Цокольный этаж

Аден, один из пяти каторжников, охраняющих Стену, получает приказ отдать приказ о сигнализации и перекрыть перешеек, чтобы задержать демонов. Тень, связистка, сообщает, что сигнала не будет из-за туч. Аден отправляет Тень в сигнальную башню, а сам готовится к бою. Он видит, как из портала появляются летающие демоны. Аден обращается к духам предков, чтобы призвать силу, и его волосы загораются алым. Он произносит родовой девиз и призывает огненный шторм, уничтожая демонов. После этого он теряет сознание.

В видении он встречает саламандру, которая говорит ему, что он должен повторить подвиг. Аден просыпается и понимает, что находится в прошлом, в своей юности. Он вспоминает, как его семья была обвинена в предательстве и как он погиб. Он решает изменить судьбу своей семьи.

Он вспоминает, что его сестра Ада умерла в пансионате, отец и брат погибли во время прорыва демонов, а мать была обвинена в использовании темной магии. Он решает составить список проблем, чтобы избежать ошибок. Он решает найти Тагая, менталиста, чтобы тот помог ему. Он также решает поговорить с отцом и братом.

Он рассказывает им о будущем, в котором их ждет смерть. В этот момент звучит сигнал тревоги о прорыве демонов.

В главе 2 городская система оповещения объявляет тревогу, вынуждая отца рассказчика, Бориса Адена, и его брата готовиться к выезду. Рассказчик, не являясь боевой единицей, остается дома. Отец и брат, получив координаты, выглядят встревоженными, так как место прорыва находится рядом с капищем. Рассказчик, понимая, что это связано с событиями, которые он не помнит, решает отправиться за матерью и сестрой, которые отправились на капище для ритуала.

Рассказчик, несмотря на неприязнь своего коня, Резвого, использует магию огня, чтобы заставить его двигаться быстрее. По пути он размышляет о возможности изменения событий, понимая, что его присутствие в прошлом может повлиять на ход истории. Он замечает тревогу в городе, где люди готовятся к возможным нападениям демонов.

Рассказчик направляется к капищу, где его мать и сестра находятся в опасности. Он прибывает вовремя, чтобы увидеть, как демоны атакуют их. Используя свои огненные способности, он вступает в бой, чтобы защитить свою семью. После битвы он чувствует истощение, но его мать, используя силу капища, восстанавливает его силы.

В гостевом доме мать расспрашивает его о произошедшем, подозревая, что он использовал магию, и узнает о ритуале, проведенном отцом и братом. Рассказчик признается, что использовал магию, чтобы защитить их. Мать, несмотря на гнев, признает, что он пришел вовремя.

Рассказчик выходит на улицу и обнаруживает, что демоны сожжены. Он направляется к капищу, где слышит голос, предлагающий ему помощь. Он обещает вернуться, чтобы узнать больше.

Вернувшись к семье, он узнает о ранении брата, чего не было в его воспоминаниях. Старик Аркви, хранитель конюшни, намекает на изменения во времени и предупреждает о надвигающейся опасности.

Дома мать ругает отца за ритуал, но их прерывает курьер, доставивший приглашение на официальный прием в императорском дворце по случаю присвоения дворянства. Рассказчик понимает, что это не должно было произойти, и осознает, что его действия, возможно, изменили ход событий.

В третьей главе отец главного героя, прочитав приглашение из императорского дворца, спрашивает, откуда тот узнал о предстоящем событии. Главный герой отвечает, что видел это, намекая на свои видения, полученные после ритуала. Отец, убирая приглашение, надеется, что остальное не сбудется.

Семья готовится к приёму. Сестра Ада изучает протокол, а мать высмеивает отца, который гладит китель. Главный герой отказывается изучать этикет, предпочитая парадную форму и стойку "смирно". Он вспоминает, как общались его родители, и как они подшучивают друг над другом.

Главный герой решает отправить документы в академию, чтобы ускорить процесс поступления. Мать предлагает поехать с ним в город, чтобы забрать брата Дмитрия из лазарета.

В лазарете они забирают Дмитрия, который подшучивает над главным героем. По дороге на почту, Дмитрий присоединяется к ним. После отправки документов, братья заходят в таверну. Там к ним пристаёт военный, затевая драку. Главный герой принимает вызов, ставит на себя деньги, и побеждает противника, используя навыки, полученные на Стене.

В главе 4 Виктор, после победы в честном бою, вынужден защищать себя от нападок противника и его друзей. Он использует эффектное, но бесполезное заклинание огня, чтобы предупредить их. После словесной перепалки, в которой Виктор упоминает о гибели своего брата, трактирщик вмешивается, призывая к честности. Противник, вынужденный признать поражение, приносит извинения. Трактирщик, оценив благородство Виктора, отдает ему выигрыш, а затем просит передать Лешему, чтобы тот избегал алкоголя, лошадей и Морозовых, чтобы избежать неприятностей.

