Цокольный этаж

Глава начинается с взрыва, в результате которого рассказчик, граф Белов, получает незначительные ранения, в отличие от Ярцева, который использовал ПЗРК (переносной зенитно-ракетный комплекс) неизвестного происхождения. Белов приказывает прекратить огонь по горилле, которая теперь сражается на их стороне, и направляет её против вражеских сил на левом фланге. Ситуация в центре критическая: иглохвост (монстр) атакует, нанося потери, и резервный взвод противника готовится к наступлению.

Белов и Ярцев спешат на помощь, Белов захватывает оружие у погибшего бойца. Горилла, сражающаяся с иглохвостом, проигрывает. Белов, используя остатки магической силы, лишает иглохвоста магического щита, что приводит к его быстрой гибели от разъярённой гориллы. Однако, горилла смертельно ранена танковым снарядом, что означает потерю ещё одного монстра. Враг возобновляет наступление, используя танк для разрушения укреплений.

В это время Коршунов сообщает о скором прибытии кристаллов. Белов получает кристаллы от Гаврилова, и, несмотря на взрыв рядом с бункером, с трудом, используя болезненную технику, активирует голема из своей матрицы аспектов. Голем уничтожает вражескую технику и пехоту, избегая дружественного огня. Затем, с большим трудом, Белов активирует броненосца, дав ему аналогичный приказ.

После доклада Коршунова о ситуации на фронте (тяжелое положение на левом и центральном флангах), Белов отправляется на левый фланг, взяв с собой нейтрализатор энергий, чтобы противостоять вражескому БТР, который высадил десант. Глава заканчивается прибытием Белова на левый фланг, где он обнаруживает небольшую группу бойцов, обороняющих позицию от пяти солдат противника, ожидающих подкрепления.

Глава описывает бой на левом фланге. Десантники в БТР, ругая магов за допущенные ошибки, двигаются к позициям противника. БТР уничтожают из РПГ, двое десантников погибают. Рассказчик, используя нейтрализатор, обезвреживает оставшихся десантников, обеспечивая успешный штурм своих бойцов. Затем он отправляется к центру, где каменный голем, сражаясь с врагом, помогает отбить атаку. Броненосец, ранее считавшийся пропавшим, также участвует в битве, используя ядовитый газ и физическую силу. После зачистки местности, рассказчик отпускает монстров с заданием уничтожить врага в туннеле. В результате боя погибло 28 бойцов, включая Горина. Рассказчик отдаёт приказы об эвакуации раненых и погибших, закупке боеприпасов и техники, а также о наборе новых бойцов. Он поручает Ярцеву сообщить в комендатуру о туннеле, представляющем угрозу, и организовать его уничтожение или охрану. Глава заканчивается тем, что рассказчик остаётся на месте, чтобы решить несколько оставшихся вопросов.

Глава описывает поиски главным героем сердца каменного голема, невероятно ценного артефакта, способного значительно улучшить топливо для автомобилей, что поможет решить финансовые проблемы и укрепить отношения с влиятельными князьями Филатовыми. Герой находит артефакт неповрежденным на поле боя, но для его перемещения ему требуется лебедка. В поисках помощи он встречает тяжелораненого бойца Гаврилова, которого узнает и с горечью вспоминает о потерях. После того, как сердце голема погружено в пикап под охрану, герой узнает от Ярцева об отказе комендатуры в помощи, объяснив это боями на северной границе и подозрением в измене. Охваченный яростью и желанием отомстить за погибших, герой, используя свои способности превращаться в огненного тигра, отправляется в туннель, где ранее погибли его голем и бронемашина, уничтожая врагов. В ходе кровавой бойни он находит и уничтожает важный командный пункт, разрушая оборудование и убивая всех присутствующих. Истощенный и раненый, герой теряет сознание.

В четвертой главе главный герой, Николай Сергеевич, переживает сон, в котором он бредет по безжизненной равнине под мрачными тучами. Услышав далекий рев, он бежит к источнику звука и находит медведя, из пасти которого вырываются языки пламени. В этот момент Николай вспоминает что-то из прошлого. Медведь ведет его к большому холму, в склоне которого находится вход в туннель, замаскированный сетью. Николай пытается проникнуть в туннель, но безуспешно. Тогда он чувствует присутствие третьего, невидимого существа, которое ругает его за импульсивность и необдуманные действия, после чего сеть падает, и Николай входит в туннель.

В туннеле он видит свет и бежит к нему. Проснувшись, он обнаруживает, что Ярцев собирается застрелиться, считая себя виновным в смерти Николая и его сына. Николай выпивает воду и замечает, что медведь, который был смертельно ранен, чудесным образом исцелился. Медведь ведет себя странно, прикладывая лапу ко лбу, и Ярцев объясняет, что медведь хочет поделиться своей силой. Николай прикасается своим шрамом к лапе медведя и получает мощный прилив энергии.

После этого Николай чувствует себя лучше, но сильно ослаблен. Он ест, и Ярцев рассказывает, что Николай был мертв около часа. Николай объясняет Ярцеву, что во сне он был тигром, убил врагов, проник в их штаб и уничтожил пятерых человек, после чего потерял силы. Он также упоминает о шамане, который дал ему эти способности. Ярцев, изначально потрясенный, в конце концов, клянется в верности Николаю, и они отправляются к штабу, где их уже ожидают представители комендатуры и военного командования. Николай намерен объяснить ситуацию так, чтобы избежать обвинений в предательстве и использовать полученные способности для мести своему дяде.

