Цокольный этаж

Глава начинается с отчёта Тимофея и Хильды своему начальнику на московской базе о ночных видениях, одинаковых для обоих. Они рассказывают о действиях шпиона, страдающего амнезией, и о гибели «птеродактиля», носителя слишком мощной магии. Начальник, используя обычный диктофон (флюидные артефакты сбоят), откладывает отчёт. Он предлагает перевести их в другое отделение, но Тимофей отказывается, аргументируя это красотой Хильды и неразрывностью их дуэта.

Получив обычные инструкции (доставка грузов без остановок в «змеином» мире), они отправляются в рейс. Перед вылетом Хильда безуспешно пытается связаться с подругой Вилмой, которая присматривает за Джино. Они обсуждают загадочные действия «змееглазых», манипулирующих памятью и использующих отравленные камни в ямской школе.

Рейс проходит без происшествий, за исключением того, что Хильда ощущает всё более острое восприятие, возможно, из-за контакта с отравленным минералом. Это ощущение «эха» приводит их к дому Нико, но источник оказывается в другом месте. Переодевшись в ретро-автомобиль, они обнаруживают дом на окраине, излучающий странный, «законсервированный» неприятный фон. Разговор с местной девушкой, которая помнит лишь то, что дом давно продан, но не помнит покупателя, подтверждает подозрения. Хильда чувствует, что им нужно осмотреть дом, и они отправляются туда. Глава заканчивается тем, что они прибывают к дому и стучат в дверь, но никто не отвечает.

Глава начинается с того, что герои, Тимофей и Хильда, обходят дом и обнаруживают обширный сад. Они чувствуют сильное флюидное воздействие, которое сильнее ощущает Хильда. Она пытается определить источник, но ей мешает сонливость. Тимофей замечает пышный куст с розово-белыми цветами, похожий на тот, что упоминал шпион в своих воспоминаниях. Под кустом они находят деревянный ящик с садовыми инструментами и треугольный свёрток в фольге. Внутри свёртка оказывается «лапа» — устройство, которое шпион носил на голове. Это устройство имеет металлический кругляш с углублением, в которое подходит брелок, найденный ранее. Тимофей, испытывая неприятные ощущения от контакта с «лапой», прячет её обратно.

Хильда сильно напугана. Тимофей успокаивает её, сообщает диспетчеру о находке и вызывает специалистов по флюиду. Они отъезжают от дома. Тимофей объясняет Хильде свою версию: шпион, страдающий амнезией, использовал «лапу» для ориентации в новом мире и создания ложной биографии, а затем использовал часть устройства (брелок) для связи с кем-то. Хильда сомневается в этой версии, указывая на нелогичность хранения столь важного предмета на виду. Тимофей предполагает, что шпион забыл о назначении «лапы» и спрятал её интуитивно, под влиянием детских воспоминаний.

Прибывают специалисты. Начальник отделения, с которым герои уже встречались ранее, интересуется связью найденного артефакта с Нико, который живёт поблизости. Хильда предполагает, что Нико может помочь в расследовании. После этого герои взлетают, но Хильда обнаруживает, что может пеленговать только «змеиный» мир. Внезапно объявляется сильный шторм, который мешает им прыгнуть в другой мир. Хильда, используя свои навыки, быстро находит координаты «змеиного» мира и они совершают аварийный прыжок, избежав крушения. Тимофей предполагает, что штормы — это работа «змеиной» антенны, реагирующей на их приближение из-за связи с их шпионским артефактом. В итоге они совершают аварийную посадку, повредив аэрокар.

