Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Григорий, обладающий способностью замедлять время, взаимодействует с Еленой, княжной, чья сила сильно связана с Потоком – источником магической энергии. Из-за этого замедление времени на Елену почти не действует. Елена, полагая, что Григорий отнял у неё силы, атакует его. Григорий легко парирует её атаки, демонстрируя превосходство в скорости и силе. Он объясняет, что его способности не влияют на неё из-за сильного Потока в ней.

В ходе боя Григорий ненавязчиво помогает Елене, синхронизируя их, чтобы уменьшить эффект замедления времени на неё. Елена, всё ещё не понимая происходящего, сражается с Григорием, но безуспешно. В это время они сталкиваются с огромным существом, похожим на прародителя инсектоидов, которое Григорий запечатывает. После боя, Елена, Свят и Ярослав (братья Елены, один из которых – сканер, способный чувствовать эмоции) оказываются дезориентированы из-за замедления времени.

Ярослав, используя свои способности сканера, отмечает, что Григорий не враждебен к ним, и что Свят мог бы легко победить Григория. Елена, всё ещё напугана Григорием, считает его опасным. Григорий, сидя на троне, связывается со своим боевым магическим медведем (Урсусом), который уничтожил нападавших инсектоидов.

Они обнаруживают следы медведя и поднимаются наверх, где встречают новую волну жуков. Григорий, желая использовать Елену, приказывает ей убить жуков, зная, что она потеряла силы. Он делает это, чтобы вынудить её использовать свою истинную силу, связанную с её духом-хранителем. Елена отказывается, но, столкнувшись с неминуемой смертью, решается разрушить своё магическое ядро, чтобы освободить силу своего духа. Это приводит к мощному взрыву энергии, уничтожающему жуков и демонстрирующему невероятную силу Елены. В конце главы Елена благодарит Григория.

Глава описывает события после выхода героев из катакомб. Они оказываются в пятой зоне Проклятых Земель, в центре которой находится небольшое, безжизненное озеро. Окружающий пейзаж — пустынный: сухие деревья, пожелтевшая трава, камни и много паутины. Главный герой обнаруживает, что это место — остатки поместья, изображенного на фотографии, полученной им ранее от имперца. Медведь, спутник героя, обладающий способностью к маскировке и мыслесвязи, очистил окрестности от врагов, израсходовав значительное количество энергии.

Елена, спутница героя, сообщает, что отец пришлет транспорт к границе четвертой зоны из-за летающих огненных жуков, опасных для воздушных судов. Герой объясняет Елене, что произошедшее в катакомбах лишило Рой (инсектоидов) командира, но существо по-прежнему представляет угрозу. Он планирует периодически наведываться в это место для предотвращения нового прорыва.

Елена упоминает о предстоящем разделе территорий Проклятых Земель после военной кампании Прибалтов и Империи. Герой узнает, что получить землю в этом районе будет сложно, но он может подать запрос, если его вклад в освобождение земель будет признан командованием. Елена намекает на свою напряженную связь с отцом и дедом, и предлагает приписать все заслуги за спасение ей, чтобы избежать лишних вопросов.

Путь к месту встречи с транспортом оказывается опасным из-за жуков, но им удается добраться до места, где происходит бой между имперской армией (дирижабль и бронеавтомобили) и жуками. Героев эвакуируют, но героя высаживают отдельно от Елены.

В лагере герой встречается с Алексеем, который сообщает о предстоящем приеме у князя Юсупова в качестве благодарности за спасение дочери. Герой узнает о возвращении части отряда, который не выполнил миссию из-за сколопендр. В конце главы герой проводит эксперимент с оторванной рукой, полученной ранее, устанавливая с ней руническую связь и добиваясь ее подчинения. Он получает в свое распоряжение магическую волчицу-сканер, медведя-ассасина и послушную руку.

Глава описывает попытку главного героя, Курьера, разобраться с ослаблением своих способностей, связанных с «глазами Амбера» — источником сверхъестественных сил. Он недавно открыл пятый глаз, отвечающий за движение в пространстве, но его способности значительно слабее ожидаемых. После проверки своих духовных меток, связи с духом Орто и метаплотью косолапого, он обнаруживает частичную блокировку связи с Потоком энергии. Он предполагает, что это связано с каким-то его проступком, нарушением пути Амбера.

Не найдя очевидной причины, Курьер отменяет все свои планы, включая два неосрочных заказа. Он быстро сообщает своим помощникам о необходимости заряжать водой сферу и поить ею руку (обязательство, данное им ранее, причина которого не раскрывается). Затем он резко завершает сеанс с клиенткой, предсказывая смерть её мужа.

Попытки определить причину блокировки Потока приводят Курьера к поездке на такси. Во время поездки он замечает, что его преследует черный джип. Когда он меняет направление движения, его связь с Потоком улучшается, подтверждая, что он движется в правильном направлении. Однако, джип продолжает преследование, и в итоге происходит авария, организованная преследователями. Курьера жестоко избивают.

