Цокольный этаж

В первой главе герой, оказавшийся в Нью-Йорке 1928 года, предпринимает меры предосторожности после подслушанного разговора и смерти Чарльза Риверса. Он добирается до Колумбийского университета, где в библиотеке встречается с Сарой Коллинз, работающей в отделе специальных коллекций. После подтверждения личности, основанной на информации от Риверса, Сара передает герою конверт с документами, которые Риверс собирал в ходе расследования. В конверте содержатся копии документов, в том числе фотографии, письма и заметки, касающиеся деятельности Continental Trust и ее связей с другими лицами, включая Джеральда Восворта и Генри Форбса. Сара сообщает герою о подозрительных людях, интересовавшихся Риверсом и его материалами, а также о его опасениях по поводу Continental Trust и ее возможной причастности к банковским крахам 1927 года и подготовке к чему-то масштабному, связанному с фондовым рынком. Герой, получив ключ от камеры хранения на Центральном вокзале, где находятся основные материалы расследования, покидает библиотеку, опасаясь слежки. Он анализирует полученные документы в кафе, обнаруживая информацию о смерти Томаса Питерсона и о структуре Continental Trust, а также упоминание загадочной "операции Анакондо". Герой спешит на встречу с Фуллертоном, переключаясь с роли детектива на роль бизнес-консультанта, готового к переменам в розничной торговле. Он прибывает в универмаг Фуллертона, готовый к новой роли.

Вторая глава книги описывает визит главного героя, финансового консультанта Уильяма Стерлинга, в универмаг «Фуллертон и Сыновья» в 1928 году. Стерлинг, получивший задание от мистера Фуллертона, проводит детальный анализ операционной эффективности магазина.

Стерлинг попадает в атмосферу роскошной торговли, где освещение приглушенное, товары демонстрируются за стеклом, а продавцы оказывают индивидуальное обслуживание. Он знакомится с управляющим первого этажа Эдвардом Гринвеем и главным администратором мистером Бертрамом, который сопровождает его в обходе всех этажей.

В ходе осмотра Стерлинг делает заметки о текущих процессах: многоэтапная система оплаты, доставка товаров за несколько дней, отсутствие выкладки товаров по размерам, что затягивает обслуживание. Он также замечает неэффективность в организации складов и отсутствие современных маркетинговых подходов.

Стерлинг предлагает ряд инноваций, основанных на знаниях из будущего: частичное самообслуживание, торговые корзины, оптимизация планировки этажей, яркое целевое освещение, детская игровая зона, ускоренная система оплаты, сегментированный маркетинг, эмоциональное позиционирование, рекламные кампании с единым стилем, мероприятия при открытии, система лояльности и круглосуточная работа. Он рассчитывает, что эти изменения могут увеличить оборот и рентабельность магазина.

После осмотра Стерлинг встречается с мистером Фуллертоном и его партнерами, включая консультанта по розничной торговле, профессора Маршалла. Стерлинг готов представить свои идеи по улучшению бизнеса.

В главе 3 главный герой, Уильям Стерлинг, проводит презентацию для руководства универмага Фуллертона, предлагая радикально изменить концепцию розничной торговли. Он начинает с критики текущей модели, основанной на принципах XIX века, указывая на неэффективное использование времени продавцов, ограниченный контакт покупателей с товаром и неоптимальное использование торговых площадей.

Стерлинг представляет концепцию магазина с частичным самообслуживанием, открытыми стеллажами, торговыми корзинами на колесиках и детской игровой зоной. Он аргументирует преимущества этих нововведений, включая увеличение продаж и среднего чека, а также предлагает систему защиты от краж и оптимизированную систему оплаты.

Он также представляет концепцию маркетинговой кампании, включающей газетные объявления, рекламные щиты, радиорекламу и торжественное открытие магазина. Стерлинг предлагает начать с нового филиала на 34-й улице, который планируется открыть в начале следующего года.

После обсуждения деталей и торга по условиям оплаты, Фуллертон соглашается на внедрение предложенных изменений, предлагая Стерлингу должность руководителя проекта с оплатой в размере 4% от прироста прибыли (но не более 20 000 долларов в год).

В конце встречи Стерлинга знакомят с Вандервудом, владельцем сети отелей, и он получает приглашение обсудить возможность сотрудничества. Фуллертон приглашает Стерлинга на званый ужин, чтобы представить его другим бизнесменам. Стерлинг покидает здание, осознавая открывающиеся возможности, но также помня о необходимости расследования смерти Риверса и Continental Trust.

После успешной презентации у Фуллертона Стерлинг прибыл в офис «Харрисон Партнеры» на Уолл-стрит. Мисс Петерсон, секретарша Харрисона, сообщила, что тот трижды справлялся о нем и просил зайти сразу по прибытии. Стерлинг, пройдя через общий зал, где царила обычная суета, встретился с Чарльзом Бейкером, который сообщил, что его искали Прескотт и Харрисон, а также намекнул на слухи о консультациях Стерлинга у Фуллертона. Стерлинг узнал от мисс Гринвуд, что ему нужно подготовить отчеты для сенатора Брукса и фермеров со Среднего Запада.

Мисс Петерсон потребовала, чтобы Стерлинг немедленно явился к Харрисону. В кабинете Харрисон, не поздоровавшись, выразил недовольство работой Стерлинга, упомянув задержки с отчетами и слухи о его внешней деятельности. Стерлинг ответил, что не нарушал контракт, консультируя в свободное время, и что это может быть полезно для фирмы. Харрисон заявил, что ожидает лояльности и преданности, а также сообщил о своем осведомлении об интересе Стерлинга к Continental Trust. Стерлинг ответил, что его интерес носит аналитический характер.

В итоге Харрисон предложил Стерлингу должность личного ассистента с доступом к конфиденциальной информации и процентом от прибыли ключевых клиентов. Стерлинг принял предложение, понимая, что это может быть как возможностью, так и ловушкой.