В этой главе герои, чья маскировка аэрокара была раскрыта, наблюдают за патрулём «змееглазых» на летающем ящере. Благодаря сложной маскировке, скрывающей не только аэрокар, но и следы на земле, патруль улетает. Система управления аэрокара повреждена, и герои не могут совершить прыжок в другой мир. После непродолжительного ремонта, они взлетают, но аэрокар работает нестабильно. Герои решают лететь за горный хребет в другую страну, чтобы усложнить преследование. По пути они делают остановку, но перезагрузка системы аэрокара не удаётся. Хильда задаёт вопрос о несоответствии работы «антенны» змееглазых в разных мирах, на что герой отвечает, что «антенна» по очереди пеленгует разные миры. Перед перелётом через горный хребет Хильда сканирует эфир, чтобы избежать ядовитых залежей. Они пролетают мимо контрабандистов, которых разыскивал патруль. За хребтом они обнаруживают город, похожий на город из другого мира, но с другой архитектурой. Они садятся вдали от города и пытаются перезагрузить аэрокар, но безуспешно. Герой засыпает, а Хильда изучает справочник. После пробуждения перезагрузка по-прежнему невозможна. Хильда предлагает использовать ситуацию и собрать информацию в городе, маскируясь под местных жителей. Герой соглашается, и Хильда, используя магическую косметику, меняет цвет своих волос с платинового блонда на чёрный. Они меняют одежду и отправляются в город. В конце главы они обсуждают свои дальнейшие действия и отсутствие у них местных денег.

В главе 4 герои, Хильда и рассказчик, прибывают в городок, не имеющий чётких границ. Хильда, используя свои способности, пытается обнаружить необычные энергетические следы. Они замечают, что городок постепенно приобретает более организованный вид, и решают направиться к центру, где, по ощущениям Хильды, находится что-то интересное, связанное с ядовитыми камнями.

В центральной части города они замечают офис с латунной вывеской и решают его посетить. К ним подходит Миккентайо Четвёртый, представитель компании "Нить времён", предлагающий им сотрудничество. Он объясняет, что компания занимается сохранением воспоминаний, записывая их на специальные минеральные носители. Хильда и рассказчик подозревают, что минерал, используемый для записи воспоминаний, связан с ядовитыми камнями, и задают Микки вопросы о его происхождении и обработке.

Микки признаётся, что компания сотрудничает с организацией, имеющей влияние по обе стороны от хребта (предположительно, со Змеиным синклитом), и использует их ресурсы. Хильда просит показать материальный носитель, и Микки демонстрирует им синий кругляш в металлической оправе. Хильда изучает его, после чего они решают обдумать предложение и договориваются о встрече на следующее утро.

Выйдя из офиса, герои уходят в укромное место, чтобы обсудить увиденное. Хильда рассказывает, что чувствует связь между накопителем и чем-то более сложным, разветвлённым. Они предполагают, что накопители объединены в сеть, и Хильда собирается попытаться понять, для чего она предназначена. Они укрываются в аэрокаре, где Хильда приступает к более детальному изучению накопителя.

В главе 5 Тимофей и Хильда, находясь в машине, обсуждают ощущения Хильды, связанные с флюидом и артефактами Миккентайо. Хильда чувствует множество слабых накопителей энергии, которые образуют координатную сетку, основу для плана "змей". Она также обнаруживает "слепое пятно", скрытое от "змееглазых". Тимофей предлагает немедленно отправиться к этому пятну, чтобы избежать внимания врагов.

Они прибывают к загородному дому, который выглядит заброшенным, но в котором сохранились следы жизни. Внутри дома они находят работающее освещение и гараж с автомобилем. В кабинете на втором этаже они обнаруживают радиоприёмник и устройство для записи на магнитную ленту. Тимофей включает запись, и они слышат голос хозяина дома, который критикует синклит (организацию "змей") за отказ от техники и магии, а также упоминает использование минерала, воздействующего на разум.

В шестой главе, главный герой и его спутница, Хильда, обнаруживают в подвале заброшенного дома аудиозапись. Запись сделана неизвестным человеком, который рассказывает о своих исследованиях аномалий Мирового течения. Он обнаружил масштабные колебания, исходящие из океана, и подозревает, что "змеиные" маги синклита проводят эксперименты, связанные с покупкой необитаемого острова. Он опасается, что его аппаратуру могут засечь, и решает законсервировать дом, чтобы его не нашли, а сам собирается передать результаты своих исследований тем, кто не связан с синклитом.

