Цокольный этаж

Глава начинается с описания роскошного кабинета Рен-Хаана, заполненного огромной библиотекой древних фолиантов. Рен-Хаан, кардинал Высшего Совета алавийцев, обладает способностью магически перемещать книги. Он собирал свою библиотеку более двухсот лет, и она содержит бесценные рукописи, некоторые из которых он изучил досконально, другие — частично, а некоторые хранит как исторические артефакты. Его знания делают его одним из сильнейших членов Совета.

Его работу прерывает грязнорожденная рабыня, сообщившая о визите важного гостя. Рен-Хаан наказывает рабыню за беспокойство, используя магию для нанесения ей телесных повреждений. Рабыня сообщает, что прибыл Первый Жрец, Ама-Сеен, — Глас Небес и Носитель Завета.

Ама-Сеен, прибыв, представляет Рен-Хаану портрет полукровного Ризанта нор Адамастро, которого ранее показывал Совету Ней-Зонн. Жрец просит Рен-Хаана убить Ризанта, утверждая, что это повеление бога Каарнвадера. Рен-Хаан, хотя и не желает вмешиваться в дела духовенства, соглашается, понимая политическую выгоду от оказания услуги Первому Жрецу и возможности получить его поддержку. Он обещает сделать всё возможное.

Глава начинается с того, что главный герой приходит в себя в незнакомой, но уютной комнате. Он вспоминает битву, в которой участвовал, и ужасное воздействие заклинания «Элегия», которое он использовал. Заметив спящую в кресле женщину, он обращается к ней. Это оказывается Исла, гран Мерадон, которая заботилась о нем в течение трех дней, пока он был без сознания. Исла объясняет, что он находится в ее доме, где разместили раненых после битвы, и что его тайну хранят.

Герой снимает повязку с головы, испытывая боль от ожога, но радуясь возвращению чувствительности. Он использует магию, чтобы исцелить себя, и замечает, что Исла сильно ранена. Он лечит ее раны, используя свои магические способности, и узнает, что в битве погибло шестнадцать человек, включая Фаэллана и Лиретию, а также что алавийцы понесли большие потери. Исла сообщает о захвате Клесдена темноликими.

В конце главы Исла сообщает о гибели Неста нор Эльдихсена, который погиб, прикрывая отступающих. Эта новость сильно потрясает главного героя, и глава заканчивается его решением немедленно отправиться во дворец патриарха.

Третья глава описывает события после битвы при Арнфальде. Главный герой, Ризант, задерживается в столице, чтобы решить ряд вопросов: собрать выживших Безликих, спланировать дальнейшие действия для короля Лиаса, выступить перед народом в роли Маэстро (чьё исчезновение вызвало панику), и разобраться с пленным алавийским кардиналом, которому он приказывает отрубить руки и из которого планирует получить кровь для экспериментов.

Успех Безликих в битве привёл к огромному притоку желающих вступить в их ряды, значительно превышающему имеющиеся запасы камней крови, необходимых для обучения. Ризант планирует создать внутри братства специальную комиссию для отбора кандидатов.

Его отъезд в Клесден проходит незамеченным, так как его прежние заслуги меркнут на фоне недавних событий. Он берёт с собой лишь двадцать выживших Безликих, поручив Лиасу заниматься отбором и обучением новобранцев. Ризант также приказывает забрать тело погибшего Неста для погребения в Клесдене.

В покоях Ризанта появляется Иерия нор Гремон, которая сообщает ему о том, что Нест был Безликим и погиб, защищая её. Ризант резко реагирует на эту новость, обвиняя Иерию в слабости и некомпетентности.

В заключительной части главы Ризант встречается со своим бывшим учителем, Альдрианом гран Деймаром, которому его ученик, Зертан, рассказывает о феноменальном успехе Маэстро и Безликих в битве при Арнфальде, а также о быстром росте их популярности. Альдриан, первоначально скептичный, всё же признаёт серьёзность ситуации и угрозу, которую представляет собой быстрое и неконтролируемое распространение знаний Маэстро, решая вместе с Зертаном предпринять действия против него.

