Цокольный этаж

Глава начинается с описания последствий взрыва пустотной гранаты, которая опустошила магические резервы всех, кроме Ольги, героини, чьи резервы уменьшились на две трети. Героиня, обладающая пятнадцатым-семнадцатым уровнем магического владения, решает ответить на атаку, используя свои способности и симбионта Гемоса. Она создаёт Радужный щит, способный поглощать чужую магию, и превращается в дракона. Её план – дать отпор атаке, найти главу нападающих и взять его в плен.

Параллельно описываются действия Гийома де Талейран-Перигора, который наблюдает за зачисткой усадьбы, используя пустотные гранаты для уничтожения тех, кто захватил его племянниц. Он отдаёт приказ о полной зачистке, не желая оставлять выживших. Однако, резервный источник защиты усадьбы активируется, и один из защитников усадьбы, обладающий шестым уровнем владения магией, остаётся жив.

Героиня, заметив метод выжженной земли, используемый Гийомом, отправляет атакующие артефакты в другой мир через портал. Затем, в драконьей форме, она атакует дирижабль Гийома, сначала используя благословение Ауры святого, а затем вырывая двигатели воздушного судна. Дирижабль начинает падать.

Гийом, оказавшись под атакой, понимает, что находится в смертельной опасности. Его команда поражена розовым маревом, исходящим от героини, вызывающим невыносимую боль. Дирижабль падает, и на борт проникает Гемос, чёрная слизь-симбионт героини, который ищет главу нападающих. Гийом, парализованный собственным артефактом, может лишь наблюдать за происходящим.

Гемос находит Гийома, и героиня, заметив падение дирижабля, пытается приводнить его. В результате крушения экипаж дирижабля оказывается в критическом состоянии. Героиня обнаруживает, что Гемос не парализовал Гийома, а тот сам себя. Затем появляется Агафья, вампирша, которая узнаёт в Гийоме главу дипломатического корпуса и предлагает допросить его, так как между ними существует давняя вражда. Героиня соглашается, оставляя за собой право добить Гийома после допроса.

Глава описывает последствия захвата французского дирижабля. За десять минут герои эвакуировали пострадавших (включая пленённых француженок, которых главный герой собирается использовать для допросов), зачистили место битвы, и начали разбирать трофеи. Эмпатка Ольга подпиталась эмоциями во время боя, а главный герой утешил её. Трофеи вызвали восторг у кровников, что удивило главного героя, но командир объяснил, что трофеи — это экономия и прибыль. Главный герой задумывается над тем, что делать с останками дирижабля (около 140 метров в длину), и решает посоветоваться с принцем Андреем о месте для его хранения. Андрей советует подождать, чтобы получить ангар на верфях. Затем главный герой отправляется в короткий сон, чтобы восстановить силы после информационного перегруза. После сна он узнаёт о выговоре от имперского совета за редкие визиты в Эсферию и о скором вылуплении яиц аспидов. Вернувшись, он начинает допрашивать пленниц. Сначала он беседует с вдовствующими герцогинями Занзара, Изабеллой и Сильвией, которые обладают даром предвидения. Изабелла предсказывает, что оживление врага поможет главному герою, но не раскрывает подробностей. Сильвия, обладающая способностью видеть магические плетения, помогла уравновесить творение последнего герцога. Главный герой предполагает, что герцога заточили в пространственном кармане, и обращается к Комаро, чтобы узнать, причастен ли к этому Чёрный Единорог. Комаро сообщает, что вмешалась сущность высшего порядка. Затем главный герой допрашивает сербских шпионок Гецко, узнавая о заговоре французов против рода Борромео, при участии австро-венгров. Французы использовали поддельное золото, чтобы подставить Борромео в теракте, а австро-венгры хотели использовать ситуацию для уничтожения Талейрана и передела влияния в Пьемонте. Главный герой и его спутницы обсуждают, сколько можно выручить за информацию о заговоре.

Глава описывает два параллельных действия.

В Версале, президент Французской Республики Лилиан Гиббон изучает сельскохозяйственные сводки, обеспокоенный проблемами с производством продовольствия, включая саботаж со стороны оппозиционных родов. Его прерывает секретарь Жером, докладывающий о визите советника Леона дю Варана. Дю Варан сообщает о пропаже главы дипломатического корпуса Гийома де Талейрана-Перигора, чья воздушная машина подала сигнал бедствия сначала в Италии, а затем около Великого Новгорода (Кхмариво). Гиббон приказывает найти Талейрана живым любой ценой.

Параллельно повествуется о событиях, в которых участвует рассказчик. Он, вместе с Агафьей и Ольгой, допрашивает Талейрана, захваченного ранее. Талейран, угрожая связью с президентом Гиббоном, отказывается сотрудничать. Рассказчик, используя магию, проникает в память Талейрана через его кровь, узнавая о его развращённых связях и интригах. В итоге, Талейран, запуганный угрозой разоблачения его деятельности и уничтожения его планов, соглашается сотрудничать, обещая выплатить виру, обеспечить проход в Город Мёртвых и дать клятву о ненападении. Внезапно приходит сообщение от Паука о высадке французского десанта в Хмарёво.

