Цокольный этаж

Пролог описывает утро Беромира в ранней весне. Он просыпается, справляет нужду в новом, удобном, но не совсем гигиеничном нужнике, и обнаруживает, что шестеро бояр со своими дружинниками уже прибыли на лодках собственной конструкции – своеобразных катамаранах, и спят в его длинном доме, переполненном до предела. После утренних процедур, завтрака и подготовки к учебным маневрам, они замечают приближающуюся лодку с неизвестными людьми. Напряжение нарастает, пока прибывшие не опознают себя и не сообщают шокирующую новость: на Беромира и его людей движутся роксоланы. Прибытие лодки загадочно, так как Беромир не смог договориться с местными о предоставлении земли для спасения южных кланов, что должно было означать отказ от сотрудничества. Поэтому появление посланцев, предупреждающих о приближении роксолан, становится неожиданным и тревожным поворотом событий.

Глава начинается с того, что Добрыня, изрядно истощенный после бегства от роксолан, рассказывает Беромиру и Боряте о случившемся. Роксоланы, неожиданно рано, напали на его род, убивая и грабя, забирая всё до последнего. Добрыня с семьёй спасся благодаря своей быстрой лодке и неумению роксолан грести. Он объясняет, что роксоланы мстили за набег на их земли, совершенный ранее, но убивали и грабили всех без разбора. Многие бежали к языгам на правый берег Днепра, надеясь найти там работу или примкнуть к их набегам.

Беромир, узнав о масштабе трагедии, предлагает не прятаться в лесу, как предлагают другие, а дать роксоланам бой. Он понимает, что это рискованно, но считает, что единственный шанс выжить – это объединить силы всех кланов и дать отпор врагу, не допуская его до мирных жителей. Спор о стратегии продолжается, и Беромир убеждает остальных в необходимости подготовки и дисциплины. Они начинают тренировки, отрабатывая действия в строю, обращая внимание на слаженность и скорость реакции. Выявляется нехватка опыта в обращении с пращой, поэтому решено сосредоточиться на дротиках и бумерангах. В конце главы, после тренировки, Беромир осознаёт, что перед ним стоит невероятно сложная задача – победить значительно превосходящего противника с плохо обученными бойцами, полагаясь на хитрость и чудо.

Вторая глава описывает тренировки небольшого отряда воинов под руководством Беромира. Для улучшения дисциплины и организации движения в колонне Беромир использует песню из советского фильма, адаптируя её текст под местный язык и ритм. Он также создаёт систему из колышков и жердин, чтобы выровнять шаг бойцов и улучшить синхронность движения. Тренировки включают перестроения и марширование под песню и барабанный бой. Беромир отмечает трудности в установлении авторитета и внедрении общих законов среди людей, которые привыкли к клановым обычаям и не понимают необходимости централизованного управления. Разведчики сообщают о приближении вражеского отряда роксоланов, которые, судя по их действиям, хорошо знают местность. Беромир и его отряд занимают засаду у брода, маскируя свои позиции с помощью подручных средств – срубленных деревьев и веток. Они проводят ночь в засаде, ожидая врага. На рассвете роксоланы появляются и начинают переправляться через реку. Глава заканчивается командой Беромира начать атаку.

Глава описывает скоротечную битву Беромира и его отряда с роксоланами. Засада начинается с неожиданного залпа дротиков, поражающего незащищенных сарматских всадников. После краткого замешательства роксоланы атакуют, но попадают в засаду, наткнувшись на скрытые колья. Беромир приказывает использовать пилумы, что наносит сокрушительный удар, деморализуя врага и заставляя его отступать к левому берегу реки.

Роксоланы открывают стрельбу из луков, но Беромир, предвидя это, строит стену из щитов, делая стрелы неэффективными. Он специально подвергает своих людей обстрелу, закаляя их психологически и демонстрируя ограниченность боеприпасов противника (стрелы — дефицитный ресурс в степи). Убедившись в бесполезности атаки, роксоланы отступают, оставляя лишь наблюдателей.

Беромир собирает трофеи и, опасаясь преследования, отводит отряд к поселению, забрав с собой двух пленных. Один из них, Люк, во время допроса предоставляет ценную информацию о численности и структуре роксоланского общества. Оказывается, роксоланы разделены на четыре орды, каждая под управлением бэга, а верховным правителем является рас. Их общество характеризуется как вождество с сильной внутренней конкуренцией и отсутствием централизованной власти за пределами военных походов.

Беромир узнает, что роксоланы насчитывают около 120-140 тысяч человек, из которых около 20-25 тысяч — взрослые мужчины, способные выставить до 1200 воинов. Он понимает, что разгромил лишь часть сил Сусага, и остальные орды пока не вмешались. Беседа с Люком заканчивается попыткой последнего покончить с собой, после чего Беромир решает использовать пленных для своих целей, а не приносить их в жертву. Глава заканчивается решением Беромира отправить людей за мясом с павших коней.

В четвертой главе описывается напряженная работа отряда Беромира после победы над роксоланами. Они массово производят железные дротики, используя найденную руду и пленных в качестве рабочей силы. Организовано производство от добычи руды до ковки наконечников, привлекая к работе всех, включая раненых соратников Добрыни, которые остались без дома. Из трофеев — семи римских кольчуг и прочих доспехов — экипируют бойцов, повышая боеспособность и престиж отряда. Беромир и его люди также строят заграждения из колючих рогаток.

Беромир и его советники обсуждают вероятность ответного удара роксоланов. Они делают вывод, что полное наступление на их позиции маловероятно из-за логистических трудностей: перевозка провизии и фуража для большой армии на значительное расстояние потребует огромных ресурсов и времени. Добрыня подтверждает эти расчеты, рассказывая о своем собственном опыте преследования.

В конце главы появляется новая угроза: разведчики сообщают о движении роксоланов по реке Сож на лодках, что указывает на неожиданную тактику речного десанта, нетипичную для кочевников-всадников. Беромир и его люди озадачены этим неожиданным поворотом событий и готовятся к новой битве.

