Цокольный этаж

Пролог описывает состояние главного героя после событий, связанных с его наставником Михаилом Сергеевичем, заключившим контракт с демоном и спровоцировавшим нападение на Филатовых. Герой получил аттестат досрочно, но его настроение испорчено несколькими факторами: нападением архидемона, расследованием Ищущих (которые могут выйти на Михаила Сергеевича), обидой наместника, и, наконец, уходом любимой женщины Элины замуж. Элина, случайно оказавшаяся рядом с местом прорыва инферно, организованного (косвенно) его наставником, уехала в Рим, но, как оказалось, снова оказалась в Санкт-Петербурге. Герой потерял часть руки, его планы нарушены, и он вынужден отправиться к атлантам по настоянию легата Фетисова. Легат, появившись неожиданно, увозит героя в больницу для восстановления руки. По пути легат неохотно отвечает на вопросы героя об атлантах, их испытаниях и наградах, сообщая, что герой может столкнуться с чем угодно: от автоматизированных комплексов до разумных существ. Легат также предупреждает о последствиях контакта с силой атлантов. В финале пролога показана сцена, где наместник наблюдает за отправлением героя к атлантам и яростно ругает легата за рискованный план, опасаясь, что атланты не уберут защитное поле над городом, и угрожая легату расправой. Наместник и легат продолжают наблюдать за происходящим, пока на объект атлантов нападают боги.

Глава начинается с того, что главный герой, Эварницкий, восстанавливает руку после травмы благодаря магистру целительства. Ему выдают тактический костюм, снаряжение и ценные металлы (включая мифрил). Затем его поднимают на базу атлантов с помощью гравитационного луча.

На базе его встречают около сорока человек, некоторые в масках. Происходит конфликт с Вербицким, которого Эварницкий легко побеждает, используя свою технику шага и телекинез. Он игнорирует дальнейшие угрозы.

В ангаре, где собралось около ста человек, через пять минут ожидания открывается дверь в длинный коридор, ведущий к испытанию. Испытание представляет собой яму с шипами и шесты, по которым нужно перебраться на другую сторону. Многие участники гибнут, падая на шипы.

Эварницкий, раздраженный примитивностью испытания, создает щит и наблюдает за происходящим. Атланты активируют лазерные лучи, движущиеся между платформами, что заставляет участников спешить. Эварницкий, не спеша, перебирается на другую сторону, отражая атаку Вербицкого. Ещё несколько человек погибают от лазеров.

Следующее испытание требует сдать артефакты в нишу. Эварницкий отказывается отдавать своё родовое кольцо, вместо этого разрушает лазерные генераторы, проделывая бреши в панелях. В результате его действий один луч исчезает, а другие останавливаются. Он пытается объяснить атлантам своё нежелание участвовать в бессмысленных испытаниях, но его не понимают.

В итоге, Эварницкий подвергается манипуляции гравитацией, его бросает вверх и вниз, пока он не теряет сознание.

Глава начинается с того, что герой, бывший бог, приходит в себя, зафиксированный в воздухе силовым полем в позе лягушки, раздетый до трусов, лишенный своих вещей (кольца пространства, защитного костюма и рюкзака). Наблюдающий за ним атлант предстает как полупрозрачная голограмма. Герой, раздраженный своим положением, пытается начать разговор, но атлант резко наказывает его, сжимая силовое поле.

После непродолжительного молчания, атлант вновь заговаривает с героем, который отвечает сарказмом, критикуя "стандартное" и шаблонное первое испытание. Они вступают в диалог, где герой предлагает свои варианты проверки способностей, подчеркивая неэффективность метода атланта. Атлант заявляет о своем намерении использовать героя, предлагая два варианта: садистское мучение или обучение с последующим возвращением. Герой выбирает второй вариант, но атлант намекает на возможность их сочетания.

Далее следует описание обучения: герой помещается в комнату с источником энергии седьмого ранга, где должен открывать звезды в своих чакрах. Он описывает трудности и длительность процесса, используя различные методы, включая рискованный "водоворот". После открытия нескольких звезд, герой жалуется на условия, требуя воды и еды. Атлант соглашается изменить условия, предлагая чередование тренировок и отдыха, с ограниченным питанием.

Следующая часть посвящена новым видам тренировок: бег по коридору с лазерами и дробящими машинами, бег по коридору с дротиками, и бои с манекеном-роботом, обладающим высокой боевой эффективностью и способностью к обучению. Герой пытается выведать информацию у атланта, узнавая о его мотивах (месть за уничтожение его цивилизации) и о том, как он изучает развитие цивилизации.

