Цокольный этаж

Пролог описывает прибытие молодого мага Кериана в Голхафен, удалённый посёлок на севере, основанный бароном Торвальдом де Голхафеном на богатом месторождении золота. Кериан, посланный Конклавом магов против его воли (в качестве альтернативы отчислению из академии), изучает амулеты местного шамана. Торвальд, знающий о появлении кочевых оленеводов, угрожающих посёлку, просит Кериана о помощи. Кериан покупает амулет-хранитель у шамана, активируя его своей магией. Затем он осматривает рынок, но не покупает понравившийся нож из обсидиана из-за нехватки денег. Разговор с легионером проливает свет на опасность кочевых воинов, превосходящих по численности защитников Голхафена, и их необычное вооружение и тактику. Внезапно начинается нападение оленеводов. Кериан, не являющийся боевым магом, вынужден использовать свои способности, уничтожая врагов огненным заклинанием. После гибели Торвальда от неизвестного врага, Кериан, используя магические стрелы, помогает отбить атаку, убивая вражеских шаманов. В конце пролога Кериан, несмотря на сомнения, соглашается помочь Голхафену, понимая необходимость привлечения большего количества магов.

Глава начинается с похорон капитана Альбрехта де Вельда, грубого, но любившего свою жену моряка, умершего от алкоголизма. Его сын Рик, подросток с тяжёлыми воспоминаниями об отце-пьянице, присутствует на похоронах, но не плачет, испытывая скорее облегчение. После похорон моряки отправляются в кабак, а Рик остается на кладбище, прощаясь с отцом и вспоминая как хорошее (обучение чтению, фехтованию, любовь к книгам), так и плохое (пьянство, жестокость).

Вернувшись домой, Рик начинает уборку, избавляясь от следов отцовского пьянства. Он продает некоторые вещи отца, оставляя себе только книги и два деревянных меча, модель корабля и отцовскую саблю. После десяти дней тишины и порядка, Рик решает принять предложение мага Кериана, который ранее пригласил его в группу учеников.

Дом мага оказывается обычным, без ничего особенного. Кериан предлагает Рику обучение боевой магии в обмен на десятилетнюю службу в поселке, с оплатой в две, а затем в пять серебряных монет в декаду. Обучение начинается с болезненных, но необходимых упражнений по манипуляции магической энергией (маной), которые Рик проходит успешно.

Через некоторое время Рик знакомится с остальными учениками: Гретой (женой пекаря), Луизой (красивой девушкой, известной Рику) и Альмой (женой фермера), а также двумя легионерами. Они начинают групповые тренировки по передаче маны, где Рик оказывается одним из самых слабых.

После нападения кочевников на золотые прииски, в результате которого погибло несколько человек, Кериан объявляет об увеличении интенсивности тренировок и оплаты, но две женщины (Грета и Альма) отказываются от дальнейшего обучения из-за домашних обязанностей. Кериан резко реагирует на их отказ, объясняя необходимость подготовки к возможным крупномасштабным нападениям кочевников и нехватку сильных магов в поселке. В итоге, в группе остаются Рик, Луиза, Кляйн и Эрик (легионеры). Глава заканчивается тем, что Рик и остальные ученики продолжают тренировки под руководством мага Кериана.

Вторая глава посвящена уроку магии у Кериана. Кериан объясняет ученикам, что классические заклинания состоят из вокальной формулы, рунного конструкта и контроля маны, но опытный маг может обходиться без первых двух, используя только мысль и ману. Он демонстрирует это, телекинетически перемещая кочергу и затем левитируя. Левитация, по его словам, – базовое заклинание, требующее много энергии, особенно на высоких скоростях, и делающее мага уязвимым для лучников.

Далее Кериан объясняет, что руны – это древнее письмо, которое само по себе стало источником силы. Он отвечает на вопросы учеников о визуализации рун и о полезности амулетов, купленных у шаманов. Кериан утверждает, что шаманские амулеты, хотя и полезны, сложны в изготовлении из-за трудностей в дрессировке духов-защитников. Он демонстрирует разницу, создавая классический магический щит – сферический барьер, эффективный против магии и физических атак, но уязвимый для шаманского колдовства, которое действует незаметно и внезапно. Единственный способ защиты от шаманов – убить их до нанесения удара, что, по словам Кляйна, сложно в бою. Кериан предлагает в качестве альтернативы «Магическую Стрелу» – простое, но эффективное атакующее заклинание, идеально подходящее для тренировок и использования в артефактах.