После прослушивания записи, герои обсуждают услышанное, предполагая, что запись оставлена намеренно. Внезапно, Хильда чувствует новые, неприятные всплески, и они понимают, что их выследили. Попытавшись сбежать, они сталкиваются с людьми, прибывшими на "птеродактилях".

Оказывается, это Чёрный Аспид, наставник Полоза, и его люди. Аспид, используя портал, быстро добрался до дома. Он знает героев, так как говорил с архонтом, у которого они гостили. Аспид предлагает им "беседу", объясняя, что дом вызывает у него дискомфорт из-за своей технической магии. Он хочет, чтобы герои передали послание их начальству и присоединились к другим осевым мирам, но герои отказываются.

Аспид угрожает им, и в доме срабатывает некая сигнализация, реагирующая на "змеиную" магию. Герои пользуются замешательством противников и пытаются сбежать на аэрокаре. Однако, машина повреждена, и их преследуют "птеродактили". Аспид, используя магию, пытается убедить их сдаться, обещая сохранить жизнь, но герои отказываются. Аспид приказывает атаковать, и глава заканчивается погоней в воздухе.

После аварийного прыжка в смерч, Тимофей и Хильда оказываются в другом мире, где их машина выходит из строя. Смерч, вызванный столкновением техники и магии, рассеивается, а дом, в котором они были, исчезает. Хильда, испытывая недомогание, и Тимофей, оценивая ситуацию, понимают, что попали в "космический" мир, отличный от их родного.

Они выбираются из машины, и Тимофей, осмотрев окрестности, понимает, что погоня прекратилась. Хильда, обеспокоенная произошедшим, задает вопросы о случившемся, и Тимофей объясняет, что использовал дом как "шлюз" между мирами, чтобы избежать преследования. Он признает, что действовал интуитивно, рискуя, но это сработало.

Они садятся в машину, чтобы переждать ночь. Тимофей достает свитер для Хильды, и они обсуждают произошедшее, включая планы Аспида и природу нового мира.

На рассвете их замечает пролетающий аэрокар. Они подают сигнал, и их подбирает местный житель, который предлагает доставить их в ретро-клуб, где у них есть знакомые. Тимофей соглашается, надеясь на помощь в ремонте машины.

В клубе их встречает Поль, который рад их прибытию и предлагает помощь в ремонте. Тимофей показывает ему двигатель, предупреждая о его уникальности и необходимости соблюдать осторожность. Хильда, в свою очередь, решает рассказать им о своем происхождении, чтобы не лгать.

Их доставляют в клуб на эвакуаторе. Поль и его жена Вэлла, а также их дочь Лия, удивляются внешнему виду Хильды. Хильда демонстрирует свою способность менять цвет волос с помощью магии, что вызывает восторг у Лии и удивление у остальных. Тимофей понимает, что пришло время рассказать им о себе и о том, что происходит.

В главе 8 Тимофей, Хильда и их новые знакомые, Вэлла и Поль, завтракают. Хильда, уже известная в городе благодаря фотографиям в блогах, демонстрирует свой "хвост". Вэлла планирует использовать перекраску Хильды в огненно-рыжий цвет для создания вирусного видео. Хильда объясняет, что краска долговечна и может быть смыта бесцветной жидкостью.

Тимофей и Поль раскрывают, что они из параллельного мира, с другой Земли, что вызывает интерес у Вэллы. Поль скептически относится к этой истории, но Вэлла поддерживает их, планируя использовать "магию" Хильды для продвижения.

Тимофей пытается использовать свой телефон, но он не работает. Поль просит показать другие артефакты, но у Тимофея ничего нет. Хильда предлагает использовать парикмахерскую магию. Вэлла выкладывает видео с перекраской в интернет, и блогеры, Лора и Тэсса, приходят, чтобы увидеть это своими глазами.

Поль работает, а Тимофей идет в библиотеку, чтобы найти информацию о Змеином синклите. Он просит практикантку найти информацию об организации, но находит лишь учебный фильм. Тимофей смотрит фильм, который не дает конкретной информации об основании синклита.