В Хмарёво, Тильда, эрга, обеспокоена ростом числа эргов и проблемами с их интеграцией в общество. Она наблюдает за поиском маячка на дирижабле, после чего обнаруживает французский десант, атакующий Хмарёво. Тильда, используя свои способности, жестоко расправляется с десантом, развлекаясь с ними. Рассказчик, наблюдая за происходящим через портал, сообщает Талейрану о судьбе десанта, окончательно ломая его сопротивление. В итоге, Талейран соглашается на ещё более выгодные для рассказчика условия, а вира за нападение на его земли удваивается.

Глава описывает переговоры главного героя с французским президентом Гиббоном. Герой, изначально планируя силовое решение проблемы с Францией, сдерживается несколькими факторами: желанием не уподобиться своим противникам, осознанием ответственности за последствия масштабного насилия и наличием секретной причины для дипломатического подхода (которая будет раскрыта позже на переговорах с Гиббоном).

Переговоры проходят в напряжённой атмосфере, окружённой скрытой охраной. Герой демонстрирует осведомлённость о скрытых агентах, нейтрализуя их присутствие. Он предъявляет Гиббону «макр из крови», содержащий информацию о сложной финансовой ситуации Франции. Гиббон, просмотрев макр, соглашается с финансовыми условиями, но отказывается выполнить два последних пункта, касающихся ключа от Мёртвого Города и Костяной тиары, предлагая компенсацию.

В ходе дальнейшего разговора выясняется, что под Парижем находится огромный некрополь с миллионами магически одарённых останков, представляющий серьёзную угрозу. Гиббон объясняет запрет на посещение катакомб попытками сохранить печати, удерживающие некрополь. Герой, понимая масштабы опасности, устанавливает ультиматум: предоставление тиары в течение 48 часов или принятие клятвы о непричинении вреда его семье. Гиббон соглашается на клятву. В заключение, герой возвращается домой и решает проблемы с двумя вдовствующими герцогинями, которые соглашаются на временное перемирие ради предстоящего бала.

В пятой главе происходит подготовка к балу в палаццо дель Те, куда прибывают Светлана и Юрдан. Автор проверяет защитный артефакт на сыне и удивляется его наличию, так как Юрдан, играя с личом Джованни Борромео, постоянно создаёт иллюзии, не расходуя при этом магический резерв. Светлана объясняет, что Юрдан, возможно, неосознанно прокачивает свой магический источник. Ольга, эмпат, подтверждает доброжелательность лича по отношению к ребёнку. Герцогиня Занзара Белла предлагает помощь Тэймэй в организации бала, демонстрируя желание быть полезной. Автор, получив разрешение на несколько часов работы, перемещается в Эсферию к деду Райо. Райо сообщает о скором рождении первой партии аспидов – детей Заката. Он рассказывает о воспитании предыдущего выводка божественных существ Августой (Бусей), которая создала жёсткую иерархию, что привело к порядку. Сейчас выводок насчитывает 119 особей. Автор осматривает карту Сашари, демонстрирующую масштабы восстановления империи. Чувствуя зов магии Заката, автор и Райо отправляются к кладке яиц аспидов. Первые вылупившиеся аспиды демонстрируют агрессию. Райо объясняет, что их нужно подчинить силой. Автор, используя магию Заката, показывает аспидам видение из прошлого, где предки этих существ сражались с техносами, и благословляет их магией Рассвета. Аспиды признают его превосходство. Автор возвращается в свою башню, сильно истощённый, но довольный. После отдыха он чувствует прилив сил и благословляет столицу Эсферии. В разговоре с Райо автор решает заняться работой над конструктом Атараши, но его мысли обращаются к техносам, и он планирует изучить их мир.

Глава шестая описывает бал-маскарад, устроенный герцогами Занзара после своего возвращения. Тщательно подготовленный Тэймэй за сутки, бал должен был собрать всю местную знать. Палаццо был преобразован в тропический сад, с шатрами и нишами для гостей. Однако, к удивлению организаторов, гости опаздывали. Объяснение этому нашлось в местной традиции: опоздание считалось знаком уважения, демонстрирующим, что гость посвятил весь день своим делам, а не отдыху.

Тэймэй, с её азиатской пунктуальностью, была возмущена, угрожая опоздавшим гостям драконом. Джованни, однако, заметил, что чувствует приближение множества людей, но они не спешат войти. Оформление парка, созданное Тэймэй в стиле Данте Алигьери, изображало смерть и покой, с оголёнными деревьями, скульптурами людей с обломанными крыльями и цветами чёрного и белого цвета. Это, как объяснила Агафья, напугало гостей, которые восприняли оформление как угрозу. Тэймэй объяснила свою идею как метафору любви и очищения душ.

Семья герцогов была одета в необычные костюмы: рассказчик в драконьей маске, Ольга – в образе медведицы, Тэймэй – сакурой, Светлана – белладонной, Изабелла – бабочкой, Агафья – пантерой, а Джованни – розовым пони. Вместо подъездной аллеи был создан канал со свечами, а на стене палаццо горела надпись «Оставь надежду всяк, сюда входящий», что ещё больше напугало гостей. После запуска фейерверков и добавления ещё одной надписи под первой, гости, наконец, начали прибывать.

Пока гости наслаждались балом, рассказчик занимался работой, создавая в родовой крипте библиотеку крови. Он отмечал, что большинство гостей – это потенциальные союзники или те, чьи интересы пересекаются с интересами Занзара. В разговоре с Алесандро дель Ува, скрывающимся под маской шута, рассказчик узнаёт о болезни его души. В конце главы появляется таинственная старуха, одетая в одежду из костей, которая заявляет, что пришла за сыном герцога, как оплату за свои услуги.