Параллельно описываются действия Елены Юсуповой, которая тренирует свои способности, связанные с управлением ветром и колокольчиками. Её тренировка неожиданно заканчивается разрушением её комнаты, демонстрируя значительный рост её сил. Её отец, князь, замечает это и предлагает ей тренироваться на родовом полигоне. В конце главы братья Свят и Ярослав обсуждают силу гвардейца, который сопровождал Елену, предполагая, что он обладает невероятной мощью, значительно превосходящей даже ледяного дракона, с которым они сражались ранее.

Глава описывает похищение и последующее противостояние главного героя с бандой головорезов в Знаменске. Герой, которого похитили, узнает, что его предал Шпала, знакомый ему с предыдущих встреч. Бандиты, возглавляемые ветераном с золотыми зубами, пытаются заставить героя выдать местонахождение его артефактов и боеприпасов, угрожая его друзьям в цирковом лагере. Герой, сохраняя спокойствие, отвлекает главаря, указывая на свой револьвер, на стволе которого выгравировано "кретин". Главарь, не заметив отсутствия патронов, пытается зарядить оружие, после чего герой раскрывает его некомпетентность. В ответ на вопрос героя о заказчике, главарь заявляет, что банда сильнее всех в городе и никому не подчиняется. Герой, разочарованный, разоблачает главаря, называя его "второсортным", используя свой дар, чтобы избежать удара кастетом. В результате герой убивает главаря и остальных бандитов, за исключением Амиша, с которым он вступает в краткий бой.

После расправы герой допрашивает Шпалу, который объясняет, что оказался вовлечен в ситуацию из-за слухов о смерти барона и прибытии спецслужб в город. Шпала помог своим знакомым скрыться и, в поисках работы, был нанят для разведки о банде. Герой забирает трофеи с места преступления и отправляет пострадавшего таксиста в больницу. Шпала становится временным водителем героя.

В ходе дальнейшей поездки герой понимает, что они возвращаются на полувоенную базу барона Симонова, где ранее содержался Левша. Он обнаруживает, что база разрушена, а бункер опечатан, но понимает, что его действия привели к освобождению неизвестного существа — Христофора, которое представляет угрозу. Герой получает звонок от герцога Шмидта, напоминающего о предстоящем приеме у князя Юсупова.

Герой, ускоряя поиски Христофора, натыкается на имперский блокпост, перекрывающий дорогу к небольшому городку. Он обнаруживает, что город эвакуируют, а имперские войска сосредоточены у шахты, где, как он предполагает, находится Христофор. Герой замечает также присутствие гомункулов Ордена красноглазых. Он находит и захватывает альбиноску, которая, как он предполагает, связана с Христофором. Глава заканчивается захватом девушки с красными глазами.

Пятая глава описывает схватку рассказчика с альбиноской, которая неожиданно кусает его и атакует тонким лезвием. Рассказчик легко обезвреживает её первую атаку, но альбиноска, отрезав себе руку, чтобы сбежать, превращается в облако дыма, из которого появляются четыре её копии. Рассказчик догоняет одну из копий и вступает с ней в бой. Альбиноска демонстрирует невероятную скорость и гибкость, ударяя рассказчика ногой в челюсть и взрывая дымовые шарики у него перед лицом. Она снова использует технику копирования и убегает.

Понимая, что преследование бесполезно, рассказчик замечает приближающихся к имперцам гибридов. Чтобы предупредить их, он стреляет в воздух и использует кварц, создавая световые сигналы, которые привлекают внимание гомункулов, скрывавшихся неподалеку. Это приводит к тревоге и атаке гибридов на имперцев. Рассказчик, оценив боеспособность стражи, убивает одного гибрида и направляется к шахте.

Внутри шахты он обнаруживает хорошо укрепленные позиции имперцев и взрывчатку у несущих опор. Следуя за сильной дестабилизацией Потока, он добирается до дальнего туннеля, где обнаруживает существо, названное Христофором, которое вызывает проблемы со связью Курьера с Потоком. Христофор атакует рассказчика щупальцами, но тот отражает атаки с помощью эфирных лезвий и копий.

После серии атак рассказчик понимает, что Христофор — это эфирная пиявка, существо, питающееся материей и способное к быстрому росту. Он использует стальные звезды, наполненные вязким огнём, чтобы нанести существу урон. Затем, направив Поток на одно из щупалец, он подчиняет пиявку, давая ей имя Хиса. Хиса, подчинившись, показывает рассказчику свои воспоминания, раскрывая, что она была поймана людьми Симонова и использовалась в экспериментах.

В конце главы рассказчик устанавливает контроль над Хисой, заставляя её уменьшиться и оставаться в изнанке, и решает разобраться с ситуацией, связанной с красноглазыми культистами и бароном Симоновым, а также с тем, как Хиса оказалась в шахте.

Глава описывает события после битвы с культистами, где главный герой, Сергей (теперь Григорий), вместе с Шпалой, своим наёмником, отправляется в столицу. Шпала получает плату и они заезжают за шаурмой. В столице их встречает герцог Шмидт, который готовит Григория к визиту в поместье князя Юсупова. Григорий получает информацию о роде Юсуповых и плане поместья.

