Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Ольга Барятинская, теперь известная как «Ёж», узнаёт, что ей предстоит сопровождать троих клановых мужчин к Лиловому озеру. Она с неохотой соглашается, вспоминая неудачный опыт работы с предыдущим клановым, чья магия не действовала в аномальной зоне. К её удивлению и ужасу, среди этих троих оказывается Игорь Снежинский, бывший возлюбленный Оленьки Барятинской (прежней Ольги), которого она ненавидит. Снежинский и его спутник, Виктор Орловский, скептически относятся к «Ёжу», принимая её за юношу. Помощник начальника кордона, понимая ситуацию, представляет Ольгу как лучшего проводника. Несмотря на неприязнь Снежинского, Ольга соглашается на работу из-за высокой оплаты, которая приблизит её к долгожданной свободе. После подписания контракта Ольга возвращается домой к своей помощнице Марфе. По пути её останавливает Димитрий Лемешев, представитель влиятельного семейства, с предложением руки и сердца, которое она резко отвергает, опасаясь проблем с его семьёй. Глава заканчивается предчувствием новых трудностей и встречей со Снежинским раньше, чем ожидалось.

Главная героиня, после встречи с Лемешевым, спешит домой, где ее ожидает Марфа. Героиня рассказывает Марфе о своей работе – сопровождении магов в аномалии (заповедники, где искажены законы физики и магии, и где родовая сила бесполезна). Только люди без родовой силы могут входить в аномалии и проводить с собой магов.

Внезапно Марфа сообщает о приезде родственников героини из Барятинских – столичных аристократов, которые намерены проверить дела героини и лавки, принадлежащей роду. Они прибудут через пару дней. Героиня, официально считающаяся больной и затворницей (Ольга Барятинская), вынуждена скрываться и ограничивать контакты. Лавка принадлежит ей и Марфе, героиня обеспечивает редкие товары из аномалий, Марфа – продажу.

Героиня рассказывает о новом, крупном заказе: сопровождение трех боярычей к Лиловому озеру в аномалии. Марфа в ужасе узнает, что среди заказчиков Алиса Барятинская, которая приедет в город вместе со своей тетушкой и братом. Они, вероятно, и являются теми родственниками, которые собираются проверить дела героини.

Героиня и Марфа планируют, как избежать встречи с Алисой и ее семьей. Героиня намерена ненадолго показаться из затвора, чтобы отвлечь внимание, а Марфа уйдет к Петровичу. Героиня также упоминает о своих сложных отношениях со Снежинским, который, по ее словам, пытается купить ее, но она не уверена, что его визит связан с ней. Марфа, однако, сомневается в этом. Глава заканчивается обсуждением предстоящего опасного путешествия в аномалию и неопределенностью относительно истинных намерений Снежинского.

Глава начинается с того, что Игорь Снежинский, один из клиентов героини, сомневается, встречались ли они раньше. Героиня, известная под именем Еж, напоминает ему об их недавней встрече. Снежинский затем спрашивает, является ли Еж женщиной, что вызывает бурную реакцию его спутника, Орловского, который оказывается, поспорил на этот счёт. Выясняется, что они спорили, как и в академии, только тогда предметом спора были свидания с девушками. Еж отказывается от дальнейших расспросов, за исключением одного, касающегося духов, которыми она пользуется. Снежинский, усомнившись в её ответе, приближается и вдыхает её запах. После этого он прекращает расспросы. Еж сообщает, что граница аномалии будет открыта через сутки, и прощается. Выйдя, она проверяет себя на запах и убеждается, что ничем не пахнет. В конце главы Марфа, помощница Еж, сообщает, что столичная родня героини прибыла раньше времени с проверкой, на самом деле желая проникнуть в аномалию вместе с клиентами Еж, и требует её личного присутствия для сообщения о "воле рода".

В четвертой главе Ольга встречает в своем доме приехавших из столицы родственников: кузину Алису, тетушку Серафиму и кузена Николеньку. Родственники, заметив её изможденный вид и запущенный дом, начинают её расспрашивать о средствах к существованию и обвинять в ненадлежащем обращении с семейным имуществом. Алиса и Серафима намекают на неприличные способы заработка, ссылаясь на слухи о её доходах. Ольга объясняет, что зарабатывает немного на травяной лавке, которой управляют Марфа и её приёмная дочь, и что большая часть средств уходит на ремонт дома. Однако родственники не верят ей, указывая на запущенность усадьбы и обвиняя в неуважении к роду. Ольга, понимая, что её пытаются подловить, использует ситуацию, чтобы перевести разговор на тему высоких цен на ремонтные работы и обещает передать жалобу главе рода. Внезапно объявляют о визите боярина Снежинского, что вызывает сильное волнение у всех присутствующих, особенно у Алисы. Глава заканчивается на интригующем моменте — появлении Игоря Снежинского в доме Ольги.

Ольга, героиня главы, с помощью тетушки Серафимы и кузенов Алисы и Николая, избегает встречи с бывшим женихом Игорем Снежинским, который прибыл в дом. Алиса, влюбленная в Игоря и поддерживаемая матерью, пытается помешать встрече, называя Ольгу больной и неспособной к приему гостей. Игорь настаивает на личной встрече с Ольгой, но его попытки пресекаются Серафимой и Алисой. Внезапно Николай объявляет о получении им от канцлера приказа сопровождать Игоря в аномалию, предъявив соответствующие документы. Игорь, хотя и недоволен неожиданным поворотом событий (включая необходимость оплачивать услуги проводника для четвертого участника экспедиции), вынужден согласиться. Ольга, подслушивающая разговор из тайного прохода, с раздражением осознает, что теперь ей придется сопровождать Николая в опасной экспедиции.

