Цокольный этаж

Глава начинается с того, что следовательница Курочкина требует помощи Егора в поисках Киры, но отказывается объяснять причину. Егор, опытный в подобных ситуациях, отказывается сотрудничать, пока не получит объяснения. Курочкина, пытаясь занять позицию официального лица, натыкается на Егора, который умело использует тактику "ничего не знаю". Она пытается надавить на него, но Егор остается непреклонен. В итоге, Курочкина, похоже, поддавшись эмоциям (Егор предполагает, что это ревность), уходит, но возвращается, признавая, что знает о существовании у Егора снимков, связанных с Кирой. Егор отказывается помогать, не зная всей ситуации. Курочкина уходит окончательно.

Егор, занимаясь изучением плана электрика по уничтожению трансформаторной будки ("операция по ликвидации злосчастной трансформаторной будки"), решает позвонить электрику, чтобы обсудить план. Разговор с электриком прерывается ссорой его жены с мужем. После разговора Егор встречается с электриком, вместе они корректируют план, упрощая его и добавляя детали, например, способ незаметного проникновения на территорию завода и "подкуп" сторожевого пса колбасой. Они договариваются встретиться на следующий день у проходной.

В конце главы Егор, планируя приятный вечер с Аней, идет за цветами, но находит только увядшие хризантемы. На выходе из цветочного киоска он неожиданно встречает свою бывшую жену Любу с её одноклассником Геннадием, который дарит ей розы. Возникшая ревность и чувство собственничества заставляют Егора подойти к ним. Неожиданно, Люба принимает его скромный букет хризантем, игнорируя розы Геннадия, который, оставшись ни с чем, выражает своё недовольство. Люба и Егор уходят вместе, и глава заканчивается тем, что они оказываются дома у Любы, где возобновляются их отношения.

Глава начинается с того, что герой просыпается в теле своего 70-летнего «я», в своей прошлой жизни, рядом с женой. Он осознаёт, что получил второй шанс прожить жизнь, но сначала подумывает всё забыть, как страшный сон. Однако, воспоминания о прошедшей ночи приятны, и он решает воспользоваться этим шансом.

На работе, в цехе, герой, Егор, демонстрирует новый подход к организации труда: он заранее раскладывает инструменты и заготовки по рабочим местам, строго следуя составленному им плану-схеме, чтобы исключить простои и повысить эффективность. Рабочие сначала скептичны, но Егор убеждает их в логичности своего метода, показывая, как взаимосвязаны все этапы производства. Благодаря его системе, план смены выполняется ещё до обеда.

После обеда Егор готовит план на следующий день, но сталкивается с недовольством рабочих, которые хотят уйти пораньше. Он устанавливает правила: рабочие должны сообщать мастеру о желании уйти раньше.

На совещании с начальником цеха и другими мастерами Егор предлагает перераспределение рабочих и деталей между участками для повышения эффективности. Мастер первого участка, Костя, яростно сопротивляется, угрожая увольнением. Егор жёстко отстаивает свою позицию, и начальник цеха, Роман, в итоге поддерживает Егора, угрожая увольнением Косте, если тот не согласится. Костя уходит в гневе. Роман принимает предложение Егора как рацпредложение, вводит премию за выполнение недельных показателей и приказывает немедленно собрать собрание с рабочими, чтобы объявить о новых правилах.

Третья глава описывает попытки Кости, мастера первого участка, саботировать нововведения, вводимые новым начальником цеха Романом. Узнав о предстоящих изменениях, Костя, уверенный в своей незаменимости, пытается устроиться в другой цех, но безуспешно. Поняв, что его "толковость" — это заслуга прежнего руководства, а не его личный талант, он пытается поднять бунт в коллективе, призывая к игнорированию нововведений.

Старший мастер Сергей Алексеич, однако, предупреждает Костю о последствиях саботажа, угрожая увольнением. Костя, в порыве гнева, начинает писать заявление об увольнении, демонстрируя свою "ценность" для цеха. Однако, после разговора с Егором (рассказчиком), который убеждает Костю в его ошибке и объясняет, что его показатели "дутые", Костя передумывает. Он понимает, что его ценность переоценена, и что цех нуждается в его опыте для успешной адаптации к изменениям. Костя рвет заявление и соглашается сотрудничать.