Глава начинается с неожиданного появления роксоланских лодок у причала. Беромир и его люди ожидают нападения, но оно не происходит в течение двух дней. Роксоланы остаются в лагере за излучиной реки, скрываясь в зарослях. Отсутствие средств воздушной разведки (дронов или воздушного шара, о котором Беромир мечтает) затрудняет наблюдение за противником. Разведка Беромира ограничена близостью к поселению из-за опасности перехвата конницей. В ожидании атаки, люди Беромира заняты рутинной работой: изготовлением заготовок для шлемов из недавно полученного железа. Эта монотонная работа заставляет Беромира размышлять о совершенствовании кузнечного дела и металлообработки, мечтая о более сложных технологиях.

На третий день роксоланы атакуют на рассвете, но Беромир, привыкший рано вставать, уже разбудил своих людей. Они быстро занимают позиции и встречают противника залпом дротиков, вызывая панику и беспорядок среди роксолан. Последующее наступление пехоты Беромира приводит к хаосу и резне среди роксолан, пытающихся отступить на лодках. Несколько лодок переворачиваются, а бойцы роксолан, не умеющие управлять катамаранами, создают заторы.

Внезапно появляются роксоланские всадники, но из-за сложного рельефа местности они не могут сразу атаковать. Завязывается перестрелка из луков и дротиков, в которой защитники имеют некоторое преимущество благодаря укрытиям. После того, как боеприпасы заканчиваются, Беромир вызывает Арака на поединок один на один. Арак принимает вызов. В ходе поединка Беромир хитростью убивает Арака, метнув копье в его лошадь, что приводит к падению и смерти вождя роксолан. Глава заканчивается тишиной после неожиданной победы.

Глава описывает последствия победы Беромира над роксоланами. Воспользовавшись замешательством противника после смерти их предводителя Арака, Беромир с отрядом совершает рейд на их лагерь, забирая все ценное: шатры, припасы и прочее имущество. Это вызывает споры среди его людей: Борята и другие считают нападение на беззащитный лагерь бесчестным, указывая на то, что лишенные припасов роксоланы наверняка вернутся для мести и что подобное поведение не способствует уважению к ним, несмотря на враждебность. Беромир же считает, что на войне все средства хороши.

Дальнейшее повествование фокусируется на деятельности Дарьи, сестры Беромира и знахарки, которая лечит раненых. Беромир помогает ей, обучая основам медицины и снабжая инструментами, изготовленными из переплавленной бронзы и стали. Они совершенствуют методы лечения, используя кипячение воды и инструментов, солевой раствор для промывания ран и спирт как антисептик и импровизированный наркоз. Однако спирт вызывает побочные эффекты у некоторых пациентов, что заставляет Дарью искать альтернативу. Беромир предлагает эфир, но не помнит, как его изготовить, обещая найти другой способ обезболивания.

В заключительной части главы Беромир убеждает Дарью в необходимости записывать медицинские знания, чтобы сохранить их и передать ученицам. Он использует легенду о происхождении их предков из «железной земли» (Русълęдо), чтобы подчеркнуть важность сохранения знаний и возрождения былого величия. Дарья соглашается обучать учениц, и Беромир договаривается с Добрыней, чтобы тот отдал ему двух дочерей в ученицы Дарье в обмен на обучение его сына у Беромира.

Седьмая глава описывает ночь после победы Беромира в судебном поединке над Араком. Злата, жена Беромира, не спит, размышляя о стремительных переменах в её жизни за последние два года: война с роксоланами, смерть отца и пропажа матери. Она глубоко уважает и верит в Беромира, считая его почти полубогом после его невероятной победы, которая потрясла всех очевидцев своей неправдоподобностью.

Внезапно раздаётся вой волков, который оказывается ближе, чем кажется. Беромир понимает, что роксоланы, которых они не обнаружили после битвы, находятся где-то рядом и, возможно, ведут кого-то. Он будит всех и готовит к обороне.

Группа прячется у реки, Влад, сын Добрыни, запирает дом. Роксоланы появляются, пытаясь поджечь дом факелами, но крыша, обработанная глиняным раствором, не горит. Беромир и его люди устраивают засаду. С помощью хитрости (сигнализация филинами и воем волков), внезапной атаки дротиками и пилумами, а также благодаря панике и дезориентации врага, они одерживают победу над значительно превосходящими силами противника. Победа оказывается настолько неожиданной и невероятной, что даже Беромиру требуется время, чтобы осознать её масштабы, а его люди находятся в состоянии шока. Злата, в отличие от остальных, верит в победу Беромира ещё до её свершения. Глава заканчивается тем, что оставшиеся в живых роксоланы разбегаются, преследуемые бойцами Беромира, волчицами и собакой Мухтаром.

В 8-й главе, действие которой происходит в апреле, Беромир наблюдает за захоронением девяти погибших во время ночного нападения роксолан. Погибли те, кто панически бежал, остальные выжили благодаря неожиданному волчьему вою Добрыни, спугнувшему врагов.

На следующий день Беромир продолжает формировать свою легенду о Русълęдо, основываясь на скудных знаниях о Зарубинецкой культуре: укреплённых поселениях, кельтском влиянии и развитом железоделании, но примитивной технологии (отсутствие гончарного круга). Он создаёт миф о Великом князе Святогоре и его сыновьях, чьи междоусобные войны привели к разорению земель и господству сарматов. Легенда объясняет нынешнее положение дел, вводя элементы майората и примогенитуры, и приписывает потомкам Всеволода, старшего сына Святогора, право на власть. Беромир осторожно вплетает эти элементы, избегая конфликтов, объясняя действия младших сыновей Святогора действием заговоренного печенья.

После рассказа Беромир вводит новые символы: тау-крест, как символ единства земного и небесного, и пятиконечную звезду, как символ Перуна и Велеса (перевернутая). Эти символы используются на могилах погибших. Новая система погребения, предложенная ранее, теперь принимается всеми.

Беромир размышляет о своей роли и о будущем, опасаясь новых нападений, несмотря на разгром роксолан. Дарья призывает к миру, но Беромир считает, что война неизбежна, пока противники не изменят своего поведения. Он предсказывает распад роксоланской орды после поражения. Беромир задумывается о создании посмертных гипсовых масок, что указывает на его стремление оставить след в истории. Глава заканчивается чувством тревоги и необходимостью разведки.