В поместье их встречает Елена Юсупова, одетая в вечернее платье. Григорий обменивается с ней и герцогом несколькими фразами, после чего они попадают на прием, где Григорий замечает большое количество гостей и отсутствие пива. Герцог Шмидт объясняет Григорию тонкости аристократического общества и значение приема, подчеркивая, что это не просто застолье, а демонстрация статуса и возможностей для деловых переговоров. Они обсуждают политические интриги, вражду Юсуповых и Рогозиных, и роль Елены в этом конфликте.

Постепенно зал заполняется гостями, и князь Юсупов начинает приветствовать их, следуя строгой иерархии. Григория и герцога Шмидта неожиданно отводят в сторону Елена, объясняя это политическим маневром князя Юсупова, направленным против Рогозиных. Григорий, недовольный таким унижением герцога, заявляет, что назовет Рогозина-младшего трусом на весь зал. Глава заканчивается на этом моменте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава описывает конфликт между рассказчиком (Григорием), гвардейцем герцога Шмидта, и князем Рогозиным и его сыном на светском приеме у князя Юсупова. Григорий оскорбляет сына Рогозина, назвав его трусом и предателем. Это приводит к словесной перепалке, перерастающей в вызов на дуэль. Князь Юсупов, хозяин вечера, пытается сгладить конфликт, подчеркивая, что оскорбление носит личный характер и не затрагивает весь род Рогозиных. Однако, герцог Шмидт, защищая честь своего гвардейца, принимает вызов от имени своего рода. Княжич Рогозин готов сразиться, но Юсупов отказывается проводить дуэль в своем доме. В итоге, герцог Шмидт, неожиданно для всех, публично упрекает князя Рогозина в неуважении, заставляя его извиниться и тем самым предотвращая дуэль. После этого, рассказчик обсуждает с герцогом и Еленой Юсуповой возможные дальнейшие действия князя Рогозина, предполагая, что тот попытается отомстить. Глава заканчивается встречей Григория с братьями Ярославом и Святозаром, которые наблюдают за происходящим и делают ставки на исход дуэли Григория с княжичем Рогозиным. В финале упоминается скрытое существо, выхватившее грызуна из кустов.

В восьмой главе главный герой, связав сержанта имперской армии, вызывает своего информатора Шпалу, чтобы тот отвез его и пленника на встречу с боссом Шпалы. На складе, где они прятали сержанта, герой отмечает расслабленность полиции Знаменска из-за большого количества имперских войск в городе. Шпала, выглядящий значительно иначе, чем обычно, неохотно соглашается помочь.

Они едут на старый завод, где встречают помощницу босса Шпалы — Светлану, с которой у героя сложные отношения из прошлого. Светлана оказывается боссом, и герой объясняет, что принес ей сержанта, который является связующим звеном с местной бандой одаренных, которая терроризирует молодых солдат. Светлана подтверждает существование этой банды и их связи в армии, полиции и администрации.

Герой предлагает сотрудничество Светлане, предлагая ей информацию в обмен на помощь в расследовании и устранении банды. Светлана соглашается, но подчеркивает, что занимается бизнесом, а не разбоем, и предпочитает легальные (или, по крайней мере, не слишком криминальные) виды деятельности. Они обсуждают возможности заработка, включая продажу хитина инсектоидов и энергетических кристаллов.

В конце главы герой, получив от Светланы информацию о рынке кристаллов, связывается с Алексеем и отправляется в Проклятые Земли с целью добычи хитина инсектоидов, используя свою пиявку Хису для охоты и сбора панцирей. Он сталкивается с неожиданно сильными богомолами, побеждает их с помощью Хисы, и успешно собирает первый панцирь скарабея. Глава заканчивается его планами по дальнейшему укреплению своего положения и борьбе с Роем.

В этой главе, после успешного, хотя и несовершенного, сбора хитина от убитых богомолов с помощью Хисы (существа, способного перемещать объекты в подпространство, но ограниченного в объеме), главный герой возвращается в лагерь. Там царит неразбериха: объявлен внезапный общий сбор, всех вызывают на срочную службу, даже из отпусков и госпиталей. Герой, Андрей, разговаривает с Алексеем, который сообщает о возможном полномасштабном наступлении жуков, опережающем план на год. Алексея беспокоит, что Андрея, как сильного, но не командира, могут отправить на передовую, что опасно, учитывая планы, которые строит по отношению к нему "его сиятельство". Андрей настаивает на участии, желая использовать ситуацию для контроля над местом прорыва Безымянной (некоего существа или явления).

Затем Андрей встречается с Левшей, своим партнером, и Хисой. Они обсуждают продажу хитина, собранного из панциря скарабея, в котором Хиса переместила останки богомолов. Левша, изначально напуганный Хисой, соглашается сотрудничать, получив от Андрея кольцо из щупальца Хисы, которое позволит ей его находить. Андрей планирует наладить поток поставок хитина, а Левша будет заниматься продажей и изучением рынка.