В шестой главе Николай, несмотря на заявленную готовность, на самом деле желает вернуться в столицу. Тетушка Серафима и Алиса пытаются угодить Снежинскому, который сдержанно принимает их поддержку. Игорь (Снежинский) сообщает, что обсудит детали похода с Николаем и навестит Ольгу перед отправлением в аномалию. Расставшись с ними, рассказчица делится с Марфой услышанным: Снежинский получил приказ взять Николая в аномалию по поручению канцлера. Марфа обеспокоена, так как Николай, будучи олухом и хорошо знающим рассказчицу, представляет опасность. Рассказчица, подготовившись к походу, смывает грим, скрывающий ее истинную личность — Ольги, и наносит новый, превращающий ее в проводника Ежа. Утром она чувствует изменение границ аномалии, что сигнализирует о возможности перехода. Она прощается с Марфой, оставив для нее план дезинформации о своем местонахождении. На работе начальник сообщает, что наниматели (Снежинский, Николай, и Орловский) уже прибыли. Рассказчица встречает их и заявляет, что не обязана сопровождать четвертого человека (Николая), так как это не оговорено в договоре и повлечет за собой лишнюю бюрократию. Снежинский и Орловский, кажется, предвидели ее реакцию. Николай, не узнав рассказчицу, приходит в ярость от ее неповиновения.

В седьмой главе происходит напряженная встреча, на которой обсуждается участие проводницы в экспедиции в аномальную зону. Орловский и Снежинский, проявляя враждебность, готовятся к конфликту. Даже обычно тихий проводник напряжен. Другие проводники, во главе с Петровичем, заявляют о праве проводницы отказать любому участнику экспедиции, поддерживая её право выбора. Николай Барятинский, желающий попасть в экспедицию, бледнеет от страха и гнева. Внезапно появляется Алексей Вьюжин, бывший жених проводницы и заклятый враг Снежинского. Он вмешивается в ситуацию, насмехаясь над организаторскими способностями Снежинского и угрожая Барятинскому последствиями вмешательства канцелярии. Проводница понимает, что присутствие обоих боярычей, Вьюжина и Снежинского, в одной экспедиции опасно. Вьюжин и Снежинский — заклятые враги из равных по влиянию и богатству родов, соперничающие за власть и влияние. Их вражда обострилась после того, как Снежинский женился на девушке, которую также хотел Вьюжин. Барятинский, понимая свою зависимость от проводницы, предлагает ей тройной гонорар за участие в экспедиции. Вьюжин пытается отговорить его, но проводница отказывается от его совета. В конце главы Вьюжин неожиданно проявляет необычайную наблюдательность, задавая проводнице вопрос о предыдущих встречах, что заставляет её задуматься о своих дальнейших действиях.

Глава описывает подготовку к походу в аномалию. Главная героиня, обладающая необычным эффектом изменения цвета глаз, договаривается с кузеном Николенькой Барятинским о его участии в экспедиции, получив взамен от его рода закрытое обещание. Она отказывает в участии Вьюжину, который нанимает другого проводника. После оформления обещания и инструктажа группы, состоящей из Барятинского и ещё двух боярычей под руководством Снежинского, героиня ведёт группу к границе аномалии. На начальном, относительно безопасном участке пути, их внезапно атакует неизвестная девица в странном комбинезоне, нападая на Снежинского. Глава заканчивается недоумением героини и её желанием убить Снежинского.

В девятой главе группа путешественников, включая проводницу, Николая, Алису (его сестру), Орловского и Олега, сталкивается с аномалией, искажающей пространство и препятствующей возвращению. Проводница обвиняет Николая в том, что из-за Алисы, которая незаметно присоединилась к группе, нарушен договор и они застряли. Алиса цепляется за Снежинского, который пытается от неё отвязаться. Проводница угрожает уйти, но, понимая смертельную опасность задержки, соглашается продолжить путь, выражая при этом крайнее недовольство Алисой и её экипировкой, которая, по мнению проводницы, насыщена магией, привлекающей опасных существ. Снежинский, признавая свою вину в сложившейся ситуации, предлагает компенсацию. Проводница, воспользовавшись ситуацией, получает от Снежинского закрытое обещание от его рода, что является для неё очень выгодным. В итоге, группа решает продолжить путь, но Алиса должна переодеться в одежду Снежинского, так как её собственная экипировка представляет опасность.

Десятая глава описывает опасное путешествие группы по тропе, ведущей от красного камня. Алиса, девушка, из-за которой возникла вся ситуация, ведет себя истерично, что мешает группе. Рассказчица, раздраженная поведением Алисы и действиями её внезапно появившихся родственников — Николая и его кузена, — наставляет группу на осторожность. Они движутся по тропе, и, несмотря на начальное спокойствие, рассказчица чувствует приближение опасности. Алиса, обладающая способностями к менталистике, первой ощущает угрозу и пытается убежать. Рассказчица быстро обезвреживает Алису и Николая, чтобы предотвратить их гибель от приближающегося гигантского нетопыря, привлеченного возмущением магии у входа. Группа прячется под защитным пологом из особого материала, созданного внутри аномалии. Однако Алиса быстро приходит в себя и вырывается из-под полога, привлекая внимание нетопыря. Рассказчица снова её обезвреживает и, оставив группу под прикрытием, отправляется отвлекать нетопыря, несмотря на попытки Снежинского помешать ей. В результате, Снежинский получает ранение от ядовитой слюны нетопыря.

В одиннадцатой главе героиня сталкивается с крупным хищником аномалии – гигантским летучим мышем с острыми клыками и опасной слюной. Она отвлекает его самодельным взрывным устройством и уводит от своих спутников, скрываясь в лесу. Однако, один из спутников, Снежинский, получает попадание слюны летучей мыши на лицо и шею. Героиня объясняет, что слюну можно нейтрализовать только человеческой слюной, не обладающей магическими свойствами, и, несмотря на неприязнь к Снежинскому, выполняет эту процедуру, облизывая пораженные участки его кожи. Процедура неприятна для героини, но необходима, чтобы предотвратить необратимые повреждения кожи. Снежинский реагирует на процедуру бурно, вызывая удивление и интерес у других членов группы, один из которых, Орловский, оказывается осведомлён о существовании этого метода нейтрализации яда. В конце главы Снежинский проявляет неожиданную физическую реакцию на действия героини, что намекает на дальнейшее развитие событий.

В двенадцатой главе, после того как Алиса, будучи связанной в коконе, начала истошно кричать, рассказчица, раздраженная её поведением, даёт ей две пощёчины и затыкает рот тряпкой. Она объясняет Алисе, что её крики усугубили состояние её жениха, Игоря Снежинского, пострадавшего от слюны нетопыря, и угрожает оставить кляп, если та продолжит. Алиса, шокированная таким обращением, затихает. Рассказчица затем лечит Игоря от последствий укуса, при этом замечая, что слюна нетопыря обладает афродизиаческим эффектом, и что она сама испытывает неожиданно сильное влечение к нему. Однако, осознав ситуацию и присутствие Алисы, она подавляет свои чувства. После этого группа продолжает путь к промежуточному лагерю, где боярычи, включая Игоря, сильно устают. Игорь постоянно находится рядом с рассказчицей, что её раздражает. Ночью, рассказчица, дежурящая у лагеря, чувствует приближение опасности и направляется в лес, где обнаруживает кого-то.