Далее глава переносит нас к подготовке к телепортации в столицу. Виктор, наблюдая за суетой, вспоминает о предстоящем приеме в императорском дворце. В столице Виктор получает служебную квартиру от министерства обороны, где ему приходится делить комнату с братом Дмитрием. Виктор пытается убедить брата в необходимости серьезного отношения к жизни, напоминая о важности семьи.

После этого Виктор отправляется в академию, чтобы найти своего друга Тагая. Он вспоминает о его даре менталиста и следопыта, понимая, что Тагай необходим ему для решения предстоящих проблем. Виктор находит свое имя в списках поступающих, а затем обнаруживает имя Тагая (Тихомира Добромыслова) в списках аристократов из Челябинска.

В академии Виктор становится свидетелем конфликта между мажором и другим парнем, Константином Жердевым. Виктор помогает Константину, советуя держаться подальше от мажоров. Они знакомятся, и Виктор узнает, что у Константина тесты тоже послезавтра.

На следующий день после событий, описанных в предыдущей главе, во дворце царила суета, но главный герой, Виктор, решил не участвовать в приёме, опасаясь изменений в реальности. Он отказался от наливки, которую предлагала мать, и вытерпел придирки сестры к своему парадному костюму, который был сделан по образцу курсантской парадки, но без знаков отличия. На приёме Виктор держался в стороне, наблюдая за происходящим. Его сестра Ада нервничала, а старший брат больше интересовался дамами. Отец общался с сослуживцем, а мать пристально наблюдала за генералом Ермоловым, сидящим рядом с императрицей, и выражала недовольство его взглядами на Аду.

Виктор подошёл к матери, чтобы узнать, что происходит. Мать указала на Ермолова, который, по её мнению, слишком пристально смотрел на Аду. Она также отметила, что генерал обвешан наградами, которые, по её мнению, он не заслужил. К тому же, она заметила, что племянник генерала, Николай Голицын, часто общается с ним. Мать предупредила Виктора об опасности, исходящей от генерала, и попросила следить за сестрой.

В это время императрица и Ермолов обсуждали судьбу семьи Аден. Императрица планировала отправить Аду в институт благородных девиц, а Виктора – в академию, где за ним должен был присматривать племянник Ермолова. Цель – контроль над семьёй и использование их в борьбе с другими родами.

Виктор и его мать продолжили наблюдать за приёмом. Мать рассказала Виктору о взаимоотношениях родовичей и капищ, объяснив, что Ада не смогла стать проводником силы капища. Виктор заверил мать, что Ада найдёт своё место.

Во время официальной части приёма императрица объявила о присвоении семье Аден наследного баронского титула и выделении земель. Затем она объявила о решении отправить Виктора в Военную Академию Магии, а Аду – в Екатеринбургский институт благородных девиц. Виктор был шокирован и, преклонив колено перед императрицей, отказался от её предложения, выразив решимость защитить сестру.

В шестой главе Виктор фон Аден, нарушив протокол, обращается к императрице Екатерине Алексеевне с просьбой обратить внимание на закон о равенстве традиций. Он ссылается на кодекс тохаров, чтобы обеспечить домашнее обучение своей сестре Аделаиде, так как отец и брат Виктора военнообязанные, и он должен присматривать за сестрой. Виктор отказывается от обучения в Военной Академии Магии, чтобы быть рядом с сестрой.

Императрица, хотя и выражает удивление и недовольство, соглашается с просьбой Виктора, но решает устроить Аделаиду личной ученицей декана факультета зельеварения, чтобы она могла находиться под присмотром брата. Екатерина Алексеевна намекает на возможность поступления на более престижный факультет через год, если у Аделаиды проявится магический дар.

На приеме Виктор наживает себе влиятельных врагов, в частности, генерала Ермолова. Вечером семья обсуждает произошедшее. Мать Виктора, Горислава, чувствует, что семье угрожает опасность. Отец и брат Виктора уезжают, а Горислава остается с детьми. Виктор объясняет свои действия желанием защитить семью.

На следующий день Виктор отправляется на вступительные испытания в академию. Он замечает, что тесты по физической подготовке проводятся нечестно, а Голицын, племянник генерала Ермолова, использует магию для получения преимущества. Виктор также встречает Костю Жердева, который становится его союзником.

Во время кросса Виктор замечает Тагая, своего будущего друга, который хромает и выглядит измученным. Виктор помогает Тагаю, поддерживая его во время забега.

На полосе препятствий Виктор понимает, что Голицын использует обходные пути, чтобы пройти испытание. Тагай, желая наверстать упущенное, пытается повторить его действия, но привлекает к себе внимание. Виктор, чтобы спасти Тагая, намеренно сбивает его с пути, чтобы тот не раскрыл свои способности.

