Цокольный этаж

Глава начинается с описания трудностей стыковки космического корабля с орбитальной станцией из-за вращения Земли и последующей адаптации к невесомости, которая у некоторых космонавтов-новичков может длиться очень долго. Экипаж корабля «Чайка-1», включающий лейтенанта Ларису Гусакову, чувствует себя плохо после запуска. Лариса страдает от сильного недомогания, и командир станции «Корунд» предлагает ей помощь, используя специальный аппарат УДОД (устройство для облегчения действия невесомости). Андрей, командир «Чайки-1», соглашается помочь Ларисе, несмотря на то, что это может навредить карьере её отца, влиятельного человека в советской космической программе.

После стыковки Андрей встречает на станции троих космотуристов: немецкого миллионера Кнута Шнайдера, американку миссис Эльвиру Хильштейн и британку миссис Лауру Робертс. Все, кроме Шнайдера, испытывают трудности с адаптацией к невесомости. Хильштейн, крайне неприятная личность по словам ЦУПа, выражает недовольство условиями и стоимостью полёта. Робертс, напротив, проявляет сдержанность и помогает Андрею. Эльвира требует отдельную спальню, что вызывает презрение у Робертс.

Андрей размещает туристов, подключает Ларису к УДОД и знакомит всех с правилами безопасности и распорядком дня на станции. Он сталкивается с трудностями в общении из-за языкового барьера. После обеда, в котором Андрей демонстрирует особенности питания в космосе, он организует для туристов упражнения и игру в теннис, чтобы помочь им адаптироваться к невесомости и отвлечься. Лариса, хотя и чувствует себя плохо, участвует в общении, переводя для туристов.

В ходе общения Андрей узнаёт от Ларисы о реорганизации советской космической программы и о том, что её отец потерял влияние. Лариса настаивает на выходе в открытый космос, чтобы доказать свою профессиональную пригодность. Андрей откладывает это до её выздоровления. Вечером, по просьбе Хильштейн, Андрей рассказывает о своём полёте на Луну, опуская некоторые детали.

В конце главы жизнь на станции налаживается, самочувствие Ларисы улучшается, и вопрос о её возвращении на Землю снимается. Робертс намекает на отношения Андрея и Ларисы, но не задаёт прямых вопросов. Хильштейн, в свою очередь, просит рассказать о полёте на Луну, и Андрей, учитывая её проницательность, рассказывает о нём, опуская некоторые секретные детали. Глава заканчивается тем, что туристы, хотя и не полностью удовлетворённые, в целом не разочарованы своим космическим путешествием.

Глава начинается с описания советской системы власти в июле, в период отпусков. Верховный Совет изображает парламентаризм, но реальная власть сосредоточена в КПСС, а конкретно – в Политбюро и ЦК. Генеральный секретарь ЦК КПСС, Юрий Алексеевич Гагарин, знаком с системой изнутри и понимает её недостатки, но предпочитает эволюционные изменения революциям.

Заседание Политбюро начинается с доклада Семичастного о стихийных националистических выступлениях в Армении и Азербайджане, связанных с территориальными претензиями (Нагорный Карабах, Нахичевань, часть Турции с Араратом). Семичастный называет трёх главных вдохновителей: Балаяна, Капутикян и Аганбегяна. Гагарин обеспокоен, понимая потенциал армянского народа и опасность национализма.

Дискуссия в Политбюро обостряется. Демирчян, Первый секретарь ЦК компартии Армении, оправдывает действия националистов, ссылаясь на исторические факты. Алиев, уроженец Нахичевани, отвечает ему, утверждая, что Армении не должно существовать. Гагарин резко прерывает их, заявляя о недопустимости территориальных претензий и призывов к изменению границ СССР. Он предлагает привлечь к ответственности зачинщиков, ввести войска и освободить Демирчяна от должности.

Следующее совещание проходит в Президиуме Академии Наук, где обсуждается проблема повышенного радиационного фона на орбитальной станции «Салют-13», угрожающая программе пилотируемого полёта на Марс в 1988 году. Гагарин предлагает экстренный план: использовать американские твердотопливные ускорители и советские ракеты для быстрого полёта к Марсу и кратковременного пребывания на планете. Венгерский предлагает альтернативу: использовать многоразовые ракеты и топливо в качестве защиты от радиации. Гагарин поручает провести необходимые расчёты.

