Цокольный этаж

Глава начинается с того, что богиня Крыса наблюдает за тем, как Ольга, эмпатка, переживает мощный эмоциональный срыв, вызванный неизвестным событием, в результате которого страдает Шакал. Кречет и Крыса летят к границе проклятых земель, где обнаруживают обездвиженных Комариных богов. Внезапно на них нападает серебряный дракон.

Ольга, находящаяся в эпицентре своего срыва, причиняет боль всем вокруг. Её муж, рассказчик, спасает форт, перенося его через портал, и, поняв, что Ольга нацелена на Шакала, отпускает её. Ольга, охваченная яростью, эмоционально уничтожает Шакала, пытаясь узнать, кто виновен в произошедшем. Крыса, наблюдая за этим, решает не вмешиваться, но позже использует кость Шакала для создания артефакта.

Параллельно, рассказчик сражается с Кречетом, пытаясь убить его и завладеть адамантием. Кречет оказывается очень сильным противником, но рассказчик пытается заманить его с помощью адамантия. В этот момент Ольга предупреждает его об опасности. Рассказчик едва избегает атаки Кречета и другого неизвестного противника.

Красный Дракон, подозревая Кречета в убийстве Ржавого, обсуждает с Некросом детали произошедшего, пытаясь найти доказательства вины Кречета.

В финальной части главы, Крыса, воспользовавшись моментом, атакует, а затем появляются дракониды, которые преследуют Кречета. Рассказчик и Ольга, сражаясь с оставшимися противниками, в итоге побеждают. Рассказчик, понимая, что дракониды расправятся с Кречетом, помогает им, возвращая им часть адамантия. Кречет погибает, а Ольга, истощенная, теряет сознание на руках у мужа.

Глава описывает последствия магического нападения, в результате которого Ольга, возлюбленная главного героя, умирает. Её душа покидает тело, оставляя пустоту там, где было сердце. Герой, обладающий способностью контролировать время, замораживает его, чтобы понять, что произошло. Алтарь стихий, который ранее помогал герою, объясняет, что это предсказуемый исход, и что герой и его союзник, Кречет, пытались изменить неизбежное будущее.

Герой, не смирившись со смертью Ольги, решает использовать свою способность к манипуляции временем. Он планирует создать временную петлю, вернувшись на сутки назад, чтобы предотвратить её смерть. Алтарь предупреждает о смертельной опасности такого действия, указывая на невозможность повернуть время вспять и риск разрушения реальности. Однако герой настаивает, мотивируя свои действия любовью к Ольге и желанием изменить будущее.

Герой пытается создать разрыв в ткани реальности, используя воспоминания о счастливом семейном ужине как якорь. Он преодолевает невероятную боль и сопротивление времени, создавая крошечную брешь. Понимая, что этого недостаточно для путешествия во времени, он решает использовать брешь для связи с алтарём и убедить его запустить временную петлю.

В итоге, герой, жертвуя своей жизненной энергией, добивается своего. Алтарь запускает петлю, возвращая их к моменту переговоров с Кречетом, за день до смерти Ольги. Герой, помня будущее, раскрывает Кречету, что находится во временной петле и знает о его планах. Он использует это знание, чтобы изменить ход событий и предотвратить смерть Ольги. Глава заканчивается тем, что временная петля вернула их к моменту переговоров, давая герою шанс изменить будущее.

Третья глава описывает конфликт главного героя с богом Кречетом, который претендует на алтарь первостихий. Герой, обладающий огромным количеством адамантия (божественного металла), объясняет Кречету, что он не Комарин (местный бог), а пришлый, и его сила не связана с этим миром. Он демонстрирует свою способность превращаться в различных существ, подчеркивая, что важна не форма, а энергетическая ёмкость души. Кречет, не понимая источника силы героя, пытается захватить его адамантий, но терпит неудачу.

Герой объясняет, что адамантий — не просто металл, а разумное существо, и его чрезмерное накопление создаёт проблемы. Он демонстрирует свою силу, привязывая Кречета адамантиевыми лозами и используя магию Рассвета, чтобы выкачать часть его божественной энергии. Затем, используя портал, он переносит Кречета в безопасное место и предлагает сделку: Кречет отказывается от претензий на алтарь, заключает пакт о ненападении и Крыса (другая богиня) раскрывает секрет артефакта, убившего жену героя.

Кречет, ослабленный и униженный, соглашается. Разговор с Крысой оказывается сложным. Она отрицает причастность к созданию артефакта, который использовал одновременно две антагонистичные магии, но герой, используя адамантий, заставляет её признаться, что это не её работа. В конце главы герой заключает мир с Кречетом, но наказывает Крысу за использование тел детей в своих ритуалах, отнимая у неё часть силы с помощью адамантия.

Глава описывает последствия временной петли, отбросившей события на сутки назад. Главный герой, Михаил, обнаруживает, что для императорской семьи, эвакуированной в другой мир после свадебной церемонии, прошло три месяца, пережитых в условиях войны. В их мире, тем временем, пропали все наследники престола, кроме Марии Петровны, что вызвало подозрения в её причастности.

Михаил, используя свои способности, находит принцев в Академии, где они обучались. Оказывается, они были в безопасности на изнанке, пережив события другой временной линии, где мир был спасён без кровопролитной войны. Михаил объясняет им разницу между двумя версиями событий и помогает им вернуться в мир, где все живы, но с необходимостью принять решение: рассказать ли отцу о несостоявшихся планах Кречета, их покровителя. Принцы решают скрыть эту информацию.

