Цокольный этаж

Глава начинается с подготовки к предстоящему "гону" – периоду повышенной активности аномальных существ – в Тверской аномальной зоне. Ярослав Константинович, глава дружины, организует оборону, используя поселок Горынино в качестве штаба. Его главная забота – Сумань, поселок на границе с слабо защищенной территорией князя Антипова. Оборона Сумани опирается на княжну Анну Константиновну, которая отказывается эвакуироваться, на Витязей, ловушки и родовую сеть. Ситуация осложняется отсутствием связи в зоне аномалии. Ярослав распределяет силы, оставляя значительный отряд для защиты Себыкино и отправляя часть дружины на помощь графу Корчаковскому, приказывая эвакуацию из своего имения и территории князя Антипова. Ключевую роль в обороне играет быстрорастущая роща огнеростов, поглощающая энергию аномалии и служащая защитным барьером. Ярослав планирует использовать своих людей только в крайнем случае, полагаясь на качество, а не количество. В штабе он получает подробный отчет о новых артефактах, значительно усиливающих дружинников. Внезапно, все получают сообщение о начале гона и о чрезвычайно высоком уровне угрозы (девятый из десяти), сопоставимом с крупнейшими катастрофами в истории Империи. Параллельно описываются действия императора России, который получает информацию о гоне и отдает приказы о немедленной мобилизации войск и эвакуации населения, подчеркивая важность защиты первой линии обороны дружинами до прибытия армии.

Вторая глава описывает нарастающую угрозу девятого уровня в Тверской аномалии, требующую полной эвакуации гражданского населения. Главный герой, Ярослав Константинович Разумовский, отказывается эвакуировать жителей своих владений, Себыкино и Сумани, ссылаясь на отсутствие безопасного места для переселения и уверенность в собственных силах. Его советники выражают опасения, но Разумовский опирается на "Право Последнего", дающее ему право принимать решения о судьбе своих подданных.

Решение проблемы нехватки магов для защиты находит неожиданное решение: Разумовский нанимает часть отряда наёмников-магов "Грифы", недавно распавшегося после операций в Африке. Часть Грифов, уже заработавших достаточно денег, готовы к постоянной службе. Разумовский поручает своим командирам договориться с лидером Грифов, Романом Сергеевичем, и перевезти наёмников на его территорию. Возникают вопросы с оформлением документов, но Разумовский решает отложить их решение на потом.

Далее, Разумовский устанавливает два амулета, чтобы замкнуть магическую цепь, создавая защитную зону на границе своих владений. Однако, процесс установки приводит к неожиданным последствиям: граница аномальной зоны начинает деформироваться, и первоначальный план создания буферной зоны оказывается под вопросом. Разумовский понимает, что его действия могут иметь непредвиденные последствия, вплоть до неконтролируемого распространения аномалии.

В конце главы, Разумовский посещает своего соседа, барона Кострова, чтобы обсудить ситуацию и предложить помощь в защите его владений, используя избыток энергии, полученный в результате своих экспериментов с аномальной растительностью. Костров, удивлённый отсутствием потерь у Разумовского, соглашается на помощь и предлагает направить избыток энергии в конкретную точку на границе его владений.

Глава описывает визит Ярослава Константиновича к своему соседу, барону Кострову, для решения проблемы, связанной с угрозой вторжения аномальных существ (гон). Уровень угрозы — девятый, что означает катастрофическую ситуацию, требующую максимальных усилий. Костров, опытный владетель земель, находящихся на передовой линии обороны, демонстрирует Ярославу Константиновичу своё изобретение – огромный чан с жидкой каменной массой, являющийся частью масштабной магической защитной системы, которую он назвал "МАРфА". Система неактивна из-за нехватки энергии.

Ярослав Константинович, обладающий мощной, самодостаточной родовой магической сетью, соглашается помочь, подключив к ней систему Кострова. Процесс подключения сложен, требует точных расчётов и совместной работы. В ходе подключения выясняется, что система Кострова использует уникальное сочетание аспектов Земли и Огня, и что энергия от сети Ярослава Константиновича придаёт ей новые, неожиданные возможности. В результате, система Кострова не только активируется, но и получает возможность мгновенно передавать сообщения по всей территории владений Ярослава Константиновича, создавая сеть связи между важными пунктами.

В конце главы, Ярослав Константинович получает сообщение от своего Ратая (воителя) о прорыве на границе у Антипова, что указывает на начало вторжения.

Глава описывает стремительное развитие событий вокруг аномальной зоны. Начинается всё с сообщения о прорыве на границе аномальной зоны, совершенном семью отрядами (около тысячи человек) со стороны новых владельцев земель князя Антипова. Эти отряды, несмотря на предупреждения, продолжают охоту на аномальных существ во время опасного периода, называемого "гоном". Их действия представляют собой спланированную атаку, а не случайность.

Главный герой, Ярослав (Сокол), узнав, что среди атакующих находится Прохор Кожедуб, глава дружины Антиповых, и его люди, сразу же собирает отряд из 150 лучших дружинников для спасательной операции. Ситуация осложняется тем, что вмешательство может быть расценено как вторжение на территорию Российской Империи, особенно с учетом возможных жертв среди "восточников". Однако, бездействие также неприемлемо, так как соседи провалили оборону в первые же сутки.

Ярослав подозревает неладное в действиях новых владельцев земель, предполагая, что они сознательно идут на жертвы, чтобы получить максимальную выгоду от продажи аномальных существ во время гона. Он получает помощь от своей сестры Ани и её спутников, которые способны открывать временные порталы для быстрого перемещения отряда.

Разведка подтверждает тяжелое положение Кожедуба и его людей, которые оказались в ловушке, окруженные аномальными существами и не получающие поддержки от своих новых хозяев. Ярослав приказывает своему отряду действовать быстро, помогая попавшим в беду дружинникам незаметно.

