Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой лежит за укреплением из трупов игроков, защищенным гравитационными полями, в то время как Хэнк и двое его товарищей в костюмах «Гроза» обстреливают его из пулеметов и гравипушек. Герой наблюдает за четырьмя Завоевателями, лидерами вражеской команды, через продвинутые датчики, замаскированные под зомби. Он анализирует их тактику и экипировку: трое в костюмах «Гроза» и «Цитадель» с плазменными клинками и энергощитами, и шаман с приборами для обнаружения ловушек. Завоеватели образуют плотное защитное построение.

Несмотря на массированный обстрел, гора из трупов остается невредимой благодаря гравитационным полям, созданным героем. Завоеватели, поняв бесполезность прямого штурма, начинают аккуратно расчищать территорию вокруг горы, обезвреживая ловушки. Герой понимает, что шаман с его рентгеновским зрением представляет угрозу, и, приняв стимуляторы, начинает внезапную атаку.

В завязавшейся перестрелке герой, используя свою мобильность и точность стрельбы, пробивает щиты двух противников, но те быстро восстанавливают защиту. Герой отступает, перезаряжается и анализирует ситуацию: Завоеватели обладают высокой тактической подготовкой, превосходящей команду Стальных волков, но играют слишком осторожно. Он понимает, что Рубин, лидер Завоевателей, является сильным противником.

После короткого отдыха, когда действие стимуляторов подходит к концу, герой использует сеть подземных туннелей для внезапного нападения снизу. Он прорывается под Завоевателями и убивает шамана, после чего Костяной Жнец, управляемый ИИ-помощником, расстреливает оставшихся врагов. Герой отступает, испытывая побочные эффекты стимуляторов.

Завоеватели, дезориентированные и обескураженные, обсуждают ситуацию. Герой, восстановив здоровье с помощью своей союзницы Ингрид, решает использовать финальный план. Ингрид приближается к горе, привлекая внимание Завоевателей. Рубин решает захватить Ингрид, и трое Завоевателей совершают прыжок на гору. Однако, герой и Ингрид уже переместились, и герой взрывает гору, уничтожая Завоевателей. Глава заканчивается сообщением о том, что следующая глава выйдет в тот же день.

Глава начинается с Кловера, спящего под деревом с бутылкой виски, которого будит взрыв на расстоянии. Он восхищается зрелищем. Тем временем, Трилл и Ингрид наблюдают за взрывом, который, как выясняется, был частью плана Трилла. Рубин, игрок из команды «Завоеватели», выживает после взрыва благодаря использованию фазового сдвига и щитов союзников, после чего атакует Трилла и Ингрид.

Завязывается перестрелка между Триллом и Рубином. Трилл использует тройную дозу боевых стимуляторов, поддерживая дистанцию, чтобы избежать электромагнитного импульса Рубина. Рубин, превосходно владеющий двуручной стрельбой из пистолетов, пытается сократить дистанцию, но Трилл, используя навыки Темного клерика, постоянно уклоняется и наносит ответные выстрелы, постепенно снижая здоровье Рубина.

Рубин, видя свое проигрыш, использует боевые стимуляторы Костяного Жнеца, полученные, по всей видимости, из чужой экипировки. Это дает ему временное преимущество, и он начинает перестрелку с новой силой, нанося Трилу серьезные повреждения. Трилл, понимая, что проигрывает по здоровью, но выигрывает по очкам благодаря действиям своих зомби, которые зачищают оставшиеся локации, решает рискнуть.

Он приказывает своему ИИ-помощнику ввести четверную дозу адреналина, несмотря на предупреждение о смертельной опасности. В замедленном повторе для зрителей видно, как тело Трилла разрушается от перегрузки. Ингрид, используя реанимационный импульс и затем свои нанороботы, преобразованные из перьев ее крыльев, спасает Трилла от смерти, но его здоровье продолжает колебаться.

Трилл, получив временное усиление от стимуляторов, быстро атакует Рубина, опрокидывает его и избивает до полусмерти. После этого он убивает Рубина выстрелом в голову. Перед смертью Рубин признается, что не был тем самым «Рубиновым цветком», обладателем легендарного навыка, которого Трилл ожидал. Глава заканчивается сообщением об убийстве Рубина Триллом.

Глава описывает события после взрыва на локации «Тропический рай». Кловер, игрок команды «Завоеватели», наслаждается зрелищем, вспоминая слова деда о мимолетности настоящего искусства. Он получает сообщения об убийстве трёх товарищей по команде Трилом, но не обращает на это внимания. Закончившееся виски и сигареты вызывают у него раздражение. Затем Кловер испытывает сначала похмелье, а потом получает удар кокосом по голове. Последующее предупреждение о скором взрыве локации заставляет его искать новую локацию. Он выбирает Деревню Птицеедов, надеясь найти там выпивку.

В Деревне Птицеедов Буххварт, опытный игрок из команды «Священный союз Эльмандрила», выживает после нападения команды «Завоеватели», которая уничтожила деревню. Он находится в плохом состоянии, с поврежденным костюмом и низким уровнем здоровья, и подумывает о выходе из игры. Находит мармелад и, заметив приближающегося Кловера, готовится к атаке, но передумывает из-за отсутствия мотивации.

