Цокольный этаж

В прологе описывается ситуация в 171 году. Князь Берослав получает тревожные новости от Гатаса, сына погибшего Сусага. Гатас прибыл на катамаране, что указывает на зимнее время года.

Два года назад Берослав был провозглашен князем, и с тех пор ожидал войны, которая так и не началась. Ситуация в регионе была относительно спокойной, но теперь все изменилось. Языги, прижатые римлянами, ушли за Дунай, грабя по пути земли квадов. Квады, в свою очередь, вернулись на римские земли, что привело к конфликту между ними и языгами.

Весной 169 года языги попытались заключить союз с гётами против роксоланов, но переговоры сорвались, и началась война. Летом 170 года языги, ослабленные, попросили защиты у раса роксоланов, что вызвало беспокойство у Берослава.

Теперь Гатас сообщает о катастрофе: рас роксоланов погиб в засаде, устроенной гётами и квадами. Гатас чудом выжил, собрав остатки разбитого войска. Языги, оставшиеся на правом берегу Днепра, были перебиты.

Гатас передает просьбу своей матери о помощи. Гёты и квады планируют перейти Днепр, и их действия могут навредить торговле Берослава с ромеями. Гатас предполагает, что германцы могут перекрыть броды и пороги.

Берослав оценивает ситуацию. Он предполагает, что за действиями гётов и квадов стоит Марк Аврелий. Он также понимает, что силы гётов и квадов велики, но, вероятно, не все из них примут участие в походе. Гатас указывает на верхний брод как вероятное место переправы германцев.

В первой главе книги князь Берослав, правитель славянского племени, сталкивается с проблемами воспитания своего маленького сына, который проявляет непослушание. После физического наказания, Берослав объясняет сыну важность подчинения и последствий непослушания.

В это время к Берославу обращается его родственница Мила, которая обсуждает с ним приезд Гатаса, племянника, присланного его матерью, чтобы заручиться поддержкой Берослава в борьбе за наследство. Мила предполагает, что Гатас нуждается в помощи Берослава, чтобы сохранить своё положение и защитить свои земли от германских племен.

Берослав, не желая вмешиваться в политические интриги роксоланов, понимает, что ему придется принять участие в конфликте, так как германцы могут угрожать его торговле с Римской империей. Он созывает совет бояр и ведунов, чтобы обсудить ситуацию и принять решение о дальнейших действиях.

Гатас пытается убедить Берослава в необходимости военной помощи, но князь, оценивая ситуацию, сомневается в эффективности роксоланских воинов и понимает, что война неизбежна, но вступать в неё нужно с максимальной выгодой для себя. Берослав объясняет Гатасу, что роксоланы сами виноваты в сложившейся ситуации, и их поддержка в предстоящей войне будет незначительной.

В доме Берослава, князя, собралась Боярская дума. Причиной для созыва стала страшная весть: раса роксолан была почти полностью уничтожена в битве, что сделало степь от Дона до Днестра беззащитной перед германскими племенами, гётами и квадами. Бояре, уже знавшие о произошедшем, понимали, что это грозит их союзу кланов.

Берослав, выслушав Рудомира, рассказал о разгроме роксолан, о потерях и о том, что германцы, завладев трофеями, получили тысячи железных броней, что значительно усилит их войско. Бояре, понимая опасность, высказывали опасения и предлагали укрыться от германцев. Берослав, разозлившись, призвал их к обдуманным решениям, подчеркивая важность осознания своей роли в сложившейся ситуации. Он хотел, чтобы они сами поняли необходимость борьбы, а не подчинялись из-под палки.

Князь объяснил, что германцы, рассматривая Берград как осколок Рима, обязательно нападут. Поэтому необходимо действовать первым. Он напомнил о тактике хищников: не бросаться сразу в бой, а демонстрировать силу, чтобы заставить врага задуматься. Берослав убеждал бояр, что им нужно казаться сильными, чтобы выжить. После долгих дебатов бояре согласились на его план.

Берослав отправил гонца в Ольвию с посланием к своему деду, а затем встретился с Гатасом, двоюродным братом жены. Он предложил Гатасу секретное оружие, которое усилит его конницу, но потребовал клятву верности и признание расом. Гатас, пораженный увиденным, согласился подумать. Берослав показал Гатасу тренировочный лагерь, где сарматы обучали конницу новым методам боя, включая использование новых седел, копий, щитов и шпор. Гатас был впечатлен увиденным и осознал, насколько это усилит его воинов. Берослав предложил Гатасу клятву верности, чтобы получить это снаряжение и обучение, понимая, что это необходимо для выживания.

В главе 3 Добрыня сообщает князю Берославу о треснувшей земляной стене, что вызывает недовольство князя. Берослав объясняет эту проблему тем, что при строительстве крепости использовалась земля без просеивания.

Князь рассказывает о торговле с Римом, которая привела к снижению стоимости товаров, таких как сахар и железо, благодаря новым технологиям. Римляне расплачивались не только серебром и золотом, но и другими товарами, что позволило Берославу заказывать строительные материалы, в частности, плинфу и цемент.

Для строительства крепости Берослав нанимает рабов, освобождая их в обмен на службу. Эти рабы, под руководством опытных мастеров, строят каменную крепость. Строительство началось с донжона, затем была возведена цитадель с башнями и надвратной башней, а также землебитная стена вокруг цитадели.

Берослав недоволен качеством работы местных строителей, но понимает, что это связано с отсутствием опыта и низкой производственной культурой. Он стремится переформатировать их менталитет, обучая на практике.