После разговора с Харрисоном Стерлинг встретился с Прескоттом, который предупредил его об осторожности, особенно в отношении Паттерсона. Вернувшись в свою квартиру, Стерлинг изучил документы, полученные от Сары Коллинз, и сделал записи в зашифрованном дневнике, размышляя о связи Continental Trust, смерти отца и Риверса, а также об операции «Анакондо». Он планировал проверить камеру хранения на Центральном вокзале, встретиться с Прескоттом, подготовиться к новой должности, спланировать проект с Фуллертоном, расследовать операцию «Анакондо», встретиться с Форбсом и Мэдденом, а также съездить к Вандербильту.

Главный герой просыпается рано утром, чтобы заняться делами, требующими конфиденциальности. Он тщательно готовится, проверяет ключ от камеры хранения и карту Манхэттена. Выбрав сложный маршрут, он добирается до Центрального вокзала, где, влившись в толпу, выглядит как обычный служащий.

Внутри вокзала он покупает газету, чтобы прикрыться и осмотреться. Спустившись в камеры хранения, он находит нужную ячейку и открывает ее ключом. Внутри — потертый кожаный портфель. Он перекладывает портфель в свой и закрывает камеру.

В мужской комнате отдыха он вскрывает портфель. Внутри — записная книжка с зашифрованными записями, карта восточного побережья с пометками, фотографии (в том числе с упоминанием "Доков Анаконды" 1897 года), газетные вырезки и железнодорожный билет в Бостон. Также он находит записку от Риверса, в которой говорится о расследовании, доме на Маунт-Вернон-стрит, 42, записной книжке старшего Стерлинга и операции "Анаконда", связанной с планом по изменению банковской системы, и о том, что 1929 год станет годом великих перемен.

Герой понимает, что ему нужно в Бостон, в дом, где вырос Стерлинг, чтобы найти ответы. Он аккуратно складывает все обратно в портфель и выходит. Он замечает мужчину, который, похоже, ищет конкретную ячейку. Герой уходит.

Он встречается с Прескоттом в кафе. Прескотт поздравляет его с новой должностью личного ассистента Харрисона и рассказывает о напряженности между Харрисоном и Паттерсоном, а также о том, что Паттерсон собирает компромат на Харрисона. Прескотт советует герою не принимать ничью сторону и собирать информацию. Прескотт также упоминает, что один из его клиентов, Джеймс Паркер-старший, предчувствует кризис, подобный тому, что был в 1907 году.

Герой понимает, что ему нужно в Бостон, чтобы узнать больше об операции "Анаконда" и о связи с грядущим финансовым крахом. Он решает взять отпуск и отправиться в Бостон.

В начале дня Уильям Стерлинг, финансовый аналитик в компании "Харрисон Партнеры", получает срочное задание от своего начальника, Харрисона, подготовить материалы по инвестициям сенатора Брукса и предложения для фермеров Среднего Запада. Стерлинг, используя свои знания и опыт, составляет консервативно-оптимистичный обзор для сенатора, ориентируясь на нефтяной сектор, и сбалансированный портфель для фермеров, чтобы минимизировать риски.

Во время перерыва на обед Стерлинг встречает газетчика Тони, который передает ему записку с приглашением на встречу в клубе "Синий лебедь" (Синий лебедь) в 8 вечера. В записке говорится о новых партнерах и важности встречи. Стерлинг понимает, что это связано с расширением его теневых операций.

Вернувшись в офис, Стерлинг передает отчеты Харрисону и проводит остаток дня, готовясь к вечерней встрече. Он размышляет о своей двойной жизни: днем - уважаемый аналитик, ночью - партнер преступной организации.

Вечером Стерлинг прибывает в клуб "Синий лебедь", где его встречает Оуни Мэдден, глава преступной группировки, и его новые партнеры: Джек Салливан (управляющий доками), Мориц Лефковиц (импортер) и Роберт Уилсон (олдермен). На встрече обсуждается расширение инвестиционного пула и диверсификация активов. Стерлинг предлагает инвестировать в Universal Gas Industries, прогнозируя высокую прибыль. Обсуждаются детали новой схемы, включая использование подставных компаний и географическую диверсификацию для усложнения отслеживания операций.

После обсуждения технических деталей и подписания предварительных документов, Стерлинг остается наедине с Мэдденом для дальнейшего обсуждения.

В главе 7 главный герой, мистер Стерлинг, встречается с Оуни Мэдденом, влиятельным гангстером Нью-Йорка, в клубе "Синий лебедь". Мэдден, подозревая, что Стерлинг скрывает что-то о своем прошлом, расспрашивает его о биографии, особенно о загадочном периоде отсутствия в жизни Стерлинга и его необычайной проницательности в финансовых вопросах. Стерлинг отвечает, что получил "второй шанс" и обладает "ясностью", полученной благодаря некоему опыту, изменившему его. Он объясняет свою точность в финансовых делах сочетанием аналитических способностей, интуиции и "определенных источников информации".

Мэдден, впечатленный планами Стерлинга по созданию финансовой империи, предлагает сотрудничество: Стерлинг управляет инвестициями, а Мэдден предоставляет доступ к информации. В ходе разговора Мэдден намекает на интерес Стерлинга к Continental Trust и предлагает помощь в расследовании, подразумевая, что его люди имеют доступ к информации, недоступной широкой публике. Стерлинг соглашается на сотрудничество, понимая, что это опасное, но взаимовыгодное партнерство.

После встречи Стерлинг получает от Кляйна, помощника Мэддена, инструкции по следующей операции: инвестированию в Universal Gas Industries (UGI). Стерлинг и Кляйн детально обсуждают план, включающий использование нескольких брокерских контор в разных городах, диверсификацию инвестиций и создание подставных компаний для сокрытия истинных интересов. Кляйн предоставляет Стерлингу документы для подставных компаний и первый транш в размере 900 000 долларов наличными. Стерлинг получает от Кляйна информацию о потенциальных информаторах Morgan Bank и о планах расширения газовых сетей, а также узнает, что люди Мэддена начали собирать информацию о Continental Trust.