После испытаний Виктор сталкивается с Тагаем, который подозревает его в работе на врагов. Виктор раскрывает ему свое имя и позывной, а также намекает на его будущее. Появляется инструктор Геркан, который предлагает им обоим пройти личное испытание.

В седьмой главе Аден, Тагай и Костя проходят испытания для поступления в академию. К ним присоединяется Гнида, который продолжает издеваться над Аденом. На первом этапе Аден успешно выдерживает бой с инструктором Герканом, используя оборонительную тактику. Костя также показывает хорошие результаты, несмотря на полученную травму. Тагай демонстрирует свою хитрость, уклоняясь от атак инструктора.

Декан Бутурлин, наблюдая за испытаниями, выражает недовольство кандидатами, но его внимание привлекает Аден, который демонстрирует необычную боевую технику. Бутурлин также замечает способности Кости и Тагая.

После физических испытаний кандидаты переходят к магическому тесту. Гнида пытается спровоцировать Адена, но тот, используя императорский указ, ставит Гниду на место.

Во время магического теста Аден применяет мощное заклинание, которое истощает его силы. После этого происходит некое событие, связанное с пробуждением капища, о чем декану докладывает адъютант.

Глава начинается с того, что Бутурлин, испытывая сильное напряжение, отдает распоряжения своим помощникам, Вяземскому и Собакину, в связи с пробуждением капища и необходимостью привести в порядок новобранцев. Собакин, недовольный, что ему не дали конкретных указаний, остается заниматься текущими делами. Вяземский, в свою очередь, проверяет состояние Виктора фон Адена, который плохо перенес магическое испытание. Аппаратура зафиксировала у Адена уровень магической силы "ярый", хотя по документам он "новик". Вяземский, понимая, что это может привлечь ненужное внимание, решает временно занизить показатели Адена.

После завершения магических испытаний Бутурлин так и не вернулся. Вяземский и Собакин должны составить список поступивших в академию. Собакин, пользуясь своим положением, пытается внести в список "нужных" кандидатов, игнорируя результаты тестов. Вяземский, возмущенный, отказывается, но Собакин настаивает, ссылаясь на связи влиятельных людей. Между ними возникает конфликт, и в этот момент появляется Бутурлин, который пресекает попытку Собакина и забирает список.

В следующей сцене Виктор фон Аден приходит в себя после испытания и общается с лекарем, который предупреждает его о последствиях перерасхода магии. После этого Виктор, вместе с другими кандидатами, ожидает результатов. В списке поступивших оказывается он, Костя и Тагай.

Виктор, решив проследить за Тагаем, чтобы понять, как с ним сблизиться, замечает, как Тагая подстерегают двое бандитов. Они требуют от него долг и дают задание: добыть что-то на представлении в императорском театре.

Виктор возвращается домой, где его встречают сестра Ада и мать. Ада восторженно рассказывает о академии, а Виктор, воспользовавшись случаем, предлагает семье сходить в театр. Мать соглашается, и Виктор, понимая, что ему нужно быть рядом с Тагаем, планирует пойти в театр, чтобы проследить за ним.

В театре Виктор и его семья занимают свои места. Виктор замечает, что Тагай должен быть в театре, и пытается его найти. Он также замечает девушку, которая проходила тесты вместе с ним. Во время представления Виктор замечает, что в ложе Зоричей происходит что-то неладное. Он выходит из зала и видит, как Тагая пытают телохранители, а Добромыслов готовится к ментальной атаке.

В девятой главе Виктор фон Аден, прервав выступление в театре, вмешивается в конфликт, возникший из-за кражи броши. Он останавливает Тагая, которого обвиняют в воровстве, и успокаивает разгневанную публику, включая отца девушки, у которой пропала брошь. Виктор, используя свои знания, полученные из будущего, находит брошь, спрятанную в складках портьеры, и возвращает её владелице, Радмиле.

После этого Виктор и Тагай покидают театр, чтобы поговорить. Виктор раскрывает Тагаю правду о его будущем, включая каторгу и совместную борьбу с демонами. Он также рассказывает о смерти своей семьи и просит Тагая о помощи в предотвращении этой трагедии. Они заключают сделку о сотрудничестве.

В это время в другом месте генерал Ермолов отчитывает своего подчиненного Собакина за провал в составлении списка абитуриентов. Собакин сообщает о пробуждении капища в академии, что вызывает у генерала панику. Ермолов приказывает Собакину немедленно отправиться в академию для расследования.

Виктор фон Аден, вернувшись с представления, где не досидел до конца, встретил мать, Гориславу, и сестру Аду. Мать, обеспокоенная его исчезновением, расспрашивала о причинах. Виктор объяснил, что встретил друга из академии, но мать заподозрила романтический интерес, на что Виктор ответил, что друг мужского пола. Горислава, намекнув на возможные глупости, предостерегла обоих детей.