В конце главы к Берославу подходит Валамир, гёт, который поклялся ему в верности, но теперь не хочет воевать против своих соплеменников. Берослав освобождает Валамира от клятвы, но просит его передать великому конунгу гётов приглашение на переговоры. Берослав планирует использовать Валамира для посева раздора среди гётов.

В феврале 171 года Берослав наблюдает с башни за прибытием степняков с заводными конями, которых привёл его двоюродный брат Гатас. Добрыня подсчитывает количество воинов, насчитывая около 170 человек. Берослав интересуется качеством их снаряжения, одежды и лошадей, чтобы понять, кого привел Гатас - воинов или простых общинников. Добрыня, используя зрительную трубу, уточняет детали. Берослав обсуждает с Добрыней возможность применения скорпиона, установленного на башне, но решает пока не нападать, так как степняки нужны ему в качестве союзников. Добрыня, испытывая личную неприязнь к степнякам, с трудом сдерживает гнев. Берослав напоминает ему о важности сдерживать эмоции, так как от степняков зависит будущее его детей. После этого они спускаются с башни, готовясь к встрече.

Степняки прибывают в город, где их ждет прием, совместная трапеза и клятва о неразглашении, а затем - клятва верности. Берослав относится к этому ритуалу как к формальности, но понимает его важность для сарматов, которые серьезно относятся к клятвам. Он планирует использовать этот момент, чтобы укрепить дисциплину среди сарматов и подготовить их к предстоящим действиям.

В это время в Александрии Любава Путятична подслушивает разговор мужа, обсуждая с ним риски нового дела. Речь идет о создании нового типа tabernae argentariae (банков), предлагающего широкий спектр услуг, включая выпуск обеспеченных бумажных денег. Берослав получил одобрение Марка Аврелия на этот проект, который будет приносить доход в обход сената. Марк Аврелий ввел понятие "акция", чтобы Берослав получил долю в банке. Берослав вложил деньги, полученные от продажи компасов и зеркал, в обмен на треть владения банка. Основной деятельностью банка пока является страхование индийской торговли. Любава обсуждает с семьей мужа детали, а также получает информацию о прибытии мастера замков.

В пятой главе Берослав, князь Берграда, наблюдает за учениками, которые пытаются починить механизм. Он намеренно не вмешивается, позволяя им учиться на ошибках. В это время в городе развивается кустарное производство, основанное на водяном колесе, которое приводит в действие различные механизмы, такие как насосы, горны и молоты. Берослав планирует усовершенствовать систему, чтобы увеличить мощность и снизить зависимость от зимы.

Позже к нему присоединяется ведун Рудомир, и они обсуждают предстоящий поход и возможные угрозы. Берослав делится своими опасениями по поводу хунну, которые могут напасть на их земли. Он объясняет, что сарматы, которые сейчас контролируют эти земли, не смогут противостоять хунну. Берослав предлагает стратегию укрепления, включая строительство крепостей и развитие торговых путей.

Берослав показывает Рудомиру и Вернидубу планы по строительству канала, который соединит Оршицу с Лукесой, а затем с Днепром и Волгой. Этот канал позволит им торговать с другими регионами и обеспечит безопасность в случае блокады. Они обсуждают детали проекта, включая затраты, ресурсы и возможные риски. В конце главы они занимаются планированием, разрабатывая стратегию развития и учитывая различные факторы, включая непредвиденные обстоятельства.

В главе 6 князь Берослав, осматривая свои поля, объясняет своим спутникам, в том числе Гатасу, важность земледелия для процветания, противопоставляя его кочевому скотоводству. Он рассказывает о переходе от собирательства к производящему хозяйству, о преимуществах земледелия в плане увеличения населения и развития цивилизации. Берослав описывает систему севооборота, которую он использует, и показывает, как она позволяет получать богатый урожай, обеспечивая пропитание для большого количества людей и скота. Он также упоминает о селекции растений и животных, а также о планах по развитию рыбоводства и пчеловодства.

Гатас, представитель кочевого народа, выражает сомнения в эффективности земледелия, но Берослав убеждает его в преимуществах оседлого образа жизни. Он намекает на возможность распространения земледелия и на земли Гатаса, используя в качестве аргумента пример своих воинов, которые, привыкнув к комфорту, будут поддерживать его идеи.

В этот момент к берегу прибывают ромейские торговые корабли. Берослав, наблюдая за ними, достает зрительную трубу и оценивает ситуацию. Он вспоминает о введении новой системы мер, основанной на римских единицах, но адаптированной к местным условиям. Он также упоминает о печати книг и денег, которые он использует для развития торговли и распространения своих идей. Берослав отправляет своих людей готовиться к разгрузке кораблей и торгу, а сам продолжает наблюдение, не раскрывая своих истинных намерений.

В главе 7 князь Берослав проводит смотр собранного войска перед походом. Он недоволен низким уровнем подготовки и дисциплины ополченцев, собранных из разных кланов. Воины выглядят расслабленно, небрежно относятся к снаряжению и не проявляют должной слаженности. Берослав обсуждает с боярами необходимость регулярных смотров для контроля численности и состояния войска, а также для поддержания боевой готовности.

Князь обращает внимание на проблемы с экипировкой ополченцев, отмечая, что многие не умеют правильно пользоваться оружием. Он планирует ввести систему централизованного снабжения, создав арсеналы в клановых поселениях для хранения и выдачи снаряжения. Это позволит обеспечить единообразие и качество экипировки, а также облегчит мобилизацию в случае войны.