После просмотра фильма Тимофей возвращается домой, где его встречает Вэлла. Хильды нет, она ушла с блогерами. Тимофей ест лазанью, а Поль звонит профессору, специализирующемуся на Змеином синклите. Профессор соглашается поговорить с Тимофеем на следующий день.

Вечером Тимофей и Поль идут в ангар, где стоит их машина. Тимофей знакомится с членами ретро-клуба. Тимофею становится плохо, его накрывает флюидный сон. Он возвращается в дом, где его ждет пустая комната. Он ложится на кровать и видит остров с "антенной".

В девятой главе главный герой, Тимофей, просыпается после видения, в котором он наблюдал ритуал, проводимый верховным магом. Маг вонзил копьё в камень, после чего пятеро мужчин, сидящих на стульях с "птичьими лапами" на головах, впали в транс. Тимофей предполагает, что это связано с использованием минерала, влияющего на разум.

После пробуждения Тимофей делится своими видениями с Хильдой и обсуждает их с друзьями за завтраком. Они узнают о популярности в городе анимированных роликов, созданных местными блогерами, в которых Хильда предстаёт в необычных образах.

Тимофей звонит профессору, изучающему "змей", и расспрашивает его о связи синклита с использованием минералов, влияющих на разум, и о событиях на Острове Теней. Профессор рассказывает о загадочном исчезновении пяти ученых, произошедшем пятнадцать лет назад, которые, по их словам, посетили остров, чтобы увидеть скалу в форме карандаша, и о странных рекламных фотографиях, которые они якобы получили.

Хильда предлагает проверить, не связаны ли эти ученые с теми пленниками, которых видел Тимофей во сне. Они находят фотографии пропавших ученых в интернете, но выясняется, что это не те люди. Тимофей и Хильда приходят к выводу, что события связаны, и предполагают, что пленники "змей" могут быть учеными-технарями.

Тимофей помогает механикам в ангаре с ремонтом машины. После завершения ремонта он испытывает её, и она успешно взлетает. Тимофей благодарит механиков и вместе с Хильдой отправляется к друзьям, чтобы попрощаться и вернуться домой.

В 10 главе Тимофей и Хильда совершают прыжок в западный мир, несмотря на предупреждения о помехах. Хильда сообщает, что шторм, вызванный "антенной" "змеюк", все еще активен, и они, похоже, не отключили ее. Тимофей размышляет о взаимосвязи между мирами, отмечая, что события у "змеюк" отражаются в "космическом" мире лишь слабым эхом.

После приземления на базе, они узнают, что шторм усиливается, и рейсы с южной оси отменены. Начальник просит их быстро отправиться на хаб. По пути Тимофей решает заехать к Илле, магичке разума, чтобы узнать о результатах работы с Эвой.

Илла рассказывает, что Эва начала вспоминать события своего рейса с Нико, в ходе которого они попали в плен к "змеюкам". Эва описывает, как ее пытали, извлекая воспоминания, а затем вкладывая ложные. Она рассказывает о том, как ей вложили в память ложную информацию о том, что она и Нико не хотят больше работать в ямском приказе.

После сеанса Илла сообщает, что Эве нужен отдых. Хильда благодарит Эву за помощь. Тимофей и Хильда, покинув Иллу, обсуждают, что "антенна" нужна "змеюкам" для чего-то другого, а шпион использовал воспоминания Нико, чтобы выдать себя за уроженца южной оси.

На хабе их встречает начальник, который сообщает, что шпиона поймали, но он отказывается говорить, пока не поговорит с Тимофеем.

В 11 главе Тимофей, вызванный начальством, встречается с Ферро, оказавшимся шпионом по имени Полоз. Полоз, после раскрытия его истинной личности, объясняет Тимофею, что его внедрение в школу ямщиков было частью сложного плана, направленного на открытие его родного мира. Он рассказывает, что для этого ему пришлось обмануть природу, создать фальшивую память и внедриться в школу.