Стерлинг покидает офис, получив от Кляйна 300 000 долларов наличными и инструкции по дальнейшим действиям. Он размышляет о своей двойной жизни, о целях и средствах, которые использует, и о том, насколько глубоко он уже погрузился в мир криминала. Он понимает, что сотрудничество с Мэдденом – это опасная игра, но пока она приносит прибыль, он намерен продолжать.

Ранним утром главный герой просыпается, обдумывая предстоящую финансовую операцию. Он достает карту восточного побережья и начинает планировать движение капитала, помня о необходимости создания сложной схемы для сокрытия следов. После завтрака он отправляется в телефонную будку, чтобы сделать конфиденциальные звонки. Сначала он посещает хранилище банка, где получает наличные от Мэддена, разделяет их на три части и передает курьеру для внесения на счета подставных компаний. Затем он связывается с Кляйном, чтобы подтвердить распределение первого транша и узнать о дате объявления о приобретении UGI. Получив информацию, он отправляет телеграммы в разные брокерские конторы с инструкциями о покупке акций UGI, используя дробные заказы и разные компании для сокрытия операций.

После этого он преображается в Роберта Грея, солидного финансиста, и встречается с Томасом Фергюсоном, чтобы обсудить план приобретения акций мелких газовых компаний и облигаций, а также распределение покупок UGI. Он оставляет инструкции для брокеров в почтовом ящике на случай экстренного выхода из позиций. Вернувшись домой, он готовится к роли личного помощника Харрисона.

В офисе "Харрисон Партнерс" его поздравляют с повышением. Он встречается с Чарльзом Бейкером, который приглашает его вечером в таверну. В приемной его перехватывает Паттерсон, который намекает на скрытые интересы фирмы и предлагает сотрудничество. Харрисон принимает его в своем кабинете, где проверяет его лояльность и посвящает в секреты фирмы, рассказывая о разногласиях с Паттерсоном и отношениях с Metropolitan National Bank. Харрисон передает ему конфиденциальные документы, подчеркивая их секретность.

Глава начинается с того, что Уильям Стерлинг получает от своего начальника, мистера Харрисона, доступ к конфиденциальным финансовым отчетам крупных клиентов, связанных с Metropolitan National Bank. Харрисон поручает Стерлингу проанализировать инвестиционные стратегии этих клиентов, особенно в металлургическом и энергетическом секторах, и требует, чтобы все выводы были представлены лично ему. Стерлинг получает ключ от малой конференц-комнаты, где ему предстоит работать, и получает предупреждение от мисс Петерсон, секретарши, о том, что некоторые документы в здании имеют свойство исчезать.

В конференц-комнате Стерлинг начинает анализ документов, обнаруживая необычные инвестиционные схемы и переводы в офшорные компании. Он осознает, что использует разных людей (Паттерсона, Мэддена, Форбса) в своих целях, плетя сложную сеть интриг. Внезапный запрос от помощника Паттерсона о документах по клиентам Западного региона становится первой проверкой его лояльности. Стерлинг отказывает, ссылаясь на указания Харрисона.

Стерлинг сжигает свои заметки и отправляется на встречу с Генри Форбсом, партнером Continental Trust, в офис которого находится на Мэдисон-авеню. По пути он предпринимает меры предосторожности, чтобы убедиться, что за ним нет слежки.

В кабинете Форбса Стерлинг проходит через серию проверок. Форбс упоминает его работу для сенатора Брукса, что вызывает у Стерлинга подозрения. Форбс задает вопросы о смерти отца Стерлинга, намекая на возможную причастность к этому. Затем Форбс показывает Стерлингу планы по строительству металлургического комплекса в Пенсильвании и предлагает ему должность финансового консультанта для этого проекта, предлагая неофициальное сотрудничество. Стерлинг, понимая, что это может быть связано с операцией "Анаконда", соглашается рассмотреть предложение.

В главе 10 Уильям Стерлинг, помощник Роберта Харрисона, получает заманчивое предложение от мистера Форбса, представляющего интересы Continental Trust. Форбс предлагает Стерлингу выгодный контракт на консалтинг в промышленном проекте, но Стерлинг, подозревая неладное, задает вопросы о партнерах и связях Continental Trust, особенно в контексте смерти его отца и приобретения его текстильной фабрики. Форбс пытается скрыть правду, но Стерлинг замечает его нервозность, понимая, что Форбс лжет.

Стерлинг дипломатично отвечает на вопросы о своей работе с Харрисоном, а затем, после ухода Форбса, размышляет о предложении. Он понимает, что, согласившись, получит доступ к информации о Continental Trust, но также окажется втянутым в сомнительные дела. Он решает принять предложение, чтобы узнать больше о планах Continental Trust, связанных со смертью его отца, и, возможно, использовать их схемы в своих интересах.

Вечером Стерлинг встречается с коллегами в баре, где его выслеживает Джеймс Тейлор, помощник мистера Паттерсона, конкурента Харрисона. Стерлинг, предчувствуя подвох, перехватывает инициативу и вступает в словесную дуэль с Тейлором, намекая на знание секретного проекта Паттерсона по оценке железнодорожных активов. Это заставляет Тейлора нервничать и уйти.

В ходе разговора с коллегами Стерлинг узнает больше о Паттерсоне, его планах по переманиванию клиентов Харрисона и, что особенно важно, о возможном нарушении им политики фирмы, связанном с личными инвестициями. Стерлинг решает использовать эту информацию в будущем, чтобы получить преимущество в корпоративной борьбе. Он понимает, что выиграл небольшую битву, заставив Тейлора усомниться в безопасности их секретного проекта, и планирует использовать полученную информацию в своих целях.

