Цокольный этаж

В первой главе шхуна, плывущая по морю, становится местом встречи двух загадочных фигур в черных плащах, которые прячут свои лица. На корме шхуны находятся штурвальный и вахтенный, которые коротают время за разговорами. Вахтенный рассказывает штурвальному о странных пассажирах, которые выходят из каюты только в полночь. Он считает, что один из них — переодетая ведьма, а другой — одноглазый урод, который везет ее в Дикие Земли. Вахтенный также рассказывает о рыжем коте, который появился на корабле и, по его мнению, связан с этими странными пассажирами.

Вскоре после этого, синьор, один из загадочных пассажиров, требует, чтобы вахтенный поймал рыжего кота. Вахтенный пытается поймать кота, но тот исчезает. Вскоре после этого вахтенного находят мертвым, а рыжего кота больше никто не видит.

Капитан шхуны, узнав о смерти вахтенного, решает, что это несчастный случай. Однако, он также понимает, что ему придется иметь дело с синьором, который, судя по всему, обладает властью и связями.

В конце главы синьор и его слуга прибывают на остров Пустой, где синьор планирует встретиться с поставщиками "солнечного камня". Он нанимает трактирщика, чтобы тот помог ему с этим делом. В таверне синьор сталкивается с местной бандой, которая, по его мнению, может быть связана с его врагами. Вскоре после этого, в таверне начинается драка, в которой участвуют синьор, его слуга, рыжий кот и местная банда. В результате драки погибают несколько человек, а синьор и рыжий кот исчезают.

В начале нового ряда могил на кладбище Пустого острова хоронят наёмника из Метрополии. Пастырь, получив щедрое пожертвование от сердобольной девушки Марты, отпевает и его, и ещё десяток безродных душ. Марта, воспользовавшись суматохой, прячет "оттаявшего" наёмника в своей комнате, а для захоронения делает чучело. Настоящий наёмник, которого Марта называет Васькой, не приходит в сознание, но бойцовый кот Рыжик быстро идёт на поправку.

Бедолага, разжалованный в матросы, вынужден нянчиться с Рыжиком, который требует прогулок на кладбище. Там кот оскверняет могилы, что замечает Бедолага. Марта обнаруживает, что Васька не просыпается, хотя шрамы заживают. Однажды Рыжик подаёт сигнал тревоги, и Бедолага выходит на разведку.

В таверну прибывают Хитрован Билл и инквизитор из Метрополии, ищущий одноглазого человека со шрамом. Билл отказывается продать кота, и инквизитор уходит ни с чем. Васька, наконец, приходит в себя, но ничего не помнит. Марта и Василий (как его теперь зовут) начинают строить легенду, чтобы остаться на острове.

Василий демонстрирует неожиданные навыки в драке, чем удивляет Билла. Инквизитор, вернувшись, пытается отравить Билла, но Василий спасает его, получив ожог. Билл понимает, что Василий связан с инквизицией, но решает использовать его таланты. Василий, оставшись один, осознаёт свои способности к телепатии и планирует побег с острова.

Глава 3, «Отражения из прошлого», начинается с воспоминания Василия о том, как он, будучи ребенком (примерно тринадцати лет), едва не утонул в горной реке. Его спасли, и он оказался на груди своего спасителя, испытывая чувство блаженства. Это воспоминание, переданное ему телепатически котом Рыжиком (Василием его нынешним именем), позволяет Василию восстановить некоторые фрагменты своей забытой жизни.

Оказывается, Василий жил в горной обители, где обитали около пятидесяти адептов и дюжина подростков-учеников, практиковавших телепатию. Каждый адепт имел тотем – животное или существо, с которым он был связан телепатически. Тотемом Василия был Рыжик. В обители существовало Хранилище Мудрости – огромная пещера с книгами и артефактами, информацию с которых адепты могли считывать телепатически. Василий обладал уникальной способностью не только считывать информацию, но и мгновенно ею овладевать, включая боевые искусства и знания из прошлого владельцев артефактов. Другие ученики завидовали его таланту.