Полоз признается, что его план пошел наперекосяк из-за вмешательства Тимофея и Хильды, которые помешали ему, в том числе, и в его попытке помешать им. Он объясняет, что его задачей было стать первым ямщиком, открывшим его мир, но из-за действий Тимофея и Хильды, план был нарушен.

Полоз отказывается раскрывать детали о цели "антенны", но предлагает сотрудничество: он предоставит информацию в обмен на возможность вернуться в свой мир. Начальство соглашается, и Тимофею поручают сопроводить Полоза до южной оси для прыжка. Полоз обещает предоставить дополнительную информацию перед стартом.

В машине по пути к южной оси Полоз признается, что его раздражает Тимофей, но подтверждает, что ситуация развивается по плану, хотя и не так, как планировалось изначально. Он также намекает, что сможет совершить прыжок без штурмана и фальшивой памяти.

В 12 главе Тимофей и Полоз, после неудачной попытки Полоза поссорить Тимофея и Хильду, обмениваются колкостями. Полоз признает, что его прокол был случайностью, а начальство Тимофея - глупцами. Они прибывают в пригород столицы, где их ждет автомобиль с ямщиками. Полоз передает Тимофею брелок, содержащий информацию об "антенне", которую он получил от Аспида. Чтобы получить доступ к информации, Тимофею нужно будет заснуть, а картинки откроются после окончания шторма. Полоз, используя "лапу" и брелок, совершает прыжок в неизвестном направлении.

Тимофей и Хильда, наблюдая за этим, обсуждают произошедшее. Тимофей предполагает, что Полоз, вероятно, достигнет своей цели. Они возвращаются к начальнику, который подтверждает, что Полоз не был задержан, и что они не собираются его удерживать. Тимофей выражает опасения, что Полоз уверен в успехе своего плана. Начальник напоминает о законах природы и о том, что шпионство Полоза было единичным случаем. Тимофей и Хильда получают разрешение продолжить работу, чтобы не нарушать ритм.

Они отправляются в рейс, выполняя доставки на западе и северо-западе. Хильда успешно использует свои способности для прыжков между осями. Они обсуждают текущие события, включая состояние Джино. Завершив работу, они направляются на север, к дому родителей Хильды.

В доме Хильды их встречают родители, брат и его жена. Хильда рассказывает о своей жизни в Москве, а Тимофей подшучивает над ней. Рагнетта, жена брата, выражает непонимание выбора Хильды, но Хильда объясняет, что довольна своей жизнью. После ужина Тимофей идет спать, ожидая, что информация от Полоза проявится во сне. Ночью ему снится кое-что интересное.

В главе 13 главный герой пытается осмыслить события последних дней, вспоминая визит к Миккентайо Четвёртому и его предложение сохранить воспоминания с помощью ядовитых кругляшей. Ему снится карта "змеиного" мира, напоминающая геодезическую сетку, которая, по его мнению, связана с воспоминаниями. Он просыпается, и начинается новый рабочий день.

Герои выполняют доставку для департамента судоходства, где Хильда удивляет столоначальника своим нарядом. Затем они доставляют груз с саженцами и совершают прыжок в другой мир.

После доставки грузов в восточном мире, они получают приглашение на ланч от семьи Данн. На ланче они обсуждают дела, в том числе успехи Кайлы в учебе и бизнес-перспективы.

После ланча герои выполняют последние заказы и возвращаются на базу. Там они обнаруживают, что их аэрокар сильно поврежден в результате шторма и флюидной перегрузки.

Хильда созванивается с Вилмой, которая сообщает о выздоровлении Джино и его поддержке со стороны Ассанты. Вилма планирует встретиться с Арриго, и они договариваются о встрече вчетвером.

Вечером герои встречаются с Вилмой и Арриго. Они обсуждают планы на будущее, в том числе возможность работы Арриго на оси главного героя. После встречи герои замечают, что шторм, вероятно, закончился, и у главного героя появляется предчувствие, что теперь он сможет понять, для чего "змеюкам" нужна "антенна".

Глава 14 начинается с того, что глава синклита, Серебряный Уж, стоит на пляже и размышляет о плане. Он одет просто, ему не важны атрибуты власти. К нему подходит секретарь и сообщает о прибытии гостя.