Кловер, не имеющий ни одного убийства на счету, спрашивает у Буххварта о выпивке. Буххварт предлагает ему мармелад, и Кловер, проявляя невероятное удивление и восторг по поводу этой конфеты, съедает его. Внезапно появляется враг, атакующий Кловера, но тот, удивительным образом, уклоняется от выстрела и убивает противника точным выстрелом вслепую. Затем он легко расправляется с группой других врагов, постоянно уклоняясь от их атак.

Буххварт поражен способностями Кловера и его спокойствием. Кловер предлагает помочь Буххварт пройти отборочный этап, несмотря на то, что они в разных командах. Буххварт сомневается, так как победа возможна только для выжившей команды, но Кловер уверяет его, что у него есть план. Глава заканчивается тем, что Буххварт, ошеломлённый, следует за Кловером.

В Королевской битве, длившейся четыре с половиной часа, осталось три локации. После уничтожения одной из них, Ингрид и Трилл оказались на территории разрушенной автостоянки и кафе, разделенной огромной воронкой от соседней локации. Трилл предложил Ингрид спрятаться в подземных тоннелях, пока он расправится с оставшимися игроками — Кловером (из команды «Завоеватели») и Буххварт. Трилл объяснил Ингрид, что жестоко избил Рубина, чтобы запугать будущих соперников, транслируя свое превосходство. Ингрид, несмотря на нежелание расставаться с Триллом и опасения за свою жизнь, решила остаться и помочь ему, мотивированная желанием заработать деньги для спасения родителей.

На оставшейся локации Трилл и Кловер встретились в своеобразной дуэли, затягивающейся на несколько минут, во время которой они обменивались остроумными замечаниями о своих жевательных конфетах. Перед уничтожением локации Трилл открыл огонь, но оба игрока мастерски уклонялись от пуль. Кловер, изначально скучающий от слабости противников, неожиданно нашел в Трилле достойного соперника. В последние секунды боя Трилл перешел в массированную атаку, ранив Кловера. Кловер, перед смертью, убил своего напарника Буххварта, объяснив это желанием обеспечить Трилла победой в турнире, чтобы сразиться с ним в полную силу. Однако, один из рикошетировавших от металлических обломков выстрелов Кловера, незамеченный Триллом, убил Ингрид, которая пряталась в укрытии. В итоге, Трилл выиграл Королевскую битву, но нарушил свое обещание Ингрид, оставив её мертвой и чувствуя себя виноватым.

Глава описывает завершение четырех Королевских битв в рамках отборочного этапа турнира «Стальной шторм». В первой битве, проходившей на полуразрушенном космическом корабле, команда «Имперские стрелы» одержала победу с рекордным количеством убийств (7853), продемонстрировав слаженную командную работу и тактическое мастерство. Несмотря на победу, команда осталась сдержанной, понимая, что впереди их ждут более сильные противники – привилегированные участники турнира.

Вторая битва развернулась у Храма Тысячи Мечей на вершине горы. Одиночный игрок, «Теневой клинок», одержал победу, уничтожив трех противников с помощью плазменного клинка, продемонстрировав невероятное мастерство владения мечом и уникальную технику боя на дальних дистанциях. Он использовал бой как тренировку, медитируя после победы для совершенствования своих навыков.

Третья битва проходила в разрушенном торговом центре. Команда «Цифровые призраки», используя хакерские навыки, обманом заставила противников, команду «Стражи равновесия», раскрыть свои позиции и уничтожила их, применив нестандартные методы, которые казались зрителям невероятными. На самом деле, победа была достигнута благодаря системному навыку нетраннера, позволяющему использовать неигровые объекты. Команда планирует отомстить одному конкретному игроку.

Четвертая битва, показанная в прямом эфире, завершилась победой Трилла, который стал последним выжившим. В студии трансляции ведущие, Лайма и Исчезновение (действующий чемпион), обсуждают результаты отборочного этапа, при этом Исчезновение недооценивает Трилла. Лайма предлагает зрительское голосование по поводу участия Трилла в качестве эксперта, что вызывает явное недовольство Исчезновения. В конце главы выясняется, что двое игроков из команды «Стражи равновесия» впали в кому после завершения игры.

Глава начинается с того, что главный герой, Андрей, выходит из виртуальной капсулы после многочасовой игры. Хозяин кафе, Скуфи, поздравляет его с победой в отборочном туре Королевской битвы, ошибочно приняв игру Андрея (в которой он под ником Трилл одержал победу) за участие в турнире. Андрей, желая сохранить анонимность, объясняет, что победил в ВР-Тетрисе. Скуфи рассказывает о трансляции отборочного тура, восхищаясь игрой Трилла, который в одиночку уничтожил пять тысяч игроков.

Андрей, голодный, отправляется к своему столу, где его ждет остывший заказ пельменей. Вспоминая смерть Ингрид в игре из-за хитрого хода Кловера, он решает выполнить свое обещание Ингрид и обеспечить ей участие в турнире, используя обходной путь. Он собирается связаться с Лоди, тренером «Спектрального легиона», но решает сделать это лично.

Андрей отправляется в киберспортивный клуб «Спектральный легион», используя навык «Создание масок», чтобы скрыть свою личность. В клубе он просит встретиться с Босвальдом, директором клуба. Секретарь, Кристина, узнав, что это Трилл, сразу же проводит его к Босвальду.