После битвы при Арнфальде, армия темноликих, отрезав себе пути снабжения через столицу, начала грабить окрестности. Отряды алавийских фуражиров опустошили всё на несколько дневных переходов вокруг, превратив цветущие земли в пепелище, усеянное трупами. Рассказчик и его отряд Безликих, потрясенные увиденным, направляются к Клесдену. По дороге они останавливаются в знакомой рассказчику деревне, где когда-то он скрывался от кьерров. Деревня опустела, но не разрушена.

Рассказчик отправляется на разведку и обнаруживает трёх алавийских солдат (молдегаров) охраняющих телегу с провизией. Он убивает их с помощью своих магических способностей. Из дома выходит ещё несколько солдат, которых он также убивает. Внутри дома рассказчик обнаруживает ужасающую картину: десятки разделанных человеческих трупов, свидетельствующих о том, что жители деревни были убиты и использованы в качестве пищи.

Рассказчик возвращается к своему отряду, и Безликие, потрясенные увиденным, с трудом сдерживают рвоту. Рассказчик объясняет, что алавийцы, испытывая недостаток в провизии, используют людей в качестве пищи, и это лишь малая часть их жестокости. Безликие, в ярости, убивают оставшихся молдегаров, найденных в других домах деревни, с особой жестокостью. В конце главы рассказчик посещает дом девушки, которая когда-то ему помогла, и находит его разрушенным, с лужей крови, подтверждая гибель её семьи. Глава заканчивается размышлениями рассказчика о своей роли в происходящем и о безжалостности мира.

Пятая глава описывает путешествие рассказчика и его отряда «Безликих» к Клесдену. Несмотря на относительно тёплую для этого региона зиму, погода создавала трудности: пронизывающий ветер и дождь делали путешествие изнурительным. Одарённые магические способности рассказчика и его спутников помогали преодолевать эти трудности. Однако настроение оставалось мрачным.

На пути отряд столкнулся с крупным отрядом молдегаров (воинов Капитулата), которые заблокировали дорогу, укрепившись вдоль тракта и контролируя подходы к Клесдену. После короткой перепалки, в которой переговорщик отряда, Гимран, попытался избежать конфликта, молдегары атаковали. Однако, оказалось, что все члены отряда были одарёнными магами, что стало полной неожиданностью для противника. В результате молниеносной контратаки, отряд рассказчика уничтожил заставу молдегаров, не понеся потерь.

Продолжив путь, отряд прибыл в Клесден, который оказался опустошён и разрушен. На окраине города они обнаружили поле с распятыми телами жителей. Вблизи нашли плачущую девочку, лет шести-семи, единственную выжившую. Отряд решает взять её с собой.

В конце главы, рассказчик находит на зданиях города листовки с объявлением о розыске «Маэстро» (с небольшой наградой) и отдельную листовку с его собственным портретом (как Ризанта нор Адамастро) и огромной наградой за его поимку живым. Это указывает на то, что Капитулат знает о его истинной личности и намерен его захватить.

Глава описывает продвижение группы, состоящей из рассказчика, Гимрана, Исла, Мышонка и нескольких Безликих, через центр Клесдена, который находится под оккупацией алавийцев. Их появление привлекает внимание горожан, и пухлый трактирщик Щипун предупреждает их о запрете на передвижение верхом и опасности встречи с алавийскими патрулями, которые отправляют задержанных на «скорбную площадь» — место казни и заключения. Чтобы избежать обнаружения, группа спешивается и оставляет лошадей на хранение у Щипуна в обмен на телегу. Щипун сообщает, что алавийцы контролируют Портняжный ряд и цитадель Гарда.

Группа, переодевшись в простую одежду, отправляется на разведку. Рассказчик обнаруживает, что его магазин разграблен, а на его месте висит требование явиться к коменданту цитадели. Во время поездки на телеге они видят ужасающие последствия оккупации: повсюду трупы, а скорбные площади представляют собой концентрационные лагеря. Алавийский патруль останавливает телегу, обыскивает её и, не найдя ничего ценного, требует отдать им Мышонка. После того, как Мышонка забирают, рассказчик, испытывая внутренний конфликт, решает её спасти.

