Цокольный этаж

Глава начинается с телефонного звонка Валентина Палыча, который требует немедленного прибытия рассказчика в лабораторию. Рассказчик берёт с собой Вику, свою бывшую жену. В лаборатории их встречает восторженный Валентин Палыч, представляя Вику как свою жену. В кабинете Валентина Палыча находится Сергей Петрович, начальник безопасности, человек из Комитета безопасности Империи. Они обсуждают Митю Волгина, лаборанта, который, как выяснилось, лгал о своей семье и увлечениях. Сергей Петрович показывает фотографии из блокнота Мити, содержащие жуткие и жестокие рисунки, в том числе порнографический. Выясняется, что Митя, возможно, причастен к инциденту с побегом существа из чана, так как мог отключить усыпляющее вещество через компьютер. Рассказчик и Вика получают фотографию и данные Мити, чтобы следить за ним. В машине рассказчик переодевается, Вика приклеивает ему бороду. Последующий диалог между ними выявляет напряженные отношения и взаимные упреки. Вика, частично раздеваясь, провоцирует рассказчика, возможно, мстя за его измену. В конце главы рассказчик и Вика наблюдают за Митей, покидающим лабораторию. Рассказчик подслушивает телефонный разговор Мити, в котором тот обещает кому-то «исправляться» и закончить работу. Глава заканчивается тем, что Митя демонстрирует резкую смену настроения и поведения, когда оказывается вне поля зрения коллег.

Глава начинается с того, что рассказчик наблюдает за Митей, лаборантом, который, получив телефонный звонок от Михаила Семёновича, сильно испугался, но пообещал выполнить поручение. После звонка Митя, с первоначально испуганным, а затем злобным выражением лица, направляется к метро. Рассказчик следует за ним, но слежка заканчивается у входа в метро.

Вернувшись к машине, где Вика ждала, рассказчик описывает Митю как странного человека, чье лицо меняется в зависимости от присутствия посторонних, и выражает предположение, что Митя, которого Михаил Семёнович пугает, вероятно, создаёт монстров. Вика звонит Левшину, сообщая о закрытии уголовного дела против Романа, сына Левшина. Их встречают в поместье Левшина как героев. Левшин благодарит их, и они ужинают, обсуждая дело. Рассказчик отмечает необычную рыбу на столе и делится своими мыслями о коррупции в правоохранительной системе.

Затем рассказчик встречается с Романом, который рад закрытию дела и планирует вернуться к учёбе на юридическом факультете. Роман предлагает свою помощь рассказчику, упоминая, что во время задержания оперативники несколько раз звонили, возможно, отчитываясь перед Михаилом Семёновичем. Рассказчик дает Роману урок бокса и советует нанять тренера.

После ужина рассказчик и Вика уезжают, получив от Левшина щедрые денежные вознаграждения. Вика упоминает, что Левшин принял их за пару и предлагал переночевать.

В конце главы рассказчик встречается со Снежаной, своей любовницей, и проводит с ней вечер. Параллельно описывается встреча Михаила Семёновича и Алана, где они обсуждают неудачу операции со Смирновым и опасения по поводу дальнейшего финансирования. Михаил Семёнович выражает недовольство поведением спонсора и сомневается в лояльности Смирнова.

Глава заканчивается тем, что рассказчик нанимает Максима, бывшего полицейского, и его команду для слежки за Митей, чтобы выяснить, чем он занимается и кто такой Михаил Семёнович. Максим упоминает, что, возможно, знает Митю.

Глава начинается с рассказа Нины, бывшей женщины-следователя, о случае годичной давности: в борделе, который находился на территории её участка, пьяный мужчина издевался над девушкой. Охрана избила его, но заявление в полицию он не написал. Нина предоставила фотографию этого мужчины, который, по её словам, похож на подозреваемого в текущем расследовании. Её уволили из полиции по подозрению во взятке, хотя ничего не доказали.

Затем повествование переключается на главного героя, который планирует совершить уголовное преступление, чтобы раскрыть дело. Он встречается со своим знакомым Ваней, полицейским, который цинично рассказывает о своей недавней встрече с воровкой в маршрутке, которую он не стал задерживать из-за равнодушия окружающих. Они обсуждают прослушку подозреваемого Мити, договариваются о её установке и стоимости (Ваня работает бесплатно, как бывший напарник). Главный герой объясняет, что ему нужно установить местоположение Мити, предположительно лаборатории, где готовятся изменяющие людей зелья. Он также упоминает о нанятом наружном наблюдении, но подчеркивает его ненадежность.