В 13 главе рассказчица, обнаруживает Алексея Вьюжина, подвешенного вниз головой в коконе из паутины, созданном стаей мелких плотоядных нетопырей. Нетопыри, оставив Вьюжина, отправились за маткой, чтобы перенести её в другое гнездо. Рассказчица освобождает Вьюжина, который находится без сознания с укусами нетопырей. Чтобы отпугнуть возвращающуюся стаю, она использует дымовуху с травами, отпугивающими нетопырей. Затем она очищает Вьюжина от паутины и слюны насекомых, опасаясь возможных последствий для его здоровья и внешности. Рассказчица объясняет свои действия желанием использовать ситуацию в своих интересах, так как Вьюжин является соперником Снежинского, и оказанная услуга может быть выгодна ей в будущем. В процессе ухода за Вьюжиным, она замечает, что один из нетопырей укусил его за подбородок. Вьюжин, приходя в себя, осыпает рассказчицу комплиментами и пытается её обнять. Рассказчица понимает, что за этим стоит Север, опытный коллега, и задумывается, как вернуть ему "подарок" в виде спасённого Вьюжина. Внезапно происходит взрыв, и рассказчица понимает, что за Вьюжиным пришли. В момент, когда Вьюжин снова начинает говорить, рассказчица находит на его волосах серебряную заколку, которая перетекает на её руку, образуя браслет с надписью "Вьюга признает долг". Это оказывается закрытое обещание, которое рассказчица обычно выбивала из других боярычей. В конце главы, Вьюжин приходит в себя, и рассказчица, накрыв его рубашкой, ожидает прибытия спасательной группы.

В 14 главе героиня встречает коллегу Севера, который сообщает ей о подозрительном поведении основного нанимателя, Снежинского. Север предполагает, что заказчики скрывают истинную цель экспедиции к Лиловому озеру, где планируется добыча лилового кристалла, усиливающего магические способности. Героиня проверяет лагерь и обнаруживает следы проникновения в охраняемую зону, что подтверждает опасения Севера. Несмотря на внешне образцовое поведение Снежинского и его команды, героиня подозревает заговор. Она тщательно осматривает участников экспедиции, включая Алису, сестру Снежинского, чьи мотивы кажутся ей неясными. Героиня доводит группу до последнего базового лагеря, тщательно проверяет всех на наличие травм и паразитов, устанавливает три линии сторожевых дымовых сигналов. Ночью она обнаруживает, что кто-то искусно обошел две линии сторожей. В конце главы героиня сталкивается с Снежинским, который пытается её убить, бросая кинжалы. Она успевает увернуться и задерживает его, задавая вопрос о его намерениях.

Пятнадцатая глава описывает конфликт между проводницей Еж и её клиентом, Игорем Снежинским, боярычем из влиятельного рода. Еж подозревает, что Снежинский скрывает истинные цели своего похода в аномалию, выходящие за рамки поиска лиловых кристаллов. Она ставит его перед выбором: либо признаться, либо разорвать контракт, что погубит его репутацию и карьеру.

Снежинский пытается запугать Еж, намекая на возможность принудительного захвата её влиятельным родом. Он предлагает ей использовать "закрытое обещание рода Снежинских", чтобы заставить его говорить, но Еж понимает, что это ловушка: использование обещания сейчас лишит её защиты в будущем, а Снежинский всё равно может избежать ответственности.

После напряжённого противостояния, где Снежинский демонстрирует настойчивость, граничащую с домогательствами, Еж соглашается использовать обещание рода. В обмен на это Снежинский раскрывает государственную тайну: в полнолуние в районе Лилового озера появится магический лунный жемчуг, дающий своему обладателю огромную силу и возможность основать новый род.

В шестнадцатой главе героиня узнаёт от Игоря Снежинского о существовании легендарного магического жемчуга, который появляется в аномалии раз в сто лет во время полнолуния. Понимание того, что Снежинские и Вьюжины (Алексей) знают о предстоящем появлении жемчуга, заставляет героиню осознать свои шансы вернуть утраченное и обрести магическую силу, не прибегая к долгим и сложным сделкам. Снежинский, недооценивая профессионализм проводников, считает, что героиня не представляет для него конкуренции. Героиня, понимая, что полнолуние в аномалии наступит позже, чем снаружи, отправляет Снежинского спать, убеждая его в том, что они прибудут к месту нахождения жемчуга завтра и у него будет достаточно времени для самостоятельного поиска. Она проводит ночь, обдумывая стратегию, и беспокоится о том, проболтался ли Алексей Вьюжин о жемчуге Северу. На следующий день героиня легко и быстро добирается до Лилового озера, что она считает необычным. Она отправляет своих подопечных (Алису и Николая) в озеро за кристаллами, но Снежинский, Орловский и Лисовский задерживаются. Героиня предполагает, что они, пренебрегая осторожностью, отправились на поиски жемчуга сразу после прохождения испытания озером. Она помещает своих подопечных в защитные коконы и решает сама отправиться в лабиринт, оставляя вопрос о спасении или оставлении Снежинского и других на потом.

В 17 главе героиня находит двух магов, Орловского и Лисовского, обессиленных от добычи аметистов в лабиринте под Лиловым озером. Их безмагичность позволяет ей свободно передвигаться в лабиринте, в отличие от магов, которых аметисты притягивают и истощают. Героиня прячет их и отправляется на поиски третьего мага, Снежинского, который, как и её бывший жених Вьюжин, стремится к жемчужине, рождающейся в пещере раз в сто лет. Она обнаруживает Снежинского и Вьюжина, обессиленных и едва живых, встретившихся в узком коридоре лабиринта. Героиня, не испытывая никаких негативных эффектов от лабиринта, легко добирается до жемчужины, которая выглядит как большой перламутровый шар. Взяв жемчужину, она слышит крик позади себя, но её уже окутывает жемчужный свет, дарящий ощущение тепла, спокойствия и даже крыльев.