Параллельно, Роман проводит собрание рабочих, объявляя о перераспределении участков и позиций для повышения эффективности. Рабочие недовольны, но Роман обещает премию и другие поощрения за выполнение плана. Его действия направлены на то, чтобы распределить ответственность за выполнение плана на каждого работника.

В конце главы, Егор обсуждает с Романом проблемы с нехваткой оснастки и инструмента, предлагая решения. Глава заканчивается встречей Егора с электриком, которая прерывается неожиданным открытием у забора.

Глава рассказывает о неожиданной встрече Егора и старшего мастера Сергея у дыры в заборе. Сергей, одетый в строгий костюм и несущий букет хризантем, пытается отбиться от агрессивной собачьей семьи. Егор, используя колбасу, отвлекает собак, позволяя Сергею избежать укусов. Выясняется, что Сергей таким нелепым способом пытался привлечь внимание девушки, работающей на проходной завода (бывшей жены Сергея, как позже выясняется), чтобы избежать её возможной ревности. Егор, изначально помогая Сергею из-за случайности, понимает, что девушка, которую описывает Сергей, очень похожа на его бывшую жену.

После этого Егор и его напарник, электрик, продолжают свой запланированный план по выводу из строя трансформаторной будки. Встреча с Сергеем, хоть и неожиданная, случайно становится алиби для Егора. Несмотря на испуг электрика и несколько забавных и опасных моментов (потерянный пузырек корвалола, почти обнаружение Ваней), они успешно добираются до будки. В самый последний момент, когда Егор уже собирается выполнить задуманное, их замечает слесарь Ваня. Глава обрывается на напряженном моменте.

Глава пятая описывает рискованную операцию, проведенную рассказчиком и электриком Генкой. Они под видом поиска механика, отмечающего юбилей, проникают в трансформаторную будку цеха. Там они встречают пьяного заместителя начальника цеха, Леню Шифоньера. Рассказчик, используя знание Лёниной слабости к алкоголю и притворство, напоит его до беспамятства. После этого, они вывозят Леню на тележке в курилку, чтобы он не пострадал во время предстоящего пожара и не стал невольным свидетелем поджога.

Затем, рассказчик, включая станки цеха, создает повышенное напряжение в сети, после чего электрик выливает эмульсию в трансформатор, вызывая пожар. Они своевременно предупреждают празднующих в комнате мастеров о пожаре и скрываются. Пожар быстро распространяется, но все рабочие успевают эвакуироваться. Рассказчик и электрик наблюдают за пожаром издалека, убедившись, что все живы. После этого они уничтожают улики (сапоги и перчатки), расстаются, и рассказчик отправляется на встречу с Кирой, предчувствуя, что она будет непростой.

Глава шестая рассказывает о том, как Егор, разыскивая Киру, приходит в квартиру её подруги Анжелы. Анжела, одетая лишь в полотенце, оказывается моделью, фотографии которой Егор видел в портфолио Киры, включая откровенные снимки. Анжела намекает на то, что знает Егора и что Кира много о нём рассказывала. Кира появляется вскоре, также в полотенце.

Выясняется, что Кира и Анжела связались с агентом Денисом, который обещал им карьеру в Голливуде в обмен на откровенные фотографии. Денис дал им аванс, который затем был украден. Егор понимает, что Денис — мошенник, и что Кира, возможно, причастна к краже денег с предприятия, где работает её бойфренд Климент.

Егор, используя свои дедуктивные способности, раскрывает мошенническую схему Дениса. Он убеждает Киру сотрудничать с ним, чтобы поймать мошенника. Егор предлагает план, в котором он и следовательница Курочкина, переодетая в гражданское, будут работать под прикрытием, используя деньги, конфискованные у Киры, в качестве приманки. Егор также использует Анжелу, чтобы организовать встречу с Денисом в аэропорту. Глава заканчивается тем, что Егор и Курочкина отправляются на задержание Дениса.