Берослав также обсуждает с боярами вопросы организации войска, необходимость создания подразделений и проверки командиров. Он выражает недовольство нерасторопностью и некомпетентностью некоторых командиров и ополченцев. В конце главы князь приказывает боярам подготовить предложения по решению выявленных проблем и планирует заняться расчетами и подготовкой к походу.

В главе 8 первой части книги князь Берослав обсуждает с женой Златой халатность своих бояр, которая привела к плохой подготовке войска. Злата пытается оправдать бояр, но Берослав недоволен их нерасторопностью и видит в этом проявление гордыни. В этот момент в покои приходит Добрыня с новостью о прибытии ромейских кораблей.

Вскоре в приемном зале появляется Валамир, родственник тещи Берослава, с израненным лицом. Валамир рассказывает, что его пытали и продали в рабство гёты, которые считают Берослава виновным в их бедах и планируют его уничтожить. Валамир также сообщает о найме сирийских лучников, которые прибыли с ним. Берослав допрашивает лучника Берию, выясняя детали о его отряде и условиях найма.

Параллельно в Александрии верховные жрецы Исиды и Сераписа обсуждают Берослава. Они считают его воплощением, возможно, из древних, и обсуждают его знания о древнеегипетской истории и его проповеди о важности клятв и перерождении. Жрецы рассматривают возможность отказаться от поддержки Берослава и предложить императору новую концепцию, которая даст ему контроль над изменой, используя учение Берослава. Жрица Исиды планирует обсудить это с императором.

В девятой главе книги, действие которой происходит в мае 171 года, князь Берослав наблюдает за игрой двух музыкантов на банджо, инструменте, который они осваивают уже год. Боярин Борята восхищается музыкой, вспоминая, что раньше в их землях музыка была скудной. Берослав же, игнорируя разговоры Боряты, сосредоточен на подготовке к предстоящей кампании. Он контролирует изготовление дротиков, керамических пуль для пращи, перешивку одежды и обуви для ополченцев.

Берослав недоволен тем, как идет работа: изготовление обуви кальцеи саботируется, а стеганые гамбезоны сшиты некачественно. Он также размышляет о проблеме с доспехами, понимая, что не сможет обеспечить всех воинов качественной броней в короткие сроки. Он надеется на помощь Рима, но сам сосредоточен на изготовлении метательных снарядов, включая импровизированное химическое оружие из горчицы и перца.

Борята предлагает отказаться от ополчения и использовать дружину для набегов, чтобы измотать врага. Берослав сомневается в этой стратегии, ссылаясь на превосходство германцев в коннице и их численное преимущество. Он опасается, что набеги только разозлят врага и приведут к более масштабному вторжению.

Вернидуб предлагает использовать новую технологию изготовления доспехов, которую разработал Берослав, чтобы усилить защиту дружинников. Берослав объясняет, что это не решит проблему, так как германцы могут прибегнуть к тактике набегов и засад, чтобы избежать прямого столкновения с хорошо защищенными воинами. Он признает, что ситуация сложная и предстоит тяжелая борьба.

В главе 10 князь Берослав обсуждает с Рудомиром, своим советником, вопрос строительства храма семи богам (септы). Рудомир настаивает на немедленном начале строительства, в то время как Берослав колеблется, испытывая внутренний дискомфорт от этой идеи. Он объясняет это тем, что не хочет начинать строительство перед походом, опасаясь, что его могут убить. Рудомир и другие жители крепости убеждают его, что строительство храма необходимо для благосклонности богов и успешного исхода похода.

В этот момент в крепость возвращается сын Берослава, сообщая о несчастном случае с его бабушкой, которая сломала ногу. Берослав, отвлекаясь от обсуждения храма, идет к семье.

Вскоре в крепость прибывает Маркус, римский купец, с новостями о надвигающейся угрозе: германские племена готов и квадов собирают три армии, готовясь к нападению. Маркус сообщает о планах германцев, о нехватке войск и ресурсов для защиты, а также о невозможности быстрого получения новых доспехов и шлемов. Берослав предлагает стратегические решения, такие как укрепление границ, расселение германцев и контроль над торговыми путями.

В конце концов, Берослав, под давлением обстоятельств и веры окружающих, соглашается начать строительство храма. Рудомир назначает освящение земли и начало строительства на следующий день.

Глава начинается с мрачного предчувствия: Берослав и его люди, плывущие по Днепру, чувствуют себя обреченными. Они наблюдают за тренировками конного отряда сарматов, получивших новое снаряжение и подготовку, что делает их похожими на воинов из более поздних эпох. Берослав размышляет о происхождении этих лошадей, отличающихся от степных, и предполагает, что они могли быть получены от языгов и роксоланов.

Маркус, римлянин, замечает красоту сарматских воинов, предчувствуя, что его наблюдения будут зафиксированы. Появляется отряд конных гётов, что вызывает удивление, так как они обычно не выставляют конницу для разведки. Маркус предполагает, что это может быть уловкой. Вскоре появляется лагерь с наемниками из Александрии: сирийскими лучниками и балеарскими пращниками, которых Берослав считает ценным подкреплением.

Появляются германцы, намеревающиеся атаковать. Балеарские пращники успешно отбивают первую атаку, вынуждая германцев отступить. Затем германцы приносят скорпионы (осадные орудия), но их использование оказывается неэффективным из-за поломок и отсутствия опыта. Берослав приказывает сарматам обозначить атаку, чтобы отпугнуть германцев.