Параллельно описываются события с точки зрения Прохора Кожедуба, который с самого начала понимал, что позиция, назначенная новыми владельцами, заведомо проигрышная. Он пытается предупредить их, но безуспешно. Кожедуб, долгое время сдерживаемый долгом перед князем Антиповым, наконец получает возможность действовать, понимая, что новые хозяева намеренно жертвуют своими людьми. Он связывается с Ярославом, прося о помощи. В финале главы, Ярослав и его отряд прибывают на место, где происходит ожесточенное сражение, и Ярослав лично встречается с Прохором. Появление Ярослава и его отряда резко меняет ситуацию в пользу защитников.

Пятая глава повествует о неожиданной встрече Ярослава Константиновича с Прохором Кожедубом и Антоном Антиповым на территории княжества Антиповых. Ярослав, притворившись заблудившимся грибником, обнаруживает, что дружина Антиповых фактически расформирована: князь Антипов увёз основную часть бойцов, оставив на месте малоопытных новобранцев с Дальнего Востока. Прохор, формально оставаясь главой местной дружины, тайно эвакуирует мирных жителей, используя грузовики графа Старковского, пока новобранцы не мешают. Это вызывает гнев Ярослава. Аларак Кожедуб, маг из дружины Ярослава, предлагает нанять дружину Прохора, но Прохор объясняет, что пока они формально принадлежат Антипову, это невозможно. В конце главы Ярослав неожиданно предлагает убить всех, включая Прохора, что вызывает реакцию Аларака и волну энергии аспекта Смерти.

Параллельно описывается ситуация в владениях рода Истоминых. Князь Михаил Юрьевич Истомин в ярости из-за уничтожения двух отрядов его дружины аномальным существом. Его командир дружины, Анатолий Ларин, объясняет это неожиданным появлением твари третьего ранга с аспектом Тьмы. Старший сын князя, Семён, рассказывает о странном инциденте: тварь атаковала дружину Истоминых, но затем неожиданно повернула к границе с владениями Корчаковского, где вместо дружины Корчаковского обнаружились воины Разумовского, которые каким-то образом остановили тварь. Это заставляет князя Истомина задуматься о силе и возможностях дружины Разумовского.

Шестая глава описывает последствия столкновения отряда Прохора с неизвестными охотниками на границе. Прохор и его люди оказываются застигнуты врасплох и быстро обезврежены магом Алараком, подчиненным главного героя. Аларак, изначально предлагая использовать души поверженных воинов в качестве защитного оберега, понимает ситуацию после объяснения князя. Главный герой, используя свои знания и магические способности, раскрывает заговор: охотники не просто охотились за зверями из аномальной зоны, а создали ловушку для отряда Прохора, используя магические артефакты для привлечения опасных существ. Он понимает, что сотня Прохора обречена.

Главный герой, вместе с Алараком и Рыковым, инсценирует гибель отряда Прохора, используя магию для создания иллюзии нападения твари аспекта Смерти и замены тел погибших охотников телами дружинников. Они также устанавливают дополнительные ловушки, чтобы привлечь больше охотников в засаду. В конце главы главный герой узнаёт о пожаре в Себыкино из новостей, что вызывает у него сильное беспокойство и заставляет немедленно связаться с главой поселения. Он понимает, что его действия, хотя и спасли сотню дружинников, могут иметь серьёзные политические последствия.

Глава 7 описывает последствия пожара в ангаре Большакова в Себыкино. Пожар произошёл из-за эксперимента Ильи Петровича с новыми разработками Ярослава Константиновича, предназначенными для заполнения артефактов. Ситуация усугубилась неожиданным возвращением Павла Григорьевича Хромова, главы охраны Большакова, из Москвы с приказом от князя Воронцова о срочной эвакуации всей команды. Хромов, прибыв с большим отрядом, успел эвакуировать более двухсот образцов артефактов, что потребовало от Пескарёва, главы Себыкино, перераспределения ресурсов. Пожар начался во время второго этапа эксперимента, когда использовавшийся артефакт начал излучать энергию, разрушив купол ангара. Охрана оказалась частично выведена из строя вспышкой, предшествовавшей пожару.

Ярослав Константинович, узнав о происшествии, прибывает в Себыкино. Он выясняет детали от Пескарёва, который, однако, не владеет полной информацией. Ярослав Константинович обнаруживает, что ситуация вышла из-под контроля, и Хромов пытается вывезти Большакова и результаты их работы. Он приказывает остановить эвакуацию и лично встречается с Большаковым и Пескарёвым. В ходе разговора выясняется, что Хромов уехал в Тверь, а Большаков, хотя и готов к переезду, соглашается на временную отсрочку. Ярослав Константинович замечает странные помехи в родовой сети, указывающие на масштаб энергетического выброса во время пожара. Он также понимает, что Большаков приблизился к созданию чистого Эфира. В конце главы, неожиданно вернувшийся Хромов встречает Ярослава Константиновича и его мага, Аларака, что предвещает дальнейшее противостояние.

Глава 8 описывает встречу Ярослава Константиновича (главного героя) с Павлом Григорьевичем Хромовым, главой охраны артефактного дома Воронцовых. Хромов, по приказу князя Воронцова, приостанавливает совместные работы по исследованию аномальной зоны, ссылаясь на повышенную опасность гона. Он предъявляет распоряжение князя, подлинность которого подтверждается магической печатью. Распоряжение, хотя и формально приостанавливает работы, на самом деле аккуратно минимизирует потери для Разумовских, гарантируя продолжение исследований только после гибели Ярослава и при условии выживания его семьи.