Глава начинается с диалога, где героиня рассказывает о обещании герцога дать ей сына. Рассказчик, не желая участвовать, отправляет Агафью за сыном к родовой крипте, чтобы получить информацию о гостье. Старуха, оказавшаяся магичкой смерти, пытается атаковать рассказчика, но он открывает портал и сбрасывает её в пустыню, применив благословение магии Рассвета, которое начинает «лечить» её, причиняя сильную боль. После этого, рассказчик перемещает её в океан, чтобы заставить её сотрудничать. Оказавшись в воде, старуха преображается в молодую женщину — Бланш. Выясняется, что она — магичка, чья семья имеет давний долг перед герцогами Занзара, заключающийся в предоставлении наследника. Бланш объясняет, что ей нужен наследник с кровью Занзара, а также брак, чтобы спастись от Лилиана Гиббона. Рассказчик догадывается о связи Бланш с легионом нежити и предлагает сделку: он поможет ей с Гиббоном, а она поможет ему встретиться с её «ба». Бланш соглашается, но уточняет, что решения принимает только её «ба». В конце главы рассказчик возвращает Бланш к Джованни, где она неожиданно пытается выпить из него жизненные соки, но Агафья вмешивается. Параллельно описывается сцена, где маг крови Саптама, вызванный Творцом, получает упрёк за неудачу в создании маяков и узнаёт о скором окончании своего контракта. Саптама, однако, полон решимости получить обещанный ему мир, несмотря на препятствия. Глава заканчивается тем, что Джованни, несмотря на произошедшее, решает жениться на Бланш.

В главе 8 герцог Микаэле, находясь на балу, получает известие о чрезвычайной ситуации в воздушном порту Мантуи, где приземлились дирижабли с гостями из двух влиятельных империй: Кречета и Гепарда. Глава магистрата Чезаре делла Ровере в панике, так как прибывшие устроили хаос, включая выгрузку зверинца Гепардеви и ледяных псов Кречетов. Микаэле, узнав о ситуации от сестры Кираны, которая вместе с женихом Ксандром прибыла на дирижабле, решает успокоить главу магистрата, а затем отправляет Агафью и отряд кровников сопровождать донну Бланш к её бабушке, Легату Французского легиона Смерти.

В это время в парке палаццо на отряд Агафьи нападают смертники, но вампирша и её люди успешно справляются с ними. Микаэле, узнав о нападении, решает перенести переговоры с Легатом в свой кабинет, но, увидев саркофаг, в котором находится Легат, меняет решение. Легат оказывается мумифицированной женщиной, чья жизнь поддерживается макрами. Микаэле предполагает, что Легат может быть ценным союзником в случае вторжения техносов, и, обратившись к ней, видит, как её глаза загораются тьмой.

В девятой главе герой, используя порталы, спешит выполнить несколько дел. Сначала он забирает очки Инари, артефакт для видения магии, из сокровищницы. Затем возвращается к вампирше Агафье, которая собирается восстановить хрустальный гроб. Бланш, внучка Легат, пытается участвовать в переговорах, но герой предпочитает вести их напрямую. Агафья, надев очки, начинает изучать гроб и составлять список необходимых макров. Герой получает нужные макры от Игната и из сокровищницы рода, после чего оставляет вампиршу работать.

Далее герой отправляется на маскарад, где разворачивается драматическое представление о гибели герцога Занзара. После представления герой общается с шахзаде Абдул-Азизом, который узнает его по запаху и намекает на недавние события. Абдул-Азиз сообщает, что благодаря герою он вошел в тройку самых приближенных к отцу. Герой намекает на сюрприз для иранца, после чего тот уходит.

Затем герой общается с сестрой и Ксандром, которые танцуют и обсуждают жизнь на изнанке. Сестра предлагает герою отдохнуть в Восьмиречье. Герой также встречается с принцем Андреем, который отдыхает на маскараде. Герой решает устроить отпуск после посещения Города Мёртвых.

После маскарада Агафья сообщает герою, что восстановила саркофаг. На церемонии снятия масок гости демонстрируют свою лояльность. Российский Императорский Дом Кречетов, род шахиншаха Ирана и Аравии, а также род Виноградовых и Кёпеклери заявляют о дружбе с домом Занзара. Три рода, связанные со Шварценами, уходят.

После церемонии к герою обращаются три барона, чьи жены оказались аферистками. Они просят вернуть головы своих отцов для кремации и помочь найти жен. Герой обещает помочь, но не гарантирует быстрых результатов.

В конце главы герой отправляется к Агафье, где застает ее и Легат за игрой в карты. Легат, ожившая мумия, готова возвращать долги, а также сообщает, что потомку героя суждено управлять армией живых и мёртвых.

В главе 10 герой, встретившись с Легатом, личем, обсуждает с ней вопросы, связанные с её внучкой и семейной миссией. Легат рассказывает о конфликте с Гиббоном, из-за которого ей пришлось покинуть место силы, и о том, что она не может удовлетворить свои потребности в энергии, как её внучка. Герой предполагает, что Легат не может убивать правителей из-за запрета Госпожи, и предлагает свою помощь в создании идеального Легата, но сталкивается с непониманием. Он объясняет, что смешение магии крови и смерти не даст желаемого результата, так как это разные аспекты существования.