Германцы предпринимают новую попытку атаки, но их встречают пращники и сирийские лучники. Берослав понимает, что их ждали, и предполагает, что это может быть частью плана по перехвату торгового пути. Маркус предполагает, что кто-то в Риме хочет перенаправить торговлю через Галлию, что объясняет странное поведение германцев и использование скорпионов. Берослав вспоминает о прошлом, когда его пытались убить, и о том, что за этим стояли некие силы, что наводит его на мысль о повторении ситуации.

В начале июня в лагере Берослава объявлена тревога. Все быстро занимают свои места согласно боевому расписанию, отработанному до автоматизма. Прибывает разведка, докладывая о приближении двух армий противника, численностью более пяти тысяч человек. Берослав понимает, что это серьезная угроза.

Небольшой отряд германцев прибывает к лагерю для переговоров. Берослав выходит к ним, но диалог прерывается, когда Валамир, бывший раб, узнает в одном из германцев своего мучителя. Между ними вспыхивает перепалка, которую Берослав прерывает, произнося речь о священности гостеприимства и каре за нарушение этого закона.

После этого Берослав предлагает германцам напасть, если они не боятся. Германцы уходят, явно встревоженные. Берослав предполагает, что они нападут на рассвете, и объясняет Маркусу тактику противника: демонстрация силы, чтобы вызвать страх и бегство. Он приказывает провести разъяснительную работу с бойцами, подчеркивая, что от их стойкости зависит выживание. Также он планирует выдать бойцам вино и обеспечить им ранний сон, чтобы снизить тревогу перед предстоящим сражением.

В главе 3 второй части книги Берослав, находясь в военном лагере, готовится к возможному нападению германцев. Он проводит бессонную ночь, испытывая тревогу и размышляя о своей жизни и возможном перерождении. Утром, получив сигнал тревоги, он быстро организует оборону. Используя тактику, основанную на знании будущего, он успешно отражает атаку германцев, применив смесь специальных пуль, огня из луков и других средств. После отражения атаки Берослав отдает распоряжения о подготовке завтрака.

В это же время в Риме император Марк Аврелий переживает смерть своего сына Коммода. Ему сообщают, что Коммод был убит, и что его настоящим отцом был гладиатор. Верховная жрица Исиды раскрывает императору, что смерть Коммода была предзнаменованием надвигающейся угрозы для Рима. Она предлагает план, основанный на идеях Берослава, по укреплению власти и введению новой веры, чтобы умилостивить богов и спасти империю. Марк Аврелий, сомневаясь, но под влиянием жрицы, соглашается. Гладиатор, признавшийся в отцовстве, казнен.

В июне, на 30-й день месяца, жизнь в лагере Берослава шла своим чередом, несмотря на присутствие германцев, которые лишь изредка демонстрировали свою силу. Берослав, в отличие от своих людей, был обеспокоен затишьем, подозревая, что германцы чего-то ждут. Он понимал, что их промедление им невыгодно, учитывая отсутствие посевов и необходимость разорять сарматов.

Самым уязвимым местом был нижний брод, который Берослав не мог удержать. Он поддерживал связь с сарматами, но не мог полностью им доверять. Берослав созвал совещание, где обсуждалась ситуация. Маркус считал, что германцы просто пытаются запугать, а Путята напомнил о необходимости связи с Оливией, которая могла пасть. Берослав опасался, что Оливия не устоит перед объединенными силами германцев.

Было решено отправить корабль в Оливию, но он едва избежал захвата у нижнего брода. Берослав понял, что германцы готовятся к осаде, и их силы значительно превосходят его. Он попросил соратников высказать свои предложения. Борзята напомнил о его статусе верховного ведуна Перуна. Маркус спросил о Гатасе, который пытался собрать силы сарматов, но Берослав сомневался в его успехе.

Вскоре к Берграду подошли гёты. Город был быстро приведен в боевую готовность. Злата и Мила наблюдали за врагами, узнав в одном из них Сигимера. Мила попыталась поговорить с ним, но он издевался над ней. Тогда Дарья, сестра Берослава, обратилась к гётам через рупор, назвав себя ведьмой Мары и пригласив их "добро пожаловать". После этого гёты отступили от стен, а в городе зазвучала боевая тревога. Сигимер попытался убедить своих воинов, что сестра Берослава лжет, но их уверенность была подорвана. Они приступили к подготовке к штурму, но их настрой был подавленным.

В пятой главе второй части книги князь Берослав и его воины готовятся к атаке германцев. Германцы, подойдя к лагерю, выстраиваются в боевой порядок, но не решаются на штурм. Берослав, чтобы поднять боевой дух, запевает песню на русском языке, которую подхватывают его воины. Германцы, сбитые с толку необычным пением, начинают атаку.

Берослав отдает приказы стрелкам, пращникам и метателям дротиков. Завязался бой. Римляне успешно отбивают первую волну атаки, используя стрелы, дротики, пращи с едкой смесью и пилумы. Германцы, понеся большие потери, отступают. Берослав приказывает добить раненых и убрать тела, чтобы избежать эпидемии.

В это время в Риме император Марк Аврелий обсуждает с зятем, Тиберием Клавдием Помпеяном, политические вопросы, в частности, принятие законов и роль Берослава. Марк Аврелий делится своими впечатлениями от переписки с Берославом, отмечая его необычные знания и влияние. Внезапно появляется верховная жрица Исиды, которая хочет присутствовать на заседании коллегии понтификов. Император соглашается, понимая ее влияние и связи.