Ярослав, понимая скрытый смысл действий Воронцова, не возражает. Он уже получил важные результаты исследований (усовершенствованные артефакты, созданные командой Ильи Петровича Большакова), которые значительно превосходят то, что известно Воронцову.

Аларак, маг-советник Ярослава, замечает необычное состояние Хромова – внутреннюю пустоту, которую он сравнивает с ритуалом гибели разума, практикуемым его народом. Это заставляет Ярослава усомниться в искренности Хромова. Связавшись с Калининым, он узнаёт, что Хромов не мог быть в Москве, что подтверждает подозрения в обмане.

В конце главы Ярослав обсуждает ситуацию с Алараком, который утверждает, что Хромов боится его и что его действия были проверкой возможностей перед отступлением. Глава заканчивается сообщением о нарастающей активности монстров у границ владений Ярослава и его решением усилить оборону, наняв дополнительных бойцов. Он также узнаёт от сестры, Насти, о финансовых трудностях князя Истомина и о том, что другие владельцы земель также нанимают наёмников, что указывает на масштабность угрозы.

Глава девятая описывает несколько параллельных сюжетных линий.

Первая линия посвящена расследованию Ярославом и Анастасией Разумовскими таинственного рода новых соседей. Они обладают значительными средствами, наняв целую армию, но их мотивы вызывают подозрения – Ярослав считает, что они готовятся к смерти, не ради защиты Империи. Анастасия, обладающая способностью контролировать мощного магического существа (Светлую Ласточку), испытывает сильные боли из-за переизбытка маны. Ярослав советует ей контролируемо высвобождать энергию.

Вторая линия рассказывает о подготовке к гону. Ярослав получает информацию о приближении отряда наёмников «Грифы», и готовится к обороне. Он отмечает высокую эффективность дружины Разумовских и отсутствие потерь у князя Пожарского, что указывает на хорошую подготовку. Анастасия выражает опасения по поводу готовности других родов к гону. Ярослав же уверен в успехе, отмечая разницу в подходе к обороне разных дворянских семей. Он также упоминает о необычных способностях рода Новиковых и о странном поведении главы охраны Большакова при встрече с Анастасией.

Третья линия переносит нас в главный офис «Артефактного Дома Воронцовых» в Москве. Князь Воронцов, граф Калинин, глава дружины Воронцовых и Хромов (бывший сотрудник Разумовских) обсуждают ситуацию в Тверской аномалии и роль Ярослава Разумовского. Воронцов высоко оценивает сотрудничество с Ярославом, благодаря которому дом Воронцовых добился значительных успехов в исследовании Эфира. Князь обеспокоен судьбой Разумовских и принимает решение оказать им помощь, отправив отряд под командованием Хромова для защиты их границ. При этом он демонстрирует циничный подход к людям, рассматривая Ярослава как «ценную инвестицию».

В десятой главе происходит внезапная тревога в родовой базе Разумовских. Ярослав (Сокол), глава рода, основываясь на интуиции, а не на данных родовой сети, приказывает экстренный сбор дружины. В считанные минуты триста полностью экипированных бойцов готовы к выходу. К ним присоединяется отряд наёмников-магов под командованием Романа Берестова (Гриф).

Ярослав ставит перед Грифом условие: действовать только по его командам и использовать привычные для Разумовских методы борьбы с аномальными монстрами. Гриф, опытный командир, выражает обеспокоенность отсутствием у Ярослава, по его мнению, достаточного боевого опыта для планирования операции. Его сомнения усиливаются ехидными замечаниями Аларака (Кота), одного из Витязей.

Чтобы убедить Грифа в своих способностях, Ярослав демонстрирует невероятный контроль над тремя аспектами магии: Водой, Огнём и Воздухом, одновременно манипулируя ими. Это поражает Грифа, который понимает, что перед ним не просто молодой, неопытный маг, как он думал ранее.

После демонстрации Ярослав получает от Грифа беспрекословное подчинение и информацию о его магах. Затем он быстро и эффективно распределяет дружину и наёмников для отражения аномальной угрозы на границе территории, которая оказалась масштабной атакой, сдерживаемой рощей огнеростов. Ярослав предполагает, что это стая сильных аномальных существ, и готовит отряды к бою. Глава заканчивается началом атаки, где Ярослав демонстрирует уверенное и эффективное командование, используя свои уникальные способности. Гриф, впечатлённый способностями и авторитетом Ярослава, полностью подчиняется его командованию.

Глава 11 описывает сражение отряда наёмников под командованием Грифа с армией слизней в Тверской аномальной зоне на границе владений Разумовских. Отряд сталкивается с непроходимой стеной огненных растений (огнеростов), но молодой князь Сокол, к удивлению всех, спокойно проходит сквозь неё, создавая магический тоннель. Это вызывает недоумение и страх у наёмников, но они следуют за ним.

За стеной огнеростов отряд обнаруживает огромное количество слизней – существ, быстро размножающихся и поглощающих магическую энергию. Слизни угрожают уничтожить огнеросты, ослабив оборону зоны. Сокол, демонстрируя невероятное хладнокровие и стратегическое мышление, руководит боем, используя тактику, которая противоречит всем известным правилам магии. Он координирует действия дружинников и магов, распределяя силы и ресурсы.

Сокол, понимая, что обычный бой неэффективен, разрабатывает план, включающий использование магии огнеростов и помощь мага Аларака (Кота). Он направляет энергию огнеростов, чтобы выжечь полосу перед Алараком, прокладывая путь сквозь орду слизней. Параллельно, маги отряда под руководством Грифа сдерживают натиск слизней, пока Сокол готовит финальное заклинание. В конце главы Сокол готовится к реализации своего плана, требуя от Грифа определённые ресурсы и помощь лекарей, пока дружинники и маги отряда продолжают отчаянную борьбу с бесконечным потоком слизней. Ключевым моментом является понимание Соколом природы слизней и их способности поглощать магическую энергию, что делает обычные методы борьбы неэффективными.

