Цокольный этаж

Глава начинается с описания солнечного дня в Москве, где рассказчик наблюдает за игрой детей в парке, среди которых узнаёт Лизу, соблюдающую рекомендации лейб-медика императрицы чаще гулять. Семья отложила возвращение в Петербург до Нового года из-за опасений за здоровье императрицы после выкидыша и неудобств поездки в карете по зимним дорогам. Рассказчик замечает Николая с сыном Раевского, Александра, и обсуждает с секретарём Илье появление мальчика в Москве. Илья объясняет, что Николай Раевский, смирившись с обстоятельствами, привёз сына в Москву, где тот будет учиться вместе с Николаем. Затем рассказчик получает письмо из Лондона от капитана Гольдберга, содержащее донесение о событиях, связанных с арестом принца Уэльского по приказу короля Георга, обвинившего сына в измене. Рассказчик сжигает письмо, считая его содержание слишком деликатным для архивов. Беседа с Гольдбергом раскрывает, что капитан присутствовал при встрече графа Воронцова с лордом Аддингтоном, где случайно услышал о тайных переговорах Аддингтона с Талейраном о заключении мира между Англией и Францией. Рассказчик обеспокоен этим фактом, так как война с Наполеоном нежелательна в данный момент. Гольдберг предполагает, что Талейран опасается возвращения Питта к власти, что также невыгодно рассказчику. В заключение, рассказчик обсуждает с лейб-медиком Мудровым внедрение новых методов дезинфекции в армии, основанных на использовании спирта и извести, а также необходимость дальнейших исследований причин гниения ран. Глава заканчивается решением рассказчика присоединиться к детям в парке.

Глава описывает званый вечер в салоне Елизаветы Александровны Демидовой. Неожиданным гостем оказывается Леонид Иванович Крюков, которого Павел Строганов, троюродный брат Елизаветы, пригласил по просьбе императора Александра. Павел, получивший эту просьбу после того, как успешно помог графу Кочубею в подготовке большой ревизии, не знает Крюкова, но выдает его за дальнего родственника Раевского, фаворита императора.

Крюков, известный как Лёнька-граф и бывший марвихер (вор), получил задание показать себя в высшем свете, не выдав своего прошлого. Он очаровывает Елизавету Александровну и знакомится с мадам Виже-Лебрен, известной художницей. В разговоре с женщинами Крюков, подслушав о запрете императора на выезд из России без разрешения, распускает слух о том, что запрет связан с предстоящей ревизией и возможной конфискацией земель у нерадивых помещиков.

Внезапно на вечере появляются император Александр и императрица Елизавета Алексеевна. Александр узнаёт Крюкова и одобряет его поведение. Павел Строганов, подозревая, что адъютанты знали о визите императора, обсуждает с сестрой и Крюковым причины запрета на выезд. Виже-Лебрен пытается получить разрешение на написание портрета императора, но Крюков намекает на невозможность этого.

В конце главы показан разговор императора с Макаровым накануне вечера, где обсуждается задание Крюкова и полученное письмо от князя Куракина, указывающее на намерения Наполеона стать императором и возможную войну с Францией. Император поручает Строганову пост президента иностранной коллегии (будущего Министерства иностранных дел) и обсуждает назначение посла в Лондон.

Глава начинается с разговора двух камер-пажей, Саши Чернышёва и Павла Киселёва, ожидающих вызова к императору Александру. Они гадают о причине вызова, обсуждая слухи о том, что Киселёва заставляли показывать Салтычиху. Киселёв неохотно рассказывает Саше, что император планирует запретить книгу Макиавелли, прибавив от себя о изъятии книг из домашних библиотек. Их разговор прерывает секретарь императора, Илья Скворцов, приглашая их в кабинет.

В кабинете император показывает им новую полевую форму, разработанную князем Багратион. Император недоволен формой и откладывает её рассмотрение. Внезапно в кабинет пытаются ворваться Архаров и Мухин, вступая в драку. Император, узнав о причине конфликта (Мухин, главный врач Голицынской больницы, обвиняет Архарова в переманивании его врачей, работающих без оклада), решает учредить кафедру полицейской медицины при Медико-хирургической академии, возглавить которую предложит Мухину. Он также обещает реформу медицинского образования, создание бесплатных клиник при университетах и академиях, и стипендии для студентов. Архаров извиняется, и император разрешает конфликт, предлагая Мухину поделиться врачами с Архаровым.