В конце главы Гагарин встречается с Козловым, руководителем Госкомитета, обсуждая проблемы лунной и марсианской программ. Они совместно разрабатывают новый план полёта на Марс, используя имеющиеся ресурсы и технологии, включая советские МБР на гептиле, чтобы сократить время полёта и минимизировать риски, связанные с радиацией. Гагарин понимает, что отсрочка или отмена проекта «Салют-14» неизбежна. Козлов, несмотря на сложности, с энтузиазмом принимает вызов.

В 1912 году Поль Сабатье получил Нобелевскую премию по химии за метод гидрогенизации органических соединений, который спустя 70 лет использовался на космической станции «Салют-12». Станция, питаемая ядерным реактором и солнечными батареями, производила кислород электролизом воды, частично возобновляя запасы переработкой отходов жизнедеятельности космонавтов. Выделяемый метан распадался на углерод и водород.

Ксения Гагарина, врач-космонавт, обслуживала установку «Бриз» по регенерации воздуха. Её работа была рутинной, но требовала высокой точности, так как ошибка могла привести к аварии. Особую опасность представляли метан и водород, образующие взрывоопасную смесь.

На пятой неделе полёта женского экипажа, комендант Леонов доложил в ЦУП о высокой квалификации космонавтов, и ротация была отменена. На станцию прибыл Иван Лавейкин, лунный космонавт, ожидавший эвакуации на «Колумбии», но оставшийся из-за неполадок на станции.

Ксения заметила снижение подачи метана в установку «Бриз», но датчики не показывали утечки. Услышав едва уловимое шипение, она использовала фонендоскоп и обнаружила утечку. Леонов и Феоктистов, опытные космонавты, подтвердили неисправность датчика и утечку метана из-за ослабленного фланца. Утечка была устранена, но возникло подозрение на саботаж, так как это была уже пятая неполадка за месяц.

Феоктистов предположил, что саботаж мог быть совершён кем-то из трёх экипажей, побывавших на станции за последний месяц. Леонов поручил Ксении наблюдать за космонавтами, включая военные отсеки, чтобы выявить возможного злоумышленника. Ксения, понимая сложность задачи, решила использовать в качестве агентуры своих коллег-женщин, которые флиртовали с мужчинами-космонавтами. Она собрала женщин и рассказала о ситуации, предложив им тайно следить за мужчинами. Женщины согласились помочь. Ксения понимала, что расследование может быть сложным, но у неё есть агентура, и она намерена использовать её.

На шестые сутки после болезни Лариса поправилась. Андрей, воспользовавшись отсутствием европейских женщин и немецкого учёного, занявшегося своей установкой, тайно встретился с Ларисой в стыковочном узле и страстно поцеловал её. Они поговорили о переживаниях Ларисы во время болезни и о сложностях женских взаимоотношений в замкнутом пространстве космической станции.

Вскоре Андрей получил вызов от Леонова с «Салют-12». Генерал, проигнорировав позывной, попросил Андрея снизить мощность передатчика, чтобы иностранные гости на «Салют-11» не подслушивали их разговор. Сестра Андрея, Ксения Гагарина, сообщила о странных неполадках на «Салют-12», начавшихся ещё во время лунной миссии Андрея, и попросила его помочь определить возможного саботажника. Андрей, после первоначального оптимизма, вызванного встречей с Ларисой, осознал серьёзность ситуации. Ксения исключила из списка подозреваемых нескольких космонавтов, включая тех, кто скоро должен был вернуться на Землю. Андрей посоветовал Ксении устроить провокацию, чтобы вывести саботажника на чистую воду.

Вернувшись к своим обязанностям, Андрей организовал «международный женский чемпионат орбиты» с участием Ларисы и двух иностранных женщин-туристов. Соревнования снимались на видеокамеру по просьбе одной из участниц. Во время соревнований немецкий учёный намекнул на возможность включения в программу бокса, но Андрей отказался. Лариса, несмотря на недавнюю болезнь, активно участвовала в соревнованиях, демонстрируя отличную физическую форму. После соревнований Андрей рассказал Ларисе о проблемах на «Салют-12». Лариса предположила, что подозревать следует всех, включая даже самых проверенных космонавтов.

После разговора с Ларисой Андрей продолжил наблюдение за иностранками. Вечером он снова встретился с Ларисой в приборно-агрегатном отсеке, где у них произошла интимная близость. После этого Лариса призналась Андрею в любви, и он ответил ей взаимностью. Лариса упомянула, что ей помогла попасть на станцию Лаура, выхлопотавшая её участие у Берегового. Андрей и Лариса обсудили предстоящий выход в открытый космос для ремонта антенны, после чего разошлись по своим местам. Андрей заметил, что немецкий учёный наблюдал за ним.