В солнечную субботу главный герой, мистер Стерлинг, готовится к визиту в поместье Вандербильтов в Саутгемптоне. Он собирает чемодан, в котором смокинг, твидовый костюм и запонки из слоновой кости. За ним приезжает Packard Twin Six, предоставленный мистером Прескоттом, который сопровождает его. По пути Прескотт рассказывает о Саутгемптоне как о сосредоточении американской аристократии, где живут семьи с долгой историей, такие как Вандербильты. Он посвящает Стерлинга в детали предстоящего визита, включая список гостей, среди которых Ричард Колдуэлл из National Trust и Джеймс Хэллоуэй, нефтяной магнат. Прескотт также упоминает о Констанс Хэллоуэй, дочери Джеймса, и советует держаться от нее подальше.

В поместье Брейкуотер-Холл Стерлинга встречает дворецкий Ричардсон, который проводит его в Зеленую комнату. Комната оказывается роскошными апартаментами. Стерлинг восхищается великолепием поместья, включая фрески, мраморные полы, античный саркофаг и произведения искусства. Он узнает, что Вандербильты ищут новые возможности для инвестиций, и что часть их активов находится под управлением Continental Trust, что вызывает у Стерлинга интерес. Он также узнает о политических предпочтениях Вандербильтов и о том, что они поддерживают республиканцев.

Стерлинг переодевается в костюм, ему помогает камердинер Томас. Стерлинг решает осмотреть поместье перед ланчем.

В главе 12, действие которой происходит в особняке Вандербильтов, главный герой, Уильям Стерлинг, знакомится с Констанс Хэллоуэй, молодой женщиной, нарушающей условности высшего общества. Она курит сигареты, носит короткую стрижку и короткое платье, а также увлекается авиацией. Прескотт, советник Стерлинга, предупреждал о ее провокационном характере.

Во время знакомства Констанс проявляет интерес к Стерлингу, узнав, что он финансовый аналитик, и приглашает его полетать на своем самолете. Появляется Прескотт, а затем и отец Констанс, Джеймс Хэллоуэй, который обсуждает с Стерлингом перспективы нефтяных месторождений Техаса.

На ланче Стерлинг сидит рядом с Констанс и хозяйкой дома, Элеанор Вандербильт. Он обсуждает с Элеанор искусство, а затем с Констанс - акции авиационных компаний. Констанс, в свою очередь, вступает в конфликт с Гордоном Фишером, претендентом на ее руку, который осуждает ее увлечение авиацией.

После обеда, когда мужчины и женщины расходятся, Констанс шепчет Стерлингу, чтобы он сбежал от них через час к фонтану Нептуна. Стерлинг, предвкушая новую авантюру, отправляется в бильярдную, где ему предстоит завоевать доверие мужского общества.

После того, как Уильям Стерлинг провел время в бильярдной, он встретился с Констанс в саду поместья Вандербильтов. Констанс показала ему личную художественную галерею своего дяди, где были представлены работы известных художников. После этого они вернулись в дом, где Уильяма пригласили в библиотеку для встречи с мистером Вандербильтом и другими влиятельными людьми.

В библиотеке, напоминающей храм знаний, Вандербильт, Прескотт, Колдуэлл, Хантингтон и Стерлинг обсудили текущее состояние рынков и возможности для диверсификации. Вандербильт попросил Стерлинга проанализировать его портфель активов. Стерлинг предложил инвестировать в электрификацию железных дорог, дизельные двигатели для судоходства, радиовещание и премиальную недвижимость. Он также выразил опасения по поводу инвестиционных трастов и посоветовал рассмотреть инвестиции в искусство.

В ходе обсуждения Вандербильт спросил Стерлинга о его мнении о Continental Trust. Стерлинг осторожно намекнул на риски, связанные с их агрессивной стратегией. Вандербильт, уже сомневавшийся в Continental Trust, попросил Стерлинга подготовить рекомендации по реструктуризации портфеля.

В конце встречи Вандербильт показал Стерлингу внутренний меморандум Continental Trust, который указывал на подготовку к рыночным потрясениям. Прескотт отметил, что Continental Trust, возможно, не только готовится к кризису, но и планирует его вызвать. Прескотт также спросил Стерлинга, откуда у него такое понимание происходящего, намекая на его необычную проницательность. Стерлинг ответил, что изучает исторические параллели. Прескотт посоветовал ему быть осторожным, так как его знания могут привлечь нежелательное внимание.

Глава 14 начинается с того, что главный герой, Уильям Стерлинг, не может уснуть в своей роскошной спальне в Брейкуотер-Холле. Его мысли заняты встречей с Вандербильтом и меморандумом Continental Trust, который указывает на то, что они знают о грядущем крахе рынка. Не в силах уснуть, Стерлинг выходит на прогулку по саду.

В саду он встречает Констанс Хэллоуэй, которая тоже не спит. Они общаются, и Констанс показывает ему свой "Лунный сад" - уединенное место на берегу моря с беседкой. Там они делятся друг с другом своими мыслями и чувствами. Констанс рассказывает о своей мечте летать и о том, как ей трудно найти понимание в своем окружении. Стерлинг, в свою очередь, чувствует, что она видит его насквозь, понимая его отстраненность. Они сближаются, и Констанс целует его.

На следующее утро, во время завтрака, Стерлинг и Констанс обмениваются взглядами, намекая на их ночную встречу. После завтрака Вандербильт предлагает Стерлингу официальное сотрудничество в качестве финансового консультанта, что подразумевает доступ к влиятельным кругам. Вандербильт также просит Стерлинга разработать стратегию защиты капитала от экономических потрясений, намекая на свои опасения по поводу Continental Trust и их политических связей.

Стерлинг соглашается на предложение. Перед отъездом Констанс дарит ему свою фотографию, а Вандербильт предупреждает его о влиятельности и осторожности, которую следует соблюдать в отношении Continental Trust. Прескотт, спутник Стерлинга, также предостерегает его от серьезных отношений с Констанс, указывая на ее помолвку с другим человеком. В дороге Стерлинг размышляет о загадке Continental Trust и о своей встрече с Констанс, понимая, что эти две истории могут быть связаны.