В 9-й главе, действие которой происходит в апреле 168 года, после отражения нападения роксолан, жители поселения заняты сбором березового сока. Пока раненые выздоравливают под присмотром ведуна Беромира и ведьмы Мары, Беромир отправляет разведку вверх и вниз по реке, скрывая свои опасения по поводу дальнейших действий роксолан.

Внезапно появляется Влад, сообщая о приближении нескольких лодок с ведунами, среди которых Вернидуб. Беромир демонстрирует им последствия битвы: сотни трупов роксолан, брошенных гнить в овраге и у двуногой сосны. Один из прибывших ведунов, скептик с рыжими волосами, возмущается отсутствием погребения врагов, на что Беромир объясняет, что роксоланы не заслуживают почестей, напоминая о судьбе похищенного и убитого коваля.

Скептик, однако, подозревает Беромира в несоблюдении традиций ведунов, намекая на сомнительность его "пробуждения". Это приводит к бурному конфликту. Беромир, обвиняя скептика в действиях в интересах Сусага, вызывает его на поединок перед Перуном. Скептик, в свою очередь, проклинает Беромира именем Велеса. Беромир парирует, утверждая, что защищен от проклятий, так как исполняет волю Перуна.

После долгих споров и выяснения обстоятельств, выясняется, что скептик сомневается в законности "пробуждения" Беромира, так как оно произошло не в полном соответствии с традициями. Беромир убедительно доказывает, что суть испытания — представление человека богам, а способ его достижения не имеет решающего значения. Скептик снимает проклятие. В конце главы Вернидуб предлагает Беромиру возглавить строительство крепости, что позволит его ученикам остаться и не расходиться по разным кланам. Беромир соглашается осмотреть место для крепости, прежде чем принять окончательное решение.

В десятой главе Беромир, ведун, подвергается навязчивому давлению со стороны других ведунов, которые настаивают на его переезде. Он подозревает неладное, так как не видит в этом предложении никакой выгоды для себя. Чтобы отвлечься и проанализировать ситуацию, Беромир начинает составлять летопись событий с 166 года, включая подробные экономические и демографические данные. Ему помогает в этом один из ведунов, прозванный «мухомором», который, к удивлению Беромира, оказывается весьма способным учеником и ценным источником информации. Однако, внезапно, появляется враг – более трехсот неизвестных воинов на лодках, похожих на смесь кельтов, германцев и римлян. Несмотря на значительное численное превосходство противника, Беромир и его небольшое войско (чуть больше пятидесяти человек) дают отпор, используя рогатки, дротики и, в конце концов, пилумы. Тактика Беромира, включающая использование заграждений и грамотное управление огнём, приводит к значительным потерям у противника (около сотни убитых и раненых), включая их предводителя. Несмотря на победу, Беромир понимает, что победа далась дорогой ценой, и что противостояние с таким сильным противником могло закончиться трагически. Глава заканчивается обсуждением важности его тактики и удивлением по поводу неожиданного отступления врага, а также обнаружением трофеев – бронзовых шлемов.

Глава начинается с Беромира, сидящего на берегу Днепра, размышляющего о недавнем нападении на его клан. Нападение было необычным: нападавшие напоминали кельтов, но их вооружение представляло собой странную смесь кельтских и римских элементов. Пленные не понимали местного языка, но реагировали на латынь, что навело Беромира на мысль о их происхождении с границ Римской империи, возможно, из числа банд, вовлеченных в Маркоманскую войну.

Беромир пытается понять мотивы нападавших. Он исключает римлян, так как это противоречит их интересам в текущей войне. Он рассматривает различные варианты: купцы из Александрии, роксоланы, языги, но ни одна версия не кажется ему убедительной. Местные жители относятся к нападению безмятежно, не разделяя его тревоги.

Вернидуб и другие ведуны присоединяются к Беромиру. Беромир критикует выбранное место расположения, указывая на его уязвимость для нападения со стороны священной рощи. Он предлагает построить укрепленные башни для защиты рощи, но ведуны не располагают достаточными силами для их охраны.

В итоге Беромир предлагает новое место для поселения — стрелку реки, образованную Днепром и Оршицей. Он детально описывает план строительства укреплений: канаву, подъемный мост, частокол, а также будущий порт и мост через Днепр. Масштабность его планов поражает ведунов, которые с удивлением наблюдают за его воображением и стратегическим мышлением. Глава заканчивается тем, что Беромир, прогуливаясь по берегу, цитирует стихотворение, намекая на некую тайну или скрытый смысл.

Глава начинается с того, что Сусаг, разгневанный гибелью брата Арака и многих воинов в битве с Беромиром, допрашивает выживших. Выясняется, что Беромир, пользующийся благосклонностью бога Фарна, обладал превосходным вооружением (включая ромейские метательные копья из индийской стали), отлично обученной армией с большими щитами, и, судя по всему, магическими способностями. Выжившие рассказывают о странных событиях во время боя: невозможности поджечь соломенную крышу Беромира и о том, что, казалось, волки помогали ему в бою. Жена Сусага предполагает, что Беромир — могущественный ведун, пользующийся поддержкой не только Фарна, но и других богов. Это вызывает у Сусага и его советников опасения, но и одновременно интерес к богатой добыче, которую можно получить, победив Беромира.

Вторая часть главы описывает жизнь Беромира на новом месте. Он быстро перебрался со своими людьми и трофеями на новое место, используя помощь местных жителей и дружинников. К нему присоединились пленные роксоланы, которые перешли на его сторону благодаря благосклонности Фарна. Также с ним остались несколько выживших из его прежней дружины. Беромир, имея ограниченное количество людей и ресурсов, начинает строительство укрепления — деревянной крепости вокруг высокой восьмигранной башни. Он работает вместе со своими людьми, включая пленных и учеников, которые, несмотря на трудности, стремятся закончить строительство как можно быстрее, чтобы вернуться домой. В конце главы Беромир разговаривает с Вернидубом, обсуждая трудности строительства и странное поведение своих людей, которые, по его мнению, спешат закончить работу, чтобы похвастаться успехом дома. Вернидуб же объясняет, что Беромир сильно изменился под влиянием богов, что и вызывает удивление и вопросы у окружающих.