В седьмой главе главный герой проникает в алавийский лагерь, чтобы спасти девочку Мышонка. Его магическая "Мантия" дает сбой при перелазе через забор. Он обнаруживает троих молдегаров, уводящих Мышонку в здание. Герой незаметно пробирается к другому входу, взламывает замок с помощью заклинания "Прах" и попадает в комнату со складом провизии. Услышав звуки насилия за стеной, он проделывает отверстие в стене с помощью "Праха" и видит молдегара, собирающегося надругаться над Мышонкой. Он убивает солдата мощным заклинанием "Зонтик", которое разрывает его тело на куски. Увидев его, Мышонок сильно пугается. Герой успокаивает её, выносит из комнаты и уносит на плече. Он убивает двух молдегаров снаружи с помощью "Снарядов", поджигает здание и, используя "Пули", расправляется с преследующими его солдатами и Девами войны. Воспользовавшись паникой и бегством узников, он выжигает на заборе знак Маэстро и призыв к борьбе. Затем он встречается с Безликими, которые помогают ему скрыться. В заключительной части главы показана реакция алавийского кардинала Вох-Ууле на произошедшее нападение. Он узнает о масштабах разрушений и гибели своих воинов, а также о символе Маэстро, оставленном на месте происшествия. Кардинал подозревает, что за нападением стоит Маэстро и принимает меры по усилению безопасности, включая введение комендантского часа и усиление охраны. В конце он использует магическую шкатулку, чтобы связаться с Рен-Хааном.

После разведывательной вылазки Безликие вернулись в Клесден угрюмыми, потрясенные увиденным: массовые казни, узилища, беспредел темноликих. Глава рассказывает о том, как это повлияло на молодых озарённых, и о необходимости вдохновить их на борьбу.

Автор собрал информацию о ситуации в городе: Клесден захвачен, сопротивления нет, защитники цитаделей убиты, тела выставлены на всеобщее обозрение. Представители патриаршей власти разбежались, знатные фамилии разделились: часть ушла в подполье, часть сбежала, часть сотрудничает с захватчиками. Автор предполагает, что в городе около 14-15 тысяч захватчиков, что в три раза больше, чем пало у столицы.

Автор приходит к выводу, что темноликие сами загнали себя в ловушку, так как не знают, кто им противостоит. Он планирует использовать это, чтобы запугать захватчиков и превратить их пребывание в Клесдене в ад.

Далее описывается патруль молдегаров, введен комендантский час. Во время патрулирования они натыкаются на женщину в черном плаще, которую собираются убить, но внезапно нападают неизвестные. В результате завязавшейся схватки погибает весь патруль.

Автор и его спутники прибывают в поместье Адамастро, которое разрушено. В тайнике под конюшней автор находит несколько увядших букетов, что указывает на то, что его семья успела скрыться. На выходе из поместья они сталкиваются с двумя незнакомцами, которые берут в заложники одного из спутников автора. Выясняется, что один из нападавших - Риз, а второй - Насшафа.

В девятой главе Ризант воссоединяется с Насшафой, но их встречу прерывает Гимран, намекая на неожиданные связи Маэстро. К ним подходит Котёл, коротышка, которого преследуют Гимран и Тарин. Котёл, обращаясь к Насшафе, упоминает сделку с Грегором, а затем узнаёт в Ризанте Маэстро. Насшафа убивает Котла, чтобы скрыть информацию о Ризанте.

Затем Насшафа рассказывает Ризанту о событиях, произошедших в его отсутствие. Она была вынуждена бежать из Клесдена из-за вторжения армии Капитулата. Её мачеха, брат и другие родственники бежали, но Велайд и Илисия остались. Насшафа и Илисия скрывались, а Насшафа работала на Грегора, чтобы узнать о судьбе Велайда. Ризант планирует спасти Илисию и найти Велайда.

Насшафа признаётся Ризанту в чувствах к Велайду, который проявлял к ней доброту. Ризант не против их отношений, но хочет убедиться в искренности брата. Они обнимаются, и Ризант готовится к ночной операции, превращаясь из мягкосердечного Ризанта в безжалостного Маэстро.

Велайд, молодой аристократ, просыпается от шума и обнаруживает, что его собираются куда-то вести. Его конвоируют молдегарские воины в цитадель Гарда. Там его допрашивает Ане-Раанея, представитель Инспекции воли Высшего Капитулата. Она расспрашивает Велайда о его боевом опыте и предлагает сотрудничество с временной администрацией Клесдена. Велайд, понимая, что это может быть шансом на побег, соглашается.