Глава описывает операцию по поимке мошенников Дениса и Анжелы, которые обманывали девушек, обещая им поездку в Голливуд. Следовательница Курочкина, под видом наивной девушки Насти, вместе с Егором, другом одной из жертв (Киры), заманивают мошенников в ловушку. Егор убеждает Курочкину сыграть роль легковерной девушки, желающей любой ценой попасть в Голливуд, и она, несмотря на первоначальное возмущение, соглашается.

Они ловят попутку и по дороге до аэропорта Егор объясняет Курочкиной план. В кафе, где назначена встреча, Курочкина блестяще исполняет свою роль, завораживая Дениса. Егор, притворившись другом, наблюдает за ситуацией. Денис, уверенный в успехе, принимает деньги от Курочкиной, но Егор, убедившись в отсутствии прямых рейсов в США, понимает, что мошенники планируют скрыться на поезде.

После того, как Денис и Анжела отлучаются, Егор, Кира и Курочкина выходят из кафе, оставляя официанта в недоумении. Они догоняют мошенников у стоянки такси. Денис пытается сбежать, но Егор его догоняет и задерживает. Анжелу задерживает Курочкина. Глава заканчивается тем, что мошенники пойманы, а Егор напоминает Денису о неоплаченном счете в кафе.

В 8-й главе Егор Кузнецов, после ареста мошенников, предлагает начальнику отдела милиции полковнику присвоить внеочередное звание следовательнице Марии Курочкиной за успешную операцию по поимке преступников, находившихся во всесоюзном розыске. Полковник соглашается. Затем Егор застает Марию, которая допрашивает Киру, девушку, причастную к мошенничеству. Кира, вернувшая часть украденных денег, дает показания. Курочкина обещает Егору помочь, чтобы Киру не привлекали к ответственности. Они обсуждают дальнейшие действия, и Мария намекает на желание вознаграждения. Егор обещает угостить её в ресторане. Курочкина объясняет, что нашла способ не привлекать Киру к ответственности, используя её сотрудничество со следствием. Мошенники Денис и Анжела дают признательные показания, понимая, что сотрудничество — их единственный шанс на снижение срока.

После разговора с Марией, Егор узнает о пожаре на заводе, куда направлена комиссия из Москвы. На заводе его просят составить список сотрудников, работавших сверхурочно накануне пожара. Егор, понимая, что пожар — результат его действий, спокойно выполняет просьбу, не выдав себя. Он также встречается с кладовщиком, который сообщает о скором приезде водителя кары, и с мастером Костей, который признается, что взял инструмент с Егора участка, чтобы ему навредить, но передумал. В конце главы Егор, заметив недостачу заготовок, привезенных водителем кары (глухонемым), садится в его машину и едет к начальнику, чтобы поговорить о проблеме.

Девятая глава рассказывает о том, как главный герой Егор, столкнувшись с недостачей заготовок на складе, решает выяснить причину. Он идёт к начальнику склада Виктору Андреевичу, который сначала отмахивается от Егора, занятый бумажной работой. Егор настойчиво требует объяснений, предъявляя накладные с расхождениями. Виктор Андреевич сначала пытается отговориться «взаимопомощью» между цехами, намекая на неформальную систему, где недостающие детали «добираются» без отражения в документации.

Егор понимает, что речь идёт о систематическом хищении, и прямо обвиняет начальника склада в краже социалистической собственности с целью перепродажи. Виктор Андреевич сначала пытается запугать Егора, затем притворяется больным, но Егор остаётся непреклонен. Он угрожает проверкой и раскрытием схемы, намекая на то, что знает о тайных сбережениях начальника склада и его сообщника Климента.

В итоге Виктор Андреевич соглашается к утру обеспечить недостающие детали. Егор, добившись своего, договаривается с цеховым кладовщиком Борисом Игнатьевичем о проведении инвентаризации склада за вознаграждение (бутылку алкоголя в день). В конце главы Егор встречает начальника цеха Романа, который рассказывает о завершении расследования пожара и приглашает Егора на рыбалку. Роман также упоминает, что Виктор Андреевич интересовался Егором, что подчёркивает напряжённость ситуации и возможные дальнейшие последствия. Егор, однако, уверен в успехе и готов к возможным вопросам от руководства.

