Цокольный этаж

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает путешествие героя Ленарда в столицу Сенатон. Он едет не по прямой дороге, а через степь, самостоятельно обеспечивая себя всем необходимым. Его цель – сдать экстерном экзамены в Академии магии, но он опасается отказа из-за подозрений в убийствах, о которых знает ректорша. Унижаться перед ней он не желает, поэтому рассматривает альтернативу – поступление в менее престижную магическую школу. Однако, он понимает, что и там могут возникнуть проблемы с подтверждением его звания.

На десятый день пути Ленард выходит на дорогу из Астерии в Марнун. Он продаёт часть своего оружия и драгоценностей старому ювелиру, получив за них значительную сумму денег (около семнадцати тысяч, плюс несколько тысяч за магические артефакты), а также изумрудное ожерелье в качестве части оплаты. Ювелир, подозревая происхождение вещей из Мёртвых земель, не выдает Ленарда.

В Марнуне Ленард оставляет лошадей, снимает квартиру и посещает баню. Затем он заказывает себе комфортабельный фургон для дальнейшего путешествия в столицу. Он также посещает местную магическую школу, но понимает, что его уровень знаний слишком высок для неё, и что попытка сдать экстерном экзамены в любой школе будет раскрыта.

Перед отъездом Ленард покупает серебряные кольца с рубинами и одно с крупным алмазом, создавая из них систему безопасности для своего фургона и лагеря, обеспечивающую паралич злоумышленников.

В пути его несколько раз пытаются ограбить. Первый раз – ночью, двое мужчин пытаются проникнуть в фургон, но срабатывает сигналка. Ленард парализует их и оставляет до утра. На следующий день он встречает их же, вместе с другими, у реки. Он убивает их магической атакой. В других случаях, он сталкивается с подростками-ворами, которых он лишь пугает, не прибегая к насилию.

В конце главы Ленард, наконец, отправляется в путь на своем новом фургоне, чувствуя свободу и независимость.

Глава описывает возвращение Ленарда в Сенатон после длительного отсутствия. Он прибывает без особого энтузиазма, устраивается в пансионат, заботится о своих лошадях и повозке, и сталкивается с необходимостью решить вопрос с академией магии. Он боится встречи с ректоршей из-за прошлых разногласий и несколько раз пытается, но не может зайти в академию, преодолевая свой страх и гордыню. В итоге, Ленард решает отказаться от поступления, полагая, что его знания и финансовое положение позволяют ему жить без диплома.

Он начинает искать себе занятие, отвергая варианты, которые ему не подходят. Случайно, начальник службы безопасности академии, Пранон, рассказывает ректорше, госпоже Денро, о необычном инциденте, в котором Ленард использовал свои магические способности, усмирив драку. Ректорша узнаёт, что Ленард участвовал в экспедиции магистра Тарвина, где помог разработать артефакты для поиска магических пятен. Она понимает, что Ленард избегает её, и организует случайную встречу с ним, используя заказ на охрану в ресторане.

Встреча происходит, и ректорша пытается уговорить Ленарда вернуться в академию, предлагая ему сдать экзамены экстерном через магистра Мерна. Однако, Ленард ведет себя высокомерно и молчаливо, не проявляя раскаяния за прошлые действия и не реагируя на предложение ректорши. После встречи, Ленард размышляет о своем поведении, оценивая свои достижения и признавая свою гордыню. Он решает притвориться скромным и слабым магом, чтобы получить диплом, планируя скрыть свои истинные способности. В конце главы, Ленард отправляется в "железный лес" под предлогом исследования, откладывая поступление в академию на месяц, а ректорша, несмотря на свои попытки, остаётся недовольной его поведением и узнаёт, что Ленард снова исчез, на этот раз отправившись на восток.

Главный герой, решив продемонстрировать независимость от ректорши, отправляется в поездку, целью которой является расследование легенды о «железном лесу». Легенда, найденная им в старинной книге, повествует об охотниках, обнаруживших на вершине холма три дерева, ствол которых оказался сделан из железа. Герой предполагает, что это могли быть замаскированные мачты радиосвязи инопланетного происхождения. Несмотря на опасения, что место уже давно разграблено, он надеется найти какие-либо следы.