В главе описывается начало битвы между защитниками Берграда и германцами. Мила, обеспокоенная тишиной в лесу, предчувствует атаку. Рудомир, ответственный за оборону, поднимает всех на стены. Ведуны, пытаясь предсказать место атаки, не смогли определить направление удара. Германцы, выждав, пока рассеется туман, атакуют со стороны полей. Их первая попытка штурма проваливается из-за неудобного рельефа местности: канав, гласиса и рва, который оказался непреодолимым препятствием для их лестниц. Защитники, используя дротики, пращи и луки, наносят урон нападающим. Германцы, понеся потери, отступают, попав в ловушку во рву. Рудомир и Мила обсуждают тактику германцев и ожидают повторной атаки, предполагая, что они изменят тактику.

В параллельной сюжетной линии, римские торговые корабли, перевозящие ценные товары, плывут по Малаккскому проливу. Капитан обеспокоен отсутствием других судов. Командир наемников, охраняющих груз, проводит опрос о возможных угрозах. Внезапно на корабли нападают пираты на гребных судах.

В шатер к князю Берославу вбегает вестовой с новостью о нападении. Берослав, уставший от изматывающих германских атак, которые сводятся к имитации штурмов, но истощают силы и сбивают бдительность, направляется на "мостик". Он понимает, что германцы, потерпев неудачу в общем штурме, не решаются на прямую атаку, но пытаются измотать его войско. Берослав уверен, что его воины лучше подготовлены и обеспечены, чем германцы, и потому приказывает им сохранять бдительность и отрабатывать боевые порядки.

Тем временем, германские конунги обсуждают сложившуюся ситуацию. Они понимают, что их положение ухудшается с каждым днем из-за нехватки продовольствия. Они боятся колдуна Берослава, который, по их мнению, является причиной их неудач. Один из конунгов предлагает убить Берослава, но другие сомневаются в успехе этой затеи. Они понимают, что отступление грозит им потерей авторитета и недовольством со стороны своих людей. В итоге, они решают продолжать тактику изматывания, надеясь спровоцировать Берослава на атаку.

В Риме император Марк Аврелий получает предупреждение о готовящемся покушении. Его друг Тиберий Клавдий Помпеян советует ему быть осторожным. Вскоре к императору приходит верховная жрица Исиды, которая сообщает о готовящемся убийстве на Капитолийском храме. Начинается покушение, но Марк Аврелий выживает благодаря помощи жрицы и ее охраны. Они бегут из города, сея панику и обвиняя преторианцев в предательстве.

Жрица ведет императора к верным войскам на Целийском холме. Она уверена в лояльности Марка Бассая Руфа, префекта Египта, который командует конным отрядом преторианцев. Руф подтверждает, что его вынудили "не дергаться", и сообщает о заговоре. Марк Аврелий предлагает ему усыновление Помпеяном, что открывает Руфу новые карьерные перспективы. Руф сдает всех известных ему заговорщиков, и начинаются проскрипции, организованные по образцу Суллы. Император восстанавливает власть в Риме, но город охватывает резня.

В главе 8 второй части книги Берослав, проснувшись ночью, обнаруживает, что германский лагерь погасил костры, что показалось ему подозрительным. Он поднимает тревогу, и его войско готовится к бою. Используя зажигательные снаряды, они отбивают ночную атаку германцев, которые пытались прорваться через ров.

В разгар боя появляются сарматы, что меняет ход сражения. Берослав решает воспользоваться ситуацией и, несмотря на усталость своих воинов, приказывает им атаковать, чтобы закрепить победу и не отдать ее сарматам. Он вдохновляет своих людей, и они выходят из лагеря, выстраиваясь в строй.

Германцы, деморализованные потерями и появлением сарматов, в панике отступают. Берослав одерживает победу, а его войско ликует.

В главе 9 второй части Дарья скучает в Берграде, ожидая действий германцев. Чтобы ввести врага в заблуждение, защитники города имитируют отсылку воинов и ослабление гарнизона. Германцы, наблюдая за этим, не предпринимают активных действий, что вызывает недоумение. Дарья, подозревая неладное, замечает, как германские костры у опушки гаснут один за другим, и понимает, что готовится атака.

Германцы, используя настилы и лестницы, начинают штурм, но их встречает лишь формальное сопротивление. Войдя в город, они не грабят, а направляются к цитадели. Однако, встретив мощный обстрел пилумами, они меняют тактику. Сигимер, вождь германцев, замечает странность в происходящем.

Вместо штурма цитадели, германцы находят в городе вино и предаются пьянству. Дарья, наблюдая за этим, даёт сигнал к контратаке. Рудомир во главе воинов Берграда атакует пьяных германцев, уничтожая их.

Тем временем, у верхнего брода Днепра проходит Большой совет, где Берослав пытается объединить различные племена для борьбы с германцами. Однако, из-за личной неприязни к Берославу и разногласий между племенами, совет затягивается. Гатас объясняет Берославу, что дело не в его предложениях, а в его личности, но пока Фарн на его стороне, его слушают.