Глава 10 описывает подготовку к корпоративной рыбалке. Главный герой, Егор, вместе со своим начальником Ромой, отправляется копать червей. Рома, опытный рыбак и организатор мероприятия, объясняет, что в их «клубе охотников и рыболовов» у каждого своя роль: кто-то отвечает за водку, кто-то за палатки, а Егор с Ромой – за червей. Они едут на автобусе в строящийся район города, где находят отличное место для сбора червей – кучу гниющих листьев, кишащую мелкими красными червяками. Затем они копают обычных земляных червей для Степана Викторовича, начальника снабжения, которого Рома считает важной персоной.

В процессе сбора червей Егор расспрашивает Рому о других участниках рыбалки и их привычках. Рома рассказывает о заместителе директора по производству, Сергее Васильевиче (не умеет плавать), и о Степане Викторовиче (любит уху с корицей!), а также о том, что Алексей Петрович (специалист по прикормке) не сможет приехать.

После сбора червей Егор едет не в общежитие, а к своей бывшей жене Любе, чтобы попросить у её отца, Михалыча (бывшего тестя Егора, опытного рыбака), прикормки – макухи. В ходе неожиданного визита между Егором и Любой вспыхивает страсть, прерванная приходом Михалыча. Егор знакомится с бывшим тестем, и тот, узнав о рыбалке, делится информацией о своих рыбацких навыках и угощает Егора собственной макухой. Глава заканчивается тем, что Егор, получив макуху, отправляется домой готовиться к важной рыбалке.

Глава начинается с описания раннего подъема автора на рыбалку, назначенную на пять утра у заводской проходной. Он с трудом просыпается, в отличие от соседа Валентина, известного своим крепким сном. После душа и чая, автор собирается, берёт удочку (подарок Ромы), макуху от бывшего тестя и одежду, которую не жалко испортить.

Встретившись с Ромой у проходной, они едут на «буханке» собирать остальных участников рыбалки. По пути подбирают Николая Ивановича, водителя и начальника корпуса с инструментальными цехами, и Степана Викторовича, главу заводского профсоюза. В дороге участники обмениваются шутками и анекдотами. Сбор всех рыбаков затягивается до шести утра из-за необходимости объехать несколько адресов.

Спор о месте рыбалки (Маныч, Вешенская) заканчивается голосованием, в результате которого выбирают Цимлянское водохранилище. Поездка занимает три часа, во время которых рыбаки пьют самогон и общаются.

На месте рыбаки разбивают лагерь, ставят палатки и разводят костер. Автор помогает заместителю директора по производству. В разговоре с ним автор упоминает о положительных изменениях в его цехе под руководством Ромы, но замечает некоторое отсутствие энтузиазма у заместителя.

После того, как Рома достаёт червей, Степан Викторович замечает отсутствие прикормки. Автор, воспользовавшись моментом, незаметно забрасывает в воду макуху. Вскоре у него клюёт, и он вытаскивает крупную щуку, чем удивляет всех. Автор объясняет свой успех использованием макухи, после чего все рыбаки начинают использовать её, и клёв резко улучшается. Глава заканчивается общей радостью и успешной рыбалкой.

Глава 12 описывает рыбалку, на которую главный герой Егор отправился с коллегой Ромой. Благодаря прикормке Егора (макуха), рыбалка оказалась невероятно удачной: за полчаса было наловлено целое ведро рыбы. Успех рыбалки привёл к тому, что Роме пообещали премию.

Затем начальник профсоюза Сергей Викторович (заместитель директора по снабжению) предложил сварить уху. Егор и Рома стали его помощниками. Викторович объяснил, что настоящая донская уха готовится на костре из свежей рыбы и речной воды. Егор занялся чисткой овощей (картофель, морковь, лук), а Рома — рыбой. Егор продемонстрировал эффективный способ очистки рыбы с помощью кипятка, чем удивил Рому.

Пока варился бульон, Викторович, наблюдая за Егором и Ромой, начал расспрашивать о проблемах в их цехе, особенно о проблемах со снабжением. Егор, воспользовавшись моментом, подробно описал существующие недостатки. Викторович выслушал его, но остался настороженным.