В финале, после открытия нескольких звезд в разных чакрах, герой понимает, что дальнейшее повышение звезд потребует слишком много времени. Он отказывается от дальнейшего повышения звезд в чакрах, требуя перехода к обучению кузнечному делу. Атлант соглашается, предлагая отправиться к проклятому народу, искусным кузнецам, где герой сможет создать себе инструмент. Успешное выполнение задания, по словам атланта, приведет к обучению сворачиванию пространства, но только после убийства покровительствующей этому народу персонификации. В конце главы, получив обратно свои вещи, герой покидает базу атланта.

Глава описывает приключения главного героя, оказавшегося в горах после перемещения через межмировой портал. Он падает, ушибается, и, решив не оставаться на месте, встречает группу низкорослых, скрывающих лица, глохарцев, которые пытаются его атаковать копьями и арбалетом. Герой, облаченный в доспехи, легко отражает атаки. В ответ на его попытку мирных переговоров, глохарцы призывают призрачного воина, которого герой быстро побеждает. Затем глохарцы пытаются проклясть его, но безуспешно. В итоге, героя ловят в сеть и бросают в скрытый подземный тоннель, где он оказывается в каменной камере. Он легко взламывает дверь и, исследуя подземный город Глохар, убегает от преследователей, демонстрируя свою превосходную скорость. Глохар — подземное государство, населенное примерно ста тысячами людей, живущих в разбросанных по обширной территории пещерах. Герой, преодолев сложную систему защиты, попадает в торговый район. После очередного побега от стражи, он находит поселение кузнецов. В одной из мастерских он встречает старика-кузнеца и его ученика. После неудачной попытки мирного общения и демонстрации своего мастерства, герой начинает самостоятельно работать в кузне, игнорируя попытки его задержать. Он создает новый щит, используя магию и имеющиеся материалы. В это время в городе, откуда герой прибыл, происходит хаос из-за исчезновения атланта и самого героя, что приводит к многочисленным аномальным событиям. Наместник города и легат обсуждают ситуацию, беспокоясь о последствиях действий героя. Параллельно, в инферно, Асмодей, архидемон, с которым герой ранее сражался, сталкивается с последствиями своего поражения и слухами о его действиях, что приводит к битве с тремя другими архидемонами, которую он выигрывает.

Глава описывает приключения главного героя, оказавшегося в подземном городе глохарцев. Начавшись со случайной стычки со стражей, которая чуть не закончилась поджогом кузницы, герой, обладающий сверхъестественными способностями, быстро усмиряет их. Несколько дней он проводит в ожидании встречи с властями города, работая в кузнице и налаживая контакт с местным кузнецом. Наконец, герой встречается с молодым жрецом, с которым общается телепатически, объясняя своё происхождение как путешественника между мирами и кузнеца. Жрец, опасаясь и одновременно заинтересовавшись героем, передает информацию старшим.

После недели ожидания, герой продолжает изучать язык и культуру глохарцев, работая с кузнецом и получая странную пищу. В ходе повторных переговоров с жрецом, герой узнает о проблеме монстров, угрожающих городу, и получает предложение: если он поможет избавиться от монстров, глохарцы поделятся своими секретами кузнечного мастерства. Герой соглашается, понимая потенциальные риски.

Путешествие к месту обитания монстров проходит пешком. Герой демонстрирует свои инженерные навыки, создав простой, но эффективный механизм для преодоления каньона. В конце пути герой оказывается в большом подземном городе, населенном десятью тысячами глохарцев. Его приводят в дом жреца, где ему предлагают жилье и… сексуальную рабыню, что герой воспринимает как явную подставу.

Пятая глава описывает прибытие главного героя в подземный город глохаров и его первые полтора месяца там. Герой поселяется в доме жрецов, обладающем собственным горячим источником с сернистым запахом. Его знакомство с городом начинается с того, что приставленная к нему девушка, Фло, пытается набрать воды из источника, но едва справляется с ведром. Герой помогает ей, после чего выясняет, что доступ к источнику ограничен. Он принимает первую за долгое время ванну, отбиваясь от попыток Фло его намылить, и ограничиваясь массажем плеч.

На следующий день герой встречается с главой жрецов, Каргхорфаром, и узнаёт о кастовой системе общества глохаров, где длина имени отражает социальный статус. Он отказывается от немедленного участия в охоте на монстров на нижних уровнях города, предпочитая сначала изучить язык и местные технологии. Демонстрация самодельного фонарика впечатляет Каргхорфара, и герой обещает создать артефакты для борьбы с монстрами, чувствительными к свету.

Следующие полтора месяца герой посвящает изучению кузнечного дела, обходя все мастерские города. Он впечатлён мастерством местных кузнецов, но разочарован примитивностью их оборудования. Герой активно работает, коваля оружие и восстанавливая старые артефакты, попутно обучая глохарцев основам механики, продемонстрировав им даже примитивный велосипед. Его работа рутинна, но необходима для накопления опыта и репутации.