С помощью макров крови Михаил объясняет ситуацию императору, Марии Петровне, Медведеву (начальнику имперской безопасности) и другим. Он раскрывает, что Мария Петровны героически сражалась, спасая отца и других. Также выясняется, что всё это время принцы и другие находились в иллюзорном мире, созданном женой Михаила. Принцессы, младшие сестры принцев, подвергаются ментальному воздействию, чтобы забыть о произошедшем.

В конце главы Михаил организует повторную свадебную церемонию, отменяя тем самым всеобщую эвакуацию. Однако, он понимает, что похищение божественного инкубатора из Сашари не останется безнаказанным, и предстоит игра в кошки-мышки с богами, которые ищут своих "личинок". Глава заканчивается сценой, где высшие существа обсуждают неудачу в уничтожении главного героя и пропажу осколка адамантия из ветки Крови, что нарушает их планы.

Пятая глава описывает вторую свадебную церемонию главного героя. Несмотря на видимое спокойствие, герой внутренне напряжен, ожидая неприятностей. Он анализирует сигналы от двух сущностей, обитающих в нем: Алтаря и Адамантия, оба реагируют на возможность изменения прошлого, связанного со смертью Ольги. Алтарь паникует и боится неизвестных последствий вмешательства, Адамантий же, будучи сильнее, спокоен и предупреждает лишь о личной опасности для героя. Это заставляет героя задуматься о силе Адамантия и его сходстве с самим собой – готовностью рисковать, не боясь смерти.

На свадьбе герой получает от Андрея Мангустова необычный подарок – шкатулку, которая создает в любой точке мира защищенную башню с припасами на месяц. Мангустов также упоминает о существовании сил, стоящих выше богов, которые недовольны действиями героя. Появление Ольги, жены героя, вызывает шок у Мангустова, который узнает в ней Отступницу из прошлого. Последующий разговор между Мангустовым и Ольгой затрагивает их прошлое.

Вскоре герой оказывается втянут в разговоры с отцом и шурином Светы, беременность которой неожиданно оказалась на более позднем сроке, чем предполагалось из-за искажения времени. Затем следует беседа с императором Петром Алексеевичем, где они обсуждают спасение императорской семьи от армии нежити. Император признает, что они были на стороне врагов, а герой их спас, рискуя жизнью. В конце разговора герой предлагает императору передавать ему магов крови для обучения в специальном учреждении, что заинтересовывает императора. Глава заканчивается тем, что герой открывает портал для встречи императора с его сестрой Софьей.

Глава начинается с мирной свадебной утренней сцены главного героя с женой Светланой. Неожиданно, обсуждение необходимости повторения свадебных церемоний перерастает в планы грандиозного приема в столице для официального представления Ольги высшему свету. Принцессы Тэймэй и Мария Петровна берут организацию на себя.

Последующий разговор с женой затрагивает вопросы международных отношений, в частности, восстановления герцогского титула Занзара в Пьемонте и урегулирования ситуации с семьей Борромео. Герой вспоминает о своем участии в войне и о том, как это повлияло на его решение относительно графа Борромео.

В малой столовой герой обсуждает эти вопросы с Агафьей, которая, узнав о событиях войны и смерти Ольги от неизвестного проклятия, выражает обеспокоенность появлением могущественного врага. Обсуждается вероятность того, что выжившие представители рода, обладающие способностью открывать порталы, могут представлять угрозу.

К разговору присоединяются Ольга, Тэймэй и Светлана. Тэймэй, полная энтузиазма, предлагает масштабное празднование возвращения герцогского титула Занзара в Пьемонт, включая приглашение семьи Борромео. Герой, изначально настроенный на более скромные мероприятия, соглашается под давлением своих жен.

В конце главы герой, понимая необходимость выяснить, кто пытался убить Ольгу, открывает портал в Сашари и делится с Ольгой своими воспоминаниями о событиях, включая вмешательство во время и спасение Ольги. Ольга, переживая вновь травмирующие события, выражает недоумение по поводу его действий. Герой объясняет свои мотивы, подчеркивая, что не мог допустить гибели любимой женщины. Разговор заканчивается решением продолжить жизнь, готовиться к переговорам и войне, а также выяснить личность врага, пытавшегося убить Ольгу.

Седьмая глава повествует о визите главного героя в мир Системы, сущности, способной менять прошлое. Система предстаёт перед ним в образе прекрасной женщины, созданной из морской пены и света, и признаётся, что в прошлом она являлась Афродитой и Венерой в греческой и римской мифологиях, корректируя таким образом историю. Герой встречает свою адамантиевую копию, которая строго запрещает ему расспрашивать Систему.

Разговор с Системой затрагивает тему вмешательства в ход истории. Система сравнивает свои действия с прополкой в саду, удаляя "сорняки" (воинственные мужские образы в мифологии) для лучшего роста "полезных культур". Она предупреждает героя о последствиях подобных вмешательств, указывая на ограниченность его сил.

Герой передаёт Системе артефакт ("батарейку"), получая взамен карту звёздного неба, на которой обозначены осколки адамантия. Система предупреждает его об опасности сбора этих осколков и о том, что за ними охотятся могущественные силы. Она также намекает на то, что за мирами, где действуют герой и Мангустов, наблюдают кураторы, и что проект Ольги был признан неудачным.

После возвращения домой, герой испытывает приступы кровавого безумия, связанные, как он предполагает, с вмешательством в дела Вселенной. Адамантий, его внутренняя сущность, намекает, что это расплата за совершенные действия. Герой подозревает, что за всем стоит не абстрактная Вселенная, а конкретные личности.