В пути герой ощущает слежку, но причина её остаётся неясной. Добравшись до места, он обнаруживает лишь заброшенную деревню и двух старушек. Они подтверждают легенду, добавляя, что после извлечения железных деревьев, холм был срублен и назван Лысой горой. Однако, гора сейчас заросла лесом. Старушки объясняют, что это произошло давно, и никто уже не помнит о железных деревьях.

Герой проводит весь день, исследуя гору, используя даже магические способности для поиска скрытых сооружений, но ничего не находит. Он заключает, что, возможно, это была просто легенда, или же инопланетный ретранслятор был демонтирован. Несмотря на отсутствие конкретных находок, поездка даёт герою более ясное представление о масштабах деятельности инопланетной цивилизации, предполагая существование сети ретрансляторов для связи и разведки, потенциально простирающейся до побережья и острова Драконов.

Главный герой, ранее безуспешно пытавшийся поступить в академию, предпринял новую попытку. Он узнал, что магистр Мерна, руководитель кафедры магического конструирования, очень занят. Поэтому герой решил сдать экстерном все экзамены за все курсы, вместо четырёх дипломных работ, чтобы не привлекать излишнего внимания к своим способностям универсала.

Он начал с обхода кафедр, записывая информацию о преподавателях. Возле кафедры математики он познакомился с госпожой Нарни, которой объяснил свою ситуацию. К удивлению героя, Нарни проверила его знания, задав билеты по математике за все курсы. Герой успешно справился с заданием, получив от Нарни оценки (одна четвёрка, остальные пятёрки) и письменное подтверждение своих знаний. Затем, по инициативе Нарни, он также сдал экзамен по начертательной геометрии у другого преподавателя, получив две пятёрки.

Несмотря на успешную сдачу семи экзаменов, герой столкнулся с трудностями в общении с магистром Мерна, который постоянно был занят. Он посетил Мерна несколько раз, но так и не смог с ним поговорить. В итоге, на пятый раз ему всё же удалось договориться о встрече.

На встрече с Мерна герой, стремясь скрыть свои способности универсала, продемонстрировал лишь средние знания по всем стихиям, акцентируя внимание на своей сильной стороне – стихии огня. Мерна, несмотря на то, что распознал его способности универсала, предложил два варианта: полное обучение во всех стихиях или получение диплома артефактора только по стихии огня со сдачей всех экзаменов за пять лет. Герой выбрал второй вариант. Мерна согласился и пообещал поговорить с деканом о временном зачислении героя в академию. Глава заканчивается мыслями героя о том, что ему предстоит сдать все экзамены и получить диплом.

Главный герой получил удостоверение временного студента и список из тридцати пяти экзаменов за девять семестров. Семь экзаменов по математике и черчению он уже сдал. Самыми сложными оказались экзамены по предметам, изучавшимся один-два семестра, требующие длительной подготовки. Экзамен по расчёту эффективности заклинаний оказался особенно трудным, несмотря на то, что герою нравился этот предмет. Экзаменатор, похожий на преподавателя теории вероятностей из земной жизни героя, разрешил пользоваться любыми материалами, но экзамен всё равно затянулся. Герой успешно сдал экзамен, получив четвёрки за две сессии, и задал вопрос о методиках расчёта многоточечных заклинаний, например, для равномерного нагрева металлической пластины множеством простых заклинаний «Терок». Преподаватель признал, что таких методик нет, что заинтересовало героя.

Следующий экзамен был по «Типовым блокам заклинаний». Герой, хорошо знавший материал, легко ответил на вопросы, но допустил ошибку, упомянув о существовании тройного соединения блоков, которого, по словам преподавательницы, не существовало. Он объяснил это ссылкой на очень старую книгу Терцера, которую читал три года назад. Преподавательница, заинтересовавшись, попросила героя вспомнить и нарисовать необычные комбинации блоков, которые он видел в книге. Герой нарисовал несколько вариантов, и преподавательница, оценив их, поставила ему пятёрки за все курсы.

Затем герой приступил к сдаче экзаменов по артефактике. Преподавательница, госпожа Колко, после осмотра созданного героем перстня, предложила ему практическое задание: создать артефакт, защищающий учительницу от бросающихся в неё предметов, без причинения вреда ученикам. Герой, после нескольких часов работы, создал артефакт, представляющий собой систему из пяти заклинаний, включающую в себя защиту и систему обнаружения и «обстрела» водой нарушителя. Преподавательница и другие преподаватели проверили артефакт, и, несмотря на его несовершенство, оценили его как оригинальное решение. Колко поставила герою пятёрки за все восемь экзаменов и заинтересовалась дальнейшей работой героя.