Тем временем Ризант и Насшафа, его союзники, направляются к логову Мрачного Грегора, бандита, который должен был помочь им. Ризант и его люди расправляются с бандитами, а затем забирают Илисию, мачеху Велайда, которую Грегор держал в заложниках. Ризант узнает, что Илисия беспокоится о судьбе Велайда и обещает ей его спасти.

В 11 главе кардинал Вох-Ууле проводит совещание с подчиненными. Веил’ди докладывает о неспособности остановить ночные нападения на патрули, в результате которых погибли 325 солдат. Она сообщает о вербовке местных жителей, в том числе озарённых, для усиления патрулей, и о девяти грязнорожденных магистрах, согласившихся сотрудничать. Вох-Ууле недоволен потерями и требует голову Маэстро.

Затем к кардиналу приходит Инриан гран Иземдор, аристократ, предлагающий информацию о противниках власти в обмен на владение определенными заведениями. Вох-Ууле соглашается и просит Иземдора взглянуть на список лояльных Капитулату людей, чтобы выявить связи. Иземдор сообщает, что знает почти всех, кроме Зейнаса нор Хьеста и Вэл нор Лайде. Он также раскрывает, что Вэл нор Лайде - это девичья фамилия Илисии, которая после замужества вошла в род нор Адамастро. Вох-Ууле заинтересован в информации об Адамастро и предлагает Иземдору участие в розыске Ризанта нор Адамастро в обмен на город Клесден.

В это время Велайд, один из озарённых, готовится к заданию, которое должно помочь Безликим. Его должны сопроводить молдегары. Однако, когда они выходят во двор, их останавливают. Иземдор и Зейнас нор Хьест тоже оказываются там. Иземдор просит Велайда следовать за ними. Велайд понимает, что его схватили. Он пытается завязать разговор с Иземдором, чтобы выиграть время, но его хватают. Велайд нападает на Иземдора, а затем вступает в бой с алавийками и молдегарами. Он использует магию, но она не очень управляема. В итоге его оглушает Иземдор, который наносит ему удар самзиром. Велайд теряет сознание, понимая, что попал в беду.

В 12 главе Ризант, лидер подпольного братства в Клесдене, продолжает успешно бороться с альвэ, уничтожая их патрули по ночам. Он получает письмо от Вайолы гран Иземдор, аристократки, с которой у него были отношения. В письме Вайола предупреждает его об опасности, связанной с его братом Велайдом, и о том, что экселенс Инриан, вероятно, знает о его местонахождении.

Ризант, подозревая ловушку, решает встретиться с Вайолой. Насшафа, его соратница, сопровождает его. Перед встречей Ризант встречает уличную гадалку, которая делает ему мрачное предсказание о его судьбе, советуя бежать.

Встретив Вайолу, Ризант узнает, что она действительно предупреждала его о засаде, устроенной Инрианом. Вайола признается, что ее заставили написать письмо. Нордан, племянник Инриана, пытается помешать Ризанту, но тот, игнорируя угрозы, обещает прийти к Инриану в его поместье ночью, если Вайола будет ждать его. Вайола пытается отговорить его, но Ризант, поцеловав ее, уходит, несмотря на опасность.

Глава начинается с того, что Инриан гран Иземдор, глава рода Иземдор, в ярости от предательства Вайолы и трусости Нордана. Он полон решимости отомстить, если Адамастро не явится, как обещал. Ночью в поместье стучится Адамастро, и Вайола вынуждена открыть дверь. Адамастро, похоже, влюблен в Вайолу и не боится засады. Инриан приказывает Вайоле открыть дверь, а Нордан бледнеет от страха. Адамастро входит, несмотря на предупреждения Вайолы, и его встречает Инриан, полный презрения и угроз. Адамастро ведет себя спокойно, что еще больше злит Инриана.

Инриан планирует пытать Адамастро, но тот неожиданно демонстрирует невероятные магические способности, убивая воинов и фехтовальщиков. Инриан в ужасе наблюдает за этим, прячась под диваном. Адамастро расправляется с воинами, а затем хватает Инриана, допрашивает его о брате и подвергает жестоким пыткам, выбивая признания. Инриан пытается откупиться, но Адамастро убивает его.