В конце главы, выясняется, что хаоситы лишились своего осколка адамантия, который переместился в сектор Крови. Творец, могущественная сущность, радуется этому событию, планируя использовать ситуацию в своих целях. Глава заканчивается тем, что герой решает обратиться к Великой Матери Кровью за помощью, а его жена Ольга предлагает свою помощь в управлении его эмоциями.

Глава 8 описывает подготовку семьи Занзара к восстановлению своих прав на утраченную собственность в Италии. После свадебного торжества, они изучают историю земельных владений, обнаруживая, что помимо известных "предателей" (делла Ровере, дель Ува, Борромео), четыре семьи ("стервятники" – Корантина, Франтойо, Олиарола и Леччино) присвоили себе оливковые плантации, а ещё три баронские семьи – долю в сахарном бизнесе, некогда принадлежавшем Занзара. Главный герой удивляется отсутствию клятвы крови, связывающей Занзара с баронами, предполагая, что главы баронских семей могли быть пожертвованы ради выгоды своих семей. Семья обсуждает стратегию предстоящего приёма в палаццо дель Те, планируя пригласить и "предателей", рассчитывая на их осторожность из-за возможных обвинений. Параллельно описываются события в другом магическом мире, где инопланетные захватчики, обладающие передовой технологией, атакуют город, но встречают сопротивление магов. В итоге, вмешивается могущественное существо, способное противостоять захватчикам. В финале главы главный герой и Агафья посещают Обитель Великой Матери Крови, где Агафья проходит посвящение. Герой, понимая её неготовность, сам проходит ритуал, встречаясь с богиней, которая оказывается раненной в битве с неким противником, возможно, Системой. Они обсуждают конфликт магии и технологий как движущую силу развития вселенной, при этом богиня предупреждает героя о растущих ставках и опасности, связанной с его действиями, в том числе с его вмешательством в прошлое. Глава заканчивается тем, что герой получает от богини адамантий, необходимый для противостояния будущим угрозам.

Глава начинается с того, что главный герой и Агафья, вампирша, приходят в себя после какого-то события, чувствуя себя отдохнувшими. Ольга помогает Агафье, напоив её кровью. Агафья недовольна произошедшим, но герой утверждает, что всё стоило того, хотя ситуация ухудшилась.

В кабинете героя в Эсферии, используя артефакт для материализации еды, Агафья вместо еды создаёт напиток, смешивая его со своей и кровью героя. Обсуждая ситуацию, герой объясняет, что его безумие — наказание за вмешательство в план Вселенной, который, по его мнению, сводится к противостоянию магической и технологической ветвей развития миров. Аспиды, пытаясь совместить магию и технологии, вызвали гнев Вселенной. Герой предполагает, что немагическая цивилизация была послана уничтожить аспидов, но их вмешательство нарушило планы. Магическая фракция, в свою очередь, пыталась противодействовать, протащив магов-основателей орденов и заключив договор с Великой Матерью Кровью.

Ольга задаёт важный вопрос о происхождении магов-основателей орденов, и герой предполагает, что высшие сущности также разделены на две фракции. Он рассказывает, как его действия сорвали планы технологической фракции. Обсуждается вероятность скорого вторжения из другого немагического мира. Ольга выдвигает теорию, что вознесённых магов крови забирали с помощью летательного аппарата, замаскированного под остров. Герой показывает Ольге воспоминания и реальность, подтверждая, что адамантий, его симбионт, связан с магической фракцией и не желает раскрывать подробности.

Ольга, используя свои эмпатические способности, обнаруживает закономерности: два мира с крупными месторождениями адамантия, где пытались вывести богов с определёнными силами. Она предполагает, что наш мир — третья "песочница", где адамантий раздроблен между множеством божеств, что могло быть сделано для защиты от вражеской фракции. Герой вспоминает разговор с сестрой и понимает, где искать рыболюдей.

В заключительной части главы показана сцена в технологическом мире, где учёный Саптама работает с образцами крови, пытаясь создать маяки. Его прерывает гость в броне, требующий создания маяков для того же мира. Саптама, используя кровь гостя, понимает, что это образец, насыщенный адамантием, и решает использовать его для своего эксперимента, заявляя о желании подчинить себе этот мир.

Глава 10 начинается с решения отложить путешествие на изнанку к сестре Киране. Главный герой, граф, обещал Агафье воссоединение с сыном и сосредоточился на этом. Возвращаясь домой, он обнаруживает три дирижабля над Хмарёво: один – семейный, два других – без опознавательных знаков, принадлежащие баронессе Белухиной. Она и его жена, Тэймэй, сообщают, что отправляются в Мантую (Италия) в рамках секретного плана деда графа, барона Комарина.

Этот план, как выясняется из документов, предоставленных баронессой, заключался в создании Русско-Азиатского банка, который за десятилетия выдал огромные ссуды многим европейским аристократическим родам, включая даже финансирование Французской революции. Банк, акционерами которого официально являются Тигровы и Белухины, а не Комарины, держит множество влиятельных семей в долговой зависимости, обеспечивая роду Занзара (роду графа) мощный рычаг влияния и защиты. Поездка в Мантую – это часть ежегодного приёма банка, где будут «прижиматься» должники, в том числе враги рода Занзара. Тэймэй организовала впечатляющий конвой из трёх дирижаблей для демонстрации силы и влияния.

После изучения документов граф восхищается хитростью и дальновидностью своего деда.