Двенадцатая глава описывает создание и применение героем сложного заклинания для борьбы с ордой слизней. Не имея достаточно времени и ресурсов, он вынужден использовать помощь других магов, чью ману он фильтрует и усиливает энергией огненных деревьев. Получившееся заклинание изменяет слизней, заставляя их атаковать друг друга, что приводит к их массовому самоуничтожению. Хотя заклинание эффективно, оно оставляет после себя массу неиспользуемой плоти, которую герой решает не использовать. После битвы герой оценивает работу наёмников-магов, отмечая их профессионализм, но и указывая на необходимость дальнейшего совершенствования. В конце главы герой обнаруживает странную аномалию на границе с аномальной зоной и срочно связывается с кем-то, предчувствуя серьёзную проблему.

Глава 13 описывает тревожную ситуацию на границе владений Яра. Его младшая сестра Нюша, управляющая посёлком Сумань, без предупреждения отправилась с жителями и дружинниками на уборку урожая упокоя – опасных аномальных растений. Яр, обеспокоенный отсутствием предупреждения и риском, связанным с Нюшиными способностями менталиста и близостью аномальной зоны, связывается с ней по телефону. Нюша объясняет, что собирала корни упокоя, чтобы предотвратить конкуренцию с рощей огнеростов, и что в уборке участвовали все жители Сумани и дружинники. Яр, несмотря на понимание ситуации, остаётся обеспокоенным недостатком опыта Нюши и потенциальной опасностью. Он узнаёт, что Нюша планирует использовать поглощённые тела паразитов для создания отпугивателей вредителей.

Разговор прерывается, Яр понимает, что Нюша находится в опасности. Он отправляется к границе, обсуждая по пути с Аршавиным (его водителем и главой дружины) политические интриги соседних владетелей, в частности, графа Старковского, и его стратегические действия по укреплению границ. Прибыв на место, Яр обнаруживает охрану Нюши, но быстро понимает, что что-то не так. Сигналы родовой сети показывают необычную активность Нюши и жителей Сумани на границе с полем упокоя. Внезапно появляется пространственное окно, и Яр видит, как Нюшу поглощают корни упокоя, успев лишь услышать её мольбу о помощи.

Глава 14 начинается с того, что главный герой, Яр, находит свою младшую сестру Аню, запутавшуюся в корнях аномального растения – упокоя. Он отказывается ей помочь, объясняя, что она несет ответственность за свои действия и подвергла опасности людей, пытавшихся её спасти. Аня, в свою очередь, умоляет о помощи, и Яр, видя толпу обеспокоенных спасателей, в конце концов, использует свою магию, чтобы освободить её.

После спасения Ани, Яр проводит с ней время на её подземной ферме, устроенной с помощью её необычных питомцев – россожей и улиток, которые создают пространственные порталы. Они обсуждают возможность создания отряда быстрого реагирования в Сумани, и Аня демонстрирует возможности своих питомцев в быстрой доставке людей к границам аномальной зоны. Разговор переходит к сотрудничеству между аномальными растениями – упокоем и огнеростами, и Аня рассказывает о своих планах по использованию пыльцы упокоя.

Вечер проходит в спокойной обстановке, Яр и Аня общаются, и герой отмечает важность таких моментов спокойствия и близости с родными. Возвращаясь в Горынино, Яр замечает необычную тишину и спокойствие в поселке. Он узнает от Кожедуба, мага из его отряда, о напряженных отношениях с местными властями и о неопределенном будущем его группы после гона. Разговор прерывается звонком от Аксаханова, предвещающим новые события и, вероятно, проблемы.

Пятнадцатая глава начинается с разговора Ярослава Константиновича с представителем шестого отдела жандармерии, Артуром Ибрагимовичем Аксахановым. Аксаханов сообщает о нескольких важных событиях. Во-первых, дело Бежанова старшего, продажного юриста, продвинулось: Бежанов умер от магического яда у себя дома. Во-вторых, роду Разумовских возвращается часть имущества, включая старый офис Веги в районе Кремля, незаконно присвоенный. В-третьих, обнаружено тело Ильи Игоревича Кольцова в виде мумии, что указывает на нелегальное использование аспекта Смерти. Аксаханов намекает на связь между смертью Бежанова и Кольцовым, и на возможность возвращения Разумовским ещё большей части имущества, принадлежавшего ранее Веге и отцу Ярослава.

В ходе разговора Ярослав задаёт Аксаханову гипотетические вопросы о реакции имперских служб на дезертирство отряда, оставленного на верную смерть, и о возможности оправдания дезертиров при наличии свидетельских показаний. Аксаханов уклончиво отвечает, давая понять, что подобные ситуации невозможны и свидетельские показания не будут приняты во внимание. Ярослав понимает, что Аксаханов скрывает что-то важное.

В конце главы Ярослав, вместе с магом Кожедубом, возвращается в Себыкино, где обнаруживает масштабные земляные работы, организованные Анастасией Константиновной (сестрой Ярослава) и Кириллом Морозом. Глава заканчивается неожиданным магическим нападением Насти на Ярослава, в виде энергетической атаки в форме головы ласточки.

Шестнадцатая глава описывает несколько параллельных событий. Начинается она с нападения аномального зверя (ласточки) на Настю. Главный герой, Ярослав, используя свои силы, отвлекает зверя, а затем сильным порывом ветра сбрасывает Настю в озеро. Кирилл, аспирант и маг Воды, переживает за Настю, объясняя, что помогал ей готовить ритуал защиты посёлка. Настя, будучи магом Воды, справляется с ласточкой под водой, выпустив мощный гейзер.