Глава начинается с того, что героиня, Ольга, просыпается на песке пещеры, целая и невредимая, без жемчужины и крыльев, которые у неё были ранее. Рядом находятся двое её спутников, Снежинский и Вьюжин, без сознания. Ольга понимает, что магия исчезла, и что получение жемчужины, возможно, было иллюзией. Ей предстоит вывести обоих мужчин из пещеры: Вьюжина из-за долга, а Снежинского из сострадания. Она рассчитывает получить премию от Севера, руководителя экспедиции, за спасение всей группы. Ольга разочарована тем, что не получила магических способностей, но намерена продолжить свой план по обретению свободы и созданию собственного клана.

Спустя двое суток, Снежинский и Вьюжин приходят в себя необычайно быстро. Ольга недовольна, так как не получит дополнительного вознаграждения за переработку. Её родственники, Алиса и её брат, воспользовавшись отсутствием Снежинского, начинают проявлять высокомерие, за что Ольга наказывает их, отправляя в безопасное, но неприятное место.

Подслушивая разговор Снежинского и Вьюжина, Ольга узнаёт, что оба утверждают, что видели её в пещере, каждый называя её своей "берегиней" или невестой. Вьюжин заявляет, что видел Ольгу, а Снежинский настаивает, что это было пророчество, и что Ольга, лишенная магии, обрела крылья. Они спорят о том, кто видел настоящую Ольгу, и кто имеет на неё право. Ольга шокирована, так как она проверила, что оба были без сознания, и не понимает, как они могли её видеть. Кроме того, ни один из них не упоминает проводника по имени Еж. Вьюжин демонстрирует знание подробностей личной жизни Ольги, что вызывает у неё подозрение. В конце главы Ольга расстроена и недоумевает из-за пророчества и странного поведения обоих мужчин.

В 19 главе, после поглощения силы аметистов, родственники героини, Алиса и Николя, ведут себя агрессивно и недовольно. Алиса открыто выражает своё недовольство поведением героини, которая, по её мнению, слишком много времени проводила вне лагеря, мешая выполнению задания канцлера и скрывая свои действия. Её слова подслушивают другие члены лагеря, включая боярычей и Вьюжина с командой. Героиня, понимая, что её действия вызывают подозрения, объясняет, что собирала редкие травы для изготовления косметических средств, которые пользуются большим спросом у аристократок, и что её оплата и полномочия регулируются гильдией. Она демонстрирует собранные травы, искусно используя свои знания о редких растениях, чтобы снизить напряжение и отвлечь Алису от обвинений. Алиса, хотя и раздражена, успокаивается, заинтересовавшись редкими травами и их применением в косметике. На обратном пути из аномалии их встречает отряд Службы Безопасности Государя (СБГ), требующий сдать артефакт аномальной мощности.

В 20-й главе герои встречают Анастасию Вьюгу, капитана академии СБГ и незаконнорожденную дочь Алексея Вьюжина. Анастасия проводит проверку благородных, посетивших аномалию, на артефакте правды и измеряет их магический потенциал. Проводники от проверки освобождены. Снежинский требует документ, подтверждающий полномочия Вьюги, на что она отвечает официально, но с явным подтекстом враждебности. Автор отмечает напряженные отношения между Снежинским и Вьюгой. Боярские дети, проходящие проверку, пытаются скрыть часть своего магического резерва, но из-за недавнего поглощения аметистов это им не удаётся. Проверка затягивается из-за проблем со Снежинским, вызванных доносом кузена Николая, который сообщил о пребывании Снежинского и Вьюжина в глубине аномалии. Алиса, сестра Николая, недовольна действиями брата, так как это вредит отношениям между родами Снежинских и Вьюжиных. Алексей Вьюжин, демонстрируя значительно возросший магический потенциал, проходит проверку, и в конце главы проводников, включая рассказчицу, задерживают.

В 21 главе героиня, после прохождения процедуры измерения магического резерва (проведенной с помощью устройства, напоминающего холодильник), подписывает протокол экспедиции в аномалию. После этого она спешит домой, опасаясь визита боярыни Алисы и Николая, а также Игоря Снежинского, который, возможно, последует за ними. Её опасения подтверждаются: Алиса, Николай и Снежинский прибывают в её дом. Марфа, служанка, пытается их остановить, но безуспешно. Появление Алисы заставляет тетушку героини, Серафиму, сменить гнев на милость и предложить гостям отложить разговор. Однако Снежинский, пристально рассматривая героиню, заявляет о поручении от её отца, требующем разговора и её отъезда в столицу. Героиня решительно отказывается, ссылаясь на плохое самочувствие и нежелание общаться с ним. Тетушка Серафима поддерживает её, предлагая Снежинскому отложить разговор и поужинать. Глава заканчивается тем, что Снежинский всё ещё не уходит, пристально глядя на героиню.

В 22 главе Игорь Снежинский прощается с героиней, сообщая, что примет приглашение князя Барятинского переночевать в его доме, так как гостиница оплачена только до завтра. Серафима с радостью соглашается приютить его. Алиса, провожая Снежинского, бросает героине злобный взгляд. Вернувшись в свою комнату, героиня получает письмо от отца. В нём говорится, что интересы рода требуют её возвращения в столицу, если того пожелает Игорь Снежинский, и она должна согласиться на любую его просьбу. Серафима получит отдельные инструкции.

Героиня понимает, что ей нужно убедить Снежинского не брать её в столицу. Она обсуждает ситуацию с Марфой, которая ужасается приказу отца. Героиня предполагает два варианта: либо Снежинский откажется, либо ей придётся выкупаться, используя свои обещания рода (Барятинское и Вьюжинское, Снежинское уже потрачено). Марфа опасается, что даже этого может не хватить, и переживает за героиню. Героиня успокаивает её, объясняя, что выкупит Марфу, а сама, в худшем случае, избежит самых ужасных последствий. Марфа упоминает о письме Димки Лемешева в столицу, предлагающего брак героине, несмотря на её прошлое. Героиня удивлена, так как Лемешев недавно проявлял к ней интерес как к проводнику. Марфа предполагает, что отец мог вызвать героиню в столицу именно из-за этого предложения, или из-за других причин. В конце главы героиня замечает, что взгляд Снежинского, возможно, был направлен на пол под её подолом, что заставляет её задуматься.