В десятой главе второй части Марк Аврелий, собрав на площади перед Капитолийским храмом сенаторов и должностных лиц, причастных к заговору, произносит речь. Он обвиняет их в измене, утверждая, что они посягнули на Рим, а не на него лично. Император, опираясь на идеи Берослава, переосмысливает понятие "государственная измена", связывая ее с оскорблением богов и нарушением традиций. Он проводит параллели с гражданскими войнами и эпидемией чумы, представляя их как наказание за грехи. Аврелий объявляет о пожизненном заключении осужденных в рудниках, конфискации их имущества в пользу города и Сената, а также реформирует преторианскую гвардию, распуская часть и заменяя ее ветеранами. Кроме того, он создает ауксилию палатинов, дворцовую стражу, набираемую из бедняков, что вызывает недовольство сенаторов. Верховная жрица Исиды, наблюдая за происходящим, довольно улыбается, понимая, что ее идеи, хоть и не полностью, но были внедрены в римское общество.

В это время гёты и квады, укрепившись на правом берегу реки, готовятся к обороне, ожидая нападения Берослава. Берослав, понимая, что прямая атака бессмысленна, пытается договориться о мире, но римлянин сомневается в его успехе. Берослав решает применить хитрость: его войско переправляется через реку по импровизированному понтонному мосту, в то время как корабли отвлекают внимание. Под звуки "Прощания славянки" войско Берослава атакует врага, застав его врасплох. Гёты и квады в панике бегут, а Берослав приказывает Гатасу добить их.

В первой главе третьей части книги Берослав, князь, находится в лагере сарматов. Он вступает в спор с другими сарматами, пытаясь убедить их в своей правоте. Он задает вопрос о том, что делает человека сарматом, и предлагает свою точку зрения: сармат - это тот, кто готов воевать и служит богу войны. Он приводит примеры из истории, чтобы подкрепить свою позицию.

После спора Берослав покидает собрание, так как его не признали сарматом. Он размышляет о возможном союзе с германцами, а также о своем разговоре с Маркусом, римлянином, который предлагал ему поехать в Рим. Берослав отказывается, объясняя, что у него другие цели и что он не стремится к славе.

В конце главы к Берославу приходят сарматы, чтобы сообщить, что собрание не пришло к единому мнению. Берослав, принимая солнечные ванны, выслушивает их и узнает, что часть сарматов, включая Гатаса, остаются верны своей клятве. Остальные же хотят подумать над его словами.

В главе описывается продвижение войска князя Берослава вверх по Днепру. Путешествие проходит медленно и скучно. Берослав обсуждает с Добрыней планы по укреплению позиций в степи, используя наёмников, которым уже выплатили жалованье. Он планирует перекрыть броды через Днепр, чтобы контролировать реку и обезопасить свои союзные кланы от набегов. Берослав считает, что это также ослабит германские племена, которые могут вернуться и напасть на степняков.

Валамир сообщает о наблюдении за ними гётов, возможно, готовящих засаду. Берослав решает использовать ситуацию, чтобы наладить отношения с гётами. Он и Валамир разыгрывают сценку с анекдотом на ломанном гётском языке, привлекая внимание разведчиков.

Вечером Берослав приглашает двух гётов к костру и расспрашивает их о причинах вражды. Он убеждает их, что не является врагом, а наоборот, действует в интересах славян и балтов, торгуя с ромеями. Он объясняет, что гётов обманули, и предлагает мир, выдвигая два условия: наказание виновного в нападении на его посланника и выдача дочери этого человека Валамиру с приданым. Гёты соглашаются передать его условия. Берослав, забросив наживку, ложится спать, ожидая ответа.

В дом Берослава приходит его зять, взволнованный из-за нового нападения. В ходе стычки был взят в плен враг, но он умер, перерезав себе вены. Зять сообщает, что удалось кое-что выяснить: нападавшие, скорее всего, те же, что и раньше. Отец Берослава, задумавшись, вспоминает, как его семья, выходцы из Карфагена, перешли на сторону Рима после Пунических войн, чтобы сохранить свои корабли, связи и бизнес. Это позволило им стать частью римской элиты, развивать торговлю и влиять на политику.

Зять настаивает на ответных действиях, но отец опасается открытой войны. Сестра Берослава предлагает обратиться за помощью к ведунам, упоминая о влиятельной жрице Исиды, которая проявляет интерес к их семье. Глава рода соглашается, признавая важность этого союза. В этот момент приходит младший брат главы рода с новостью о победе Берослава над германцами, где тот проявил себя как талантливый полководец, применив тактику, напоминающую Александра Македонского.

В следующей сцене Берослав приходит к раненому Рудомиру, который признается в предательстве: он помогал врагам и пытался убить Берослава, опасаясь его влияния. Берослав, испытывая отвращение, уходит, разочарованный и оскорбленный.

Берослав, князь славян, недоволен последствиями набега готов на его поля. Он обсуждает со своими спутниками необходимость строительства крепостей выше по течению реки Оршица для защиты посевов. Вернидуб сообщает о болезни Рудомира, что вызывает у Берослава неоднозначную реакцию, так как Рудомир был замешан в сомнительных делах. Берослав размышляет о том, кто стоит за этими событиями, подозревая влияние влиятельных сил, возможно, даже прибывших из будущего. Он также обдумывает, что делать с Рудомиром, который раскрыл свои секреты, но может представлять опасность.

В это время Берослав осматривает строительство ангара для кораблей, планируя расширить судостроение. Он уже добился успехов с катамаранами и плоскодонными лодками, а также испытывает английские узкие лодки.