Далее главный герой получает звонок от Альберта Нечаева, мистика, с которым он знаком. Нечаев приглашает его к себе в особняк. Особняк описывается как наполненный книгами, в нем есть экзотический сад и несколько запретных комнат. В одной из комнат находится «окно Атла», показывающее другие миры. В другой — пустая комната со столом и стульями. Третья комната, в подвале, содержит железную клетку с пентаграммой на полу, предназначенную для экспериментов с призывом существ из других миров. Нечаев угощает героя экзотическим обедом, включающим живую (иллюзорно) змею, жареных пауков и кукурузу, пораженную синим грибком, который, как утверждает Нечаев, повышает потенцию. Нечаев рассказывает о своих исследованиях разных миров: грубого материального, тонкого энергетического и скрытой Изнанки. В конце главы Нечаев предлагает провести эксперименты с «даром» главного героя в пустой комнате, используя различные магические предметы.

В четвертой главе Волков, обладающий необычным даром видеть ауру предметов, участвует в эксперименте Альберта Нечаева. Нечаев демонстрирует ему различные орудия убийств, и Волков, используя свой дар, описывает их ауру и предполагает историю каждого предмета, подтверждая свои догадки информацией Нечаева. Эксперимент подтверждает уникальность дара Волкова. После эксперимента Нечаев рассказывает о своих приключениях, включая встречу с гигантским песчаным червем в пустыне Гоби. Волков отказывается от ужина, но Нечаев его уговаривает. Позже, по телефону, Волков общается со Снежаной, а затем с Викой. Возвращаясь домой, Волков замечает подслушивающего его человека у своей квартиры. Используя свой дар и интуицию, Волков понимает, что это наёмный убийца. В завязавшейся перестрелке Волков убивает нападавшего выстрелом из своего мощного револьвера. После этого он звонит Вике и Снежане, сообщая о случившемся. Прибывшая полиция арестовывает Волкова, несмотря на его объяснения о самообороне.

Глава пятая описывает арест главного героя и последующие события. Полицейские, во главе с майором Лыниным, задерживают героя по подозрению в убийстве, основываясь на отпечатках пальцев на орудии преступления. Однако появляется Вика, адвокат героя, которая блестяще разоблачает некомпетентность и незаконные действия майора Лынина и его подчиненных. Выясняется, что отпечатки на револьвере принадлежат другому полицейскому, который признаётся, что брал оружие в руки из-за его редкости. Лынин, униженный и разоблачённый, вынужден прекратить незаконные действия. Герой даёт показания, используя тактику уклончивых ответов, при этом Вика эффективно противостоит попыткам следователя его запугать. Вскоре появляется помощник прокурора, который информирует, что убитый был киллером, и герой действовал в целях самообороны. Вика решает вопрос с возвращением оружия героя. После допроса Вика отвозит героя домой, где он обнаруживает, что его квартиру тщательно убирают от следов преступления. Герой решает переехать в другую квартиру, более безопасную, и прощается с Викой. В конце главы он получает информацию от своих помощников о том, что слежка за лаборантом Митей не дала результатов, а также о том, что Митя использует зашифрованную связь, и что Снежана не отвечает на его звонки.

После завершения опасного дела главный герой получает звонок, но не отвечает. Он решает навестить Снежану, которая, приняв успокоительное, проспала его звонки. Он рассказывает ей о произошедшем, избегая упоминания о своей подруге-адвокате и ночевке у нее. Снежана расстроена и плачет, но герой успокаивает ее, и между ними происходит близость. Снежана просит его приехать вечером, и он обещает.

По пути домой ему звонит сестра, которая узнала о случившемся от Снежаны. Она возмущена тем, что он сначала рассказал все Снежане, а ей нет. Герой успокаивает сестру, отправляет ей фотографию с места происшествия, чтобы она поняла серьезность ситуации.

Затем герой останавливается в кафе, чтобы обдумать произошедшее. Он размышляет о том, кто мог быть заказчиком покушения. Он приходит к выводу, что это связано с делом Левшина, и предполагает, что за этим стоит Игорь Смирнов, оперативник с связями в криминальном мире.