Ректор посетила магистра Мерна, чтобы узнать о прогрессе экстерна Ленарда. Мерн сообщил, что Ленард демонстрирует огромные пробелы в знаниях всех стихий, кроме огня, и поэтому сможет получить диплом только как маг-артефактор огненной стихии. Он предложил Ленарду пересдать экзамены за четыре курса, что тот и делает, демонстрируя при этом спокойствие и усердие, но выглядя при этом «рохлей». Шансы на получение диплома Мерн оценил как хорошие.

Ректор, поражённая этой информацией, так как ранее Ленард демонстрировал выдающиеся способности, обратилась к начальнику службы безопасности. Тот подтвердил слова Мерна, добавив, что источник силы Ленарда значительно ослаб, но он быстро сдает экзамены, стал замкнут и сутулится. Начальник службы безопасности предположил, что Ленард инсценирует свою посредственность, возможно, чтобы избежать дальнейшего внимания. Он также рассказал о недавнем инциденте, когда Ленард мгновенно парализовал грубого студента, не используя видимых заклинаний.

Обсуждая ситуацию, ректор и начальник службы безопасности пришли к выводу, что Ленард скрывает свои истинные способности. Они обсудили различные способы заинтересовать Ленарда, предложив конкурсы и доступ к секретным архивам академии, но пришли к выводу, что Ленард вряд ли на это поведется. Начальник службы безопасности предположил, что Ленарда может заинтересовать заказ на разработку способов преодоления магических защит слабыми заклинаниями.

В заключительной части главы Ленард сам рассказывает о своей учёбе, о трудностях подготовки к экзаменам и о том, как он использует свою энергию для восстановления сил. Он упоминает о замеченном им списке тем для договорных работ и о том, как его заинтересовала задача преодоления сильных защит слабыми заклинаниями. Он описывает свои размышления над этой проблемой и создание нового типа тандемного заклинания, позволяющего пробивать защиту, невидимо для противника. В конце главы начальник службы безопасности сообщает ректору, что Ленард успешно провел эксперименты на полигоне, подтвердив свою разработку, и что он, вероятно, не будет делиться своим открытием. Ректор обеспокоена потенциальными последствиями этого открытия и планирует привязать Ленарда к королевству, предоставив ему дворянский титул и земли.

Главный герой, успешно сдав все экзамены за четыре курса, столкнулся с неожиданностью: ему предписано сдавать оставшиеся экзамены пятого курса и проходить практику вместе с группой артефакторов-огневиков по приказу декана. Декан объяснил это тем, что герой, догнав свою группу, теперь имеет все права и обязанности студента пятого курса, включая практику. Это, по мнению декана, позволит избежать вопросов о законности его образования и создаст хорошую легенду. Декан также посоветовал герою отдохнуть после напряженной учебы.

Герой, получив две недели свободного времени, провел несколько дней, гуляя по городу и наслаждаясь жизнью вне академии. Он быстро нашел себе подружку — аристократку Минеру, с которой провел неделю в романтических отношениях. После этого он легко сдал оставшиеся экзамены, пользуясь своей отличной подготовкой и известностью в академии.

Практика проходила в торговом доме «Релан», специализирующемся на ювелирных изделиях с магическими свойствами. Герой, вместе с двумя девушками-практикантками, работал под руководством госпожи Тиасы. Работа заключалась в основном в накладывании простых бытовых заклинаний на ювелирные изделия.

В середине практики герой, вместе с другими практикантами и двумя дополнительными магами, участвовал в сортировке старых, сданных в лом, украшений. Среди них он обнаружил два необычных кольца: одно с неизвестным заклинанием серебристо-льдисто-молочно-перламутрового цвета, напоминающим защиту из подземелья Хранителей, и другое с непонятным минералом, похожим на светодиод. Герой, задумавшись над этими находками, был прерван Тиасой. Он решил не привлекать к ним лишнего внимания, но запомнил особенности колец.