Встреча с Светланой, потенциальным покупателем, проходит успешно. Светлана, впечатленная качеством хитина, соглашается на сотрудничество, хотя и задает вопросы, на которые Андрей не отвечает. В конце главы Андрея вызывают в штаб на брифинг, где он узнает о формировании специальных групп и присутствии Юсупова Константина Александровича, главнокомандующего корпусом Освободителей и деда Елены, что указывает на серьезность ситуации.

Глава описывает полномасштабное внезапное наступление инсектоидов на всех фронтах. Старейшина рода Юсуповых, Константин Александрович, впечатляюще сильный маг, объявляет о ситуации: спутниковые снимки показывают огромное количество гигантских насекомых, первая волна которых достигнет линии обороны уже завтра. Имперская армия и авиация вступают в бой, но ядерного оружия в этом мире нет.

Главный герой, Курьер, предполагает, что сто лет назад его предок пытался призвать существо, известное как Безымянная, создав пространственную брешь, через которую проникают инсектоиды. Началась стандартная схема вторжения: захват плацдарма, размножение и экспансия. Сейчас началась вторая фаза – аннигиляция.

Юсупов излагает план контратаки: атака на город в пятой зоне, где, предположительно, находится королева инсектоидов. Однако Курьер считает, что цель – не королева, а материнская особь, управляющая Роем и его эволюцией, которая, скорее всего, находится в районе озера, откуда появилась первая сколопендра.

Для атаки используется дирижабль «Штормовой Предел», эвакуация с которого не предусмотрена. Юсупов лично участвует в операции. Курьер и его отряд отправляются на дирижабле, который подвергается атаке гигантских насекомых, включая самовзрывающихся шершней и кислотных жуков. После того, как дирижабль подвергается массированной атаке, отряд сбрасывается с него, используя парашюты, под прикрытием имперской авиации.

Курьер, отделившись от основной группы, направляется к озеру, используя реактивный ранец, отбиваясь от преследующих его насекомых. Он успешно приземляется и избавляется от тяжелой брони. Глава заканчивается его размышлениями о предстоящей операции и о том, оправдаются ли его планы.

Глава начинается с того, что герой, Курьер, выходит из очередной подземной норы после безуспешных поисков материнской особи жуков. Он уже провел двенадцать спусков за полтора дня, сражаясь с жуками. Взрывы вдалеке свидетельствуют о продолжающихся боях других отрядов в городских руинах. Подземные коммуникации жуков разрушены, а озеро, где предположительно находится материнская особь, огромно. Курьеру удалось лишь однажды слабо ощутить источник дестабилизации, идущий из глубины под озером. Он отправляет свою пиявку Хису исследовать дно озера, а сам продолжает поиски прохода к материнской особи.

Внезапно, порыв ветра, который оказывается духом ветра Елены, указывает на то, что с ней что-то случилось в центре разрушенного города. Курьер, понимая, что не успеет добраться туда обычным путем, решает использовать телепортацию. Он создает сложную рунную печать, используя свой последний энергетический кристалл третьей ступени, что вызывает сильный болевой шок. С помощью духа ветра, который соглашается помочь, определив координаты Елены, Курьер телепортируется.

Телепортация оказывается дезориентирующей. Курьер оказывается среди солдат, раненый и контуженный. Он видит гигантского жука — Сеятеля, из которого вылезают тысячи других жуков. Дух ветра снова направляет его к месту, где находится Елена, — к группе имперских солдат, сражающихся с жуками под командованием Константина Александровича Юсупова, деда Елены. Курьер пытается предупредить Юсупова об опасности, но тот сначала не верит ему. Только после того, как Курьер упоминает метку жизни на Елене и демонстрирует знание о связи Елены с духом ветра, Юсупов понимает серьезность ситуации.

Юсупов, используя Поступь Грома, быстро перемещается к Елене, оставляя Курьера. Очнувшись, Курьер видит множество убитых солдат и приближающуюся волну жуков. Он находит Елену живой и невредимой вместе с братьями Свят. Юсупов, истощенный, не может остановить Сеятеля, и Курьер, используя оставшуюся энергию и своего медведя Урсуса, готовится к дальнейшему сражению. Глава заканчивается командой Курьера: "Воспылай!".

В 12 главе, используя временное усиление от мощного кристалла, герой проносится на спине пылающего медведя (Урсуса) сквозь орду насекомых. Усиленный пророческий глаз позволяет ему предвидеть опасности и выбирать наиболее эффективные пути. Он сражается, используя эфирную дробь, превратившуюся под воздействием кристалла в смертоносное оружие, и револьвер, помогая отряду Елены, который находится на грани поражения. Герой отбивает атаку сколопендры, после чего спрыгивает с медведя и продолжает бой с помощью биты, пока архимаг Юсупов, дед Елены, уничтожает основную массу насекомых мощными шаровыми молниями. Отряд Елены, несмотря на тяжелые потери, выживает. Елена благодарит героя, и он узнает, что ее дух-хранитель направил его на помощь. Обнаруживается, что на Елене пять меток, указывающих на связь с разными людьми, включая Ярика и деда. Происходит напряженный разговор с Юсуповым, где герой раскрывает план по остановке гигантского монстра (Сеятеля) – уничтожению материнской особи, управляющей насекомыми, которая находится под озером. Юсупов соглашается проверить эту гипотезу, и вместе с Еленой и героем они отправляются к озеру, используя артефакт Елены для телепортации. Глава заканчивается тем, что герой, несмотря на сильное потрясение от телепортации, указывает на озеро как на местонахождение материнской особи.