Затем граф с Ольгой отправляются на изнанку к сестре. Они обнаруживают процветающее поселение, в котором Кирана пользуется уважением и любовью. Кирана, однако, обеспокоена поиском рыболюдей, которые, как выяснилось, находятся в труднодоступной местности, подвергшейся странному терраформированию, превратившей часть побережья в пустыню, а другую – в непроходимые болота. Ксандр, эрг Кираны, сообщает о трудностях в исследовании этой территории из-за неизвестного вещества, похожего на базальт, но обладающего необычными свойствами.

Граф, используя образец этого вещества, обращается к Системе, богине из другого мира, которая признаёт вещество своим изобретением, украденным неизвестным. Граф предлагает Системе помочь ему в борьбе с теми, кто использует это вещество для терраформирования, и Система, понимая выгоду для себя, соглашается помочь, пообещав предоставить вещество для обратной реакции. В конце главы раскрывается мысль Системы о возможности перехода графа на её сторону.

В 11 главе главный герой получает от Системы (божества, представленного в виде женщины в комбинезоне) цистерну с неизвестной ядовитой жидкостью. Система инструктирует его полить ею определённую территорию и быстро уйти, предупреждая об опасности. При этом происходит небольшой инцидент: подтекающий вентиль цистерны чуть не обжигает Систему. Герой спасает её, и между ними происходит короткий, но эмоциональный диалог, в котором Система ненадолго проявляет человеческие чувства, говоря о желании почувствовать себя живой.

После исчезновения Системы, адамантий (внутренний голос/помощник героя) предупреждает о возможных кознях божества. Герой, понимая необходимость решения проблемы информационного голода, решает доставить цистерну в указанное место. Однако, возникает новая проблема: необходимо спасти отряды людей, которые могут пострадать от действия жидкости. С помощью крови родственников бойцов, герой открывает порталы, возвращая их домой. Одна из команд пропадает без следа, предположительно, из-за спонтанного прорыва в другой мир.

Герой отправляется в Восьмиречье, чтобы найти пропавших. Там они обнаруживают команду в хижине, занимающуюся любовными утехами с местными жителями. После этого герой возвращается к цистерне, которая вот-вот разрушится. Адамантий объясняет, что жидкость – это часть процесса терраформирования мира, и что кто-то мог использовать её в своих целях. В конце главы героя атакуют чёрные адамантиевые гарпуны, когда он пытается собрать пролившийся адамантий.

Двенадцатая глава описывает прибытие главного героя и его адамантиевого компаньона на дно бывшего океана, где их захватывает чёрная мерцающая сфера. Они оказываются подвешенными на чёрных нитях, в то время как серебряный адамантий героя сражается с чёрным адамантием, который, как выясняется, является старым соратником серебряного. Чёрный адамантий обвиняет серебряного в предательстве и оставлении его на произвол судьбы. Разговор двух адамантиевых существ полон взаимных упрёков и обвинений, раскрывая историю их прошлых конфликтов и попыток создания ноосферы.

Главный герой, слушая их спор, решает, что ему пора уйти, и открывает портал, переходя в человеческую форму. Он прощается с адамантиями, оставляя серебряного частично на изнанке, и отправляется в Мантую. По дороге он узнаёт от своей жены Тэймэй и Ольги о том, что чёрные и серебряные адамантии, возможно, являются фрагментами одного существа, разделенного в прошлом.

В Мантуе герой и его спутники демонстрируют свою силу, прибывая с внушительным воздушным флотом и тремя драконами, что производит сильное впечатление на дона Чезаре делла Ровере и Джованни Борромео, представителей местных властей. Герой, представляясь как законный наследник герцогов Занзара, показывает, что его прибытие — это не просто визит, а заявление о возвращении влияния его рода. Глава заканчивается напряжённым противостоянием, предвещающим возможный конфликт.

В 13 главе, граф Комарин и его супруги прибывают в Мантую, чтобы претендовать на наследство рода Занзара. Дон Чезаре, глава магистрата, формально соглашается, но указывает, что подтверждением права владения станет попадание в палаццо дель Те, резиденцию герцогов Занзара, защищенную магией. Внезапно Джованни, маг смерти, предчувствует опасность – приближается большая смерть, не связанная с его магией. Почти одновременно поступают сообщения о перехваченных диверсантах с взрывчаткой, пытавшихся уничтожить дирижабли Комарина. Дирижабли экстренно взлетают, а кровники Комарина образуют защитный круг. Взрывы начинаются, уничтожая дирижабли. Выясняется, что диверсанты принадлежали к роду Борромео, и были наняты для уничтожения дирижаблей, а Комарины стали случайными жертвами. Джованни допрашивает души погибших диверсантов, подтверждая причастность Борромео, но указывая на то, что они были обмануты и не знали о масштабах заговора. Дон Чезаре, понимая масштаб катастрофы и угрозу для своего рода, быстро переквалифицирует инцидент в прорыв изнанки, чтобы избежать международного скандала. Комарин и Джованни, несмотря на вражду их родов в прошлом, вынуждены сотрудничать, чтобы расследовать нападение. Глава заканчивается приглашением Джованни Комарина на ужин для обсуждения ситуации, но с неопределённостью относительно состава гостей со стороны Комарина.

В 14-й главе герой прибывает в палаццо дель Те, родовое гнездо Занзара, окружённое защитной сферой. Архитектура особняка поразительно напоминает ему дом в Хмарёво, но здесь строгая простота не переходит в неприступную крепость. Прикосновение к камням арки вызывает у героя видение: он оказывается в спальне предка Михаила Комарина, работающего над артефактом – триадой слияния и заимствования сил, подобной той, что позже совершенствовала Агафья. На столе лежат макры, наполненные чем-то живым, а рядом спит молодая женщина. Входит вторая женщина, Изабелла, ревнуя к спящей. Разговор между герцогом и Изабеллой раскрывает опасность его экспериментов, связанных с кровной связью и душами. Герцог, одержимый идеей возвеличить своих потомков, готов пожертвовать всем, даже родом.