Глава 23 начинается с того, что героиня, Ольга, обсуждает с Марфой план выкупа последней из неприятностей, связанных с её вынужденным замужеством. План включает в себя передачу закрытого обещания Барятинских Петровичу, который выкупит Марфу. У Ольги есть достаточно денег для этого, включая прибыль от последней экспедиции и закрытое обещание Вьюжиных.

Однако, следующий день приносит новые проблемы. Алиса, кузина Ольги, открыто оскорбляет её и Марфу, утверждая, что Ольга потеряла совесть и честь, и что Игорь Снежинский, бывший жених Ольги, ей не нужен. Ольга спокойно отвечает, что и ей Игорь не нужен, и просит Алису избавить её от его общества.

Игорь, однако, уже прибыл в дом с друзьями и слугами. Он игнорирует нежелание Ольги общаться с ним и приглашает её на прогулку в сад, чтобы поговорить наедине. Ольга неохотно соглашается. Поведение тетушки Серафимы вызывает у Ольги беспокойство: она не вмешивается в конфликт между Алисой и Ольгой, но и не поддерживает Игоря как раньше.

После завтрака Ольга пытается тайно покинуть дом через потайную калитку, чтобы посетить контору и завершить деловые вопросы, связанные с контрактом, подписанным Северном. Однако, её преследуют, и она успевает скрыться в гуще листвы и закрыть калитку за собой. Возвращаясь через три часа, Ольга обнаруживает, что возле забора продолжается шум, и среди голосов узнаёт голос Игоря Снежинского.

Глава 24 начинается с того, что Игорь и Виктор обнаруживают одного из своих лакеев, находящегося в магическом беспамятстве после того, как тот, по словам свидетеля, заметил кого-то в заброшенной части сада и потерял сознание. Они исследуют сад и убеждаются, что там не было никого, кроме их людей, и что лакей, вероятно, получил удар остаточным разрядом старой охранной системы.

Затем разговор переходит к Ольге Барятинской, бывшей невесте Игоря. Их помолвка была расторгнута много лет назад из-за последствий детского происшествия, когда они с другими детьми проникли в запретную зону родового артефакта. Ольга получила серьезные магические повреждения, и для спасения Игоря пришлось разорвать помолвку. Теперь, согласно пророчеству, для снятия отката с Игоря необходимо возобновить контакт с Ольгой.

Игорь мучается дилеммой: выполнить свой долг перед родом и поговорить с Ольгой, или же продолжить отношения с загадочной девушкой по кличке «Еж», которая его сильно заинтересовала. На фоне этой главной проблемы, интриги Николая Барятинского и стремления Алисы занять место Ольги кажутся незначительными. Однако, перспектива потерять род и наследство в пользу младшего брата является серьезной угрозой.

В 25 главе героиня, скрываясь от Виктора и Игоря Снежинского, которые искали её в саду, подслушивает их разговор. Она узнаёт, что они считают Ольгу Барятинскую виновной в произошедшем с ней инциденте, вызвавшем у героини сомнения. Чувствуя приближающуюся опасность (предстоящий разговор с тётей и Снежинским), героиня, переполненная эмоциями, невольно выпускает магический заряд, поджигая бурьян. Это привлекает внимание Виктора и Игоря. В отчаянии, героиня оказывается спасённой таинственным мужчиной, который легко перелезает через защитную стену поместья. Спаситель оказывается Вьюжиным, который, несмотря на то, что почти сразу называет её Ольгой, не узнаёт в ней "Ежа" – её тайное имя. Вьюжин помогает героине скрыться через тайный проход, предупреждая о возвращении Снежинского и его спутников. Героиня возвращается в дом, встревоженная не только произошедшим, но и непонятным поведением Вьюжина и его знанием её тайны.

В 26 главе Ольга, переодеваясь в черное платье, узнает от няни Марфы о визите Дмитрия Лемешева с письмом от отца. Марфа сообщает, что тетка Ольги, Серафима, стала благосклонна к Лемешеву, возможно, из-за намерения выдать Ольгу за него замуж. Ольга, вспомнив о переданном Петровичу обязательстве, приказывает Марфе готовиться к переезду после выкупа. Внезапно Ольга чувствует возвращение своей магии, что очень радует Марфу. Ольга, скрываясь за шторой, подслушивает разговор Лемешева и Серафимы. Лемешев хвастается своими приисками и намекает на выгодное предложение для семьи, используя информацию о дефицитном золоте, подходящем для магических артефактов. Внезапно появляется Игорь Снежинский с друзьями и Вьюжиным. Ольга, перехватив Лемешева у окна, решительно отказывается от его предложения руки и сердца, несмотря на его попытки убедить её. Глава заканчивается тем, что Снежинский приглашает Ольгу поговорить наедине.

В 27 главе Алексей Вьюжин, используя насмешливый тон, указывает на то, что героиня больше не невеста Игоря Снежинского и что их беседа наедине вредит её репутации. Игорь резко возражает, но Вьюжин настаивает на своём присутствии. Тетушка героини пытается урегулировать ситуацию, но Вьюжин отмахивается, подчеркивая гостеприимство дома. Героиня, недовольная незваными гостями, пытается намекнуть на неудобство их присутствия, но Снежинский, наоборот, заявляет о желании помочь, указывая на недостаточную безопасность дома и намекая на скупость Барятинских (родни героини). Он предлагает улучшить охранные системы, Вьюжин поддерживает его, используя это как предлог для дальнейшего пребывания. Героиня, испытывая смешанные чувства злорадства и раздражения, симулирует недомогание, чтобы избавиться от нежелательных гостей, и уходит, намереваясь закончить свои дела в городе до того, как Снежинский и Вьюжин полностью освоятся в её доме. Она спешит в контору, чтобы выполнить свои обязательства, прежде чем боярычи установят в её саду свои магические охранные системы.

