Цокольный этаж

Рассказ ведется от лица главного героя, путешествующего в тарантасе с мастером Линем. По дороге они наблюдают идиллические пейзажи: луга, леса, пасущийся скот. Герой скучает, вспоминая о своей прошлой жизни и неожиданном попадании в мир культивации, где его навыки электрика и массажиста мало востребованы. Путешествие прерывается обнаружением проклятых руин древнего замка, где проводились темные ритуалы. Мастер Линь предостерегает героя от подобных мест. Ночь они проводят в заброшенном домике, принадлежащем секте Тьмы, куда они направляются. Герой, проявляя неожиданные навыки обращения с оружием в поединке с мастером Линем, доказывает свою силу. Мастер Линь, заинтересовавшись быстрым ростом способностей героя, расспрашивает его о прошлом, но герой уклоняется от прямых ответов, касающихся системы и своего происхождения. Они обсуждают секту Тьмы, ее цели и принципы, которые отличаются от распространенных представлений о жестоких организациях. Герой, заинтересованный возможностью обучения зельеварению в секте, объясняет свои мотивы вступления: желание помочь людям и изменить мир к лучшему. Несмотря на некоторые сомнения относительно мастера Линя, герой решает рискнуть и вступить в секту, видя в этом шанс достичь своей цели.

Китт, новый кандидат в секту Тьмы, прибыл в Циншуй вместе с мастером Линем. После ночного отдыха в скромном доме, их путешествие продолжилось на тарантасе. Они остановились у подножия холма, откуда открылся вид на город и секту, расположенную рядом. Мастер Линь показал Китту лес с редким растениями и пещеры, полные опасностей, а также саму секту с её центральными зданиями, библиотекой и жильём для новичков. Китт узнал, что глава секты – господин Свен Дэй, и что ему предстоит пройти вступительное испытание. После прибытия в секту, Китта поселили в ветхой халупе в посёлке для кандидатов. Общение с другими кандидатами помогло Китту узнать о местонахождении глины. Он использовал глину, мох и песок, чтобы улучшить своё жилище, заделав щели в стенах и крыше. Несмотря на суровые условия, Китт чувствовал удовлетворение от проделанной работы и готовность к предстоящим испытаниям в секте. Он надеялся получить доступ к библиотеке и изучить техники, связанные со льдом.

Китт, кандидат в духовную секту Тьмы, покидает свою лачугу и наблюдает за другими кандидатами. Он чувствует необходимость узнать больше о секте и замечает Фаэлину, девушку, которая кажется опытной и осведомлённой. Китт знакомится с Фаэлиной, и она соглашается провести для него экскурсию в обмен на защиту от надоедливого поклонника. Фаэлина рассказывает о трёх неофициальных группах в секте: «Коготь», «Братья» и «Серые Вороны», каждая со своим лидером и спецификой. Она описывает распорядок дня учеников, включая боевые искусства, каллиграфию и дополнительные занятия. Экскурсия включает в себя посещение лавки, сада медитации, тренировочной площадки и кухни для кандидатов. Фаэлина показывает Китту закрытый тренировочный плац и лавку зельевара, доступные только привилегированным ученикам. Китт узнаёт о способах заработка для кандидатов и о библиотеке секты. В конце экскурсии на них нападает Арлен из «Серых Воронов», но Китт неожиданно легко справляется с ним, и Фаэлина благодарит его за помощь. Китт отправляется в библиотеку, размышляя о своих дальнейших действиях в секте.

