Цокольный этаж

Глава начинается с внезапной атаки на корабль, в результате которой на землю выпадает черный снег – наниты. Большинство людей погибают от воздействия нанитов, за исключением рассказчика и Ады, которые обладают иммунитетом. Осталось всего 30 часов до атаки мутантов, и главные герои, рассказчик и Татьяна, спешат найти и восстановить древние руины, необходимые для защиты базы.

Используя квадрокоптер, они обнаружили несколько маркеров, обозначающих предполагаемые места расположения важных строений. Татьяна, обладающая особыми навыками, определяет местоположение руин по особенностям растительности. С помощью муравьев-строителей, которые быстро восстанавливают здания, они последовательно проверяют маркеры. Каждый маркер, обозначенный на планшете, показывает контур здания и его назначение, но часто оказывается, что это не то здание, которое им нужно. Они обнаруживают, что руины организованы в систему, напоминающую стратегическую игру. Татьяна выдвигает теорию о функциональном зонировании базы: военный городок, индустриальная зона, центр управления и научный сектор.

Они последовательно проверяют маркеры, обнаруживая казармы (для строительства которых нужна биосинтетическая лаборатория), аэродром (для которого необходимы механический цех, техника и шахта), и завод тяжёлой техники. В процессе поиска они общаются по рации с другими колониями, узнавая о ситуации в других местах и о планах объединения сил. Наконец, они находят биосинтетическую лабораторию, и муравьи начинают её восстановление (на 11 часов). Параллельно они исследуют другие маркеры, обнаруживая склад снабжения и подтверждая теорию Татьяны о зонировании базы. В конце главы, когда до атаки остается 18 часов, герои решают немного отдохнуть, но их вызывают по рации, сообщая о приближении второй волны атаки и о прибытии подкрепления из Канады. Глава заканчивается тем, что рассказчик обнаруживает своего питомца, волчонка, и наблюдает за работой муравьёв, строящих лабораторию, с чувством тревоги и решимости противостоять надвигающейся опасности.

Вторая глава описывает подготовку к атаке мутантов. Осталось два часа, а строительство военной базы, необходимое для создания бойцов, завершится только через час пятьдесят минут. Главный герой, Искатель, и Татьяна, игнорируя надвигающуюся опасность, наслаждаются беззаботной игрой. Связь с Коробковым подтверждает, что придется сражаться собственными силами. Жухлый, собака Искателя, случайно ломает робота-строителя, увеличивая время строительства. Татьяна, обладающая неожиданными инженерными навыками, быстро ремонтирует робота.

Искатель, прикасаясь к роботу, получает доступ к его системной информации. Они обнаруживают скрытую комнату с 3D-принтером, способным создавать боевых роботов. Татьяна, используя свои знания древней клинописи, расшифровывает инструкции принтера, обнаруживая, что для создания рядовых бойцов сначала нужно создать командира. Процесс производства требует значительных ресурсов: стали, биосинтетической эссенции и полимера.

Пока принтер создает первого боевого робота, Коробков прибывает с подкреплением. Они укрепляют позиции, используя мешки с землей, которые, как выясняется, легко воспроизводятся. Первый боевой робот, огромный костюм, готов. Искатель, понимая древний язык, становится его пилотом. Костюм обладает невероятной прочностью и мощью, оснащен клинками и дальнобойным оружием, питающимся от энергии. Коробков тестирует костюм, стреляя в него из автомата, подтверждая его высокую защиту.

В конце главы, когда до атаки остается 25 минут, Искатель, в своем новом костюме, взбирается на крышу, чтобы занять позицию снайпера. Он видит приближающуюся орду огромных мутантов и понимает, что предстоит нелегкое сражение, но надеется на новые технологии и боевые возможности своего костюма.