В 28 главе героиня, неожиданно встретив родственницу Вьюжина (Анастасию) возле конторы гильдии проводников, подозревает, что та связалась с Петровичем, главой гильдии. Героиня, зная о тайном проходе в кабинет Петровича, подслушивает их разговор. Анастасия сообщает Петровичу о пропаже лунного жемчуга из лабиринта и требует подробные отчеты от проводников, особенно от тех, кто сопровождал группы Снежинского и Вьюжина, из-за их значительного прироста магического потенциала после посещения лабиринта. Петрович соглашается, понимая, что конфликт со службой императора нежелателен. Героиня решает написать отчет, в котором укажет на глубокое проникновение групп Снежинского и Вьюжина в лабиринт, подтверждая это расчетами, основанными на количестве найденных аметистов. Её удивляет неразвитость математических методов в магическом мире. Закончив отчет, она узнает о существовании нелегальной торговли артефактами, которую Петрович контролирует, искусственно завышая цены и получая дополнительную прибыль. В конце главы, направляясь на встречу с клиентами, героиня сталкивается с Игорем Снежинским, который задерживает её, желая задать вопросы, в том числе о её настоящем имени.

В 29 главе Ольга Барятина, работающая проводником аномалий, сталкивается с предложением князя Игоря Снежинского поехать с ним в столицу. Сначала Снежинский предлагает ей должность постоянного проводника рода Снежинских с обещанием покровительства и дворянства. Ольга отказывается, ссылаясь на свои обязанности в гильдии и работу на кордоне. Снежинский настаивает, но Ольга, воспользовавшись своим знанием аномалий, незаметно ранит его ядовитой колючкой, временно парализуя его, и уходит. Вернувшись домой, она обнаруживает, что Снежинский, несмотря на отказ, настаивает на её переезде в столицу, считая, что её содержание в доме тетушки Серафимы недопустимо и оскорбительно для её рода. Он объявляет, что на следующий день заберет Ольгу в столицу, к её отцу.

В 30 главе героиня, узнав о планах боярыча Снежинского забрать её в столицу, пытается отговорить его. Она объясняет слабое здоровье и нежелание возвращаться в шумный город, предпочитая спокойную жизнь на кордоне, где доступны необходимые лекарственные травы. Снежинский, однако, настаивает на своём, ссылаясь на письмо её отца, которое обязывает героиню ему подчиняться. Героиня, понимая свою зависимость от отца, вынуждена согласиться, но утешает себя тем, что поездка в столицу всё равно входила в её планы, хотя и несколько позже. Она планирует использовать это время для развития своих способностей и заработка денег, чтобы впоследствии обрести независимость от рода Барятинских. Её размышления прерывает кузина Алиса, которая обвиняет героиню в кокетстве по отношению к Снежинскому и бросает ей вызов на дуэль, швырнув пылающее кольцо вызова. Героиня вынуждена принять вызов, чтобы избежать позора для рода.

В 31 главе Алиса, кузина героини, бросает ей кольцо вызова — магический артефакт, вынуждающий принять поединок. Алиса, желая унизить героиню перед Игорем Снежинским и другими, публично устраивает поединок во дворе, привлекая зрителей, среди которых Игорь, Виктор, Лисовский и Вьюжин. Алиса заявляет, что не собирается причинять вред, а лишь показать героине её место. Героиня понимает, что их цели совпадают — обе хотят дистанцироваться от Снежинского, поэтому решает не мешать Алисе. Реакция зрителей разная: Лисовский проявляет неожиданную заботу, Виктор недоволен, но пассивен, Снежинский спокоен, а Вьюжин насмешливо предвкушает дальнейшие события, намекая на то, что после победы над героиней, Алиса станет его "игрушкой". Героиня, осознавая превосходство Алисы, принимает удар, позволяя ей себя унизить, отмечая, что уровень магии Алисы вырос, но всё ещё недостаточно высок, чтобы причинить серьёзный вред. Поединок заканчивается тем, что героиня оказывается в грязи, но это её устраивает, так как достигнута цель — дистанцироваться от Снежинского.

В 32 главе героиня принимает вызов на поединок от кузины Алисы, понимая, что фарс с лишением её дворянства — лишь игра. Оставаясь Барятинской по документам, она заплатит роду меньшую сумму за сохранение дворянства, чем за его приобретение заново. Поединок должен был пройти по плану кузины, но Алиса, не учла, что после посещения аметистового лабиринта, её магические способности усилились. В ходе поединка, Алиса, не рассчитав силы, направляет на героиню мощное заклинание. Героиня, опасаясь раскрытия своих магических способностей, зарывается в грязь и встречает удар, в результате чего обе участницы оказываются вымазаны в грязи. Неожиданно, смешной вид героинь и их падение вызывает взрыв смеха у зрителей. Поединок заканчивается, и героиня сохраняет свою магическую тайну. Несмотря на победу, она понимает, что кузина будет мстить. Её тётя Серафима продолжает наблюдать за ней с враждебностью. В конце главы героиня решает отпустить свою няню Марфу, чтобы та могла выйти замуж, и отправляется за грань, чтобы проверить кое-что важное перед поездкой в столицу.

Ночью героиня главы, проводница аномалий, отправляется вглубь аномалии, чтобы проверить, изменилось ли ее положение после недавних событий. Она опасается, что стала персоной нон грата и нуждается в сопровождении других проводников. Вначале героиня не ощущает изменений, ее сиреневые магические искры не проявляют активности. Однако, эксперимент показывает, что ее магия преобразует мутировавшие растения аномалии в обычные. Это касается и животных: кровососущие фиалки, шиповник-птицеед, мухомор и жук-клещеног превращаются в обычные аналоги. Удивительно, но вместо того, чтобы притягивать существ, магия героини отпугивает их. Это открытие захватывает ее, но героиня с трудом подавляет желание продолжить исследования, понимая необходимость возвращения.

На выходе ее поджидают трое грабителей, среди которых она узнает Лемешева. Не имея возможности сразиться, героиня использует свою магию и грибы-вонючки из аномалии, которые вызывают временный паралич и неприятный запах. Она обездвиживает грабителей, метя их особым знаком на лбу, который опозорит их в поселке и предупредит о мести гильдии. В конце главы появляется Вьюжин, который восхищается находчивостью героини и просит не бросать в него грибами.