В огромной библиотеке секты, наполненной ароматом старых книг и освещенной голубоватым пламенем ламп, главный библиотекарь, госпожа Лань, встретила нового кандидата. Библиотека разделена на секции с ограниченным доступом, зависящим от ранга и навыков ученика. Кандидату доступен лишь основной зал с книгами по истории, алхимии и прочим базовым знаниям. Он обнаружил книги, предлагающие прирост к различным навыкам, таким как шитье, ремонт и кожевенное дело, но эти навыки показались ему не приоритетными. Кандидат искал книги по культивации, особенно по техникам льда, но такие книги находились в закрытых секциях. Через решетку он увидел заманчивые кристаллы и книги с названиями, намекающими на мощные, но, вероятно, распространенные техники. В итоге он выбрал книгу о Ками – древних богах, и книгу о стадиях развития практика, которая подробно описывала этапы закалки и пробуждения, включая выбор одного направления развития на каждом ранге. Информация о стадиях развития оказалась для него крайне полезной, а также он решил прочесть книгу о правильном дыхании для повышения медитации. Посещение библиотеки вызвало у кандидата чувство предвкушения и желание продолжить обучение.

Главный герой закончил книгу о медитации, но техники из неё оказались недоступны. Он выбрал бонус "Улучшенное понимание противников" для своего древкового оружия, отложив более привлекательный, но менее полезный, бонус "Усиленные удары". Прошло двое суток, и герой, испытывая финансовые трудности, размышляет о своем будущем в секте. Он понимает, что ему нужны деньги, но его знания травничества бесполезны без принадлежности к банде. Вспоминая свой опыт массажиста из прошлого мира, он решает предложить свои услуги членам секты. Начав с бесплатного массажа для привлечения клиентов, он использует нестандартные методы, чтобы размять мускулистого практиканта. Успешно завершив сеанс, герой получает серебряную монету и открывает навык "Массаж" с высоким уровнем мастерства. Система предлагает выбрать пять бонусов к навыку, и герой выбирает "Расслабление мышц", "Глубокую проработку", "Стальные пальцы", "Улучшенное восстановление" и "Скрытые резервы", скрывая последний от посторонних. Получив деньги, он планирует отправить письмо матери и продолжить освоение своего нового ремесла.

Главный герой прибывает в спокойный город Циншуй, резко контрастирующий с его родным, полным нищеты и неравенства Вейдадом. Он отправляет письма матери и травнику Рою, используя голубиную почту, описывая мирный и гармоничный Циншуй. В городе царит порядок и чистота, жители дружелюбны и довольны жизнью. После отправки писем, герой возвращается в секту, где его ожидает неожиданное испытание. Сотня кандидатов, многие из которых одеты в лохмотья, собираются для забега вдоль реки. Герой, заметив замешательство и неорганизованность кандидатов, берет инициативу в свои руки, организуя их в строй. Наставник, наблюдая за происходящим, оценивает действия героя. Забег объявляется испытанием на выносливость: отставшие на 300 метров от наставника, выбывают. Герой, взяв метлу в качестве оружия на случай встречи с дикими животными, участвует в забеге, наблюдая за другими кандидатами и размышляя о скрытых аспектах испытания. Он замечает, что забег может быть не только проверкой физической выносливости, но и оценкой других качеств. В итоге, герой оказывается среди первых пяти бегунов, задумываясь о том, сколько кандидатов не выдержат испытания.

Группа подростков участвует в изнурительном забеге, испытании на вступление в секту. Одна девушка падает, и главный герой, вместо того чтобы продолжать бежать, возвращается, чтобы помочь ей. Его поступок мотивирован как состраданием, так и пониманием сути испытания, подразумевающего взаимовыручку. Неся девушку на плече, он догоняет остальных участников. Внезапно на них нападают дикие собаки. Главный герой и девушка отбиваются от них, сражаясь бок о бок. После битвы, в которой многие получают ранения, наставник объявляет, что до финиша осталось 200 метров. Главный герой и девушка достигают финиша, оказавшись среди победителей. После короткого отдыха наставник делит оставшихся на пары для следующего испытания – доплыть до острова посреди бурной реки и найти там медные жетоны. Главный герой оказывается в паре с недовольным юношей, Жулаем, в то время как девушка, Лисса, безуспешно пытается попасть в пару к нему. Главный герой, Китт, решает прыгнуть в реку, чтобы начать испытание, и видит, как Лисса, несмотря на травму, также прыгает в воду.