Глава начинается с того, что герой, вместе с Константином Александровичем и Еленой Юсуповыми, ныряет в озеро, чтобы найти подводный грот. Герой обнаруживает грот, в котором находится воздушный карман, но для доступа требуется задержка дыхания на пять минут. Елена, несмотря на возражения героя, также ныряет. Они проплывают через извилистый туннель в огромную пещеру, которая, по мнению героя, была расширена сколопендрой. Дальнейший путь приводит их через разветвленную сеть туннелей, где они находят гигантское яйцо, предположительно, первую кладку сколопендры.

Поиск продолжается, и герой, используя свои знания о пространстве, выводит группу к месту обитания жуков. Константин Александрович, подозревая героя в обмане, предлагает вызвать подкрепление и осушить озеро. Герой отказывается, утверждая, что знает, куда идти. В ходе спора выясняется, что герой знает о связи Юсуповых со стихиями и о проблемах Константина Александровича с духом-хранителем, что сильно раздражает архимага. Герой намекает на свою помощь в исправлении ситуации с духом.

Они достигают тупика, за которым обнаруживают багровый, полупрозрачный барьер, похожий на кокон. Юсупов пытается пробить его мощным магическим ударом, но безуспешно. Герой объясняет, что это защитный слой материнской особи сколопендр, и что его можно преодолеть иначе. Он прикасается к барьеру и, используя энергию Потока, пробивает его, вызывая землетрясение.

За барьером находится материнская особь сколопендры, и начинается битва. Елена, с помощью своего духа-хранителя, отлично сражается с щупальцами монстра, а герой и Юсупов атакуют саму особь. Герой использует различные тактики, включая создание защитных куполов и эфирных лезвий, при этом прикрывая Юсупова. Урсус, дух-хранитель героя, также принимает участие в битве, но получает серьезные ранения. Хиса создает подпространственный барьер, предотвращая подкрепление материнской особи.

В итоге, совместными усилиями они убивают материнскую особь. За ней открывается углубление, ведущее к "сердцу Роя". Герой подходит к нему, но Юсупов, решив уничтожить сердце Роя, направляет на него заряженную Стрелу Грома. Герой понимает, что действия Юсупова дестабилизируют его связь со стихиями, и, используя биту, предотвращает его действия. Глава заканчивается напряжением перед неизбежным конфликтом.

Глава описывает финальную битву с архимагом Юсуповым. Главный герой атакует Юсупова с помощью пространственных скачков и заряженной биты, но архимаг защищен мощной электрической аурой. Призванный медведь, Урсус, также атакует, используя удлиненные когти из метаплоти, ранив Юсупова. Однако Юсупов убивает медведя мощным разрядом. Главный герой, несмотря на откат от смерти Урсуса, атакует Юсупова огненными копьями, но наносит лишь незначительный урон. Юсупов продолжает атаковать молниями, ранив главного героя. Внезапно вмешивается Елена, атакуя Юсупова воздушными серпами. Одновременно Хиса, существо-миньон главного героя, утаскивает Юсупова в подпространство. Елена ранит Юсупова мечом, но получает мощный удар молнии в ответ. Юсупов, полностью погрузившись в подпространство, превращается в аватара молний, готовясь атаковать Сердце Роя – девочку, заключенную в защитной мембране. Однако, дух грома, воплощенный в девочке, прерывает атаку, поражая самого Юсупова. Юсупов теряет свою форму аватара и приходит в себя, не помня некоторых событий. Главный герой, из последних сил, спасает девочку, передавая ей свою энергию. Юсупов, под влиянием главного героя, возвращает девочку в озеро, откуда она была похищена. В финале, главный герой и Елена возвращаются с Юсуповым в цивилизацию, оставляя его на берегу озера, где он приходит к смирению. Главный герой планирует остаться в этом регионе, поскольку угроза от инсектоидов значительно снизилась.

Пятнадцатая глава начинается с описания ощущений главного героя после извлечения руки из чёрного зеркала – холода и покалывания. Эксперименты показывают, что зеркало нельзя использовать как оружие, а переместить через него человека пока невозможно. Прошла неделя после битвы за Проклятые Земли, герой восстанавливается после использования кристалла третьей ступени. Он изучает записи герцога Шмидта о лекарстве от Черной Чумы и приходит к выводу, что человечество идёт верным путём, пытаясь укрепить организм для сопротивления болезни. Герой составляет свои варианты лекарства, включающие различные компоненты, включая кровь магических животных.