После ужина мать вызвала Виктора для серьезного разговора. Она отметила его взросление и готовность к важной информации. Горислава сообщила о предоставлении ему и Аде мест в общежитии, а также передала документы и пропуск к сестре. Виктор получил от матери браслет, который нужно носить постоянно, и узнал о его защитных свойствах. Мать также передала ему нижнее белье, которое должно защитить от ударов демонов.

Горислава предоставила Виктору данные банковских счетов, чтобы он мог обеспечивать себя. Виктор решил использовать эти средства для Ады, а сам зарабатывать. Мать рассказала о своей любви к отцу Виктора и о его финансовой поддержке. Она также напомнила о защитном контуре усадьбы, который был оплачен из этих средств.

Утром Виктор получил от матери две бутылки настойки для налаживания отношений с начальством. В академии он столкнулся с большим количеством абитуриентов и узнал о распределении в общежитии. Виктор, недовольный своей комнатой на втором этаже, решил попытаться переехать. Он встретил Костю, который присоединился к нему в поисках лучшего варианта.

Виктор, вспомнив о шоколадке для Ады, решил использовать ее для решения вопроса с комендантом общежития. В секретариате он узнал у секретарши Ульяны Волчек, что комендантом является Михаил Юрьевич Мартынов, боевой офицер со Стены, недовольный своим назначением. Виктор и Костя направились к коменданту, чтобы попытаться изменить условия проживания.

В 11 главе курсант фон Аден и его сокурсник Костя, обсудив навыки общения с девушками, решают заручиться поддержкой коменданта общежития боевого факультета, чтобы избежать проблем. Они покупают сладости и травы, вспоминая суровые условия жизни на Стене, где подобные продукты были в цене.

В кабинете коменданта, Мартынова, они представляются и объясняют цель визита: познакомиться, следуя совету отца фон Адена. Мартынов, сначала настороженный, смягчается, когда фон Аден достает бальзам от Рароговых и предлагает сладости. Комендант, оценив угощение, понимает, что перед ним свои люди, и предлагает чай.

В ходе беседы выясняется, что Мартынов служил на Стене и понимает ценность жизненных сил, которые дают травы и сладости. Фон Аден упоминает, что его семья служит в Горном, и комендант, узнав об этом, предлагает им комнату на втором этаже, с удобствами.

В комнате уже ждет Тагай, новый сокурсник, который тоже будет жить с ними. Вскоре приходит Добромыслов, который тоже будет жить с ними. Вскоре приходит мать фон Адена, Горислава Пересветовна, чтобы передать пропуск в женское общежитие. Фон Аден предупреждает Тагая о недопустимости использования пропуска и о необходимости держаться подальше от его сестры.

Тагай рассказывает о своих долгах, и Костя предлагает подработку: поиск редких ингредиентов для алхимика, своего отца. Фон Аден и Тагай соглашаются, понимая, что деньги им нужны.

В столовой академии они наслаждаются едой, в отличие от аристократов, недовольных качеством пищи. Бутурлин, увидев недовольство, заставляет всех есть, а затем объявляет о переходе на рацион Стены.

После этого фон Аден посещает сестру, Аду, которая рассказывает о произошедшем отравлении в столовой. Фон Аден убеждается, что с сестрой все в порядке, и напоминает ей о необходимости беречь себя.

Вернувшись в комнату, фон Аден засыпает, но его будит сигнал тревоги, предвещающий начало службы.

В 12 главе Виктор, главный герой, просыпается по тревоге в военном училище. Он быстро одевается, помогая товарищу Тагаю, и успевает выбежать из комнаты за минуту, что является нормативом. Обнаружив, что дверь заклинило, он приказывает прыгать из окна. После приземления на плацу Виктор видит, что из всей группы курсантов только около двадцати человек успели вовремя. Бутурлин, командир, недоволен и отчитывает курсантов за несоблюдение нормативов и плохую подготовку. Он подчеркивает, что они должны быть готовы к нападению демонов в любой момент.

На утро Бутурлин устраивает курсантом "сюрприз" - еду, как на Стене, что вызывает недовольство аристократов, включая курсанта в расшитом кителе и Голицына. Мартынов, комендант, пресекает бунт, напоминая о дисциплине.

На первом занятии по истории, которое ведет Вяземский, курсанты делятся на группы. На лекции преподаватель Соловьев рассказывает о противостоянии с демонами, о том, что мир сталкивается с ними каждые десять тысяч лет. Он излагает теорию о том, что демоны могли воспользоваться ритуалом для постоянного прорыва. Голицын выражает несогласие, утверждая, что демоны не способны к планированию. Между ним, Виктором и Радмилой Зорич возникает словесная перепалка о трусости и защите родины. Виктор вступает в конфликт, защищая честь защитников Стены.

Во время спора Виктор сжимает руки в кулаки, едва не высвобождая свою силу. В его руке оказывается маленький рарог, который упрекает его за то, что он разбудил капище и не явился.