В ходе разговора выясняется, что Легаты создали множество легионов для защиты мира, но они никогда не собирались вместе. Герой рассказывает о своем легионе Крови, который насчитывает всего две сотни магов. Внезапно Легат ослабевает из-за выброса магии, вызванного героем. На место происшествия прибегают Агафья и Бланш, внучка Легата, между которыми происходит конфликт. Герой пытается спасти Легата, используя кровь, чтобы открыть портал в Город Мёртвых.

Портал получается нестабильным, и герой с Легатом оказываются в тронном зале Города Мёртвых. Легат приходит в себя и нападает на героя, но он объясняет, что это была случайность. Появляется Госпожа Смерть, которая выслушивает героя и подтверждает информацию о вторжении техносов. Она приказывает Легату готовить легионы к войне, предупреждая, что вторжение может начаться в любой момент.

В 11 главе рассказывается о событиях, произошедших после встречи главного героя со Смертью. Адамантий объясняет герою, что Смерть не запоминает всех, кого "отмечает", и что его "отметка" была скорее всего связана с его дуализмом сил. Легат, спутница героя, задает вопросы о его способностях, подозревая, что он скрывает правду. Герой объясняет, что многие его силы являются наследием его души, а не крови. Легат признает его сопротивляемость магии смерти, но опасается, что это может быть рискованно. Герой предлагает Легат помощь в решении проблемы с Гиббоном, предлагая устранить Лилиана, но в итоге решает, что живым он будет полезнее.

В это время в Версале президент Франции Лилиан Гиббон узнает о провале операции "Хризантема" и о том, что группа, посланная для захвата героя, уничтожена. Он понимает, что ему придется вести переговоры с героем.

Вскоре герой и Легат прибывают в кабинет Гиббона. Герой, используя свои знания, выставляет условия: клятва о ненападении на род Хризантем, запрет на посещение Города Мёртвых и уничтожение сети по выкачке родовых сил. Гиббон соглашается, понимая, что это меньшее зло.

В заключительной части главы герой, Агафья, Джованни, Бланш, Легат, Ольга и принц Андрей завтракают в Мантуе. Обсуждаются события, произошедшие в Версале, и планы на будущее. Принц Андрей узнает о том, что герой причастен к уничтожению "деревьев дружбы" в Кремле, что вызвало у него смешанные чувства. Герой задумывается о том, какие цветы подарить Смерти.

В 12 главе Михаил (Трай) общается с Бланш-старшей, магичкой смерти. Она дарит ему свой палец, который может привязать душу к телу на 48 часов в случае смерти, и объясняет, что Госпожа (Смерть) не может касаться живых цветов. Михаил вспоминает о своей кошке и скучает по ней. Он спрашивает Бланш о местонахождении тела и души последнего герцога Занзара, но та не может ответить. Михаил рассуждает о том, что человеческие чувства - сила, а не слабость, в отличие от осторожности сущностей.

Далее следует сцена в Чертогах Высших, где Смерть и Кровь, две высшие сущности, обсуждают Михаила. Смерть считает его импульсивным, но отмечает, что он может быть полезен. Кровь беспокоится о суде над ней, так как у неё мало времени, а Михаил - её последняя надежда. Смерть советует ей тянуть время, чтобы не привлекать внимания техносов.

После этого Михаил получает новости из Европы. Президент Франции, после визита госпожи Хризантем и русского графа, признает, что его страну ослабили, и просит помощи. Михаил общается с Жеромом Шен дю Лимузеном, который интересуется, причастен ли Михаил к произошедшему. Михаил отрицает это, но признает, что ему интересны люди, а не границы.

Михаил решает создать цветок для Госпожи Смерти, который бы не погибал от её прикосновения. Он использует некротическую энергию для питания растения. Цветок вырастает в тронном зале Города Мёртвых, превращая его в подобие джунглей. Михаил общается с цветком, который обретает разум, и просит его не уничтожать всё вокруг. Цветок соглашается, и Михаил оставляет его в зале, предупредив Смерть. Он просит Агафью передать Легату, что оставил подарок, и предупреждает, чтобы не пытались уничтожить цветок магией.

Смерть, получив вести из Французского легиона, отправляется в своё место силы для инспекции. Там она обнаруживает трёхметрового дендроида, стоящего на коленях с букетом цветов. Дендроид предлагает Смерти прикоснуться к шипам, обещая награду. Зал украшен цветочными гирляндами, что вызывает у Смерти недоумение и лёгкое раздражение. Она задаётся вопросом, иллюзия ли это. Дендроид утверждает, что они живые и хотят обменяться с ней. Смерть, привыкшая к страху и покорности, удивлена такой настойчивости. Дендроид распадается на побеги, и Смерть колеблется между желанием оставить всё как есть и прикоснуться к шипу. В итоге она решает прикоснуться.

Прикосновение к шипу вызывает нежный аромат, передающий чувства: боль, страх, надежду, решимость. Смерть, ощутив это, спрашивает, хочет ли дендроид путешествовать с ней. Дендроид отвечает, что должен остаться, так как в ответе за тех, кого приручил. Смерть, впечатлённая, признаёт это место своим любимым.

В это время, в реальном мире, Микаэль, главный герой, ужинает с гостями. Герцогиня Бела Занзара внезапно предупреждает его о скорой смерти, после чего у него останавливается сердце. Смерть, смеясь, подтверждает это. Света, жена Микаэля, спасает его, используя магию исцеления. Выясняется, что это был способ связи со Смертью.