В баре клуба Андрей встречает Босвальда, Лодю и команду «Спектрального легиона», включая капитана Сарумяна. Сарумян агрессивно реагирует на присутствие Андрея, обвиняя его в своей смерти в игре. Андрей быстро усмиряет Сарумяна, подчеркивая свою роль в прохождении команды в турнир. Босвальд, понимая важность Андрея, успокаивает команду.

Андрей заявляет о желании заменить часть команды, на что Босвальд соглашается на добавление двух игроков, но не на замену. Андрей настаивает на замене одного игрока из основного состава на своего, предлагая в качестве первого игрока Ингрид из «Вампирских лордов». Он обещает назвать второго игрока позже.

В конце главы Андрей выходит из клуба, получая сообщение от Ольги, о срочной встрече с министром обороны, на которую он должен присутствовать как генеральный директор «Нова Шторм».

Глава начинается с того, что главный герой, Андрей, управляя своим роскошным автомобилем "Богатти Ураган", едет в офис корпорации "Нова Шторм". Он размышляет о предстоящем турнире и о необходимости найти нового игрока в команду, так как текущий состав, набранный Босвальдом, его не устраивает. Андрей решает связаться с тренером Лодей, чтобы предложить Янине, легендарному игроку "Стальных волков", перейти в его команду. Он уверен, что Янина согласится, так как она стремится к победе и славе.

Прибыв в офис, Андрей сталкивается с взволнованной Ольгой, которая сообщает о срочной встрече с министром обороны. Андрей, зная о недавних событиях с падением астероида и появлением демона, понимает причину визита министра. Ольга и её помощницы спешат на встречу, но опаздывают. Андрей решает ехать на своей машине, чтобы успеть вовремя.

По пути Андрей, используя свои навыки и возможности автомобиля, демонстрирует невероятную скорость и мастерство вождения, вызывая шок и восхищение у своих спутниц. Он использует "Мозговой штурм" для улучшения навыка вождения, а также активирует "Бегущего по ветру" и "Пространственный скачок", чтобы преодолеть пробки и добраться до места назначения.

В это же время, на той же дороге, другой водитель, Тузик Бьорндалевич, хвастается своим спорткаром и навыками вождения, но его превосходит Андрей, проносясь мимо с невероятной скоростью.

В конце концов, Андрей и его команда прибывают к зданию Министерства обороны ровно в срок, готовые к встрече, которая может стать самой крупной сделкой в его жизни. Андрей вспоминает свои мотивы выбора оружейной отрасли, сочетая стремление к миру с желанием заработать.

Глава начинается с прибытия Андрея Алмазова, владельца корпорации "Нова Шторм", и его команды в здание Министерства обороны. Их встречает бюрократический аппарат, который чуть не срывает запланированную встречу с министром. Вместо этого их направляют на полигон для демонстрации оружия.

На полигоне Алмазов, одетый неформально, вызывает удивление у военных, включая лейтенанта Соколова, который организует доставку прототипов оружия. Алмазов, игнорируя формальности, демонстрирует министру обороны Стальнову и другим высокопоставленным офицерам возможности гравитационной винтовки ГРВ-02, которая, несмотря на скептицизм генерала Куприянова, с легкостью уничтожает бронированного шагохода.

После этого Алмазов демонстрирует другие прототипы, включая плазменный клинок и репликатор, вызывая восхищение военных. Он предлагает заключить контракт на поставку оружия, озвучивая цену в миллион за комплект. После демонстрации и обсуждения цены, министр соглашается на сделку, планируя закупить 50 тысяч комплектов для спецподразделений. Алмазов, однако, предлагает нечто большее - экзоскелет "Гроза NG-889", который, по его словам, сделает бойцов неуязвимыми. В конце главы демонстрируется голограмма экзоскелета.

В девятой главе Андрей Алмазов, глава компании "Нова Шторм", проводит презентацию новых костюмов для военных. Ольга демонстрирует трехмерные модели экипировки, описывая их уникальные характеристики: бронепластины, системы жизнеобеспечения, сервоприводы и энергетические щиты. Военные, включая министра и генерала Куприянова, впечатлены, но скептически относятся к отсутствию физических прототипов.

Андрей демонстрирует эффективность костюмов, показывая видеозаписи из игры "Стальной шторм", где реалистичность физики достигает 98%. Он объясняет, что игра служит испытательным полигоном для разработок, и что экипировка подходит как для реального мира, так и для киберпространства, усиливая ментальную энергию и системные навыки в кибервойнах.

Министр интересуется ценой, и Андрей озвучивает стоимость в 10 миллионов корон за костюм, с минимальным контрактом на 150 миллиардов корон. Полковник выражает сомнения в высокой цене за виртуальные макеты, но Андрей объясняет, что в стоимость включены эксклюзивные права на год, а также стратегическая ценность технологии.

После совещания комиссия соглашается на эксклюзивный контракт. Андрей предлагает программу подготовки бойцов в виртуальной реальности "Стального шторма", используя гаджеты захвата движения. Министр соглашается и на это, добавляя программу в контракт. Общая сумма сделки составляет 210 миллиардов корон.