После того, как уха была готова (с добавлением фирменной корицы Викторовичем), Егор и Рома рассказали о своих планах по улучшению работы цеха. Викторович, в конце концов, согласился помочь решить проблемы со снабжением.

За обедом Егор поговорил с начальником инструментального корпуса, дядей Колей, который переживал из-за подозрений в измене со стороны своей жены Зинаиды. Егор, помня Зинаиду из прошлой жизни, заверил дядю Колю в верности жены, чем вселил в него надежду. Дядя Коля попросил Егора помочь ему сделать сюрприз для Зинаиды (предложение руки и сердца).

В конце главы, после обильного застолья, заместитель директора по производству предложил спор: кто перейдет по шатающемуся бревну через водохранилище, тот победит. Егор, не желая выделяться, принял участие. Заместитель директора по производству, не умеющий плавать, упал в воду и начал тонуть. Егор, быстро раздевшись, прыгнул в воду и спас его.

В 13 главе Егор спасает Сергея Васильевича (Васильича), вытащив его из ледяной воды реки. Рыбаки восторженно реагируют, забывая о соревнованиях. Васильич, в благодарность, обещает Егору помощь в любых вопросах, хотя Егор скептически относится к этому обещанию. Рыбаки принимают Егора в свою компанию. Вечер проходит за рыбацкими байками у костра. На следующий день, после молчаливой поездки обратно в Ростов, Рома удивляется тому, как быстро Егор завоевал доверие рыбаков, в отличие от него самого. Уставший Егор проводит день в полудреме, находя по возвращении тарелку с едой у кровати. В понедельник, избегая расспросов соседа, Егор участвует в планерке, после которой рабочие его участка представляют ему список требований. Егор, к удивлению рабочих, легко соглашается на большинство пунктов, касающихся отпусков и выходных, обещая разрешить досрочные обеды при условии выполнения плана. Более сложным оказывается вопрос о распределении работы с учетом квалификации. Егор предлагает бригадную систему, что рабочие принимают. Вторая половина дня посвящена решению проблемы с бракованными деталями, изготовленными из-за некомпетентности слесаря Семёнова, который самостоятельно взялся за сложную операцию развертки, вместо того, чтобы обратиться к опытному специалисту. Егор исправляет ситуацию, обучая Семёнова правильному выполнению работы и предупреждая о последствиях подобных действий в будущем. Глава заканчивается мыслью Егора о неизбежных трудностях в процессе изменений, но с уверенностью в их положительном исходе.

В 14 главе Егор получает неожиданный визит от Сергея Васильевича, заместителя директора, который, выглядя подавленным после недавнего инцидента на рыбалке, предлагает Егорy помощь в обмен на молчание о случившемся. Егор просит обновить инструменты на участке, предоставив Сергею Васильевичу соответствующий список. Заместитель директора обещает помочь, но формулировка оставляет сомнения в его решимости. Параллельно, Егор замечает подавленное настроение своего бывшего наставника, Палыча, который обеспокоен тем, что Егор обучает слесарей работе с новым инструментом, рискуя скомпрометировать себя в случае неудач. Егор объясняет свой подход, подчеркивая необходимость обучения рабочих.

В конце смены Егор составляет подробный список необходимых инструментов. На следующий день он передает список Сергею Васильевичу, который начинает звонить, решая вопрос с поставками. На утренней планёрке объявляется о необходимости выдвинуть кого-то на заводской конкурс лучшего слесаря. Егор неожиданно вызывается участвовать, несмотря на возражения коллег, опасающихся срыва плана. На конкурсе, несмотря на насмешки соперников, Егор, используя свои знания и навыки, а также дополнительные инструменты, выполняет задание идеально, побеждая опытных конкурентов.

После победы Егора поздравляют коллеги, а бывший наставник, Палыч, признает его мастерство, основанное на полученных у него знаниях. Сергей Васильевич сообщает Егору о получении необходимых инструментов. Однако радость омрачается известием о внезапной проверке на заводе, что, по мнению Егора и Романа (начальника цеха), является чьей-то попыткой осложнить жизнь Егору за его инициативы. Они решают подготовиться к проверке, чтобы не дать повода для обвинений.