В пятой главе, прибыв на базу, герой обнаруживает, что комендатура проводит расследование, тела погибших бойцов остаются на месте. К счастью, пикап с сердцем голема и нейтрализатором уже убран Коршуновым. На базе присутствуют представители комендатуры и около взвода солдат, а возможно и больше. В бункере герой встречает Коршунова и капитана Федулова. Они инсценируют разговор о разрушенной вышке, чтобы скрыть истинные события. Капитан Федулов выражает восхищение героической обороной, оценивая потери противника в три танка, два БТР, около 350 солдат и четырех монстров пятого уровня. Герой упоминает о ложном обвинении в преувеличении угрозы и намеке на измену со стороны кого-то из комендатуры. Капитан Федулов обещает разобраться. После этого герой просит разрешения забрать тела погибших бойцов, но получает отказ из-за продолжающегося расследования. Ярцев объясняет свое предыдущее неадекватное сообщение по рации тем, что принял героя за мертвого из-за его практики глубокого транса. Коршунов сообщает, что к туннелю отправлен спецназ. Герой планирует продать артефакт князьям Филатовым. Внезапно появляется генерал-майор Жохов, запрещающий забирать тела до завершения расследования, которое может занять неопределенно долгое время. Он также отчитывает капитана Федулова за вмешательство. Внезапно поступает сообщение о приближении раненого огненного беркута, после чего Жохов спешно покидает базу, приказав капитану разобраться с монстром. Глава заканчивается тем, что герой, Ярцев и Коршунов направляются к выходу из бункера.

В шестой главе, заметив приближающегося огненного беркута, направляющегося к имперским солдатам, занявшим позиции в окопах, герой бросается к ПЗРК. Следственная команда в панике покидает место происшествия. Герой, вместе с Ярцевым, на квадроциклах стремится к месту атаки. Солдаты, неподготовленные к бою с таким монстром, несут потери от атак беркута. Понимая, что солдаты вот-вот разбегутся, герой устанавливает ПЗРК и, используя заклинание снятия магического щита, вместе с Ярцевым поражает беркута ракетами. Раненая птица падает, но остается живой. Герой добивает ее призрачным кинжалом. Он отрезает коготь с лапы монстра, объясняя это необходимостью предъявить символ победы имперскому командованию. Герой обращается к имперским солдатам, подчеркивая важность их службы и преданности России, демонстрируя им коготь. Капитан Федулов выражает благодарность за спасение и подтверждает, что следственная группа уехала, разрешая герою забрать тела погибших солдат. Герой, вместе с Коршуновым и Ярцевым, организует транспортировку тел погибших солдат и монстров. По пути он узнает от капитана Федулова о планах взорвать туннель, из которого вылетел беркут. Возвращаясь в усадьбу, герой сталкивается с родственниками погибших бойцов, которые выражают горе и негодование. Ольга, жена героя, бросается к нему, выражая облегчение от его возвращения. Герой пытается утешить скорбящих, но сталкивается с обвинениями в адрес его персоны. Глава заканчивается неожиданным появлением человека, которого герой не ожидал увидеть.

Глава описывает события после битвы, в которой Александр Николаевич (главный герой) и его люди сражались с монстрами. Ленька Гаврилов, тяжело раненный, обращается к собравшимся, восхваляя Александра Николаевича за спасение их жизней и подчеркивая, что бойцы сражались за свои семьи. Он упоминает разрушения в Николаево и говорит, что без вмешательства Александра Николаевича, все погибли бы. Гаврилов заверяет, что павшие бойцы не хотели бы обвинять Александра Николаевича в их смерти, так как он сражался на передовой, защищая их.

После речи Гаврилова, Александр Николаевич утешает скорбящих людей. Затем он с трудом уговаривает Ярцева отвезти раненого Гаврилова в госпиталь. Вернувшись в особняк, уставший и измученный, он ужинает с Ольгой Дмитриевной. Во время ужина, Тимофей Федорович, управляющий, и новый дворецкий, Леопольд, обслуживают их. Разговор за ужином затрагивает преображение Ольги, ее изысканные манеры, вызывающие восхищение у Тимофея Федоровича. Ольга упоминает о неприятном прошлом, связанном с людьми из высшего света, что вызывает сочувствие и гнев у Тимофея Федоровича. Александр Николаевич успокаивает их обоих. В конце главы, Александр Николаевич замечает подозрительный взгляд Леопольда на Ольгу и вызывает его на разговор, подозревая его причастность к нападению и желая выяснить, как он выбрался из запертой комнаты. Он также начинает сомневаться, что требования бастарда (Владислава) были истинной причиной нападения, предполагая, что это лишь предлог.

После ужина рассказчик проводил Ольгу до комнаты, но подавил желание прогуляться с ней. Он поцеловал ей руку, похвалил её внешний вид и выразил надежду на дальнейшее общение. Ольга ответила взаимностью. Рассказчик вернулся в кабинет, чтобы проверить видеозаписи с камер наблюдения в коридоре прислуги, присланные Тимофеем Федоровичем. Проверка показала, что в период между тем, как новый дворецкий, Леопольд, вошёл в свою комнату и появлением рассказчика в коридоре, никто из комнаты не выходил.