После теоретической части начинается практическая. Ученики учатся собирать ману из окружающей среды в специально подготовленном кругу с рунами, направленными на концентрацию энергии. Рик, как и другие, испытывает трудности, но постепенно учится втягивать ману, сначала в кругу, а затем и дома. Обучение продолжается несколько недель.

Затем Кериан обучает их «Магической Стреле» и щиту, объясняя рунные последовательности и вербальные формулы. Рик и другие ученики пытаются произнести заклинания, но только Рику и Эрику удаётся создать хотя бы слабую «Стрелу». Кериан обещает вернуться через две декады, а до этого времени ученики должны самостоятельно тренироваться, иначе лишатся жалования.

Рик, разочарованный медленным прогрессом, начинает усердно тренироваться дома, используя песочные часы для измерения времени, необходимого для сбора маны. Он совершенствует свои навыки, уменьшая время сбора маны и увеличивая мощность «Стрелы». В конце главы Рик отправляется на берег собирать камни для создания накопителей маны, и, экспериментируя, успешно создаёт «Стрелу» и щит, используя только визуализацию рун и мыслеформы. Он понимает, что его навыки растут, и с оптимизмом смотрит в будущее.

Третья глава повествует о жизни Рика, юноши, обучающегося магии, после того, как он освоил заклинание «Щит». Дни Рика заполнены монотонными тренировками: он многократно повторяет заклинания «Стрела» и «Щит», при этом «Щит» требует больше маны и истощает его запасы. Отсутствие разнообразия и долгий срок обучения вызывают у него раздражение и тоску. Мастер Кериан отсутствует уже более месяца. За это время Рик выпустил почти тысячу «Стрел» и двести «Щитов», сократив вербальную формулу «Стрелы» до одного слова.

Отдохнув от тренировок, Рик занимается ремонтом дома. Его посещает Эрик, легионер и соратник по обучению, который просит Рика помочь ему подобрать простую книгу для чтения. Рик, вместо этого, просит Эрика помочь с ремонтом, после чего показывает ему свою обширную библиотеку, что удивляет Эрика. Разговор переходит к одиночеству Рика, который из-за своей начитанности и интеллекта не находит общий язык со сверстниками.

Эрик одалживает книгу из библиотеки Рика и уходит. Рик, оставшись один, читает и засыпает. На следующий день, наставник возвращается. Ученики демонстрируют свои навыки. Рик показывает наилучшие результаты, используя «Стрелу» с минимальным количеством слов. Луиза, несмотря на свои способности, демонстрирует неудовлетворительные результаты, так как не сосредоточилась на оттачивании двух основных заклинаний. Мастер Кериан поручает ученикам изготовить посохи для усиления магии.

Рик получает шлифовальный станок и начинает изготавливать камни для хранения маны, параллельно изучая руны и гравировку. Он также начинает работу над своим жезлом, в который вкладывает свою ману. Процесс изготовления жезла долгий и сложный, Рик ещё не определился с набором рун. Мастер Кериан заставляет учеников тренировать увеличение общего резерва маны.

Лето наступает, и Рик продолжает усердно работать, почти не имея свободного времени. В деревню прибывает новый барон Дитрих Лахт со всей семьёй на корабле, что вызывает удивление и беспокойство у Рика и его товарищей, так как обычно высокопоставленные лица прибывают через портал. Эрик предполагает, что барона отправили в ссылку. Рик опасается, что это может повлиять на их благосостояние. Глава заканчивается прибытием барона и его семьи в деревню.

Глава описывает несколько дней из жизни Рика, молодого мага-ученика, и его наставника Кериана. Рик заканчивает изготовление своего жезла, шлифуя главный накопитель – кристалл горного хрусталя, в который он вкладывает магическую силу. Жезл будет использовать три основные руны: для сжатия, стабилизации и ускорения маны. Кериан, тем временем, занимается закупкой продуктов.