Третья глава, озаглавленная "Было больно", описывает ожесточенное сражение с волной мутантов. Несмотря на интенсивный огонь с пулеметных точек, мутанты прорываются к позициям защитников. Главный герой, Теняев, спасает своего питомца Жухлого, рискуя собой, и вступает в рукопашную схватку, используя свой высокотехнологичный костюм. В порыве боевого азарта он практически уничтожает множество мутантов, но в итоге оказывается погребен под грудой тел, получив повреждения костюма. Благодаря новому устройству в костюме и контролю над роботом-рядовым, Теняев организует оборону и освобождается. Анализ ситуации показывает, что первая волна была разведывательной, а вторая, уже организованная, вот-вот обрушится на базу. Теняев докладывает о своих наблюдениях капитану Коробкову, который сначала его ругает, но затем признает важность информации. Глава заканчивается тем, что Теняев, получив новые ботинки, обсуждает дальнейшие действия с Адой, которая предупреждает о возможном внутреннем конфликте в лагере и просит его помощи в переговорах. Теняев обещает ей помощь после решения проблемы с поиском шахт, необходимых для производства новых боевых роботов.

Глава 4, «Научный подход», описывает попытки главного героя, Теняева, проникнуть в цитадель, чтобы найти ответы о древней цивилизации. Он сталкивается с сопротивлением полковника Севастьянова, который подозревает его в утечке информации Аде, и использует грубое, но эффективное убеждение, чтобы получить пропуск.

В цитадели Теняев встречает профессора Семецкого, который демонстрирует ему голографическую карту базы, раскрывающую её сложную инфраструктуру и автономные системы жизнеобеспечения. Семецкий объясняет, что технологии древней цивилизации основаны на звуковом управлении, что значительно превосходит земные полупроводниковые технологии.

Однако, Теняев шокирует профессора известием о гибели человечества за пределами базы. Семецкий, поглощённый своими открытиями, сначала не верит, но затем помогает Теняеву определить приоритеты для восстановления базы, включая запуск транспортного цеха и биосинтетической лаборатории для производства роботов-бойцов. Для этого необходимы сталь и биосинтетическая эссенция, которую можно получить из тел врагов, причём человеческие тела предпочтительнее.

Теняев, используя информацию из карты, обнаруживает несоответствие в расположении цитадели и загадочное строение, названное «Око», о назначении которого можно только догадываться. Он понимает, что полковник скрывает информацию о «Оке» и о возможностях базы.

В конце главы, Теняев организует доставку тел врагов в биосинтетическую лабораторию, начинает восстановление транспортного цеха и получает сообщение о новой, третьей волне атаки, которая кажется ему ещё более опасной, чем предыдущие, из-за своего малого размера. Он решает отправить на разведку одного из роботов-бойцов, чтобы оценить угрозу.

Пятая глава, озаглавленная "Маневры", описывает подготовку к атаке мутантов. Главный герой, облаченный в боевой костюм, анализирует расположение вражеских сил, обнаруживая, что вторая волна мутантов остановилась и перегруппировалась, образовав сеть разведки вокруг базы. Он понимает, что мутанты не просто наблюдают, а прочёсывают территорию, что затрудняет любые незаметные манёвры.

Главный герой делится своими наблюдениями с капитаном Коробковым, который, надев тот же костюм, видит картину в реальном времени. Они обсуждают стратегию обороны, затруднённую плотной сетью разведки мутантов. Возникает вопрос о запросе подкрепления у полковника Севастьянова, но герой сомневается в его готовности помочь, подозревая, что полковник скрывает важную информацию о базе.

В попытке отремонтировать повреждённый костюм, герой сталкивается с бюрократическими проблемами на базе, связанными с получением необходимой профессии механика. После долгих проволочек, он решает проблему, но сталкивается с нехваткой ресурсов для ремонта. Герой и механик находят решение: разобрать один из боевых роботов ("муравей") для получения необходимых материалов. Однако, ремонтный цех оказывается обесточен.

В итоге, герой помогает укреплять оборону базы, в то время как мутанты приближаются. Он наблюдает за их передвижениями, ожидая атаки. В конце главы, герой решает использовать транспортный цех для добычи руды из шахты, несмотря на риск столкновения с мутантами, и готовится к отправке грузовика, понимая, что это неизбежно приведёт к столкновению с врагом. Он также задумывается о привлечении канадских союзников к обороне, но Коробков против этой идеи.