Далее повествование переключается на последствия: Настя, немного изможденная, но целая, выходит из озера. Мороз, помощник Ярослава, предлагает ей куртку. Настя объясняет, что аномальная зона испускает импульс, вызывающий у зверей панику и мощный выброс энергии, заставляющий их бежать. Это открытие настораживает Ярослава.

Затем описывается подготовка к защите посёлка: Настя организует создание мощного защитного барьера с использованием озера как накопителя энергии и жертвенных подношений. Часть дружины перенаправляется на другие задачи.

После этого Ярослав навещает Антипа и Евгению, где сталкивается с кулинарным талантом тёти Жени. Его неловкое упоминание о скудном питании Анны (Нюши) приводит к недоразумению и напряженности.

В конце главы появляется Артур Аксаханов, жандарм, приносящий документы. Ярослав демонстрирует свои способности, обнаруживая скрытые следящие заклинания на машине Аксаханова. Вместе они направляются к дому с синей крышей, где Ярослав знакомит Аксаханова с Кожедубом, дезертиром. Глава заканчивается прибытием генерала Полякова и барона Бестужева, представителей Императорской армии, в поместье графа Старковского, где граф пытается произвести на них благоприятное впечатление, но сталкивается с неожиданным поведением барона Бестужева и получает сообщение о прибытии экспедиционного корпуса Воронцовых.

Глава 17 описывает конфликтную ситуацию на границе Тверской аномальной зоны. Жандарм Аксаханов, представитель шестого отдела имперской жандармерии, обнаруживает Прохора Кожедуба, дезертира из дружины князя Антипова, на территории владений князя Разумовского (Ярослава). Ситуация обостряется, когда Аксаханов готовится к атаке, но Ярослав вмешивается, предотвращая конфликт.

Выясняется, что Прохор и его сотня были отправлены на опасный пост на границе аномальной зоны по приказу главы рода Хоруговых, фактически на верную смерть. Ярослав, получив сообщение от Прохора и заподозрив неладное (подозрения подтвердились обнаружением охотников рода Хоруговых, использующих артефакты, привлекающие монстров), вмешался, эвакуировав сотню Кожедуба на свою территорию. Это действие, хотя и нарушающее некоторые правила, обосновывается Ярославом как помощь союзнику и предотвращение большой бойни.

Аксаханов, понимая сложность ситуации и не желая обвинять Ярослава напрямую, требует доказательств манипуляций со стороны рода Хоруговых. Ярослав предоставляет информацию о подозрительных артефактах, используемых охотниками, и о том, что это не единичный случай. Аксаханов соглашается на расследование, но просит предоставить артефакты как доказательство. В конце главы Аксаханов уезжает с частью артефактов, а Ярослав обещает ему помощь в лечении раненого менталиста Колосова, чьи способности заблокированы, возможно, каким-то проклятием. Глава заканчивается неожиданным появлением младшей сестры Ярослава на Шустрике.

В 18 главе Ярослав Разумовский впервые пытается пробудить в себе аспект Ментала, что случайно вызывает у окружающих сильное недомогание: жандармы Аксаханов и Колосов, а также их сопровождающие, теряют сознание. Его младшая сестра, Аня (Нюша), обладающая даром манипуляции воспоминаниями, быстро нейтрализует ситуацию, но Ярослав понимает, что следы её вмешательства могут быть обнаружены.

Вместо полного стирания памяти, он предлагает Ане заменить воспоминания о произошедшем на менее подозрительные образы (маленьких улиток вместо её пространственных существ, россожей). Параллельно Кот, африканский маг, проводит ритуал, замаскированный небрежностью, чтобы скрыть магические следы. Аня успешно маскирует своё вмешательство, но Колосов всё же почувствует, что с ним работал другой маг того же аспекта. Ярослав использует вспышку энергии, чтобы стереть оставшиеся следы.

Жандармы приходят в себя, не помня ничего необычного, кроме встречи с младшей сестрой Ярослава и её необычными питомцами. Они уезжают, взяв с собой пирожки, испечённые Аней. Однако, Колосов, обладающий более сильным контролем над собственным сознанием, подозревает неладное, но молчит, понимая, что вмешательство в дела Разумовских чревато последствиями.

В конце главы, Аксаханов и Колосов обсуждают произошедшее в дороге. Аксаханов растерян, не зная, как поступить с полученной информацией, понимая, что может как привлечь Разумовского к ответственности, так и ничего не сделать, или даже начать охоту на ведьм. Колосов же советует оставить всё как есть, подчеркивая опасность вражды с влиятельным родом. В финале Колосов намекает, что воспоминания Аксаханова о событиях на поляне были изменены, что добавляет интриги.

Глава 19 описывает путешествие Ярослава и его сестры Нюши в Сумань, поселение на территории их владений. Нюша, привыкшая к передвижению на магической улитке, устаёт от пешей прогулки, но всё же добирается до места. По пути Ярослав расспрашивает её о «проклятии» менталиста, которое, как выясняется, является следом какого-то чудовища Тьмы. Разговор заставляет Ярослава задуматься о связи между блокировкой Колосова и артефактом Хромова, но он не находит однозначного ответа.

В Сумани Ярослав встречается со старостой Александром (Берёзой), который сообщает о проблемах с мазью, повышающей ментальную устойчивость бойцов: её эффективность снижается с каждым применением. Кроме того, он узнаёт о резком падении поставок ресурсов из Себыкино, что грозит финансовыми трудностями. Берёза показывает Ярославу огромный запас корней «упокоя» — редкого и дорогостоящего растения из аномальной зоны.