После практики герой попытался воспроизвести необычный цвет магии, но без особого успеха. Остаток практики прошел без происшествий, и герой начал писать отчет.

Главный герой, будущий маг, описывает подготовку и защиту своего дипломного проекта. Тема была выбрана из общего списка, и он потратил значительное время на создание и безупречное оформление модификации заклинания, нанимая студенток для красивого переписывания работы. Несмотря на то, что сам диплом ему не так важен, как социальный статус, который он предоставляет, герой проявляет крайнюю тщательность, опасаясь провала. Защита проходит успешно, комиссия быстро оценивает его работу. Герой объясняет важность диплома мага: он открывает двери к престижной работе и высокому социальному положению, сравнивая его с престижем инженерного звания на Земле. Для него самого диплом важен как официальное подтверждение его способностей, что упростит ведение дел. После защиты герой описывает суету выпускников, занятых возвратом учебных материалов и подготовкой к выпускному балу, в отличие от него самого, выбравшего простой, но новый костюм. Вручение дипломов и последующий бал представляются как значимое королевское событие, демонстрирующее успехи выпускников и их потенциал для выгодных браков. В конце главы упоминается вывешенный список распределения выпускников по местам работы, на который большинство реагируют спокойно, понимая, что даже работа в глубинке не станет препятствием для успешной карьеры.

В королевском кабинете король Ренган, герцогиня Арна и ректор академии обсуждали распределение выпускников. Пятнадцать боевиков и двадцать стихийников были быстро распределены по воинским частям или оставлены в академии для научной работы. Сложности возникли с последним артефактором в списке – Ленардом, двадцатипятилетним уроженцем королевства Земля, сдавшим экзамены экстерном. Он обладал средним уровнем магического источника, но получил отличные оценки и написал блестящий диплом по артефакторике огня. Ректор предложила присвоить ему звание мага и дворянство, аргументируя это тем, что Ленард – универсал с огромным потенциалом, способный к разработкам. Однако, король усомнился, так как информация о Ленарде была противоречива: магистр Мерна оценил его знания как поверхностные, за исключением огня, а ректор утверждала обратное, говоря о постоянно меняющемся уровне его магического источника, достигающем уровня сильного боевика. Выяснилось, что Ленард был замешан в деле об убийстве (самооборона), участвовал в инспекции границы Мёртвых земель и является создателем мощного заклинания «Огненный столб». Ректор настаивала на необходимости привлечь Ленарда к службе королевству, сравнивая его с алмазом, который можно потерять, если не предложить ему стабильность и положение. Король, хотя и сомневался, согласился обдумать предложение.

Главный герой, Ленард, неожиданно был доставлен во дворец короля Ренгана двумя представительными мужчинами без объяснений. Он чувствовал себя дезориентированным, не понимая причины своего вызова. В ожидании объяснений, Ленард был приведен в большой зал, где его представили королю и его четырём женщинам-охранницам, каждая из которых обладала магическим щитом. Король, вместо ожидаемых обвинений или допроса, начал неожиданный разговор о жизни и покое души. Он спросил Ленарда о его желаниях и силе. Ленард, отвечая искренне, но и дерзко, заявил, что смог бы преодолеть королевскую охрану, чем вызвал длительное молчание. После этого король отпустил его. В последующем разговоре с охраной, король узнал от Элины, одной из женщин, что Ленард обладает необычными способностями, подтвержденными ректором академии и военными, и что его лучше привлечь на свою сторону, чем оставить врагом, так как в прямом столкновении победа будет скорее всего за Ленардом. Король задумался над услышанным, осознавая, что его советники предупреждали о риске недооценки Ленарда.

Через две недели после защиты дипломов состоялось торжественное вручение. В зале академии собрались около сотни выпускников (плюс целители) и их гости. После речи короля началось вручение дипломов по группам: боевикам, стихийникам, целителям и, наконец, артефакторам. Главный герой, Ленард, был последним из артефакторов. Получив диплом, он услышал от ректора предложение встретиться на следующий день для разговора. Ленард согласился на встречу в три часа дня. После церемонии Ленард обнаружил, что помимо диплома мага-артефактора стихии огня и ведомости оценок, он получил королевский указ о пожаловании ему статуса ненаследного дворянина. Радостный, но стараясь сохранять спокойствие, Ленард отказался от продолжительных танцев на балу и отправился гулять по городу, предвкушая завтрашний разговор с ректором.