В 34 главе Ольга встречает Алексея Вьюжина, который, заметив на её руке серебряный браслет, принадлежащий его роду, понимает, что она – проводник из аномалии и обладает магическими способностями. Вьюжин, несмотря на то, что находится под наблюдением СБГ, не угрожает Ольге, так как браслет указывает на некое обязательство его рода перед ней. Он намекает на её связь с аномалией и усадьбой Барятинских, вызывая у Ольги недоумение и раздражение. Вьюжин, используя свое знание о её секретах, делает Ольге предложение руки и сердца, обещая сохранить её тайну. Ольга отказывается, но признаёт странность ситуации: серебро Вьюжиных каким-то образом оказалось на её руке, и она связана с ним магическим обязательством. В конце главы Вьюжин целует Ольге пальцы и уходит, обещая помощь, если её будет преследовать Снежинский. Ольга, несмотря на все события, хорошо высыпается, но понимает, что её спокойствие не продлится долго.

В 35 главе Ольга, тайно собрав вещи с помощью няни Марфы, готовится к неожиданному отъезду в столицу на маголете Игоря Снежинского. Тетя Серафима пытается помешать, но Снежинский, напомнив о письме брата, настаивает на отъезде Ольги и Алисы. Ольга хитростью обходит сопротивление Игоря, оставив ему самый большой и тяжелый сундук для переноски. Ольга удивлена скоростью и комфортом путешествия на маголете, в отличие от планируемой долгой поездки. Снежинский пытается заставить Ольгу изменить одежду, но встречает сопротивление. Алексей Вьюжин, неожиданно присутствующий в маголете, поддерживает Ольгу, указывая на отсутствие у Снежинского права диктовать ей, как одеваться. К удивлению Ольги, тетя Серафима и Алиса соглашаются с Вьюжиным. В конце главы Олег Лисовский предлагает горячий шоколад и игры, чтобы скрасить долгую дорогу.

В 36 главе героиня играет в шахматы с Олегом Лисовским, проявляя незаурядные способности. Игра происходит на борту маголета, пока остальные пассажиры заняты картами. Героиня, бывшая затворница, с удовольствием демонстрирует свои шахматные навыки, побеждая Лисовского. После игры Лисовский предупреждает героиню об опасности в доме Барятинских, советует переночевать в гостинице и приобрести амулет связи, тайно передавая ей свою визитку. Он также обещает помощь, если она обратится к нему лично, а не к другим. Героиня отказывается от предложений Алексея и Снежинского проводить её, предпочитая снять номер в гостинице. В завершение главы происходит словесная перепалка между героиней и её кузиной Алисой, в ходе которой героиня эффектно парирует обвинения в расточительности, подчеркивая, что обеспечивала себя сама, в отличие от её родственников, проживавших у неё на содержании. Снежинский хмурится, а Вьюжин тайно выражает героине одобрение.

После относительно спокойного прибытия в столицу, героиня главы избежала крупного скандала с родственниками, ограничившись лишь провожатыми до гостиницы. Она самостоятельно оплатила проживание, отказавшись от помощи родственников и знакомых, и заказала им такси до их родового дома, чтобы избавиться от их общества. После прощания с остальными спутниками, героиня поднялась в номер. Через час, убедившись в отсутствии нежелательных гостей, она вышла из гостиницы и приобрела анонимный амулет связи и открыла банковский счёт на имя Ольги Барятиной, получив деньги от Петровича. Затем она планировала обновить гардероб, но из-за позднего времени отложила это на утро. Возвращаясь в гостиницу, она неожиданно встретила свою старую подругу Людмилу Оленскую, которая выглядела очень старой, но имела молодой голос и глаза. Встреча вызвала у героини сильные эмоции, так как она узнала в старушке свою подругу детства.

В 38 главе героиня, чье сознание слилось с сознанием Ольги Барятинской, встречает на улице сильно ослабленную Милу. Мила едва стоит на ногах, и героиня чувствует, что никакие лекари ей не помогут – это подтверждает и её новая магическая способность. Они усаживаются в скверике, и Мила рассказывает свою историю. Она страдает от проклятия рода, которое изначально было благословением на плодовитость, но обернулось проклятием после греха старшей сестры. Проклятие передавалось по женской линии, приводя к смерти беременных женщин и их детей. Чтобы снять проклятие, требовалась добровольная жертва, которая потеряет больше, чем жизнь. Семья Милы решила, что она – самая «бесполезная» и должна стать этой жертвой. Мила, не дожидаясь принуждения, сама нашла храмовницу и совершила ритуал три года назад. Теперь она живет при храме, изможденная и одинокая, но проклятие снято, и её сестры родили здоровых детей. Героиня утешает Милу, обещая ей помощь и поддержку, и они отправляются в гостиницу.

В 39 главе Ольга, расчесывая волосы Милы, уговаривает подругу переехать к ней и начать новую жизнь, отказавшись от прежней, полной лишений. Мила, из-за своей доброты и скромности, сопротивляется, указывая на своё место при храме (в доме для нищих). Ольга убеждает её, что Мила необходима ей как помощница в предстоящем создании собственного рода, отдельно от семьи Барятинских. Мила, успокоившись, соглашается, подчеркивая свои знания о городе и полезные связи, которые помогут в поиске жилья и недорогих вещей. Они планируют тайно уехать утром, чтобы избежать вмешательства отца Ольги. Вечером подруги засыпают вместе. Утром они быстро покидают гостиницу, снимают уютную мансарду в районе храма благодаря связям Милы, и отправляются за покупками. В конце главы неожиданно появляется кто-то, обращающийся к ним.

В 40 главе Олег Лисовский неожиданно встречает Милу и рассказчицу. Он удивлен, что нашел их обеих, так как Игорь и Алексей безуспешно искали Милу, пропавшую три года назад без объяснения. Лисовский, в прошлом незаметный студент академии, выражает своё возмущение и боль по поводу исчезновения Милы. Мила, в свою очередь, хочет избежать дальнейшего общения, прося Лисовского не выдавать её ни родственникам, ни Барятинским. Лисовский, переполненный эмоциями, не может сдержать своих чувств и спрашивает Милу, почему она так поступила, подчеркивая, что она для него очень много значила. Мила отвечает, что именно поэтому она не могла вовлечь его в свой "ужас", прося его жить дальше и быть счастливым. Лисовский выражает свою боль и недоумение, не понимая, как он может быть счастлив без неё. Рассказчица вмешивается, предлагая им успокоиться и поговорить спокойно в кафе. В кафе, после того как они немного успокоились, рассказчица задаёт Лисовскому ключевой вопрос: искал ли он Милу, зная о её самопожертвовании ради искупления греха сестры, или же просто как пропавшую любимую девушку?