Ярослав, взяв корни и рецепт мази, возвращается в своё имение, которое находится в запустении. Он получает необходимые ингредиенты от Пескарёва и начинает работу над улучшением мази. Однако, понимая сложность задачи, он решает использовать альтернативный метод, основанный на экспериментах Большакова, используя энергию аномальных существ.

Ночь Ярослав проводит в подземелье, работая над новым средством. По возвращении он обнаруживает, что его единственный охранник, Змей, находится в состоянии ярости, вызванной, вероятно, накоплением эффекта мази, и атакует его.

Двадцатая глава описывает последствия внезапного нападения Змея, одного из сильнейших бойцов дружины Ярослава Константиновича, на самого Ярослава. Змей, находящийся в состоянии безумия, вызванного отсутствием эффекта блокирующей мази, атакует с невероятной скоростью. Ярослав, используя свою магию, уклоняется от удара и обездвиживает Змея, затем применяет на нём несколько аспектов силы, чтобы проверить состояние дружинника. Оказывается, мазь перестала действовать.

Ярослав решает использовать Змея в качестве первого подопытного для своего эксперимента: он создаёт магические символы на теле Змея, которые блокируют голоса, вызывающие безумие. Эксперимент проходит успешно, голоса исчезают. Ярослав понимает, что это решение проблемы с безумием Витязей, но краска держится недолго.

Ночью Ярослав разговаривает с Аршавиным, главой дружины, обсуждая проблему с мазью и растущую угрозу из-за неэффективности защиты от безумия. Ярослав сообщает, что нашел решение в аномальной зоне и планирует рейд туда, чтобы добыть необходимое сырьё для создания более эффективной краски. Аршавин неохотно соглашается, понимая серьёзность ситуации.

Утром Ярослав обрабатывает остальных Витязей новой краской, успешно блокируя их безумие. Он вызывает Нюшу и Настю, своих сестёр, для помощи в рейде в аномальную зону. Глава заканчивается тем, что Ярослав, вместе с обработанными Витязями, Нюшей и Настей, отправляется к границе, намереваясь проникнуть в аномальную зону через пробитый тоннель.

В 21 главе герои обнаруживают прорыв в обороне огнеростов на границе владений, вызванный атакой множества огненных волков. Сестры героя, обладающие способностью видеть через родовую сеть, помогают оценить масштабы катастрофы. Отряд быстро перемещается к месту событий через пространственные порталы. Пожар бушует, и обычное оружие бессильно против аномальных зверей. Ситуация критическая: волки размножаются, угрожая уничтожить обширную территорию.

Герой, используя родовую сеть, решает проблему пожара нетрадиционным способом: он заставляет сеть поглотить огненную энергию, лишая волков их силы и делая их уязвимыми. Одновременно, отряд Витязей атакует зверей. Однако, вожак волков оказывается неуязвим для пуль. Младшая сестра героя, Нюша, неожиданно заявляет, что вожак "хороший" и хочет его взять себе в питомцы. Это вызывает недоумение и опасения у всех, кроме Насти, старшей сестры, которая помогает Нюше разработать план по укрощению волка.

После победы над основной частью стаи, отряд готовится к отступлению, но внезапно сталкивается с огромным количеством чарыгов — опасных существ, которые появляются из-под земли. Герой принимает решение прорваться сквозь них, понимая, что это единственный шанс на выживание.

В 22 главе отряд Витязей, возглавляемый князем Разумовским (Соколом), попадает в засаду чарыгов – опасных аномальных существ. Ситуация критическая, но Сокол, вместо паники, приказывает прорыв. Его сёстры, Улитка и Ласточка, демонстрируют невероятные способности: Улитка использует мощный ментальный удар, а Ласточка – энергетические крылья. Сокол же, с нечеловеческой скоростью и точностью, обезглавливает чарыгов, создавая коридор для отступления. Его действия настолько быстры и эффективны, что дружинники поражены его знанием врагов.

Вепрь (Ратай), один из Витязей, наблюдает за действиями Сокола с ужасом и восхищением. Младшая сестра князя, Улитка, теряет сознание от перенапряжения, но её быстро спасают. Сокол, истощённый, но непоколебимый, отправляет отряд к границе, а сам возвращается к сплетению чарыгов, чтобы найти что-то.

Ратай, выполняя приказ, выводит отряд, оставляя Сокола одного. Оказывается, что чарыги были привлечены к месту расположения тайного склада прежнего главы рода Разумовских. Сокол, как сосуд Тьмы, наполняется энергией убитых чарыгов, но ему грозит опасность: энергия Тьмы начнёт разрушать его разум. Он нуждается в энергии Земли, чтобы стабилизировать своё состояние. В напряжённой погоне за ним, Сокол использует энергию Тьмы, чтобы уничтожить чарыгов, очищая свой Источник. Он теряет сознание, но его находит и спасает неизвестное существо.

Очнувшись, Сокол обнаруживает себя далеко от места боя, на внешнем кольце аномальной зоны. Он понимает, что его спасли, и направляется к границе, где обнаруживает масштабное сражение между людьми и монстрами. Не вмешиваясь в бой, он незаметно проходит через линию фронта и обращается к одному из офицеров за помощью, используя родовой герб для установления доверия.

Глава 23 описывает неожиданное появление Ярослава Разумовского, главы рода Разумовских, на территории графа Новикова. Ярослав, находясь под маскировкой, случайно попадает в перестрелку, вынуждая офицера Новикова вызвать подкрепление. Разумовский снимает маскировку и объясняет, что ему нужно срочно позвонить. Маги Новикова, изначально настороженные, узнают в нём князя и предоставляют ему телефон.