Затем рассказчик услышал крадущиеся шаги в приемной и, опасаясь нападения, приготовился к стрельбе, но это оказался Леопольд, который вошёл в кабинет и встал у двери. Рассказчик попросил его сесть, объясняя, что сидящий человек менее опасен. Он спросил Леопольда, почему тот решил, что будет уволен. Леопольд ответил, что Тимофей Федорович показал ему письмо Владислава. Рассказчик спросил, что именно Леопольд украл у Владислава. Леопольд заявил, что ничего не крал, а забрал камень алого пламени и перстень шамана, которые, по его словам, не принадлежали Волкову, а принадлежали убитому им шаману диких погонщиков. Он объяснил, что Волков убил шамана при помощи Моргреда и его чародея, совершив ритуальное убийство для изъятия артефактов. Шаман перед смертью произнёс священную формулу, которая сделала артефакты неполноценными, и только достойный преемник сможет использовать их в полную силу. Леопольд предположил, что рассказчик — этот преемник.

Рассказчик усомнился в объяснении Леопольда, указав на то, что камень алого пламени перестал действовать в руках артефактора. Леопольд предположил, что рассказчик сам забрал силу камня. Далее, рассказчик спросил о происхождении второго камня, на что Леопольд ответил, что не знает, его принёс Моргред. Рассказчик спросил, что бы изменилось, если бы он выполнил требования Владислава. Леопольд ответил, что ничего, так как Владислав всё равно бы напал, чтобы завладеть перстнем. Рассказчик спросил, зачем Владиславу перстень, и Леопольд ответил, что Владислав стремится стать магом пустоты, для чего не нужен дар, а нужна воля шамана и благоприятные обстоятельства.

В 9 главе главный герой, после разговора с Леопольдом, своим дворецким, размышляет о малочисленности магов пустоты. Леопольд объясняет, что для этого требуется умереть и вернуться к жизни, что удается лишь одному из ста. Герой осознает, что и его возвращение к жизни и молодости — не случайность, а чья-то целенаправленная акция, возможно, его невидимого наставника. Это вдохновляет его на достижение подобных магических высот.

Затем герой задается вопросом, как Леопольд покинул свою комнату, несмотря на запертую дверь. Проверка видеозаписи показывает, что Леопольд действительно покидал комнату около десяти вечера, но кто-то запер дверь после него. Герой находит записку в своем столе, которую, как он помнит, оставил Леопольд, но Леопольд отрицает ее существование.

Подозрения героя падают на Леопольда, и он решает проверить отпечатки ботинок в комнате дворецкого. К его удивлению, отпечатки совпадают с его собственными. Однако, сравнение подошв ботинок показывает, что они принадлежат разным людям. Герой остается в недоумении.

Глава заканчивается известием о наложенном на героя штрафе за препятствование расследованию и неподобающее поведение, а также о разжаловании капитана Федулова, друга героя, и о "подвигах" генерал-майора Жохова, который приписал себе заслуги героя в подавлении мятежа. Герой, подавив гнев, начинает планировать месть Жохову.

В десятой главе герой, несмотря на недавние тревожные события, начинает день с оптимистичным настроем и чётким планом. Его беспокоит странное поведение дворецкого Леопольда, и он решает разобраться в этом после завтрака. Герой вызывает управляющего Тимофея Федоровича в свой кабинет, давая понять Леопольду, что разговор будет о нём, чтобы спровоцировать дворецкого на ошибку. Разговор с Тимофеем Федоровичем начинается с вопроса о пропавшем Викторе Петровиче, который, как выясняется, помогает в казарме решать проблемы, связанные с недавними потерями. Управляющий неожиданно сообщает о прибытии роты капитана Федулова, расформированной как неблагонадёжная, бойцы которой массово подают рапорты об увольнении и идут служить к герою. Это становится для героя отличной новостью, частично компенсирующей недавние потери.

После завтрака герой просматривает записи с камер наблюдения, подтверждая, что странности с Леопольдом не галлюцинация. Его внимание привлекает запись, на которой Тимофей Федорович на несколько секунд загораживает обзор камеры, а затем совершает какие-то манипуляции правой рукой, которые он затем прячет в карман. Герой предполагает, что управляющий пытался что-то скрыть.

Встреча с Тимофеем Федоровичем подтверждает подозрения героя. Управляющий признаётся в неприязни к Леопольду, подозревая его в колдовстве. Герой раскрывает управляющему свой план: он намеренно оставил Леопольда, подозревая, что тот является частью чьего-то заговора против него. Он объясняет, что использует Леопольда как приманку, чтобы вычислить врага. Герой показывает Тимофею Федоровичу видеозапись, на которой видно, как Леопольд выходит из своей комнаты, доказывая, что управляющий подделал запись. Тимофей Федорович признаётся в подделке записи, а также в написании записки, найденной в ящике стола (хотя, как выясняется позже, он о ней ничего не знал).

В заключение герой поручает Тимофею Федоровичу следить за Леопольдом, чтобы установить его распорядок дня и выявить отклонения от него, которые могут свидетельствовать о начале активных действий. Также он просит управляющего проверить записи с камер наблюдения, чтобы выяснить, кто посещал его кабинет в последнее время. Глава заканчивается тем, что Тимофей Федорович с энтузиазмом принимает новые задания.

После ухода управляющего, герой анализирует полученную информацию. Он понимает, что видеозаписи были подделаны Леопольдом, дворецким, который, вероятно, подслушал планы Тимофея Федоровича. Загадка исчезнувшей записки и следов обуви остается неразгаданной.