Он просит Марию, работающую в лаборатории по производству боевых эликсиров, помочь ему. Он передаёт ей записи Шмидта и свои заметки. Мария, одаренная с очень слабым даром, удивлена, увидев в шкатулке, которую ей дал герой, отрезанный человеческий палец. Герой объясняет, что это часть его руки, которая наполовину осквернена и обладает невероятной регенерацией. Мария соглашается помочь, но требует официального трудоустройства.

Герой получает сообщение от герцога Шмидта о награждении его орденом Героя-Освободителя. Он договаривается о встрече с князем Рогозиным, отцом его будущего противника на дуэли. На встрече в дорогом ресторане герой предлагает князю сделать его бароном в обмен на молчаливое согласие на дуэль, в которой герой обещает сильно избить сына князя. Князь, изучив информацию о герое, соглашается, понимая выгоду для себя: герой получит титул и небольшой участок земли в Проклятых Землях, а князь избежит скандала.

Глава заканчивается сценой, где князь Рогозин, в ярости, ругает своего сына за провал миссии в Проклятых Землях и рассказывает о плане отнять у героя земли после дуэли, используя барона Симонова и его наёмников.

Глава 16 описывает несколько сюжетных линий.

Первая линия посвящена встрече рассказчика Василия, молодого строителя, которого он ранее запугал. Василий, заметно окрепший за время работы на стройке, представляет рассказчику построенные им дома, подтверждая, что выполнил свою часть сделки. Рассказчик платит ему аванс за новый проект, отмечая, что Василий работает на строительную фирму братьев Карамзиных, честных, но не слишком успешных строителей, что выгодно рассказчику для его будущих планов по строительству дома. Рассказчик упоминает о своей прибыльной торговле хитином насекомых из Проклятых Земель и о планах вернуться туда в будущем.

Вторая линия рассказывает о свидании рассказчика с княжной Еленой. Он встречается с ней тайно, приехав на мотоцикле, который ей прислали. Охрана Елены, включая Свята и Ярика, притворяется, что не замечает их встречи. Свидание проходит в парке, где они едят мороженое и обсуждают различные темы, включая тайную войну Свята и Ярика за зефирки из какао. Елена рассказывает о своих опасениях относительно отца, который подозревает рассказчика, и о загадочном культе, с которым они столкнулись ранее. Рассказчик делится с Еленой информацией о своем прошлом, включая его происхождение из мира без магии, но избегает подробностей о своих способностях. В конце главы Елена обнимает рассказчика, подчеркивая их близкие отношения.

Третья линия описывает Александра, сотрудника секретной службы, который получает заявку на присвоение рассказчику баронского титула и земельного участка. Его напарник советует ликвидировать рассказчика, но Александр отказывается, отмечая его пользу для империи. Александр задумывается над ситуацией, изучая старые данные о духах и готовясь к расследованию.

Глава 17 описывает события, разворачивающиеся вокруг гигантского инопланетного существа, Сеятеля, застывшего в Проклятых Землях на территории Российской империи. Вокруг него построены укрепления, и ученые пытаются обезвредить существо, в то время как Прибалтийский Союз начинает наступление на империю. Главный герой, наблюдая за Сеятелем, обсуждает с Алексеем его внушительные размеры и вспоминает, как он двигался раньше. Затем герой возвращается в Проклятые Земли, чтобы добывать хитин для финансирования строительства своего особняка. Он работает с Белой, Хисой и Левшей, организуя добычу и продажу хитина.

Однако, Светлана (Ибис), посредник в его бизнесе, пропадает, и хитин остается невывезенным. Герой получает звонок от Левши, а затем от неизвестного мужчины, который заявляет, что Светлана задержана. Герой отправляется на заброшенную ферму, где обнаруживает Светлану связанной, а также группу бандитов и нескольких солдат. Светлана объясняет, что она специально собрала всех конкурентов, чтобы герой разобрался с ними. Выясняется, что местные бандиты недовольны тем, что герой подрывает их бизнес по торговле хитином, продавая его дешевле и не платя им отчисления.

В завязавшейся драке герой, используя свои способности и помощь Левши, быстро расправляется с большинством бандитов. Остаются трое солдат, один из которых оказывается коррумпированным офицером, который грабил новобранцев. Герой, продемонстрировав свои полномочия и награды, заставляет солдат работать на Светлану. В конце главы герой, Светлана и Левша обсуждают дальнейшие действия и планы по развитию бизнеса, а также гонорар героя за разрешение конфликта.