Затем император объявляет камер-пажам о поездке в сельцо Анашкино, где они заночуют. Он объясняет, что поездка связана с проверкой нового завода по переработке сахарной свёклы, построенного при участии генерала Бланкеннагеля. Перед отъездом император слышит плач Марии Антоновны Нарышкиной, которую императрица Елизавета Алексеевна выгнала из дворца. Император поручает Скворцову распространить слух о том, что императрица избавляется от придворных дам из-за опасений за здоровье ребёнка, и что это решение связано с её неважным самочувствием и желанием видеть при дворе только верных супружеских пар. Глава заканчивается тем, что император готовится к поездке.

Глава описывает остановку императора и его свиты на подмосковной почтовой станции из-за внезапно начавшейся метели. Путешествие верхом превратилось в борьбу со стихией, и прибывшие на станцию были мокрые и замерзшие. В обеденном зале станции император встречает французскую принцессу Луизу де Тарант и художницу Виже-Лебрен. Неловкость ситуации, вызванная неожиданным визитом императора, быстро рассеивается, и все садятся за один стол. В ходе непринуждённой беседы император узнаёт о планах принцессы де Тарант, которая, будучи активной католичкой, пыталась обратить в свою веру Варвару Николаевну Головину. Император намекает на необходимость принцессы покинуть Россию, непрямо указывая на её финансовую зависимость от казны и связи с иезуитами. Разговор переходит к слухам о Наполеоне и его намерениях стать императором, а также к судьбе герцога Энгиенского, находящегося под угрозой со стороны Наполеона. Император, узнав о возможной опасности для герцога, решает отправить Краснова в Баден, чтобы предупредить его и разузнать о подозрительной активности баденского герцога. Глава заканчивается отъездом императора и размышлениями о необходимости более тщательно просчитывать последствия своих действий и о приближающейся необходимости взаимодействия с Наполеоном.

Глава пятая начинается с разговора Леонида Ивановича Крюкова (Лёньки) с Ильёй Скворцовым, вторым секретарём императора Александра Павловича, на скучном придворном приёме. Лёнька замечает, что гости ведут себя осторожно из-за присутствия приближённых императора, опасаясь доносов. Скворцов, бывший ночной лакей, неожиданно для Крюкова, рассказывает о своём стремительном карьерном взлёте, связанном со случайностью – он брил императора утром после смерти Павла I. Их разговор переходит к обсуждению причин скуки на приёме и того, что Скворцов присутствует здесь по приказу императора. Лёнька намекает, что Скворцов своим присутствием лишает приём обычной живости. Скворцов сообщает Крюкову о скором отъезде последнего из столицы, но не в ту компанию, о которой тот знал (с капитаном, посланным Макаровым), а с адъютантом императора Красновым в Баденское герцогство. Причина поездки Крюкову неизвестна. В конце разговора они отправляются к группе, собравшейся вокруг Марии Антоновны Нарышкиной.

Вторая часть главы описывает прибытие Крюкова и его отряда в село Анашкино к отставному генералу Бланкеннагелю. Дорога к усадьбе расчищена от снега, что указывает на тщательную подготовку. Крюков прибывает верхом, несмотря на просьбы Бланкеннагеля перейти в карету. В доме Бланкеннагеля Крюков встречает генерала-майора Герарда, просящего отставку, и незнакомца – Есипова Якова Степановича. Разговор с Есиповым, специалистом по производству сахара из свёклы, приводит к обсуждению усовершенствования производства, идеи безотходного производства (ликёр из мелассы, жом для скота) и возможности производства сгущённого молока. Крюков принимает решение взять на себя все расходы на переделку завода Бланкеннагеля, рассматривая это как государственное вложение. Герард предлагает привлечь к модернизации завода специалистов по паровым машинам. В конце главы Крюков узнаёт, что вместе с Красновым в Баденское герцогство отправится и он сам.

Глава начинается с Павла Алексеевича Воронова, читающего отчет о рейде на Васильевском острове. К нему заходит Александр Семёнович Макаров, начальник Службы Безопасности, интересующийся обстоятельствами рейда, так как вблизи места событий его люди проводили «тайную встречу» офицерского клуба, и один из участников, подпоручик Глинский, пропал. Воронов, сначала подозревая Макарова в обвинении его в заговоре, объясняет, что его люди задержали не только банду Сеньки Собакина, но и офицеров, случайно оказавшихся в трактире во время рейда. Петров, старший полицейский, подтверждает, что офицеры приняли участие в потасовке, приняв полицейских за бандитов.