После подписания контракта министр просит Андрея задержаться для личного разговора. В кабинет входит министр спорта Лисовский. Они сообщают, что правительство заинтересовано в развитии киберспорта и готово выделить средства на призовой фонд турнира "Стальной шторм". Министры просят включить в турнир две команды: команду спецназа от Минобороны и сборную стрелков от Минспорта. Андрей соглашается, понимая, что это часть коррупционной схемы, но видит в этом возможность для себя.

Получив сообщение от Лоди о проблемах с трансфером игроков, Андрей направляется домой, предвкушая церемонию открытия турнира.

Янина, киберспортсменка, чьи планы на победу в мировом турнире по ВР-Тетрису и турнире за Корону Стального шторма рухнули, получает предложение от тренера киберспортивной команды «Спектральный легион» Лоди. Ей предлагают место в основном составе, чтобы побороться за Корону Стального шторма. Янина вспоминает о своем дедушке, который хотел, чтобы она возглавила семейный бизнес, и колеблется между завершением карьеры и новым шансом.

Во время разговора с Лоди Янина вспоминает о своем сопернике Трилле, который, по ее мнению, виноват в ее неудаче. Она решает принять предложение, чтобы отомстить и выиграть мировой турнир.

Янина отправляется в штаб-квартиру своей старой команды, «Стальных волков», чтобы сообщить о своем решении. Там она находит своего капитана, Фенрира, пьяным и подавленным. Янина сообщает ему о своем переходе, что вызывает гнев Фенрира, который пытается удержать ее, ссылаясь на контракт и ее прошлые заслуги.

В ходе разговора выясняется, что Фенрир должен Трилле крупную сумму денег. Янина, узнав об этом, решает разорвать контракт и заплатить штраф, но Фенрир отказывается отпускать ее бесплатно.

В этот момент в разговор вмешивается Трилл, который, используя информацию о жульничестве Фенрира в прошлом, вынуждает его согласиться на бесплатный трансфер Янины в «Спектральный легион», а также удваивает долг Фенрира. Янина официально становится игроком «Спектрального легиона». Трилл получает сообщения от Лоди и Янины с благодарностью. Трилл думает о следующей проблеме - Ингрид.

В главе 11.1 главный герой, Трилл, решает проблемы, связанные с заменой игроков в своей киберспортивной команде. Он быстро улаживает вопрос с Яниной, поручив ей организационные вопросы и подготовку к игре в Аласторе. Затем Трилл переходит к поиску замены Ингрид, которая неожиданно пропала.

Тренер команды, Лоди, сообщает Трилу, что Ингрид перестала выходить на связь после распада своей команды "Вампирские лорды". Лоди пытался связаться с ней через бывших тиммейтов и виртуальных друзей, но безуспешно. После сотого звонка Лоди получил странный ответ от неизвестного человека, который заявил, что Ингрид больше не существует.

Трилл, обеспокоенный исчезновением Ингрид, решает выяснить, что произошло. Он запрашивает у своего помощника, Айвана, личную информацию об Ингрид, включая ее адрес. Получив данные, Трилл направляется в город Хейвенфолд, где проживала Ингрид, чтобы лично разобраться в ситуации. Он включает спортивный режим в своей машине и отправляется в путь, намереваясь выяснить правду о судьбе Ингрид.

Трилл, прибыв в Хейвенфолд, находит город в сумерках. Он направляется к четырехэтажному дому на улице Аквамарина, где, как он знает, жила Ингрид. В квартире номер восемь его встречает пожилой мужчина, Роберт, который сообщает, что Ингрид здесь больше не живет. Трилл настаивает, и Роберт, после колебаний, впускает его. В гостиной Трилл видит мать Ингрид и ее маленького сына. Обстановка в квартире указывает на недавние финансовые трудности. Трилл объясняет, что он пришел от команды, желающей предложить Ингрид контракт, но мать Ингрид категорически заявляет, что ее дочь больше не будет играть в игры. Она просит Трилла уйти, утверждая, что для него будет лучше считать Ингрид умершей. Трилл, не веря в это, использует ментальную телепатию, чтобы узнать, что произошло.

Воспоминания Ингрид показывают, что она проиграла в игре "Стальной шторм" из-за самоуверенности, потеряв крупную сумму денег, которая могла бы спасти ее семью от долгов и угроз коллекторов. После поражения она размышляет о своем будущем и о том, как найти выход из сложной ситуации. В голову ей приходит идея использовать реалистичность "Стального шторма" для медицинских целей, создавая аватары пациентов для отработки сложных операций. В этот момент она замечает подъехавших к ее дому коллекторов, что прерывает ее размышления.

Ингрид, наблюдая из окна, видит, как четверо коллекторов входят в её подъезд. Она в шоке, так как они должны были прийти позже. Раздаётся стук в дверь, родители Ингрид собираются открыть, но она кричит, что это коллекторы. Отец колеблется, но решает не открывать. Коллекторы, угрожая выломать дверь, добиваются своего.

В квартиру врываются трое бугаев и Альфредо, главный коллектор. Они требуют деньги, но родители Ингрид не могут их предоставить. Альфредо приказывает оценить имущество. Франческо и Донни измеряют всё в квартире, оценивая мебель, технику и драгоценности. Общая стоимость имущества не покрывает долг.