Шестая глава, озаглавленная "Но есть нюанс", описывает стремительную поездку отряда на мощном грузовике через труднопроходимую местность к шахте. В кузове, помимо двух боевых роботов, находится главный герой Евгений и его волчонок Жухлый. Сканер показывает, что они скоро достигнут цели, где их уже ожидают враги – орды мутантов, управляемые разумным противником. Евгений понимает, что для победы необходимо узнать, кто стоит за атаками, но мутанты не говорят.

Внезапно Евгений получает связь от профессора Семецкого, находящегося в цитадели. Семецкий сообщает, что мутанты первой волны были слабыми, дефектными созданиями, а те, что ждут у шахты, будут гораздо сильнее. Он также раскрывает шокирующую информацию: видео, показанное полковником, – монтаж, созданный на Элпис, а не присланный с Земли. Однако связь внезапно обрывается.

Вскоре начинается атака мутантов. Евгений и его роботы отбивают шквальный огонь, демонстрируя впечатляющие боевые навыки. Несмотря на яростное сопротивление, мутанты превосходят их числом и силой. Жухлый помогает Евгению в бою, отвлекая противников. Грузовик оснащён неожиданной системой защиты – скрытыми излучателями, которые уничтожают мутантов.

Несмотря на успешную оборону, грузовик повреждён, и атака продолжается. Евгений и роботы сражаются с ещё более крупными и сильными мутантами, теряя одного робота. В итоге, им удаётся отбить атаку, и грузовик начинает добычу руды. Евгений, измученный, но довольный, засыпает под грузовиком. В конце главы он размышляет о подозрительном поведении полковника и о необходимости срочно укрепить оборону базы, учитывая приближение новых, более мощных волн мутантов.

Седьмая глава, озаглавленная "Обратный путь", описывает возвращение героя и его спутника Носа с шахты. Дорога домой оказалась значительно длиннее из-за изменения маршрута грузовика, который теперь избегал опасных участков. Путь пролегал через территорию бывшего поселка, построенного героем и заключенными, вызвав у него ностальгию по относительно мирной и свободной жизни до обнаружения древней библиотеки. Герой размышляет о том, как бы сложилась жизнь колонии, не найди он библиотеку, и о последствиях вмешательства искусственного интеллекта, который, якобы ради очищения генофонда, уничтожил большую часть колонистов, оставив лишь тех, кто, по его мнению, полезен в предстоящей войне.

Герой подозревает полковника в обмане относительно уничтожения Земли, видя в этом попытку деморализовать людей. Возвращаясь на базу, они сталкиваются с двумя отрядами мутантов. Герой замечает, что мутанты разделены на две группы, каждая со своим командиром (качком). Он решает изменить тактику и атаковать, а не обороняться. Отправив своего боевого дрона для зачистки территории, герой бежит навстречу врагу, чтобы уничтожить командиров.

В завязавшемся бою герой, используя свой костюм, демонстрирует невероятные боевые навыки, уничтожая множество мутантов. Он успешно устраняет одного из командиров, но получает серьёзные повреждения. В критический момент появляется стая волков, которые неожиданно атакуют мутантов, давая герою и грузовику с рудой возможность спастись. Герой, используя волков как отвлекающий манёвр, сбивает второго командира с ног, и грузовик проезжает по нему. Благодаря неожиданной помощи волков, они доставляют руду на базу, но будущее остается неопределенным.

Глава 8 описывает события после того, как главный герой, Тень, был извлечен из поврежденного костюма с помощью роботов. На базе появилась новая электростанция и строящийся склад, расположенный неудачно рядом. Грузовик доставил руду, началась ее переработка, но ресурсов для производства боевых роботов все еще недостаточно. Вторая волна атаки мутантов ожидается через восемь часов, а у Тени мало боевых единиц.