Рыжик рассказывает о похищении Василия. Группа вооруженных людей, используя неизвестное оружие и зелье, похитила Василия, поместив его в мешок и перенеся через странный черный портал в скале. Рыжик, несмотря на опасность, последовал за ними. Он описывает путешествие похитителей, их потери от атак горцев-адептов, которые, предположительно, использовали отравленных животных. Рыжик и Василий оказываются разделены, и Рыжик оказывается в незнакомом месте, в то время как Василий оказывается на острове. Рыжик, используя свои навыки телепатии, следит за похитителями, пока они не доставляют Василия к месту назначения. В конце главы Василий понимает, что его похитители искали его именно из-за его телепатических способностей, и что он был нужен им живым. Он также понимает, что его уникальные способности, а также защитный блок, установленный им на связь с Рыжиком, позволили им обоим выжить.

Глава 4, «Просто друзья», начинается с того, что Василиск и его кот Рыжик, обладающий острым слухом, замечают приближающуюся Марту. Василиск, способный к телепатии, слышит бурные переживания Марты: она хочет утешить Василия, но боится показаться навязчивой. Рыжик, также подслушивающий мысли Марты, подстрекает Василия к решительным действиям, за что получает от него выговор.

Марта приходит к скамейке, где сидят Василиск и Рыжик, и приносит им еду. Во время трапезы, случайно коснувшись Василия, Марта замечает его смущение. Она предлагает ему укрыться от холода под своим плащом. В ходе разговора выясняется, что Василиск, как и Рыжик, способен читать мысли, в том числе и мысли летучих мышей. Марта, сначала удивлённая, затем рассерженная, узнаёт о способностях Василия подглядывать. Василиск клянётся, что не заглядывает в души друзей.

Марта, успокоившись, признаётся, что они с Василием только друзья. Василиск рад обретению настоящего друга. Разговор переходит к способностям Василия: он может видеть прошлое предметов, замедлять время и, возможно, заглядывать в будущее. Марта просит его найти потерянную иглу, и Василиск, используя свои способности, указывает ей местонахождение иглы. Это ещё больше удивляет Марту.

Далее Василиск объясняет свои способности, сравнивая их с чтением Книг Судеб в небесной библиотеке. Он рассказывает, как может получать информацию из прошлого, используя свои способности и помощь Рыжика. Марта просит его помочь ей вспомнить рецепты из бабушкиного «Здравника», и Василиск, используя телепатию, помогает ей восстановить эти знания. Они обсуждают опасность раскрытия его способностей инквизиторам и возможный отъезд Василия. Марта предлагает обучить Рыжика говорить, чтобы тот мог прикрывать Василия. Василиск объясняет свои телепатические возможности, включая передачу звуков и образов. Марта спрашивает, может ли он влюбить в себя кого-либо, на что Василиск отвечает отрицательно.

В конце главы, Марта, желая узнать больше о прошлом Василия, предлагает ему мысленно показать ей Новый Свет, где она жила в детстве. Они сидят близко друг к другу под плащом, и Василиск чувствует себя комфортно и уютно. Рыжик, тем временем, предаётся кошачьим воспоминаниям. Глава заканчивается тем, что Рыжик видит, как Василиск и Марта целуются на рассвете.

В пятой главе, озаглавленной "Братья по несчастью", Василиск, провожая Марту, замечает спящего соглядатая Бедолагу в лодке у подножия утёса. Марта просит Василиска разбудить его, чтобы тот не понёс наказание от Билла. Василиск будит Бедолагу, который сообщает, что ожидает рыбаков, чтобы взять с собой свежую рыбу для рабочих Билла. Василиск предлагает купить хлеб вместо рыбы, но Бедолага возражает, указывая на дороговизну пшеницы. Василиск, заявив, что они не бедны, указывает на "солнечный камень". Бедолага скептичен, считая остров бедным на этот ресурс. Тогда Василиск приказывает своему коту Рыжику найти камни. Кот находит крупный желтый камень, который Василиск определяет как "солнечный камень". Бедолага, опасаясь Билла, хочет продать камень, но Василиск решает, что одного камня достаточно для покупки хлеба. Бедолага продает камень, получив разрешение от Билла на покупку хлеба, который тот считает щедростью со стороны Василиска. После обеда, одетые в новую одежду, Василиск и Бедолага отправляются в путь. Василиск расспрашивает Бедолагу о жизни на острове, узнавая о работорговле и о том, как пираты используют искусственные рифы для захвата кораблей. Они достигают поселения, где Василиск замечает сторожевую башню и обилие древесины. Бедолага объясняет, что древесина собирается из обломков кораблекрушений. Василиск узнает, что на острове содержатся плененные моряки из Диких Земель, которые работают на лорда острова. Василиск отправляется к одному из домов, где живет Сахил-мореход, один из плененных моряков. С помощью телепатии Василиск узнает, что Сахил — десятый сын императора Инда, и что он пытается производить порох. Василиск, используя свои знания индского языка, приветствует Сахила, который поражен его способностями. Василиск предлагает Сахилу сделку: помочь переправить большое количество "солнечного камня" в Инд в обмен на четверть прибыли и помощь в возвращении Василиска на родину. Сахил соглашается. В конце главы, Василиск, Сахил и Бедолага заключают союз, планируя совместное будущее.