Затем Адамастро обращается к Нордану, предлагая ему выбор: либо он сам уничтожит свой род, рассказав правду о преступлениях Инриана, либо Адамастро сделает это сам, используя Вайолу. Нордан в ужасе, но Адамастро намекает, что Вайолу ждет не позор, а нечто иное.

Вайола, запертая в комнате, слышит шум и борьбу внизу, а затем шаги и взлом двери. В комнату врываются двое людей в чёрном с капюшонами и вуалями, которых Вайола узнаёт как Безликих Демонов, слуг Маэстро, держащего в страхе Клесден. Они обращаются к ней, предлагая уйти в кабинет главы Иземдор, где безопаснее.

В кабинете Вайола видит Маэстро, но, к её удивлению, он снимает маску, и перед ней предстаёт Ризант. Шокированная, она обвиняет его в смерти мужа, Велланта, и желает ему смерти. Ризант спокойно выслушивает её гнев, а затем рассказывает, что Веллант был не тем, за кого себя выдавал, и у него есть доказательства. Он предлагает Вайоле увидеть эти доказательства, но сначала ему нужно разобраться с алавийцами и спасти своего брата Велайда. Вайола в ужасе от предстоящей битвы, но Ризант уходит, оставив её в смятении и противоречивых чувствах. Она осознаёт, что ненавидит Маэстро, но не уверена, хочет ли смерти Ризанта.

В главе 15 солдаты сторожевой дюжины, охраняющей ворота цитадели, обсуждают слухи о Безликих Демонах, которых якобы призвал Маэстро, и о том, что они выедают внутренности убитых. Декан отряда пытается успокоить солдат, напоминая о их долге. Внезапно в ворота стучится некий mingsel, которого ищут. Оказывается, это Ризант нор Адамастро, полукровка, разыскиваемый Капитулатом. Его сопровождает Анс-Илеена, молодая bloedweler.

Адамастро добровольно сдаётся, но его визит вызывает подозрения. Анс-Илеена и другие алавийки обыскивают его, но ничего подозрительного не находят. Тем не менее, они сопровождают Адамастро к коменданту, которая, в свою очередь, удивлена его появлению. Комендант приказывает обыскать Адамастро ещё раз, снимая с него одежду и заковывая в кандалы.

Адамастро, уже закованный, предстаёт перед кардиналом Вох-Ууле. Он предлагает сделку: освобождение своего брата Велайда в обмен на информацию, интересующую Капитулат. Вох-Ууле отказывается, считая, что Адамастро уже в его власти и не сможет скрыть свои секреты. Адамастро, в свою очередь, заявляет, что пришёл не для переговоров, а для того, чтобы сломать их силой. Он активирует магический конструкт, освобождаясь от оков и возводя защитный щит, готовясь к бою.

В главе 16 Ризант, проведя анализ своего боевого опыта, приходит к выводу о важности скорости создания заклинаний в бою. Он решает проверить эту теорию в схватке с шестью алавийскими озарёнными.

Ризант начинает бой, используя простые и быстро создаваемые "Объятия ифрита", засыпая противников огненными атаками. Он успешно справляется с первыми заклинаниями противников, но затем алавийцы приспосабливаются к его тактике. Ризант меняет тактику, применяя "Зарницу", что приводит к успеху: несколько противников ранены и убиты.

В ходе боя Ризант получает ранение от кардинала Вох-Ууле, но продолжает атаковать. Он уничтожает ещё нескольких врагов, но кардинал использует мощное заклинание, которое едва не пробивает его защиту. Ризант контратакует, поджигая Вох-Ууле, и в итоге убивает всех алавийцев, кроме кардинала.

Вох-Ууле, тяжело раненный, пытается что-то сказать, но Ризант убивает его. Перед смертью кардинал успевает сказать, что брат Ризанта, Клесден, находится в подземелье.

Ризант и его союзники находят Клесдена в ужасном состоянии, подвергшегося пыткам. Ризант исцеляет брата и обещает отомстить.