Ярослав сначала звонит графу Корчаковскому, обсуждая проблемы, возникшие из-за нестандартного поведения его дружинников, которые, как выясняется, "сотрудничали" с дружинниками Корчаковского. Оказывается, часть дружинников Истомина, подчиненных Разумовскому, самовольно пересекла границу, вступив в конфликт с дружинниками Корчаковского, но отделавшись лёгкими травмами. Корчаковский отмечает, что его люди не пострадали, а проблема возникла из-за "своеобразного восприятия окружающего мира" дружинниками Разумовского.

Затем Ярослав звонит своей сестре Насте, которая сообщает, что дружина находится в аномальной зоне, нашла его меч и остатки маскировки на месте боя с монстрами. Настя объясняет, что удержать остальных дружинников от поспешного поиска Ярослава было очень сложно. Ярослав просит Настю послать машину к границе владений Новикова.

В конце главы Ярослав общается с графом Новиковым, который впечатлён успехами Разумовского в защите своих владений. Новиков подробно рассказывает о своей системе обороны, завидуя численности и качеству дружинников Разумовского. Разговор прерывается срочным звонком, сообщающим о прорыве армии монстров через первую линию обороны Новикова.

Глава 24 описывает неожиданное и быстрое возвращение Ярослава Разумовского домой. Его отряд, скрытый с помощью маскировки, появляется внезапно рядом с графом Новиковым, вызвав замешательство у всех присутствующих. На самом деле, это была хитроумная операция, организованная младшей сестрой Ярослава, Нюшей, и её россожами, которые использовали аномальный проход для быстрого перемещения большой группы людей на значительное расстояние. Благодаря этому, дружина Разумовских избежала многочисленных армейских блокпостов на пути. Возвращение сопровождается комичными моментами, связанными с перееданием россожами магического кристаллида, что значительно увеличило их размеры и способности.

Параллельно описываются события в губернаторском дворце в Твери, где князь Пожарский следит за ситуацией в аномальной зоне. Он обеспокоен положением своего сына Кирилла, находящегося в опасной близости от аномалии, а также необычным поведением рода Разумовских, которые не имеют потерь, несмотря на высокий уровень опасности. Его беспокойство усиливается из-за присутствия отряда Хоруговых, известного своими сомнительными методами, вблизи позиций рода Антиповых, и действий Белого Волка, командира имперских егерей, чьи действия непредсказуемы. Пожарский чувствует приближение серьезной угрозы и решает отправить своего мага, Зейда, для проверки ситуации у Хоруговых.

В 25 главе Ярослав и его сестра Настя проводят всю ночь, нанося на Витязей (африканских наёмников) магические татуировки с помощью новой краски на основе Кристалида. Процедура невероятно болезненна, и бойцов приходится сдерживать силой нескольких человек. Краска проникает глубоко в кожу и энергосистему, оставляя, по всей видимости, необратимые следы. Несмотря на страдания бойцов, Ярослав не видит альтернативы, так как другие методы лечения слишком медленны, а потери дружины угрожают обороне имения Разумовских во время предстоящего гона (нападения аномальных существ). Настя предлагает обратиться к губернатору, но Ярослав считает, что сохранение жизней Витязей – приоритет, так как они составляют основу боеспособности. К утру обработку проходят 90 человек. Ярослав, измождённый, отправляется на несколько часов отдыха, поручив Змею, своему заместителю, подготовить отряд для Корчаковского и перераспределить патрули с учётом того, что часть Витязей будет в отключке. Настя готовит новую партию краски. Проснувшись, Ярослав обнаруживает, что его разум работает как машина, фокусируясь только на приоритетных задачах, игнорируя всё остальное. Он понимает, что это результат перенапряжения и неправильной работы с собственным даром, что привело к ограничению ресурсов и невозможности достижения запланированного уровня силы. Он решает продолжить работу с тем, что есть. После разговора с Змеем, Ярослав идёт к Насте в подвал, где она заканчивает приготовление краски. В итоге, они получают достаточно краски для обработки ещё трёх сотен Витязей. Ярослав замечает, что у Насти развиваются "крылья" - внешние сосуды для конденсации маны, и советует ей направить избыток энергии в них, возможно, с помощью Нюши. Глава заканчивается тем, что Ярослав начинает готовить ещё одну партию краски, используя ресурсы родовой сети.

Глава 26 описывает последствия повышения Ярослава Разумовского в магическом ранге. Процесс поглощения энергии для создания сфер разума оказался сложнее, чем ожидалось: потребовалось значительно больше энергии, чем обычно, что привело к почти полному истощению запасов и сотрясению особняка. Кроме того, создание четвёртой части каждой сферы из сплетения других аспектов, из-за отсутствия четвёртого, вызвало частичное разрушение сокровищницы и создало энергетические «карманы», которые приходилось поддерживать за счёт собственной энергии Ярослава, замедляя рост его силы, но укрепляя Источник.

После завершения процесса, Ярослав с трудом открыл дверь сокровищницы, обнаружив повреждения и обеспокоенную сестру Анастасию, которая выразила недовольство по поводу разрушений. Он встретился с отрядом Витязей, готовых к бою, но причина их готовности осталась неясной. Затем Ярослав, с помощью Витязей, провел ритуал раскраски Вепря (Ратая), который потребовал значительных усилий.

На выезде из имения их остановил отряд неизвестных бойцов в камуфляже, возглавляемый человеком с скрытым даром и белёсыми глазами, представившимся Егором Бестужевым. Один из бойцов, обычный боец, оказался магом высокого уровня (Воздух, третий круг, первый ранг). Бестужев провел проверку, упомянув закон, запрещающий главе рода отлучаться из владений во время гона более чем на сутки, и задал вопрос о происхождении следов на глазах Ярослава. После короткого разговора, отряд Бестужева бесследно исчез.