В 18 главе главный герой и Левша, после уничтожения людей Рубина, встречаются со Светланой. Они съедают почти всю доставленную пиццу, после чего Светлана сообщает, что Рубин, влиятельный бизнесмен Знаменска, контролирующий контрабанду хитина, может быть недоволен их действиями. Светлана предлагает решить проблему дипломатически. Главный герой получает от Светланы три энергетических камешка в качестве благодарности за помощь. Затем он просит Светлану помочь ему заработать миллион рублей на строительство поместья на спорной территории на границе с прибалтами. Светлана, узнав о масштабах его планов, предлагает несколько вариантов заработка, включая продажу редких видов хитина или изготовление доспехов из него, но все варианты оказываются неподходящими. Главный герой просит помощи у Елены, княжны, чтобы та предоставила охрану для его бизнеса. После этого он отправляется на поиски идеи для бизнеса, обходя магазины и анализируя рынок. Он отвергает идеи ресторана и ритуальных услуг, предпочитая что-то автономное и не вызывающее лишних вопросов. В итоге он находит закрытый магазин американских телефонов и решает арендовать его помещение, заплатив за пять месяцев вперед. Владелец соглашается, и главный герой, используя свои способности, понимает, что предыдущий арендатор был прав в своих оценках рынка, но ошибся в выборе товара. Он звонит Левше, меняет планы на следующий день, включая поход в Проклятые Земли за материалами для нового бизнеса. Глава заканчивается тем, что главный герой остается в арендованном магазине, слушая музыку из старого проигрывателя и планируя дальнейшие действия.

Глава 19 описывает день, насыщенный событиями. Главный герой вместе с Левшой наблюдает, как Юля, его помощница, с помощью газовой горелки уничтожает найденного скарабея (единственную добычу за день). Левша критикует привлечение Юли к такой работе, но герой объясняет, что Юля сама проявила инициативу и стремится к большему, чем ведение финансовой стороны его бизнеса ясновидящего. После работы с жуком, Юля помогает гвардейцам Шмидта разделывать тушу, наблюдая и запоминая процесс. Герой оставляет её с Левшой и Белой, а сам отправляется в город.

В лаборатории Марии он проверяет ход исследований над «Черной чумой» и предлагает ей разработать улучшенную версию армейской «умывайки» без резкого запаха. Возвращаясь в лагерь, герой обнаруживает отсутствие своего волчонка Шустрого и находит в своем шатре Александра, сотрудника Службы внутренней безопасности Российской империи.

Александр, представившись, предоставляет герою документы: измененную заявку на получение титула барона (с поддельным гербом и данными) и новый паспорт на имя Невского. Он объясняет, что это помощь, а не допрос, и представляет информацию о росте количества происшествий с духами за последние годы, полученную разными методами, подчеркивая необходимость недоверия к источникам. Герой, понимая, что Александр знает о его истинном происхождении и возможностях, не раскрывает информацию о «Озаренном», но соглашается на сотрудничество. В конце главы Александр уходит, а герой получает сообщение о предстоящей дуэли через три дня и размышляет о неожиданной помощи и скрытых мотивах Александра. В финальной части главы показаны размышления Александра о своей встрече с героем, и он получает от него просьбу связаться с Виконтом Авдеевым и его сыном Константином, а также с неким Рио.

Глава 20 описывает события, предшествующие дуэли главного героя с княжичем Рогозиным, назначенной на имперской спортивной арене. Арена, помимо спортивных мероприятий, служит элитным клубом для аристократии, где проводятся приемы и дуэли. Герой узнает, что его дуэль с княжичем станет сенсацией, поскольку он, в отличие от княжича, является для общества «темной лошадкой», о нем распространяются слухи, приукрашивающие его заслуги и создающие образ грозного противника.

Герой получает 136 приглашений на различные светские мероприятия, объяснение которым дает его знакомая аристократка Елена: его недавние заслуги и таинственность делают его перспективным знакомством. Елена учит его вежливо отказываться от приглашений, используя фразу «дела рода».

Вместо подготовки к дуэли, герой отправляется на охоту с Левшой за огромным магическим кабаном, чьи органы нужны для лекарства от Черной Чумы. Охота оказывается сложной: герой использует магию и оружие, но кабан невероятно живуч. В конце концов, кабан загоняется в ловушку, но герой получает серьезные травмы, в том числе, возможно, простреленную ягодицу, и лишь благодаря метке жизни не чувствует боли сразу. Оказывается, что кабан был не обычным, а аватарным существом, поэтому его размер резко уменьшился после смерти.

Вернувшись в лагерь, герой готовится ко сну, но его прерывает появление странного мужчины, ищущего «человека без души». Мужчина ведет себя странно, его взгляд рассеян, а герой испытывает странное чувство дезориентации и не может определить, является ли незнакомец одаренным. Пророческий глаз героя предсказывает смерть, и глава заканчивается напряженным моментом, когда незнакомец просит героя закатать рукав.

Глава 21 описывает встречу главного героя, Дахаэро Ора (Курьера), с таинственным незнакомцем, Виланом Дахаэро, Армаментисом, в его шатре. Незнакомец, обладающий гипнотическим взглядом, приближается к герою, осматривает его запястье, а затем, не обнаружив ничего интересного, теряет интерес. Однако, герой, всё ещё под воздействием гипноза, инстинктивно выхватывает кольт, направляя его на незнакомца. Таймер смерти героя начинает бешено скакать, показывая, что он умрёт, если выстрелит. Убрав оружие, герой останавливает таймер. Незнакомец извиняется, поднимает упавшую чашку кофе и, произнеся прощание на высшем языке ("Вилан Дахаэро, Армаментис" - "Пусть солнце освещает твой путь, странник"), мгновенно исчезает, не используя телепортацию или заморозку времени. Герой размышляет о происшедшем, предполагая, что незнакомец обладал невероятной скоростью, и о значении сказанных слов.