В конце главы члены Высшего Совета Капитулата, получив сообщение о смерти Вох-Ууле, обсуждают дальнейшие действия. Рен-Хаан, один из лидеров, подчеркивает важность понимания происходящего и выражает опасения по поводу "двуногого скота" на Старом континенте.

После победы над последним алавийским кардиналом в жизни рассказчика наступило затишье. Война отошла на второй план, хотя остатки альвэ продолжали беспокоить. Темноликие алавийцы, лишившись лидера, укрепились в Клесдене, но Безликие, под руководством рассказчика, поддерживали шаткое равновесие. Однако надвигался продовольственный кризис, который мог изменить ситуацию.

Авторитет рассказчика вырос, и он пытался бороться с проявлениями обожания. В семье Адамастро царил мир, а Велайд выздоравливал, сблизившись с Насшафой, что вызвало недовольство матери, Илисии. Рассказчик не вмешивался в их отношения, переложив часть ответственности за Насшафу на брата.

Рассказчик был занят магическими опытами, тренировками, зачисткой Клесдена, восстановлением родового поместья и сложными отношениями с Вайолой, которая знала его тайну. Он не верил, что Вайолоа выдаст его секрет.

В главе также упоминается, что следов семьи нор Эльдихсен не нашли, а старик Нест нашёл покой рядом с боевым товарищем Пеплом.

В области магии рассказчик переработал учебные планы братства, систематизировал старые плетения и добавил новые, включая "Шило", "Стрелу" и "Брызги". Он гордился разработкой "Коры" - упрощенной версии алавийского "Покрова". Для тактических задач были введены "Молот" и "Колесница". Также он создал "Катапульту" - заклинание для прыжка, которое успешно освоили Исла и Гимран. Введена зачётная сетка и упражнения для развития моторики.

В конце главы в обитель рассказчика пришли Исла, Велайд и Илисия. Исла сообщила о помощи Равнинного Княжества в борьбе с алавийцами. Илисия инициировала разговор о женитьбе рассказчика, настаивая на продолжении рода. Рассказчик согласился подумать, дав себе срок до конца четвертой луны, чтобы найти невесту, в противном случае Илисия займется подбором.

В главе 18 экселенс Зертан и его ученик Норвин прибывают в Арнфальд, столицу Патриархии, чтобы найти логово Безликих Демонов, где, по слухам, ведётся набор неофитов. Зертан, раздражённый тем, что Норвин называет его "учителем" на чужбине, опасается, что Безликие Демоны, заручившись поддержкой монарха, могут распространиться по всему континенту. Они находят обитель Безликих, но им отказывают в доступе, объясняя, что испытания начинаются в полдень, а посторонним нельзя присутствовать.

Зертан и Норвин ждут до полудня, а затем возвращаются. Норвин проходит испытание, а Зертан проваливает его. Ему отказывают в принятии в братство, заявив, что он придерживается устаревших догм и не желает постигать новые горизонты. Зертан покидает обитель в ярости, а Норвин, прошедший испытание, сообщает ему, что получил пропуск к одному из мастеров братства. Зертан понимает, что им нужно скорректировать планы.

В параллельной сюжетной линии Ризант, находясь в комнате Вайолы, рассказывает ей о своей жизни, о том, как он одолел врагов и о своих способностях. Вайола, потрясённая откровениями Ризанта, признаётся, что не может его ненавидеть, несмотря на причинённую им боль. Ризант объясняет, что его способности связаны с его происхождением и системой управления энергией, отличной от общепринятой. Он устал от секретов и хочет быть честным с Вайолой. В конце Ризант предлагает Вайоле выйти за него замуж.

В главе 19 Ризант, после неожиданного предложения руки и сердца миларии Вайоле гран Иземдор, вынужден прервать разговор из-за сигнала тревоги: Темноликие подверглись атаке. Вайола, не дав ответа, отпускает Ризанта, и он вместе с Тарином и другими Безликими спешит на помощь.

На месте сражения Ризант обнаруживает множество убитых солдат и понимает, что алавийцы, устав от осады, решили покинуть город. Ризант и его отряд быстро расправляются с отступающими врагами, используя мощные магические плетения. Однако, обнаружив, что по другим улицам движутся огромные толпы молдегаров, Ризант понимает, что остановить их невозможно.