Герой встречается с Ильей из Управления собственной безопасности, который подтверждает его подозрения в отношении Смирнова. Илья сообщает, что у них нет достаточных доказательств для ареста Смирнова, так как тот сейчас активно занимается раскрытием дел о наркотиках. Илья знакомит героя с молодым оперативником Андреем, который ведет дело Смирнова. Герой и Андрей обсуждают дело, и Андрей передает герою данные с видеокамер, фиксирующих передвижения Смирнова.

Вернувшись в офис, герой получает неожиданного посетителя - Владимира Галицкого, который просит его о помощи. У Галицкого проблемы с сыном Олегом, который страдает алкоголизмом и отказывается лечиться. Герой придумывает план: он нанимает двух знакомых близнецов, бывших спецназовцев, чтобы они помогли удержать Олега в наркологической клинике.

После этого герой анализирует данные с видеокамер, полученные от Андрея. Он замечает, что Смирнов часто посещает промзону на окраине города. Герой понимает, что это может быть связано с чем-то, что Смирнов скрывает. Он приходит к выводу, что Смирнов может быть связан с чем-то более серьезным, чем просто наркотики.

В главе 7 главный герой, подозревая, что Смирнов хранит наркотики в гаражном кооперативе "Химик", решает действовать самостоятельно, избегая бюрократии полиции. Он отправляется на место, которое оказывается заброшенной промзоной с плохой охраной и собаками. По пути он сталкивается с двумя наркоманами, которых нейтрализует, используя пистолет и приемы рукопашного боя.

Оценив обстановку, герой понимает, что проникнуть на территорию будет сложно из-за собак и отсутствия информации о местонахождении нужного гаража. Он обращается за помощью к знакомому дрессировщику, который предлагает специальные конфеты для приручения собак.

После этого герой готовится к операции: покупает подходящую одежду, меняет оружие на более компактное, берет старую машину и запасается водкой. Он планирует загримироваться, арендовать гараж, подружиться со сторожем и собаками, а затем, используя флешку, получить доступ к записям с камер видеонаблюдения, чтобы узнать, где паркует машину Смирнов.

Перед выездом герой общается по телефону с коллегами, сестрой, Нечаевым, Горчаковым и Снежаной, предупреждая последнюю о возможном позднем возвращении.

В восьмой главе частный детектив Павел Волков, переодетый для конспирации, добирается на старом автомобиле до гаражного комплекса, где, по его расчетам, должен был находиться Смирнов. Он знакомится со сторожем, пожилым мужчиной, представляясь Виктором, и арендует гараж, чтобы замаскировать свое присутствие. Во время общения со сторожем Павел выпивает с ним, чтобы расположить к себе.

В ходе осмотра территории Павел обнаруживает, что на территории находится гомункул, которого сторож называет Сильвестром. Павел крадет информацию с камер видеонаблюдения, используя специальную флешку. Он фотографирует журнал с записями владельцев гаражей.

После этого Павел уезжает, оставив сторожа. Он отправляется к своей девушке Снежане, где они проводят вечер вместе, принимая ванну и ужиная. Утром Павел уходит, оставив записку, и, вернувшись домой, просматривает видеозаписи с флешки и фотографии из журнала, надеясь найти информацию о Смирнове.

В девятой главе главный герой, частный сыщик, следит за Игорем Смирновым, которого подозревает в незаконной деятельности. Он замечает, как Смирнов приезжает в гаражный кооператив, общается со сторожем и направляется к дальнему гаражу. Сыщик предполагает, что Смирнов использует рюкзак с тайником для хранения наркотиков, а также может притворяться любителем компьютерных игр.

Следя за Смирновым через камеры наблюдения, сыщик видит, как тот поднимается на четвертый этаж гаража, открывает дальний гараж и проводит там около получаса. После этого Смирнов выходит, проявляя настороженность. Сыщик, уверенный в своих подозрениях, спешит к своей знакомой Юле, хакеру, чтобы попросить о помощи.

Юля, с которой у сыщика были романтические отношения в прошлом, соглашается помочь. Она взламывает систему видеонаблюдения в гаражном кооперативе и устанавливает дополнительные камеры, а также создает программу для оповещения о появлении Смирнова. Юля также демонстрирует сыщику свою необычную способность: татуировки, которые раньше покрывали ее тело, теперь появляются только при прикосновении к ней.