Затем повествование переключается на предстоящую дуэль героя с князем Рогозиным. Герой прибывает на арену, где наблюдает за боями гладиаторов, включая жестокую схватку магически созданного чудовища, "Мясорубки", с одаренным магом. Герцог Шмидт, наниматель героя, объясняет, что бой был постановочным, призванным развлечь богатую публику. Герой делает вывод, что "Мясорубка" - магический мутант, возможно, созданный культом красноглазых.

Князь Рогозин предлагает герою мирное урегулирование конфликта, но герцог Шмидт отвергает его предложение, предлагая символическое пари в 200 000 рублей. Герой, впечатлённый смелостью герцога, неожиданно объявляет, что будет драться без оружия, что шокирует герцога. Герой объясняет своё решение, утверждая, что сможет легко победить трусливого князя, используя его страх. Перед началом дуэли герой замечает альбиноса на трибуне для зрителей, что вызывает у него подозрения. В конце главы герой проходит проверку перед боем, оставляя свой энергетический кристалл, и выходит на арену, где встречается с самодовольным князем Рогозиным.

Глава описывает поединок главного героя, барона Невского, с княжичем Виктором Рогозиным на арене, окруженной магическим куполом и заполненной зрителями. Конферансье представляет бой как противостояние героя и наследника древнего рода. Невский, скрывая свои истинные способности, изначально уклоняется от атак княжича, который использует каменную магию для защиты и нападения. Княжич, несмотря на каменную броню, демонстрирует неплохую скорость и фехтование, но Невский, благодаря многолетнему опыту, легко предсказывает его действия. После серии уклонений и контратак, Невский использует прыжок на купол арены, чтобы сбить княжича с ног.

Дальнейший бой становится более интенсивным. Княжич использует каменную шрапнель и мощные удары, ранив Невского. Невский, в свою очередь, использует рукопашный бой, превосходя княжича в этом аспекте. В ходе боя Невский замечает восемь отметин на теле княжича, идентичных тем, что он видел на гомункулах, и понимает, что княжич использует не только свои силы. Княжич, освободившись от каменной брони, становится еще быстрее и сильнее, но его тело начинает разрушаться изнутри. Невский пытается остановить этот процесс, но княжич теряет контроль, и из него вырывается прорыв Бездны, разрушая арену и заражая присутствующих.

Невский, несмотря на тяжелые ранения, спасает княжича от полного осквернения Бездной, используя энергию Потока. В результате обрушения арены они оказываются на подземном уровне, где сталкиваются с новым существом Бездны, которое Невский называет "Оскверненная Мясорубка". Глава заканчивается тем, что Невский и тяжело раненный княжич оказываются в опасности, окруженные обломками арены и новым врагом.

Глава описывает финальную битву рассказчика с Мясорубкой – оскверненным существом, которое он побеждает с трудом, используя эфирные атаки и духовное пламя. Несмотря на победу, рассказчик получает удар зеленой молнией от человека в алом камзоле и черной маске, оказывается парализованным. В этот момент появляется существо в странной броне из портала, призванное человеком в маске. Рассказчик, несмотря на паралич, атакует существо, но его броня отражает все атаки. Тогда рассказчик призывает своего магического медведя Урсуса, который сильно ранит существо, после чего рассказчик добивает его выстрелами из револьвера, и существо исчезает через портал.

После битвы рассказчик собирает остатки брони и неизвестную жидкость, оставшиеся от существа. Он размышляет о происходящем: прорыв Бездны, появление существа из другого мира, и о том, что он чувствует себя в ловушке. Он извлекает кристалл из останков Мясорубки. Затем он поднимается наверх, обнаруживает, что прорыв Бездны схлопывается, и выходит наружу.

На улице он видит оцепленную территорию, князя Рогозина, которого лечит герцог Шмидт, и множество раненых. Рассказчик, используя свои способности, лечит около тридцати человек, пораженных осквернением. Он беседует с герцогом, который упоминает рассказ официантки о гигантском медведе-ниндзя, спасшем её. Рассказчик признается, что доволен, так как его серьёзный враг допустил ошибку, дав ему важную зацепку для дальнейших действий против Озаренного.

В 24 главе главный герой получает паспорт и баронский титул, используя помощь службы внутренней безопасности и предоставленные данные. Он получает документы, подтверждающие его новый статус, включая земельный участок. Затем герой навещает официантку, единственную знающую его настоящее имя (в этом мире). После этого он надевает кольцо главы рода, активируя герб и подтверждая свою принадлежность к роду. Далее он забирает Василия, бригадира строительной бригады, и отправляется на свои земли в Проклятых Землях, чтобы начать строительство особняка на месте разрушенного старого дома. По пути они берут в аренду джип. На месте герой убеждается, что озеро на его земле очищено духом Нимуэ и начинает подпитывать его энергией Потока. Глава заканчивается появлением нескольких машин, приближающихся со стороны глубин Проклятых Земель, что предвещает неприятности.