Макаров и Воронов обсуждают необходимость координации между службами и создание специального гвардейского полка для подобных операций. Они решают допросить Глинского, который оказывается в дознавательской. Глинский рассказывает о заговоре, планирующем поджоги складов и арсеналов. Макаров, подозревая неладное, отправляет Глинского обратно к соратникам, чтобы тот выведал больше информации.

Вторая часть главы описывает возвращение императора из поездки. Он обсуждает с Бланкеннагелем, Герардом и Есиповым производство сахара и сгущенного молока, а также проблемы с поставками тары от Мальцовых. Император обещает помочь с Мальцовой и объявляет конкурс на создание жестяной тары, заменяющей стекло. В разговоре с Киселёвым он обсуждает причины нераспространенности некоторых изобретений и роль Воронцова в поиске новинок в Англии.

Глава заканчивается возвращением императора в Петербург, где он узнает о слухах, связывающих его с беременностью Марии Антоновны Нарышкиной, и решает провести чистку при дворе, используя список придворных дам императрицы. В конце он получает письмо от матери императрицы о планах Наполеона развестись с Жозефиной.

Глава описывает бал у князя Вяземского в Москве, где присутствует император Александр I, временно оставшийся в городе. Княгиня Вяземская, урождённая О. Рейли, тоскует по Европе. Рядом с Красновым, адъютантом императора, оказывается Щедров, который упоминает о списке семей, желающих отдать сыновей в новый иезуитский пансион в Петербурге. Этот список, составленный Щедровым, императору не понравился, и он его смял, назначив аудиенцию патеру Груберу.

Щедров сообщает Краснову о его предстоящей поездке в Баден с Леонидом Крюковым, другим молодым офицером. Щедров намекает на то, что Краснов и Крюков были отправлены в Баден, чтобы убрать их с глаз долой. В разговоре Крюков делится сплетнями о придворных, включая слухи о внебрачной беременности Марии Антоновны Нарышкиной и о предполагаемых связях императора с различными женщинами. Краснов опровергает слухи о связи императора с другими женщинами, утверждая, что он близок с Елизаветой Алексеевной.

Щедров объясняет, что в списке для иезуитского пансиона были фамилии известных дворян, включая сына Вяземского. Краснов, недоумевая по поводу императорского недовольства, вместе с Крюковым решают распространить слух о поручении императора принцессе де Тарант, чтобы отвлечь внимание от других сплетен. Краснов, используя эту информацию, знакомится с Екатериной Андреевной, внебрачной дочерью князя Вяземского. Крюков, обеспокоенный действиями Краснова, обещает доложить Щедрову.

Вторая часть главы посвящена императору Александру I, который получает список семей, желающих отдать сыновей в иезуитский пансион. Увидев множество фамилий будущих декабристов в списке, император приходит к выводу о возможной связи между иезуитами и будущим восстанием. Он вызывает патера Грубера на аудиенцию и решает проехаться по Москве. Император поручает Щедрову передать Крюкову задание разузнать о разводе Наполеона с Жозефиной. В ходе поездки по Москве император встречает Ростопчина и Строганова, спорящих о табличках на зданиях. Разговор с ними переходит к обсуждению реформы образования и необходимости ускорить её, а также к неожиданному известию от Строганова о том, что Наполеон рассматривает в качестве будущей жены одну из сестёр императора. Глава заканчивается мыслями императора о необходимости срочно решить множество накопившихся проблем.

Глава начинается с того, что генерал-губернатор Ростопчин, не спавший всю ночь из-за разговора с Александром Павловичем, прибывает рано утром в городскую управу и застаёт там только сторожа. Вскоре появляется молодая женщина, Дарья Ивановна Васильева, сообщающая о ночном ограблении её дома. Ростопчин, услышав её, выходит в коридор и предлагает ей помощь. Он проводит её в кабинет Архарова, где они ждут прибытия последнего.