Видение обрывается, и герой, получив доступ к палаццо благодаря своей крови, отправляется в подземную крипту. Там он обнаруживает множество статуй женщин и детей рода Занзара, стоящих над саркофагами из алого мрамора. В глубине крипты бьёт фонтан свежей крови, питающий мумии, сохраняющие признаки жизни. Герой понимает, что Занзара каким-то образом поддерживали жизнь своих умерших предков. Встреча с духом рода Занзара приводит к диалогу, где герой отказывается подчиняться слепо воле рода, желая понять истинные причины гибели Занзара и их извращённое отношение к Великой Матери Крови. Дух рода, обвиняя героя в безумии, соглашается показать ему правду о роде Занзара.

Пятнадцатая глава описывает череду событий, пережитых носителем главного героя — Джакомо. Сначала Джакомо оказывается на донжоне своего замка, наблюдая, как вражеская армия, несущая на телегах замученных и убитых девушек, требует выполнения его клятвы. Джакомо, бессильный спасти дочерей, использует скрытую татуировку и стилет, чтобы вызвать кровавое безумие и убить врага. После этого, герой переносится в тело умирающего подростка на заснеженном перевале. Подросток умоляет некоего существа отпустить его, чтобы он смог продолжить свой род и отомстить.

Следующее видение переносит героя в родную деревню подростка, где его брат, маг крови, совершает массовое жертвоприношение, включая невесту подростка. Подросток, Коро, не в силах остановить брата силой, использует ритуальную клятву и кровь, чтобы призвать суд Великой Матери Крови. Брат добровольно принимает смерть, объясняя свои действия необходимостью для ритуала.

В финальном видении герой оказывается на пиру в Обители Крови, где узнаёт от рыжеволосой магички о том, что брат Коро был опасным экспериментатором, и что его действия, хотя и ужасны, спасли многих. В конце главы выясняется, что Коро был основателем рода Занзара-Комариных, и что в крипте под Обителью покоится армия из почти двухсот колен его рода, ждущая приказа восстать для последней битвы. Герой понимает, что род Комариных связан с кровавым безумием, и что его появление может стать катализатором либо уничтожения, либо возрождения этого рода.

В 16-й главе повествователь, чья жизнь загадочно переплетается с жизнью Михаила Комарина, обсуждает с духом рода Комариных артефакт Джакомо – не татуировку, а созданный предком Хоро, который убил свою деревню, но, по словам духа, нашёл путь для рода через кровавое безумие. Повествователь отказывается от вживления артефакта, имея собственное семя кровавого безумия. Он выясняет, что фонтан в крипте содержит циркулирующую кровь, обогащённую веществами, созданными потомками Хоро, а в первом зале покоятся слабые маги, в отличие от сильных магов крови со вторым зале. Повествователь получает полный доступ к защитной системе палаццо дель Те, замечая его нетронутое состояние после битвы с Занзара, и удивляется отсутствию герцога среди саркофагов.

Далее он сообщает принцу Андрею о теракте в мантуанском воздушном порту, где были уничтожены четыре дирижабля, погибли десятки людей, и предполагает провокацию, направленную на стравливание Занзара и Борромео. Повествователь допрашивает выжившего смертника, интуита из рода Борромео, аудитора, который обнаружил несоответствия в отчётности кондитерской «Дольче морте». Допрос выявляет, что смертник был обработан ментатором и ему в зуб вживили капсулу с ядом. Расследование указывает на поставщиков «Дольче морте» — роды, имевшие долю в сахарных мануфактурах Занзара, и, вероятно, кредиторы Русско-Азиатского банка. Проверка воспоминаний служащих переговорной вышки не даёт результатов. Повествователь склоняется к мысли, что целью теракта был Русско-Азиатский банк, а Занзара пострадали случайно.

В конце главы повествователь предупреждает Тигрова о возможной опасности для банка, указывая на трёх подозреваемых сахарных баронов. Одновременно поступают сообщения о прорыве на болотах существ 9-го уровня, которые, по мнению Паука, не являются эргами. Тильда просит помощи, и повествователь отправляется на болото, где сталкивается с атакой неизвестных существ на эргу.

Глава 17 описывает два параллельных события.

В лаборатории на одном из технологических миров, учёный Саптама работает над образцом крови, принадлежащей существу, использованном для создания адамантия для маяков. Внезапно врывается разъярённый гость, представитель расы, чья кровь была использована, требуя смерти существа и возвращения адамантия. Саптама, холодно и саркастично, отмахивается от него, объясняя, что существо уникально и его живучесть поразительна. Он заявляет о готовности якорей, но указывает на невозможность их доставки в закрытый мир без помощи. Гость настаивает на поиске нового "идиота", способного доставить якоря, угрожая Саптаме. Саптама, вспоминая тяжёлые последствия предыдущего подобного случая, угрожает гостю в ответ и намекает на наличие собственных планов и "троянского коня". После ухода гостя, Саптама, ухмыляясь, начинает готовиться к следующему этапу своего плана, включающего визит к кому-то, и раскрывает, что он целенаправленно отслеживал пробуждение крови Эсфесов и способствовал её уничтожению, но появление этого "уникума" его заинтересовало. Он использовал математическую модель, чтобы определить вероятные точки выхода порталов, и готовится к путешествию.