Татьяна, девушка-инженер, демонстрирует Теню новый, высокоэффективный аккумулятор для оружия, напечатанный на 3D-принтере с использованием древних технологий. Тень предлагает использовать эти технологии для улучшения боевых роботов, добавив им крупнокалиберное оружие.

Тень отправляется в цитадель, используя для передвижения механического муравья, и нейтрализует двух охранников, чтобы попасть внутрь. Цитадель пуста, профессор Семецкий пропал. Ада, девушка, у которой есть максимальный доступ к базе, появляется и сообщает, что Семецкого увели люди Севастьянова и он находится в камере. Ада признается, что избегала Тени, потому что Севастьянов убил Семецкого, и она сбежала, спровоцировав атаку. Она объясняет, что это было сделано, чтобы предотвратить уход Тени и чтобы он не узнал о смерти Семецкого.

Внезапно начинается бой. Ада раскрывает, что она и группа канадских спецназовцев, которые являются ее связными, организовали восстание против Севастьянова. Тень обвиняет Аду в организации резни, не понимая ее мотивов. Ада утверждает, что Севастьянов начал охоту на нее после того, как она увидела, как они уносят тело Семецкого. Тень узнает от Ады, что видео, показанное полковником, — подделка.

Внезапно появляется Коробков с роботами и арестовывает Тени и Аду. Коробков сообщает, что новая технология оружия, предложенная Тенью, сработала. В заключении Тень узнает от Коробкова, что Семецкий жив, благодаря нанитам, и что он должен выбрать сторону. Тень убеждает Коробкова не казнить Аду, так как она необходима для функционирования базы. Глава заканчивается тем, что Тень остается в камере, размышляя о происходящем и о причинах конфликтов между людьми.

Глава начинается с того, что герой, находящийся в тюремном отсеке космического корабля, слышит шум боя снаружи: треск ломающихся деревьев, вибрацию корабля от попадающих в него снарядов. Звуков стрельбы и криков он не слышит, но замечает, что что-то очень большое и тяжёлое движется по палубам корабля и приближается к нему. Герой удивляется, как что-то могло проникнуть на корабль, ведь монстры не способны пробить его корпус.

Внезапно в переборку тюремного отсека дважды ударяют с огромной силой. Герой готовится к бою, понимая, что шансов мало, но не желая сдаваться. Его удивляет, что существо целенаправленно идёт за ним, так как в отсеке больше никого нет.

В смотровое окно протискиваются металлические пальцы робота, который, вместо того чтобы открыть дверь обычным способом, выламывает её. Робот приглашает героя войти внутрь, и тот, удивившись автономности робота, делает это.

Робот выводит героя к аварийному шлюзу в верхней части корабля, куда его, очевидно, кто-то впустил. За шлюзом оказывается Таня, которая объясняет, что впустила робота и оставила снаружи винтовку.

Выйдя наружу, герой видит разворачивающийся бой с монстрами. Левый фланг обороны серьёзно страдает. Герой, используя винтовку, встроенную в свой костюм, начинает уничтожать монстров, целясь в мозг, сердце и другие жизненно важные органы. Он замечает, что даже после разрушения мозга, монстры продолжают атаковать, используя спинной мозг.

Появляются новые, более крупные монстры, которые атакуют электрическими разрядами, пробивающими защиту корабля и костюмов. Герой, используя импульсное оружие своего костюма, уничтожает нескольких таких монстров, вызывая цепную реакцию их взрывов.

После того, как герой исчерпывает заряд энергии, объявляется отступление к цитадели. Электрические монстры наносят сильные удары по цитадели, вызывая разрушения. Связь и некоторые функции костюма героя отключаются. В этот момент появляется подкрепление, которое отбивает атаку.

Герой спускается в бой, а затем его отправляют в лазарет, где он помогает оказывать помощь раненым. Увидев масштабы ранений и страданий, герой испытывает сильный шок, но постепенно привыкает к работе. В конце главы он узнаёт, что сгоревших монстров уже не спасти, но есть способ уничтожить их.