В цехе царит напряженное ожидание внеплановой проверки, особенно строгой для их участка. Начальник цеха, Рома, измученный бессонницей, сообщает Егору о подтверждении проверки, намекая на возможного доносчика среди недовольных Егором реформами. Егор и Рома решают подготовиться: Рома займется документацией, Егор — проверкой рабочих мест. В цехе обнаруживается беспорядок, несмотря на формальные требования к чистоте. Егор организует срочную уборку и маскировку следов побочных работ некоторых сотрудников. Рома, с трудом справляясь с бумажной работой, благодаря предыдущим инвентаризациям Егора, успевает привести документы в порядок. После тщательной уборки и проверки, прибывает комиссия во главе с Крыловым. Несмотря на хлебосольное угощение, проверяющие обнаруживают старые фрезы, не внесенные в учет. Егор быстро выкручивается, заявив, что это инструмент на выброс, и комиссия, после некоторого колебания, продолжает проверку без дальнейших вопросов. После ухода комиссии, Рома собирает рабочих, подчеркивая необходимость поддержания порядка. Егор проводит ночи, дорабатывая документацию. Аня, девушка Егора, навещает его, беспокоясь о его переутомлении. Рома объявляет о завтрашнем собрании по планированию дальнейшей работы. В конце главы Егор и Андрей обсуждают успешную проверку и внезапно замечают подозрительную фигуру в тени, что намекает на продолжение истории.

Глава начинается поздним вечером у заводской проходной. Егор, вместе со своим напарником Андреем, замечает подозрительного человека в темной одежде. После короткого разговора, Егор убеждает незнакомца перейти в более уединенное место. Андрей остается у проходной. В темном проулке незнакомец объясняет, что Егора просят уйти с завода из-за того, что он слишком много "шума навел", наладив работу цеха и подняв настроение рабочих. Егор отказывается. Последовавшая за этим короткая борьба заканчивается тем, что Егор подчиняет незнакомца, узнав лишь, что тот лишь передавал чье-то послание.

На следующий день на заводе царит напряженная атмосфера. Слухи о скором увольнении Егора распространяются среди рабочих. Его начальник, Рома, подтверждает опасения, рассказывая о проверке, которая едва не закончилась провалом, и о нарастающем давлении. Вскоре появляется Крылов, главный проверяющий, который обнаруживает "неучтенные развертки" инструмента, что является формальным нарушением. Палыч, бывший наставник Егора, признает его правоту в отношении реформ на заводе, но советует не лезть "туда, куда не следует". Вечером Аня, коллега Егора, выражает свою обеспокоенность его положением. Их разговор перерастает в поцелуй, который прерывается внезапным появлением Тани, коллеги Ани. После неловкой ситуации с Таней, Рома сообщает Егору о продолжающейся проверке и о том, что кто-то пытается его убрать или заставить сбавить обороты. Они договариваются о совместных действиях, чтобы выяснить источник давления.

В 17 главе Егор, столкнувшись с угрозой со стороны проверяющего Крылова, обращается за помощью к заместителю директора Сергею Васильевичу. Васильич, уже осведомлённый о ситуации, предлагает Егору инициативу: вызвать комиссию из Москвы для проведения более масштабной проверки. Это рискованно, так как комиссия будет тщательно проверять всех, но если Егор безупречен, это может положить конец преследованиям. Васильич обещает поддержку, но намекает на наличие влиятельных покровителей у тех, кто хочет убрать Егора.

Егор обсуждает предложение с Ромой, начальником цеха. Рома настроен скептически, опасаясь масштаба московской проверки, но в итоге соглашается на риск, понимая, что бездействие может привести к худшим последствиям.

Егор проводит собственное расследование, общаясь с другими руководителями завода, дядей Колей и начальником инструменталки. Они подтверждают наличие противников реформ Егора, но не раскрывают их имена. Для подстраховки Егор подаёт в милицию заявление об анонимных угрозах. В милиции он получает информацию о ходе дела Климента и о повышении Курочкиной.