Параллельно, на Хмарёво, главный герой и его команда сталкиваются с двумя огромными трёхголовыми летающими существами, извергающими молнии. Эти существа объявляют о конце эры людей. Главный герой пытается организовать оборону, получает тревожный звонок от министра обороны, и понимает, что существа не имеют крови. Эмпатка Ольга идентифицирует их как Кинг Гидору из японских легенд, управляемых высокоразвитой цивилизацией. Попытки связаться с дедом Райо и Алтарем (существом, создавшим подобных существ) оказываются безуспешными. Алтарь подтверждает, что существа — его творения, более разумные, чем Васюганская гидра, и что они пришли за "наследством". Главный герой, сдерживая ярость, пытается выяснить, как уничтожить существ, но Алтарь объясняет, что магия Рассвета бессильна, и отказывается помочь, вызывая сильное раздражение главного героя.

В 18 главе Саптама, управляя двумя гидорами (разумными существами с заповедной планеты, подчиненными им с помощью вживленных устройств ментальной связи и усиления адамантием), прибывает в новый магический мир в поисках ключа к своему родному миру, защищенному ноосферой. Его цель — найти этот ключ и создать себе собственную базу до окончания контракта через тысячу лет.

В новом мире гидоры сталкиваются с сопротивлением местных жителей, но легко его подавляют. Появление трех (или двух) людей, среди которых наследник Эсфесов, подтверждает правильность расчетов Саптамы. Однако, Саптама испытывает сильную головную боль, связанную с управлением двумя гидорами одновременно.

Параллельно описываются действия главного героя книги (имя не указано в тексте), его жены Ольги (эмпата) и Комаро. Ольга чувствует, что Саптама управляет гидорами и что он специально провоцирует их, чтобы привлечь внимание главного героя. Она диагностирует у Саптамы сильную мигрень, которая передается гидорам через передатчики, сделанные из адамантия. Главный герой, с помощью Ольги и адамантия, усиливает боль, вызывая у гидор потерю контроля и превращая их в смерчи. Они извлекают передатчики из тел гидор, которые оказываются изготовлены из адамантия из осколка родного мира главного героя. Гидоры отправляются через портал в неизвестную изнанку.

Саптама приходит в себя после мощного воздействия главного героя, ощущая сильную боль и понимая, что столкнулся с существом, значительно превосходящим его по силе. Он выпивает кровь из пробирок, восстанавливая силы. Он видит на голографической карте две точки, обозначающие гидор, и понимает, что его план по доставке "троянского коня" в мир главного героя удался.

Глава 19 начинается с опоздания главного героя и его семьи на ужин к Джованни Борромео. Герой предупреждает Джованни о задержке, объясняя её «прорывом изнанки девятого ранга», что Джованни воспринимает как шутку. Затем герой разговаривает с Орловым, министром обороны, который предлагает использование мощного артефакта за 200 миллионов золотом для борьбы с угрозой. Герой отказывается, так как они справились своими силами. В разговоре с Орловым герой поднимает вопрос о разработке немагического оружия, на что Орлов отвечает, что магическое оружие превосходит его. Однако, после размышлений, Орлов упоминает о существовании финансирования для немагических изнанок.

Далее герой размышляет о необходимости приобретения немагического оружия на межмировом рынке и благодарит Систему за помощь. Он осознаёт растущую угрозу со стороны технологической фракции и понимает, что может начаться война. Адамантий советует обратиться к сестре. Герой проводит разговор с Тильдой и Эоном, эргами, которые столкнулись с сильными противниками. Он упрекает Тильду за неоправданный риск, подчеркивая её ответственность за детей. Тильда и Эон обсуждают проблемы контроля над растущим сообществом эргов, предлагая клятву крови для решения проблемы. Тильда против, считая это неэффективным. Герой решает собрать всех эргов и дать им право выбора. Он также упоминает о необходимости поговорить с Андреем Мангустовым о технологическом оружии.

В конце главы герой открывает портал в кабинет главы рода Борромео, где присутствует его сестра Агафья. Граф Висконти Борромео проявляет сильную одержимость к Агафье. Затем следует звонок от Аристарха Тигрова, который сообщает об успешной операции по зачистке «сладких смертников» и необходимости свидетелей для возмещения ущерба. Висконти подслушивает разговор и предлагает сотрудничество в расследовании очернения своего рода. Герой соглашается на сотрудничество, но выдвигает свои условия: получение свидетельств о войне в прошлом и помощь в проникновении в Город мёртвых к трону Матушки Смерти. Висконти соглашается помочь с свидетелями, но заявляет о невозможности проникновения в Город мёртвых из-за его закрытости, указывая на опасность для всех, кроме, возможно, Джованни, который может пройти лишь до определённой точки.

Двадцатая глава описывает встречу рассказчика с графом Борромео, его бывшей женой Агафьей и сыном Джованни. Обсуждается необходимость посещения Города Мертвых, для чего требуется свежеумерший маг смерти. Агафья и Джованни планируют найти подходящего кандидата в тюрьмах. Висконти недоволен отсутствием объяснений о целях визита в Город Мертвых и намекает на кражу Ока Сахары рассказчиком. В ответ тот упоминает покушения на него и его жену, организованные, по его мнению, Борромео и Джованни. После взаимных упреков и обвинений, Джованни предлагает временное перемирие и сотрудничество: он с Агафьей ищут жертву, а остальные решают текущие проблемы.