Альфредо решает забрать имущество и предупреждает, что заберёт кого-то из семьи, чтобы компенсировать долг. Ингрид понимает, что речь идёт о её родителях. Отец пытается договориться, но Альфредо непреклонен. Ингрид предлагает себя в качестве рабыни, чтобы спасти родителей. Альфредо соглашается, оценив её внешность и образование.

Мать и брат Ингрид против, но она настаивает, просит брата заботиться о родителях. Ингрид собирает вещи, прощается с семьёй и уходит с коллекторами.

В это время главный герой, узнав о ситуации через телепатию, едет спасать Ингрид. Он понимает, что коллекторы работают на Карлоса, который контролирует преступный мир в округе. Полиция бессильна из-за коррупции. Герой подъезжает к особняку Карлоса, где охрана не собирается его пускать. Он решает применить оружие, которое у него есть в багажнике.

В особняке Карлос, успешный коллектор, празднует ужин, обсуждая свои бизнес-операции и контроль над долгами. Его помощник Альфредо сообщает о выполнении очередной сделки с семьей Хэтэуэй, при этом Карлос задумывается о расширении бизнеса и легализации доходов. Он рассматривает варианты использования девушки Ингрид, которую намерен оставить себе как заложницу долга, решая, оставить её в публичном доме или перепродать. В итоге он решает, что девушка станет его рабыней, и подписывает с ней смарт-контракт, формально закрепляющий условия её службы, включая бессрочный характер.

Ингрид, молодая и сообразительная, понимает жестокие условия договора, особенно отсутствие срока окончания работы и возможность превращения её в вечную рабыню, что ужасает её. Она находит в контракте лазейку: отсутствие четко оговоренного срока, что вызывает у нее тревогу и опасения. Карлос, в ответ на её протесты, пытается запугать, обещая жестокие будущие мучения и напомнив о своих способных сломать её волю способностях. Он демонстрирует свое превосходство и власть, показывая, что договор — лишь формальность, а он может легко уничтожить любые её сомнения.

Внезапно в особняке начинаются шумы и перестрелка, тревожа даже такого беспредельщика как Карлос. Из-за двери появляется вооруженный мужчина Трилл, что вызывает у Ингрид шок и опасение. В этот момент протест разрушает спокойствие, и в их жизни входит новая угроза, явно связанная с внешним вмешательством, что ставит под угрозу все планы Карлоса и жизнь Ингрид. Атмосфера напряжена: под покровом лжи, жестокости и страха прорывается непредсказуемое вмешательство, готовое изменить судьбу героев.

Трилл, игрок, прибывает в особняк наркобарона Карлоса, чтобы спасти Ингрид, другого игрока, которую Карлос удерживает по контракту. Трилл использует гравипушку, чтобы нейтрализовать охрану, и вступает в переговоры с Карлосом. Карлос предлагает Трилл присоединиться к нему, но Трилл отказывается, предлагая Ингрид присоединиться к своей команде для участия в турнире "Корона Стального шторма". Ингрид соглашается.

Карлос пытается атаковать Ингрид, но Трилл телепортируется перед ней, принимая удар на себя. Трилл ломает пальцы Карлосу и предлагает сделку: Карлос становится его слугой, а Трилл получает все его имущество. Карлос соглашается, и Трилл с помощью телепатии манипулирует его воспоминаниями, чтобы тот выдал себя полиции.

Трилл оставляет Ингрид, которая обрабатывает его рану. Затем он собирает своих новых подчиненных и назначает Ронни ответственным за порядок. Трилл и Ингрид уезжают в отель в Аласторе. Трилл покупает два президентских люкса. После ужина Трилл связывается с Лодеем, чтобы оформить документы для Ингрид. Ночью Ингрид приходит в его номер и целует его.

Утро в президентском люксе началось с напряженности. Ингрид, переживающая внутренний конфликт, притворялась спящей, но Трилл, главный герой, разбудил ее. После душа и разговора за кофе, Трилл напомнил Ингрид об их общей цели - победе в турнире.

В холле отеля Трилл объявил о составе команды "Спектральный легион". Он сместил капитана Сарумяна, назначив себя лидером и определив стартовый состав: Трилл, Ингрид, Янина, Пендальф и Мэлдронад. Сарумян и Галя Дриэль стали запасными. Тренер Лодя поддержал решение Трилла, что вызвало недовольство у некоторых игроков, но все согласились ради участия в турнире с призовым фондом в сто миллиардов корон.

По пути на Гранд-арену Аластора, команда наблюдала киберспортивный ажиотаж. На арене, впечатляющей футуристической постройке, собрались команды-участницы. Трилл оценил потенциальных противников, включая "Завоевателей", "Имперские стрелы", "Багровый тюльпан", "Цифровых призраков" и команды от министерств.

Особое внимание привлекли "Мрачные триумфаторы", действующие чемпионы, во главе с Клинком Возмездия, Последним Дыханием, Исчезновением, Бешеным Псом и Пиф-паф-ой-ой-ой. Янина и Пиф-паф-ой-ой-ой обменялись колкими репликами, намекая на прошлое и настоящее. Трилл, вспомнив свои прошлые встречи с Пиф-паф-ой-ой-ой, внутренне усмехнулся.