Кандидаты проходили испытание, переплывая бурную реку к острову. Главный герой, используя ледяную защиту, с трудом добрался до острова, столкнувшись с сильным течением и острыми камнями. Лисса, его напарница, проявила смелость и быстроту, успешно переплыв реку. На острове кандидаты обнаружили копья с черепами, что указывало на опасность испытания. Главный герой вооружился копьём и нашел жетон. На берегу он столкнулся с группой подростков, забравших жетоны у других кандидатов силой. После напряженной схватки, используя копьё и ледяную защиту, он победил подростков. Лисса, также нашедшая жетоны, помогла ему. Жулай, их напарник, едва не утонул, но был спасен главным героем. Несмотря на трудности и опасности, они успешно прошли испытание и были приняты в секту Тьмы. Наставник заверил, что секта позаботится об оставшихся кандидатах. В конце, уставшие, но довольные, главный герой и Лисса отдыхали на берегу.

После изнурительного испытания, группа новобранцев секты Тьмы ехала в повозках в город. Среди них выделялась жизнерадостная Лисса, пытавшаяся поднять настроение уставшим практикам. В повозках ехали как успешно прошедшие испытание, так и получившие травмы. Лисса задорно флиртовала с рассказчиком, а мрачные подростки предпочитали молчать. Прибыв в секту, они встретили своего наставника, Зуга. Наставник Зуго и настоятель Свен Дэй произнесли приветственные речи, описывающие правила и структуру секты, подчеркивая важность дисциплины и уважения к слугам. Свен Дэй, выглядевший неожиданно иначе, чем представлялось, рассказал о рангах, возможностях и неофициальной жизни в секте. Рассказчик отметил, что Фаэлина, девушка, которую он знал, также оказалась среди отличившихся учеников. После речи настоятеля, новобранцев разместили в доме учеников, где рассказчик получил свою комнату и новую одежду. Он чувствовал себя обновленным и готовым к новым испытаниям и возможностям, которые предлагала секта. Его азарт подогревало обещание настоятеля дать столько, сколько он сможет принять.

После заселения в комнату героя посетила Фаэлина, пригласив его на вечернюю прогулку. Оказалось, она знала о его номере комнаты благодаря табличке в холле, а её приглашение было не случайным. Герой, недавно прошедший сложные испытания, рассказал Фаэлине о своём опыте, включая неожиданную встречу с Лиссой во время испытания. Фаэлина поделилась своей историей прохождения испытаний годом ранее, подчеркнув сложность и психологическую нагрузку. Их прогулка привела к ограде закрытой секции, где герой выразил желание поговорить с зельеваром, известным своими слухами и умениями в алхимии. Фаэлина, предупредив о его недружелюбном характере и опасных слухах, предложила альтернативу – выполнение заданий в Триумфальном зале. Там герой увидел фрески, изображающие подвиги Свена Дэя, и обнаружил своё имя на стеле с именами членов секты. После осмотра доски заданий, герой отказался от немедленного выполнения задания, поблагодарив Фаэлину за экскурсию. Посетив лавку зельевара, он обнаружил, что мастер занят, и поговорил с молодым, нервным практиком. Герой решил отложить визит к зельевару до завтра, планируя вечернюю разминку и сон.

Главный герой, Китт Бронсон, проснулся рано, прочитал инструкцию для новоприбывших учеников секты Тьмы и позанимался медитацией. После завтрака в общей столовой, где он встретил Лиссу, он узнал о её быстром выздоровлении благодаря лечебным средствам секты и её посещении различных мест на территории. Разговор с Лиссой коснулся их отношений и конфликта с Апелием, рыжим учеником, с которым у Китта были разногласия с острова. Китт решил поговорить с Апелием, чтобы избежать дальнейших конфликтов. На плацу Китт продемонстрировал свои способности к управлению ледяной Ци, которые впечатлили не всех. Таймур, другой ученик, продемонстрировал управление воздухом, но с меньшим успехом. Апелий же продемонстрировал впечатляющий контроль над огнём. Китт и Апелий уладили свои разногласия, после чего Китт и Таймур договорились о совместном обучении. Наставник Зуго провел краткий инструктаж, представил всех учеников и объявил о проверке их способностей. В итоге, Китт понял, что у него есть как союзники, так и соперники, и что ему предстоит многому научиться в секте.