Выходя из милиции, Егор замечает человека, выносящего документы из заводского архива. После короткой борьбы Егор задерживает его и узнаёт, что документы были похищены по приказу директора завода через Крылова. Это подтверждает Егора в правильности выбора — проверка из Москвы необходима.

В конце главы Егор обнаруживает Таню, которая приготовила ему ужин. В ходе разговора Егор неожиданно для себя признаётся, что любит другую женщину, что глубоко ранит Таню.

В 18 главе Егор, после неудачной попытки поработать в комнате мастеров, идет в общежитие и будит Аню. Он рассказывает ей о ночной попытке кражи документов из заводского архива, которую он предотвратил, и о том, что подозрение падает на Крылова и, возможно, на более высоких должностных лиц. Аня обеспокоена безопасностью Егора, осознавая серьезность ситуации. Егор решает вызвать комиссию из Москвы для проведения проверки, чтобы предотвратить попытки дискредитации со стороны Крылова и его покровителей.

После разговора с Аней, Егор идет к Сергею Васильевичу, заместителю директора завода, и сообщает о своем решении провести проверку. Васильич, хотя и предупреждает о высоких рисках и возможных последствиях, соглашается связаться с Москвой и ускорить процесс. Егор понимает, что Васильич, возможно, заинтересован в результатах проверки.

Слухи о предстоящей проверке и о роли Егора в её инициации быстро распространяются по заводу, подпитываемые Крыловым и его людьми, которые пытаются посеять сомнения и недоверие к Егору среди рабочих. Рома сообщает Егору, что Крылов потребовал доступ к архиву, пытаясь опередить проверку.

Егор собирает рабочих седьмого цеха и открыто заявляет о противостоянии Крылову. Он дает им выбор: работать вместе или уйти. Рабочие, осознав угрозу, поддерживают Егора. Всю ночь они вместе с Ромой пересматривают и исправляют заводскую документацию, устраняя несостыковки и следы возможных махинаций, которые могли бы быть использованы против него.

Утром Крылов и представители контроля прибывают в цех для проверки. Они тщательно изучают документы, но не находят никаких нарушений, так как Егор и рабочие успели исправить все несостыковки. Крылов, разочарованный и раздраженный, уходит ни с чем. Егор и Рома понимают, что это лишь временная победа, но у них теперь есть явный перевес над Крыловым.

Глава 19 описывает попытку Крылова дискредитировать Рому, начальника цеха, распространяя слухи о его скором увольнении среди рабочих. Егор, наблюдая за ситуацией, выявляет трёх распространителей слухов: Витьку, кладовщика Семёныча и Димку. Допрашивая Витьку, Егор узнаёт, что информацию Семёныч получил от начальства. Семёныч, в свою очередь, указывает на Димку, молодого рабочего, связанного с Крыловым. Димка признаётся, что получал указания от помощника директора, Владлена Степановича, распространять слухи о неком Николае Титове, кандидате на должность начальника цеха, как «жёсткого управленца», который «разгонит мечтателей».

Узнав о готовящемся увольнении, Рома обращается к Егору. Егор, понимая, что мнение рабочих решающее, организует встречу с ними. Рабочие, предупреждённые Егором о возможных негативных последствиях прихода Титова (сокращение сверхурочных, ужесточение дисциплины), заявляют о своей поддержке Ромы.

Когда представитель заводоуправления приходит с приказом о назначении Титова, рабочие отказываются его принимать. Рома отказывается подписывать приказ. Вместо ожидаемого наказания, неожиданно прибывает комиссия из Москвы, во главе с Александром Павловичем Прутковым и Ириной Васильевной Шиляевой (помощницей директора). Комиссия проводит тщательную проверку, которая не выявляет никаких нарушений. Крылов пытается обвинить Рому и Егора в подлоге отчётов, но Прутков, обнаружив расхождения между отчётами Крылова и данными из общезаводского архива (которые Егор заранее подменил с помощью ранее пойманного вора документов), запрашивает общезаводской архив. В итоге, благодаря подменённым документам и поддержке рабочих, Рома сохраняет свою должность, а Крылов оказывается разоблачён.