Позже, компания отправляется на загородную виллу, организованную баронессой Белухиной. Там, после пикника, Микаэль приходит в себя на опушке леса, рядом с горой золота. Рядом находятся его вассалы, Еремей Тигров и Николай Полозов, также очнувшиеся. Мирослава Полозова готовит уху. Микаэль узнаёт, что они находятся в Дигорском ущелье, Алания.

Микаэль просматривает память Мирославы и узнаёт, что она размышляла о замужестве с Абдул-Азизом, и о том, как она бы хотела, чтобы её похитили, как это было принято в древних традициях. Абдул-Азиз, услышав это, соглашается.

В главе 14 друзья, находясь в горной местности, обсуждают произошедшие события. Николай Полозов объясняет, что они попали под воздействие звероцвета, травы, усиливающей связь оборотня со звериной сущностью. Это привело к потере памяти и неконтролируемому поведению. Мирослава рассказывает, что шахзаде Абдул-Азиз предложил ей стать его женой, и баронесса Белухина помогла организовать её "похищение" для соблюдения традиций. Николай сообщает, что отец Мирославы, узнав о предложении, объявил охоту на невесту, требуя выкуп. Главный герой, находясь под воздействием звероцвета, впал в звериную ипостась и, руководствуясь инстинктом собственника, угрожал Гепардеви, который пытался выкупить Мирославу. В результате, Николай и Тигров, используя катализатор, вернули главного героя в нормальное состояние, но тот мало что помнит. Тигров, воспользовавшись ситуацией, выгреб золото из банка, чтобы выкупить Мирославу. В конце главы появляется волчий вой, предвещающий прибытие гостей.

В 15 главе Михаил Комарин и его спутники сталкиваются с оборотнями, собравшимися в количестве около двухсот особей, предположительно, из-за желания завладеть золотом, которое Михаил получил после победы над драконом. Николай Полозов объясняет, что оборотни, в основном из младших ветвей семей, часто испытывают финансовые трудности и, движимые жадностью, решили напасть на Михаила, воспользовавшись его временной слабостью после использования магии.

Ксандр, Кирана, Ольга, Тэймэй и баронесса Белухина присоединяются к Михаилу, предлагая свою помощь. Баронесса настаивает на участии в бою, но Михаил решает взять ситуацию под контроль, желая решить конфликт самостоятельно.

Появившиеся оборотни во главе с вожаком, демонстрируют силу и готовность к бою. Вожак, обладающий холодным умом, пытается договориться, но Михаил отказывается от компромиссов, требуя, чтобы оборотни забрали золото, которое они считают своим.

В ходе конфликта Михаил демонстрирует свои способности, используя драконью чешую и контроль над кровью, чтобы обезвредить нападающих. В этот момент появляется Уастырджы, местный бог-покровитель воинов, который, оценив ситуацию, решает наказать оборотней. Уаст, поговорив с Михаилом и Николаем, забирает оборотней с собой, оставив Михаила и его спутников в покое.

В главе 16 Мирослава, наблюдая за реакцией Николая на слова о её возможном замужестве, замечает, что у неё больше шансов выйти замуж, чем у неё. Николай, раздражённый, намекает, что Мирославе пора замуж, чтобы она приносила проблемы мужу, а не им. Михаил, понимая, что Абдул-Азиз, как хищник, ценит сложную добычу, объясняет, что предбрачные игрища повысили ценность Мирославы.

После ухода Николая и Мирославы, Михаил и Тигров обсуждают личную жизнь последнего. Тигров признаётся, что не женат, потому что не может найти женщину, с которой будет хорошо и в постели, и душой. Он размышляет о Мирославе, признавая, что она ему нравится, но он старше её и не уверен, что она будет счастлива с ним. Михаил предполагает, что Тигров влюблён, и советует ему прислушаться к своему зверю.

Михаил вызывает Николая и Мирославу для разговора. Николай просит Михаила не давать согласия на брак Мирославы до её восемнадцатилетия, объясняя, что она ещё не готова к замужеству и нуждается в защите. Мирослава подтверждает, что боится интриг и опасностей при иранском дворе. Михаил соглашается и отправляет их на стажировку в службу безопасности банка.

После ухода Николая и Мирославы, Михаил остаётся ждать Абдул-Азиза. Принц извиняется за свои действия, объясняя, что его намерения были благими, но он не учёл, что у Михаила тоже есть зверь. Михаил отменяет охоту и сообщает, что даст согласие на брак только после совершеннолетия Мирославы. Абдул-Азиз соглашается и признаёт, что дружба с Михаилом ему важнее любой женщины. Михаил предупреждает принца, что в будущем ему следует советоваться, прежде чем предпринимать какие-либо действия, и демонстрирует свою драконью сущность.

В 17 главе Михаил, главный герой, решает накопившиеся дела. Он добивается возвращения родовой башни Полозовых, используя помощь мага земли. Затем он улаживает вопрос с французскими военнопленными, получив от них оплату и второй двигатель для своего дирижабля. Перед этим он проведывает Тильду и Эона, которые, попав под влияние звероцвета, решили пережить это состояние вместе с семьей. Михаил также помогает Джованни и Агафье с их идеей по оживлению души Исабель Леон-Марино, перенаправляя тело копии Райаны и макр с душой Исабель двум магичкам для экспериментов.