Глава начинается с встречи центуриона с Титом, богатым и влиятельным человеком. Тит сообщает о гибели роксоланского отряда, посланного в лес, и о последующей резне дунайских кельтов, которые пытались пройти по реке, избегая пошлин. Центурион признается, что не остановил кельтов из-за нехватки сил, но намекает на то, что он мог быть причастен к их появлению. Обсуждается версия о том, что кельты были посланы врагами их командира, Марка Аврелия, который недавно расправился с несколькими сенаторами, связанными с монетным двором. Тит и центурион обсуждают последствия этих событий и возможные риски для их бизнеса, связанного с командиром Беромиром, который отличился в боях с роксоланами и кельтами. Они решают помочь Беромиру, предложив ему выкупить пленных в обмен на индийское железо, которое поможет снарядить векселяцию центуриона. Также обсуждается возможность закупки оружия и доспехов в Александрии, но по завышенным ценам. В конце разговора выясняется, что Беромир производит компасы, которые в Александрии стоят в тридцать раз дороже, чем он за них просит.

Вторая часть главы описывает нападение на Беромира во время его купания в Днепре. Неизвестный лучник, одетый в одежду местных жителей, несколько раз стреляет в него из лука, ранив в плечо и голову. Беромир, используя навыки плавания, уходит от преследования и выбирается на берег. После ранения он решает организовать поиски лучника, но сталкивается с трудностями в организации погони из-за возможной засады. В итоге, Беромир предлагает использовать систему сигналов с помощью флажков для связи со Священной рощей, чтобы оценить угрозу. Дарья пытается отговорить его от погони, предчувствуя опасность.

Глава начинается с Беромира, занимающегося делами под проливной дождь, долгожданный после сильной жары. Злата, беременная жена Беромира, помогает ему, пересчитывая припасы. Они обнаруживают незначительные повреждения, нанесенные мышами. Беромир использует это как повод для лекции о различных видах грызунов, включая крыс, и опасности, которую они представляют, в том числе распространение «черной смерти». Он подчеркивает важность кошек в борьбе с ними. Вернидуб, первоначально скептически настроенный к заведению кошек, убеждается в необходимости этой меры.

Беромир затем описывает распределение трофеев после недавней битвы. Его доля включает огромные запасы зерна (достаточно на два-три года для его двора), соль и металл. Он планирует использовать излишки зерна для найма дополнительных рабочих из местных кланов, предлагая им в качестве оплаты инструменты. Вернидуб уверен, что сможет набрать около 160 человек.

Беромир размышляет о том, как использовать этих рабочих. Он мечтает о создании мастерской по изготовлению бумаги и печати книг: одну с легендой о сотворении мира, другую — с прикладными знаниями. Дарья, сестра Беромира, предлагает перевести книги на греческий язык для продажи в Римской империи, подчеркивая интерес римлян к неизвестным землям. Беромир задумывается о перспективах торговли с Римом и о необходимости контроля над торговыми путями, что может привести к конфликту с роксоланами. Глава заканчивается его размышлениями о стратегических шагах для достижения своих целей.

Глава начинается с Беромира, который, наблюдая за работой строителей крепости, рассказывает местным жителям анекдоты из будущего, чтобы стимулировать их слаборазвитое мышление. Он осознаёт, что тяжелый труд и изоляция привели к деградации когнитивных способностей населения, но одновременно отмечает и положительную сторону этого явления: простое счастье от элементарных вещей. Беромир пытается развивать их мышление, но сталкивается с трудностями, даже прогрессивный по местным меркам Вернидуб не способен к абстрактному мышлению.

Далее описывается жизнь в крепости, построенной из сырого дерева, требующей постоянного обогрева и осмотра. Беромир руководит почти двумя сотнями рабочих и дюжиной ведунов, чья роль в обществе выходит за рамки жречества, являясь скорее административной и социальной. Он успешно избегает конфликта с влиятельной Священной рощей, используя свою многогранную роль, чтобы сохранить поддержку и рабочую силу. Беромир планирует интегрировать ведунов в государственную структуру, понимая важность религии как социального института.

В заключительной части главы описывается прибытие делегации Беромира в Ольвию на улучшенном катамаране, скорость и конструкция которого поражают местных жителей. Вернидуб, как представитель Беромира, встречается с Маркусом, и они обсуждают дальнейшее сотрудничество и торговлю. Вернидуб ненавязчиво рекламирует новые корабли Беромира, подчеркивая их преимущества и намекая на возможность создания более совершенных судов в будущем. Глава заканчивается на позитивной ноте, подчеркивая успешность стратегии Беромира и его влияние на окружающих.

Шестая глава второй части описывает бурную деятельность Беромира по организации добычи строительных материалов и привлечению рабочей силы. Благодаря оплачиваемой работе, он собрал команду из самых бедных людей, которые, в отличие от бояр и дружинников, работали усерднее и не проявляли наглости. С помощью инструментов, созданных Беромиром, они быстро расчистили участок леса и приступили к добыче глины, железной руды, известняка и доломита. Беромир, используя свои знания минералогии и химии (включая получение соляной кислоты из купоросного масла и соли для определения доломита), организовал процесс добычи и обработки материалов. Ведуны с изумлением наблюдали за его экспериментами, считая их чародейством. Известняк предназначался для получения извести, доломит — для футеровки печей, глина — для кирпича и посуды, а железная руда вывозилась на специально построенной плоскодонке по реке Оршица.

В ходе работы произошла драка между двумя работниками из-за оскорблений, связанных со сватовством. Беромир разобрался в конфликте, отправив пострадавшего к Дарье для лечения. Внезапно появляется лодка по Днепру, на которой прибывает Мила с делегацией. Мила рассказывает о своем трудном побеге из орды Сусага, о потерях в стычках и о том, как им пришлось грабить языгов, чтобы выжить. Вместе с ней прибыли её двоюродный брат Валамир (гот, скрывающийся от конунга из-за связи с его дочерью), и еще трое её родственников, желающих обрести славу и богатство под началом Беромира, а также три роксолана, ищущие службы. Глава заканчивается размышлениями Беромира о том, как распорядиться новыми прибывшими.