Глава описывает кризис в подготовке советско-американской миссии на Марс, получившей кодовое название «Барсум-Аэлита». Внезапное препятствие возникло из-за обвинения в финансовых махинациях Джеймса Беггса, администратора NASA. Это ставит под угрозу выделение финансирования на космическую программу Конгрессом США, где республиканцы стремятся заблокировать проект. Юрий Гагарин, переживающий из-за ситуации, проводит напряжённый вечер дома с женой Аллой, обсуждая проблемы. Он объясняет, что миссия крайне рискованна из-за сложной траектории полёта к Марсу, требующей точных расчётов и использования гравитации Венеры. Кроме того, готовность к запуску оставляет желать лучшего, особенно в части ракетных ускорителей. Необходимость сотрудничества с американцами, в частности, использование их твердотопливных ускорителей «Солид Рокет Бустер» (СРБ), диктуется политическими соображениями, связанными с желанием США продемонстрировать успешное сотрудничество с СССР перед президентскими выборами. Гагарин упоминает о технических проблемах на советской стороне, включая неисправности на станции «Салют-12» и проблемы с дочерью Гусакова, Ксенией, находящейся на орбите. Он также тайно предупредил NASA о проблемах с шаттлом «Челленджер», но не уверен в реакции американцев. Внезапная катастрофа с шаттлом «Колумбия» резко меняет ситуацию. Гагарин, понимая, что американские шаттлы на неопределённый срок выведены из эксплуатации, обращается к Вячеславу Ковтуненко, генеральному конструктору НПО имени Лавочкина, с предложением разработать альтернативный план, заменив американские СРБ советским разгонным блоком. Ковтуненко соглашается рассмотреть предложение, но указывает на необходимость внесения изменений в проект марсоходов, чтобы компенсировать увеличение массы. Гагарин понимает, что это приведёт к дополнительной нагрузке на советскую космическую программу, но считает, что человеческий фактор остаётся незаменимым в сложных космических миссиях.

В шестой главе происходит саботаж на космической станции «Салют-12» со стороны венгра Ференца Пушкаша, мотивированного местью за смерть своего кузена, погибшего в венгерской тюрьме в 1956 году. Пушкаш, запершись в отсеке для физических исследований, угрожает взорвать водородный баллон, если его не отправят на Землю в отдельном корабле «Сапсан». Генерал Леонов, понимая, что решение о предоставлении «Сапсана» выходит за рамки его полномочий, идет на обман: он обещает Пушкашу «Сапсан», но тайно планирует отстыковать отсек после стыковки, оставив Пушкаша в космосе. Космонавт Масютин добровольно выполняет опасную миссию по стыковке и отстыковке отсека. Пушкаш, осознав обман, пытается взорвать отсек, но Леонов и его команда успевают отвести отсек на безопасное расстояние. Пушкаш, оставшись без воздуха и возможности вернуться на станцию, выбирает смерть, выйдя в открытый космос. После инцидента Леонов и команда проводят необходимые работы, а Ксения Гагарина, дочь Андрея Гагарина, активно участвует в возвращении отсека на станцию. Инцидент вызывает международный скандал, и Леонов ожидает расследования.

Глава описывает внекорабельный ремонт антенны на орбитальной станции «Салют-11» космонавтами Андреем и Ларисой. Андрей, находясь в шлюзе, запускает проверку герметичности, после чего выходит в открытый космос. Его задача — демонтировать неисправную антенну, установить новую и соединить кабели. Работа занимает около шести часов, и сопровождается постоянной связью с ЦУПом, хотя оператор отвечает с задержками. В это время поступает информация о крушении шаттла «Колумбия», вызвавшая у экипажа, включая трёх иностранных туристов на станции, уныние.

Во время работы Лариса отключает связь станции с ЦУПом по приказу, сообщив Андрею о беспорядках на «Салют-12», где произошёл захват отсека. В процессе сборки новой антенны происходит инцидент: из-за неосторожности Ларисы один из шлангов скафандра оказывается зажат кронштейном антенны. Андрей быстро переключается на свой запасной шланг, и они возвращаются в шлюз. Они сообщают на Землю о временной приостановке работ из-за проблемы со шлангом.