Вскоре появляются Архаров и секретарь императора Илья Скворцов. Архаров, обнаружив Ростопчина и Васильеву в своём кабинете, недовольно реагирует, предполагая связь между ними. Ростопчин объясняет ситуацию, указывая на необходимость ночных дежурств полиции и улучшения организации правопорядка в городе, на что Архаров отвечает, что знает о проблемах, но не имеет достаточных ресурсов. Скворцов уводит Васильеву к следователю, чтобы разобраться в её деле и оценить работу полиции.

После ухода Скворцова и Васильевой, Ростопчин и Архаров обсуждают необходимость реформ в полиции, включая создание ночных дежурств, конных патрулей и "дворников" (новых полицейских). Они понимают, что им нужно действовать быстро, учитывая возможные негативные последствия и давление со стороны Макарова. Ростопчин также упоминает о слухах о недовольстве императора католиками и о колебаниях его жены относительно веры.

Вторая часть главы описывает действия императора. Он получает краткий доклад от Щедрова о текущих делах, после чего отправляет Скворцова в городскую управу для наблюдения за работой следователей. Император объясняет Скворцову необходимость реформ в полиции и других государственных структурах, подчеркивая важность сбора информации для будущих действий. Разговор с Скворцовым переходит к теме здоровья императора.

Далее император встречает графиню Ливен и организует прогулку с детьми и придворными. Он замечает Варвару Ильиничну, претендующую на должность фрейлины, и обсуждает её кандидатуру с Елизаветой.

На прогулке император обсуждает с Павлом Строгановым дела государственной важности, включая планы Каподистрии по независимости Греции, действия Наполеона и ситуацию в Османской империи. Строганов сообщает о своих источниках информации в Париже и обмене информацией. Император решает использовать Романа Ивановича Багратиона для получения информации от валиде-султан.

Глава заканчивается тем, что император, вместе с детьми и Строгановым, лепит снежную крепость, и встречает Романа Ивановича Багратиона, которого он приглашает к участию в строительстве.

В девятой главе Илья Скворцов, секретарь императора, встречает Дарью Ивановну Васильеву, молодую вдову, которую он ранее сопровождал после допроса. Дарья рассказывает, что ее вызвал следователь Крынкин, но его больше интересовали детали о ее покойном муже, чем дело о краже в ее доме. Илья предлагает проводить Дарью до дома, так как у нее нет экипажа, а нанять извозчика она не может из-за финансовых трудностей. По дороге Дарья рассказывает о своей жизни, о слугах, которые ушли помогать молочнику, и о том, что ее преследует пасынок, требующий впустить его в дом.

Придя к дому Дарьи, Илья узнает, что пасынок, вероятно, пришел не один, и они ведут себя агрессивно. Дарья боится и просит Илью остаться. Илья решает остаться, чтобы защитить ее.

В это время в другом месте император Александр обсуждает с Раевским и Мудровым текущие дела. Он получает отчеты, в которых упоминаются разногласия между Аракчеевым и Кутузовым, а также планы по формированию новых артиллерийских войск. Александр решает присвоить Раевскому и Зимину графские титулы. Мудров сообщает о хороших результатах в борьбе с послеродовой горячкой и раневой лихорадкой, и Александр принимает решение о проведении социального эксперимента: обучении крестьян из казённых деревень на фельдшеров и повитух.

После этого Александр идет к жене, Елизавете, и обсуждает с ней планы по открытию лицея в Царском Селе.

В конце главы Раевский и Багратион ждут Скворцова в приемной, но его там нет. Багратион должен отправиться в Константинополь с поручением, а Скворцов должен был помочь ему с подготовкой. Александр, узнав об отсутствии Скворцова, отправляет Раевского на его поиски.

Филипп Розин и Николай Раевский, прибыв к городской управе, обнаруживают там экипаж Ильи Скворцова. Розин, забежав в управу, выясняет, что Скворцова там нет, и предполагает, что он может быть с кем-то. Раевский, оставшийся на улице, предполагает, что Скворцов мог задержаться с женщиной. Кучер экипажа сообщает, что Скворцов ушёл с женщиной, вышедшей из управы, и велел его ждать. Розин, расспросив служащих управы, узнаёт, что сегодня там была только Дарья Ивановна Васильева, недавно ограбленная. Розин предполагает, что Скворцову может угрожать опасность. Раевский приказывает кучеру следовать за ними, и они отправляются к дому Васильевой.