Гимран предлагает уничтожить врагов, но Ризант отказывается, осознавая цену такого решения. Вместо этого он решает преследовать алавийцев, нанося им удары в спину, чтобы измотать и не дать им грабить и пополнять запасы. Ризант приказывает собрать провизию и готовиться к долгой и изнурительной погоне.

После нескольких дней погони за остатками алавийской армии, отряд главного героя, состоящий всего из двенадцати всадников, столкнулся с неожиданной остановкой врага. Алавийцы, несмотря на численное превосходство, не решались на открытый бой. Внезапно на горизонте появились бело-зелёные стяги Равнинного Княжества, пришедшего на помощь.

В это же время, молодой князь Каэлин гран Ривнар, возглавляющий войско Равнинного Княжества, был полон решимости вступить в бой. Его советник, Ордил, опасался ловушки, но князь, уверенный в победе, приказал атаковать.

Сражение началось с ожесточённой схватки. Копьеносцы княжества успешно сдерживали натиск алавийской пехоты, но Девы войны, проворные воительницы, начали прорываться через строй. Ордил, понимая критичность ситуации, решил сосредоточиться на ликвидации угрозы, жертвуя частью своих людей.

В этот момент на поле боя появились неизвестные магистры в чёрных плащах, которые начали активно атаковать алавийцев, используя мощные заклинания. Они превратили землю в трясину, что сделало врагов лёгкой мишенью. Сыны копья перешли в наступление, и битва превратилась в кровавую бойню.

Вскоре от алавийской армии осталась лишь жалкая кучка Дев войны, которые сдались. К Каэлину подошёл незнакомец в стальной маске, который потребовал пленных. Им оказался Маэстро, легендарный маг, победивший алавийских кардиналов. Каэлин, впечатлённый его силой, предложил Маэстро помощь и пригласил его и его отца в столицу Патриархии.

После возвращения в Клесден, главный герой, известный как Ризант, узнает, что Вайола покинула город. Он вынужден отложить личные дела из-за необходимости выполнять обязанности Ризанта и Маэстро. Он участвует в триумфальном шествии в Арнфальд, где его приветствует толпа, а также патриарх Лиас. На праздничном пиру Ризант и его соратники не могут есть из-за масок, что вызывает неудобства. Лиас устраивает для них приватный фуршет, что вызывает недовольство дворян. Во время обсуждения дел Ризант ссорится с Лиасом из-за приглашения князей Ривнар. Лиас, недовольный, что Ризант взял на себя роль патриарха, но Ризант настаивает на союзе с князьями.

Затем Лиас показывает Ризанту армию Безликих, собранную из последователей Маэстро. Ризант шокирован, узнав о масштабах влияния Лиаса и его способности собирать сторонников. Он понимает, что Лиас превратил братство в секту, но признает потенциальную пользу такой силы.

В это же время Зертан, наставник Норвина, ждет своего ученика. Норвин опаздывает, объясняя это тем, что его задержали во дворце. Зертан обеспокоен, но Норвин сообщает, что Маэстро принес клятву народу Патриархии. Зертан поручает Норвину продолжать изучать учение Маэстро, но оставаться верным своей миссии. Норвин показывает Зертану кинжал, который должен быть использован для убийства Маэстро. Зертан напоминает Норвину о его задаче и о том, что другие озарённые тоже охотятся на Маэстро, но их методы отличаются. Норвин клянется выполнить свою миссию, несмотря на возможную смерть.

Вайола, милария гран Иземдор, покинула фамильное поместье, терзаемая противоречивыми чувствами к Ризанту, молодому дворянину с янтарными глазами. Она не могла решить, чего хочет больше: покоя или разделить триумф Ризанта. Не в силах справиться с этой двойственностью, она решила уехать, чтобы разобраться в себе.

В Зеримаре, третьем по величине городе Патриархии, Вайола нашла приют у своей подруги Эфры гран Ларсейт. Эфра, заметив смятение Вайолы, расспросила её о причинах. Вайола, не желая раскрывать имя Ризанта, пыталась уклониться от ответа, но Эфра, проницательная и опытная, поняла, что Вайолу беспокоят дела сердечные, связанные с неким конфликтом. Эфра поделилась своей историей, рассказав о своём браке, в котором нет любви, но есть уважение и забота. Она посоветовала Вайоле держаться за человека, которого она любит, даже если он не идеален.