Гость, член синклита, прибыл на остров для выполнения своей части работы. Он недоволен, жалуется на потерю времени и считает, что его вклад в план заключается в финансовых операциях. Серебряный Уж объясняет, что деньги - лишь инструменты, а истинная цель - осуществить план, используя магию. Он раскрывает, что на острове будут проведены эксперименты, усиливающие магию и выводящие из строя технику. Гость, как и другие члены синклита, будет использован в качестве "балласта".

Пятеро членов синклита, включая гостя, прикованы к стульям на площадке. Им на головы надеты устройства, управляемые магией. Серебряный Уж объясняет, что они будут использованы для усиления его магии, чтобы замедлить ход истории. Он использует артефакт, чтобы создать "тень", которая будет отделена от обычной тени, символизируя разделение мира на магический и технический.

После эксперимента Серебряный Уж приходит в себя и получает доклады с континента. Отмечается путаница в документах, странные происшествия, связанные с техникой, и появление двух чужаков, говорящих на неизвестном языке. Он приказывает выяснить, кто они такие, используя сон-камень.

Получив информацию от чужаков, Серебряный Уж понимает, что их мир расщепился, и техническая ветка развития отдаляется. Он решает, что необходимо отсечь техническую ветку полностью и стремится к тому, чтобы их мир стал осевым, получив доступ к мирам с насыщенной магией. Он поручает своему помощнику, Чёрному Аспиду, найти человека, способного путешествовать за Грань.

Аспид не сразу добивается успеха, и план растягивается на годы. Серебряный Уж поручает секретарю подготовить координатную сетку, собирая бытовые свидетельства о преобладании магии. Также даются инструкции на случай появления других пришельцев. Серебряный Уж уверен, что только элита, в частности, Змеиный синклит, сможет решить вопрос о присоединении к хабу. Он смотрит на город, предвкушая изменения, которые принесет магия.

В предутренних сумерках Тимофей, главный герой, сидел за ноутбуком, обдумывая события ночи. Хильда, его спутница, проснулась и поделилась своими впечатлениями. Они обсуждали действия "змееглазых" магов, которые, по их мнению, расщепили реальность на две ветки, магическую и техногенную, используя артефакты и манипулируя временем. Тимофей пытался понять, как именно произошел этот разрыв, предполагая, что "змеи" могли изменить прошлое. Хильда, ссылаясь на научные данные, утверждала, что это невозможно, но соглашалась, что расщепление произошло во флюидных координатах. Они пришли к выводу, что "змеи" пытаются отсечь "космический" мир, чтобы он не смог пристыковаться к хабу.

После этого они решили поехать на хаб, чтобы сдать отчет и узнать о возобновлении ямских рейсов. Там они встретили Риттера Янсена, который подтвердил их догадки о планах "змееглазых". Янсен предположил, что расщепление произошло в настоящем, а не в прошлом, и что каждая ветка начала отращивать свою предысторию. Он посоветовал им отдохнуть, но Тимофей и Хильда решили навестить Эву и Иллу, чтобы поделиться своими знаниями.

Встретившись с Эвой и Иллой, они рассказали о мотивах "змееглазых". Эва выразила свое возмущение, а Илла предположила, что развязка близка. Эва решила воспользоваться возможностью и встретиться с Нико, своим бывшим возлюбленным. Тимофей и Хильда проводили Эву до хаба, вызвав ей такси.

После этого они купили газировку и сели на скамейку в парке, обсуждая детали произошедшего. Хильда попыталась уловить что-то необычное, но безуспешно. Тогда Тимофей предложил проехать на трамвае по кругу, чтобы попытаться обнаружить источник. Во время поездки Хильда, прислушиваясь, вдруг увидела в море мост, которого раньше не было.