После появились другие команды, включая "Рассвет Апокалипсиса", чемпионов Армады, которых считали фаворитами. Ингрид выразила опасения, но Трилл успокоил ее, размышляя о капитане "Цифровых призраков", которого он не мог вспомнить. Объявление о начале церемонии открытия прервало размышления.

Глава начинается в зоне подготовки к киберспортивному турниру, где команды ожидают выхода на сцену. Главный герой, Андрей, получает звонок от своего помощника Айвана, который обеспокоен его отсутствием. Андрей, находясь уже на стадионе, сообщает, что скоро будет, и отправляется к Айвану, чтобы обсудить детали церемонии открытия.

В это время команда "Цифровые призраки", скрывающая свои настоящие лица, наблюдает за Трилом, игроком из команды "Спектральный легион". Бибоп, член команды, хочет напасть на Трилла, но его останавливает Меланж, заместитель командира. Серхо, лидер команды, решает отложить месть, так как вокруг много камер, и предлагает выбрать более подходящий момент.

Неподалеку команда "Стражи равновесия" обсуждает причастность "Цифровых призраков" к смерти своих товарищей. Дерек, лидер команды, предлагает дождаться результатов расследования, но Мизери полон решимости отомстить.

Андрей, встретившись с Айваном и координатором, возвращается в зону подготовки. Ему предстоит смена масок: он должен предстать перед публикой как генеральный директор Нова Шторма.

Начинается церемония открытия. Команды вызывают на сцену, и каждая получает свою порцию славы. Когда объявляют "Спектральный легион", Андрей и его команда выходят на сцену. Их встречают не так восторженно, как другие команды, но после объявления о том, что Трилл - "Оружейный Король", и представления новых членов команды, Ингрид и Янины, зал оживляется.

Ведущий рассказывает о достижениях команды, показывая лучшие моменты игры, что вызывает еще больше оваций. Затем он объявляет о трагическом событии: два игрока из команды "Стражи равновесия" впали в кому, их сознания уничтожены. Объявляется минута молчания.

Андрей, анализируя ситуацию, понимает, что это дело рук нетраннеров. Он подозревает команду "Цифровые призраки", которые, как он догадывается, являются хакерами из отряда "Ронины последней надежды".

Ведущий объявляет о появлении настоящего "Оружейного Короля" - Андрея Алмазова, генерального директора Нова Шторма. Андрей, воспользовавшись заминкой, меняет маску и выходит на сцену. Он объявляет о значительном увеличении призового фонда турнира, который достигает 93 миллиардов корон, благодаря поддержке Министерства обороны и Министерства спорта. Затем он добавляет, что призовой фонд будет увеличиваться за счет продаж экипировки, и его окончательный размер будет определен в день финала. Ведущий и зрители в восторге от такой щедрости. Андрей покидает сцену, оставив публику в предвкушении.

Глава 15 начинается с того, что Трилл, вернувшись в команду после объявления огромного призового фонда, обсуждает с товарищами мотивацию для победы. На сцене отображается растущий счетчик призовых, что вызывает ажиотаж у большинства команд. Трилл наблюдает за реакцией соперников, выделяя команду "Боевых псов" (Минобороны), "Золотую мишень" и особенно "Багровый тюльпан", выделяющуюся невозмутимостью. Также он обращает внимание на спящего во время турнира игрока из команды "Завоеватели".

Ведущий объявляет о смене формата турнира на систему двойного исключения, что означает, что у команд будет только одно поражение, чтобы остаться в соревновании. После жеребьевки определяются пары первого раунда, включая матч "Спектрального легиона" (команда Трилла) против "Зоны отчуждения".

В VIP-зоне Трилл становится свидетелем попытки знакомства игрока из команды "Рассвет Апокалипсиса" (Лернео) с Ингрид. Трилл вмешивается, защищая Ингрид, что приводит к словесной перепалке с Лернео и его фанатками. Лернео, чемпион Армады, выражает презрение к Трилл, но Трилл парирует, подчеркивая, что его команда прошла отбор, а команда Лернео - нет.

После этого Трилл замечает, что команда "Багровый тюльпан" покидает арену, игнорируя развлекательную программу. Трилл решает сходить в буфет за напитками для команды, а также хочет убедиться в своих подозрениях насчет команды "Цифровые призраки", которые, возможно, являются хакерами. Он звонит Айвану, чтобы получить логи и записи боев Королевской битвы №3.

Андрей, находясь в буфете после церемонии открытия, звонит помощнику Айвану, чтобы получить данные о первой Королевской битве, особенно о бое между "Цифровыми призраками" и "Стражами равновесия", из-за смерти двух игроков. Айван сообщает, что полиция начала расследование и рассматривает возможность возбуждения уголовного дела. Андрей приказывает Айвану предоставить ему все данные, а также организовать наблюдение за командой "Цифровых призраков", подозревая их в причастности к смертям.

В буфете Андрей заказывает кофе и размышляет о "Цифровых призраках", замечая их неприязненные взгляды. Он понимает, что системные способности нельзя использовать внутри арены, поэтому планирует поговорить с ними после их ухода. Айван присылает логи боя, но в них нет ничего подозрительного. Андрей предполагает, что хакеры могли воспользоваться уязвимостью в защите виртуальной реальности.