Далее, рассказчик и Висконти поднимаются в башню, где находится донна Белла, одна из жен последнего герцога Занзара. Донна Белла, сохранившая молодость, устраивает сцену, признаваясь в любви к рассказчику, которого она принимает за своего покойного мужа Джорджио. После ухода Висконти, донна Белла раскрывает правду: она стала причиной гибели Джорджио и рода Занзара. Она рассказывает о ритуале, который Джорджио проводил со своими женами, включая её, для достижения "высшего единения", в результате которого она ощущала эмоции его других любовниц. В отчаянии она обратилась к брату, что привело к заговору с родами дель Ува и Соларо, уничтожившим Джорджио. Донна Белла также упоминает о проклятии рода Занзара, лишавшем мужчин возможности иметь детей, и о силе Сильвии Соларо, жены Джорджио, которая, возможно, была необходима для его ритуала. В конце главы рассказчик получает срочное сообщение от Тэймэй, показывающей ему видение: у ворот палаццо дель Те стоят отряды различных родов, демонстрируя отрубленные головы.

В Мантуе, сразу после прибытия главного героя, его встречают с обезглавленными телами на пиках, что ставит под сомнение его попытки представить себя мирным. Делегация, прибывшая с многочисленными флагами, представляла собой союз нескольких родов, против которых герой не готов воевать сразу. Он решает действовать решительно и быстро, в частности, с вдовствующей герцогиней Беллой Занзара, женой последнего герцога.

Герой получает доступ к палаццо дель Те и встречается с герцогиней. Белла, изначально принимающая его за кого-то другого, объясняет, что она заточена в палаццо уже четыреста лет, будучи считаемой погибшей вместе с мужем. Она была убита одновременно с двумя другими жёнами Джорджио, последнего герцога, в рамках ритуала, связанного с разделением души, который пережил и сам герой. Этот ритуал, как предполагает герой, был необходим для убийства герцога, лишив его частиц души.

Герой узнаёт, что дар Беллы — предвидение смерти и некоторые обстоятельства, связанные с ней. Это объясняет, почему Джорджио, зная о своей смерти, всё равно пошёл своим путём. Герой предлагает Белле свободу в обмен на её помощь. Он понимает, что она не может ему навредить из-за клятвы крови, связывающей её с ним как главой рода. Однако его удивляет, что клятва привязана к титулу, а не к личности или всему роду.

Герой открывает портал во внутренний двор палаццо, куда прибывает Белла. Там они обнаруживают восемнадцать отрядов магов, охраняющих палаццо. Белла, используя свои знания о тайных ходах, помогает определить расположение наблюдателей. Герой получает информацию от Тэймэй о том, что прибывшие — парламентёры. Он приказывает собрать образцы крови всех присутствующих. Через кровь герой узнаёт о заговоре, приведшем к убийству трёх человек.

Белла описывает ситуацию, упоминая о долгах, кредиторах и «взрывах небесных гигантов» (дирижаблях). Она также сообщает, что у ворот находятся фамилии, тесно связанные с родом Занзара. Герой приказывает открыть ворота. Белла, предвидя безопасность героя, сопровождает его. При встрече с парламентёрами выясняется, что среди них находится ещё одна воскрешённая жена Джорджио — Барбара Соларо. Между Белла и Соларо начинается драка, которую герой прерывает, отправив их через порталы в казематы.

После этого герой выясняет, что прибывшие — «оливковые бароны», которые принесли головы заговорщиков в знак почтения новому герцогу. В конце главы герой и Белла остаются лицом к лицу с делегацией.

Глава начинается с наблюдения Ольги за нервным Чезаре делла Ровере, пытающимся получить информацию о теракте у Борромео и Занзара. Борромео отказывается, ссылаясь на Висконти. Ольга, получив разрешение от мужа, решает надавить на делла Ровере, замечая его нервозность. Её вмешательство прерывается появлением бледной девушки Белы с блокиратором на шее – устройством, знакомым Ольге. Карло Борромео успокаивает девушку, и Ольга замечает, что Бела эмоционально пуста, предполагая использование артефакта. Висконти присоединяется к допросу делла Ровере. Михаил, муж Ольги, показывает ей свои видения событий, и Ольга понимает, что ситуация не опасна. Карло Борромео получает срочный вызов и возвращается озадаченным, шепчась с братом. Висконти мрачнеет. Ольга, чувствуя сильное эмоциональное напряжение делла Ровере, помогает ему выговориться. Делла Ровере признаётся, что его средний сын тайно встречался с тройняшками д’Эстутвиль, наследницами богатых сахарных баронов, накануне их свадьбы. Это привело к конфликту, в котором делла Ровере был вынужден выполнить условия тройняшек, чтобы избежать скандала. Ольга разочарована, так как ожидала более масштабных преступлений, а не махинаций с документами. Бела, неожиданно заговорив, упоминает о львах – синих с золотой короной и золотых с синей – на гербах семей, намекая на связь между ними. Ольга решает обратиться в Геральдическую службу.

Вторая часть главы описывает расследование рассказчика. Он изучает четырёхвековые документы итальянских баронов, подтверждающие стратегические планы герцога Занзара по распределению активов между баронствами. Рассказчик понимает, что некоторые бароны, игнорируя эти планы, вступили в сомнительные сделки, в том числе с Борромео. Он получает информацию от Тигрова о погашении долгов сахарных баронов неизвестным источником. Разговор с Висконти Борромео подтверждает, что управляющий Борромео погиб, а расследование по делу делла Ровере выявило лишь махинации с документами. Рассказчик вспоминает слова Белы о львах и начинает собственное расследование, планируя обратиться к Зубову и поручая Агафье найти тройняшек д’Эстутвиль. Он также планирует обратиться к французскому специалисту по генеалогии.