Седьмая глава второй части описывает два параллельных сюжета: недовольство работников Беромира и его собственные размышления о стратегии и тактике.

Несколько работников Беромира выражают недовольство тем, что они тяжело трудятся, а плоды их труда достаются Беромиру. Ведущий Весемир вмешивается, разъясняя, что Беромир предоставляет им железные орудия в обмен на работу, и что их недовольство несправедливо. Ворчун, зачинщик недовольства, пристыжен и успокоен.

Второй сюжет посвящен анализу Беромиром своих прошлых военных столкновений. Он осознает слабость своей разведки и связи, что неоднократно ставило его отряды под угрозу. Его силы разбросаны по большой территории, что затрудняет быстрый сбор дружин в случае нападения. Беромир понимает необходимость концентрации населения и укрепления ключевых мест, но это потребует времени и повышения производительности сельского хозяйства. Он также анализирует своё вооружение и экипировку, внося коррективы в дизайн копья и шлема. Беседа с ведуном «Мухомором» приносит тревожные новости: роксоланы собирают войско для нападения. Однако, Беромир, проанализировав ситуацию, предполагает, что это может быть связано с событиями на востоке и действиями языгов, и что нападение роксоланов может быть не таким уж неизбежным, как кажется на первый взгляд. Он также обсуждает с «Мухомором» возможность использования северного торгового пути по Двине для торговли янтарем и солью с римлянами, что может помочь ему избежать конфликта или, по крайней мере, улучшить свою позицию. «Мухомор» обещает отправиться на север, чтобы наладить контакты для торговли.

Глава 8 описывает последствия болезни Беромира, который страдает от сильной диареи. Дарья, его сестра, заботится о нем, но Беромир впадает в уныние, считая, что его смерть остановит развитие крепости и всех начинаний. Дарья убеждает его в обратном, указывая на значительные успехи: построена крепость, созданы боярские дружины, налажено производство железа, и люди получают инструменты, чего не было ранее. Она подчеркивает долгосрочную выгоду от его проектов, даже несмотря на замедление работ из-за его болезни и неопределенность с прибытием ромеев.

Беромир делится своими амбициозными планами: построить ветряную и водяную мельницы, печь для кирпичей и черепицы, а также установить промывку для руды. Дарья понимает масштаб его замыслов, но сомневается в способностях нанятых рабочих. Беромир объясняет свои идеи проще, но Дарья все равно скептична. Она отмечает, что год обучения, проведенный под руководством Беромира, значительно повлиял на рабочих.

Далее описывается разговор Беромира и Дарьи о наказании обидчика последней. Дарья, к удивлению Беромира, сделала его своим любовником, прокляв его, чтобы никто больше не пострадал от его действий.

В конце главы появляется римский квестор, прибывший для переговоров. Центурион рассказывает ему о Беромире, его достижениях и необычных запросах: большое количество зерна, соли, оружия, а также необычные семена (соя, бамбук), необходимые для дальнейшего развития. Квестор поражен масштабом планов и инженерными решениями Беромира, особенно его идеями по преодолению порогов на реке. Глава заканчивается на размышлениях квестора о необычных способностях и масштабе личности Беромира.

В девятой главе Беромир пытается приучить коня к хомуту, поскольку местные ременные упряжки для повозок крайне неэффективны, сильно давя на шею лошади и не обеспечивая достаточной сцепки. Это приводит к низкой производительности и делает вьючный способ перевозки предпочтительнее, несмотря на меньшую грузоподъемность. Волы, хоть и обеспечивают лучшую тягу, слишком медленны. Беромир, понимая проблему, самостоятельно изготавливает хомут, постепенно приучая коня к нему с помощью ласкового обращения и корма. После нескольких попыток ему удается надеть хомут, и конь, хоть и неохотно, привыкает к нему. Роксоланы, наблюдающие за процессом, поначалу скептичны, но затем признают эффективность хомута, понимая, что он позволяет лошади перевозить значительно больший груз. Беромир объясняет им преимущества хомута для военных походов и торговли. В обмен на клятву о неразглашении секрета изготовления хомута, он обещает показать им другие полезные технологии. После успешного испытания новой запряжки, Беромир организует сенокос, используя сорок две недавно изготовленных кос «литовка». Он обучает работников эффективным методам кошения, добиваясь высокой производительности. Параллельно он начинает заготавливать силос, закапывая скошенную траву в специально подготовленные ямы и утрамбовывая ее лошадьми. Беромир также планирует расчистку леса от пней для улучшения качества полей, задумываясь о применении взрывчатки, но быстро отбрасывает эту идею из-за отсутствия доступа к ней и неготовности к переходу в пороховую эру. Он предпочитает сосредоточиться на других технологиях, таких как производство качественных лат из тигельной стали.

В десятой главе второй части повествуется о нескольких параллельных сюжетных линиях. Беромир, занимаясь производством бумаги, совершенствует технологический процесс: от замачивания и обработки коры до прессования и сушки листов. Его команда, возглавляемая Красным Листом, документирует каждый этап, что позволяет оптимизировать производство. Полученная бумага значительно превосходит по качеству бересту и пергамент, открывая перспективы для выгодной торговли.

Параллельно, к Беромиру обращается Борята, глава соседнего клана, сообщая о серии нападений со стороны мелких отрядов соседних племен. Нападения носят затяжной характер, нанося значительный урон клану Боряты. Беромир предполагает, что это диверсия, направленная на его отвлечение, и подозревает в этом роксоланов, опасающихся его могущества. Он обсуждает ситуацию с Красным Листом и Велизаром, планируя привлечь опытных лучников для противодействия. В итоге, Беромир предлагает Боряте переселиться к крепости для защиты и поддержки.

Наконец, Беромир занимается подготовкой роксоланов, находящихся на его службе. Он демонстрирует им усовершенствованное седло с стременами и новые методы использования копья и щита, заимствованные из его знаний о средневековой европейской коннице. В результате, роксоланы, пораженные демонстрацией, клянутся Беромиру в верности, окропляя клятву кровью.