К нему подходит Кловер из команды "Завоеватели", который удивляет Андрея своим появлением и замечанием о том, что записи могли быть подделаны. Кловер пьет крепкий коктейль и предполагает, что "Цифровые призраки" могли подправить логи, чтобы замести следы. Андрей понимает, что это может быть правдой, и единственный способ узнать правду - поговорить с ними лично. Кловер также упоминает, что Андрей взял в команду Ингрид, и они обсуждают причины, по которым они взяли в команду игроков, с которыми были в Королевской битве. Кловер намекает на желание сразиться с Андреем в финале турнира.

Ведущий объявляет результаты голосования, и Андрей узнает, что его выбрали для участия в шоу-матче. Он удивлен, так как не ожидал этого. Кловер, чье чутье обычно безошибочно, тоже озадачен. Андрей, получив звонок от Айвана, уходит, чтобы подготовиться к матчу, сменив маску Трилла на лицо Андрея Алмазова.

На арене Андрей общается с ведущим и другими участниками шоу-матча, включая Лернео и Лайму. Ведущий объявляет правила: профессионалы будут играть только с пистолетами, а любители получат доступ к полному арсеналу. Андрей готовится к матчу, размышляя о том, что ему придется играть в "Стальной шторм" в роли директора.

Глава начинается с отсчета и материализации игрового мира "Стального шторма". Андрей, директор корпорации и игрок-новичок, оказывается в команде с четырьмя девушками-блогерами. Им противостоит команда профессиональных игроков, включая сильнейшую нетраннершу. Андрей размышляет о дилемме: играть в полную силу, рискуя раскрыть свою личность как опытного игрока Трилла, или проиграть, сохранив инкогнито. Он решает притвориться новичком.

Дульсинея, одна из девушек, берет на себя роль капитана и распределяет позиции. Андрей, не определившись с тактикой, использует "мозговой штурм" в своей "квартирке" в другом измерении, но из-за холода быстро возвращается. Лайма, его напарница, советует ему экипировку для новичков - костюм "Цитадель".

В ходе раунда команда противников быстро расправляется с остальными девушками. Андрей, оставшись один, демонстрирует неожиданные навыки, убивая Лернео, но в итоге погибает от руки Марии (Пиф-паф-ой-ой-ой), которая, как выясняется, знает его настоящее имя. Раунд завершается победой террористов.

Второй раунд начинается с обсуждения тактики командой профессионалов. Лернео берет на себя командование, предлагая сосредоточиться на центральном бомбплейсе. Мария, обладающая способностью видеть будущее, видит, что план Лернео провалится, но вынуждена подчиниться Андрею, который шантажирует ее раскрытием ее навыка. Она соглашается с планом Лернео, несмотря на его провал в будущем.

Глава начинается с того, что команда спецназа, находясь на респауне в аэропорту, обсуждает план действий. Андрей, лидер команды, предлагает использовать броню ближнего боя, но девушки-блогерши (Дульсинея, Изабелла и Элеонора) сомневаются в его эффективности и эстетичности. Они предпочитают более эффектные костюмы, чтобы выглядеть привлекательно для своих подписчиков. Андрей непреклонен, но Лайма, четвертая участница, поддерживает его.

Андрей, понимая, что убедить девушек невозможно, решает использовать их стремление к заработку. Он предлагает им рекламные контракты с компанией "Нова Шторм", что моментально меняет их отношение. Девушки соглашаются следовать плану Андрея.

В это время команда террористов (Лернео, Голиаф, Кробат, Черный и Пиф-паф) готовится к атаке. Лернео полон решимости победить Андрея и унизить его. Они планируют быстро захватить центральный зал аэропорта.

Когда террористы входят в зал, они обнаруживают команду спецназа в броне "Цитадель". Завязывается перестрелка, но броня оказывается неуязвимой для оружия террористов. Броня "Цитадель" обладает адаптивной защитой, которая со временем становится сильнее против используемого оружия.

Лернео пытается сосредоточить огонь на одной из девушек, но остальные защищают ее. Время раунда истекает, и Лернео понимает, что проигрывает. Он приказывает части команды идти ко второму бомбплейсу, но все выходы оказываются заминированы.

В итоге Лернео остается один против девушек в броне. Пиф-паф погибает. Лернео в ярости вызывает Андрея на бой. Андрей появляется без брони, с пистолетом на пальце. Лернео пытается выстрелить, но Андрей мгновенно убивает его. Раунд заканчивается победой команды спецназа. Лернео осознает, что Андрей переиграл его как в тактике, так и в технике.

В главе 19 зрительный зал Гранд-арены погружается в шок после неожиданной победы команды любителей над профессионалами в шоу-матче. Комментатор Блэкбёрн, оправившись от изумления, пытается сохранить контроль над ситуацией, обращаясь к капитану команды "Имперские стрелы", Айрону, за экспертным мнением. Айрон, признавая впечатляющую оборонительную тактику, называет ее "Великой стальной стеной", отсылая к стратегии, применявшейся ранее командой "Завоеватели".

На большом экране демонстрируется повтор финальных секунд боя, где директор Нова Шторма, Андрей, демонстрирует выдающуюся реакцию и меткость, убивая Лернео. Профессиональные игроки анализируют его действия, отмечая высокий уровень владения оружием, что вызывает уважение у некоторых, а у других - настороженность.