Герой решает проверить свой магический потенциал. Он входит в транс и обнаруживает, что достиг 76% третьей ступени, что указывает на значительный прогресс.

Затем он ищет информацию о генерал-майоре Жохове, выясняя, что тот является графом и связан с его дядей. Герой подозревает, что дядя стоит за нападками Жохова, пытаясь спровоцировать его. Он решает быть осторожным и разработать план мести, для реализации которого нужны время, деньги и конспирация.

Герой планирует приобрести сердце голема для получения денег. Он звонит князю Филатову, предлагая артефакт. Секретарь князя обещает прислать эксперта для оценки.

Затем герой отправляется в казарму, где находит своих офицеров, Ярцева и Коршунова, уставшими после ночи. Он выплачивает компенсации семьям погибших и раненых, а также премии выжившим бойцам. Он поручает Зорину, офицеру с позывным "Заря", руководить аттестацией новобранцев. Герой приказывает Коршунову и Ярцеву отдохнуть.

По возвращении в особняк герой получает звонок от секретаря Филатова, подтверждающего отправку эксперта. Тимофей Федорович передает ему список людей, посещавших его кабинет. Герой поручает управляющему встретить эксперта и сопроводить его в казарму. В списке подозреваемых оказывается мастер Ильин, который ремонтировал карниз в кабинете героя. Герой решает поговорить с ним.

В начале главы рассказчик, чтобы приблизиться к разгадке тайны записки, берет стремянку. Затем его прерывает управляющий Тимофей Федорович, сообщая о прибытии Трофима Евгеньевича. Рассказчик просит подождать, чтобы выдержать паузу и "раскрутить" клиента.

Когда Трофим Евгеньевич входит в кабинет, рассказчик, используя контраст между своим дружелюбным тоном и неудобным стулом, пытается сбить его с толку. Он начинает издалека, расспрашивая о работе, а затем переходит к истории о графе, у которого упал карниз, как и у рассказчика. Слуга начинает нервничать, когда рассказчик описывает последствия падения карниза, намекая на то, что кто-то выкрутил саморезы.

В итоге, слуга признается, что действительно выкрутил саморезы из карниза, но сделал это, чтобы напугать управляющего Тимофея Федоровича, который был к нему строг. Он также признается, что в его кабинет через окно проник садовник, который и подбил его на эту выходку. Более того, из-за садовника пропала ценная вещь из ящика стола рассказчика.

Рассказчик, выслушав признание, отправляет слугу к Тимофею Федоровичу, чтобы тот решил его судьбу, а сам планирует арестовать и допросить садовника, чтобы выяснить, что именно было украдено и зачем.

В 13 главе рассказчик, находясь в кабинете, планирует поймать садовника, подозреваемого в нечистых намерениях. Он замечает садовника за окном, стригущего кусты и подозрительно наблюдающего за ним. Рассказчик делает вид, что занят, чтобы не спугнуть садовника, и решает выждать, чтобы взять его врасплох.

Затем рассказчик выходит из кабинета, чтобы, сделав вид, что идет в казарму, пройти мимо садовника. Однако, садовник, заметив что-то во взгляде рассказчика, бросается бежать. Рассказчик преследует его, но садовник исчезает, словно растворившись в воздухе. Следы кроссовок садовника обрываются, создавая впечатление, что он подпрыгнул и не приземлился.

Рассказчик, не найдя следов, возвращается в особняк. В холле он видит управляющего и Трофима Евгеньевича, которые помирились. Управляющий сообщает, что садовник сбежал, и Трофим Евгеньевич предлагает заменить его. Рассказчик соглашается, но решает осмотреть комнату садовника.

Комната оказывается пустой: нет личных вещей, одежды, даже зубной щетки. Управляющий рассказывает, что садовник был нелюдимым и странно быстро устроился на работу, не предоставив документов. Рассказчик подозревает, что садовник – маг.

В комнате рассказчик замечает выдвинутый ящик стола, в котором находит бумажный сверток и записку с надписью "Надень меня".

В главе 14 главный герой обнаруживает записку, написанную левой рукой, что указывает на то, что ее автор – садовник, личность которого вызывает все больше вопросов. В записке содержалось указание на предмет, спрятанный в ящике стола. Там герой находит медальон в виде пентаграммы с изображением головы тигра, выполненный из серебристого металла. При прикосновении к медальону герой ощущает исходящую от него силу, которую он определяет как силу аспекта пустоты. Он предполагает, что садовник намеренно передал ему медальон, возможно, готовя к некой миссии. Герой надевает медальон, но не ощущает никаких изменений.

Далее в главе описывается визит эксперта от князей Филатовых для оценки сердца голема. Эксперт ведет себя высокомерно, а после осмотра артефакта Филатовы предлагают герою за него лишь 200 тысяч, намекая на его посредственное качество и советуя не выставлять артефакт на биржу из-за опасности транспортировки. Герой понимает, что его положение ухудшилось, и решает обратиться за помощью к своим связям из прошлого, чтобы изменить ситуацию. Он сбрасывает звонок от секретаря Филатовых, а затем, выждав, принимает второй звонок, демонстрируя молчанием свою позицию. После этого ему перезванивает сам князь Михаил Алексеевич.

В 15 главе граф Рокотов получает звонок от князя Филатова, который угрожает ему из-за недавних событий в поместье графа, где погибло много людей. Филатов предлагает графу принять его условия, подразумевая передачу артефакта, иначе грозит расторжением контракта на поставки этериума и другими проблемами. Рокотов отказывается, понимая, что это может привести к серьезным последствиям, но решает не сдаваться.