После этого Михаил отправляет французов домой, предварительно стерев им память. Паук, его командир, выражает недовольство отсутствием проблем, но Михаил планирует отдохнуть с семьей, отправившись к сестре на изнанку. Паук предлагает взять с собой Борзого и его группу для сопровождения, но Михаил отказывается.

В параллельной сюжетной линии в Чертогах Высших происходит встреча Матери Великой Крови и Саптамы, ее бывшего ученика. Саптама предлагает ей сделку: он поможет ей сохранить свой мир, а она позволит ему вернуться в свой родной мир и заниматься творчеством без контроля. Саптама объясняет, что он изменил ход событий, работая на техносов, и теперь предлагает помощь, чтобы избежать разрушения мира. Мать Великой Крови обдумывает его предложение, подозревая скрытые мотивы.

В конце главы Саптама в своей лаборатории, где он проводит эксперименты над формами жизни. Он встречается с Творцом, которому сообщает о своем плане: предать Мать Великой Крови, чтобы получить свободу творчества. Творец соглашается, но предупреждает о последствиях, если Саптама не выполнит свою часть сделки.

Михаил с семьей и Тильдой с Эоном отправились на изнанку сестры, чтобы отдохнуть и подобрать место для постоянного проживания детей, так как Тильде не нравилась разница во времени в Сашари. На изнанке сестры, где собирали три урожая винограда в год, кипела стройка. Дети весело играли с пушистыми зверьками, а взрослые наслаждались спокойной жизнью.

Затем семьи отправились на побережье океана. Михаил, убедившись в безопасности, открыл портал. Тэймэй создала рощу пальм и озеро для детей. Ольга предложила позвать в гости Мангустова, но тот был на другой изнанке. Михаил, вернувшись, присоединился к купанию, а затем они с Тэймэй и Светой устроили катание на драконе.

Михаил, прежде чем дать детям полную свободу, связался с осколком адамантия, чтобы узнать о безопасности. Тот предупредил о границах, за которые нельзя заходить, и сообщил о защитниках. Михаил решил встретиться с местными рыболюдьми, чтобы заключить пакт о взаимопомощи.

Вечером прибыли три сферы с рыболюдьми. Они рассматривали Ольгу и Кирану, что вызвало у Михаила недовольство. Он превратился в дракона, чтобы защитить своих женщин. Рыболюди, испугавшись, сменили тон. Михаил показал им жемчужины, и они пригласили их к переговорам.

В это время в Чертогах Высших Смерть, держа в руке цветок, пришла требовать правосудия, начав суд, где ей грозило развоплощение.

В главе 19 разворачиваются события в двух локациях: Зале Вселенского Равновесия и чертогах Высших.

**Зал Вселенского Равновесия:** Смерть, представитель фракции магов, и Творец, представитель техносов, спорят о нарушении Вселенского равновесия. Смерть обвиняет техносов в агрессивном вторжении в миры, принадлежащие магам, используя кинг гидор и другие технологии. Творец оправдывается, утверждая, что это были ошибки или внутренние разборки. Смерть также указывает на то, что техносы пытались переманить кандидатов в Высшие из фракции магов. В итоге, после обмена обвинениями, маятник, символизирующий равновесие, остается неподвижным. Вместо вынесения решения, зал объявляет о личной ответственности Творца за любые "случайности" в мирах магов.

**Чертоги Высших:** Кровь, Высшая из фракции магов, обдумывает предложение бывшего последователя. Внезапно к ней является Хаос, её бывший союзник. Он сообщает ей о решении в Зале Равновесия и о том, что Смерть билась за интересы Крови. Хаос также намекает на то, что Кровь должна уничтожить своего избранника, который, по его мнению, представляет угрозу. Хаос указывает на то, что избранник Крови обладает семенем кровавого безумия и может разрушить мир. Хаос советует Крови уничтожить избранника, чтобы избежать катастрофы.

**Лаборатория Саптамы:** Саптама, бывший последователь Крови, размышляет о разговоре с ней. Он анализирует вероятность того, что Кровь получила Возвысившегося. Внезапно его контракт с техносами расторгается, и ему приказывают покинуть их чертоги. Саптама пытается спасти свои исследования, но ему удается сохранить лишь часть данных, используя кровь для создания носителя информации. Он успевает исчезнуть за секунду до аннигиляции.

В главе 20 Трайордан Эсфес, принявший драконью форму, встречается с представителями расы океанидов (атласов), которые прибыли из другого мира. Океаниды, узнав в Трайордане архонта из рода Эсфес, интересуются его принадлежностью к Великому Дому, подтверждая свои знания о родовых дарах аспидов. Трайордан демонстрирует свой дар, используя песок из разных миров, чтобы подтвердить свою принадлежность к роду Эсфес.

Океаниды, называющие себя братьями воды, удивляются, что террианцы (люди) помнят о них, и задают вопросы о численности выживших. Трайордан представляется императором объединённой империи Сашари. Океаниды рассказывают, что раньше называли аспидов братьями воды, и выражают удивление, что те помнят о них.

В ходе разговора выясняется, что один из океанидов заинтересован в Киране, сестре Трайордана, но Трайордан пресекает любые намерения, связанные с ней. Океаниды объясняют, что их интерес носит дружеский характер, и они благодарны за помощь, оказанную их сыну.