Группа учеников, включая рассказчика, демонстрировала навыки управления Ци, после чего наставник Зуго провел спарринги без оружия, чтобы оценить их боевые навыки. Рассказчик, благодаря прошлому опыту, показал отличные результаты, легко парируя атаки более сильного противника. Зуго подчеркнул важность командной работы и синхронности действий. После спаррингов с другими учениками, рассказчик вновь отличился скоростью и точностью движений, получив системное уведомление об открытии навыка "Рукопашный бой". Зуго похвалил его, но призвал к дальнейшим тренировкам, посоветовав обратиться к городским мастерам. Группа затем посетила оружейную, где оружейник выразил негодование по поводу плохого обращения с оружием. Ученики получили тренировочные мечи и отработали базовые приемы фехтования. После тренировки рассказчик посетил зельевара, но его не застал на месте. Вместо этого он обнаружил необычную лавку, принадлежащую торговцу Додоневу, где увидел множество полезных товаров для практиков, включая инструменты для зельеварения и костяные ножи. Встретившись с мастером Линем, рассказчик узнал о возможности выбора техники для усиления своих способностей. После посещения библиотеки, где он уже был, рассказчик, осознав наличие у себя ледяной техники, выбрал технику Тьмы – "Врата ночи" – позволяющую телепортироваться, отказавшись от других предложенных вариантов.

Китт покинул секту и отправился на почту, где получил письмо от травника Роя с новостями о выздоровлении матери и погашении долгов. Письмо принесло облегчение, но и тревогу из-за продолжающейся болезни и смертей от лихорадки. Китт ответил матери, предложив переехать в Циншуй. По пути на почту он заметил странного мужчину, изначально приняв его за больного лихорадкой, но позже поняв, что это просто пьяница. В Циншуе Китт поразила размеренная жизнь, контрастирующая с его родным Вейдаде. Вспоминая о бедности и болезнях Вейдаде, Китт задумался о создании доступных лекарств и противоядий, чтобы улучшить жизнь людей. Эта идея пришла к нему после получения письма. Он планирует начать с массового производства простых, но эффективных лекарственных средств, используя свои знания и навыки. Китт понимает, что это будет непросто, и ему придётся действовать скрытно, чтобы обойти монополию Крайслеров. Возвращаясь в секту, он столкнулся с навязчивым адептом, желающим обучиться его массажным техникам, но Китт отказал ему из-за подозрительного поведения. В итоге, Китт вернулся в секту, полный решимости изменить ситуацию в Вейдаде и начать свою тихую революцию в области здравоохранения.

Второй день обучения начался с разминки и самомассажа, во время которого герой использовал свои знания о Ци. После ледяного душа и питательного завтрака, он отправился на тренировку с деревянными мечами. Наставник Зуго объявил о знакомстве с мастером Валеоном, предвещая увеличение интенсивности занятий. Во время перехода в сад для медитаций, герой обсудил с Лиссой предстоящие трудности. Он задал Зуго вопрос о повышении ранга техник, получив лаконичный ответ – «развитие». Мастер Валеон представил новый комплекс упражнений, но герой, благодаря системным сообщениям, понял, что они ему вредят. Отказ от выполнения упражнений Валеона привел к конфликту, в котором герой использовал имя своего влиятельного наставника, мастера Линя. Мастер Линь, прибыв на место, проверил способности героя и подтвердил, что его техника более эффективна. В результате, вся группа перешла на новую технику, разработанную героем. Несмотря на победу, герой осознал, что заслужил вражду со стороны мастера Валеона. В конце дня Валеон неожиданно признал правоту героя и похвалил его чувствительность к энергии, завершив тем самым напряженную ситуацию.