Параллельно герой пытается наладить отношения с Фло, которая, несмотря на свою неуклюжесть и запуганность, проявляет сообразительность и старательность. Он понимает, что она, вероятно, докладывает о его действиях, но решает использовать это в своих целях. Они начинают общаться, постепенно изучая язык друг друга.

В конце главы герой проходит проверку своих навыков, демонстрируя знание проклятых мечей, найденных в одной из кузниц. Он определяет, что мечи являются артефактами, содержащими голодных духов. Успешная проверка открывает ему путь к дальнейшему изучению секретов глохаров, связанных с заключением духов в артефакты и работой с проклятиями, что требует спуска в глубины горы и борьбы с монстрами.

Глава описывает шестой день пребывания рассказчика в мире глохарцев. Утром он, как обычно, тренируется во дворе, наблюдаемый обитателями дома, в особенности Фло, дальней родственницей главы клана, лишённой магических способностей и обречённой на роль служанки. Фло выражает беспокойство по поводу его спуска в нижние этажи дома, где обитает опасное существо, «тёмная богиня», пожирающая людей. Рассказчик, несмотря на предупреждения, отправляется вниз с отрядом глохарцев.

Заранее он узнал о существе: большом монстре, напоминающем растение и животное одновременно, выпускающем мелких «собак». Проблема не в самих тварях (с ними можно справиться обычным оружием), а в пещере, где обитает главный монстр, из которой никто не возвращался. Рассказчик, получив образец твари для изучения, решает использовать свет, как противодействие существам, порождённым Тьмой. Это приводит к созданию «Фонарика» — световой пушки, экспериментального образца.

Первая вылазка показывает эффективность Фонарика: монстр, напавший на отряд, поражается лучом. Рассказчик, несмотря на страх, успешно управляет оружием. После этого отряд проникает в катакомбы, где сталкивается с новыми тварями, успешно их уничтожая с помощью Фонарика и глохарцев. Экспедиция подтверждает необходимость создания большего количества Фонариков для эффективной зачистки катакомб.

Следующий месяц рассказчик посвящает созданию пяти световых пушек и десяти светильников для освещения. Он руководит операцией по зачистке катакомб, глохарцы успешно справляются с монстрами, но скрывают от него что-то, собирая останки тварей. Конфликт с жрецом из-за распределения ресурсов и знаний завершается в пользу рассказчика.

Фло продолжает беспокоиться за рассказчика, предупреждая об обмане. Он узнаёт от неё о существовании мастеров, способных вкладывать проклятие в оружие. Рассказчик договаривается с главой клана об обучении, но Фло просит его забрать её с собой, что ставит рассказчика в затруднительное положение.

Глава описывает завершающий этап пребывания героя в мире глохарцев. Сначала, используя свой «Голос» — способность влиять на других силой воли, — он узнаёт секрет создания проклятого оружия глохарцев. Оказывается, они смешивают свою кровь, пропитанную проклятием, с металлом и усиливают процесс наговорами, также используя слабое подобие «Голоса». Герой понимает, что это не сложная магия, а скорее навык, который можно освоить.

Затем следует финальная битва с боссом — огромным существом, похожим на гигантское растение или волосы. В ходе битвы героя заглатывает это существо. Однако, благодаря своему щиту и фонарю, который он использует как оружие, герой выживает, прожёгши себе путь наружу. Он обнаруживает, что существо не реагирует на боль и вынужден бежать.

После этого герой спускается в подземные катакомбы, где обнаруживает источник огненной стихии 8-го ранга и огромную кузницу, использующую лаву для обработки уникального металла, который выращивается на некоем подобии улья. Герой проводит несколько недель, изучая место, экспериментируя с металлом и пытаясь открыть восьмую звезду в своей чакре. Он создаёт несколько артефактов, но не успевает завершить все свои задачи, так как заканчиваются припасы. Глава заканчивается тем, что герой готовится вернуться в город глохарцев, чтобы пополнить запасы и продолжить свои исследования.