Рик, отвлекшись на шлифовку, порезал себе палец. Однако, он замечает, что его магические способности значительно улучшились: он поглощает ману быстрее, его заклинания «Щит» и «Стрела» стали мощнее. Посёлок бурлит жизнью благодаря новому барону, который активно занимается делами.

Внезапно, Рик слышит ссору Альмы, одной из учениц Кериана, с мужем. Мужчина избивает Альму. Рик вмешивается, используя навыки рукопашного боя, полученные от отца, и побеждает Макса, мужа Альмы. Однако, Альма, неожиданно, проявляет ледяную магию, атакуя Рика, перенапрягшись от эмоционального стресса. Целительница помогает Максу, а барон решает отправить его в легион.

Рик продолжает работу над жезлом, но испытывает трудности с нанесением руны удержания маны. Кериан помогает ему, вкладывая свою ману и используя кровь Рика для усиления связи. После этого Рик заканчивает жезл, а затем помогает Луизе и другим ученикам с их посохами. Луиза, к удивлению всех, проявляет ледяную магию.

В конце главы Рик успешно испытывает свой новый жезл, демонстрируя мощь заклинаний «Стрела» и «Щит». Кериан отмечает успехи Рика, но подчёркивает, что им ещё многому предстоит научиться.

Глава пятая описывает урок боевой магии, который Кериан проводит со своими учениками на берегу моря. Он объясняет, что магия щита энергозатратнее атакующей магии, и демонстрирует способы оптимизации щита, подчеркивая преимущества нестихийной магии над стихийной из-за её большей универсальности. Ученики обсуждают стихийную магию воздуха и её возможности, а также шаманизм и опасность духов. Кериан объясняет, что духи обитают в сопряжённом пространстве и атакуют, используя вещи или части тел жертвы. Защита от них возможна с помощью духа-защитника, который может быть привязан к амулету. Кериан выдает ученикам такие амулеты, полученные от Эрыквына. Он также учит их заклинанию «Призма», позволяющему видеть на большом расстоянии, и демонстрирует мощь своей магии, разрушив камень на расстоянии. Рик, экспериментируя с заклинанием «Стрела», успешно увеличивает дальность её полёта, но не достигает точности учителя. Кериан подводит итог, что боевая магия — это умелое применение доступных средств.

После урока, Альма извиняется перед Керианом за то, что она случайно ранила его сосулькой, защищая своего мужа Макса. Ученики обсуждают Макса, его недостатки и Альмины мотивы защиты. Эрик предлагает Альме и её детям приют в своем доме, Кляйн и Луиза поддерживают его. Разговор переходит к тренировкам: ученики решают совместно тренироваться, включая утренние пробежки, несмотря на трудности. Обсуждается необходимость улучшения навыков фехтования, и Эрик предлагает Рику обучить их нескольким приёмам. В конце главы, ученики, включая Рика, символически соединяют руки, завершая урок и демонстрируя сплоченность группы.

Глава начинается с того, что Рик рано утром убирает баню, готовясь к тренировкам. Приходят Эрик и Кляйн. Рик проводит с ними тренировку фехтования на деревянных мечах, обнаруживая, что Эрик полагается на щит (которого у него нет), а Кляйн — на навыки копейщика, не имея опыта владения мечом. Рик обучает их основам, попутно улучшая собственное понимание техники.

Затем приходят Альма и Луиза, сильно уставшие после тренировки. Все вместе идут в баню, а после завтрака Кериан обучает их заклинанию «Призма». Ученики ежедневно тренируются, совершенствуя свои навыки в магии и фехтовании. Рик создаёт себе несколько артефактов с рунами, в том числе нагрудник с «Левитацией» и амулет, который оказывается очень прожорливым к мане.

В ходе тренировок Луиза случайно, но намеренно, ранит Эрика «Стрелой», усилив заклинание «Ускорение». Кериан проводит с ней дополнительную тренировку, заставляя её уклоняться от его атак. В конце декады барон наблюдает за тренировкой Рика и Кериана, где Рик демонстрирует умелое использование своих артефактов и заклинаний. В совместной атаке на Кериана ученики используют комбинированную стратегию, заставляя наставника потратить много маны. В итоге Кериан получает удар от Рика.