В Риме Маркус, бывший опцион, предстает перед императором Марком Аврелием и влиятельными членами общества. Его допрашивают о Берославе, который одержал победу над готами и квадами. Маркус рассказывает о необычных знаниях Берослава, его странном поведении и упоминании имени "Иван Алексеевич". Он также сообщает о его знаниях о разных землях и исторических событиях, включая Рим. Маркус предполагает, что Берослав может быть не тем, кем кажется, и представляет потенциальную угрозу для империи. Император и его совет обсуждают, как поступить с Берославом, опасаясь его силы и влияния.

В сентябре, в окрестностях небольшой реки, мужчина, бывший конунг, ожидал встречи. К нему приближалась группа воинов, возглавляемая старейшиной. Они пришли, чтобы отомстить за смерть Валамира, которого мужчина предал, продав в рабство. Мужчина отказался бежать, несмотря на предупреждения. Он утверждал, что действовал по праву, но его противники обвинили его в предательстве и лжи. Они рассказали, что Илдурих, которого он считал союзником, был убит за сотрудничество с врагами.

После словесной перепалки, мужчина был атакован и обезоружен. Его схватили и подвергли жестокой казни - "кровавому орлу". После смерти бывшего конунга, его тело было оставлено на съедение зверям, а его дочь забрали.

В это же время, в другом месте, Берослав и Вернидуб обсуждали будущее. Берослав, лидер, размышлял о необходимости уйти на время, чтобы избежать конфликта с Римом, который был недоволен его победами. Он хотел добыть растения, необходимые для выживания, но его соратники не хотели его отпускать. Они предлагали различные варианты, но Берослав настаивал на своем решении, понимая, что это необходимо для будущего их народа.

В главе 6 третьей части книги Берослав, рег (правитель) Берграда, с тревогой ожидает прибытия кораблей. Он обеспокоен большим количеством судов – двадцать семь, что необычно. Его опасения усиливаются, когда он понимает, что ветер неблагоприятен для торговых кораблей, и они вынуждены грести веслами.

Прибывшие гости, во главе с купцом Маркусом, оказываются римлянами. Маркус приводит сенатора, который торжественно зачитывает указ Сената о награждении Берослава. Берослав получает золотой венок, статую на римском форуме и другие почести за победы над врагами.

Затем сенатор вручает Берославу личные дары от императора Марка Аврелия: пять красивых рабынь, комплект доспехов и оружия, а также перстень и статуэтку орла с надписью "Legio XXXI Ursina". Самым важным даром является право собрать собственный легион, с возможностью определять его численность и условия службы, при этом Сенат обязуется выплачивать жалование воинам.

Берослав, понимая коварство даров, выражает сомнения в своей способности собрать легион и опасается последствий. Сенатор заверяет его в освобождении от налогов, но Берослав не верит обещаниям. Он осознает, что его втягивают в сложную игру, где он окажется "своим среди чужих, чужим среди своих". Маркус и сенатор пытаются убедить его, что это путь в элиту, но Берослав остается настороже, предвидя проблемы как в Риме, так и в Берграде.

В главе описывается процесс строительства корабля, который ведёт Берослав. Он использует современные для его времени методы, такие как наборный киль и шпангоуты, продольные силовые элементы, железные крепления и пропитку дерева составом на основе мышьяка для защиты от морских вредителей. Он обшивает корабль в несколько слоёв, используя пиленые доски, скрепляя их заклёпками и скобами, а щели конопатит.

Берослав спорит с римским мастером о прочности корабля, объясняя, что его конструкция рассчитана на более суровые условия, чем те, к которым привыкли в Средиземном море. Мастер сомневается в целесообразности такой конструкции, но Берослав настаивает на своей правоте, ссылаясь на опыт восточных держав и необходимость противостоять большим волнам.

Берослав также объясняет мастеру назначение водонепроницаемых переборок, которые тот считает излишними. Берослав планирует установить на корабле помпы, кухню с опреснителем, каюты и просторные трюмы. Он также занимается разработкой арбалетов, которые должны быть мощными и эффективными.

В конце главы Берослав обсуждает с Вернидубом политическую ситуацию и свои планы. Он объясняет, что строит корабль, чтобы уйти от императора и выиграть время, чтобы его поселение окрепло и стало более независимым. Он верит в победу и надеется добиться её малой кровью, но не раскрывает всех своих планов, намекая на использование горючей соли, серы, меди, олова и свинца. Берослав планирует вернуться, а Вернидуб должен будет продолжить строительство кораблей.

В главе 8 третьей части книги Берослав пытается спустить на воду корабль "Дракон", но из-за неверного наклона стапеля, корабль не сдвигается с места. Берослав понимает, что аборигены выровняли стапель, используя уровни, которые он им дал. После долгих усилий корабль удаётся спустить в воду.

Берослав и ведун Вернидуб обсуждают планы Берослава уплыть. Вернидуб считает, что это опасно, и предостерегает от отъезда. Берослав объясняет, что хочет уплыть, чтобы найти новые растения, которые помогут улучшить положение его людей и уменьшить зависимость от Рима. Вернидуб опасается, что это приведёт к войне с Римом, которая будет губительна для всех. Берослав же считает, что война неизбежна, и пытается выиграть время.

В это время император Марк Аврелий обсуждает с советником планы Берослава. Советник предполагает, что Берослав хочет сбежать, и советует перехватить его, чтобы не потерять доступ к его знаниям и технологиям. Император колеблется, опасаясь ухудшить ситуацию. Советник предлагает план перехвата.