Затем Андрей получает сообщение от своего отца, Юрия Гагарина, о ситуации на «Салют-12», где венгерский космонавт Ференц Пушкаш захватил отсек, угрожая взрывом, и погиб. Гагарин приказывает не препятствовать связи туристов с Хьюстоном, но внимательно следить за ними. Гагарин также сообщает предварительную причину крушения «Колумбии» — разрушение теплозащитных плиток. Андрей вспоминает о своих предупреждениях о подобной опасности, высказанных после лунной миссии.

Один из туристов, немец Кнут, просит выход в космос для подключения антенны, и Андрей сопровождает его. Кнут совершает короткий, но эффектный полёт в открытом космосе, после чего антенна подключается. Впечатлённые туристки, англичанка и американка, также просят выходы в космос.

После завершения работы на станции, Андрей и Лариса проводят время вместе. После возвращения на Землю Андрей узнаёт о присвоении ему звания Героя Советского Союза и о повышении в звании. Его мать сообщает о беременности Ларисы, возникшей во время пребывания на станции. Андрей решает не скрывать беременность и готов взять на себя ответственность за ребёнка, несмотря на нарушение правил отряда космонавтов. В конце главы рассказывается о расследовании инцидента на «Салют-12», отстранении Леонова от командования и увольнении Ларисы из отряда космонавтов, а также о публикации репортажей о полёте.

Глава описывает визит Юрия Гагарина на Байконур, где он, вместе с Козловым, передает генеральному директору объединения «Союз» Вадиму Венгерскому управление над значительной частью ракетно-космической отрасли. Гагарин указывает на застой в ракетостроении и необходимость разработки более мощных ракет-носителей, чем «Энергия-5», включая проект «Энергия-7» и новый лёгкий многоразовый носитель. Он также подчёркивает важность развития кислородно-водородных и кислородно-метановых двигателей для будущих межпланетных полётов, а также возвращение к гидразиновым ракетам для дальних миссий. Гагарин посещает Восточный космодром, где отмечает отставание от графика строительства и низкий уровень управления, в результате чего принимает решение об отстранении генерального директора Охремкова. Параллельно описывается подготовка к свадьбе сына Андрея и Ларисы, включая неожиданное участие первой леди США, миссис Мондейл. Алла Гагарина успешно защищает свою докторскую диссертацию, связанную с репродуктивной функцией в космосе. В заключение, Гагарин поручает «Прогрессу» разработку нового многоразового космического корабля «Орлан», а также отмечает улучшение экономической ситуации в СССР, благодаря нефтяным доходам, и выражает уверенность в успешном развитии космической программы, несмотря на бюрократические препятствия.

Глава девятая описывает последствия первого полёта женщин-космонавтов на «Салют-11». Миссис Мондейл, американка, пытавшаяся повлиять на выбор сопровождающей туристов на станции, организовала в «Останкино» масштабную пресс-конференцию с участием экипажа Ксении Гагариной, Ларисы Гусаковой (беременной на третьем месяце, скрывающей это), Андрея Гагарина и первой леди США. Конференция, транслируемая по советскому и зарубежному телевидению, превратилась в поле битвы между миссис Мондейл (использующей катастрофу «Колумбии» для критики республиканской администрации Рейгана и пропаганды женского участия в космосе) и журналистами, некоторые из которых задавали провокационные вопросы, касающиеся гигиены, месячных циклов и даже интимных отношений в космосе. Ксения и Лариса отвечали остроумно и профессионально, парируя нападки. Андрей, в шутку заявив о своей готовности уступить место женщинам-космонавткам, был неправильно понят многими журналистами. Тема гибели Ференца Пушкаша на «Салют-12» осталась незатронутой. В результате конференции космонавтки получили множество приглашений на выступления.

Далее описывается подготовка и проведение пышной свадьбы Андрея и Ларисы, организованной на территории авиационной воинской части с участием огромного количества гостей, включая представителей правительства, дипломатов и знаменитостей. Свадьба, оплаченная частично Совмином и армией, проходила в ангаре, приспособленном под банкетный зал. Юрий Алексеевич Гагарин, отец Андрея и Ксении, выражает обеспокоенность масштабом мероприятия, контрастирующим с нехваткой средств на развитие инфраструктуры в провинции. Алла Маратовна успокаивает его, объясняя, что свадьба — это демонстрация силы и престижа СССР перед иностранцами. Андрей и Ксения предпочли бы более скромное торжество.