После этого сыщик и Юля отправляются к гаражам. Юля находит кабель, по которому подводится интернет, и устанавливает на него "жучок", чтобы получить доступ к системе видеонаблюдения. Затем они блокируют видео с нужных камер, чтобы скрыть проникновение сыщика на территорию. В конце главы сыщик, надев бейсболку, готовится проникнуть в гаражный кооператив.

В 10 главе главный герой и Юля устанавливают скрытую камеру в гараже Смирнова, чтобы получить доказательства его преступной деятельности. Сначала герой обходит территорию, чтобы убедиться в отсутствии охраны, а затем они с Юлей проникают на территорию гаражного кооператива. Юля устанавливает камеру, а герой взламывает замок гаража. Внутри они обнаруживают героин, весы, крахмал и оружие. Герой забирает немного наркотика для подстраховки. После установки камеры они покидают гараж, вернув веточку на место.

Вернувшись, Юля настраивает систему слежения за камерами, используя для этого магического робота-зверька Глазастика. Вскоре Глазастик сообщает о появлении Смирнова. Герой, вооружившись револьвером, спешит к гаражу. Он подбрасывает героин в машину Смирнова, а затем, дождавшись, когда тот войдет в гараж, застает его там. Смирнов, не зная, кто перед ним, пытается выдать себя за невиновного.

В 11 главе главный герой, после задержания Смирнова в гараже, связывается с сотрудником ОСБ Андреем, чтобы сообщить о произошедшем и вызвать подкрепление. Смирнов, подозреваемый в преступлениях, пытается убедить героя отпустить его, предлагая сотрудничество и обещая богатство. Вскоре прибывают Андрей, его начальник Илья и сотрудники Комитета Имперской безопасности. Смирнов пытается представить себя жертвой, но герой раскрывает доказательства: наркотики, оружие и видеозапись, подтверждающую вину Смирнова.

После осмотра гаража и изъятия улик, Смирнова арестовывают. Комитетчики планируют использовать дело Смирнова для улучшения показателей по борьбе с коррупцией. Герой, испытывая смешанные чувства, звонит своим знакомым: Вике и Снежане. Снежана, с которой у него сложные отношения, принимает его, но их общение остается напряженным. Ночью герой видит призрак, что указывает на его одиночество.

На следующий день герой встречается с Викой, которая предлагает ему помощь адвоката для защиты от возможных обвинений. Они обсуждают дело Левшина и планы на будущее. Вика сообщает, что Левшин просил их довести дело до конца. В конце главы герою звонит Альберт Нечаев.

В 12 главе главный герой, частный детектив, договаривается с Альбертом Нечаевым о продолжении экспериментов вечером. Затем ему поступает множество звонков: от друга, от наблюдателей за подозреваемым, от следователя по делу Смирнова (которого арестовали), и от клиента по работе. Детектив соглашается на встречу со следователем только в присутствии своей девушки Вики.

Далее детектив едет к клиенту Алексею, страдающему паранойей. Алексей уверен, что за ним следят и его квартира нашпигована жучками. Детектив проводит осмотр квартиры, используя специальные приборы, но не обнаруживает следов слежки. Он также "пробивает" номера машин, которые, по словам Алексея, следили за ним, но выясняется, что они принадлежат обычным людям. Детектив приходит к выводу, что у Алексея, скорее всего, переутомление, и советует обратиться к врачу. Алексей соглашается и расплачивается с детективом.

В это время в другом месте Михаил Семёнович отчитывает Алана за провал покушения на человека.

Детектив, получив гонорар, едет в ювелирный магазин, чтобы выбрать подарок для своей девушки Снежаны. После долгих раздумий и использования своего "дара" он выбирает ожерелье со снежинкой. Затем он созванивается с Нечаевым, чтобы сообщить о своем приезде, и со Снежаной, предупреждая о позднем визите. Направляясь к Нечаеву, детектив попадает в ситуацию, когда на дорогу перед его машиной выбегает высокая темная фигура.

В 13 главе главный герой, Павел, едва не сбивает женщину на дороге, чьё лицо выглядит мёртвым и безжизненным. Это настораживает его, и он решает быть внимательнее. Он едет к Альберту, где его встречает сам хозяин. Альберт спрашивает о дороге, что кажется Павлу странным. Альберт знакомит Павла со своей ассистенткой Майей, красивой девушкой с необычной внешностью. Павел подозревает, что у Альберта и Майи романтические отношения.