Глава начинается с того, что герой, неожиданно настигнув глохарцев, занятых разделкой туши убитого монстра, встречает арбалетный залп. Он отбивается нецензурной бранью, после чего глохарцы прекращают стрельбу. Герой, не желая задерживаться, быстро бежит в город, значительно опережая новости о своем появлении. Он прибывает в свой дом, где его встречает паника среди прислуги. Его подопечный Саргхор, увидев его, шокирован. Герой узнаёт, что Фло, его служанка, находится в подвале, и, используя психологическое давление и демонстрацию видений, заставляет Саргхора привести её. Фло сообщает о большой битве, гибели многих и о том, что героя тоже считали погибшим. Она также признаётся, что её держали взаперти в подвале. Герой понимает, что ситуация сложнее, чем кажется, и что это связано с Фло, но решает не вмешиваться. Он грабит запасы поместья, оставляя в качестве платы изготовленные мечи, и возвращается к глохарцам. В течение трёх недель он работает в подземелье, открывая новые звёзды, создавая артефакты, в том числе мечи, которые конвертируют энергию в огненные валы. Его работу периодически прерывают глохарцы, но не мешают ему существенно. Герой размышляет о природе проклятий, о своей магии и о роли глохарцев. Он решает создать «запечатывающий молот», универсальный инструмент и оружие. Процесс ковки молота описывается как сложная и напряжённая работа, требующая огромных усилий. После завершения работы герой возвращается, попадает в ловушку глохарцев, но с помощью нового молота легко из неё выбирается. В конце главы он обнаруживает, что глохарцы готовят массовое жертвоприношение, в том числе Фло, богине.

В отсутствии героя, глохарцы очистили свой главный храм (пещеру) и готовились к ритуалу: жрец молился статуе богини, а другие жрецы приносили в жертву людей, включая Фло, которой вспороли живот. Герой, заметив это, решил вмешаться, несмотря на осознание риска конфликта с богиней. Он прыгнул в центр событий, убил нескольких глохарцев молотом, обладающим способностью поглощать проклятия, и телекинезом вырубил Саргхора. Освободив Фло, он обработал её раны зельями, но понял, что ей нужна более серьёзная помощь. Фло попросила поместить её в артефакт, что означало бы её смерть, но сохранило бы её душу.

Герой, решив принять вызов, приказал Голосом глохарцам привести к нему мастеров, знающих ритуал помещения духов в оружие. Внезапно появилась ожившая статуя богини Дилара Тёмная. Герой, представившись Элиотом Сказителем, Кузнецом Хаоса, отказался уйти, заявив, что заберёт только одну жертву. Последовала битва: герой, используя язык богов, разрушил статую богини молотом, извлёк из неё сердце (искру божественной силы) и отправил Фло с мастерами в ритуальную комнату.

В ритуальной комнате герой, используя Голос, подчинил мастеров и, осмотрев помещение, понял, что это ритуальный круг, созданный самой богиней. Он стёр с камней руны, заменив их на свои, и, используя сердце богини и самодельный артефакт, поместил Фло в него. Процесс оказался успешным, хотя и стоил ему много энергии.

После этого герой столкнулся с богиней, которая обнаружила пропажу части своей силы. Завязался бой, в котором герой, используя технику шага и молот, постепенно истощал силы богини. В кульминации боя он запечатал богиню в молот. После победы герой, не трогая глохарцев, вернулся к атланту, который объяснил, что удача героя была частично следствием манипуляции с вероятностями, чтобы восстановить баланс, нарушенный проклятием. Герой отказался отдать молот и продолжил обучение у атланта, которое длилось несколько месяцев. В конце обучения он создал артефакт пространства и вернулся в Санкт-Петербург. Судьба Фло осталась неизвестной, но герой надеялся на её выживание.

Глава начинается с описания внешнего вида героя перед возвращением в город: он неопрятен, одежда мала после месяцев отсутствия, а его мощный молот невозможно спрятать. Перед выходом герой освобождает Фло, разумное существо, которое он держал в артефакте, руководствуясь несколькими мотивами: нежеланием удерживать её в плену, желанием добавить хаоса в ситуацию и отвлечь внимание от себя. Появление героя и Фло из портала на улице вызывает переполох. Герой, не помня, сколько времени прошло, находит знакомое кафе и заходит туда с Фло, которая находится в шоковом состоянии и не помнит, как оказалась в этом мире.

В кафе герой заказывает много кофе и еды, щедро расплачиваясь, и просит зарядить телефон. Он объясняет официантке ситуацию с Фло, которая переживает когнитивный диссонанс после освобождения из рабства и смерти. Герой садится с Фло, и начинает объяснять ей, что она умерла и находится в новом мире, где может начать новую жизнь, выбрав себе новое имя. Он объясняет ей, что она находится в опасности и ей нужно выучить язык, легализоваться, открыть чакры и звезды, чтобы выжить и обеспечить себя. Он предупреждает, что их связь опасна для неё, так как он является бывшим богом, проклятым и преследуемым. Фло соглашается служить ему, понимая свою беззащитность.

Внезапно появляется архимаг-наместник города, который угрожает герою. Герой отвечает ему дерзко, упоминая прошлые победы над демонами и свои ослабшие проклятия. После словесной перепалки, в которой наместник описывает хаос, возникший после исчезновения героя, наместник сообщает, что император знает о герое и предлагает ему работу на империю в обмен на неприкосновенность. Герой соглашается на поступление в царскую академию ремесленников в Москве, но подчёркивает, что ценит свободу превыше всего. Наместник соглашается на эти условия, и к герою подходит легат для дальнейших переговоров.