Далее Трайордан пытается узнать причины исхода океанидов из их первой колыбели, но получает отказ, так как это конфиденциальная информация. Трайордан предлагает океанидам помощь в доступе к их святыне, Оку, в обмен на информацию, но океаниды отказываются, считая это шантажом. Трайордан обвиняет их в нежелании сотрудничать и, забрав жемчужину из Ока Сахары, открывает портал в другой мир, завершая встречу.

В параллельной сюжетной линии Саптама, находящийся в бункере, анализирует данные и приходит к выводу, что в его мире появился новый конкурент, переродившийся в другом мире. Он получает визит от Системы, которая предлагает ему сделку от Творца: уничтожить Высшего, заражённого кровавым безумием, и получить в награду мир с колыбелью. Саптама соглашается, понимая, что это шанс для него, и что Творец использует его в своих целях.

После возвращения из Хмарево, главный герой решает посетить мир Ольги, чтобы изучить немагический мир, породивший Высшую для магического мира. Ольга соглашается, но опасается опасностей, учитывая прошлый опыт. Адамантий предупреждает о возможных негативных последствиях, особенно для Светланы, которая беременна, из-за отсутствия магии. Несмотря на предостережения, герои решают отправиться в Москву.

Ольга выбирает место для перемещения – подсобку в Сеченовке, чтобы избежать лишнего внимания. Прибыв в Москву, они сталкиваются с современным миром, полным технологий, но также и с его проблемами. После стычки с двумя хулиганами, Ольга и главный герой привлекают внимание, и им приходится скрываться. Они обменивают золото на деньги, покупают мобильный телефон и карту, чтобы ориентироваться в городе.

В метро, Ольга рассказывает о жизни в этом мире, включая ядерное оружие и гиперзвуковые технологии. Они направляются в центр города, чтобы увидеть лучшее и худшее человеческой природы.

В это время в кабинете генерала МВД Иванова происходит разбор полетов. Его сыновья, Глеб и Димка, попали в неприятную ситуацию, избив дочь датского посла. Генерал, разъяренный, отчитывает их и предупреждает о последствиях, включая возможную отправку на Кольский полуостров. Он показывает им фотографии, объясняя серьезность ситуации, и приказывает им держаться подальше от неприятностей.

В главе 22 Ольга и Михаил, используя деньги, полученные от продажи вещей из ломбардов, знакомятся с технологиями современного мира. Они посещают небоскрёбы Москва-Сити, где Ольга демонстрирует Михаилу возможности интернета, переводчиков и сервисов доставки еды. Затем они отправляются в планетарий, где Михаил размышляет о слоях реальности.

В это время в правительственном кабинете генерал Пётр Петрович получает информацию о перемещениях Хельги Хеннингсон, которая оказалась не той, за кого себя выдавала. Генерал узнаёт, что настоящая Хельга не покидала Россию, и пытается выяснить, где она находится. Он отслеживает её передвижения по камерам видеонаблюдения, обнаруживая, что она посещает ломбарды, небоскрёбы Москва-Сити, а затем отправляется в планетарий. Генерал понимает, что Хельга встречается с неким человеком, которого он называет "Его Императорским Величеством Трайорданом Первым". Он приказывает своим людям оцепить музей Великой Отечественной войны на Поклонной горе, куда направляются Хельга и её спутник.

Михаил и Ольга посещают музей, где Ольга делится своими переживаниями о войне и её жертвах. После выхода из музея они встречают своих двойников: Хельгу Хеннингсон и датского принца Николая де Монпеза. Двойники знакомятся, обмениваются информацией и решают вместе отправиться в Москва-Сити. По пути они замечают слежку и, чтобы оторваться от неё, устраивают гонки на мотоциклах. В конце главы Михаил замечает, что за ними наблюдает знакомая девушка из университета, которая, как ему кажется, кого-то напоминает.

Глава начинается в роскошном ресторане на 89-м этаже небоскреба. Главные герои, Миша и Ольга, вместе с Николаем и Хельгой, пытаются попасть в заведение, но сталкиваются с формальной преградой – ресторан зарезервирован. Ольга, используя магию и деньги, договаривается с администратором о столике на террасе, где они смогут уединиться. Николай отмечает, что терраса бронирована и защищена бронированным стеклом.

В это время в кабинете на Лубянке генерал отчитывает оперативника за упущенных из виду двух байкеров. Оперативник объясняет, что их "ослепили", и что байкеры скрылись в том же ресторане. Генерал приказывает установить наблюдение за объектом, но сталкивается с проблемой: в ресторане гуляет "газовая молодёжь", и туда не так просто попасть. Оперативник сообщает, что байкеры прошли, и камеры в их зоне отключены. Генерал, подозревая неладное, приказывает установить видеоконтакт и, если потребуется, использовать дроны. Он также звонит своему старому другу, куратору секретного спецподразделения, прося помощи.

В ресторане герои наслаждаются общением. Ольга и Миша, любуются видами, а Николай и Хельга обсуждают жизнь в России. Миша замечает, что за ними ведется наблюдение, и использует магию, чтобы нейтрализовать технические средства слежения.

В это время в кабинете на Лубянке генерал получает отказ от МИДа в проведении спецоперации. Куратор спецподразделения сообщает генералу, что ситуация сложная, и, возможно, связана с персонажами из серии книг в жанре фэнтези. Генерал, шокированный, соглашается с необходимостью вмешательства.