Змей отметил необычайную силу и скрытность Бестужева. Дальнейшая поездка прошла без помех, и Ярослав узнал из сети о Бестужеве – заместителе егерского корпуса, маге высокого уровня (Вода и Смерть), чья сила сравнима с сильнейшими магами Империи.

Прибыв на территорию графа Корчаковского, Ярослав встретился с отрядом Витязей, которые уже начали работу по охране территории. Позже он узнал от Аршавина о нападении со стороны Антиповых (более 40 гадюк 3-го ранга), в результате которого 17 бойцов сотни Прохора получили ранения, трое тяжело. Ярослав поговорил с Прохором, который чувствовал вину за неудачу, и узнал, что ситуация на территории Антиповых неясна, и связь с людьми Прохора отсутствует. Глава завершается звонком Ярослава князю Хоругову, где он требует объяснений.

Глава 27 описывает конфликт Ярослава Константиновича (главного героя) с князем Хоруговым, чьи земли граничат с его владениями. Ярослав обвиняет Хоругова в некомпетентности и нарушении договора патронажа, поскольку стая гадюк (аномальных существ) прорвалась через границу с его стороны, причинив ущерб дружине Ярослава (17 пострадавших). Он угрожает подать жалобу в Высший имперский суд и потребовать личной встречи с Императором.

Хоругов, признавая свою ошибку, объясняет, что прорыв произошёл из-за неудачных действий людей князя Антипова. Он предлагает урегулировать конфликт без обращения в суд. После обсуждения, Ярослав требует в качестве компенсации артефактные барьеры и стрелковое оружие (200 единиц Гастра-3 и выше). Хоругов соглашается, обещая доставку через два часа.

После разговора Ярослав анализирует поведение Хоругова, отмечая его несоответствие имеющимся сведениям о его финансовом положении (сумма компенсации значительна). Он делает вывод, что Хоругов стремится избежать внимания властей Империи.

Ярослав отдаёт распоряжения: встретить груз от Хоругова, собрать дружину Витязей, изменить патрулирование, запросить помощь у барона Кострового, и провести расследование по поводу пропавших без вести людей на территории князя Антипова. Он также выясняет, что к границе стягиваются значительные силы: дружина князя Воронцова, отряд губернатора Пожарского (включая мага Зейда), и наёмники. Ярослав предполагает, что это указывает на подготовку к крупномасштабному нападению в другом месте, и готовится к обороне.

В конце главы описывается подготовка к обороне: укрепление позиций, установка барьеров, получение компенсации от Хоругова (превосходящей ожидания по качеству), и ожидание атаки. Глава заканчивается сообщением о серьёзных проблемах у властей Империи.

Глава 28 описывает стремительное развитие событий вокруг нескольких аномальных зон в России. В Твери, в кабинете губернатора, князя Евгения Пожарского, его секретарь Виктория в панике сообщает о звонке императора Алексея III. Император, куря трубку вне обычного времени (что указывает на серьёзность ситуации), сообщает Пожарскому о начале гона (массового нападения аномальных существ) сразу в шести зонах: Тверь (9-й уровень угрозы), Мурманск (5-й уровень), Сыктывкар (6-й уровень), Краснодар, Хабаровск и Дальний Восток. Император приказывает Пожарскому эвакуировать наследника в Мурманск, старших дочерей – в Сыктывкар, и готовиться к отражению атаки в Твери, где ему обещают подкрепление в виде двух армейских корпусов и авиации, но при этом перебрасывают егерей Бестужева на другие участки.

Параллельно описываются события на базе родовой дружины Разумовских в Горынино. Ярослав Константинович Разумовский и его люди обсуждают странное решение императора перебросить силы на другие, казалось бы, менее опасные участки, учитывая высокую угрозу в Твери. Они получают информацию о начале атаки на владения князя Истомина и графа Новикова, где преобладают монстры низкого уровня. Разумовский принимает решение усилить оборону, перераспределив свои силы и подготовив ополчение. Вскоре приходит сообщение о прорыве обороны графа Новикова, где погибло много защитников, включая одного из сыновей графа. Новиков просит о срочной помощи, и Разумовский обещает поддержку, отправляя отряд под командованием Грифа.

В 29 главе граф Новиков, командующий родовой дружиной, отчаянно пытается защитить свои владения от нашествия саранчи — аномальных существ, питающихся любой жизнью и бесконечно размножающихся благодаря Аспекту Смерти. Армия оказывает лишь ограниченную поддержку, сосредоточившись на удержании монстров на внешнем рубеже обороны. Новиков теряет множество бойцов, включая своего сына. Его старшая дочь Мария, талантливый боевой маг, предлагает отступление ко второму рубежу обороны, но граф решает остаться и продержаться до подкрепления.

В отчаянии, Новиков вспоминает молодого князя Разумовского, чья дружина продемонстрировала невероятную силу и дисциплину. Он решает использовать тайное оружие рода — сотни артефактов, наполненных энергией Света. Несмотря на массированный залп, саранча не останавливается, и дружина Новикова терпит тяжёлые потери. В критический момент, когда остаётся лишь горстка бойцов, саранча неожиданно отступает.

В это же время, молодой Разумовский, используя мощное заклинание, основанное на энергии Огня и Смерти, и привлекая саранчу гигантским маяком из маны, уничтожает её огромную стаю. Он использует энергию своих магов, включая Аларака, который почти погибает, жертвуя собой ради успеха операции. Разумовский появляется перед Новиковым, ненадолго, и указывает на то, что помощь уже пришла, после чего исчезает. Новиков, наблюдая через артефакт за действиями Разумовского, поражён масштабом его силы и понимает, что саранча нуждалась в помощи, а не в уничтожении. Глава заканчивается описанием того, как Разумовский, используя энергию Огня и Смерти, уничтожил саранчу, почти погибнув при этом.