В то время как профессиональные команды, такие как "Спектральный легион" и "Боевые псы", оценивают произошедшее, команда "Рассвет Апокалипсиса" испытывает мрачное настроение из-за поражения. Лернео, погибший в бою, вызывает гнев у своего товарища по команде, Последнего императора.

После боя Андрей, стоя в коридоре, размышляет о своих действиях, понимая, что его навыки могли быть замечены. Он получает уведомление о начале решающего раунда. Андрей решает повторить тактику сдерживания, используя костюм "Ангела" для перехвата противников. В итоге, команда Лернео не смогла ничего противопоставить, и матч завершился ничьей.

После матча, когда команда победителей получает награду, Андрей отказывается от своей доли приза, передавая ее на благотворительность. В этот момент он замечает отсутствие двух команд: "Багровый тюльпан" и "Цифровые призраки". Андрей также замечает пристальный взгляд Последнего императора, который, судя по всему, намерен ему угрожать.

После церемонии Андрей связывается с Айваном, чтобы узнать о местонахождении "Цифровых призраков", но выясняется, что они исчезли, воспользовавшись слепыми зонами в коридорах. Андрей, обеспокоенный возможной угрозой, понимает, что упустил их, и опасается, что турнир может обернуться трагедией, если он не сможет найти их.

В кафе "Утренний бриз" пятеро хакеров из команды "Цифровые призраки" обсуждают дальнейшие действия. Серхо, лидер группы, сообщает, что теперь, помимо первоначальных целей, им нужно выиграть турнир и получить главный приз - сто миллиардов. Меланж выражает сомнения в успехе, учитывая, что схватки на обычном оружии не их профиль. Серхо намекает на возможность устранения противников, как это было сделано с двумя игроками ранее.

В этот момент к ним присоединяется Владик, щуплый парень, который представляется новым членом команды. Бибоп, один из хакеров, пытается выгнать его, но Владик демонстрирует свои способности, управляя металлическими предметами. Оказывается, Владик - нетраннер-псионик, известный как Мордиган, способный вселять свои "параллельные сознания" в тела других людей. Он может замаскировать смерть игрока, вселившись в его тело. Серхо объясняет, что Владик может использовать свои способности, чтобы команда могла убивать противников в виртуальном пространстве без последствий.

В это же время в управлении Министерства обороны Западного предела министр обороны Виктор Стальнов и министр спорта Анатолий Лисовский обсуждают подозрительное поведение директора "Нова Шторм" Андрея Алмазова, который показал выдающиеся навыки стрельбы. Стальнов приказывает полковнику Краснову провести тотальную проверку биографии Алмазова, подозревая, что она поддельная. Он намерен выяснить, кто такой Алмазов на самом деле, и рассматривает возможность использовать его в качестве марионетки.

В филиале "Нова Шторм" Андрей обнаруживает, что защита игрового турнира "Стальной шторм" не обеспечивает должной безопасности. Фаервол развернут лишь частично, что может позволить опытным нетраннерам использовать свои навыки. Андрей приказывает полностью развернуть защиту, поручая решить проблему, не ухудшая игровой процесс.

На следующий день Андрей, вместе со своей командой "Спектральный легион", прибывает на арену. В команде напряженная обстановка, вызванная его новым лидерством и недовольством некоторых игроков. Андрей, игнорируя недовольство, объявляет тактику перед матчем. Перед входом на арену Андрей встречает команду "Цифровые призраки", вызывающую у него подозрения. Он пытается использовать телепатию, но обнаруживает у них ментальные щиты, которые блокируют его способности.

Позже Андрей узнает от полиции, что смерть игроков из другой команды, "Стражи равновесия", была вызвана эмоциональным шоком, а не взломом. Однако, напарник погибших игроков, Мизери, уверен, что их убили "Цифровые призраки". Андрей, встревоженный встречей с "Призраками" и их способностями, понимает, что они могут быть угрозой для турнира и безопасности игроков.

Десятый том произведения посвящен турниру за Корону Стального шторма, в котором участвуют 16 команд. Восемь команд прошли отборочные этапы, продемонстрировав свои навыки в королевских битвах. Среди них выделяются "Спектральный легион" под руководством Трилла, "Завоеватели" с капитаном Рубином, "Имперские стрелы" под предводительством Айрона, а также "Багровый тюльпан", ведомый Защитником Мото и тренируемый Мастером Йенвоном.

В турнире также участвуют восемь привилегированных команд, получивших приглашение. Среди них действующие чемпионы "Мрачные триумфаторы" под командованием Марии "Кровавой королевы", сборная профессиональных стрелков "Золотая мишень" с капитаном Викторией Златоглазой, а также команды, представляющие различные киберспортивные дисциплины, такие как "Зона отчуждения" и "Галактические завоеватели".

Представлена турнирная сетка плей-офф, где команды разделены на пары для соревнований. В первом раунде встречаются "Цифровые призраки" против "Академии совершенства", "Имперские стрелы" против "Мрачных триумфаторов", "Спектральный легион" против "Зоны отчуждения" и другие.

Таким образом, читателям предлагается информация о командах-участницах, их составах, капитанах и статусах, а также о структуре турнира, что создает основу для дальнейшего развития сюжета и предвкушения захватывающих киберспортивных баталий.