Глава 23 описывает две параллельные сюжетные линии.

Первая линия повествует о попытке Альфонсо Борромео и Ольги разбудить хранителя архива Геральдической службы, находящегося в летаргическом сне. Слуга хранителя объясняет, что маг жизни спит уже несколько дней после недели напряженной работы. Альфонсо безуспешно пытается разбудить его физически, а затем Ольга, используя свои эмпатические способности, проецирует на спящего ощущения оргазма. Это срабатывает: хранитель просыпается, благодарит Ольгу и обещает помощь.

Вторая линия рассказывает о разговоре Михаила Юрьевича Комарина с Луизой-Антуанеттой Барбарис. Комарин, прикрываясь желанием выбрать подарок для несуществующих тройняшек из семьи д’Эстутвиль, пытается получить информацию о них. Барбарис, бывшая маркиза, рассказывает, что род д’Эстутвиль почти полностью уничтожен во время революции, и о тройняшках ей ничего неизвестно. Однако, она помнит герб рода – синий лев на бело-красных полосах. Разговор переходит к политическим интригам, упоминаются «Золотой лев» и Гиббон. В конце разговора Комарин узнаёт от Тигрова о подмене золота, которое бароны сахарные внесли в банк в качестве оплаты, используя приданное несуществующих невесток из рода д’Эстутвиль.

Ольга сообщает Комарину, что девиц д’Эстутвиль не существовало, и что единственный выживший представитель рода находится под домашним арестом в Париже. Они предполагают, что кто-то пытается спровоцировать конфликт между ними и французами, используя поддельные документы и подмену золота. Комарин предлагает узнать у хранителя архива о родах, обладающих способностью к трансмутации веществ.

В заключительной части главы император Пётр Алексеевич Кречет узнаёт о гибели трёх русских дирижаблей в Италии и о «подарке» в виде голов баронов. Его беспокоит безопасность Комарина, но Медведев убеждает его, что граф полезен для страны и в данном случае его руки чисты. Глава заканчивается звонком Луизы-Антуанетты Гийому де Талейрану-Перигору, где она сообщает о несостоявшейся операции по внедрению агентов, используя фальшивый род д’Эстутвиль, и указывает на Комарина как на источник информации.

В 24 главе герой обращается к духу рода Борромео за информацией о местонахождении останков последнего герцога Занзара. Дух неохотно, но соглашается поделиться отрывочными сведениями из памяти герцога, предупреждая о возможных негативных последствиях. После получения информации герой испытывает сильное перенасыщение, подобное похмелью, и нуждается в отдыхе. Дух объясняет, что Джорджио Борромео сам в течение нескольких лет собирал информацию из памяти глав родов, а дух передал герою лишь последние изыскания герцога.

Героя встречают Ольга и Тэймэй. Ольга изучает гербовник Занзара, а Тэймэй ведет переговоры по телефону, отчитываясь о ситуации и давая указания. Герой, страдая от информационной перегрузки, просит Ольгу о помощи. Ольга, используя свои эмпатические способности, передает ему часть своей энергии, облегчая состояние.

Тэймэй сообщает о допросе среднего сына делла Ровере Агафьей, о проверке особняка в долине реки По и о контакте с Гийомом де Талейран-Перигором, который обеспокоен использованием его имени в авантюре.

Герой, все еще испытывая трудности с восприятием информации, решает изучить память Стефано делла Ровере, среднего сына делла Ровере, используя его кровь. Стефано оказывается высокомерным молодым человеком, вовлеченным в махинации с фальшивым золотом, организованные его любовницами-тройняшками. Герой, используя кровь Стефано, узнает о подробностях этой авантюры и о том, как ментатор скрыл информацию от него. После этого Стефано, испугавшись иллюзии дракона, созданной Тэймэй, спокойно соглашается на возвращение домой.

В конце главы герой, Ольга и отряд кровников отправляются к Агафье, которая находится в соседнем поместье. Агафья сообщает о наличии мимезиса (способности копировать внешность) у некоторых вампиров. Перед тем, как начать действовать, кровники замечают, что две женщины убивают третью в особняке.

Глава начинается с того, что герой обнаруживает трех брюнеток в гостевом домике: две атакуют третью с саблями. Нападающие выглядят как копии друг друга, их движения размыты, словно в сумерках. Жертва, также брюнетка, отчаянно сопротивляется, утверждая, что её подкупили, предлагая большую сумму. Нападающие заявляют, что это "ничего личного". Герой останавливает бой магией Рассвета, связывает нападавших, и вставляет им в рот деревянные клины, чтобы они не могли говорить. С нападающих спадают маски, одна из них оказывается воспитанницей вампирши Агафьи. Агафья заявляет, что убьёт своих воспитанниц сама. Герой решает оставить одну из женщин для допроса Талейран-Перигору.

Затем герой, используя воспоминания из крови пленниц, пытается выяснить обстоятельства. Его видения фрагментарны, он видит смерть отца девушек, их поступление в военную академию, где их ругает Агафья за кражу украшений из сейфа. Далее он видит, как повзрослевшие сестры Гецко встречаются с неизвестным, обсуждая продажу своих услуг в качестве шпионок, включая организацию браков с целью получения денег и влияния. Герой несколько раз теряет сознание от перегрузки, получая помощь от Ольги, своей жены, которая даёт ему свою кровь. В конце концов, он узнаёт, что сестры Гецко планировали получить деньги как от заказчиков теракта, так и от других заинтересованных сторон.

В финале, после того как герой восстанавливает силы, он обнаруживает в небе тридцать летательных аппаратов, и объявляет тревогу.