В это время императрица Екатерина Алексеевна узнает о пробуждении капища и приказывает генералу Ермолову найти его нового проводника, угрожая суровыми последствиями за невыполнение приказа.

Виктор фон Аден, после магического испытания ощущавший, что его кто-то ждёт, решает проигнорировать Голицына и отправиться в заповедный лес, где, по словам маленькой огненной птички, находится капище. Его друзья, Костя и Тагай, подозревая неладное, предлагают ему помощь в возможной дуэли с Голицыным, но Виктор отказывается, не посвящая их в свои планы.

В заповедном лесу Виктор чувствует зов капища, но обнаруживает, что вход перекрыт людьми в штатском, ведущими группу студентов. Почувствовав опасность, он решает не идти против инстинкта самосохранения и, передав через птичку послание капищу о невозможности прийти сейчас, направляется к общежитию своей сестры Аделаиды.

В общежитии он встречает сестру, которая рассказывает ему о пробуждении капища и о том, что она его почувствовала. Виктор рад за сестру и понимает, что ему нужно быть осторожным, чтобы не раскрыть себя.

После этого Виктор возвращается в комнату, где его друзья тренируются. Ночь проходит спокойно, что настораживает Виктора, предчувствующего что-то недоброе.

На следующий день в столовой происходит возмущение студентов из-за изменений в питании и изъятия продуктов из комнат. Появляется комендант Мартынов, который пресекает недовольство.

Затем первый курс отправляется на занятие по оказанию первой магической медицинской помощи. Там их встречает преподавательница, Аграфена Петровна Бабичева, сильный лекарь. Голицын пытается оскорбить преподавательницу, но та, не обращая внимания, начинает практическое занятие, ломая пальцы курсантам, чтобы научить их накладывать исцеляющие повязки.

Виктор, наблюдая за происходящим, знакомится с Артёмом Муратовым, который держится особняком. Радмила Зорич советует Виктору не связываться с Артёмом, намекая на его предательство. Виктор объясняет Радмиле методику наложения повязок.

Костя Жердев предупреждает Виктора о наличии на нём следов тёмной магии, которые могут быть обнаружены преподавателем, что может привести к проблемам с руководством академии и Тайным сыском.

В 14-й главе Виктор, направляясь к преподавательнице Бабичевой, чуть не столкнулся с встревоженным медиком. Тот сообщил о происшествии на алхимическом факультете, где пострадала Ада, сестра Виктора. Медик, узнав Виктора по косе, велел ему идти вместе. Виктор, вспомнив о полученном известии о поступлении Ады в академию, испытал сильное беспокойство, предчувствуя неладное.

Прибыв на место, Виктор увидел, что Ада получила ожоги лица и рук, но ей уже оказывали помощь. Бабичева, осматривая Аду, одновременно проводила расследование. Ада рассказала, что во время смешивания ингредиентов для косметического состава произошел взрыв. Бабичева предположила, что в зелье что-то подсыпали. Виктор понял, что его вмешательство в историю привело к новым опасностям для сестры.

После осмотра Ады Виктор поспешил на занятия, но его перехватила Бабичева. Она заметила на его груди следы темной магии и потребовала объяснений. Виктор рассказал о прорыве демонов в Горном и полученном ранении. Бабичева предложила нейтрализовать остатки магии после занятий.

На занятиях по боевой подготовке курсанты отрабатывали рукопашный бой без магии, так как демоны научились блокировать магию. Вяземский, куратор группы, разделил курсантов на "защитников" и "демонов". Виктор, вместе с другими, получил браслет-магоподавитель.

В ходе тренировки курсанты по очереди выступали в роли "защитников", а остальные нападали на них. Результаты были разными: кто-то быстро "умирал", кто-то показывал хорошие навыки, кто-то удивлял необычной техникой. Виктор, используя опыт, полученный на каторге, продемонстрировал эффективный, но не жестокий стиль боя. После тренировки Виктор, Костя и Тагай остались для дополнительных занятий. Вернувшись в общежитие, Виктор обнаружил Аду в компании Голицына, что вызвало у него ревность.

Виктор, узнав, что его сестра Ада общается с князем Голицыным, приходит в ярость и требует, чтобы она прекратила эти отношения. Ада рассказывает, что её ранение, полученное ранее, привело к конфликту с Матроной Салтыковой, которая пригрозила ей и её семье проблемами из-за отца, работающего в Тайном сыске. Ада испугалась и побежала к Виктору, но его не было, и её попытался схватить здоровяк, но её спас Голицын. Виктор, выслушав сестру, запрещает ей встречаться с Голицыным и выходить из общежития без присмотра. Ада, влюблённая в Голицына, пытается убедить брата, что он хороший человек, но Виктор непреклонен. Он объясняет сестре, что Голицын — подлый и беспринципный человек, и просит её прийти к нему, если ей будет плохо.