Ленард, явившись в ректорат, получает указ о пожаловании ему поместья Данвер за выдающиеся заслуги перед королевством. Не понимая причин награждения, он обращается к ректору за объяснениями. Ректор рассказывает о существовании в академии Службы архивов, занимающейся расследованием нераскрытых случаев гибели магов. Служба собирает информацию, анализирует данные и иногда направляет экспедиции в проблемные зоны. Ленарда наградили за его успешное расследование дела о гибели магов в подземелье замка Мансет, где он обнаружил и уничтожил источник опасности, а также нашел артефакты (металлические блоки). Ректор объясняет, что информация о его действиях, включая находки и уничтожение неизвестного объекта, названного Ленардом «Смертью», поступила в Службу архивов. Несмотря на риски, связанные с работой Службы (высокая смертность среди исследователей), ректор предлагает Ленарду должность в ней, подчеркивая его уникальные способности и возможность работать с обширным архивом нераскрытых дел и артефактов. Ленард соглашается попробовать. Ректор, в свою очередь, довольна результатом, уверенная в том, что Ленард принесет пользу академии.

Глава описывает первый день работы Ленарда в архиве академии. Архив расположен в заброшенном здании на задворках академии, но находится в отличном состоянии, что вызывает у Ленарда удивление. Здание оборудовано мощными защитными системами, что больше напоминает банк, чем архив. Ленард, получивший диплом мага-артефактора стихии огня накануне, представляется четырём женщинам-магиням, временно возглавляемым госпожой Арменой. Он заявляет о желании изучить статистику смертности магов за всю историю архива (около 800 лет), с разбивкой по десятилетиям и с визуализацией в виде графиков, чтобы понять общую картину.

Магини, изначально удивлённые масштабом запроса, соглашаются помочь. После ухода Ленарда, они обнаруживают в своих архивах информацию о маге по имени Ленард, причастном к нескольким убийствам и исчезновениям, дела по которым были закрыты по указанию ректора академии и главы Тайной стражи. Они обсуждают вероятность того, что новый сотрудник – это тот самый Ленард, и предполагают, что ректор отправила его в архив не случайно.

Армена показывает Ленарду его кабинет и архив, который представляет собой огромное хранилище с различными артефактами, вещественными доказательствами и личными вещами погибших магов. Ленард проводит неделю, изучая хранилище, но не находит ничего полезного для своего исследования.

В итоге, Ленард обращается к магиням за помощью в анализе статистики смертности магов. Армена показывает ему карты с местами гибели магов за всю историю архива, выделяя зоны с аномально высокой смертностью, в частности, районы городов Рантон и Канран, где маги бесследно исчезают. Ленард, вспомнив о своих собственных действиях в подземелье Хранителей, понимает, что некоторые исчезновения могут быть связаны с артефактами пришельцев.

Ленард выбирает для исследования район горы Кахдал, где также наблюдается высокая смертность магов. Он пишет докладную на имя ректора, которая одобряет его поездку, но настаивает на сопровождении военными магами, в том числе Антелой, и дополнительной охране от Тайной стражи из-за опасений о возможной активности иностранных разведок, заинтересованных в Ленарде. Глава Тайной стражи, госпожа Тинела, подтверждает эти опасения и настаивает на усиленном сопровождении.

Глава описывает первую поездку Ленарда, мага-артефактора, в горы для исследования места частых необъяснимых смертей магов. Несмотря на то, что он хотел отправиться один, ему назначили сопровождение из трёх боевых магов: Дармина, Тахоса (с группой из десяти человек, предположительно из Тайной стражи) и Алтеры. Ленард, встретившись с ними, сразу же обозначил свои условия: никаких воинских формальностей, самостоятельное передвижение и остановки.

Алтера, знакомая Ленарду по прошлому инциденту в военном лагере, где он продемонстрировал выдающиеся магические способности, удивлена таким скромным представлением Ленарда и количеством охраны, назначенной для его, казалось бы, обычной поездки. Ленард объясняет, что его способности были обусловлены артефактом, а его нынешняя должность — архивариус.