В понедельник, в 4:30 утра, главный герой просыпается, обдумывая выходные и готовясь к масштабной финансовой операции. Он планирует распределить 1,5 миллиона долларов, полученных от новых партнеров, через подставные компании, чтобы сохранить секретность. Он составляет схему из пяти новых компаний, используя информацию о банкирах, полученную на светском мероприятии.

Он вспоминает о необходимости подготовиться к Великой депрессии и ставит цель накопить 10 миллионов к лету 1929 года. После этого он готовится к встрече с Кляйном, своим партнером по теневым операциям.

Встретившись с Кляйном, герой получает три чемоданчика с деньгами (1,5 миллиона долларов) и обсуждает с ним сложную схему распределения средств через брокерские дома и подставные компании. Кляйн предоставляет ему обновленную систему связи и кодов для безопасной коммуникации. Герой отказывается от охраны, предпочитая тщательное планирование и анонимность.

Затем герой, меняя внешность, посещает три брокерских дома: "Гаррисон и Фокс", "Вилсон и Партнеры" и "Финч и Компания", где, используя разные личности, заключает сделки по покупке акций, маскируя истинную цель. Он распределяет деньги через различные компании, чтобы скрыть свои намерения.

В процессе операций он сталкивается с неожиданным интересом Morgan Bank к газовому сектору, что вызывает у него опасения. Финч, брокер из "Финч и Компания", предупреждает его о связях Говардсона из Morgan Bank с Continental Trust.

В конце дня герой, вернувшись в свою "официальную" жизнь, оценивает проделанную работу и осознает, что он не единственный, кто охотится на финансовом рынке. Он понимает, что ему нужно быть осторожным, так как его планы могут быть раскрыты.

После напряженного утра, посвященного операциям с Universal Gas Industries, Уильям Стерлинг, финансовый аналитик в «Харрисон Партнеры», вернулся к своей работе. Он подготовил отчет для сенатора Брукса о нефтяных месторождениях у мексиканской границы, добавив данные геологических исследований, которые указывали на более значительные запасы нефти, чем предполагалось ранее. Также он подготовил аналитику для Вестона, рекомендуя инвестировать в компании с правами на бурение в восточном Техасе.

Мисс Петерсон, секретарша Харрисона, сообщила Стерлингу, что Харрисон интересовался его местонахождением, а также что Паттерсон, возможно, хотел с ним связаться. Это вызвало у Стерлинга беспокойство.

После обеда Стерлинг приступил к анализу финансовых операций Metropolitan National Bank для Харрисона. В ходе анализа он обнаружил подозрительные переводы крупных сумм денег через сложную сеть дочерних компаний в анонимный трастовый фонд в Цюрихе. Эти переводы совпадали с периодами высокой волатильности на рынке. Стерлинг подготовил отчет, указав на "нестандартную корреляцию" и "потенциальные зоны регуляторного риска".

Затем Стерлинг занялся делами мелких клиентов, которым рекомендовал сбалансированный портфель, включающий облигации, золотодобывающие компании, коммунальные предприятия и рискованные акции, с предупреждением о возможных изменениях в экономике во второй половине 1929 года.

После работы Стерлинг встретился с брокером Джонсоном, который передал ему документы по мелким клиентам.

Покинув офис, Стерлинг заметил, что за ним ведется слежка. Он использовал методы конспирации, чтобы убедиться в этом и оторваться от преследователей. Он получил записку от Мэддена через уличного мальчишку Тони, в которой говорилось, что "Безумный Джо" интересуется его операциями, и что встречу с К. отложили.

Стерлинг позвонил Кляйну, чтобы усилить меры безопасности, и узнал, что за ситуацией наблюдают люди Мэддена. Затем он позвонил Элизабет Кларк из "Нью-Йорк Уорлд" и договорился о встрече в "Синей птице".

Вернувшись домой, Стерлинг проверил квартиру на наличие следов проникновения и записал в свой зашифрованный дневник ход операций. Он осознавал, что его успех привлекает все больше внимания, и что опасность растет. Он готовился к встрече с Элизабет, чувствуя двойственность своего положения: аналитик Стерлинг и финансовый игрок, знающий о грядущем крахе.

Уильям Стерлинг, прибыв в джаз-клуб "Синяя птица" раньше назначенного времени, выбирает укромный столик для конфиденциального разговора. В клубе, где царит атмосфера богемного Нью-Йорка эпохи Сухого закона, он заказывает содовую, избегая виски, чтобы сохранить ясность мысли. Он ждет встречи с Элизабет Кларк, журналисткой, с которой планирует обсудить расследование деятельности Continental Trust. Уильям достает из кармана фотографию с участниками Continental Trust и вырезку о банкротстве фабрики, принадлежавшей отцу Уильяма.

Появление Элизабет прерывает его размышления. Она выглядит элегантно и демонстрирует статью, опубликованную в газете, где Уильям представлен как финансовый аналитик, предостерегающий от рисков на рынке. Они обсуждают статью, реакцию коллег и планы Элизабет.

Во время ужина Элизабет рассказывает о своей карьере в журналистике и о смерти отца, которая подтолкнула ее к расследованию финансовых махинаций. Уильям, в свою очередь, делится информацией о своей семье, стараясь не раскрывать свою истинную сущность.

Элизабет рассказывает о своем расследовании Continental Trust, выявляя связь между компанией и серией корпоративных банкротств. Она также упоминает о связи Continental Trust с текстильной фабрикой отца Уильяма. Уильям показывает ей фотографию, на которой запечатлены Харрисон и члены Continental Trust, что подтверждает ее подозрения.

Они решают объединить усилия в расследовании, договорившись о сотрудничестве. Уильям предлагает Элизабет потанцевать, и они проводят вечер вместе. После танца, Элизабет целует Уильяма на прощание, выражая надежду на скорую встречу. Уильям, провожая ее взглядом, испытывает смешанные чувства: радость, воодушевление и тревогу. Элизабет, не дожидаясь назначенной встречи, предлагает Уильяму пойти к ней прямо сейчас.