После ужина Альберт показывает Павлу секретную комнату с пентаграммой и железной клеткой, где они планируют провести эксперименты. Майя зажигает свечи, так как электричество в комнате запрещено. Альберт объясняет, что они попытаются открыть портал в иные измерения, используя дар Павла.

Во время эксперимента Павел видит призрака в клетке, а затем существо, похожее на огромный мяч с зубами, которое пытается грызть прутья. Павел описывает происходящее Альберту, который радуется. Павел бросает в существо монеты, которые оно съедает. Эксперимент заканчивается, и существо исчезает.

После эксперимента Павел и Альберт обсуждают увиденное. Альберт предполагает, что это были низшие существа тёмного мира. Павел спрашивает о Майе, и Альберт рассказывает, что она жена колумбийского чиновника, интересуется оккультизмом и помогает ему в экспериментах. Альберт говорит, что Майя свободна в отношениях, и Павел ей понравился. Павел уезжает, планируя купить розы для Снежаны.

В 14 главе герой покупает много цветов и дарит их Снежане, которая открывает ему дверь в коротком домашнем платье. Они страстно целуются, и Снежана предлагает перейти в спальню, но вместо этого они занимаются сексом прямо в прихожей. После этого Снежана примеряет подаренное ожерелье со всеми своими платьями, а затем они ужинают лососем с фисташковой корочкой и пьют вино. Снежана рассказывает о смотровой площадке на крыше их дома, и они решают устроить там романтический ужин. Они поднимаются на крышу, где их ждет небольшое кафе с потрясающим видом на город и луну. Они едят, пьют вино, целуются, и Снежана садится к герою на колени. Вечер заканчивается тем, что Снежана расстегивает брюки героя.

Утром герою звонят из "наружки" и сообщают, что Митя, лаборант, за которым они следят, уехал на Курский вокзал. Герой приказывает следить за ним, но Митя исчезает на станции Липово. Герой решает поехать в квартиру Мити, чтобы попытаться узнать что-нибудь о нем. Он представляется сотрудником безопасности банка и расспрашивает соседей. Соседка рассказывает, что Митя тихий, но по выходным уезжает на дачу, а однажды из его квартиры два дня доносились стоны. Герой понимает, что ему нужно попасть в квартиру Мити любой ценой, и отправляется в неблагополучный переулок, чтобы найти человека, который сможет помочь ему со взломом замков.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с того, что рассказчик Павел спешит на встречу с Вадимом, обеспокоенный его срочным звонком. Оказалось, что Вадим, несмотря на свои жалобы на боль в спине после бурной ночи, в порядке. Вадим рассказывает, что его вызвал родственник князя Шубина, барон Заваров, чтобы попросить о помощи. Дочь князя, Анастасия, увлеклась готикой и мистикой, проводя много времени в подземельях замка, что беспокоит ее родителей.

Вадим просит Павла помочь придумать способ отпугнуть девочку от подземелий, не причиняя ей вреда. Павел предлагает обратиться к своему знакомому Альберту Нечаеву, специалисту в необычных делах.

Встретившись с Нечаевым, Вадим объясняет ситуацию. Нечаев предлагает использовать старую куклу по имени Грета, которую он приобрел много лет назад и хранит в подвале. Кукла, оживленная "магией ночи", выглядит жутко и издает пугающие звуки.

Вадим и Павел забирают Грету и отправляются в замок князя. Дворецкий сообщает им, что Анастасия сейчас в Москве, но им лучше поторопиться. Они направляются к люку, через который девочка чаще всего попадает в подземелья. Павел несет коробку с Гретой.

Спустившись в подземелье, Павел замечает странные следы на полу, указывающие на присутствие нечеловеческого существа. Он предупреждает Вадима о необходимости соблюдать осторожность.

В 17 главе Павел и Вадим, исследовав подземелье, обнаруживают огромную яму, в которой горит свеча и находится жуткое существо, напоминающее человека, но с признаками разложения и в грязной одежде. Существо читает заклинания, вокруг него летают тени, а на полу выложен странный знак. Павел, связавшись со своим знакомым Альбертом Нечаевым, получает информацию, что это существо, возможно, бывший слуга, погрузившийся в мистический сон, который изменил его тело и душу. Он может влиять на людей, заставляя их приходить к нему.