В главе 20 происходит противостояние между героями и Крыловым, который фальсифицировал результаты проверки цеха. Курьер приносит из архива документы, подтверждающие подлог Крылова: его версия отчёта расходится с архивной. Прутков, используя эту разницу, а также тот факт, что Крылов лгал о своем местонахождении во время предыдущей проверки, разоблачает его. Крылов пытается оправдаться, но безуспешно. Расследование переносится на общезаводской склад, где обнаруживаются масштабные махинации с материалами, в которых замешан не только завскладом Сергеев, но и сам Крылов, чья подпись стоит на фальшивых документах. Вскрывается цепочка, ведущая к директору завода. Крылов, Шиляева и директор завода арестовываются. Герой понимает, что махинации были направлены на сокрытие более крупных проблем на заводе, и что его действия привели к раскрытию гораздо более масштабного заговора, связанного с Климентом (персонаж из предыдущих глав). В конце главы героя предупреждают о необходимости молчания, так как раскрытие всей информации может иметь серьёзные последствия.

После ареста коррумпированного руководства завода и назначения Сергея Васильевича директором, главный герой получил от него предложение занять должность заместителя директора по производству. Сергей Васильевич отметил успешную работу героя в седьмом цеху и во время проверки, подчеркнув необходимость восстановления нормальной работы завода и предотвращения повторения прошлых проблем. Герой согласился, понимая, что это большая ответственность и необходимость принимать сложные решения.

На следующий день после назначения героя, он встретился с начальником седьмого цеха Ромкой, который остался на своей должности, и с Аней, которой сообщил о новом назначении. Аня выразила опасения по поводу нехватки времени, но герой её успокоил.

На заводе новость восприняли неоднозначно: кто-то с энтузиазмом, кто-то с подозрением. Герой столкнулся с саботажем в отделе снабжения, где были обнаружены нарушения в поставках материалов. Он жёстко поговорил с начальником снабжения, дядей Колей, требуя наведения порядка.

Герой начал искать союзников среди управленцев, чтобы изменить ситуацию на заводе. Он провёл беседу с начальником литейного цеха Парамоновым, заручившись его поддержкой. Седьмой цех стал образцом, где рабочие знали свои обязанности и стремились к порядку.

В конце главы герой встретил Курочкину, которая сообщила о своём повышении и переезде в Москву. Она также рассказала о повышении майора и предупредила героя о том, что он находится под пристальным вниманием, но это может быть и защитой. Курочкина сообщила о разводе с мужем и выразила благодарность герою за помощь.

Герой вернулся к Ане, и они решили съехаться. Сосед Валентин отреагировал на это с юмором, но в целом одобрил перемены в жизни героя.

Глава начинается с констатации положительных изменений на заводе за прошедшие месяцы: система, внедренная в седьмом цеху, распространилась по всему производству, что привело к сокращению брака, выполнению плана и улучшению условий труда. Автор отмечает, что хотя завод еще далек от идеала, прогресс очевиден.

Сергей Васильевич, директор завода, вызывает автора к себе в кабинет и выражает удовлетворение его работой. Он сообщает о решении устроить большой банкет во Дворце культуры, чтобы объединить коллектив и показать, что времена изменились. Автор соглашается, подчеркивая необходимость сделать мероприятие неофициальным, чтобы люди могли отдохнуть.

После работы автор задерживается на заводе, а затем возвращается в общежитие, где его ждет сюрприз: друзья устроили для него праздничный ужин в честь повышения. Во время застолья появляется Аня, принося самодельный торт. Атмосфера становится теплой и дружеской. Неожиданно появляется молодой человек, который, как понимает автор, является его "вторым я", только что пришедшим на завод. Рядом с ним стоит бывшая девушка автора. Автор обнимает Аню, и все становится на свои места.

В субботу автор и Аня готовятся к банкету, выбирая наряды. Автор вынужден примерить костюм, который ему не очень нравится. На банкете во Дворце культуры собирается весь заводской коллектив. Сергей Васильевич произносит тост за завод и его работников. Атмосфера царит праздничная и непринужденная: люди общаются, танцуют, веселятся. Автор выходит на крыльцо, где его находит Рома, и они вместе возвращаются в зал. Автор испытывает удовлетворение от происходящего, понимая, что новая жизнь завода началась.