В пути Ленард и Алтера едут вместе в повозке Ленарда, комфортабельной и хорошо оборудованной. Алтера вспоминает прошлую поездку с Ленардом, полную опасностей, и Ленард рассказывает ей о своих приключениях после побега из лагеря: отдыхе на море, посещении острова Драконов, где он дважды видел дракона, и помощи в инспекции границы Мёртвых земель. Он также рассказывает о случайной встрече с женщиной, которая оказалась драконом.

В течение пяти дней путешествия они достигают горного района, где оставляют повозки. В дальнейшем, уже пешком, Ленард проводит краткую оперативку, распределяя обязанности между магами и солдатами для исследования двух гор, соединённых узкой перемычкой, где происходили загадочные смерти. Он подчёркивает необходимость осторожности и внимательности.

Ленард и Алтера начинают исследование, обращая внимание на все необычные детали. Они достигают места, напоминающего мост между двумя высокими горами, и Ленард замечает необычный, стёсанный склон одной из гор, вызывающий у него подозрения. Он размышляет о возможных причинах смертей и о том, что может находиться внутри горы. В конце главы они решают вернуться в лагерь, отложив дальнейшее исследование на следующий день.

Глава описывает второй день экспедиции к загадочной горе. Утром, после обсуждения плана, рассказчик и Антела отправляются к дальней горе через перемычку, в то время как Дармин и Тахос остаются в лагере. Подъем на гору оказывается легче, чем ожидалось. На перемычке, в узком проходе между скалами, рассказчик обнаруживает ловушку: ядовитый газ, воздействующий на легкие и кожу. Он избегает отравления, отступив и очистив организм целительским заклинанием. Понимая, что газ поступает из щелей в скалах, рассказчик, используя магию, устраняет скалы, создающие расщелину, и утрамбовывает землю, блокируя выход газа. Антела поддерживает постоянный поток воздуха, защищая его от яда.

Преодолев расщелину, они достигают площадки на вершине горы, которая, по мнению рассказчика, могла служить посадочной площадкой для летательных аппаратов. Далее они обнаруживают узкую полку вдоль скалы, ведущую к пещере, закрытую чёрным пятном, мгновенно убивающим человека. Рассказчик, используя свою цветную магию, нейтрализует пятно. Из-за уклона полки, создающего опасность падения, он делает вырезы в скале для опоры, и они медленно продвигаются к пещере.

Пещера оказывается небольшой, но в ней рассказчик обнаруживает металлическую дверь, похожую на сейф. После нескольких команд, активирующих неизвестную систему, дверь открывается, открывая проход в коридор, ведущий к большой комнате с голограммой — сложной мнемосхемой, похожей на техническую диаграмму. Они исследуют комнату и соседние помещения: спальню, склад запчастей и лестницу, ведущую вниз. Однако, на определённой глубине рассказчик чувствует смертельную опасность и останавливает спуск. Они возвращаются в лагерь, где рассказчик, уставший и измученный, купается и засыпает.

Второй день начался с того, что герой проснулся позже остальных, которые уже позавтракали и ждали его. Алтера сразу спросила о возвращении на гору, где накануне они с Антелой обнаружили древнее сооружение магов Мёртвых земель, враждебного королевству. Сооружение оказалось действующим, представляя собой сложную систему коридоров и ловушек, включая нечто неописуемое и неизвестное, что герой не смог объяснить.

Герой объяснил команде, что дальнейшее исследование опасно, сославшись на примеры катастроф, произошедших при исследовании подобных объектов. Он предложил сначала разобраться в природе находки. Обсуждение выдвинуло гипотезы о хранилище, но герой отверг их, указав на сложность и риски подобного замысла.

Герой начал размышлять о назначении сооружения, выдвигая различные версии: склад ценностей, стазис-камеры, уникальный источник энергии, или устройство, модифицирующее людей. Он пришёл к выводу, что объект необходимо уничтожить, так как его воздействие на протяжении пяти веков остаётся неизвестным и потенциально опасным.

Решив уничтожить сооружение, герой отказался от идеи пробиваться внутрь, предложив использовать "ёжики" для проделывания отверстий в горе. После нескольких неудачных попыток, "ёжики", взаимодействуя с защитой сооружения, начали взрываться, открывая доступ к внутренним помещениям. В результате взрывов была частично разрушена защита, и герой увидел структуру подземелья, напоминающую сплюснутый шар.