Описание этой главы отсутствует.

Две недели спустя после принятия решения о лечении Фло, главный герой, Эварницкий, столкнулся с несколькими проблемами. Сначала, стилист Даша помогла ему и Фло обновить гардероб, задержавшись на ночь. На выходе из отеля произошёл инцидент: монахоподобный человек, представитель совета храмов, потребовал разговора, намекая на Эварницкого как на еретика, побывавшего на базе атлантов. Эварницкий, имеющий враждебные отношения с церковью из прошлых жизней, грубо отказал. В последовавшей словесной перепалке, используя Голос, Эварницкий продемонстрировал свою силу, но противник оказался не обычным человеком. В итоге, после того как Эварницкий, защищаясь, случайно убил одного из сопровождающих храмовника, пробив ему голову стеклянной дверью, он и Фло покинули отель. Эварницкий заподозрил, что легат Фетисов намеренно спровоцировал встречу с церковниками. Его подозрения усилились, когда он понял, что проклятия активизировались в его день рождения.

Встретившись с Дороховым, Эварницкий рассказал о событиях и приступил к работе над артефактом Фло. Они выяснили, что Фло может удаляться от артефакта на ограниченное расстояние, и её жизнеспособность зависит от близости к нему. Они улучшили артефакт, добавив функции накопления энергии, защиты и маяка, за 5 миллионов кредитов. Дальнейшие исследования показали, что артефакт не восстанавливает энергию, но Фло может регенерировать внутри него.

Затем они занялись мечами, изготовленными Эварницким у глохарцев. Дорохов оценил их качество, но указал на возможность повышения цены путём дополнительной обработки и улучшения дизайна. С помощью ритуалов и работы других мастеров (в цехах закаливания, шлифовки и дизайна) они значительно улучшили мечи. Эварницкий узнал о сложностях продажи артефактов, включая юридические и маркетинговые аспекты.

В последующие дни Фло прошла курс лечения, выучила язык, и открыла две чакры. Эварницкий потратил более 30 миллионов на её лечение и образование, что вызвало удивление Кристины. После продажи мечей у него осталось 12 миллионов. Дорохов отказался использовать знания Эварницкого об артефактах пространства, объяснив, что эта область контролируется тремя могущественными родами, и самостоятельная продажа артефактов чревата серьёзными последствиями. Они создали артефакт пространства, но его себестоимость (14 миллионов) вынудила Эварницкого отдать его Дорохову. В конце главы, жрецы похищают Фло, что обещает дальнейшие события.

Глава описывает похищение Фло, подопечной главного героя Давида Эварницкого. Фло была похищена у магазина, где она проводила время с Кристиной, которая обучала её языку и показывала город. Кристина использовала примочку, созданную Давидом и Дороховым, которая позволяла Фло находиться некоторое время вне зоны действия основного артефакта, поддерживающего её существование. Похищение было дерзким, совершено средь бела дня в городе, полном камер наблюдения. Давид предполагает, что похитители хотели навредить ему, указывая на то, что Кристину, официально оформленную как его слугу, не тронули.

Давид, имеющий опыт похищений, предполагает, что Фло не подвергнут пыткам сразу, а сначала доставят на базу. Он решает немедленно отозвать Фло с помощью артефакта, что и делает успешно. Похитители, один из которых оказывается служкой из храма, звонят Давиду, но он успевает отозвать Фло до того, как они что-либо объяснят.

Далее Давид встречается с легатом Фетисовым, который провожает его на поезд в Москву. Давид подозревает, что Фетисов использует его в своих интригах против жрецов, но учитывая помощь, оказанную легатом, он не желает конфликтовать. Давид намекает Фетисову на похищение Фло и на то, что аристократы обычно отвечают на похищение слуг не утиранием, а решительными действиями. Он упоминает о возможности оживить одну из статуй богов на площади храмов в качестве ответа жрецам. Фетисов, понимая намек, предлагает Давиду уехать спокойно, списывая таким образом долг. Давид соглашается.

На вокзале Давида встречает один из Ищущих, который, как оказывается, тоже едет в Москву. Давид, используя свой Голос, начинает психологическое давление на Ищущего, заставляя его признаться в слежке. В итоге, Давид проводит в поезде несколько часов, тренируя свой Голос на Ищущем, получая бесценный опыт.

В Москве Давид встречается с Кристиной, которая пока не нашла ему квартиру. Он планирует поступить в институт, куда его направили, хотя это среднестатистическое учебное заведение, не выделяющееся среди множества других в артефакторском городке Москвы. Давид понимает, что его направили туда не случайно, и намерен выяснить, что за этим стоит.