Он предпринимает ряд действий: связывается с помощниками, чтобы подготовить карту магического кристалла и спрятать ее в условленном месте, а также поручает другому человеку доставить деньги в тайник. Затем он дает интервью местным СМИ, представляя свою версию событий, в которой подчеркивает героизм своих бойцов и умалчивает о вмешательстве в ситуацию генерала Жохова. После этого он запускает ботоферму в интернете, чтобы распространить информацию о подвиге своих бойцов и нечестном поведении штабного командования. В конце главы Рокотов готовится к медитации, чтобы продумать свои дальнейшие действия и подготовиться к предстоящим событиям.

Утро началось для Александра Николаевича с телефонных звонков от репортеров, пытавшихся узнать, намекал ли он в своих вчерашних заявлениях на генерал-майора Жохова. Леопольд, дворецкий, успешно отбивался от журналистов.

Вскоре раздался другой звонок. Адъютант генерал-губернатора, граф Доронин, пригласил Александра Николаевича на обед к князю Зубову в Казань, предоставив вертолет для перелета. Александр Николаевич согласился, понимая, что отказ был бы неразумным, учитывая его положение и планы на ночь в Казани.

После звонка Александр Николаевич получил от князя Филатова официальное уведомление о расторжении контракта на поставку этериума и требование выплаты неустойки. Он решил готовиться к судебному разбирательству.

Затем Александр Николаевич подготовился к визиту к генерал-губернатору, изучив информацию о нем. Он также вызвал к себе Ярцева, которому перевязал рану. Александр Николаевич сообщил Ярцеву о своем отъезде в Казань и назначил его ответственным за дела в его отсутствие. Он также рассказал о возможном длительном отсутствии и поручил Ярцеву встретить и спрятать секретный груз - магический кристалл пятнадцатого уровня.

Перед отъездом Александр Николаевич собрал дорожную сумку, взяв с собой спортивную одежду, белье и старый монокль. Вертолет прибыл вовремя, вызвав интерес у репортеров, дежуривших у ворот.

После приземления вертолета в Казани графа Белова встречают граф Доронин, адъютант генерал-губернатора, лакей и телохранитель. Доронин предлагает Белову остановиться в гостевых комнатах губернаторского особняка, что Белов вынужден принять. В своих комнатах Белов осматривает помещение, отмечая возможные места расположения скрытых камер. Он читает в газете статью о себе, где его версия событий на его землях представлена в скептическом ключе, но без прямых обвинений во лжи.

На обеде в столовой Белов встречается с графом Дорониным и ожидает прибытия генерал-губернатора, князя Зубова. После опоздания Зубов присоединяется к ним, и завязывается непринужденная беседа. После обеда в гостиной Зубов предлагает Белову сотрудничество, объясняя, что общественное мнение сейчас на стороне Белова, и ему нужна поддержка. Зубов признает, что Жохов, которого поддерживал дядя Белова, получил репутационный удар, и предлагает Белову объединиться, чтобы укрепить свои позиции. Белов, выражая недоумение, спрашивает, чем он может быть полезен. Зубов намекает на то, что они оба находятся в сложной ситуации и должны держаться вместе. Зубов предлагает Белову некое решение, которое, как он предполагает, может не понравиться Белову.

В главе 18 граф Доронин встречается с князем Зубовым, генерал-губернатором. Князь сообщает графу, что знает о его решающей роли в отражении атаки аномальных монстров и предлагает солгать на благо обоих, чтобы избежать негативных последствий мятежа. Князь показывает графу фотографии, доказывающие его связь с монстрами, и объясняет, что после подавления восстания власти начнут преследовать тех, кто связан с аномальными существами.

Князь предлагает графу публично поддержать его версию событий, согласно которой именно он, Зубов, оказал решающую помощь в победе над монстрами, отправив боевых магов и предоставив разведданные и боеприпасы. Взамен князь обещает защиту от преследований и поддержку в делах. Граф соглашается, понимая, что отказ может привести к серьезным проблемам.

Князь также просит графа помочь с продвижением нужной информации в сети, обещая предоставить образцы объявлений и комментариев. В ходе разговора граф упоминает о конфликте с князем Филатовым из-за продажи сердца каменного голема и расторжении контракта на поставку этериума. Зубов предлагает графу новый контракт на поставку этериума, забирая сырье прямо с шахты графа, но по цене ниже, чем предлагал Филатов. Граф соглашается, понимая, что это временное решение. В конце главы граф собирается позвонить своему человеку, Ярцеву, чтобы сообщить о ситуации и проверить, не следит ли за ним кто-нибудь.

В главе 19 главный герой, граф, выходит на улицу и направляется к Казанскому кремлю, планируя маршрут и обдумывая возможные пути отхода. Он созванивается с Ярцевым, обсуждая предстоящую пресс-конференцию, на которой ему предстоит участвовать. Граф отмечает, что за ним следят, но не придает этому значения, предполагая, что это лишь отвлекающий маневр.

Прибыв в особняк генерал-губернатора, граф готовится к пресс-конференции. Ему объясняют, что основную роль будет играть генерал-губернатор, а графу следует лишь поддерживать его позицию. На самой пресс-конференции генерал-губернатор Зубов рассказывает о событиях, связанных с недавним столкновением, перекладывая акцент на свою роль и принижая участие графа. Он также критикует действия генерал-майора Жохова, подчеркивая героизм капитана Федулова.