Барон, довольный результатами обучения, объявляет, что тренировки заканчиваются, и ученики отправляются на дежурство в разные места: охранять шахты, посёлок и местное население. Распределяются смены, учитывая особенности каждого ученика и социальные нормы. Рик отправляется на золотые прииски вместе с парой легионеров. Путь на санях занимает всего пару часов.

На приисках Рик знакомится с условиями службы. Он осматривает укрепления, включая башню, где будет дежурить вместе с Эриком. Эрик показывает ему магический светильник, созданный Керианом, который требует постоянного подпитки маной. Рик остается один на башне, размышляя о будущем и мечтая о спокойной жизни на юге.

Седьмая глава описывает нападение кочевников на поселение горняков. Рик, дежурящий на башне вместе с Эриком, обнаруживает с помощью артефакта «Призма», что кочевники прорыли туннель под снегом к стене, окружавшей прииски, и устроили засаду. Он поднимает тревогу, но кочевники атакуют прежде, чем легионеры успевают полностью подготовиться. В завязавшемся бою Рик, используя свои магические артефакты («Стрела», «Щит», «Левитация», «Призма»), отбивается от врагов, убивая и раня нескольких из них. В ходе боя он также уничтожает кочевнического шамана, пытавшегося разрушить дверь башни магией. Несмотря на помощь Эрика, который прибывает позже, легионеры несут потери. Сам Рик получает ранение в ногу. После отступления кочевников, Рик узнаёт, что его действия в бою принесли ему неожиданную славу — его называют «Господин Маг».

Глава описывает возвращение Рика домой после битвы на приисках. Дом встретил его холодом и тишиной, которые он быстро устранил, разводя огонь. Рик, получивший ранение ноги, получил от целителя два дня на восстановление перед отправкой на угольную шахту. На приисках он руководил разбором тел убитых варваров, поручив легионерам раздевание и сортировку добычи (одежды, оружия, украшений), за что заплатил им долю. Полученные деньги позволили ему задуматься о покупке новой брони, лучше подходящей для нанесения рун, чем имеющиеся. Он планирует обратиться к местным кузнецам и использовать сушёные грибы Кляйна и Альмы в качестве основы для нового хранилища маны в кирасе. Рик доволен эффективностью своего камня-хранилища, превосходящего по ёмкости аналогичные изделия других учеников.

Внезапно его посещают моряки с «Северного Краба», которые дарят ему огромного краба в качестве подарка от капитана, выражая уважение к его подвигу на приисках. Слухи о его участии в битве быстро распространились, изменив отношение к нему окружающих.

Затем к нему приходят Маркус де Лахт, старший сын барона, и его сестра Зельда, желающие послушать сказки. Рик угощает их крабом и другими продуктами. В ходе разговора выясняется, что Маркус — мечник, проходящий вторую ступень посвящения Пути Меча, и что он недоволен своим нынешним местонахождением, будучи оторван от своего наставника. Рик и Маркус обсуждают Путь Меча, его преимущества и недостатки, а также предстоящее вступление Маркуса в легион. Они договариваются о поединке, чтобы проверить навыки друг друга. Маркус, оказывается, завидует успехам Рика, что и стало причиной их визита.

После ухода гостей Рик продолжает шлифовать кристалл для создания нового хранилища маны. Его размышления о бароне, его сыне и о предстоящих событиях прерываются внезапным визитом легионера, который сообщает о нападении на угольные шахты и необходимости немедленного сбора отряда для оказания помощи.

Глава описывает нападение кочевников на лагерь угледобытчиков, защищаемый небольшим отрядом легионеров и несколькими магами, включая Рика и Альму. Нападение отбито благодаря грамотной обороне и использованию ледяной магии Альмы. Погибло около тридцати кочевников, большинство — от ледяных сосулек и магических стрел. Незначительное количество найденного металла на телах указывает на то, что нападавшие пришли издалека и не занимались торговлей с поселением. Это вызывает опасения у Кляйна, бывшего легионера, относительно дальнейших нападений.