Главный герой, Китт, массажист, после медитации получает неожиданный визит от своего первого клиента, огромного Флича, который остался очень доволен массажем. Флич приводит с собой ещё трёх клиентов из секты, и Китт проводит сеансы прямо в коридоре. Массаж оказывается не просто расслабляющим, а энергетически очищающим, особенно для Флича, чьи мышцы и духовная энергия были сильно заблокированы. Китт замечает, что для полного исцеления Фличу потребуется несколько сеансов. Флич, будучи заведующим хозяйством секты, предлагает Китту отдельное помещение для работы за четыре серебряных в месяц. После осмотра помещения Китт договаривается об аренде за три серебряных в первый месяц и помощь в приобретении мебели. В этот же день Китт покупает масла для массажа на рынке, торгуясь с продавцом, и проводит сеанс для последней клиентки, Фаэлины. Заработанные деньги покрывают арендную плату. Китт планирует обустроить своё новое рабочее место.

Китт Бронсон, настойчивый ученик, наконец-то попадает в мрачную лавку зельевара Сталевара. Помощник Альф проводит его в скрытую часть лавки, где Китт видит множество книг, схем и ингредиентов. Сталевар, строгий и опытный, проверяет знания Кита о травах, задавая вопросы о мандрагоре и лопухе. Китт успешно отвечает, демонстрируя свои базовые знания. Сталевар предлагает ему испытание: приготовить зелье от простуды по предоставленному рецепту. Китт, строго следуя рецепту, готовит зелье, но Сталевар остается недоволен, отмечая лишь "хорошее исполнение". Разочарованный Китт получает второй шанс, на этот раз приготовив зелье по собственному рецепту, проявив творческий подход и интуицию. Сталевар одобряет результат, принимая Кита в качестве помощника с условием приготовления пяти котлов зелий в неделю. Китт покупает инструменты у Додонева, и его день завершается встречей с Фаэлиной и Лиссой, которые обсуждают его недавние успехи. Китт доволен своим днем и готов начать обучение у требовательного, но справедливого мастера.

Китт, студент секты, посвятил выходной обустройству массажного кабинета и работе в зельеваренной мастерской. Сначала он с помощью завхоза Флича заказал массажный стол у плотника Джеббето. Затем Китт основательно убрал свой кабинет, потратив на уборку больше времени, чем планировал. К его удивлению, перед дверью его уже ждала очередь желающих на массаж. Китт установил строгие правила: не более пяти человек за сеанс и только раз в два дня, перенеся приём в подсобное помещение.

После изнурительного дня, уставший, но довольный, Китт отправился к Додоневу и зельевару. На выходе его встретили трое хулиганов, заинтересовавшихся его связью с девушкой Арлена. Однако неожиданно появился слуга настоятеля Свен Дэя с коробкой пилюль, предназначенных для Китта в качестве награды за его старания. Хулиганы, впечатлённые знакомством Китта с настоятелем, отступили. Вечером Китт открыл коробку, обнаружив пилюли для укрепления тела и духа, а также записку с наставлениями от настоятеля, который теперь проявляет к нему интерес. Китт принял первую пилюлю, радуясь укреплению своего тела, но осознавая и новые вызовы, связанные с вниманием влиятельной фигуры секты.