Ксения, наблюдая за свадьбой, отмечает сложный характер Ларисы и размышляет о своих отношениях с Александром Масютиным, с которым у неё завязался роман. В конце главы Ксения узнаёт о планах по отправке новой экспедиции на Луну для подготовки к размещению ядерного реактора и бурильного оборудования, и выражает желание участвовать в ней. Глава завершается выступлением Юрия Алексеевича Гагарина на XXVII съезде КПСС, где он рассказывает о достижениях советской космонавтики и перспективах развития термоядерной энергетики, основанной на ресурсах Луны.

В 10-й главе Андрей и Павел, космонавты, работающие на Луне, сталкиваются с трудностями при прокладке подземного тоннеля. Лунная пыль, неприятная и абразивная, быстро выводит из строя механизмы проходческого щита "Крот-1". Работа ведется в две восьмичасовые смены, при этом времени на ремонт уходит почти столько же, сколько на проходку. Андрей, ожидающий рождения ребенка на Земле, испытывает усталость и тоску по дому.

В ходе работы Андрей получает известие от отца о рождении сына, Юрия. Отец сообщает о сокращении объема работ по строительству тоннеля, а также о прибытии нового, более совершенного бурового аппарата "Крот-2". Кроме того, отец делится информацией о политических событиях на Земле, связанных с космической программой, в частности, о давлении со стороны США, желающих включить своего космонавта в состав экипажа лунной станции. Андрей понимает, что планы по освоению Луны расширяются, и ему предстоит провести на ней гораздо больше времени, чем планировалось изначально.

В 11 главе разворачивается кризис, вызванный действиями армян в Закавказье, которые привели к приостановке подписания важного договора об ограничении стратегических вооружений между СССР и США. Гагарин, столкнувшись с этой проблемой, предлагает нестандартное решение на Пленуме ЦК. Он признает, что СССР "проиграл Армению", и предлагает вывести войска на границы республики, а также провести референдумы в Армении и Азербайджане, чтобы определить их будущее.

Гагарин также предлагает комплекс мер, включающих ограничение границ, прекращение дотаций и налоговых сборов с Армении, но сохранение экономических связей. Он планирует использовать международное наблюдение для соблюдения прав человека и ожидает, что экономические трудности заставят армян вернуться в состав СССР.

После принятия этого решения, в стране начинаются отчисления армян из вузов, сложности с карьерным ростом, и другие проявления дискриминации. В это время Гагарин встречается с президентом Турции Эвреном, чтобы договориться о давлении на Армению, включая военные учения и блокаду границы. В обмен на это СССР обещает инвестиции и сотрудничество в космосе.

В конце главы миссис Мондейл, первая леди США, посещает регион, чтобы выразить поддержку армянам. Гагарин организует встречу с ней в Шуше, где она становится свидетелем гуманитарной катастрофы и протестов. После попытки первой леди вмешаться, происходит столкновение, в результате которого она получает травму. Гагарин использует силу для разгона протестующих, что вызывает осуждение. В конце главы Гагарин планирует использовать землетрясение в Армении в 1988 году, чтобы вернуть армян в состав СССР, предоставив помощь пострадавшим.

В 12 главе рассказывается о семье Гагариных и подготовке Ксении к полету на Луну. Юрий Алексеевич Гагарин, отец Ксении и муж Ларисы, вернулся из командировки и провел время с внуком Юрой. Ксения сообщила отцу о предстоящей свадьбе с Александром Масютиным, который старше ее. Гагарин одобрил выбор дочери, зная о его опыте работы в космосе. Ксения также сообщила о своем решении полететь на Луну, что вызвало беспокойство у отца, но он поддержал ее.

Ксения и Лариса обсудили планы на будущее, в том числе возвращение Ларисы в отряд космонавтов после декрета. Ксения поделилась с отцом своим секретом о предстоящем замужестве и полете на Луну. Гагарин, узнав о планах дочери, помог ей организовать крещение внука.

В главе также описывается работа экипажа на Луне, их трудности и проблемы, связанные с освоением подлунной станции. Ксения прибыла на Луну, чтобы сменить предыдущий экипаж, и провела медицинское обследование космонавтов, результаты которого показали физическое и нервное истощение. Ксения доложила в ЦУП о необходимости ротации экипажа.