Существо замечает Павла и Вадима, нападает на них, но Павел стреляет в него из револьвера. После нескольких выстрелов существо погибает. Павел связывается с Нечаевым, который советует закопать тело и отправить девочку, связанную с существом, к психологу.

Вадим и Павел решают сообщить о произошедшем князю Шубину, отцу девочки. Слуга князя пытается помешать им, но Вадим, используя свой титул и угрозы, добивается встречи. Охранники и секретари пытаются воспрепятствовать, но Вадим настаивает, ссылаясь на срочность дела.

В кабинете князя Вадим рассказывает о произошедшем. Князь сначала не верит, но после того, как Павел использует свой "дар", чтобы посмотреть на князя, и настаивает на необходимости принять меры, Шубин соглашается спуститься в подземелье и убедиться в правдивости их слов.

В кабинете князя Шубина царит напряженная тишина, прерываемая лишь мыслями рассказчика о возможном гневе князя. Шубин, однако, улыбается и сообщает о своем желании спуститься в катакомбы, несмотря на свой возраст. Вадим выражает сомнения, но князь настаивает, ссылаясь на свою эксцентричность. Он вызывает секретаря, отдает распоряжения и вместе с рассказчиком и Вадимом направляется к подземелью.

По пути их сопровождают испуганные взгляды окружающих. У люка они находят коробку с куклой Гретой, которую Вадим берет с собой. Князь первым спускается в подземелье, за ним следуют рассказчик и Вадим. Они достигают ямы с телом чудовища. Князь осматривает тело, затем трогает голову, и та оживает.

Князь извиняется перед рассказчиком и Вадимом, признавая свою неправоту, и благодарит их за помощь. Он интересуется куклой Гретой, которую Вадим дарит ему. Грета оживает и пугает князя, но затем успокаивается и садится в угол. Князь восхищается куклой и просит оставить ее себе.

После выхода из подземелья их встречает делегация. Князь отдает распоряжения управляющему, приказывая вытащить тело чудовища, обеспечить безопасность дочери Насти и найти ей психолога. Затем он благодарит рассказчика и Вадима, обещает оплату их услуг и уходит.

Рассказчик и Вадим направляются к машине. По дороге Вадим планирует свидание с девушкой Аней, но сомневается в его успехе из-за болей в спине. Получив подтверждение о втором свидании, Вадим радуется.

В это время в лесу Михаил Семенович проверяет способности колдуна, который демонстрирует огненную птицу. Михаил Семенович заключает с ним сделку, оговаривая условия оплаты и связи.

Рассказчик звонит Снежане, сообщая о своем скором приезде. Они проводят время вместе, обсуждая произошедшие события. Снежана предлагает сыграть в "первое свидание", и они проводят время, наслаждаясь друг другом.

Вечером они идут в ресторан, где рассказчик замечает пристальное внимание к Снежане со стороны других посетителей, особенно троих мажоров. Один из них начинает вести себя вызывающе, и рассказчик предлагает ему уединиться в туалете.

В 19 главе главный герой, находясь в ресторане, вступает в конфликт с тремя мужчинами, один из которых, судя по ауре, обладает магическими способностями. После словесной перепалки они направляются в мужской туалет, где герой вступает в драку. Он нейтрализует всех троих, применив приемы рукопашного боя. Один из противников, оказавшийся магом, пытается атаковать героя ледяным клинком, но получает удар рукоятью револьвера по голове. Герой, воспользовавшись ситуацией, окунает мага головой в унитаз.

После драки герой обнаруживает у мага документы, из которых узнает, что тот – барон Сысоев, подозреваемый в нанесении тяжких телесных повреждений. Герой выбрасывает документы Сысоева в унитаз.

Вернувшись к Снежане, герой уводит ее из ресторана. Позже, позвонив другу Вадиму, он узнает, что Сысоев – неприятный человек, связанный с криминалом, и что у героя не будет проблем с законом.

Затем герой, заручившись помощью домушника Максима, проникает в квартиру лаборанта Мити, чтобы осмотреть ее. В квартире они обнаруживают странные предметы: пробирки, колбы, а также голову гомункула в коробке и некое существо, похожее на амёбу, в аквариуме. Герой фотографирует и снимает на видео найденное, после чего они покидают квартиру, оставив все на своих местах и сделав слепки ключей. Герой отвозит Максима домой и едет к Снежане.