Китт Бронсон, ученик секты, получает в оружейной комнате глефу для задания. Оружейник, раздраженный небрежностью учеников, напоминает о правилах обращения с оружием и ответственности за его сохранность. Китт, получив глефу, возвращается в свою комнату, собирает необходимые для задания вещи: короб для трав, карту леса Туманов, еду и воду. Заданием является сбор паутины пауков-птицеедов в лесу Туманов. Китт отправляется в лес, собирая по пути травы и редкие камни с духовной энергией. Он успешно выполняет задание, собирая паутину. Возвращаясь, Китт неожиданно попадает в густой туман, где сталкивается с тремя цзянши (скелетами). Несмотря на неожиданную встречу, Китт сохраняет спокойствие, готовясь к бою, оценивая свои силы и навыки, приобретенные за прошедший месяц. Он понимает, что столкновение с цзянши станет проверкой его подготовки и умений. Лес Туманов оказывается опаснее, чем предполагалось, и Китт готовится к схватке.

Главный герой, столкнувшись с тремя скелетами в Лесу Туманов, легко расправляется с ними благодаря своим навыкам владения древковым оружием, полученным в результате тренировок. Он использует заклинание «Кража воспоминаний», чтобы извлечь полезную информацию из памяти нежити, в основном сведения о местности. Процесс извлечения информации оказывается сложным и опасным, так как воспоминания скелетов переполнены негативными эмоциями. Несмотря на трудности, герою удается получить ценные данные о Лесу Туманов, включая расположение руин. Он находит необычную кость, излучающую зловещую энергию. Вернувшись в секту Тьмы, герой сдает задание и получает награду. Вечером он занимается обработкой собранных трав и созданием карты Леса Туманов, используя полученные знания. На следующий день герой пытается извлечь сущность из различных предметов, используя свою Ци, но безуспешно. Он анализирует свою специализацию – алхимик-зельевар – и планирует дальнейшие эксперименты, включая использование загадочной кости. В конце он проверяет свой статус, отмечая прогресс в навыках и планируя дальнейшие тренировки, чтобы попасть в элитный кружок.

Главный герой, практик, после утренних медитаций, тренировок и душа, завтракает в столовой, где встречает Лиссу. Они обсуждают тренировки, его новую работу у зельевара и недавнюю экспедицию в Лес Туманов. Рядом сидящий старший ученик демонстрирует пренебрежение. Лисса проявляет интерес к его опыту и предлагает совместное задание в лесу, но герой отказывается из-за опасений за её безопасность. После завтрака они отправляются на занятие с мастером Валеоном. Валеон демонстрирует впечатляющее владение теневой Ци, исчезая и появляясь из теней. Он объясняет, что техники – это инструменты, которые можно совершенствовать, и предлагает ученикам выбрать одну технику для дальнейшего изучения. Герой, уже освоивший технику, освобождается от занятия и отправляется на почту, где получает письмо от матери. Письмо вызывает у него смешанные чувства – радость от её выздоровления и грусть от её нежелания переехать к нему в более безопасное место. После почты он заходит в таверну «Жареный Дракончик», где наслаждается пивом и мясом, отдыхая от напряженного дня.

Группа учеников, следуя за мастером Валеоном, спускается в подземелье секты Тьмы. Путь опасен и полон тайн: узкие коридоры, странные символы на стенах, ощущение нарастающего давления. Валеон неоднократно предупреждает о необходимости следовать за ним, не отвлекаясь. В глубине подземелья они находят зал с алтарем и чашами ядовитой жидкости. Ученики вынуждены выпить зелье, открывающее им доступ к силам Тьмы. Последующее посвящение сопровождается галлюцинациями и ощущением присутствия духов. Один из учеников, Жулай, поддается панике. Валеон объясняет, что это лишь часть ритуала. После медитации ученики обретают новые силы и способности, связанные с энергией Тьмы. Затем их приводят в зал для тренировок, где они начинают осваивать новые техники, в частности, технику "Врата ночи". Обучение проходит тяжело, но каждый ученик постепенно овладевает своей новой силой. Главный герой успешно изучает технику "Врата ночи" и успешно использует ее, телепортируясь с помощью созданной печати.