Уильям, главный герой, приходит в квартиру Элизабет, журналистки, чтобы продолжить совместное расследование. Он испытывает смешанные чувства из-за возникшей между ними близости. Квартира Элизабет, обставленная в соответствии с ее характером, производит впечатление рабочего пространства, наполненного вырезками, картами и схемами.

Элизабет рассказывает Уильяму о своем расследовании деятельности Continental Trust, которое началось с изучения серии корпоративных банкротств. Она обнаружила схему, по которой Continental Trust финансировал компании через подставные организации, а затем зарабатывал на их падении. Она показывает Уильяму документы, подтверждающие ее выводы, включая финансовые отчеты и биржевые выписки.

Элизабет также делится информацией о связи Continental Trust с отцом Уильяма, Эдвардом Стерлингом, чья смерть была связана с банкротством его фабрики. Она показывает Уильяму газетные вырезки и документы, указывающие на связь между компанией отца Уильяма и Continental Trust.

Уильям и Элизабет обсуждают возможные причины смерти отца Уильяма и приходят к выводу, что это может быть связано с деятельностью Continental Trust. Элизабет показывает Уильяму запись из своего журналистского дневника об "Операции Анаконда", секретном проекте Continental Trust. Уильям предполагает, что это может быть подготовкой к экономическому спаду.

Они объединяют свои знания и начинают строить общую картину, связывая Continental Trust с серией подозрительных смертей и финансовых махинаций. Они приходят к выводу, что Continental Trust, возможно, готовится к извлечению выгоды из грядущего экономического краха.

Элизабет предлагает Уильяму использовать его связи с Генри Форбсом, одним из руководителей Continental Trust, чтобы получить доступ к внутренней информации. Уильям понимает, что это рискованно, но соглашается. Они разрабатывают систему безопасности для обмена информацией.

После нескольких часов работы они целуются, и Уильям уходит. Вернувшись домой, Уильям обнаруживает, что его квартиру обыскали.

В главе 19 главный герой, вернувшись домой, обнаруживает на столе белый конверт без адреса и подписи. Внутри — фотография его отца, Эдварда Стерлинга, сделанная незадолго до его смерти, с надписью: «Некоторые тайны лучше оставить погребенными». Это воспринимается как предупреждение. Герой анализирует почерк и бумагу, предполагая, что отправитель — образованный человек, возможно, юрист или бухгалтер. Он обыскивает квартиру на предмет прослушивающих устройств, но ничего не находит.

Герой размышляет о том, кто мог оставить послание: Continental Trust, с деятельностью которого он связан; Харрисон, его босс; Паттерсон, коллега; или даже гангстер Джо Сальтис. Он решает, что предупреждение связано с его расследованием и решает усилить меры предосторожности, спрятав важные документы в сейф. Он также решает не рассказывать об угрозе Элизабет, чтобы не подвергать её опасности.

На следующий день герой получает приглашение на обед от Паттерсона. Прескотт предупреждает его об осторожности, указывая на то, что Паттерсон может пытаться получить информацию. На обеде в «Астория Клубе» Паттерсон расспрашивает героя о его работе и о его расследовании, намекая на надвигающийся экономический кризис и предлагая союз. Паттерсон также упоминает статью о герое в New York World и его встречи с Элизабет, что настораживает героя. Паттерсон прямо просит героя предоставить информацию о планах Харрисона в отношении Continental Trust.

После обеда герой встречается с Кляйном, чтобы получить деньги для инвестиций в UGI. Кляйн предоставляет ему три чемоданчика с деньгами и обновленную систему связи. Бруно, помощник Кляйна, передает герою револьвер, который герой отказывается брать.

Покинув офис, герой использует отработанный маршрут уклонения от слежки, чтобы добраться до квартиры. Однако, когда он идет домой, его преследуют. Он попадает в ловушку в переулке, где его поджидают двое мужчин, которые хотят заполучить что-то, что есть у героя.

В главе 20 главный герой оказывается в смертельной опасности. Он перевозит большую сумму денег в чемоданчиках и подвергается нападению группы вооруженных людей, которые, судя по всему, работают на Безумного Джо. В ходе перестрелки погибают два телохранителя, присланные Мэдденом, но главный герой успевает сбежать, прихватив чемоданчики.

Он скрывается в прачечной, где ему удается перехитрить преследователей, используя их ошибки и знание местности. В итоге он выбирается на улицу и, воспользовавшись помощью прохожих и полиции, скрывается от бандитов.

Оказавшись в безопасности в отеле, главный герой понимает, что ему нельзя возвращаться домой. Он регистрируется под вымышленным именем и прячет деньги в номере, используя различные тайники. Затем он отправляет зашифрованное сообщение через цветочный магазин, чтобы связаться с Мэдденом и сообщить о своем местонахождении.

В ожидании инструкций от Мэддена, главный герой пытается отвлечься, работая над своим проектом, но его мысли постоянно возвращаются к произошедшему и к опасности, которая теперь ему угрожает. Глава заканчивается стуком в дверь, прерывающим его работу.

После получения кодового сигнала от людей Мэддена, главный герой, мистер Грей, осторожно открывает дверь и обнаруживает посыльного с конвертом от Элизабет. Внутри записка от Кляйна с указанием на встречу в "Голубом фламинго" и информацией о замене пианиста, что указывает на нейтрализацию противников. Грей отвечает, отправляет конверт и видит, что его охраняет человек Мэддена.

Грей планирует свой день, чтобы избежать подозрений на работе и встретиться с Мэдденом. Он меняет костюм и покупает газету, где находит статью о перестрелке, в которой он участвовал. В офисе его встречает секретарша, сообщая о желании видеть его Прескотта, а затем Харрисона. Прескотт намекает на опасность, а Харрисон расспрашивает о встрече с Паттерсоном и поручает анализ акций Van Sweringen, проверяя его знания. Грей успешно проходит испытания, предсказывая проблемы компании.