В ресторане, когда герои наслаждаются общением, происходит неприятный инцидент. Двое пьяных мажоров пытаются напасть на официантку. Николай готов вмешаться, но Хельга останавливает его, понимая, что в России у мажоров неприкосновенность. Ольга напрягается, но Миша, игнорируя предупреждения, решает вмешаться. Он приказывает всем спрятаться под стол.

Куратор спецподразделения ФСБ "НоА" прибыл на террасу ресторана в центре Москвы и стал свидетелем нападения. Неизвестная сила, возможно, химический реагент или алмазная крошка, разбила бронированное стекло, но не причинила вреда мужчине с седыми висками. Он применил некую силу, чтобы остановить двух мажоров, избивавших официантку, и те истекли кровью. Один из мажоров попытался выстрелить, но мужчина с седыми висками отвёл оружие. Официантка была ранена, и мужчина с седыми висками, чьи глаза налились кровью, приказал брюнетке помочь ей. Вокруг девушек возник кровавый щит. Мужчина с седыми висками направил кровь мажоров на себя, а те начали стрелять. Он уклонялся от пуль, как демон, и куратор остановил сердца мажоров. Куратор вызвал вертолёт для эвакуации, но мужчина с седыми висками, которого назвали магом, остановил его.

Маг и брюнетка, оказавшаяся копией дочери датского посла, помогли раненой официантке. Маг крови спас девушку, используя свои способности, чтобы остановить кровотечение. Прибывшие медики были шокированы, увидев, что девушка жива. Мажоры были в состоянии клинической смерти.

Куратор, оставшийся на месте, вступил в разговор с магом. Выяснилось, что маг и его спутница - "сверх меры одарённые сущности". Куратор задавал вопросы, интересуясь их целями и связями с датскими знакомыми. Маг сообщил, что они скоро покинут мир. Куратор узнал имя официантки - Степанида Синицына, студентка мединститута. Внезапно появилась подруга Степаниды, которая обвинила всех в случившемся. Маг сказал ей, что Степанида в больнице, и посоветовал уйти с работы. Датчане попрощались, поблагодарив мага. После их ухода маг и его спутница исчезли. Куратор остался один, размышляя о произошедшем.

В конце главы главный герой, маг крови, отправил жену домой, а сам отправился к Андрею Мангустову, чтобы проверить одну теорию. Там он встретил Систему, которая попыталась его выгнать, но он предложил ей вернуть тело. Система предупредила его об охоте на него, объявленной Творцом.

В 25 главе главный герой, узнав от Системы о готовящейся охоте на него со стороны возвысившихся магов крови, решает действовать на опережение. Он понимает, что ему грозит смертельная опасность, так как его считают носителем "семени безумия".

Сначала герой пытается выяснить больше информации у Системы, но та, после упоминания о его прошлом и роли в её возвышении, исчезает, оставив его ни с чем. В этот момент в сознании Системы всплывают воспоминания о её прошлом, о том, как главный герой, будучи магом крови, спас её, и как это повлияло на её дальнейшую судьбу. Она осознаёт, что герой встроил себя в её историю, и теперь, возможно, приведёт к её падению.

Герой, понимая, что полагаться на Систему нельзя, обращается за помощью к Адамантию, который подтверждает информацию об охоте и объясняет, что "семя безумия" – это его главный страх, который воплотился в реальность. Адамантий также намекает, что герой – лишь сорняк, который нужно уничтожить, пока он не пустил корни.

Герой решает обратиться к Великой Матери Крови, своей покровительнице, чтобы узнать больше о ситуации и заручиться поддержкой. Великая Мать Крови подтверждает информацию об охоте, раскрывает имена выживших возвысившихся и сообщает о предательстве Шестого. Герой, несмотря на предостережения, решает собрать всех выживших возвысившихся, чтобы перехватить инициативу и обезопасить своих близких. Он планирует использовать их для реализации своего плана, который, судя по всему, связан с риском для его собственной жизни.

После встречи с Великой Матерью Кровью главный герой отправляется на вершину Башни Крови, чтобы обдумать произошедшее. Его встречает ковчег Эсфесов, который напоминает о его долгом отсутствии. Герой садится между адамантиевыми лозами, погружаясь в свои мысли. Он размышляет о текущих проблемах: техносах, охоте, безумии, братьях и сестрах. Вспоминая прошлое, он приходит к выводу, что Саптама, возможно, перерождался в разных эпохах, и его нынешнее появление может быть связано с этим. Герой подозревает, что на него объявлена охота, и его люди в опасности. Ковчег заверяет его, что он в безопасности, и герой благодарит его. Он также спрашивает о сроках появления потомства, на что ковчег отвечает, что они появятся последними, чтобы увеличить шансы на выживание.

В это время Великая Мать Кровь находится в Чертогах Высших, ищет место для создания семи вестников. Она вспоминает о своих детях, которые предали ее, и решает призвать их. Она перемещается на поле боя, где идет жестокая битва. Появившись, она исполняет танец, призывая своих последователей. Она призывает их, предлагая прощение тем, кто откликнется. После этого она отправляет семь вихрей, в которых заключены лики ее последователей, в разные миры.

В заключение автор сообщает о планах на финальный том, где главный герой будет бороться против тех, кто объявил на него охоту, несмотря на все препятствия.