В это время Голицын находит Льва Толстого и обвиняет его в том, что тот распустил руки по отношению к Аде. Толстой признаётся, что его попросили "припугнуть" девушку, но он перешёл границы. Голицын, возмущённый, угрожает Толстому, а тот, в свою очередь, намекает на то, что Голицын не заплатил ему за услугу.

Вечером Виктор, Костя и Тагай разрабатывают план, чтобы проучить Толстого. Они решают проникнуть в его комнату через чердак и балкон. Виктор спускается к Толстому, который в это время ест колбасу. Между ними завязывается драка, в которой Виктор одерживает верх. Он угрожает Толстому расправой, если тот ещё раз приблизится к его сестре. Толстой утверждает, что Ада ему не интересна, и признаётся, что Голицын обещал ему корзину колбасы за услугу. Виктор, предупредив Толстого, возвращается к друзьям. В этот момент звучит сигнал тревоги, и Бутурлин приказывает всем курсантам собраться на плацу с вещмешками.

В главе 16 курсантов академии поднимают по тревоге для внеплановой тренировки. После быстрой подготовки и построения на плацу, им надевают антимагические браслеты, лишающие их магии. Бутурлин объявляет о начале военной практики в условиях, приближенных к боевым.

Курсантов ведут к телепортационной площадке, где Вяземский объясняет устройство и работу телепортов, а также рассказывает о влиянии состояния капищ на их эффективность. После телепортации в Коктау, курсантов распределяют по группам. Первая группа (включая рассказчика) должна обустраиваться, вторая - отдыхать, третья - отправляется на Стену.

Однако, Бутурлин меняет планы, отправляя первую группу помогать в лазарете. Там курсанты сталкиваются с ужасающими последствиями боев на Стене. В лазарете происходит драматичный разговор между ранеными, в ходе которого раскрываются подробности о прошлом Владислава Орлова, сына бывшего фаворита императрицы, и о предательстве его отца. Артём Муратов, проявляет интерес к этой истории.

После лазарета курсанты отправляются на Стену, где Бутурлин проводит лекцию о ее устройстве и защите. Они наблюдают за ремонтом Стены, который оказывается неудовлетворительным. Бутурлин, недовольный увиденным, отправляет курсантов спать, но их покой нарушают звуки развлечений гренадерского полка. Рассказчик, чувствуя связь с местным капищем, засыпает.

После пробуждения Аден испытывает ощущение, что события последних дней были лишь сном. Вяземский сообщает ему, что он, Добромыслов, Жердев, Зорич и Муратов включены в патрульную группу. Радмила Зорич выражает недовольство, опасаясь за свою репутацию из-за Муратова, но Вяземский игнорирует её возражения. Аден предупреждает товарищей о необходимости взять всё выданное снаряжение, включая сухпайки, аптечки и термосы, а также настоятельно рекомендует использовать мазь для защиты кожи от холода. Зорич сначала возражает, но затем соглашается, когда Тагай напоминает ей о знании Адена о Стене.

Перед выходом Аден добывает у лекаря мазь "убийца демонов" и объясняет её применение. Тагай сначала возмущается запахом мази, но в итоге соглашается её использовать. Собакин пытается помешать Зорич присоединиться к патрулю, но она ссылается на приказ о совместном прохождении учений, и Собакин вынужден отступить.

Во время завтрака Аден замечает, что некоторые курсанты игнорируют его советы по экипировке, что, по его мнению, может привести к печальным последствиям.

По пути к месту дежурства группа становится свидетелем напряжённой ситуации на телепортационной площадке, где каторжники и дворяне, ожидающие отправки, испытывают взаимную неприязнь.

На Стене Аден и его товарищи поднимаются на подъёмнике, любуясь открывающимся видом. Бутурлин приветствует их и даёт указания по патрулированию. Муратов задаёт вопрос о назначении фортов, на что Бутурлин даёт разъяснения о системе обороны.

Во время патрулирования Аден делится знаниями об истории Стены. Костя Жердев начинает мёрзнуть и просит разрешения согреться. После его ухода происходит странный толчок, который повторяется несколько раз. Аден чувствует неладное.

Тагай замечает сигнал о прорыве демонов. Группа видит, как демоны поднимаются по склонам гор, направляясь к лазарету и казармам.

В это время в кабинете Бутурлина обсуждаются результаты первого дежурства курсантов. Геркан и Вяземский делятся своими наблюдениями. Пол несколько раз ощутимо трясёт. Бутурлин замечает напряжённость между каторжниками и дворянами на телепортационной площадке. Внезапно стела вспыхивает, и на площадке появляются демоны.

В 18 главе молодой телеграфист Павел, работающий на базе Коктау, получает сигнал о прорыве демонов. Он быстро передаёт сообщение о помощи, но получает насмешливый ответ. Павел, понимая серьёзность ситуации, отправляет повторное сообщение, сообщая о численности демонов и критическом положении базы.