В это время Скворцов находится в доме Дарьи Васильевой, где на него нападают. Сначала он отбивается от двух нападавших, но затем его оглушает третий, Пётр Васильев, сын покойного мужа Дарьи. Дарья, услышав шум, вмешивается и ранит нападавшего кочергой. Вскоре в дом врываются Раевский и Розин, а также кучер. Нападавших задерживают. Раевский сообщает Скворцову, что его разыскивает император.

В кабинете императора Александр I, Багратион и Карамзин ожидают Скворцова. Император сообщает Карамзину о его предстоящей поездке в Константинополь в качестве журналиста, чтобы освещать визит князя Багратиона к валиде-султан. Император даёт указания Карамзину о том, как следует писать статьи, чтобы создать благоприятное впечатление о приёме князя. В кабинет входит Скворцов, извиняется за опоздание и просит разрешения ввести Клима Щедрова. Император поручает Скворцову выдать Карамзину необходимые документы и передать Багратиону подарок для валиде-султан, а затем явиться на доклад. Щедров входит в кабинет и сообщает о странной ситуации, связанной с нападением на Скворцова.

В главе 11 император Александр I, недовольный отсутствием графа Строганова на завтраке, обсуждает с семьей его возможные связи с графиней Софьей и другими женщинами. Мария Фёдоровна, вдовствующая императрица, высказывает недовольство присутствием детей за столом и намекает на необходимость более открытых разговоров. Александр пресекает обсуждение, но в душе рад, что Строганов, обычно приходивший на завтрак, отсутствует.

После завтрака Александр встречается со Строгановым в своем кабинете. Строганов сообщает о прибытии гонца из Парижа с новостями от князя Куракина. Оказывается, Наполеон готов продать Франции земли в Америке, включая Новый Орлеан. Александр, обсудив с Строгановым карту, решает купить Луизиану, но при этом планирует использовать для финансирования сделки продажу "обязательств" купцам на право торговли, а также требует открытия русских школ и строительства церквей на новых территориях.

В кабинет приходит адмирал Ушаков, которого Александр вызывает для обсуждения вопроса о контроле над новыми территориями. Ушаков, узнав о планах, готов возглавить экспедицию в Новый Орлеан и оценить необходимые для этого силы флота. Александр также планирует привлечь к делу Крузенштерна и Лисянского. В ходе разговора Александр демонстрирует неожиданную осведомленность о личной жизни известных людей, в частности, о связи Нельсона и леди Гамильтон, и поручает Строганову передать сочувствие леди Нельсон. В конце главы Александр, гадая на кофейной гуще, видит "солнце" и решает отправиться к Васильевой и на Лубянку.

В 12-й главе Клим Олегович Щедров, начальник Московского отделения Службы Безопасности, допрашивает Петра Афанасьевича Васильева, подозреваемого в нападении на личного секретаря императора, Илью Афанасьевича Скворцова, и ограблении своей мачехи, Дарьи Ивановны Васильевой. Щедров, демонстрируя участие, пытается выяснить мотивы Васильева, но тот отрицает свою вину и утверждает, что его арестовали несправедливо. Щедров рассказывает о показаниях свидетелей, включая Илью Афанасьевича и лейб-медика, подтверждающих попытку удушения, а также о показаниях соседки, которая рассказала следователю Крынкину о событиях той ночи. Щедров намекает на возможные цели Васильева, включая желание завладеть наследством и выманить Скворцова.

Внезапно в дознавательскую входят император Александр I и Илья Скворцов. Император, осмотрев Васильева, выражает сомнение в его причастности к заговору, предполагая, что это может быть связано с личными мотивами, например, желанием освободить место секретаря. Александр поручает Щедрову передать дело Архарову, чтобы тот разобрался в ситуации.

После ухода императора и Скворцова Щедров остается с Васильевым, продолжая его запугивать по высочайшему повелению.

Параллельно развивается другая сюжетная линия. Михаил Михайлович Сперанский, секретарь императора, приходит в городскую управу, чтобы встретиться с Вороновым, заместителем Архарова. Он сталкивается с новыми правилами, введенными в управе, и делится с Вороновым своими идеями по реформированию системы управления, включая создание министерств и судебной системы. Сперанский показывает Воронову свои наработки, надеясь получить совет и поддержку.

В конце главы император Александр I и Илья Скворцов посещают Дарью Ивановну Васильеву. Император предлагает ей должность начальницы новой школы для девочек, финансируемой государством, и обещает поддержку. Он также намекает на необходимость реформ в стране, включая судебную систему и возможное освобождение крестьян.