После пресс-конференции граф подписывает контракт с компанией, аффилированной с генерал-губернатором, о поставках этериума. Зубов сообщает о предстоящей поездке в Петербург. Граф, вернувшись в свою гостиную, запускает пиар-кампанию, подготовленную командой генерал-губернатора. Затем он переодевается и погружается в медитацию, готовясь к предстоящей встрече.

В полночь граф оказывается у Знаменской башни, где его снова сопровождают те же "следопыты". Он замечает подброшенную монету – римский ауреус, которая является ловушкой. Граф, избегая опасности, перешагивает через монету и следует за человеком в черном цилиндре.

Описание этой главы отсутствует.

В 21 главе описывается, как восемнадцатилетний юноша, прошедший лабиринт испытаний, оказывается в подземном зале, где его встречают охранники. Он вызывает у них удивление, так как рядом с ним появляется золотой сфинкс, что свидетельствует о прохождении им сложного испытания. Юноша, понимая, что ему нужно дождаться магистра, ждет, пока не появляется человек в серебряной маске, который не верит в его успех. Юноша требует аудиенции у Верховного магистра, и после некоторых проволочек его приглашают.

Верховный магистр, облаченный в золотую маску, приветствует юношу и предлагает ему присоединиться к ордену. Юноша отказывается, но просит аудиенцию, чтобы получить то, что ему положено по кодексу. Его проводят в кабинет Верховного магистра. Там юноша рассказывает историю о двух мальчиках, намекая на связь с прошлым. Во время рассказа он начинает отстукивать ритм, который, как оказывается, знаком Верховному магистру. Магистр, поддавшись ритму, начинает отстукивать его вместе с юношей, а затем произносит слово "Серый?", что указывает на его узнавание юноши.

В главе 22 главный герой, Серый Призрак, встречается со своим другом, теперь Верховным магистром ордена Черной розы, Андреем Дубровским. Серый раскрывает свою истинную личность, признаваясь, что он – сын князя Рокотова, чье тело было изменено. Он объясняет, что ему нужна помощь Дубровского, чтобы снова стать Безликим (получить возможность менять внешность) и получить доступ к Забытому приюту, секретному месту, где это возможно. Ему также нужен канал сбыта магических артефактов, так как на него оказывают давление различные влиятельные лица.

Дубровский, хотя и удивлен, соглашается помочь, но подозревает, что Серый что-то скрывает. Серый признается, что ему нужны огонь, вода и воздух, чтобы стать Безликим. В ходе разговора выясняется, что Серый столкнулся с нападением монстров, связанных с Моргредом, и потерял много людей. Дубровский показывает ему фотографии, подтверждающие связь Моргреда с произошедшим, и угрозу, адресованную ему лично.

В 23 главе Дубровский нервно обсуждает с рассказчиком, что происходит в мире. Он сообщает, что Моргред, враг, уничтожает торговые аванпосты на юге, и орден Черной Розы поддерживает союзные племена в борьбе с ним. Рассказчик рассказывает Дубровскому о своих приключениях, включая встречу с шаманом и получение перстня. Дубровский, узнав о перстне и пентаграмме на шее рассказчика, приходит в восторг, объясняя, что это мощные артефакты. Он объясняет, что пентаграмма позволяет прокачивать все пять магических аспектов, в том числе аспект эфира, которым владеет Воронов Андрей Михайлович. Дубровский просит рассказчика показать медальон, но сам не решается прикоснуться к нему.

Затем они переходят к обсуждению бизнеса. Рассказчик сообщает, что у него есть сердце каменного голема пятого уровня, которое он хочет продать. Дубровский предлагает купить его за полмиллиона, чтобы перепродать, и обещает не продавать его князю Филатову, конкуренту рассказчика. Они договариваются о сделке, и рассказчик планирует доставить артефакт в торговый поселок через несколько дней.

Дубровский также просит рассказчика помочь в войне с Моргредом, но рассказчик не хочет ввязываться в конфликт. Дубровский предлагает ему деньги и мобильный телефон для связи. В конце главы Дубровский прощается с рассказчиком, надевает золотую маску и отправляет его на церемонию посвящения в орден Черной Розы.

Главный герой был доставлен в подземный зал, похожий на святилище, где во второй раз участвовал в ритуале посвящения в члены ордена. После облачения в черный балахон и произнесения ритуальной речи, ему сделали надрез на ладони, чтобы окропить кровью алтарь и чашу. Затем он выпил отвратительную жидкость из чаши, после чего Верховный магистр нанес ему на предплечье татуировку черной розы, подтверждающую его принятие в орден. Герой прочел клятву о неразглашении секретов ордена и покинул зал.

Вернувшись в губернаторский особняк, герой обнаружил, что граф Доронин уехал в Петербург, не оставив распоряжений о его возвращении. Дворецкий сообщил, что вертолета нет, но предложил воспользоваться личным водителем графа. Герой согласился, и через полчаса отправился в обратный путь на бронированном седане.

По дороге он узнал из новостей о подавлении мятежа, бегстве Владислава и отстранении генерал-майора Жохова от командования. Попытки разговорить водителя не увенчались успехом. На КПП у стены машину пропустили без задержек.

По прибытии в усадьбу его встретил Ярцев, который доложил об успешной доставке важного груза, увеличении численности гарнизона и начале строительства четвертой сторожевой вышки. Герой похвалил Ярцева и отправился в спальню, чтобы заняться обеспечением безопасности усадьбы с помощью магического кристалла.