Глава шестая, «Компаньоны», начинается с утренней тренировки Сахила-морехода (принца) и Василиска на площадке возле дома. Сахил, демонстрируя владение шестом, предлагает Василиску учебную схватку. Василиск, в шутку, вызывает на поединок своего кота Рыжика, который демонстрирует невероятную ловкость и предвидение, легко уклоняясь от всех ударов принца, даже используя его ноги для атаки. Вмешавшийся Василиск останавливает поединок, указывая на превосходство кота в ближнем бою. Сахил, раздражённый, продолжает атаковать, но безуспешно. Тренировка привлекает внимание жителей поселения и надсмотрщиков.

После тренировки, изрядно уставший Сахил, сомневаясь в скорости Василиска, предлагает ему схватку с ним и Сарматом. Василиск соглашается, желая проверить свои возможности. Перед схваткой Василиск, используя свои телепатические способности, изучает тактику противников и копирует из астральной Книги Судьбы все известные Сахилу приёмы боя. Он использует свою скорость и ловкость, постоянно меняя позицию и не позволяя противникам атаковать одновременно. Сахил и Сармат, несмотря на опыт, не могут одержать верх.

Понимая, что противники слишком сильны, Василиск решает экспериментировать с ускорением собственного восприятия времени, чтобы ускорить свои движения. Ему удаётся нанести серию молниеносных ударов, которые выбивают противников из строя. Зрители поражены скоростью и мастерством Василиска.

После поединка, герои идут к морю. Василиск, используя свои способности, обнаруживает залежи «солнечного камня» под водой. Он предлагает план по добыче камня, прикрываясь строительством причальной стенки, и делит добычу: половина Биллу, половина — им с Сахилом. Василиск встречается с Хитрованом Биллом, который сначала подозревает его в шпионаже, но после демонстрации телепатических способностей Рыжика, соглашается на сотрудничество. Василиск убеждает Билла в необходимости тайной добычи камня из-за приближающейся экспедиции из Метрополии, которая ищет его. Они договариваются о совместной операции по добыче и продаже «солнечного камня», а также о приобретении оружия для Сахила. В конце главы герои обсуждают план побега и будущие планы, связанные с продажей «солнечного камня» и приобретением оружия для индской армии.

В 7 главе, озаглавленной «Телохранитель для кота», Билл, разработав план быстрого обогащения, нанимает команду бойцов для поездки в Зелёную долину с целью смены караула. Биллу удалось договориться с Сахилом-мореходом о выкупе за Василиска, что займёт около полугода. За участие в операции бойцы получат десятикратную оплату, но и охрана пленников должна быть усилена. Им запрещается покидать лагерь, за исключением строительства причальной стенки. Биллу нужны преданные люди, готовые к риску и секретности, которые останутся с ним в Новом Свете.

Биллу помогает Василиск, способный читать мысли с помощью кота Рыжика. Василиск советует набирать зрелых ветеранов, заинтересованных в долгосрочном заработке, и предлагает использовать «солнечный камень» для расчёта с командой. Билл назначает Василиска своим телохранителем и переводчиком, главной задачей которого станет охрана Рыжика и помощь в торговых сделках, позволяющая узнать максимальную сумму, которую готов заплатить клиент.

Биллу нужен Олаф Оружейник, опытный мастер, но тот давно отошёл от дел. Василиск, используя Рыжика, находит Олафа и, продемонстрировав исключительные навыки стрельбы (в том числе благодаря телепатическому доступу к опыту Олафа), убеждает его присоединиться к экспедиции в Индию. Олаф соглашается после того, как Василиск рассказывает ему о плане Билла и предлагает ему открыть оружейную мастерскую в Индии, а также после обещания помочь ему избавиться от зависимости от курения табака с помощью колдовского зелья, которое должна приготовить Марта, кухарка Билла. Василиск покупает у Олафа катану, арбалет, метательные ножи и тесак.