После работы Грей отправляется в "Голубой фламинго", где его встречает Кляйн и приводит к Мэддену. Мэдден расспрашивает о событиях перестрелки, выясняя детали и понимая, что нападение было организовано Безумным Джо. Грей предлагает новую схему финансовых операций с использованием подставных компаний и телеграфных переводов для защиты денег. Мэдден одобряет план и дарит Грею револьвер для самозащиты. Грей покидает "Голубой фламинго", планируя дальнейшие действия и забирает деньги из отеля.

После опасной перестрелки главный герой, ощущая тяжесть револьвера в кармане, понимает, что игра становится все более рискованной. Он принимает меры предосторожности, проверяя, нет ли слежки, и на такси добирается до отеля "Плаза". В номере его встречает человек Мэддена, который сообщает, что все спокойно. Ему помогает Сальваторе, который организует перевозку трех чемоданчиков с деньгами в депозитарий National City Bank на Уолл-стрит. Сальваторе и Джино обеспечивают безопасность. В банке герой, представившись Робертом Греем, перекладывает деньги в ячейку.

После этого он возвращается в свою квартиру, где его встречает Патрик О’Мэлли, вышибала из бара, который просит совета по инвестированию для своей сестры. Герой, зная будущее, советует ей диверсифицировать вложения, вложив деньги в акции Wrigley, облигации и депозит.

На следующий день герой, используя разные имена, распределяет деньги по брокерским конторам в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии, Чикаго и Новом Орлеане, используя телеграф для кодированных сообщений. Он распределяет в общей сложности 1,2 миллиона долларов в акции Universal Gas Industries, готовясь к будущей прибыли. Операция завершена, и герой возвращается в офис, планируя дальнейшие действия.

После распределения средств для операции с UGI Стерлинг вернулся в офис "Харрисон Партнерс". Ему было поручено подготовить анализ компании Van Sweringen к следующему утру. В архиве, где он собирал материалы, хранительница мисс Гринвуд указала ему на нужные папки. Изучая финансовые отчеты, Стерлинг обнаружил документы, не относящиеся к делу, но компрометирующие руководство компании. Среди них были меморандум о манипулировании акциями, переписка о разделе клиентской базы и информация о счетах в швейцарском банке. Стерлинг понял, что эти документы могли быть подброшены намеренно, чтобы проверить его или использовать в борьбе между Харрисоном и Паттерсоном. Он скопировал компрометирующие фрагменты, понимая их ценность. Закончив анализ Van Sweringen, Стерлинг спрятал документы и анализ, готовясь к игре.

На следующее утро Стерлинг встретился со своей командой на строительной площадке будущего универмага Фуллертона. Он представил им концепцию самообслуживания, объясняя преимущества открытой выкладки товаров и необходимость разработки тележек для покупателей. Архитектор и строитель отнеслись к идее скептически, но инженер проявил интерес. Стерлинг объяснил, как планирует бороться с кражами, и перешел к более убедительным аргументам, чтобы убедить команду в успехе проекта.

Глава начинается с описания дождливой строительной площадки, где главный герой, мистер Стерлинг, проводит эксперимент с коллегами, демонстрируя концепцию магазина будущего. Он рисует схему на бетонном полу, объясняя планировку: широкий центральный проход, боковые проходы, товары повседневного спроса, импульсивного спроса, детская зона. Его идеи вызывают интерес и энтузиазм у коллег, включая предложение использовать неоновые лампы и разработать торговые тележки. В результате обсуждения рождается коллективное видение, которое, по мнению Стерлинга, изменит розничную торговлю.

После этого Стерлинг отправляется в офис, чтобы передать анализ железнодорожной империи Van Sweringen, а затем встречается с нефтяным магнатом Вестоном в ресторане. Во время обеда Стерлинг делится идеей наклонно-направленного бурения, объясняя его преимущества и потенциал. Вестон, впечатленный, выражает заинтересованность и предлагает Стерлингу встретиться с его технической командой в Оклахоме. В конце встречи Вестон вручает Стерлингу чек на десять тысяч долларов в качестве бонуса за его идеи. Стерлинг, размышляя о событиях дня, осознает, что играет разные роли, создавая сложную сеть влияния, и предвкушает новые вызовы.

В главе 25 главный герой, Алекс Стерлинг, узнает из газеты о смерти Джоуи "Два Пальца" Мангано, связанного с Мэдденом, что подтверждает серьезность его участия в финансовых операциях. Он понимает, что оказался в эпицентре войны между преступными группировками.

На работе Стерлинг производит хорошее впечатление на начальника, Харрисона, своим анализом рисков долговой структуры компании Van Sweringen. После этого он получает звонок от Джонсона, который просит его помочь с мелкими клиентами, что Стерлинг выполняет, несмотря на нежелание. Затем он работает над проектом Фуллертона и инвестирует деньги Вестона в акции и золото.

Вечером Стерлинг получает зашифрованное сообщение от Кляйна о том, что слияние UGI будет объявлено на три дня раньше, и другие инвесторы тоже в курсе. Это заставляет его немедленно активизировать операции. Он связывается с Кляйном, чтобы скоординировать действия, и узнает о возможных конкурентах - Morgan Bank и семье Уитни. Стерлинг отдает указания ускорить процесс, разбив покупки на мелкие ордера.

В течение ночи Стерлинг разрабатывает детальный план действий на следующий день, включая смену личностей и маршруты. Он проверяет оружие и устанавливает систему сигнализации. Утром он убеждается, что информация о слиянии еще не просочилась в прессу.

В течение дня Стерлинг, используя разные образы, координирует покупку акций UGI через различных брокеров. Он встречается с Кляйном, чтобы обсудить результаты и стратегию продаж после объявления о слиянии. Кляйн сообщает, что Мэдден желает ему удачи. Стерлинг проверяет, нет ли за ним слежки, и возвращается домой, где готовится к решающему дню. Он устанавливает будильник и, несмотря на бессонную ночь, прокручивает в голове план действий, понимая, что операция с UGI началась, и остановить ее уже невозможно.