Тем временем, Ризант, оставшись один, занимался алхимией. Он пытался создать прочный материал из крови алавийского кардинала, но все его попытки терпели неудачу. Вдохновленный идеей, он решил попробовать использовать графит и магию для создания искусственного алмаза.

Не в силах уснуть, Ризант вышел в сад, где встретил Гесперию, духа лесов. Гесперия рассказала о надвигающейся беде: Великая Пустошь наступает на её владения, уничтожая леса. Ризант предложил свою помощь, и Гесперия перенесла его в место, где они увидели уродливых существ, уничтожающих лес. Ризант, готовый к бою, призвал свою магию, чтобы защитить владения Гесперии.

В главе 23 главный герой, маг, расправляется с группой порождений Абиссалии, используя магию льда и "Матрёшек" - заклинаний, поражающих врагов взрывной волной. Он отмечает, что его нынешние навыки значительно превосходят те, что были у него пять лет назад, когда он бежал от этих существ. После уничтожения тварей, герой замечает, что новые порождения Абиссалии выглядят более развитыми, что наводит его на мысль о возможном влиянии его действий на баланс сил в мире.

Он решает узнать больше о нашествии и отправляется в ближайшую деревню, где встречает лесного духа Гесперию, которая указывает ему путь. В деревне он находит внушительное укрепление, а затем знакомится с местными жителями, северянами. Они рассказывают ему о том, как нашествие тварей из пустошей ухудшило их жизнь, привело к сокращению населения, проблемам с продовольствием и экономическим трудностям. Северяне считают, что их правители не предпринимают достаточных мер для борьбы с угрозой.

Герой, выслушав рассказы охотников, понимает, что ситуация серьезнее, чем он предполагал. Он решает помочь, но понимает, что для этого потребуется время и ресурсы. Он планирует обратиться за помощью к своим союзникам, включая Насшафу, и решить проблему с Азарханом, злобным первородным духом. Он осознает, что его планы по привлечению северных государств к борьбе за Элдрим терпят крах, и понимает, что единственный выход - устранить первопричину проблемы, то есть победить Абиссалийцев. Он планирует начать усиленные тренировки с Безликими и ускорить процесс набора новых членов в братство.

Глава начинается с того, что Ризант, главный герой, проводит тренировки с Безликими, своими последователями, обучая их магии. Он отмечает рост численности и силы своего братства, превосходящего даже Корпус Вечной Звезды. Во время тренировок он становится более строгим и резким, что, как он замечает, лучше воспринимается его учениками.

Внезапно Гимран, один из его помощников, привлекает его внимание, демонстрируя освоение магии открытой руки, что является большим достижением. Ризант поздравляет его и объясняет, что сам не может научить этому, так как ему это дано изначально. Гимран клянётся служить ему, и Ризант выражает уверенность в своих последователях.

После тренировок Ризант занимается в своей лаборатории, готовя вещество для некоего эксперимента. Он получает концентрат алавийской крови и использует его для создания сложного магического артефакта, используя различные ингредиенты и заклинания.

Затем к нему приходит Насшафа, абиссалийка, с письмами от Лиаса и Вайолы. Ризант читает письмо от Вайолы, в котором она просит о встрече. Он размышляет о содержании письма и о своих отношениях с Вайолой.

Далее следует сцена церемонии посвящения новых членов братства. Ризант готовится к ритуалу, но его прерывает один из неофитов, который утверждает, что обладает чем-то особенным. Ризант настораживается, чувствуя неладное.

Неофит нападает на Ризанта, но его защита оказывается неполной. В этот момент появляется Каарнвадер, божество алавийцев, и парализует Ризанта. Каарнвадер указывает на слабость Ризанта и исчезает. Неофит пытается убить Ризанта, но ему удаётся лишь слегка ранить его. Ризант чувствует, как его тело слабеет, и падает.

Вместо смерти Ризант оказывается в ресторане "Мятный ликёр", где он когда-то пил с Ваэрисом, богом обмана. Ваэрис объясняет, что всё, что произошло, было реально, но не в этом месте. Глава заканчивается тем, что Ваэрис предлагает Ризанту выпить.