В 10-й главе, озаглавленной «Союзы — это важно», Теняев, игнорируя вызовы Коробкова, занят в лазарете. Коробков, наконец, застаёт его и сообщает, что полковник хочет видеть Теняева. Теняев, опасаясь за жизнь своей девушки Ады, вынуждает Коробкова раскрыть информацию. Коробков признаётся, что они с Теняевым — не настоящие военные, а неугодные, отправленные сюда как и Теняев. Он также рассказывает о Севастьянове, полковнике, который, по мнению Коробкова, получил наниты ещё на Земле, участвуя в космической программе, и что его «случайная» травма — фальшивка. Коробков предполагает, что Севастьянов специально показал им видео с атакой, чтобы предотвратить отступление. Они решают пока оставаться пассивными.

Теняев идёт к Севастьянову, который сообщает о полной остановке работ на базе из-за повреждения цитадели и неподчинении рабочих-муравьёв. Теняев, иронизируя, предлагает обратиться к Семецкому, которого Севастьянов приказал убить. В ответ Теняев бросает стакан в полковника (который оказывается сделан из металла), и между ними происходит словесная перепалка. Теняев обвиняет Севастьянова в скрытии факта получения нанитов до падения щита, и Севастьянов признаётся, что все на базе — не случайные люди, прошедшие отбор для изучения необъяснимых генетических изменений на Земле, вызванных технологиями, добытыми с астероида. Видео было фейком, созданным Семецким, который, по словам Севастьянова, находится в неадекватном состоянии. Севастьянов просит Теняева помочь восстановить базу, обещая полный доступ к информации в обмен на сохранение тайны. Теняев ставит условие — освобождение Ады. Севастьянов соглашается, давая Теняеву сутки и карточку с помилованием.

Освободив Аду, Теняев узнаёт, что рабочие-муравьи потеряли связь с управляющим сервером. Ада предлагает поискать информацию в библиотеке. По пути они сталкиваются с агрессией со стороны солдат, которых Теняев быстро обезвреживает. В библиотеке Ада обнаруживает, что для восстановления цитадели нужна помощь соседних баз, и предлагает обратиться к китайцам, поскольку сотрудничество с канадцами было разрушено. Безруков, майор, выражает недовольство действиями Теняева, но соглашается помочь в переговорах. Глава заканчивается тем, что Теняев и Ада планируют отправиться в укромное место.

Глава 11 описывает события после интимной близости главного героя и Ады в биосинтетической лаборатории, которая оказалась крайне неприятным местом. После пробуждения, прерванного работой мясорубки, они отправляются в душ в лагере Коробкова, где их хорошо принимают. Герой докладывает капитану о ситуации и просит его не вмешиваться в дела. Вскоре запускаются литейный цех и казармы, но наблюдательная вышка молчит. В лагере выясняется, что китайцы, оказывающие помощь, получают доступ к данным базы, и Безруков отправляет героя с Адой и частью бойцов Коробкова на канадскую базу, чтобы предотвратить полный контроль китайцев над мощным оружием. Это объясняется как шанс для героя, но на самом деле является попыткой избавиться от него, так как он стал неудобен.

На пути к канадской базе, на расстоянии 50 км, герой чувствует опасность. Они используют Жухлого, на которого крепят камеру, для разведки. Лин, китайский специалист, обрабатывает данные и строит безопасный маршрут, который загружается в ботов. Герой отправляется вперёд, используя ботов как прикрытие. Однако, боты уничтожаются, и герою приходится идти пешком, используя наниты для обнаружения и обхода шпионов-мутантов.

Достигнув канадской базы, герой обнаруживает, что она захвачена мутантами, которые строят новую цитадель, стратегически расположенную на месте древних построек. Руководят мутантами крупные особи, внутри которых герой видит людей, частично трансформированных. Это открытие меняет его представление о войне и заставляет пересмотреть стратегию, перейдя от обороны к нападению.

Глава 12 описывает отчаянное бегство главного героя, «Тени», от базы противника после шумной диверсии. Его попытка незаметного отхода осложняется активной поисковой сетью противника, включающей в себя даже прирученных волков. Тень обнаруживает, что его волк, Жухлый, носит устройство связи, через которое получает сообщение о снятии с позиции союзников и указание на место отхода. Однако, радиопередача засечена, и за Тенью отправляется крупный отряд.