Глава 14 описывает собеседование Давида Эварницкого в неком институте артефакторики. Его эффектная спутница Фло, одетая в стиле «горячей секретарши», помогает ему произвести впечатление на женщин-членов приёмной комиссии. Сам Давид, обладающий огромной силой (около 600 единиц), случайно вышибает дверь, чем привлекает внимание комиссии, состоящей из трёх человек: старой женщины, щуплого мужчины и крепкого, внушительного мужчины. Давид демонстрирует своё высокомерие и даже цинизм, особенно по отношению к щуплому члену комиссии, но проявляет уважение к старой женщине, предсказывая её скорую смерть и шутливо советуя ей передать привет Харону.

Крепкий мужчина, который, кажется, узнал Давида, уводит его в отдельный кабинет. Там, после того как Давид просит Фло подождать, он знакомится с мужчиной, который отказывается представиться. Мужчина показывает Давиду его досье, описывающее его как «проклятого бога, перерожденного трикстера» и обладающего «аномальной удачей» и «ужасным характером».

Давид отказывается от первого варианта поступления – обычного, без покровительства, – и выбирает второй: обучение в особой группе после принесения клятвы об отработке полученных знаний. В ходе разговора выясняется, что Давид не боится Рима и не заинтересован в бегстве туда, а стремится к качественному образованию. Мужчина предлагает Давиду уникальное обучение, включающее плотный график, общие и индивидуальные лекции, практические задания и 10% от прибыли от продажи созданных артефактов (с ежегодным увеличением процента). Давид узнаёт о возможности доступа к лучшим мастерам и материалам, включая мифрил, но при условии клятвы о службе империи. Он торгуется, снижая срок службы с тридцати до двадцати лет. В конце главы Давид соглашается на обучение, но с условиями, касающимися свободы и гибкости учебного плана, и назначается встреча с группой талантливых студентов 1 августа.

Глава 15 описывает заключение героем договора об обучении в институте и знакомство с однокурсниками. Герой, Давид Эварницкий, договорился с куратором, Фёдором Михайловичем, о выгодных условиях обучения, включающих доступ к закрытым ресурсам, право на собственные проекты и значительные скидки. Он сразу же воспользовался доступом к платной базе данных, купив мастер-класс по созданию летающих артефактов, но обнаружил, что информация оказалась базовой и не соответствовала заявленной стоимости. Эварницкий снял трёхкомнатную квартиру и нанял помощницу, Фло.

На первой встрече с однокурсниками он демонстративно выкинул в окно одного из них, Михаила (сына покровителя кузнецов), за что получил пощёчину от Елены Блохиной, аккуратной и педантичной студентки. В аудитории также присутствовали мрачный азиат и готичная девушка.

После инцидента куратор, Фёдор Михайлович, узнал, что Эварницкий был лишён своего великого молота, Перо, патрулём охраны. Эварницкий заявил, что предупредил охрану о начислении штрафа в миллион за каждый час отсутствия молота. Эта ситуация вызвала панику у куратора, который связался с вышестоящими лицами.

Затем последовало представление однокурсников. Эварницкий рассказал о своих прошлых жизнях, способностях (Голос, истинная речь), созданных артефактах и намерениях в институте. Елена Блохина продемонстрировала свой талант аниматургии, создав миниатюрного металлического котенка. В конце главы Эварницкий осознал, что попал в уникальную группу талантливых студентов.

Шестнадцатая глава начинается с продолжения знакомства студентов особой группы. Лена завершает свою презентацию, описывая свой талант в создании сложных систем. Затем представляется Михаил Драганович, называющий себя полубогом, сыном Драгана, покровителя кузнецов и артефакторов. Куратор, Фёдор Михайлович, раскрывает его фамилию – Выпивохин, вызывая смех рассказчика из-за ироничного совпадения с именем отца. Михаил описывает свой талант в артефакторике и кузнечном деле, имеющий высокий рейтинг (27 звёзд).

Следующая студентка, Даура, представляется крайне неуверенно, вызывая раздражение куратора. Тот напоминает студентам об их исключительных способностях и высоких ожиданиях, предупреждая о жёстком режиме обучения и последствиях отчисления (десять лет ссылки). После повторной, более уверенной презентации Дауры, оказывается, что она обладает невидимостью (мантия-невидимка).

Далее представляются Габриэль Дробунов, сын старосты, специалист по камню, создатель боевых големов; Ким, бывший член клана, мастер по ковке малых и острых предметов; и Тимур, юноша с идеальной памятью и способностями к расчётам.

Куратор, уходя по делам, оставляет студентов выбрать старосту и тему для совместной работы на месяц. Михаил предлагает Эварницкого, но рассказчик объясняет, что статус полубога не гарантирует бессмертия. Обсуждение старосты переходит в споры и шутки, затем Михаил достаёт артефакт с пивом, что приводит к всеобщему веселью.