В 20-й главе Михаил Семёнович допрашивает Митю, который выглядит встревоженным и запачканным кровью. Михаил Семёнович подозревает, что Митя скрывает что-то, связанное с его работой в лаборатории, и требует, чтобы тот избавился от любых подозрительных предметов дома. Он намекает на серьёзные последствия в случае обмана. Затем Михаил Семёнович осматривает существо в яме, похожее на гигантского гомункула, и расспрашивает Митю о его успехах в мутациях.

После этого повествование переносится к рассказчику, который ночью видит призраков в своей комнате. Проснувшись, он проводит утро со Снежаной, занимаясь сексом и завтракая. Снежана уезжает к заболевшей бабушке, и рассказчик остаётся один.

Он получает звонок от наблюдателей за Митей, которые сообщают, что тот ведёт себя обычно. Рассказчик размышляет о причинах поведения Мити и решает обратиться за помощью к Валентину Палычу, своему знакомому из лаборатории.

Перед этим он созванивается с Викой, которая находится в бассейне. Они общаются по видеосвязи, и рассказчик флиртует с Викой.

Затем рассказчик отправляется в лабораторию к Валентину Палычу. Он показывает ему фотографии отрезанной головы гомункула и видео с псевдопротоплазмой, найденной в квартире Мити. Валентин Палыч объясняет, что это может быть связано с попытками контроля над гомункулами. В конце главы в кабинет врывается странное существо, похожее на маленького ребёнка с зубастой пастью, и нападает на Валентина Палыча.

В главе 21 главный герой, после встречи с изобретением учёного Палыча, похожим на монстра по имени Игоша, отправляется к Вике. Он застаёт её в офисе в разгар конфликта с клиентом, крупным фермером Колей. Коля, проиграв судебный иск, отказывается платить и оскорбляет Вику. Главный герой заступается за неё, применяя физическую силу, что приводит к избиению Коли.

Неожиданно в офис приходит отец Коли, дед Афанасий, который оказывается настоящим владельцем фермы. Он выплачивает Вике деньги, извиняется за сына и увозит его. После этого главный герой отменяет вызов полиции. Вика благодарит его за помощь, и они обсуждают новое дело: пожар на заводе Левшина, который, вероятно, связан с поджогом и подменой датчиков огня. Вика предлагает завтра же отправиться на завод, чтобы разобраться в ситуации.

Вечером, вернувшись домой, главный герой получает видеозвонок от пьяного Вадима, который просит о помощи, оказавшись в клубе в окружении двух балерин.

В главе 22 главный герой, протагонист, получает звонок от своего друга Вадима, который просит о помощи. Вадим находится в ресторане "Матрёшка" с двумя девушками и чувствует себя неловко, так как ему кажется, что они над ним смеются. Протагонист предлагает встретиться в другом ресторане, "Бочка", куда Вадим и девушки собираются поехать.

Протагонист, приняв душ и взяв с собой пистолет, отправляется в "Бочку". Там он встречает Вадима и двух девушек: Ладу и Дашу. Вадим представляет протагониста как своего лучшего друга. После нескольких рюмок, атмосфера становится более расслабленной. Вадим предлагает поехать в фамильные бани, где есть большой бассейн.

В банях, после небольшого осмотра, Вадим падает в бассейн, и протагонист спасает его. Затем они переодеваются и садятся за стол, где их ждет ужин. Вадим напивается, и протагонист укладывает его спать. Остается один на один с Ладой и Дашей.

Протагонист, Лада и Даша идут в парилку, а затем плавают в бассейне. В бассейне Даша раскрывает протагонисту, что она маг воды, и просит сохранить это в секрете. Она также признается, что возбуждена и хочет близости.

После близости в бассейне, они возвращаются в столовую, где к ним присоединяются протрезвевший Вадим и Лада. Протагонист и Даша решают уехать, а Вадим и Лада остаются в банях. Протагонист и Даша обмениваются телефонами и целуются на прощание. Протагонист возвращается домой, надеясь выспаться.

Вика забирает рассказчика утром, и они едут на Левшинский завод. По дороге рассказчик вспоминает о Вадиме и его образе жизни, а также о своей нежелании думать о Снежане. Вика ведет машину быстро, что вызывает у рассказчика смешанные чувства.