В восьмой главе книги Василиск и Марта собирают травы для зелья, которое должно помочь язычнику Олафу избавиться от зависимости от табака. Василиск, используя свои телепатические способности, внушает Олафу, что любая сухая трава, выкуренная через заколдованную трубку, будет ощущаться как табак. Олаф успешно проходит испытание и соглашается присоединиться к команде Василиска в Диких Землях, а также возвращает деньги за оружейный набор.

Василиск планирует набрать команду из двадцати холостых матросов для путешествия. Олаф помогает ему в этом, а Хитрован Билл предоставляет порох для тренировок. Василиск использует свои способности, чтобы помочь матросам улучшить навыки стрельбы, внушая им уверенность и направляя их действия.

После тренировок команда готовится к отплытию. Василиск и Марта прощаются, и Марта дарит ему свой нательный крестик.

Во время плавания Василиск испытывает тревогу. Он узнает о трагической судьбе Марты, которую жестоко убили инквизиторы, используя пытки и новое оружие. Василиск испытывает сильную боль и ярость, но понимает, что ему нужно продолжать путь, чтобы не подвергать опасности свою команду. Он осознает, что его решение о путешествии было роковой ошибкой, приведшей к гибели Марты. В конце главы надвигается шторм, и команде предстоит бороться со стихией.

Шхуна "Морж" пережила жестокий шторм, получив повреждения корпуса. После шторма экипаж обнаружил, что их отнесло к враждебным берегам, контролируемым Метрополией, где им грозило рабство. Внезапно на горизонте появился испанский фрегат, посланный для перехвата судов с севера. Капитан Билл, предчувствуя опасность, решил использовать хитрость.

С помощью кота-телепата Рыжика, Билл узнал о прибытии фрегата и о том, что на борту находится инквизитор, ищущий слуг дьявола. Билл решил выдать себя за посланника Святого Престола, чтобы выиграть время и избежать досмотра. Он подделал документы и убедил испанского капитана Ортиса, что везёт ценный груз. Ортис, желая завладеть грузом, взял "Моржа" под охрану.

Билл и его юнга Василиск, воспользовавшись ситуацией, устроили диверсию на фрегате, устроив пожар в пороховом погребе. В результате, испанский фрегат был захвачен, а команда Билла, перегрузив "Моржа", смогла уйти от преследования. Ортис и его команда остались ни с чем, а Билл и его люди, благодаря хитрости и помощи кота, смогли обмануть врагов и спастись.

После захвата фрегата команда северян восхищалась троицей героев: опытным Биллом, юным Василиском и его бойцовым котом Рыжиком. Василиск, помимо владения оружием, продемонстрировал мастерство управления командой, а кот прославился расправой над врагами. Билл решил использовать попугая для изучения индского языка, чтобы тот мог передавать секретную информацию. Василиск планировал покинуть корабль, чтобы скрыться от инквизиции, но через кота Рыжика оставаться в курсе дел. Билл предложил взять с собой Бедолагу, а Сахил-мореход - Сармата.

В порту Билл столкнулся с попытками местных властей присвоить фрегат. Он предоставил документы, подтверждающие законность владения, и предложил выгодное сотрудничество: строительство судоверфи и участие в торговле и войнах в Диких Землях. Билл планировал нанять наёмников, заключить союз с индским царём и делить добычу. Местные власти, заинтересованные в прибыли, согласились на сотрудничество, понимая, что без Билла предприятие не состоится.

Василиск и Олаф обсудили создание многозарядного пистолета, а затем Василиск, Олаф, Бедолага и Сармат отправились на рынок. Билл, в свою очередь, убедил городские власти в выгодности сотрудничества, предложив им долю в прибыльном предприятии. Аббат, представляющий интересы Метрополии, остался недоволен, так как не получил выгоды от сделки.

Василиск, Бедолага, Сармат и Олаф, прибыв в портовый город, решают раздобыть денег. Они направляются в таверну, где Василиск, используя свои способности, выигрывает у местного шулера Шустрилы крупную сумму в карты. Шустрила пытается обмануть, но Василиск разоблачает его и вызывает на дуэль. В ходе дуэли Василиск побеждает, но Шустрила пытается напасть из засады. Василиск убивает Шустрилу и его бандитов. Забрав деньги, друзья уходят от преследования, направляясь к знакомому оружейнику, чтобы переждать опасность.