Параллельно описываются события в отделении Охранителей. Капитан получает и хранит проклятый молот, но тот активируется, превращаясь в голема-ента, захватывающего здание. Спецгруппы не справляются, и Фёдор Михайлович, узнав о происшествии, пытается связаться с Эварницким, но тот занят и пьян. Куратор спешит к студентам, застаёт их за игрой с боевыми големами, и, захватив Эварницкого, отправляет его к голему. После сложных переговоров и оплаты Эварницкий усмиряет голема, но получает травмы от легата Ищущих. В итоге здание Охранителей разрушено, а Эварницкий отправлен в больницу. Император, узнав о происшествии, реагирует с юмором.

Глава начинается с того, что главный герой, Давид, приходит в себя после нападения легата Ищущих. Он не терял сознания, но получил сильные травмы, несмотря на отсутствие переломов. После оказания медицинской помощи, Давид провел день в больнице, а на следующий день был выписан. С его счета были сняты двенадцать миллионов – та сумма, которую ранее перечислили Охранители.

Вернувшись домой, Давид узнает от Фло, что ничего необычного не произошло. Затем он встречается со своим куратором, Фёдором Михайловичем, который пытается его упрекнуть. Давид прямо спрашивает, кто приказал снять с него деньги, заработанные за спасение здания Охранителей. Куратор увиливает от ответа, обвиняя Давида в конфликте с легатом и заявляя, что его «сверхудачливость» не так уж и необычна.

Давид, возмущенный незаконным изъятием денег и обвинениями, заявляет, что его договор с куратором не включает участие в боевых действиях. Он угрожает значительно повысить свои расценки в будущем. Фёдор Михайлович обвиняет Давида в том, что его ученики напились в баре после его исчезновения, но Давид опровергает это, утверждая, что он пытался предотвратить это. Он также указывает на невыполнение куратором своих обязанностей по защите Давида от подобных инцидентов.

В итоге, Фёдор Михайлович предлагает Давиду стать старостой группы, что тот сначала отвергает, указывая на свои проклятия, которые приносят несчастья окружающим его людям. Однако, после того, как куратор обещает ему 10% скидку на все услуги, Давид соглашается. Он требует досье на учеников, но получает отказ.

Далее описывается, как Давид, став старостой, организует работу группы над созданием защитных артефактов. Эта работа оказывается успешной благодаря сотрудничеству учеников, каждый из которых обладает уникальными навыками. Они создают эффективный артефакт против огнестрельного оружия, превосходящий аналоги по эффективности. Давид получает удовольствие от коллективной работы.

В заключение, Фёдор Михайлович докладывает своему начальству об успехах группы и о том, как Давид, став старостой, смог направить энергию учеников в нужное русло. Начальство выражает удовлетворение, подчеркивая важность сохранения талантов и поручая Фёдору Михайловичу продолжить работу.

В 18 главе повествуется о жизни главного героя Давида Эварницкого в Металлграде, пригороде столицы. Он доволен тихим районом, хотя и расположенным недалеко от студенческих общежитий. Жизнь в Металлграде, городе с населением около 100 000 человек и 20 000 студентов, ему нравится. Учёба проходит в режиме «на 80%», несмотря на попытки куратора, Фёдора Михайловича, заставить студентов работать на износ. За месяц группа завершила один артефакт, заработав по 3000 рублей, что герой считает достойным результатом, учитывая сложности работы в новом, разношёрстном коллективе.

Однако Давида беспокоит его группа. Он вскрывает сейф куратора и читает досье на студентов, после чего устраивает конфронтацию с Фёдором Михайловичем, угрожая задавать неудобные вопросы. Досье раскрывает проблемное прошлое студентов, в частности, Тимура, сына профессионального игрока в покер, имеющего проблемы из-за азартных игр и создания артефакта для подглядывания за девушками.

Особое внимание уделяется Елене Блохиной, студентке из небогатой семьи, которая, чтобы помочь сестре, поставляла артефакты преступной группировке и попала под наблюдение Ищущих. Возвращаясь с покупками для экспериментов с кофе, Давид видит, как Елену окружают бандиты, во главе с Марковым. Не вмешиваясь напрямую сначала, Давид наблюдает за ситуацией.

Елена, надеющаяся на новую жизнь после поступления, испытывает шок от действий Давида, который выкидывает студента в окно на первой встрече. После успешного завершения проекта, её настигает прошлое в лице Маркова, который угрожает ей и её семье, используя информацию о её прошлом.

Давид, проходя мимо, вмешивается, используя свой Голос, чтобы подчинить бандитов Елене. Он заставляет их перевести ему деньги, выяснить все подробности их деятельности и извиниться перед Еленой. Затем, Давид вступает в бой с прибывшим на подмогу Маркову мужчиной, продемонстрировав впечатляющие боевые навыки. После победы, Давид оставляет Елене 33 миллиона рублей, забрав 25% себе за посредничество.