Во время обеда главный герой почувствовал на себе пристальный взгляд дворецкого Леопольда, который, казалось, был чем-то заинтересован. После обеда герой спустился в подвал, чтобы установить магический кристалл, необходимый для защиты усадьбы. Он позвал на помощь Ярцева, чтобы перенести кофр с кристаллом, а затем связался с Коршуновым, чтобы тот помог с установкой и управлением оборонительной сетью.

В подвале герой и Ярцев подготовили место для кристалла, очистив его от пыли. После этого герой, оставшись наедине, активировал кристалл, вплетая в него свою жизненную силу, чтобы получить контроль над ним. Он настроил первую защитную функцию, которая должна была реагировать на магические всплески.

Когда пришел Коршунов, он был поражен размером кристалла. Герой объяснил, что кристалл — подарок от врага, и предложил Коршунову разделить контроль над оборонительной сетью, так как ему, возможно, придется уехать из имения на некоторое время. Коршунов согласился. В конце разговора Коршунов сообщил о появлении странного гостя на передовых постах, который помог отразить нападение волков. Герой, услышав это, предположил, что речь идет о медведе.

В главе 26 главный герой, получив новость, которая наводит его на интересную мысль, решает укрепить оборону своей усадьбы. Он инструктирует Коршунова о создании оборонительных рубежей с огневыми точками, работающими на основе магии огня, и о необходимости держать в секрете охранную сеть, способную обнаруживать вражеских агентов. Главный герой планирует отлучиться на несколько дней и просит Коршунова улучшить магическую защиту в его отсутствие.

Затем главный герой приступает к установке огневых точек, которые выглядят как призрачные башни и активируются только при необходимости. Он тратит на это много времени и сил, но завершает работу успешно, что позволяет ему усилить охранную сеть.

Во время ужина главный герой замечает, что дворецкий Леопольд пристально наблюдает за ним, пытаясь что-то разглядеть. Он предполагает, что Леопольд может пытаться увидеть его ауру или узнать уровень его магических способностей, но не предпринимает никаких действий, чтобы не выдать себя. Он понимает, что Леопольд рискует, и предполагает, что его подгоняет кто-то, кому нужна срочная информация.

После ужина главный герой делает несколько важных звонков. Он благодарит Дмитрия Белозерова за предоставленный кристалл и предлагает ему финансовую помощь. Затем он связывается с Игорем, который сообщает ему о коррупции в коммунальной службе и покушении на Ольгу. Главный герой оплачивает услуги Игоря и поручает старосте Кузьмичу арестовать виновного. Он также связывается с ремонтной базой, чтобы заказать изготовление специального оборудования.

В конце главы главный герой собирается отправиться к сторожевым постам, и Ярцев вызывается сопровождать его.

Глава начинается с того, что Александр Николаевич и Ярцев отправляются к медведю, о местонахождении которого им сообщили дозорные. Медведь, судя по всему, чего-то ждет. Приблизившись, они видят медведя, увешанного остатками аномальной флоры, но выглядящего бодро. Александр Николаевич, слезши с квадроцикла, общается с медведем, используя ментальные образы, чтобы тот лег и не двигался. Ярцев делает замеры медведя, а Александр Николаевич отправляет их механику Егору. После получения подтверждения от механика, они с Ярцевым делают последний замер, забравшись на спину медведя. Александр Николаевич дает медведю указание не приближаться к разрушенной вышке и сообщает о предстоящем путешествии. Медведь соглашается. Ярцев, обеспокоенный, спрашивает, не собирается ли Александр Николаевич использовать медведя как ездовое животное. Александр Николаевич подтверждает свои планы, чем вызывает у Ярцева недоумение и страх.

На следующий день Александр Николаевич получает звонок от старосты Кузьмича, который сообщает об аресте Лосева, главного коммунальщика, и обнаружении у него денег и ценностей. Кузьмич предлагает наказать Лосева, отправив его в дикий лес, что фактически является смертным приговором. Александр Николаевич соглашается, но Кузьмич просит освободить его от должности старосты, считая, что утратил доверие. Александр Николаевич отменяет это решение, и Кузьмич остается на своем посту.

Позже Александр Николаевич получает звонок от адъютанта генерал-губернатора Зубова, графа Доронина, который передает ему трубку. Генерал-губернатор Зубов сообщает, что император выразил ему полную поддержку и положительно отозвался об Александре Николаевиче. Зубов также сообщает, что князь Филатов, с которым у Александра Николаевича был конфликт из-за артефакта, согласился удвоить цену за него до 400 тысяч. Александр Николаевич отвечает, что артефакт уже продан. В трубке повисает молчание.

В 28 главе главный герой, граф, обсуждает с генерал-губернатором продажу артефакта, сердца голема. Генерал-губернатор выражает недовольство, но не препятствует планам графа. Граф понимает, что поддержка губернатора, вероятно, закончилась, и теперь ему следует быть осторожным.

После разговора граф отправляется к месту недавней битвы, чтобы проверить состояние туннеля, из которого атаковали мятежники. Он обнаруживает, что туннель не тронут, что указывает на возможную причастность генерал-майора Жохова. Граф связывается с Коршуновым, чтобы принять меры по защите туннеля.

Затем граф вспоминает о спрятанной снайперской винтовке и, найдя ее, понимает, что ему необходимо улучшить физическую и умственную подготовку.