Хильда и рассказчик, выйдя из трамвая, обсуждают недавно появившийся мост, который соединяет их мир с другим. Они предполагают, что его открыли "змеи", пытаясь обмануть природу. Дойдя до берега моря, они видят мост воочию, а также девушку из другого мира, прибывшую на футуристическом автомобиле. Девушка, которая называет себя гостьей, рассказывает, что случайно нашла мост и не знает, куда попала.

Рассказчик задает ей вопросы о космосе и "Змеином синклите", на что она отвечает отрицательно. Хильда обнимает гостью, приветствуя ее, а рассказчик объясняет, что она попала в место пересечения осевых миров. Вскоре появляется подсказчица, которая объясняет гостье, что происходит.

Рассказчик замечает, что мост выглядит стильно и современно, и понимает, что для перемещения по нему требуется "режим скольжения". Появляются другие люди, включая риттера Янсена. Рассказчик и Хильда уходят от толпы, чтобы поговорить. Рассказчик заказывает межосевое такси, чтобы проехать по мосту.

Они едут по мосту, наблюдая, как меняется асфальт. На другом берегу они оказываются в городе с воздушным транспортом. Рассказчик и Хильда идут к своим друзьям, Полю и Вэлле. Они решают устроить экскурсию, но сначала рассказчик просит Вэллу позвонить блогерам, чтобы они присоединились.

Рассказчик отправляет Хильду с блогерами, а сам с Полем отправляется к месту их аварии, чтобы попытаться получить послание из параллельного мира. Там он обнаруживает аномальную зону, где видит прозрачную линзу с мерцающими искрами. С помощью мобильного телефона он активирует изображение, в котором появляется Полоз, держащий в руке ядовитый минерал.

В 17 главе главный герой, Тим, прослушивает запись сообщения от своего фальшивого однокурсника Полоза. Полоз, находясь в своем мире, рассказывает о провале своего плана по захвату власти. Он объясняет, что при возвращении в свой мир использовал кристалл сон-камня, но из-за информационного мусора с хаба и влияния Тима и его напарника, план пошел наперекосяк. Вместо того, чтобы его ветка реальности стала доминирующей, в приоритете оказался мир технарей. Полоз выражает разочарование и признает поражение.

После прослушивания записи Тим делится информацией с Полем, своим другом. Они отправляются к мосту, который ведет в другой мир, где произошли события, описанные Полозом. Там они встречают Хильду, которая рассказывает о том, как Тэсса и Лора отвлекли внимание журналистов, освещавших появление моста.

Вместе с Хильдой они обсуждают произошедшее. Тим предполагает, что несмотря на поражение "змееглазых", история не закончена, и им нужно глубже разобраться в происходящем. Он предлагает Хильде и ее спутникам (Вэлле и Полю) совершить экскурсию по магическим осям, а сам планирует исследовать технические оси, чтобы собрать больше информации.

После этого Тим встречается с Кайлой, своей знакомой. Он рассказывает ей о произошедшем и передает фотографии для ее матери. Кайла делится своими планами на будущее и просит Тима передать письмо. Тим отправляется на восток, чтобы продолжить свои исследования.

Главный герой, Тимофей, впервые путешествует по восточной оси на автомобиле, ощущая перемены в восприятии. Он проезжает по мосту, наблюдая, как туман окутывает воду и небо, а город предстает с высотными зданиями и дирижаблем. После пересечения моста, он замечает оживленное движение транспорта и неоновые вывески.

Тимофей посещает дом семьи Данн, где леди Данн передает ему фотографию ее дочери и Бьёрна, сделанную Кайлой. Тимофей отказывается остаться, ссылаясь на дела, и возвращается в такси. Он размышляет о жизни в этом городе, но решает вернуться на мост.

В Москве Тимофей получает премию от риттера Янсена. В кафетерии он узнает от коллег о новой возможности мгновенных переходов между осями, минуя промежуточные посадки. Он покупает подарки для механиков и диспетчеров, используя фольгу для сохранения конфет.

На мотоцикле Тимофей отправляется на южную ось, где посещает ямской приказ и дарит конфеты диспетчерам. Он звонит Арриго, но не застает его дома.

