, а также простоту его конструкции. Он сообщил о готовности рекомендовать автомат к принятию на вооружение и перевооружению армии и МВД. Главный герой предоставил комиссии данные о стоимости и сложности производства, которые оказались приемлемыми. Генерал Ховченко предположил, что император одобрит запуск производства в ближайшие дни. Он также попросил разработать новое оружие под тот же патрон, например, для городских боев. Главный герой пообещал подумать об этом, а также о разработке универсального пистолета. Генерал Ховченко предсказал награду и скорую прибыль от производства автомата.

В конце главы главный герой сообщил о наличии еще одного образца оружия для спецподразделений, вызвав интерес генерала. Глава завершается предвкушением успеха и уверенностью в принятии нового оружия на вооружение.

После успешной демонстрации автомата, разработанного на основе "АК-74М", Хьюго Медичи получает поздравления от полковника Вертухова. Комиссия, впечатленная оружием, одобрила его, что открывает путь к массовому производству и перевооружению армии. Хьюго, однако, испытывает моральные терзания, осознавая, что присвоил идею, но понимает необходимость автомата для противостояния Рейху. Вертухов сообщает о скором прибытии в училище племянницы императора, Светланы, которая является Оракулом, связанным с Хьюго.

Хьюго, будучи суженым Светланы, вынужден адаптироваться к новой ситуации. Он собирает роту и объясняет им суть происходящего: Светлана - Оракул, а он - её проводник, что обуславливает их тесную связь. Он рассказывает о необходимости их совместного пребывания для выживания, вызывая у роты недоумение и вопросы.

Хьюго признает, что не знает, что делать дальше, но намерен разобраться в ситуации. Он понимает, что ему предстоит жить со Светланой, и надеется, что боги не будут использовать их связь в своих целях. Он готов к новым вызовам, но признает, что магия и боги - не его специализация.

Главный герой, получив звание прапорщика, обретает особый статус в училище, позволяющий ему игнорировать некоторые правила и даже жить в отдельной комнате. Он использует это, чтобы встретиться со Светланой, племянницей императора, которая теперь будет служить в его роте.

Во время встречи Светлана выражает опасения по поводу того, как ее примет рота, и герой объясняет, что ребята будут насторожены, но не станут заискивать. Он планирует помочь Светлане наладить контакт, подвергнув ее интенсивным тренировкам, чтобы она показала характер и выдержку.

Светлана признается, что не стремится к военной службе, но понимает необходимость этого из-за их связи и интриг богов. Она готова к трудностям, чтобы не быть обузой. Герой разрабатывает для нее программу тренировок, предупреждая о предстоящих испытаниях.

В конце встречи они договариваются вернуться в училище, где Светлане предстоит пройти через бюрократические процедуры и заселиться в комнату по соседству с героем.

В училище вводят новую курсантку, Светлану Романову, представительницу знатного рода. Командир роты Василиса объявляет о её прибытии, подчеркивая, что это испытание для курсантов, которое поможет им в будущем. Старшина Хьюго, чтобы смягчить ситуацию, обещает каждому курсанту специальную отметку в личном деле, свидетельствующую об опыте работы с высокородными. Это вызывает положительную реакцию, так как такие отметки ценятся и открывают перспективы.

Хьюго планирует провести для Светланы суровые тренировки, чтобы она смогла адаптироваться к условиям роты. Курсанты, узнав об этом, выражают сочувствие Светлане, опасаясь за её физическое состояние. Хьюго видит в этом возможность сплотить роту и помочь Светлане. Он также замечает напряженное отношение Василисы к Светлане, но решает пока не выяснять причины, опасаясь усугубить ситуацию.

Кроме того, в роту должен прибыть новый курсант, Вениамин, сильный маг, который, как утверждает Хьюго, не принесет никаких сюрпризов. Однако на самом деле Вениамин – сын лидера культа, рекрут тамплиеров и подчиняется Хьюго, что делает ситуацию далеко не обычной.