В главе описывается собрание Беромира с шестью боярами, тремя ведунами во главе с Вернидубом и гостями. Главная тема – переселение ста восьми семей из Тихих Медведей, пострадавших от недавних событий. Предлагается начать с переселения тридцати двух семей, живущих ближе всего к Сожу, для оценки ситуации. Борята, ведун, недавно переживший конфликт в своем клане из-за неспособности защитить его членов, присутствует на собрании, подавленный и молчаливый.

Беромир сообщает о готовности Оливии к торговле. Вернидуб рассказывает о прибытии пяти лодок с Припяти, жители которой ищут новое место жительства. Борята предлагает поселить переселенцев на землях, опустевших после волчьих набегов, что вызывает протест бояр Волков. Беромир убеждает их, что увеличение населения усилит дружины всех кланов. Обсуждается нехватка оружия и брони, особенно кольчуг и качественных шлемов. Борята отмечает превосходство шлема Беромира и кольчуг над кельтскими и роксоланскими образцами.

Беромир предлагает перераспределить учеников-ведунов: один останется в клане, остальные будут обучаться у него, ежегодно меняясь. Каждый новый ученик будет приносить в клан десять инструментов (ножи, косы и т.д.). После споров о количестве инструментов, Беромир предлагает набор из топора, пары саксов, кос, серпов и косарей на каждого ученика. Каждый клан сможет выставлять одного ученика с каждых двадцати пяти семей.

Возникает спор о многополье, которое Беромир пропагандирует, а бояре и ведуны отвергают. Вернидуб предлагает начать с экспериментального переселения тридцати двух семей, после чего остальные кланы решат, следовать ли примеру. Беромир соглашается, понимая, что это отложит внедрение многополья на несколько лет, но даст его крепости определенную экономическую независимость.

Беромир объявляет о необходимости укрепления поселений, предлагая строительство тулоу – круглых домов из земли, с несколькими этажами и двойными воротами, обеспечивающими дополнительную защиту. Он описывает технологию строительства тулоу и предлагает систему взаимопомощи между родами. Обсуждается проблема связи между удаленными поселениями. Беромир предлагает использовать мигающие фонари для передачи сигналов, а также строительство высоких башен с колоколами для оповещения о нападении. В конце главы Беромир предлагает в каждом поселении иметь ведуна, а в крупных – еще и ведьм Мары и Зари. Вернидуб остается скептически настроенным к предложенным изменениям.

Глава начинается с возвращения дозорного катамарана, посланного следить за ромейскими торговцами. Дозорные сообщают, что торговцы приближаются на пяти больших лодках (которые Беромир называет кораблями или «навесами»), а не на одной, как обычно. В разговоре выясняется происхождение слова «корабль». Беромир объясняет свою систему классификации лодок: узкую длинную лодку он называет пирога, а катамаран — пирога с балансиром. Большую плоскодонную лодку он называет стругом.

Дозорный сообщает, что среди ромейцев он видел отца Беромира, Путяту, в римской броне, а также Сусага и ещё одного важного человека в тоге, окруженного воинами в специфических ламинатных доспехах. Количество воинов внушительное – от 50 до 70 человек. Беромир беспокоится не столько из-за возможного ограбления, сколько из-за присутствия таинственного человека в тоге и его охраны. Бояре и другие ведуны уверяют Беромира в поддержке.

Далее описывается ситуация с товарами, собранными от местных кланов: зерно, шкуры, ягоды, грибы, рога и кости. Беромир сомневается в возможности продать всё это ромеям, но понимает социальную значимость этой торговли. У него есть ценные товары для обмена с ромеями: компасы, зеркала, карбидные лампы, бумага, индийское железо и сахар. Он обсуждает с другими, как лучше представить эти товары, чтобы не спровоцировать нападение.

Затем повествование переходит к объяснению Дарьи о римской торговле между Средиземным и Красным морями через Нил. Регулярные кораблекрушения не останавливают торговлю дорогими товарами из Индии. Беромир узнает о масштабах вывоза золота и серебра из Рима в обмен на предметы роскоши, что является одной из причин экономического кризиса III века. Он понимает, насколько катастрофична эта ситуация для Рима, но осознает, что его собственные интересы тесно связаны с римской стабильностью.

В конце главы происходит совещание славянских ведунов, где обсуждается вопрос о возможном провозглашении Беромира князем. Некоторые ведуны опасаются его растущей власти и влияния бояр, но другие, в том числе Рудомир («мухомор»), поддерживают Беромира, видя в нём сильного и умного ведуна. Они предлагают компромисс: князем может быть только ведун Перуна, что позволит контролировать Беромира, но и использовать его способности на благо всех. Глава заканчивается началом острых дебатов о будущем Беромира и его роли в обществе.

В августе 168 года Беромир, собрав 174 человека (включая шесть бояр с дружинами, учеников, представителей семи кланов и свою свиту), ожидал прибытия пяти торговых кораблей римского купца Маркуса. Римский квестор, сопровождавший Маркуса, внимательно изучил необычную треугольную крепость Беромира, отметив её эффективную оборонительную конструкцию с выступающими башнями и бойницами, обеспечивающими круговой обстрел.

После швартовки кораблей состоялась встреча Беромира с Маркусом и Сусагом, представителем роксолан. Беромир представился как ведун Близнецов и хозяин Берграда (так он назвал свою крепость). Сусаг заявил о желании договориться о торговле. Беромир предложил обсуждение в крепости, при условии сохранения доброжелательности.

В главном зале крепости Беромир изложил свой план развития торговли по Днепру, включая северный маршрут, богатый солью, мехами, жемчугом и другими товарами. Он предложил установить единые тарифы на проход через пороги Днепра, установив мыто на самом опасном из них, и создать торговый пост у Берграда, с десятипроцентной пошлиной в пользу роксолан и охраны торгового пути. В обмен на это, кланы, признающие Беромира князем, освобождались от дани роксоланам. Римский квестор поддержал предложение Беромира, пообещав военную помощь в случае угрозы торговому пути. Сусаг, заинтересовавшись, согласился обсудить предложение, понимая, что это потребует признания Беромира пятым бэгом роксолан. Беромир, однако, оговорил, что будет участвовать в походах роксолан только в случае угрозы торговому пути.