Вечером граф проводит физические упражнения и медитацию, а также планирует первое дальнее путешествие в дикие земли. Он готовится к поездке, собирая необходимые припасы и снаряжение.

На следующее утро граф отправляется в путь на медведе, которого подготовили для него. Он объясняет Ярцеву, своему телохранителю, цель поездки и ее сроки, подчеркивая необходимость риска для выживания. Ярцев провожает графа, выражая беспокойство, но понимая необходимость этого предприятия.

После двухдневного путешествия, преодолев около восьмидесяти километров по пересеченной местности, главный герой прибыл к торговому посту ордена Черной Розы. По пути его сопровождал медведь, который защищал его от аномальных существ и обеспечивал едой. Герой ощущал, что за ним наблюдают, но не смог обнаружить наблюдателей. Он старался вести себя осторожно, уважая законы чужой территории.

Прибыв к посту, герой обнаружил, что его встречают настороженно. После осмотра с воздуха, его встретил рыжебородый мужчина, который потребовал, чтобы герой сдал оружие и сдался. Герой отказался, настаивая на соблюдении условий сделки. Рыжебородый попытался запугать героя, но тот, используя свои знания и способности, вызвал сколопендру пятого уровня, чтобы продемонстрировать свою силу.

В итоге, рыжебородый, поняв серьезность ситуации, согласился на условия героя. Он приказал принести деньги, которые герой проверил и пересчитал. Затем герой предложил рыжебородому оценить артефакт, который он привез. Глава завершается напряженной атмосферой, когда герой пытается разрядить обстановку и завершить сделку.

В 30-й главе появляется граф Василий Андреевич Гуров, известный артефактор из Петербурга, прибывший в лагерь контрабандистов. Его сопровождает охрана, обладающая магическими способностями. Гуров приехал для оценки артефакта – сердца каменного голема, что указывает на влиятельного покупателя, предположительно, Светлейшего князя Константина Николаевича Романова, дядю императора, связанного с переработкой этериума.

Гуров, осмотрев "Серого Призрака" (главного героя) и его монстров, выясняет, что тот контролирует их. После этого граф оценивает сердце голема, подтверждая его соответствие запрошенной цене. Погрузка артефакта в грузовик. Гуров, узнав в "Сером Призраке" человека, которого видел на приеме в день смерти его отца, предлагает ему сделку: список артефактов, которые он хочет приобрести, с указанием цены. "Серый Призрак" опасается, что его сотрудничество с графом вызовет проблемы с рыжебородым атаманом лагеря, но Гуров обещает уладить этот вопрос. Граф также намекает на интерес к мозгу сколопендры. В итоге, Гуров приглашает "Серого Призрака" на ужин, обещая обеспечить сохранность его денег и безопасность в лагере. Перед уходом герой отдает приказы своим монстрам, а затем, по настоянию Гурова, происходит примирение с рыжебородым атаманом Иваном Захаровичем Рогачевым.

В главе 31 главный герой, Александр Николаевич, прибывает в скромное жилище графа Гурова, которое оказывается ловушкой. Обстановка внутри спартанская, что вызывает у Александра подозрения. Он замечает кочергу, странно расположенную рядом со стулом, и понимает, что это может быть частью провокации. Он предполагает, что граф подозревает его в связи с Серым Призраком.

Александр решает разыграть невинность, чтобы избежать конфликта. Он делает вид, что не понимает происходящего, и задает вопросы, демонстрируя глупость. Граф, оценив ситуацию, смягчается и отменяет атаку своих охранников. Он объясняет ситуацию, намекая на агрессивные заявления Александра.

Затем граф ведет Александра в подземное жилище, которое оказывается роскошным. Там они спускаются на лифте в богато обставленную гостиную. Александр восхищается обстановкой и спрашивает о источнике энергии. Граф объясняет, что использует редкий артефакт и генератор на этериуме.

Граф показывает Александру его спальню, предлагая привести себя в порядок. Александр льстит графу, чтобы укрепить его уверенность в своей безопасности. Граф, в свою очередь, намекает, что Александр умело скрывает свои истинные качества. В конце главы Александр остается наедине с собой, чувствуя тревогу и понимая, что в присутствии графа нужно быть предельно осторожным.

В главе 32 главный герой, Александр Николаевич, после приведения себя в порядок, получает приглашение от лакея графа Гурова в столовую. По пути в столовую его беспокоит вопрос, заметил ли Гуров его пентаграмму, представляющую интерес для артефактора. Он решает не бояться смерти, если она неизбежна.

В столовой его встречает богато накрытый стол и сам граф Гуров, который проявляет радушие. Во время ужина Гуров задает вопрос об умении Александра управлять аномальными монстрами, намекая на возможный артефакт. Александр отвечает, что это дар, не связанный с артефактами, и рассказывает о встрече с архимагом, который передал ему эту способность.

Гуров проявляет интерес к перстню Александра, но тот утверждает, что это просто память о погибшем офицере. Разговор переходит в светскую беседу, но затем Гуров возвращается к интересующей его теме, упоминая легенду о священном фениксе и его крови, дающей вечную жизнь. Он рассказывает о ритуале шаманов диких погонщиков, передающих власть, и намекает на связь этого ритуала с даром Александра. Гуров упоминает, что для ритуала может использоваться не только кинжал, но и пуля, начиненная этериумом. Александр понимает, что Гуров знает о нем больше, чем он думал.