Тем временем на экстренном военном совете полковник Козырев докладывает генералу Бутурлину о потерях и текущей обстановке. Обсуждаются варианты обороны, включая использование магов и эвакуацию гражданских. Генерал Бутурлин принимает решение о плане "Б" - сборе магов высших рангов для создания мощных конструктов.

Виктор, один из дозорных, получив сигнал, решает эвакуироваться вместе с группой. Они передают сигнал дальше и направляются к следующей башне, чтобы сообщить о ситуации. Обнаружив следы боя в следующей башне, они находят раненых курсантов Голицына и Зорича, которых атакуют демоны. Виктор помогает им снять браслеты, подавляющие магию, и вступает в бой. В ходе схватки появляется особо опасный шипастый демон, неуязвимый для огня Виктора. Виктор призывает силу капища, чтобы победить демона, но не успевает.

Ударная волна от взрыва сбила рассказчика с ног. Он поднялся, чтобы добить раненое существо, но обнаружил, что оно уже мертво, придавив собой Собакина. Выяснилось, что Собакин, пытаясь спасти группу, открыл проход в стене, через который выскочила тварь. Голицын и Толстой, опасаясь демонов, хотели уйти, но рассказчик, напомнив о долге и возможном наличии у Собакина ключей от браслетов, убедил их помочь.

Рассказчик, оценив ситуацию, попросил лекаря Павлова подготовиться к остановке кровотечения у Собакина, от которого зависела выживаемость всей группы. Они начали разгребать завал, чтобы освободить Собакина. После освобождения, Костя помог удерживать тушу демона, пока Павлов оказывал помощь. Рассказчик спросил, можно ли вытащить Собакина, и получив утвердительный ответ, приказал это сделать. Голицын и Толстой, вытаскивая Собакина, чуть не уронили его, но Павлов и рассказчик остановили их.

Собакин, придя в сознание, согласился снять браслеты с Голицына и Толстого. Павлов сообщил, что Собакин потерял сознание от перенапряжения. Рассказчик, узнав, что у Собакина есть кровь родовичей, решил отнести его к капищу, чтобы получить помощь. Капище согласилось помочь, но предупредило о замедлении телепортации.

Рассказчик приказал идти наверх, к башне, где находились Радмила, Артём и Тихомир, чтобы избежать демонов. Голицын возражал, но рассказчик настоял на своем. В пути их группу тряхнуло от взрыва. Толстой открыл проход в тоннель, где они обнаружили еще одну группу курсантов, подвергшихся нападению демонов. После боя, они объединились и направились к башне, где находились Радмила и другие.

В башне они встретили выживших курсантов и техников. Рассказчик приказал идти в самую крайнюю башню, где должны быть тоннели на другую сторону перевала, и по пути занести Собакина к капищу. Техники согласились помочь, а Голицын и Толстой остались охранять вход в убежище.

Рассказчик с группой, включая трех курсантов, отправился к капищу. Спуск прошел без происшествий. У капища Собакин пришел в сознание и приказал снять браслеты с курсантов. В этот момент гренадер сообщил о приближении демонов.

Глава 20 начинается с описания подготовки к отражению атаки демонов. Главный герой, Виктор фон Аден, пытается активировать свои силы, но обнаруживает, что они исчерпаны. Он отчаянно просит помощи у капища, но получает отказ, сопровождаемый предупреждением о смертельной опасности, если он воспользуется силой. Несмотря на это, Виктор, понимая, что ему нечего терять, решает сражаться, используя обычное оружие. В этот момент появляется боевой дирижабль, сбрасывающий бомбы на демонов, и Виктор приказывает всем укрыться.

Далее следует сцена спустя несколько часов, где отец Радмилы, Слободан Зорич, навещает дочь. Он беспокоится о её безопасности после прорыва демонов. Радмила рассказывает об участии в бою и о том, что ей повезло попасть в группу к Виктору фон Адену. Она упоминает о его хладнокровии и о том, как он расплавил свой браслет, что произвело на неё впечатление. Слободан, обеспокоенный, спрашивает о способностях дочери, но Радмила уверяет его, что ничего не проявила. В конце разговора приходит известие о том, что Виктор фон Аден при смерти.

Параллельно с этим, описывается допрос Виктора. Его спрашивают о появлении демонов, о его решении взять командование на себя и о том, как он снял браслет. Во время допроса Виктор чувствует себя всё хуже, ему не хватает сил, и он теряет сознание.

В бессознательном состоянии Виктор попадает в некое потустороннее место, где его встречает Саламандра, которая выражает разочарование его выбором. Виктор оправдывается, но Саламандра исчезает.