В девятой главе третьей части книги галеон Берослава медленно спускается по Днепру. Он направляется к крепости у верхнего брода, где планирует остановиться. Берослав размышляет о конструкции крепости, отмечая ее оборонительные особенности: вал, ров, башни и подъемные мосты. Он обсуждает с Добрыней текущие дела, включая строительство каменных быков для моста, развитие крепости и возвращение рабов. Берослав делится планами по укреплению Днепра, предлагая строить укрепления вдоль берегов. Добрыня, впечатленный этими планами, выражает надежду на лучшее будущее.

В это время, в других землях союзных кланов царит душевный подъем, вызванный улучшением жизни за последние годы. Люди радуются прекращению поборов, отсутствию голода и появлению своего города, войска, письменности и кораблей.

В конце главы, на юге, в порт Александрии входит большой парусный катамаран, вызывая всеобщее восхищение. Этот катамаран, построенный Берославом, совершает свой первый дальний рейс, выполняя обещание, данное Маркусу. Катамаран, благодаря своей скорости, прошел через сети, расставленные римлянами, вызвав панику. Берослав и его экипаж пока не знают о произведенном эффекте.

В главе 10, датированной 1 мая 172 года, Берослав находится в каюте своего галеона, плывущего по Чёрному морю. Он размышляет о текущей политической ситуации и о своём государстве, которое он строит.

Берослав успешно миновал днепровские пороги и пролив Дарданеллы, избежав внимания римлян. Он оценивает риски своего путешествия, понимая, что оставляет жену, детей и своё дело. Однако он не бежит, а использует время для достижения стратегических целей: получения ресурсов, ослабления влияния Рима и выигрыша времени.

Он анализирует положение дел: сарматы ослаблены, аланы и сираки кочуют, рокосланы и языги не представляют угрозы. Орда Гатаса связана с его государством экономическими и политическими узами, получая от него военное снаряжение и участвуя в торговле. Заключены брачные союзы между славянами и роксоланами, что способствует стабильности. Берослав скупает шерсть у кочевников, обеспечивая экономическое сотрудничество.

Визигёты, остгёты и квады ослаблены поражениями и голодом, что делает их менее опасными. Гёты с Балтики напуганы слухами о ведьме Хальо, сестре Берослава, и её способности уничтожать врагов.

Рим, по мнению Берослава, заинтересован в нём самом, а не в его государстве. Он использует легата Тита Фурия Урса, чтобы затянуть решение вопросов, связанных с его государством, и выиграть время. Берослав отправляет катамаран в Александрию с аналогичными вопросами, чтобы создать конфликт интересов и затянуть решение проблем.

Главная цель Берослава - обеспечить продовольственную независимость своего государства. Он также хочет проверить, как его система будет функционировать без его непосредственного участия, чтобы выявить недостатки и укрепить государство. Тем временем в Берграде его семья занимается созданием культа личности Берослава и систематизацией его наследия.

В эпилоге Берослав, находясь на борту своего галеона "Дракон", с тревогой наблюдает за приближающимся римским флотом. Он понимает, что это не просто встреча, а, скорее всего, операция против него. Берослав приказывает подготовиться к бою, предвидя, что римляне попытаются взять корабль на абордаж. Он уверен, что "вороны" римлян не смогут зацепиться за высокие борта его галеона.

К "Дракону" приближается либурна, с которой требуют, чтобы Берослав немедленно явился к императору. Берослав отвечает, что сделает это, когда выполнит волю богов. После этого к галеону подходит кинтерема, но Берослав понимает, что она не приспособлена для боя с его кораблем.

Император Марк Аврелий, наблюдая за "Драконом", понимает, что это не просто торговое судно, а корабль, экипаж которого готов к бою. Берослав, сняв шлем, приветствует императора, подтверждая, что он и есть Тит Фурий Урс. Он повторяет, что предстанет перед императором, когда выполнит волю богов. Верховная жрица Исиды, наблюдая за Берославом, испытывает к нему личный интерес, но он игнорирует ее.

Внезапно поднимается ветер, наполняя паруса "Дракона". Берослав объявляет, что это воля небес, и начинает петь песню на непонятном языке, которую окружающие воспринимают как заклинание. Верховная жрица Исиды называет его колдуном, на что Берослав отвечает ей пошлой фразой из песни.

В послесловии рассказывается о возвращении Берослава, мужа Златы, спустя два года после его отъезда. Тетушка, присматривающая за сыном, вбегает в дом, взволнованная шумом, доносящимся с улицы. Злата и Маркус, торговец, поднимаются на верхний ярус донжона, откуда Маркус наблюдает за происходящим в зрительную трубу. Злата, взглянув в трубу, видит Берослава, возвращающегося с группой людей, среди которых выделяются люди с необычным цветом кожи.

Рудомир, стоящий рядом, спрашивает, возобновит ли император Марк Аврелий попытки захватить их земли. Маркус, улыбаясь, объясняет, что император, столкнувшись с проблемами в империи, отказался от этой идеи и даже оказывает поддержку Берославу. Маркус предполагает, что Берослав, вернувшись, может стать наследником Марка Аврелия, что вызывает удивление и недоверие Рудомира. Маркус объясняет, что Берослав приобрел хорошую репутацию в Риме, помогая императору в различных делах, включая оборону Вечного города и развитие торговли.

Маркус предсказывает, что в ближайшее время прибудет влиятельный человек, возможно, верховная жрица Исиды, которая заинтересована в Берославе. Маркус уверен, что Берослав станет наследником, и предлагает вместе встретить будущего императора.