Обсуждая ситуацию, герои выясняют, что прибрежные жители тундры, несмотря на торговлю с кочевниками, часто прибегают к насилию, чтобы получить необходимые товары. Посёлок Голхафен зависит от этой торговли, включая торговлю оружием, чтобы прокормить своё население. Малое количество железа у погибших кочевников подтверждает, что они пришли издалека, и их действия вызывают тревогу.

Рик читает книгу по импульсным артефактам, идея которой заключается в использовании энергии взрывающегося накопителя маны для усиления заклинаний. Он разрабатывает собственную схему, но Альма предупреждает об опасности такого метода, ссылаясь на возможные последствия для здоровья. Рик, однако, решает рискнуть, рассчитывая на увеличение своей силы.

На обратном пути в посёлок отряд легионеров и магов попадает в засаду. В ходе ожесточённого боя, в котором Рик использует магические стрелы, погибает большинство легионеров. Рик сталкивается с шаманом, одержимым духом волка, и вступает с ним в смертельную схватку. Дух волка, связанный с амулетом Рика, переносит его в видение подземного мира, где он сражается с чудовищем. После этого видения, тяжело раненый, Рик бежит в лагерь, оставив погибших товарищей.

В десятой главе Рик, используя артефакт Левитации, убегает от преследующих его варваров. Несмотря на стрелы, ранящие его плечо и спину, он бежит к лагерю угледобытчиков. Однако, уже на подходе, его догоняют, и он падает, получив ещё несколько ранений, в том числе в ногу и сломав стрелу в плече. Кляйн находит его и дотаскивает до крепости, отстреливаясь от преследователей.

В лагере Рик теряет сознание. Очнувшись в палате целительницы Инессы, он узнаёт о своих ранениях: двух ранениях в спину, серьёзном ранении в грудь, сломанных рёбрах и обширной кровопотере. Он провёл в бессознательном состоянии четверо суток. Инесса сообщает, что Альма доставила его одну, а на следующий день прибыл Кериан и ушёл в рейд на варваров.

Рик мучается угрызениями совести, осознавая, что сбежал, оставив своих товарищей умирать. Он переживает о произошедшем в бою, в частности, о разрушении амулета и кратковременной связи с духом-охранником. Он надеется, что сможет повторить этот опыт с помощью своего наставника и Эрыквына, чтобы отомстить. Он размышляет о дальнейших действиях варваров и о потерях, которые они понесли.

Во время выздоровления, Рик получает от Инессы книгу по целительской магии «Кости и плоть. Основы». Он начинает изучать её, параллельно наблюдая за действием заклинаний Инессы. В палату приносят раненого Кериана. Луиза сообщает, что они преследовали варваров, но догнали лишь часть отряда.

Кериан рассказывает о нападении варваров на стойбище Эрыквына, где он, используя артефакты, отразил атаку, уничтожив более семидесяти нападавших. Он также описывает погоню за оставшимися варварами, в которой участвовали Альма и другие бойцы. Кериан получил ранение в живот в засаде, потеряв одного бойца.

Рик подробно рассказывает Кериану о событиях боя, включая синхронизацию с духом. Кериан отмечает важность этого события и предлагает обратиться к Эрыквыну. Они обсуждают нехватку людей для войны и необходимость просить подкрепления с континента. В конце главы Кериан неожиданно начинает говорить о смерти и о том, где бы он хотел оказаться после смерти, переходя к неконтролируемому смеху и изображению убийства варваров.

Глава описывает путешествие Рика и его наставника Кериана в поселок аборигенов. Поселок оказался грязным и пахучим. Эрыквын, местный шаман, встретил их и, к удивлению Рика, заговорил на общедержавном языке. Он отметил растущую силу Рика и пригласил их в свою ярангу.

Внутри яранги, после того как старуха-жена шамана поставила на огонь котелок, Эрыквын спросил о цели визита. Кериан объяснил, что месть за убитых соплеменников была священной, но что дальнейшие убийства со стороны аборигенов из-за страха невыгодны. Шаман упомянул слухи о «большом человеке», который обещал железо и лечение, но который, по мнению Кериана, лжет, так как его владения находятся слишком далеко. Эрыквын заявил, что этот человек учит делать железо и руны, и предложил магам сделать то же самое. Он демонстративно потерял к ним интерес после этого заявления.