Виктор приходит в себя и слышит голоса, обсуждающие его состояние. Бутурлин, Пирогов, Мартынов и Вяземский обсуждают его критическое состояние, выгорание источника силы и отравление магических каналов. Пирогов констатирует, что шансы на выживание крайне малы, а если Виктор выживет, то станет неодарённым инвалидом. Бутурлин выражает сожаление о потере перспективного курсанта. Виктор, осознавая свою смерть, сначала смиряется, но затем, вспомнив о своей семье, решает бороться за жизнь. Он слышит голос, предлагающий ему отдохнуть, пока другие будут охранять его.

Виктор приходит в себя в лазарете академии после ранения. Целительница Аграфена Петровна сообщает его матери, что смогла восстановить его магический источник, но он ограничен 50 единицами магии и требует длительного восстановления. Мать дарит Виктору новый браслет, который, по её словам, спас его от полного выгорания. Виктор чувствует боль, но ему вводят обезболивающее. После ухода целительницы мать даёт ему лекарства и надевает новый браслет. Виктор понимает, что ему положен больничный, но хочет вернуться в комнату. Мать сообщает, что его ждёт много посетителей, включая сестру.

В палату приходит толпа друзей и родственников, включая Аду, Тагая, Костю, Радмилу, Зорич и Артёма. Они расспрашивают о его состоянии и о произошедших событиях. Обсуждают расследование инцидента с демонами, в котором Виктор сыграл важную роль. Костя и Тагай предлагают Виктору подработку по алхимии, когда он сможет. Ада сообщает, что после выздоровления ему предстоит разобраться с Салтыковыми.

На следующий день Виктор возвращается в комнату, где находит официальное приглашение от Салтыковых. Он решает отправиться к ним, чтобы уладить возникшее недоразумение.

В особняке Салтыковых его встречает Семён, сын главы рода, который ведёт себя высокомерно и оскорбительно, требуя извинений от Ады и компенсации. Виктор отказывается вести диалог с ним и требует встречи с главой рода.

Появляется Анатолий Сергеевич Салтыков, который извиняется за поведение сына и признаёт заслуги Виктора в произошедшем инциденте. Он выражает ему уважение и благодарит за спасение курсантов. Инцидент с сестрами считается исчерпанным, и Салтыков-старший предлагает Виктору чаю.

В главе 22 императрица Екатерина Петровна созвала экстренное совещание, на котором присутствовали высшие военные чины, маги и главы четырёх влиятельных кланов родовичей, а также представители аристократии и иностранной знати. Целью совещания было обсуждение проникновения демонов через телепортационную площадку в Коктау.

Императрица потребовала от родовичей объяснений, напоминая о их ответственности за безопасность телепортов. Главы кланов, в частности, Рароговы, Морозовы, Вулкановы и Вихревы, высказали свои позиции. Морозов указал на участие Светозаровых в строительстве телепортов, а Вулканов предположил, что демоны могли воспользоваться другими телепортационными установками.

После обмена мнениями было решено создать исследовательскую группу для изучения проблемы и усилить охрану телепортов. Возникли разногласия между родами и аристократией, но Зорич призвал к единству перед лицом общей угрозы. Было принято решение о создании объединенных гарнизонов для охраны телепортов, а также о необходимости разработки мер по предотвращению новых вторжений.

После совещания, главные герои, Виктор, Тихомир и Костя, получили задание от отца Кости, алхимика Игоря Жердева, собрать алхимические ингредиенты в карналлитовых пещерах.

Виктор, Костя и Тагай отправляются в Уральские горы, чтобы добыть Ведьмин мох, необходимый для алхимических нужд. По прибытии к шахтам, где раньше добывали карналлит, они сталкиваются с охраной, которая пропускает их внутрь после предъявления сопроводительных документов. Внутри шахты поражают Виктора своей красотой: стены сложены из разноцветных слоев, создавая неземной пейзаж.

Костя рассказывает о горах, их уникальности и о том, что в них можно найти много интересного, в том числе самоцветы и эндемичных животных. Тагай предлагает отклониться от проторенной тропы, чтобы найти что-то более ценное, но Виктор настаивает на выполнении задания.

Вскоре они находят место, где растет Ведьмин мох. Тагай обнаруживает проход вниз, и, несмотря на предостережения Кости о возможных опасностях, Виктор соглашается спуститься. Спуск приводит их в естественные пещеры, где воздух становится холодным и сырым. Виктор использует огненных светлячков, чтобы осветить путь.

Вскоре они находят стену, усыпанную драгоценными самоцветами. Костя спускается вниз, чтобы добыть камни, а Виктор и Тагай помогают ему. После сбора камней Костя замечает кладку яиц скорпииды, которая находится в опасности. Он просит Виктора подогреть яйца, чтобы спасти их. Виктор, несмотря на опасения, соглашается. Он использует огонь, чтобы согреть яйца, но одно из них трескается, и из него вылезает мелкая тварь, которая взбирается на Виктора.