Бегство превращается в погоню. Тень преследуют мутанты-наблюдатели, а также летающий мутант, атакующий звуковыми волнами, вызывающими временную дезориентацию. Наниты в теле Тени помогают ему выдерживать темп, но он всё же получает травму, ударившись лбом о дерево. Достигнув места, где он спрятал свой костюм, Тень сталкивается с волком, охраняющим его. В завязавшейся схватке он оказывается окружён мутантами.

В критический момент Тень активирует функцию «Автобой» своего костюма, мощного боевого робота, который быстро уничтожает нескольких мутантов. Однако, бой продолжается, и Тень вынужден сражаться как в костюме, так и вне его, защищая Жухлого от нападения взрослого волка. В ходе ожесточённой схватки он использует костюм и свои навыки, чтобы отбиться от волчьей стаи, которая, как выясняется, была специально направлена для его перехвата. Несмотря на хитроумные манёвры, Тень попадает в засаду.

В финале главы, после изнурительной погони, Тень, неся на плече раненого Жухлого, активирует аварийный маяк, вызывая подкрепление, но оказывается окружённым ещё одним отрядом противника, готовым к последней битве.

Глава 13 повествует о схватке главного героя с шестью мутантами. После неудачной попытки атаки, герой замечает странное поведение противников: они не нападают, а лишь демонстрируют силу. Герой пытается спровоцировать их, но один из мутантов уступает ему дорогу. Преследование прекращается, и герой задается вопросом о мотивах противников.

Вскоре герой встречает бойцов Коробкова и самого капитана. Они обсуждают странное поведение мутантов и решают вернуться на базу. Однако, китаец Лин настаивает на восстановлении третьей базы, но герой убеждает его в невозможности этого. Герой предлагает использовать шаттл Лина для воздушной поддержки, а также заручиться помощью знакомой пилотессы.

Герой высказывает опасения, что их отпустили намеренно, чтобы выманить в ловушку. Коробков сомневается в умственных способностях мутантов, но герой объясняет, что они могут быть опытными охотниками, но не сильны в войне. Они решают задержаться и попытаться захватить одного из мутантов для получения информации.

Спустя три дня, герой и бойцы Коробкова готовят ловушку, используя первобытные методы. Они заманивают мутантов в лес, где расставлены силки, ямы и заряженные ветки. Герой отвлекает внимание, а бойцы Коробкова отступают. Герой уничтожает мелких мутантов, чтобы спровоцировать здоровяков. В итоге, три качка отправляются в погоню за героем.

Герой использует ловушки, чтобы поймать одного из преследователей. Он перепрыгивает через яму, а мутант падает в нее. Герой оглушает пленника гранатой с нервно-паралитическим газом и готовится его вытащить.

В 14 главе автор размышляет о природе человеческой жестокости и о том, как общество пытается её контролировать. Он описывает, как во время войны мораль переворачивается, и враги обезличиваются, чтобы облегчить убийство. Главный герой становится свидетелем жестокого избиения пленного мутанта, что вызывает у него отвращение и страх перед истинной сущностью человечества. Он пытается остановить насилие, но безуспешно.

После этого герой приходит в себя, его успокаивает Ада. Они обсуждают странности, связанные с их прибытием на планету, и загадочную "династию трёх", о которой упоминал другой мутант. Герой подозревает, что Семецкий, возможно, сыграл ключевую роль в их перемещении.

В конце главы герой и полковник Севастьянов обсуждают стратегию обороны базы. Обнаружив нехватку ресурсов для производства тяжёлой техники, герой предлагает радикальное решение: использовать пленных для получения биосинтетической эссенции. Севастьянов соглашается, и герой получает разрешение поговорить с пленным мутантом.