Главный герой, практикующий особые техники, тренирует телепортацию в заброшенном зале секты. Он совершенствует скорость создания печатей и дальность перемещения, сталкиваясь с ограничениями в запасе энергии и времени существования печатей. После тренировки, его наблюдает Лисса, обсуждая с ним ощущения от телепортации – он описывает её как исчезновение и появление, в отличие от её ощущения погружения в мир теней. Далее герой посвящает себя алхимии, изучая старинные книги и создавая зелья, что повышает его навык зельевара. Он также находит наставницу, Фаэлину, которая обучает его управлению теневой энергией в обмен на массаж. В ходе тренировки ледяной Ци, герой достигает нового уровня, создавая ледяные перчатки и повышая ранг своей ледяной защиты до "редкого". Он экспериментирует с созданием ледяного оружия, но сталкивается с трудностями в создании сложных форм. В итоге, герой достигает 6 уровня Закалки, получает бонусные баллы к духу и планирует дальнейшие тренировки и поход в лес Туманов с Лиссой для сбора трав и экспериментов с зельями. Он также готовится к новому занятию в секте по созданию рунных массивов.

Главный герой вместе с Лиссой посетил урок по созданию рунных массивов, который вела строгая и требовательная Мэй Лань. Вместо ожидаемых физических тренировок, ученики столкнулись с тонкостями рисования сложных рунных печатей, несущих огромную силу и опасность. Мэй Лань задала вопрос о том, как справиться с бесплотным духом, подчеркнув, что рунные массивы – единственный эффективный способ. Главный герой удивил всех, идеально воспроизведя первую печать с памяти, продемонстрировав феноменальную память. После занятия Мэй Лань показала ему более сложную печать и объяснила принципы построения массивов, включая математические вычисления, которые оказались ему непонятны. Несмотря на выдающуюся память, главный герой не смог самостоятельно создать даже простую печать, осознав, что его склад ума не подходит для этой дисциплины. Он решил сосредоточиться на заучивании готовых массивов. После урока, пытаясь присоединиться к элитной группе бойцов, главный герой потерпел поражение в спарринге, осознав разницу в уровне мастерства. Его попытка продемонстрировать свою решительность и стремление к совершенствованию оказалась преждевременной.

Главный герой, Китт, проводит вечер за чтением интересной книги, которую смог вынести из библиотеки благодаря хитроумному плану. Он наслаждается уютом своей комнаты, травяным чаем и светом свечей. Внезапно его посещает Лисса, прерывая его чтение и предлагая прогулку, на которую он неохотно соглашается. На холме, любуясь ночным городом, они начинают откровенный разговор. Лисса рассказывает о своем старшем брате, о своих чувствах неполноценности и желании доказать свою самостоятельность. Китт внимательно слушает, и между ними возникает взаимное понимание. Лисса признается в своих чувствах к Киту, выражая свою уверенность в себе и в своих чувствах. Китт, немного растерянный, но тронутый, отвечает ей взаимностью, признавая, что он тоже испытывает к ней чувства. Они проводят время в объятиях, наслаждаясь моментом. Прощание происходит у двери комнаты Лиссы, оставляя Китта в состоянии эйфории и с осознанием новых, волнующих чувств. Вечер заканчивается для него не только прочтением книги, но и началом новых отношений, наполненных нежностью и взаимностью. Китт осознает, что его жизнь изменилась, и он счастлив.

В 25 главе Китт и Лисса отправляются в опасный Лес Туманов за травами и другими ингредиентами для алхимии. Китт, вооруженный глефой с поврежденным лезвием (он планирует заказать себе духовное оружие), и Лисса с мечом, проникают в густой туман. Китт использует магическую печать, чтобы отметить путь. Лисса, сначала веселая, быстро становится серьезнее, внимательно осматриваясь. Они собирают паутину, мох, грибы и другие растения. Лисса рассказывает легенды о лесе, включая истории о духах и сокровищах, чтобы разрядить обстановку, но Китт сохраняет бдительность, следя за следами и звуками.