В этой главе Беромир встречает своего биологического отца, Путяту, который с трудом узнаёт сына из-за внешних изменений, произошедших после смерти и последующего "воскрешения" в другом теле. Путята рассказывает Беромиру легенду о древнем витязе, спящем в кургане и пробуждающемся в тяжёлые времена. Беромир скептически относится к этой легенде, считая её несоответствующей его ситуации. Путята подозревает, что Беромир — не его сын, а некий другой дух, вселившийся в тело Неждана, и просит его назвать истинное имя. Беромир отказывается, объясняя это бессмысленностью спора. Путята, опасаясь, что ведуны хотят изгнать Беромира из тела сына, клянётся сохранить тайну его истинного имени, если тот назовёт его. После недолгого молчания Беромир называет своё имя — Иван. Путята признаёт его сыном. Появление ведунов Рудомира и Вернидуба подтверждает их причастность к ситуации. В конце главы прибывает римский квестор, который остался после отплытия остальных гостей. Он хочет присмотреться к Беромиру и оценить возможность сотрудничества, в частности, в установлении нового торгового пути и укреплении обороны Рима от варваров, в том числе от предстоящего вторжения гуннов. Беромир, в свою очередь, пытается убедить квестора в необходимости пересмотреть римскую стратегию, рассказывая о преимуществах векселей и предсказывая опасность германских племен. Глава заканчивается тем, что Беромир, чтобы отвлечь квестора, начинает рассказывать ему о различных вещах, перегружая его информацией.

Глава описывает две параллельные сюжетные линии.

Первая линия повествует о встрече раса, правителя роксоланов, с Сусагом, который представляет интересы Беромира. Сусаг убедительно рассказывает о выгодном предложении Беромира: обмен товаров на шлемы, кольчуги, компас и зеркало. Роксоланы, испытывающие нехватку металлических доспехов и находящиеся под угрозой войны с языгами и гётами, колеблются. Они понимают, что Беромир их переиграл, но выгодность предложения, подкреплённая перспективой союза с Римом и получением дополнительного оружия, склоняет их к принятию. Рас и его советники обсуждают риски и выгоды сотрудничества с Беромиром, учитывая угрозу со стороны языгов и гётов, а также возможность получения дополнительной шерсти для обмена на оружие. В итоге, они решают принять предложение Беромира, понимая необходимость союза, но и осознавая, что это не решит всех их проблем.

Вторая линия описывает деятельность Беромира. Он организует работы по выкорчёвыванию пней с помощью полиспастов и наёмных рабочих, используя для оплаты остатки индийского железа, полученного от римлян. Беромир также работает с римским квестором, который переводит его книгу для императора. Взаимодействие с квестором длится неделю, в течение которой Беромир непрерывно насыщает его информацией. Квестор, несмотря на интеллектуальный стресс, остаётся под впечатлением от Беромира и его достижений, отмечая его необычный подход к организации жизни и развитию технологий, сравнивая его с представителем другой, более развитой цивилизации.

Глава начинается с того, что Марк Аврелий получает письмо от легата пропретора Нижней Мёзии, Маркуса Понтия Лелиана. Вместе с письмом прилагается карта, нарисованная Беромиром, изображающая обширные территории от Рейна до Урала и от Скандинавии до Черного и Каспийского морей. Карта показывает, насколько незначительна контролируемая Римом территория по сравнению с огромными пространствами, заселенными различными варварскими племенами. Это заставляет императора осознать масштабы угрозы, исходящей от варваров, и их неожиданно глубокое знание о Римской империи.

Затем прибывает гонец из Нижней Мёзии, который сообщает устно, что Лелиан успешно отвлек внимание языгов и гётов от вторжения маркоманов, но нуждается в доспехах и оружии для нескольких тысяч человек – своих союзников. Он не стал писать об этом, опасаясь перехвата сообщения. Марк Аврелий понимает, что Лелиан проводит сложную стратегическую операцию.

Вторая часть главы посвящена разговору Марка Аврелия с Путятой, главой векселяции. Путята просит разрешения выдать свою дочь замуж за сына влиятельного александрийского купца, чтобы предотвратить конфликт с Александрией. Маркус, центурион, возражает, указывая на несоответствие социального статуса (дочь перегрина и гражданин). Путята объясняет, что это инициатива его сына, который видит в этом способ предотвратить будущие конфликты. Глава заканчивается тем, что центурион предлагает решение проблемы: усыновление Путяты, что позволит обойти юридические препятствия для брака. В заключительной части главы дается краткое пояснение о римской социальной структуре и о катастрофических последствиях реформы Каракаллы, отменившей систему патроната и клиентелы.

В седьмой главе третьей части романа Беромир обнаруживает у Златы новорожденного ребенка, происхождение которого неизвестно. Рада, ведьма Зари, помогает Злате кормить малыша. Беромир узнает о запрете на создание семей и рождение детей для ведьм Зари, что объясняет их малочисленность. Он предлагает Раде остаться и сотрудничать, предлагая план по созданию родильного дома и лечебницы при Берграде, а также включение ведьм Зари в систему укрепленных родовых поселений, которые он планирует строить. Рада соглашается подумать над предложением, подчеркивая трудности в обучении новых ведьм Зари из-за тяжести их службы и необходимости отказа от семейной жизни. Беромир предлагает платить выкуп за девушек, неспособных к деторождению, но пригодных для обучения, чтобы привлечь учениц. Внезапно прибывают кельтские переселенцы, возглавляемые друидом Брануром, который просит Беромира стать их ригом (вождем). Бранур объясняет, что их племя Бойев раздроблено и преследуется германцами, а оставшиеся сородичи обречены. Беромир узнает, что кельты обратились к богине смерти за помощью, и что их богиня Катубодуа (Ворона битвы) соответствует славянской Маре и кельтской Морриган. Глава заканчивается тем, что Беромир соглашается принять кельтов под свою защиту, планируя разместить их в уже построенных домах и обсудить дальнейшие действия.