В 13 главе принц Уэльский Георг, заточенный в Виндзорском замке, принимает визитеров: Генри Дандаса и Уильяма Питта. Они намекают на возможность регентства, учитывая ухудшающееся психическое состояние его отца, короля Георга III, и неспособность премьер-министра Аддингтона эффективно управлять страной. Георг, притворяясь преданным сыном, выражает готовность принять регентство, если того потребует воля парламента. Дандас упоминает поддержку Шотландии, а Питт подчеркивает необходимость действовать, чтобы избежать катастрофических последствий.

Параллельно, в Бадене, Краснов и Крюков встречаются с князем Голицыным, который намекает на то, что Краснов был отправлен на воды из-за своих шуток, не понравившихся императору Александру I. Голицын предлагает им свое гостеприимство, а также приглашение на вечер герцога Энгиенского, что открывает для них возможности в высшем обществе. Краснов и Крюков понимают, что Голицын, вероятно, действует по поручению императора, и их пребывание в Бадене не случайно.

В третьей сюжетной линии император Александр I принимает французского посла Эдувиля. Эдувиль передает предложение Наполеона выступить третейским судьей в споре между Францией и Великобританией по поводу Мальты. Александр отказывается, объясняя это предвзятостью и нежеланием принимать сторону в конфликте. Он также намекает на реформы в русской армии, что подразумевает неготовность к военным союзам. После ухода посла Александр обсуждает с секретарем Скворцовым планы на будущее, а затем проводит время с женой Елизаветой, обсуждая политические вопросы и слухи о возможном браке Наполеона.

В главе 14 новороссийский военный губернатор Михельсон прибывает в Коломенский дворец по приказу Александра I. Его встречает Клим Щедров, который сообщает о гневе императора из-за конфликта между Аракчеевым и Барклаем де Толли. У офицеров отбирают оружие, и Михельсон сопровождает Аракчеева и Барклая в приемную.

В приемной они ожидают аудиенции, а затем их вызывают в кабинет, где проходит совещание по реформе артиллерии. Михельсон узнает, что его включили в комитет по артиллерии, но между Аракчеевым и Барклаем вспыхивает ссора из-за разногласий в вопросах военной дисциплины и реформ. Кутузов разнимает их и отдает приказ об аресте. Михельсону поручают сопроводить Аракчеева и Барклая в Москву.

Далее следует сцена с Кочубеем, который недоволен задержкой реформ и предлагает отменить крепостное право, но получает отказ. Император объясняет ему, что реформы будут проводиться постепенно, начиная с малых шагов, таких как проверка пожарной безопасности и открытие школ.

Затем следует эпизод, когда Александр I вместе с семьей и Ростопчиным приколачивает табличку с номером дома генерал-губернатора, которую постоянно срывают.

В конце главы Александр I принимает Аракчеева и Барклая, чтобы решить их конфликт. Он поручает им провести реформы в двух гвардейских полках, предоставив им полгода на достижение результатов. Михельсон остается для обсуждения вопросов артиллерии. В этот момент приходит известие, что табличку, прибитую императором, украли.

В Тифлисе, в Метехском замке, Алексей Петрович Ермолов посещает инспектора Кавказа Кнорринга. Тот занят диктовкой письма грузинскому дворянину о присоединении к России. Кнорринг сообщает Ермолову, что великий князь Константин Павлович гостит у князя Чавчавадзе, и что многие грузинские аристократы поддерживают присоединение к России, опасаясь Порты или Персии. Однако, сыновья царя Ираклия планируют восстание. Ермолов планирует посетить князя Чавчавадзе и осмотреть город, а также отправить адъютанта Давыдова с отчётом императору.

В Бадене, адъютант Александра Краснов и его друг Крюков встречаются с герцогом Энгиенским. Краснову поручено предупредить герцога, но он не знает, как это сделать. В гостиной они встречают принцессу де Тарант, которая, кажется, знает о миссии Краснова. Она намекает на связь Краснова с императором и предупреждает герцога о слухах о покушении.