Понимая опасность дальнейшего проникновения, герой решил использовать "комету" для полного уничтожения объекта. После нескольких взрывов "кометы" и последующих мощных внутренних взрывов, гора частично обрушилась, а от сооружения остались лишь руины и озеро лавы. Герой предположил, что внутренние взрывы были вызваны разрушением накопителей неизвестного вида энергии.

В конце главы герой и Антела обсуждают произошедшее, и герой задумывается о возвращении домой или о продолжении поисков в окрестностях.

Глава описывает возвращение главного героя, Ленарда, после экспедиции, где он уничтожил неизвестное устройство, созданное магами Мёртвых земель. По возвращении в столицу, его вызывает ректорша академии. Ленард рассказывает о своей экспедиции, объясняя уничтожение устройства необходимостью предотвращения потенциального вреда. Он подчеркивает, что устройство было значительно превосходнее всего, что есть у их королевства, и его применение против соседей было бы опасно. Ректорша, хотя и обеспокоена интересом военных к новым заклинаниям Ленарда, соглашается с его действиями. В конце разговора Ленард неожиданно предлагает проложить дорогу через Мёртвые земли в королевство Ренард, обосновывая это экономической выгодой и наличием старых карт. Он уверен в успехе, несмотря на опасность, и требует себе все найденные золото и артефакты в качестве оплаты. Ректорша озадачена смелостью и уверенностью Ленарда, не понимая, откуда берётся его уверенность в успехе и задумывается о том, стоит ли поддерживать его амбициозный план.

Глава описывает встречу госпожи Тинелы, главы Тайной стражи, с ректором академии магии, госпожой Денро. Денро рассказывает о недавней поездке Ленарда, молодого мага, в Мёртвые земли, где он уничтожил мощную магическую установку времён магической войны (или ещё более ранних времён), представляющую угрозу королевству. Ленард объяснил свои действия тем, что установка предназначалась для полного уничтожения всего живого и не подлежала исследованию. Денро обеспокоена тем, что военные, планирующие собственные исследования в похожих местах, могут игнорировать предостережения Ленарда, что может привести к катастрофе. Поэтому она просит Тинелу направить в будущие экспедиции сопровождающего с большими полномочиями, способного повлиять на действия военных и поддержать Ленарда.

Далее Денро сообщает, что Ленард загорелся идеей проложить дорогу через Мёртвые земли в Ренард, используя смертников для расчистки пути. Он планирует использовать все найденные артефакты и золото для оплаты работы смертников и требует предоставления всех доступных карт, включая конфискованные у преступников. Тинела скептически относится к этой идее, учитывая опасность Мёртвых земель, но соглашается предоставить Ленарду карты. Она подозревает, что Ленард обладает секретными знаниями или артефактами, позволяющими ему планировать подобное.

В конце главы Тинела поручает своей помощнице Лирни провести дезинформацию через «болтливую студентку» для баронессы из Ренарда, чтобы проверить связь Ленарда с этим королевством и оценить серьёзность их интереса к его способностям. Тинела планирует таким образом оценить масштаб потенциальных последствий проекта Ленарда и подготовиться к возможным последствиям.

Главный герой, Ленард, после того как военные изъяли все документы, связанные с его исследованием горы, решил самостоятельно искать информацию в общественных библиотеках. Его цель — понять, как другие маги узнавали о горе, поскольку официальные записи, по его мнению, неполны. Получив разрешение начальницы, он три дня посвятил изучению мемуаров и дневников. Во время обеденного перерыва Ленард помог девушке, которая, как оказалось, инсценировала травму. Девушка представилась и сообщила, что узнала о планах Ленарда проложить дорогу через Мёртвые земли от студентки академии. Ленард понял, что это подстава, скорее всего, со стороны Тайной стражи, целью которой является проверка связей Ленарда с Ренардом (откуда родом девушка). Он предположил, что студентка, распространившая информацию, действовала по чьему-то заданию. Ленард и девушка пришли к выводу, что их встреча — часть операции по выявлению шпионажа. Ленард посоветовал девушке, представившейся как жительница Ренарда, сообщить госпоже Горгоне о произошедшем, но попросить не вмешиваться, так как он не хочет, чтобы из-за него пострадали другие. Девушка, выразив восхищение Ленардом и его планами, ушла.