В 15 главе главный герой и Ада допрашивают захваченного инопланетянина, похожего на человека, но с необычной физиологией. Охранник неохотно связывается с Севастьяновым, чтобы получить разрешение на допрос. Во время допроса инопланетянин, говорящий на птичьем языке, проявляет враждебность и утверждает, что видит "зло" внутри людей, намекая на нанитов. Ада предполагает, что инопланетянин хочет уничтожить нанитов, считая их источником контроля.

После неудачной попытки общения, герой и Ада решают доставить инопланетянина в библиотеку, где надеются получить больше информации. По пути они сталкиваются с охраной и замечают, как выводят пленных канадцев, что вызывает у героя опасения.

В библиотеке инопланетянин теряет сознание. Герой и Ада обсуждают его странную физиологию, замечая волокна, похожие на оптические, и его способность испытывать боль. Инопланетянин приходит в себя и начинает говорить на понятном языке, утверждая, что наниты контролируют людей и являются "злом". Он призывает уничтожить это "зло".

Ада испытывает видение, связанное с компьютером древних, которое показывает жестокое будущее, если люди продолжат работать с ним. Герой, сомневаясь в мотивах инопланетянина и Севастьянова, размышляет о том, на чьей стороне они находятся. Ада предлагает уйти, но герой решает остаться и бороться за людей, даже если это означает противостояние инопланетянам или компьютеру. Глава заканчивается тем, что они собираются уйти, чтобы поесть.

В главе 16 главный герой, Тень, пытается разобраться в происходящем, собирая разрозненные факты. Он вспоминает историю планеты: древняя цивилизация, увлекшись "игрой в бога", создала ИИ, который, выйдя из-под контроля, начал перестраивать общество, что привело к войне с теми, кто не принял новые правила. Проигравшие бежали на Землю, а затем вернулись на планету, где всё началось.

Тень озадачен вопросом о "династии трёх". Он размышляет о том, что это может быть ключом к пониманию происходящего. Ада прерывает его размышления, и они обсуждают текущие события. Тень получает новую экипировку, но его больше волнуют странные изменения в его товарище, Коробкове, который, кажется, потерял способность к состраданию.

Тень делится с Коробковым своими подозрениями о том, что они, возможно, теряют человечность. Он также рассказывает о разговоре с пленным, который утверждал, что машина, давшая им технологии, – зло.

Внезапно на базе происходит странное событие: всё вокруг замирает, кроме Тени и Ады. Система сообщает о завершении строительства стены и активации силового барьера. Ада в ярости, она не хочет оставаться на базе. Тень следует за ней, и они обнаруживают, что база превратилась в тюрьму, запертую силовым полем.

В цитадели Тень и Ада встречаются с Семецким и Севастьяновым. Семецкий объясняет, что база – это резонатор, способный перестроить планету, используя частоты, соответствующие расположению строений. Он планирует захватить базу канадцев и "очистить холст" для новой цивилизации. Семецкий раскрывает, что они не общались с Землей, а находились в космосе около тысячи лет, и что их тела были клонированы.

Тень, потрясенный, убивает Семецкого и Севастьянова, понимая, что они стали пешками в чужой игре. Он просит Аду помочь ему избавиться от тел.

В главе 17 главный герой и Ада, после убийства Семецкого, пытаются избавиться от тел убитых. Это оказывается сложной задачей из-за тяжести трупов и крови. После загрузки тел в вездеход, Ада резко срывается с места. Главный герой, ожидая, что дробилка уничтожит тела, замечает странное выражение лица Ады и исчезновение защитного купола. Он теряет сознание от удара в челюсть, нанесенного Адой.

Очнувшись, герой оказывается в незнакомом месте, напоминающем строение мутантов. Его связывают, и к нему приближается мутант. После укола, вызывающего онемение и потерю сознания, герой переживает странное видение: он оказывается в своей старой квартире, где его встречает Ада. Она объясняет, что является воплощением "Антипода" - сущности, противостоящей искусственному коллективному разуму, и была создана из его ДНК для внедрения в систему. Антипод хочет, чтобы герой поговорил со своими людьми.