На заводе они проходят через проходную, где охранник сначала не хотел их пускать, но после звонка руководству их пропускают. Им нужно в 201 кабинет, где находится начальник охраны, бывший полицейский Иван Николаевич. Он рассказывает, что юристы, которых они должны заменить, уехали, а остальные сотрудники некомпетентны. Иван Николаевич предлагает рассказать все сам, но рассказчик отказывается, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Они идут в цех, где произошел пожар. Иван Николаевич показывает место возгорания - распределительный щит. Вика задает вопросы о причинах пожара, в частности, о моторных маслах, которые были под щитом, и о видеонаблюдении, которое не работало. Иван Николаевич рассказывает, что посторонних на территории не было.

Рассказчик использует свой дар, чтобы увидеть следы магии на месте возгорания. Они с Викой понимают, что это был поджог с использованием магии огня.

После осмотра цеха они идут завтракать, обсуждая, что делать дальше. Они решают изучить журнал посетителей. В журнале они находят подозрительного посетителя - Бориса Петровича Иванова, который представился электриком, но его паспорт был поддельным. Его сопровождал электрик Самсонов.

Они возвращаются к Ивану Николаевичу и рассказывают о своих находках. Иван Николаевич удивляется, что Самсонов мог быть причастен. Они смотрят видеозапись с камер наблюдения, где видно, как Самсонов приводит на завод высокого, лысого мужчину с ожогами на руках. Рассказчик и Вика понимают, что это маг огня. Иван Николаевич вызывает Самсонова для разговора.

В главе 24 после осторожного стука в кабинет начальника безопасности входит мужчина по имени Самсонов, которого подозревают в причастности к пожару на заводе. Начальник безопасности, Иван Николаевич, допрашивает Самсонова, а рассказчик и Вика наблюдают. Самсонов сначала отрицает свою причастность, но под давлением признается, что по указанию некоего Бориса привёл на завод электрика Иванова, который и устроил пожар. Самсонов рассказывает о странных снах, татуировке на плече, полученной от Бориса, и о том, как он стал выполнять приказы этого человека. Рассказчик, используя свой "дар", замечает на плече Самсонова магическую татуировку, подтверждающую его слова.

После допроса следователь Владлен, прибывший на место, оформляет протокол допроса и вместе с рассказчиком, Викой и понятыми проводит осмотр дома Самсонова, где находят спрятанные пожарные датчики. Владлен решает сделать Самсонова подозреваемым и возбуждает уголовное дело. Вика связывается с Левшиным, владельцем завода, чтобы сообщить о спасении предприятия. Левшин выражает благодарность.

Затем рассказчик и Вика рассказывают о произошедшем директору завода, барону Аверину. После этого они с Иваном Николаевичем отправляются в отдел полиции, чтобы показать фотографии предполагаемого мага, но его не узнают. Владлен проводит обыск в доме Самсонова, где рассказчик обнаруживает магический артефакт, связанный с кошмарами Самсонова. Следователь решает передать артефакт в специальное хранилище.

Рассказчик и Вика решают остаться в городе на ночь, чтобы продолжить поиски мага на следующий день. Они останавливаются в местной гостинице, где их встречает колоритная администраторша. Рассказчик звонит Снежане, а затем, готовясь ко сну, замечает в окне сада подозрительную фигуру. Он быстро одевается, берет револьвер и выходит на улицу.

Павел, главный герой, подозревает, что за ним следят. Он замечает подозрительного человека, наблюдающего за ними из сада, и предполагает, что за ними следят. Он сообщает об этом Вике, и они решают оставаться вместе в одном номере, чтобы обезопасить себя.

Вскоре Павел обнаруживает записку, оставленную в его номере, с приглашением на встречу на Глухой поляне. Он предполагает, что это связано с расследованием поджога цеха.

Павел и Вика обращаются к администратору гостиницы, Антонине, чтобы выяснить, как записка попала в номер. Выясняется, что Антонина была загипнотизирована и использована для получения ключей. Вика, обладающая способностью разрушать иллюзии, помогает вывести Антонину из транса.

Антонина вспоминает, что к ней приходил Денис Пьяных, таксист, который, возможно, связан с произошедшим. Павел решает встретиться с Денисом на Глухой поляне, но никого там не находит.

Павел и Вика отправляются к дому Дениса. Павел проникает в дом и обнаруживает мертвое тело с обожженной головой и огненный шарик, который нападает на него.