Глубоко в лесу они сталкиваются с огромным рыжим лисом, вероятно, редким духовным зверем. После его исчезновения, они слышат странный шепот из тумана и спешно бегут, преследуемые туманом, который пытается их запутать. Они разводят костер, чтобы рассеять туман, и отдыхают, поедая припасы. Затем Китт ведет Лиссу к поляне с редкими духовными травами (адокса), которые они собирают в специальные контейнеры. На обратном пути они благополучно выходят из леса, загруженные ценными ингредиентами. Китт оценивает заработок Лиссы примерно в 30 серебряных монет, но намекает, что не собирается продавать все собранное, а будет использовать для своих зелий и экспериментов. Лисса предлагает ходить в лес каждый день, но Китт предпочитает более безопасную работу — массаж. Глава заканчивается намеком на романтическое продолжение вечера.

Глава 26 описывает день главного героя, начинающийся с посещения элитной лавки зельевара Додонева. Герой, второй помощник зельевара, восхищается качеством и порядком в лавке, изучая редкие и дорогие ингредиенты, такие как лепестки лунного лотоса и скорлупа яиц феникса. Он беседует с Додоневым, узнавая о свойствах ингредиентов и тонкостях их применения.

После посещения лавки герой размышляет о своем пути в зельеварении. Он признает свои прошлые ошибки, основанные на неточных и суеверных рецептах из старых фолиантов. Он описывает свой новый, научный подход к зельеварению, основанный на точных измерениях, систематическом ведении записей и тщательном исследовании свойств каждого ингредиента. Этот подход позволил ему создавать стабильные и предсказуемые зелья.

Герой проводит эксперимент по созданию зелья заживления ран, впервые добавляя в него извлеченную сущность подорожника. Эксперимент удачен, зелье превосходит по эффективности обычные аналоги. Однако, герой замечает, что ему не хватает знаний о сущностях ингредиентов.

Затем герой наблюдает за работой своего наставника, Сталевара, который готовит сложное зелье, демонстрируя невероятное мастерство и скорость. После того, как герой помогает Сталевару вымыть котлы, он общается с Альфом, другим помощником Сталевара. Они вместе разрабатывают и создают концентрированное зелье для укрепления иммунитета, демонстрируя неожиданные способности Альфа к зельеварению и его способность к беспрепятственному общению. В конце главы герой доволен своими достижениями за день: двумя новыми рецептами и повышением уровня специализации.

Глава 27 описывает конфликт главного героя, Китта Бронсона, с группой «Серых Воронов», бандой внутри секты, где он учится. После работы в своей массажной комнате, Китт обнаруживает около здания десять человек, явно настроенных враждебно. Лидер банды, Ян Стап, обвиняет Китта в незаконной деятельности (отсутствие регистрации массажного кабинета) и требует долю его дохода. Китт, вместо подчинения, иронично отвечает, указывая на нелепость вымогательства и предлагая «Серым Воронам» более продуктивные способы заработка. Ян Стап, вместо прямого конфликта, предлагает дуэль, используя формальность запрета драк, но разрешения дуэлей в секте. Китт соглашается, но ставит условие: если он проиграет, отдаст половину дохода, а если выиграет, «Серые Вороны» оставят его в покое. Ставка со стороны «Серых Воронов» — два артефакта Арлена, друга Китта, который и является поводом для конфликта.

Перед дуэлью вся секта ожидает поединка, большинство ставит на Арлена, опытного бойца. Арлен, используя семейные ресурсы, готовится к дуэли, принимая несколько зелий, усиливающих его физические и умственные способности, и надевая артефактные доспехи. Китт, в свою очередь, выбирает в оружейной старое, грубое копье, которое, по словам оружейника, очень прочное. Он отказывается от доспехов, полагаясь на свои навыки и выпитые зелья.

Перед началом дуэли Китт получает поддержку от своих друзей и соратников, что укрепляет его решимость. Наставник Зуго объявляет условия поединка, и дуэль начинается.