В конце главы Давид встречается с двумя мужчинами в машине, рассказывая им «сказку» о петушках, тем самым предупреждая их о последствиях вмешательства в дела его подопечных.

В девятнадцатой главе повествуется о начале учебного года в академии, где обучаются одарённые студенты, в том числе и главный герой. Он отмечает, что попытки сохранить инкогнито группы выглядят скорее имитацией, чем реальными мерами безопасности. Герой сомневается в масштабах «битвы за таланты», предполагая, что переманивание специалистов между империями происходит естественным путём, а не требует активных усилий. Он также размышляет о ситуации с Блохиной, студенткой, которую пытались завербовать, и решает взять её под свою опеку.

Первый учебный день проходит без лекций, но староста (главный герой) сталкивается с большим объёмом организационной работы, что вызывает его недовольство, но одновременно и воспринимается как тест его способностей. Автор описывает структуру обучения: множество учебных заведений, общие и специализированные предметы, возможность дистанционного обучения.

Главный герой посещает первую лекцию по базовому материаловедению, которую ведёт необычная преподавательница — высокая, красивая женщина с примесью великанской крови. Её появление вызывает всеобщее внимание. Герой, имеющий при себе мощный молот-артефакт, привлекает внимание преподавательницы, Екатерины Трофимовой. Он задаёт ей вопрос о давнем теологическом споре о превосходстве коньяка или настойки, что оказывается отсылкой к религиозным традициям народа преподавательницы. Этот вопрос, изначально воспринятый как шутка, демонстрирует осведомлённость героя и приводит к личному разговору с Екатериной Трофимовой после лекции.

Встреча с преподавательницей заканчивается дегустацией алкогольных напитков, сопровождаемой обсуждением молота-артефакта героя и его происхождения. В результате герой становится легендой среди студентов, а его репутация и влияние растут.

Двадцатая глава описывает жизнь студента Давида и его группы одарённых студентов-артефакторов. Учебный график включает лекции, практику (индивидуальную или групповую), и долгие вечерние занятия для выполнения проектной работы и подготовки к экзаменам. Давид, будучи старостой, наблюдает за своими подопечными, которые постоянно попадают в неприятности, о которых он узнаёт случайно.

Глава описывает два случая вмешательства Давида. Первый – он защищает Дауру, свою специфическую и немного странную студентку, от трёх девушек, которые её задирают. Давид, используя своё влияние и внушительный внешний вид, быстро отпугивает обидчиц. Даура признаётся, что собиралась проклясть их, и Давид разрешает ей это сделать, лишь попросив обойтись без смертельных исходов.

Второй случай – Давид видит, как Михаила, другого студента, избивают несколько человек. Изначально Давид наблюдает за дракой, но затем вмешивается, отвлекая нападающих и снимая происходящее на телефон. В результате завязывается драка, в которой Давид, благодаря своим способностям, одерживает победу. Михаил благодарит Давида, но тот отказывается от дружбы, опасаясь предательства. Давид предполагает, что нападавшие – родственники девушки, от которой Михаил сбежал.

В конце главы Давида просят помочь Тимуру, ещё одному студенту, который проиграл все деньги и залез в долги. Давид, изначально не желающий помогать, всё же решает разобраться в ситуации. Он выслеживает мошенников, которые обманули Тимура, и, используя хитрость и свои способности, выигрывает у них крупную сумму денег, забирая долг Тимура и свой собственный выигрыш.

В заключение Давид размышляет о своей роли старосты, о необходимости совмещения индивидуальных и групповых проектов, о своих планах на будущее, которые должны учитывать как его бессмертие, так и текущие финансовые потребности. Он описывает сильные и слабые стороны каждого из своих подопечных и то, как он использует их таланты для достижения общих целей, параллельно расширяя свои связи и социальный капитал. Он понимает, что фактически взял на себя всю организацию учебного процесса для своей группы.

Эпилог описывает последствия карточной игры, в которой главный герой проиграл деньги, взятые в долг у студентов. Студенты, вместо того чтобы разбираться с проигравшим самостоятельно, обратились к своему «начальству», представителями которого оказались два минотавра, выполняющие роль телохранителей. Они похитили (или, точнее, перехватили) помощницу главного героя, Фло, и заставили его прийти в кафе. Там произошла драка, в которой главный герой, используя молот, легко победил минотавров. В результате, долг был возвращен, а главный герой получил ещё и компенсацию за потраченное время. Однако, вскоре после этого его атаковал полубог Арганий, сын Аресуса, по приказу Асмодея. Арганий тяжело ранил главного героя, надел на него амулет и оставил умирать.