После приземления космического корабля экипаж из четырех космонавтов, включая Андрея и Пашу, доставили в грузовике в больницу. После осмотра врачом, которая отметила необходимость длительной реабилитации, Андрей узнал, что его мать и сын находятся с Аллой Маратовной. Баландин посетовал на то, что их, героев, встретят лишь словами о необходимости лечения, в отличие от триумфальных встреч прошлых лет. Ольга Петровна сообщила о возможности реабилитации в Батуми или Египте.

В больнице и на Байконуре космонавты проходили обследования. Прилетевший Гагарин-старший сообщил о предварительных результатах: организм деградирует меньше, чем в невесомости, но мышечная масса уменьшилась, а нагрузки больше не рекомендованы. Паша пошутил о готовности к новым заданиям, но Гагарин-старший сообщил, что им предстоит лететь в Москву.

В Москве Гагарин-старший забрал Андрея на своей машине, а Паша отправился в Звёздный городок. Андрей поехал домой, где его встретили жена Лариса, сын Юрочка и собака Жулька. Лариса выглядела прекрасно, и они провели ночь вместе.

После двух недель в госпитале Андрей получил трёхмесячный отпуск. Он и Лариса купили машину. Андрей досрочно вернулся на службу, но Береговой посоветовал ему отдохнуть и уделить время семье. Андрей планировал вернуться к работе в ЦПК, чтобы быстрее восстановиться. Гагарин-старший сообщил, что Андрей может стать дублёром на лунной программе, но о Марсе ему придётся забыть.

После Нового года Андрей приступил к тренировкам. В марте он, Лариса, Юрочка, Гагарины и Ксения отправились в Египет. Отдых был организован хорошо. Во время экскурсии в Хургаду они увидели нищету, что потрясло Ларису. Гагарин-старший высказал мнение о необходимости развития туризма и предоставления советским гражданам возможности отдыха за границей. Андрей поддержал отца, подчеркнув важность патриотизма и готовности к самоотверженному труду.

В 14 главе, посвященной подготовке к полету на Марс, Гагарин, вернувшись с Дальнего Востока, где принимал новый космодром "Восточный", созвал коллегию Госкосмоса. Обсуждался вопрос переноса запуска ракеты "Энергия-7" с Байконура на "Восточный". Гагарин, несмотря на опасения специалистов по поводу спешки, склонялся к этому решению, чтобы испытать приводнение разгонных блоков и начать эксплуатацию нового космодрома. Однако, после обсуждения, он отказался от этой идеи, решив, что спешка повышает риск аварии.

На Байконуре подготовка к запуску шла полным ходом. Гагарин лично контролировал процесс, но его беспокоило предчувствие неладного. Во время запуска "Энергии-7" произошла авария: отказал двигатель второй ступени. Ракета упала, не достигнув цели. Гагарин перенес инфаркт.

В больнице, после стабилизации состояния, Гагарин узнал о причинах аварии - заводском дефекте. Козлов сообщил, что следующую ракету планируют подготовить к Новому году. Обсуждались проблемы с китайцами из-за падения обломков ракеты. Гагарин узнал, что его дочь Ксения включена в марсианскую группу, но пока является запасным космонавтом и готовится к совместным тренировкам с NASA.

В главе 15 Ксения Гагарина, космонавт СССР, прибывает в Космический центр имени Джонсона в Техасе, где проходит подготовку к совместной советско-американской миссии на Марс. Она присоединяется к своим коллегам, Ольге Слюньковой и Зарине Мухаммедовой, а также к мужчинам-космонавтам. Американцы проводят программу адаптации, чтобы сблизить советских космонавтов с американским образом жизни и подготовить к длительному пребыванию в космосе.

Космонавты проходят тренировки, включая занятия в гидроневесомости и на центрифуге, а также изучают медицинское оборудование, в частности, диагностический комплекс "Авиценна". Ксения отмечает, что американская медицина превосходит советскую в создании компактных и эффективных комплексов для оказания помощи в невесомости.

В начале сентября мужчин-космонавтов отправляют на обучение пилотированию американских самолетов, а женщины проходят стажировку в медицинском секторе. Зарина высказывает идею "позаимствовать" один экземпляр "Авиценны" для использования в СССР, но Ксения и Ольга понимают, что это слишком рискованно.

В конце октября космонавты возвращаются в СССР. Ксения делится впечатлениями об "Авиценне" с отцом, Юрием Гагариным, который обдумывает возможность помочь с копированием комплекса. Ксения радуется возвращению к семейной жизни, но ее муж вскоре улетает на орбиту на три месяца.