Вернувшись в путь, Рик спросил Кериана, почему шаман так себя повёл, ведь тот обещал помощь. Кериан признался, что Эрыквын предлагал ему свою внучку в жены, а после отказа мага на предложение породниться, обиделся. Рик также узнал от Кериана, что аборигенов на них натравливают кочевники, используя айшала (полудемона) в качестве агента.

В пути они остановились, чтобы отдохнуть и построить снежное убежище с помощью магии Кериана. Рик, используя свой жезл, развел огонь внутри убежища. Вечером Рик завел разговор о книге об импульсных артефактах, которую он читал. Кериан объяснил опасность неконтролируемого использования этого метода, связанную с разрывом аурных медиаторов и потерей контроля над маной. Они обсудили схему импульсного артефакта, разработанную Риком, и Кериан внес в нее улучшения, чтобы уменьшить потери маны. В ходе разговора выяснилось, что Рик, благодаря своим условиям обучения (работа в шахте), достиг уровня третьего курса академии магии. Кериан раскритиковал систему обучения магов в легионах, отметив ее неэффективность и нехватку взаимодействия с пехотой. В конце главы Рик и Кериан выпили за Владыку.

Глава 12 описывает попытку Рика, ученика мага, установить контакт с духом для изучения шаманизма, после того как его наставник, Кериан, уехал. Руководство поселка Голхафен находится в затруднительном положении из-за шантажа шамана Эрыквына, который контролирует поставки оленины. Они колеблются между уступками и убийством шамана, но Кериан, хотя и способен уничтожить прибрежных охотников, выступает против насилия.

Рик, получив доступ к библиотеке Кериана, обнаруживает, что для связи с духами нужен проводник с той стороны. Он находит описание ритуала, который кажется ему крайне опасным: привлечение духа и попытка установить связь с ним до того, как он нападет. Рик изучает базовое заклинание «Установление Контакта», но боится его применять. Он узнает от Кериана о том, как шаманы выращивают и используют духов, в том числе о родовых духах-хранителях, которые представляют огромную опасность. Эти духи объясняют страх местных жителей перед вторжением в яранги.

Параллельно Рик работает над улучшением рунного конструкта для доспехов, но сталкивается с трудностями, связанными с материалами и сложностью конструкции. Он решает сделать доспехи проще, чем планировал изначально.

Задумавшись о ненадежности амулетов Эрыквына и о том, что Кериан сам носит подобный амулет, Рик обращается за помощью к Альме, которая также владеет магией. Альма успешно выращивает грибы, используя магию, и их чернила могут служить проводником маны для заклинания. Рик решает использовать амулет Альмы с привязанным духом росомахи для ритуала, несмотря на риски. Инесса, подруга Альмы, помогает им.

Ритуал проходит успешно, но с неожиданными последствиями. Рик, во время ритуала, на время сливается с сознанием духа росомахи, переживая его охоту и столкновение с полярной совой. После завершения ритуала Рик теряет контроль над своим телом, проявляя признаки одержимости духом росомахи. Альма и Инесса связывают его, чтобы предотвратить возможные опасные действия. В конце главы Альма отмечает, что Рик, по крайней мере, не считает себя росомахой, что указывает на частичный успех ритуала.

Глава 13 описывает восстановление Рика после рискованной смены связи с духом в заклинании «Связи». Он разорвал связь с росомахой, взяв часть её силы, и установил связь с молодым, слабым духом полярной совы. Тело Рика всё ещё ощущается им как чужое, деревянное. Альма, которая присматривала за ним, освобождает его из пут. Рик сообщает, что амулеты Эрыквына опасны, и духов, связанных с ними, нужно уничтожить. Он оценивает время на создание собственных амулетов в полгода-два, и столько же потребуется, чтобы отменить привязку к шаману. Альма предлагает Рику обратиться к наставнику, Кериану, для решения проблемы с шаманом, считая, что убийство варвара — слишком рискованный шаг, хотя и необходимый в случае агрессии с его стороны.