В Санкт-Петербурге император Александр I, недовольный скандалом с проигрышем жены князя Голицына в карты, решает навести порядок при дворе. Он планирует избавиться от распутников и распутниц, а также обсуждает с Павлом Строгановым проблемы образования дворянства и крепостного права. Александр получает информацию о планах британского принца-регента и поручает графу Воронцову быть рядом с ним. Также он обсуждает с секретарём Скворцовым проект дорог по методу Макадама и строительство каналов.

В главе 16 Михаил Сперанский, секретарь императора, встречает свою маленькую дочь Лизу, которая бросается к нему в объятия. Он размышляет о своих улучшившихся отношениях с дочерью и о смерти её матери. Вскоре к нему приходит Павел Воронов, который обсуждает с ним проект Сперанского по реформированию чиновничества и созданию лицея для разных сословий. Они также обсуждают поручение императора Александра Павловича о составлении единого свода законов. Сперанский и Воронов направляются в детскую, чтобы поужинать с Лизой.

В это же время император, читая отчеты, размышляет о предстоящих изменениях и о необходимости ревизии придворных. К нему приходят казначей Васильев и молодой финансист Егор Канкрин, которого Васильев рекомендует императору. Канкрин представляет свои идеи по финансовой реформе, напоминающей реформу Витте, включая введение золотого рубля и реформу отчетности. Император одобряет эти идеи и поручает Канкрину работать с Васильевым и Сперанским.

В конце главы Илья сообщает императору о проблемах в приемной императрицы Елизаветы Алексеевны, где фрейлины Марии Федоровны требуют объяснений по поводу своего увольнения. Император, встревоженный, направляется к жене, поручив Илье подготовить список придворных, которые не появляются при дворе, но получают жалование.

В 17 главе Дарья Ивановна, после двухчасовой встречи с императрицей, собирается домой. Секретарь императора Илья Скворцов предлагает подвезти её, так как у неё нет своего экипажа, а извозчиков возле дворца нет. По дороге в Москву, Илья согревает её руки. Внезапно карета останавливается из-за пожара. Горит дом Дарьи. Она выбегает из кареты, но пожарные не пускают её к дому. Горничная и слуга сообщают, что успели спасти только подушку. Илья предлагает Дарье помощь, в том числе, найти жениха, но она отказывается. Илья разговаривает с начальником пожарной службы, который считает, что это поджог. Также он встречается со следователем Крынкиным, который предполагает, что поджог мог устроить пасынок Дарьи. Илья решает, что Дарья и её слуги временно останутся во дворце.

В это время император Александр недоволен поведением вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны и её фрейлин. Он также ждёт доклада о состоянии здоровья своей жены Елизаветы и ребёнка. В кабинет приходит герцог де Ришелье, который хочет вернуться в Одессу. Александр назначает его генерал-губернатором Одессы, но ставит условие: Ришелье должен продолжить изучать русский язык и ввести карантинные меры в порту. После ухода Ришелье приходит доктор Мудров и сообщает, что Елизавете лучше остаться в Москве до родов, а также рекомендует Александру спать в отдельной спальне. Александр поручает Мудрову составить подробные инструкции по карантину. В конце главы Илья сообщает Александру о пожаре и о том, что Дарья будет жить во дворце. Александр размышляет о том, как объяснить Елизавете необходимость спать раздельно.

В главе 18 князь Голицын сообщает Краснову и Крюкову новость: герцог Энгиенский собирается в Бельфор, предположительно, чтобы спасти свою возлюбленную, похищенную с целью выкупа. Краснов и Крюков, обсуждая это, предполагают, что это может быть связано с политическими интригами, в частности, с возможным убийством герцога, которое рассорит Наполеона с Бурбонами и даст повод для создания новой коалиции против Франции. Краснов и Крюков решают отправиться в Бельфор, чтобы разобраться в ситуации.

Параллельно, следователь Крынкин допрашивает Васильева по поводу пожара в доме вдовы. Васильев утверждает, что не причастен к поджогу, и Крынкин, проверив его слова, отпускает. Крынкин задумывается о том, кто мог быть виновником, и решает поговорить со Скворцовым.

В это время император обсуждает с казначеем Васильевым вопросы денежной реформы, изъятия золота из расчетов и расширения торговли с Китаем. Император также поручает Васильеву подготовить список товаров, без которых Россия не сможет обойтись, и поручает найти способы получения промышленных секретов. Кроме того, император поручает Васильеву изучить вопрос о целесообразности отмены откупной системы на алкоголь.

В конце главы император посещает театр, где на него совершается покушение.