Глава рассказывает о расследовании Олега (Лисовского) обстоятельств исчезновения Милы. Оленские, родственники Милы, распространяли ложную информацию о ее отъезде за границу. Олег не поверил им, интуитивно чувствуя неправду, и провел годичное расследование, используя свои связи, включая влиятельного дядю. Он выяснил, что Мила принесла жертву богине-матери, чтобы искупить грехи семьи. Хотя информация просочилась, Олег не распространял её сам. Нашедши Милу, Олег обнаруживает, что она сильно постарела из-за принесенной жертвы, в то время как он этого не замечает, что вызывает у него шок и недоумение. Мила, из-за стыда за свой внешний вид, скрывалась от него. В конце главы, рассказчица (подруга Милы) пытается помочь Олегу осознать масштаб произошедших изменений во внешности Милы.

В 42 главе герои обсуждают странное изменение внешности Милы, которая после ритуала выглядит значительно старше. Лис, возлюбленный Милы, не замечает этих изменений, в отличие от рассказчицы и самой Милы. Чтобы подтвердить реальность ситуации, рассказчица вызывает официантку, которая описывает Милу как пожилую женщину. Это доказывает, что изменения видны окружающим. Мила вспоминает слова храмовницы о том, что встреча с человеком, который увидит её прежнюю внешность, даст шанс на снисхождение богини. Лис, увидев Милу прежней, готов помочь ей. Мила объясняет, что для полного исцеления необходимо, чтобы кто-то, кроме Лиса, вошёл в храмовые подземелья и попросил за неё богиню. Рассказчица понимает, что дружелюбие Лиса связано с Милой и её проблемой, и он просит её о помощи. В свою очередь, рассказчица требует объяснений о его внезапном появлении и о пророчестве Игоря. Глава заканчивается тем, что герои обмениваются амулетами связи и договариваются о дальнейшем сотрудничестве, а также обсуждением того, что нужно сделать для спасения Милы.

В 43 главе Лисовский рассказывает Ольге, что Игорь получил указание от главы рода найти её, если не удастся добыть жемчужину из лабиринта. Это связано с пророчеством предка Снежинских, предсказывающим ослабление и возможное исчезновение рода, если жемчужина не будет найдена. Ольга возмущается, считая, что все вокруг интересуются только властью и богатством, и вспоминает, как её бросили после инцидента в храме, когда она была ребенком, и как Снежинские, включая Игоря, прекратили с ней всякое общение. Лисовский оправдывает Игоря, объясняя, что ему запретили любую связь с Ольгой магическим запретом главы рода. Игорь, несмотря на запрет, пытался узнать о ней, но, получив заверения, что Ольга счастлива и не хочет его видеть, отступил. Лисовский раскрывает Ольге страшную тайну: Игорь получил "откат" за спасение Ольги в детстве, и если пророчество не сбудется, он умрет в 25 лет. Потеря Ольгой магии в день помолвки стала для Игоря шоком, и он, готовясь к смерти, избегал серьезных отношений. Лисовский заверяет Ольгу в своей и Милы верности тайне, дав клятву наследника рода Лисовских, и просит её о взаимной конфиденциальности. В конце главы остается открытым вопрос, откуда Ольга знала о романе Игоря с Вьюгой.

В 44 главе Виктор встречает Игоря, чья магическая блокировка спала после прохождения аметистового лабиринта, но с сильным негативным откатным эффектом, дающим ему около трех месяцев жизни. Игорь планирует жениться на Ольге, бывшей невесте, которую её отец, глава рода Барятинских, бросил в нищете, и обеспечить ей будущее, прежде чем умереть. Виктор обеспокоен этим планом. Они обсуждают возможность того, что отец или дед Игоря знали о лжи Барятинского относительно заботы об Ольге. Друзья едут не в гостиницу, где Ольга не находится, а к тайной квартире Вьюжина, используя магический транспорт и избегая своих родовых машин. Игорь, используя свои новые магические способности, полученные в лабиринте, прикрепляет снежную искорку к магоциклу Вьюжина, чтобы следить за ним. Они обсуждают странный маршрут Вьюжина – в центр города, к храму матери-богини, и приходят к выводу, что Барятинские могли инсценировать пропажу Ольги, чтобы продать её тому, кто заплатит больше, чем Снежинские. Игорь уверен, что Вьюжин не стал бы покупать Ольгу, так как для него она – символ победы над Игорем. В конце главы Виктор понимает, что Ольга может быть в храме матери-богини, и они спешат туда.

В 45 главе героиня, Еж (чьё настоящее имя не называется), рассказывает Олегу Лисовскому о растущем интересе Службы Безопасности Города (СБГ) к молодым боярычам, контактировавшим с ней. СБГ, возглавляемая Вьюжиной, сняла показатели силы у всех, кто использовал кристаллы, что указывает на серьёзные намерения. Еж признаётся, что скрывает больше, чем просто своё прошлое. Олег, зная о её пятилетней работе в опасной профессии и влиятельной гильдии, заявляет о готовности помочь, но с условием, что это не навредит его друзьям и семье. Внезапно появляется магоцикл Вьюжина, и герои понимают, что Игорь Снежинский, друг Олега, близок. Чтобы избежать встречи, они решают воспользоваться чёрным ходом кафе. Мила, подруга Еж, отвлекает преследователей, выдавая себя за старуху, пока Еж и Олег скрываются. Снежинский и Вьюжин находят Олега, и Снежинский случайно упоминает, что знал о пятилетней работе Еж в аномальной зоне.

Глава 46 завершает первый том книги. Лисовский, скрывая свою истинную роль лидера в компании друзей, предлагает встретиться с Людмилой Оленской, подругой Ольги, в маленькой кофейне. Снежинский опасается встречи с Вьюжином, но Лисовский настаивает, уводя остальных друзей от кофейни. Героиня, воспользовавшись моментом, отправляется на встречу с Милой в «Синюю часовню». Однако Милы там нет. Лисовский, прибыв позже, впадает в отчаяние. Героиня успокаивает его, напоминая о силе и самостоятельности Милы. Внезапно появляется группа людей, включая Вьюжина и Алису, а за ними — сама Мила, наблюдающая за ними. Глава заканчивается появлением Милы и концом первого тома.