После этого Рик, используя руны на груди, нарисованные Альмой, вновь устанавливает связь с духом совы. В этот раз он чётко разделяет себя и духа, постепенно успокаивая его и изучая мир духов глазами совы. Он обнаруживает, что мир духов воспринимается субъективно, завися от точки зрения наблюдателя. Во время полёта сова находит очень сильного духа моржа — контрактного духа Кериана. Затем сова охотится на песца, и Рик возвращается в своё тело, поражённый опытом.

Рик понимает, что дух может делиться силой с шаманом, что значительно ускоряет его развитие. Он планирует тренировать сову, чтобы усилить её и использовать её силу. Однако попытки Рика использовать руны в мире духов оказываются неудачными. Он обнаруживает, что может создавать небольшие сгустки маны, но их стабильность зависит от близости к его телу. Он экспериментирует с направленным высвобождением энергии, создавая что-то вроде энергетического копья. Рик пытается научить сову использовать эту технику, но сталкивается с трудностями в передаче сложных концепций. Он также пытается найти физический якорь для связи с духом совы (кости), но безуспешно.

В конце главы Рик, испытывая побочные эффекты от работы с духами (неконтролируемые движения, похожие на кошачьи), вынужден выполнять физическую работу, чтобы справиться с ними. Он чистит снег и тренируется с саблей, понимая, что ему нужно восстанавливать координацию, чтобы быть готовым к бою.

Девять дней после ранения Рик тренировался с саблей и в мире духов, где его дух, с помощью совы, добыл песца и тюленя. Дух значительно вырос и окреп. Инесса вылечила Рика, оставив лишь бледные шрамы. Маркус, старший сын барона, явился к Рику на поединок, вооружившись необычным, очень тяжёлым двуручным мечом «Перо Ласточки». В поединке Маркус, обладающий огромной силой и опытом, легко переигрывал Рика, пока тот не рискнул одним мощным ударом, получив в ответ удар эфесом в грудь. После поединка Рик объяснил Маркусу опасность варварских шаманов и их невидимых существ, которые нападают внезапно. Маркус выразил недовольство неэффективностью магов, но Рик резко ответил, напомнив о трудностях обучения и опасностях их работы. Спор перешёл в обсуждение торговли с варварами и предстоящего пополнения легиона сотней воинов через портал. Рик, собрав вещи для предстоящего дежурства, услышал тревогу – нападение варваров. Выйдя из дома, он увидел множество врагов, среди которых узнал Эрыквына и варвара в броне погибшего легионера.

Пятнадцатая глава описывает напряжённые переговоры между бароном Дитрихом и шаманом Эрыквыном, представляющим союз кочевников и прибрежных охотников. Эрыквын требует от Голхафена большое количество оружия, чая и вина в обмен на защиту от набегов со стороны брата шамана, Нутэнли. Барон, хотя и располагает достаточным количеством золота из рудников, сомневается в искренности шамана и опасается зависимости от варваров. Рик, начинающий маг, понимает, что Эрыквын планирует захватить тундру, используя ресурсы Голхафена.

Шаман выставляет ультиматум – ответ до заката. Барон, выиграв время, откладывает решение на два дня. Рик, используя артефакт «Установления Контакта», связывается с духом моржа Кериана и передает ему информацию о численности и вооружении врагов.

Однако, Эрыквын не намерен ждать. Он пытается убить Луизу, но Рик убивает его, используя весь свой магический потенциал. В тот же момент барон убивает предводителя кочевников. Тело Эрыквына начинает трансформироваться в чудовищного медведя. Группа защитников Голхафена вступает в бой с варварами. В ходе ожесточенного сражения Рик, Луиза и Маркус (сын барона) проявляют чудеса храбрости и мастерства, используя магию и оружие. Они отбивают атаку, но врагов много, и защитники несут потери.

В конце концов, Кериан, прибывший на помощь, решительно меняет ход битвы, уничтожая значительную часть врагов. Голхафен отбивает нападение, но ситуация остается критической. Глава заканчивается тем, что защитники, хотя и измотаны, надеются на победу.