Герой отказывается, и в этот момент его квартира начинает трястись. Он вышвыривает Аду (в образе) через окно, после чего снова оказывается связанным в лабиринте. Ему удается освободиться и выбраться из ловушки. Он бродит по коридорам, убивает мутанта и пытается найти выход. Он обнаруживает "инкубаторы" с мутантами и, наконец, находит огромную залу с пульсирующим органом, похожим на сердце. Герой понимает, что находится в центре базы мутантов. Он решает двигаться дальше, надеясь найти выход, и слышит звуки битвы, что дает ему надежду на побег.

В главе 18 разворачивается ожесточенная битва между людьми и мутантами на базе последних. Главный герой, Тень, чудом выживает в хаосе боя, используя выучку и, возможно, провидение. Он пробирается через линию фронта и добирается до своих, где наблюдает за ходом сражения. Люди, используя легкую технику, ботов и капитанов в боевых костюмах, пытаются сдержать натиск мутантов, в то время как тяжелая бронетехника наносит урон по зданиям противника.

Тень понимает, что их нашли благодаря Жухлому, но не понимает, как они смогли прорваться через оборону мутантов. Бой становится все более интенсивным, и люди начинают отступать. Тень находит капитана Коробкова и призывает его отдать приказ об отступлении, но тот не слышит его. Тень понимает, что Коробков, вероятно, не знает об успешном спасении. Тень отправляется к узлу связи, чтобы связаться с Коробковым, но его отвлекает визг летающего мутанта, из-за чего оборона людей прорывается.

Тень связывается с Коробковым и узнает, что его тело было очищено от нанитов. Он приказывает бойцу в узле связи надеть броню и отправиться на передовую, а сам берет управление дронами. Он направляет дронов на центральное здание базы мутантов, чтобы создать проход. Коробков прикрывает дронов артиллерийским огнем. Тень, управляя дронами, проникает внутрь здания, уничтожая мутантов и прокладывая себе путь к сердцу базы.

Внутри здания Тень сталкивается с новыми волнами противников, но продолжает продвигаться вперед. Он использует тактику, чтобы обойти защиту и, наконец, достигает сердца базы. Он уничтожает его, что приводит к разрушению здания и падению мутантов.

После победы Тень и Коробков обсуждают дальнейшие действия. Тень рассказывает, что Севастьянов был заражен нанитами и планировал запустить терраформирование планеты, что, по мнению Тени, является плохим решением. Тень предлагает договориться с местными обитателями планеты, чтобы найти место для жизни. Коробков сомневается, но соглашается попробовать. Тень также просит найти Аду, чтобы она помогла в дипломатии.

В главе 19 главный герой, находясь в лагере, размышляет о необходимости заключения мира с аборигенами, несмотря на отсутствие уверенности и доказательств. Он понимает, что война проиграна, и единственный выход – попытаться договориться. Он планирует лично убедиться в безопасности этого шага, несмотря на сомнения и страх перед неизвестностью.

На следующее утро его будит Коробков, и они обсуждают планы. Коробков обеспокоен последствиями извлечения нанитов из его тела. Главный герой, позавтракав, отправляется на встречу с аборигенами, чтобы начать переговоры. Он понимает, что это рискованно, но откладывать нельзя.

Встретив проводника-аборигена, он следует за ним вглубь леса, где обнаруживает скрытый проход. Его проводят в подземное сооружение, где он встречается с Адой. Он предлагает мир, но требует гарантий безопасности. В ответ на это, Ада подвергается воздействию щупалец, а главный герой, воспользовавшись моментом, бросает в кучу некое устройство, которое, как он надеется, уничтожит компьютер.

После взрыва он пытается выбраться из разрушенного сооружения, ползет по обломкам, борясь с болью и отчаянием. Он теряет сознание, а затем приходит в себя, уже в руках незнакомых людей. Ему сообщают, что он находится на "Ковчеге" – космическом корабле, который уже десять лет находится на орбите планеты. Его допрашивает Монахов, требуя объяснений произошедшего и местонахождения Семецкого. Главный герой, ошеломленный, понимает, что его ждет долгий разговор.