Глава начинается с того, что главный герой, Уильям Стерлинг, просыпается задолго до рассвета, предвкушая день, к которому он готовился несколько недель. Сегодня должно произойти объявление о слиянии Universal Gas Industries (UGI) с региональными конкурентами, что станет основой для его масштабной операции на фондовом рынке. На кону стоит три миллиона долларов.

Стерлинг тщательно готовится к выходу на биржу, используя грим и костюм, чтобы замаскироваться под пожилого человека, Генри Фишера, и остаться незамеченным. Он собирает необходимые документы, включая план операции и револьвер.

Встретившись с Кляйном, своим сообщником, у Нью-Йоркской фондовой биржи, они получают подтверждение готовности своих агентов-брокеров в шести городах. Кляйн сообщает, что конкуренты, братья Уитни, тоже вложили значительные средства.

В зале биржи, наблюдая за торгами, Стерлинг и Кляйн занимают выгодную позицию в галерее для посетителей. Они ждут объявления о слиянии UGI. Когда объявление сделано, акции UGI взлетают в цене. Стерлинг дает сигнал к началу продаж.

В течение дня они координируют продажи через сеть брокеров, фиксируя прибыль. Цена акций UGI продолжает расти, подпитываемая ажиотажем и, возможно, интересом Standard Oil. К концу дня они продают большую часть своих акций, получив значительную прибыль.

После закрытия торгов Стерлинг встречается с представителем Мэддена, криминального авторитета, который финансировал операцию. Мэдден доволен результатами и предлагает расширить сотрудничество. Стерлинг также получает предупреждение о том, что успех привлекает внимание.

В конце дня Стерлинг подводит итоги, записывает результаты в свой дневник и готовится к следующему дню, когда ему предстоит продать оставшиеся акции. Он также обдумывает возможное влияние Standard Oil на дальнейшие торги.

Глава начинается с телефонного звонка, который прерывает ночную тишину. Звонит Кляйн, сообщая Стерлингу, что Standard Oil официально подтвердила свой интерес к газовому сектору, что может значительно повлиять на стоимость акций. Стерлинг решает замедлить продажи, ожидая дальнейшего роста цены.

На следующее утро, встретившись с Кляйном, Стерлинг узнает из газет о заявлении Standard Oil и о растущем интересе к акциям UGI. Информатор Кляйна сообщает об очереди желающих купить акции. Стерлинг узнает, что братья Уитни пока не продают свои акции.

На бирже наблюдается ажиотаж: акции UGI открываются выше вчерашнего закрытия, а затем стремительно растут в цене. Стерлинг начинает продавать акции, но, заметив, что Standard Oil продолжает покупать, приостанавливает продажи, предполагая, что компания может планировать поглощение.

К полудню цена UGI достигает 60 долларов. Стерлинг и Кляйн перемещаются в командный центр, где узнают, что братья Уитни начали продавать акции. Стерлинг разрабатывает план постепенных продаж, чтобы не обрушить рынок.

Вскоре приходит новость о переговорах Standard Oil о стратегическом партнерстве с UGI. Стерлинг отменяет все текущие распоряжения о продаже, ожидая дальнейшего роста цены. К трем часам дня цена достигает 70 долларов. Стерлинг продает оставшиеся акции, получая значительную прибыль.

В итоге, за два дня операции с акциями UGI, Стерлинг и его команда зарабатывают почти 7 миллионов долларов. Мэдден, их партнер, впечатлен результатами. Стерлинг договаривается о получении своей доли, включая наличные и счета в банках.

После завершения сделки Стерлингу звонит информатор из "Харрисон и Партнеры", сообщая о конфликте между Харрисоном и Паттерсоном, руководителями компании. Стерлинг понимает, что ему нужно срочно вернуться в офис.

В офисе Стерлинг узнает от Бейкера, что Паттерсон передал конфиденциальные отчеты конкурентам, что привело к открытому конфликту. Харрисон созвал собрание партнеров, которое приняло решение об исключении Паттерсона.

Харрисон вызывает Стерлинга и просит его помочь собрать доказательства против Паттерсона, предоставив доступ к его клиентским счетам и переписке. Харрисон намекает на возможность партнерства для Стерлинга после завершения дела. Стерлинг соглашается, понимая, что это открывает новые возможности для него.

Глава начинается с возвращения главного героя, Стерлинга, в свой кабинет после насыщенного дня, включавшего многомиллионную сделку и противостояние с коллегами. Его прерывает взволнованный стажер, Томас Эдвардс, который признается в крупных финансовых потерях, управляя портфелем братьев Дэвидсон. Эдвардс, поддавшись желанию увеличить доходность, использовал маржинальную торговлю и потерял значительную часть капитала из-за падения акций.

Стерлинг, проанализировав ситуацию, разрабатывает план по минимизации потерь и обучает Эдвардса основам управления рисками и диверсификации инвестиций, используя схему "пирамиды" для распределения капитала. Он объясняет, как агрессивная торговля должна быть структурированной, с использованием небольшого процента капитала для высокорисковых операций, а остальное - для более консервативных инвестиций. Стерлинг также дает конкретные рекомендации по закрытию убыточных позиций, перераспределению капитала и использованию стоп-лоссов.

После ухода Эдвардса Стерлинг получает записку с приглашением на встречу и решает изучить материалы, переданные ему ранее. Он обнаруживает признаки финансовых махинаций со стороны Паттерсона, своего коллеги. В кабинет неожиданно приходит Джеймс Тейлор, помощник Паттерсона, который намекает на то, что Харрисон, другой коллега, также замешан в нечестных делах, и передает Стерлингу компрометирующие документы на Харрисона, связанные со смертью отца Стерлинга. Паттерсон предлагает Стерлингу встретиться лично.

Стерлинг, обдумывая ситуацию, решает принять предложение Паттерсона, но понимает, что оказался в сложной ситуации между двумя влиятельными людьми. Он тщательно упаковывает документы и покидает офис. На улице его подстерегают двое неизвестных, требуя, чтобы он проследовал с ними.