Затем Тимофей едет на юго-западную ось, где его встречают ретро-автомобили и приветливые пешеходы. Он посещает механика Пита и его друзей, угощая их коньяком и икрой. Они обсуждают открытие перехода в параллельный мир и загадочные новости в сети. Тимофей рассказывает о блогершах и их приключениях.

На следующее утро Тимофей соглашается показать друзьям другой мир. Он понимает, что ему нужно посетить еще одно место.

В главе 19 главный герой, путешествующий между мирами, оказывается на мосту, соединяющем два мира. Его сопровождает Пит, друг из другого мира, который поражен увиденным. Герой объясняет Питу, что мост доступен только тем, кто обладает особым даром и работает в транспортной службе. Он также упоминает о скором открытии железнодорожной ветки для туристов.

Пока герой отвечает на вопросы Пита, телевизионщики берут интервью у гостей из другого мира. Герой оставляет Пита с ними, а сам отправляется в другой мир, где его встречает двенадцатилетний мальчик. Он направляется к старому фермеру, с которым познакомился в прошлом.

Фермер смотрит ток-шоу о мосте, который, по мнению ведущих, может быть рекламным трюком. Герой подтверждает, что мост реален, и рассказывает о существовании нескольких миров, поддерживающих контакт. Фермер размышляет о готовности человечества к контакту с инопланетным разумом, подчеркивая, что люди еще не вышли из "подросткового возраста" в плане межзвездных контактов.

Герой понимает, что получил ответ на свой вопрос, и предлагает фермеру посетить мост. Фермер, неожиданно, сам видит мост, осознав, что обладает "ямщицким даром". Герой прощается и возвращается на хаб.

В Москве герой встречается с Хильдой. Они обсуждают увиденное и приходят к выводу, что необходимо выяснить, почему на хабе только восемь мостов. Они решают обратиться за помощью к преподавателям. По пути на хаб они видят рекламу туристических туров через мост. На хабе они встречают Тэссу и Лору, которые ведут репортаж о хабе. Герой и Хильда решают обратиться за помощью к Гленне, своей преподавательнице.

В 20-й главе Тимофей и Хильда встречаются с Гленной в столовой. Хильда задает вопрос о количестве мостов на хабе и возможности присоединения новых миров, особенно "змеиного" мира, к которому принадлежал Полоз. Гленна объясняет, что хаб может иметь несколько "звезд", каждая из которых состоит из восьми осей, и эти звезды могут объединяться в "созвездия". Она рисует схему на планшете, иллюстрируя эту концепцию.

После объяснений Тимофей и Хильда прощаются с Гленной и вызывают такси. Они обсуждают свои планы на вечер - романтическое свидание на кораблике по Москве-реке. Хильда рассказывает о своем желании устроить свидание с отсылкой к ее родине, морской стране.

Вечером они отправляются на речной вокзал, гуляют по парку, а затем поднимаются на борт теплохода. Во время прогулки они смотрят репортаж по телевизору о магии и других осевых мирах, в котором показывают рекламный ролик с девушкой из их оси, путешествующей по разным мирам. После ролика выступает генсек ООН, объявляя об открытии автобусных вокзалов для поездок на хаб и налаживании обмена валюты и товаров. Тимофей и Хильда радуются этим новостям, чокаются бокалами и целуются.

По возвращении домой Тимофей несет Хильду на руках до квартиры, и они закрывают дверь.

В эпилоге, действие которого происходит в морозный последний день года в московском районе Ховрино, группа друзей, включая рассказчика Тимофея и его жену Хильду, собирается вместе. Они гуляют по украшенной ёлкой площади, где записывают видео и общаются. Встречаются с друзьями из других миров, включая Вэллу и Поля, а также Кайлу и Бьёрна, которые уходят раньше.

Обсуждаются семейная жизнь, работа и планы на будущее. Приезжает Тэсса, ставшая телеведущей, и быстро уезжает. Вилма, подруга Тимофея, признается в симпатии к нему. Друзья прощаются, и Тимофей с Хильдой, Вилмой, Полем и Вэллой направляются домой, чтобы встретить Новый год.