Беромир со своими учениками отправился к месту, где был обнаружен торф. Он подробно размышлял о преимуществах торфа перед дровами: простота добычи, высокая теплотворность при пиролизе (до 40% кокса против 25% угля из древесины), использование в качестве удобрения. Беромир также планировал изготовить градусник для более точного разделения жидких фракций при перегонке торфа, с целью получения ацетона, метанола и фенола. Погруженный в эти мысли, он потерял бдительность.

Группа лучников, прибывшая с подкреплением из числа новичков (по одному на 25 семей, за исключением дежурной шестерки), напала на Беромира и его учеников. Не имея полной экипировки, ученики, тем не менее, смогли организовать круговую оборону щитами и отступать к лодке. Однако, обнаружив, что лодку увели, они начали отход вдоль берега. Беромир использовал рог, чтобы подать сигнал о помощи, и пытался подать сигналы трубой, задумываясь о необходимости введения системы звуковых сигналов.

После трехчасового отступления, на помощь прибыли почти все мужчины крепости, включая работников. Нападавшие скрылись, и Беромир, возглавив контратаку, преследовал их. Нападавших удалось загнать к ручью, где они пытались перебраться через гнилое дерево, но провалились. Беромир остановил преследование и потребовал объяснений.

Нападавшие оказались балтами с верховий Двины, посланными Жиромиром, бывшим жителем Берграда, который распространял слухи о Беромире как о «живом мертвеце», чтобы завладеть его богатствами. Беромир предложил им заключить мирный договор: ежегодно семь человек из семи родов будут служить в крепости в качестве лучников в обмен на торговлю и мирные отношения. Балты согласились, принеся клятву на мече. Крепость продолжала развиваться, становясь торговым и политическим центром, привлекая людей на сезонные работы и расширяя торговые связи. Началась разведка необычных камней для торговли.

В 9-й главе 3-й части книги квестор докладывает императору Марку Аврелию о своей поездке к Беромиру, загадочному варвару, проживающему в северных лесах. Путешествие было опасно из-за многочисленных разбойников, но квестор, сопровождаемый 50 преторианцами, сумел добраться до места назначения, попутно спасая людей от разбойников. Квестор посетил Беромира, предварительно поговорив с его отцом, служащим в римской армии, и торговцем, бывавшим в тех краях. Он описывает суровые условия жизни в сарматских степях и лесах, где Беромир проживает. Квестор подтверждает слухи о поразительной победе Беромира над сарматами и кельтами, разгромившего более 700 противников с минимальными потерями.

Беромир предлагает Риму выгодную торговую сделку: экспорт электрона и зеркал в Индию в обмен на золото и серебро, рекомендуя сосредоточиться на этом, а не на шелке и пряностях. Он объясняет, что его благополучие зависит от процветания Рима. Далее квестор излагает императору экономические идеи Беромира о разных типах денег (товарные, обеспеченные, кредитные, фиатные) и связи денежной массы с производством и рынком услуг. Эта информация, хотя и неполная, впечатляет Марка Аврелия.

Квестор также представляет императору книгу, написанную Беромиром и переведенную квестором под его руководством. Книга, написанная необычным для римлян способом (отдельные слова, заглавные буквы в начале предложений и т.д.), повествует о сотворении мира и его устройстве, включая научные идеи, напоминающие учение Демокрита, но идущие дальше, упоминая электроны, протоны, нейтроны и даже кварки (хотя квестор не смог полностью понять эту часть). Беромир, по словам квестора, считает римлян слишком примитивными, чтобы понять более сложные концепции.

В конце главы обсуждается вопрос о статусе Беромира и его семьи. Отцу Беромира предлагают римское гражданство через усыновление, что также сделает римским гражданином и Беромира. Это должно помочь урегулировать конфликт и обеспечить безопасность торговли. Император соглашается, поручая квестору организовать свадьбу сестры Беромира с богатым торговцем из Александрии и назначив Беромира центурионом в V Македонском легионе. Однако остается открытым вопрос о том, как Беромир отреагирует на это предложение, учитывая его необычные способности и возможную связь с богами.

В десятой главе третьей части повествуется о том, как Беромир распахивает землю под зиму, используя самодельный плуг, значительно превосходящий по эффективности римский аратрум. Он размышляет о различиях в социальных структурах своего времени (XXI век) и того, в котором он оказался (I век н.э.), отмечая жесткую клановость и систему кровной мести последнего. Беромир осознаёт, что его стремление к княжеству и установлению порядка через закон необходимо для предотвращения бесконечных междоусобиц. Он доволен развитием Берграда: население выросло до двухсот человек, имеется достаточный запас продовольствия на год, благодаря привезенным римлянами зерну и рыбе, а также ожидается новый привоз весной. Маркус доставил сотню кольчуг (десять из которых были отданы Сусагу), тысячу пилумов, различные металлы, соль и выводок египетских кошек. Беромир также ожидает от римлян редких товаров из Азии (снежный бамбук) и специалистов, пока же отправляются торговые корабли для разведки. В заключение, Беромир отмечает обильный привоз семян для посевов и планирует дальнейшее развитие Берграда, понимая важность использования каждого дня для укрепления и роста поселения.

В эпилоге Беромир, впервые посетив Священную рощу, участвует в церемонии избрания его князем ведунов. Собрались ведуны со всей округи, включая представителей балтов, кельтов и финно-угорских племён. Беромир, облачившись в лучшие одежды, принял участие в ритуале, включающем обнажение по пояс перед главным дубом, произнесение клятвы и получение дубового венка от старшего ведуна. Церемония, показавшаяся Беромиру цирком, была воспринята остальными очень серьёзно. Его новое имя — Берослав — разочаровало его. Избрание Беромира князем ведунов, наделённого также функциями военного вождя и судьи, и одновременное посвящение шести бояр в ведуны Перуна, представляет собой попытку сохранить власть ведунов, избежав конкуренции с формирующейся светской властью, которую ранее выстраивал сам Беромир. В результате создаётся кастовая система с ведунами на вершине, затем воинами и ремесленниками, и простыми людьми внизу. Беромир понимает, что это не совсем то, чего он хотел, но считает это лучшим вариантом на данном этапе развития, шагом к централизованному государству, минуя феодализм. Берослав (Беромир) доволен результатом.