После почти месяца подготовки, военные наконец решились на вторую экспедицию. Архивариус, получив множество карт окрестностей Мёртвых земель, пытался разобраться в их значениях, но безуспешно. Он опознал лишь одну карту, содержащую точные параметры дорожки, но без исходной точки и правильного треугольника, она была бесполезна.

В назначенный день к архивариусу пришли маги Антела, Дармин и Тахос с группой из десяти человек, чтобы сопровождать его. Архивариус был удивлен, так как считал, что его сопровождение не требуется. Антела объяснила, что это приказ для его безопасности, так как он должен исследовать что-то в экспедиции.

На следующий день, архивариус встретился с военными у развилки на Черем. Его сопровождали маги, как и планировалось. Военные, возглавляемые командиром, сразу задали высокий темп. Архивариус, не желая спешить, отстал от основной колонны. К нему подошла леди Кенри, командир экспедиции, и потребовала соблюдать требования. Архивариус объяснил, что не является военным и не обязан подчиняться, предложив двигаться в своем темпе. Леди Кенри согласилась, но предупредила о последствиях неподчинения.

В пути Антела расспросила архивариуса о его отношениях с Кенри. Архивариус рассказал о своей философии осторожности и нежелании подчиняться. Антела рассказала, что Кенри - выдающийся маг, и что архивариус может быть полезен в экспедиции.

Целью экспедиции были две подозрительные точки. Первая - пещера с ядовитым газом, вторая - неизвестна. Архивариус предложил способы вентиляции пещеры, но больше интересовался окрестностями в поисках другого входа.

Вскоре архивариус и Антела обнаружили на вершине горы Литар два сухих дерева. Они решили исследовать их на следующий день. К ним присоединились Тахос и его люди. Оказалось, что деревья были железными, внутри которых находились металлические трубы, напоминающие антенны. Рядом был найден схрон с двумя радиостанциями.

Архивариус показал, как работают радиостанции, и рассказал о их возможном назначении. Леди Кенри прибыла на место находки, и архивариус рассказал ей о находке. Кенри поблагодарила его и разрешила отдыхать, а сама занялась изучением артефактов.

Архивариус и его команда бездельничали, пока военные изучали находки. Архивариус исследовал пещеру, но ничего не нашел. Через две недели военные решили возвращаться, замуровав пещеру. Экспедиция завершилась, и все отправились в столицу.

Вернувшись в столицу, Ленард отчитался перед ректоршей Денро о своей последней экспедиции, в ходе которой военные конфисковали найденные рации. Разговор прошёл благожелательно, так как изъятие раций было ожидаемым. Затем Ленард поделился подробностями с хранительницами академического архива. После завершения формальностей, связанных с закрытием дела о гиблой местности, он вернулся к обычной работе в архиве.

Прошёл месяц спокойной жизни, Ленард поправился. Обедая в любимой кафешке, он неожиданно встретил Горгону, представительницу королевства Ренард. Их встреча была напряжённой из-за предыдущего сообщения, которое оказалось подставой, и подозрений в связях Ленарда с Ренардом. Горгона объяснила свой визит официальной проверкой посольства и желанием встретиться с Ленардом.

Ленард рассказал Горгоне о своей последней экспедиции, в ходе которой он уничтожил древнее магическое сооружение земель, опасаясь его опасности. Он упомянул шутку о прокладке дороги через Мёртвые земли, которая, как оказалось, не была шуткой. Горгона, в качестве официального представителя Ренарда, предложила Ленарду проложить дорогу между Тарваном и Ренардом, разделив затраты и выгоду от добычи в Мёртвых землях. Она предоставила карту с предложенным маршрутом и условиями, включая секретное соглашение о сдвиге границы земель для максимизации добычи.

Ленард выразил опасения по поводу масштаба проекта и возможных последствий, включая угрозу для его безопасности. Горгона заверила его, что проект будет реализовываться медленно и что у него есть время подумать. В качестве прощального подарка Ленард рассказал Горгоне о найденных им "железных деревьях" — маскировке для артефактов связи, созданных магами земель. Горгона заинтересовалась этой информацией, и Ленард предположил, что подобная сеть артефактов может существовать и в других королевствах. Встреча закончилась, оставив Ленарда с чувством предстоящих трудностей и опасностей.