В 16-й главе рассказывается о работе на лунной станции "Засядько", где Андрей, сын космонавта Гагарина, занимается добычей льда для производства топлива. Из-за задержки с доставкой более мощного реактора, для нужд станции используется имеющийся, обеспечивающий также полёты на Луну. Андрей, работая лунным трактористом, сталкивается с трудностями при добыче льда, смешанного с микрометеоритами.

В ходе работы сканер обнаруживает под слоем льда идеально ровное, искусственное сооружение, предположительно квадратной формы, что вызывает у Андрея и начальника станции, полковника Ковалёнка, недоумение и интерес. Ковалёнок решает скрыть находку, приказывая Андрею продолжить работу, но не распространяться о находке.

Ковалёнок и Андрей обследуют объект, подтверждая его искусственное происхождение. Командир станции решает сообщить о находке на Землю, используя специальный код для чрезвычайных ситуаций, и просит Андрея передать привет отцу и просьбу о том, чтобы в случае необходимости уничтожения станции, его не винили.

В 17-й главе Юрий Гагарин, встретившись с Михаилом Шкабардней, узнает о неожиданной находке своего сына, бурившего лёд на Луне. Обнаружен объект искусственного происхождения, что ставит под угрозу планы марсианской экспедиции. Гагарин принимает решение о срочной отправке на Луну "лунного лифта" для обследования объекта, опасаясь, что американцы, имеющие станцию поблизости, могут первыми завладеть находкой. Обсудив возможные риски и политические последствия, Гагарин формирует узкую группу для работы над проектом "Саркофаг", засекречивая информацию.

Далее Гагарин посещает тренировочный центр, где общается с космонавтами, в том числе со своей дочерью Ксенией, готовящейся к полету на Марс. Он выражает беспокойство по поводу выбора кандидатов в экипаж, но подтверждает свою позицию по поводу участия Ксении в будущих миссиях.

В заключительной части главы Гагарин раскрывает детали находки своей семье, включая жену Аллу и дочь Ксению. Он рассказывает о саркофаге, обнаруженном на Луне, и о том, что американцы уже пытались исследовать его, но безуспешно. Гагарин делится планами по использованию саркофага в качестве базы для будущей лунной станции, а также обсуждает с дочерью ее перспективы в космической программе.

Глава 18 начинается с описания подготовки к запуску шаттла "Атлантис" с советско-американским экипажем на борту, предназначенного для ротации на орбитальной станции "Скайлэб-2" и доставки астронавтов к советскому комплексу "Аэлита". Ксения Гагарина, запасной член экипажа, наблюдает за запуском. Однако, вскоре после старта, шаттл терпит крушение. Экипаж успевает катапультироваться и приводниться, но Зарина, советская космонавтка, тонет из-за неисправного спасательного жилета.

После спасения экипаж доставляют в Хьюстон для медицинского обследования. Харитонов рассказывает Ксении о катастрофе. На следующий день администратор NASA Джеймс Флетчер сообщает о срыве полёта и предлагает советским и американским космонавтам продолжить программу, стартовав на советской ракете к "Салют-12". Экипаж соглашается.

В Москве у Зарины обнаруживают проблемы со здоровьем, и Ксения, как врач, понимает, что та не сможет полететь. Алла Маратовна, мать Ксении, принимает решение заменить Зарину на Ксению, несмотря на то, что это означает, что Ксения полетит на Марс.

Ксения проходит медосмотр и готовится к старту. Она прощается с семьей и отправляется в ложементы. На борту ракеты находятся Павел Харитонов, Урсула Джонс и Уильям Уоррен.

После стыковки с "Аэлитой" экипаж переходит на марсианский корабль. Ксения делится каютой с Урсулой. Перед стартом к Марсу происходит общение с Землей, в том числе и с отцом Ксении, Юрием Гагариным. Начинается отсчет времени до запуска.

После своего третьего приземления Андрей Гагарин был встречен полковником госбезопасности Щукиным, который сообщил ему и его экипажу о необходимости пройти беседу. Причиной была шумиха вокруг обнаруженного инопланетного саркофага, а также крушение американского беспилотника, приблизившегося к объекту. Щукин объяснил, что перед космонавтами стоит задача ответить на вопросы журналистов, особенно иностранных, и что это вопрос международного значения, связанный с предстоящими выборами в США.

Андрей, в свою очередь, сообщил, что эксклюзивные права на интервью принадлежат его жене, Ларисе Гусаковой, репортёру "Известий". Щукин, в свою очередь, объяснил, что вопрос слишком серьёзный и принял международный оборот. Он также намекнул на то, что американцы заинтересованы в том, когда был обнаружен артефакт и сколько времени информация скрывалась. Андрей ответил, что информация скрывалась с момента, когда Ковалёнок начал использовать шифровки в донесениях.

В госпитале Байконура Андрея навестила мать, Алла Маратовна. Она расспросила о его самочувствии, о семье и о сестре Ксении, которая находилась в марсианской экспедиции. Андрей рассказал о своих впечатлениях от саркофага, отметив его необычайную точность изготовления и загадочные картины на стенах.

После интервью и медосмотров Андрей получил от отца, генерала Гагарина, срочное задание. Ему предстояло экстерном сдать экзамены в академии Жуковского и получить второе высшее образование, чтобы стать инженером. Отец объяснил, что ему нужна помощь сына в связи с его работой в комиссии ЦК по межнациональным конфликтам, в частности, в связи с предстоящим природным катаклизмом в Армении. Андрей должен был стать его представителем в Госкосмосе, контролировать процессы и принимать решения.

Отец поделился с Андреем планами по развитию советской космонавтики, включая проекты по освоению Луны и Марса, а также межпланетные станции для полётов к малым планетам и планетам-гигантам. Андрей должен был изучить эти планы и подготовиться к работе, которая включала в себя контроль за различными процессами и подготовку проектов. Он также получил разрешение привлекать к работе свою жену, Ларису, для освещения этих событий.

Ксения, очнувшись после медикаментозного сна на космическом корабле "Аэлита", узнает из разговора своей напарницы Урсулы Джонс и американского астронавта Уильяма Уоррена о готовящемся заговоре. Уоррен планирует убить советских космонавтов, чтобы американцы первыми ступили на Марс. Ксения понимает, что Павел, её коллега, в опасности.

Она пытается двигаться, но тело плохо слушается. Урсула, не связав Ксению, собирается сделать ей укол. Ксения, собрав последние силы, нападает на Урсулу, нейтрализует её и делает ей укол, чтобы та потеряла сознание.

Ксения связывается с Биллом, требуя освободить Павла. Билл сообщает, что Павел мёртв. Ксения, шантажируя Уорреном, заставляет его открыть люк в отсеке, где находится тело Павла. Затем она запускает двигатели вращения, чтобы усложнить Биллу перебраться к ней. Билл пытается перебраться, но погибает, когда в его отсеке падает давление.

Ксения, оставшись с Урсулой, решает, что делать дальше. Она связывается с Землей, сообщает о произошедшем и ждёт указаний. Получив поддержку от отца и президента США, Ксения принимает решение: она и Урсула отправятся на Марс вместе, чтобы выполнить миссию. Ксения освобождает Урсулу и готовится к спуску.

Глава 21, эпилог, завершает историю возвращения с Марса. После успешного возвращения на орбиту Земли, экипаж, состоящий из Ксении Гагариной и Урсулы, готовится к приземлению. Им предстоит столкнуться с последствиями трагической гибели двух мужчин на Марсе, которую предстоит скрыть. Советская сторона настаивает на версии о технической неисправности, чтобы не навредить репутации советской космической программы. Ксения понимает, что за этим стоят уступки и, возможно, финансовые потери для американской стороны.

Во время долгого перелета женщины обсуждают будущее. Урсула опасается, что правда о произошедшем всплывет, а Ксения предлагает ей политическое убежище в СССР. Урсула, однако, не хочет бросать свою подругу в США.

После приземления в Казахстане их ждет неожиданный поворот. Радиолюбитель из Огайо перехватывает переговоры с "Аэлиты" и раскрывает правду о гибели космонавтов и попытке захвата корабля. Он продает запись предвыборному штабу республиканцев, что приводит к политическому скандалу. Демократы проигрывают выборы, а Урсула оказывается в сложной ситуации.

К Ксении в больницу приезжает семья, включая отца, Юрия Гагарина. Он заверяет, что все будет хорошо, и предлагает Урсуле остаться в СССР. Юрий Алексеевич намекает на возможную роль Ксении в раскрытии информации, намекая на месть за гибель советских космонавтов. Он уверен, что произошедшее пойдет на пользу СССР, а также всему человечеству. Глава завершается намеком на продолжение истории в другом романе.