Цокольный этаж

Пролог описывает необычно масштабную доставку грузов на строительную площадку на окраине Костромы. Несколько дней подряд туда прибывала строительная техника, вызывая слухи о ремонте объездной дороги. Однако, наблюдательные жители заметили, что машины сворачивают на грунтовку к охраняемой территории, огороженной высоким забором, и выезжают пустыми. Строго охраняемая площадка скрывала под огромным надувным куполом нечто неизвестное.

Трое молодых людей на мотоциклах попытались выяснить, что происходит. Охрана, вооружённая автоматическим оружием и носящая униформу с устрашающей эмблемой, не позволила им приблизиться. Возвращаясь, друзья выдвинули различные версии: от особняка градоначальника до военной базы или бункера. Они обсуждали масштабы стройки и возможность того, что земля выкуплена тайно. Один из них, Ерёма, сын сотрудника градостроительной управы, опроверг версии о тайном пожаловании вотчины или незаконной продаже земли.

В итоге, лидер компании решил обратиться к отцу Ерёмы за информацией, а другой – к знакомой, работающей в маклерском агентстве. На стройке тем временем завершалась подготовка к заливке бетона. Прораб Алексей Михайлович рассказал геологу Игорю Сергеевичу Северскому, что используется специальный «римский» бетон, доставленный из Приморья. Северский, используя свои способности, связанные с управлением землёй, быстро подготовил котлован, выровняв его стены и проделав необходимые шурфы. Его работа была завершена, и его ждал обед и крупный гонорар.

Глава начинается с описания обширной недвижимости, принадлежащей рассказчику: база наёмников «Гремлинов», имение под Костромой, будущая школа эфирников в Костроме, вотчина под Звенигородом, усадьба в Сокольниках и особняк с кофейней в Замоскворечье. Большинство владений требуют ремонта или строительства, но рассказчик планировал отложить эти работы на месяц-другой после свадебного путешествия с женой Ольгой. Однако, из-за последствий эксперимента с эфирной тварью в его вотчине и предложения государя о работе, используя его как «наживку», отъезд откладывается до середины сентября по просьбе Ольги, занятой подготовкой новой коллекции в ателье СЭМов.

Рассказчик, прикрываясь мнимой слепотой, «уединяется в вотчине», где под видом восстановления усадьбы тайно создаётся укреплённый район. Строительные работы мешают охоте на эфирные аномалии, поэтому рассказчик обещает егерю Росту отпуск после завершения работ.

Воспользовавшись ситуацией, рассказчик тайно отправляется в Кострому с близняшками Громовыми, которые отвлекают внимание общественности, в то время как он договаривается с Игорем Сергеевичем Северским о строительстве усадьбы на купленном участке земли. Деньги на строительство берутся из выручки за трофеи, добытые с эфирных аномалий, и личных сбережений. Северский, узнав о «проблемах со зрением» рассказчика, не удивляется и соглашается на строительство, предлагая также свою строительную бригаду. Рассказчик предлагает Северскому взять на себя надзор за строительством усадьбы и ремонт здания школы на Молочной горе, поручив все вопросы близняшкам Громовым. Северский соглашается, и глава заканчивается тем, что рассказчик, уже договорившись со строителями, уезжает из Костромы, а близняшки Громовы начинают переговоры с найденными строительными компаниями.

Глава вторая описывает «Поздний бал» в южном имении Львовых, собравший меньше гостей, чем обычно, из-за недавнего московского мятежа и отсутствия царской семьи в Ливадии. Несмотря на это, бал состоялся, собрав представителей знатных родов, генералов и богемы. Главным событием главы становится присутствие Елены Павловны Посадской-Филипповой, известной как «Великая Мегера», которая, расположившись в углу зала со своими подругами из «Змеиного клуба», едко комментирует гостей. Хозяйка бала, Ираида Африкановна Львова, пригласила Посадскую из благодарности за помощь в её юности, когда та защитила её от насмешек на одном из московских балов и познакомила с будущим мужем, Вениамином Львовым. Вениамин, несмотря на увечья, полученные на войне, был заботливым и нежным, но и сильным человеком.

В ходе бала, молодая боярыня Лукерья Фёдоровна Телепнёва, недавно прибывшая из Москвы, рассказывает «Змеиному клубу» о встрече в Пассаже с боярыней Николаевой-Скуратовой и её мужем, который, по словам Телепнёвой, ослеп после очистки вотчины от аномалий. Телепнёва описывает, как жена вела слепого мужа, и как она заметила бельмо у него за тёмными очками. Эта новость шокирует присутствующих, особенно Ираиду Африкановну и Елену Павловну, которая знала о планах отдать своих внучек в обучение сыну Скуратовых-Бельских.

В третьей главе, озаглавленной «Всякому плоду свое время», повествование ведется от лица главного героя, который, пользуясь слухами о болезни влиятельного молодого человека, завершает строительные и ремонтные работы и отправляется в Рахов. Он не доверяет выполнение задуманного дела никому из своего окружения, так как оно противоречит законам царства. Главный герой встречается в баре колизея Сигету-Мармация с торговцем Виллемом Хансом Дитцем, который ранее получил информацию о подставе, организованной в Центральном Совете (ЦС). Дитц, под давлением и из-за долга перед своим давним знакомым посредником Эстебаном, раскрывает, что заказ на подставу исходил от конкретного лица в ЦС. Он подтверждает информацию, проверив её через свои каналы, включая местную таможню. Получив имя и должность этого человека, главный герой не спешит действовать, планируя сначала собрать дополнительную информацию. После встречи он связывается с Эриком Раусом, чтобы получить сведения об Эстебане и о людях, пересекавших границу между Червоннорусским воеводством и Свободными территориями (СБТ). Затем он обращается к Владимиру Александровичу Гдовицкой из службы безопасности с просьбой собрать информацию о упомянутом функционере ЦС. В конце главы, главный герой, обнаружив, что не может связаться с Роговым, лично передаёт ему документы о передаче права собственности на корабли «Борей» и «Атлант», чтобы обойти закон, запрещающий ему владеть подобной техникой.

Глава начинается с того, что главный герой, Кирилл, получает подписи Георгия Рогова (Жорик), майора отряда "Гремлины", на документах, касающихся "Борея" и "Атланта" – его летательных аппаратов. После этого Кирилл рассказывает Рогову о недавнем уведомлении из Владетельного Приказа о запрете на владение летательной техникой негосударственными лицами. Этот запрет, по словам Валентина Эдуардовича, знакомого боярина Кирилла, был принят Боярской Думой и Собором, а затем утвержден государем. Кирилл объясняет, что это – внутриполитический маневр, позволяющий боярам напомнить о своей силе и перераспределить активы в пользу государевых людей, фактически оставив без летательных аппаратов лишь незначительное количество опричников и служилых. Рогов понимает, что государь таким образом переложил активы из одного кармана в другой.

Кирилл и Рогов обсуждают, как обойти запрет, используя тот факт, что "Борей" и "Атлант" теперь принадлежат наёмному отряду "Гремлины", где доля Рогова (как сына боярского) и Кирилла составляет менее 50%, что исключает отряд из-под действия Боярского Слова. Кирилл отмечает прогресс Рогова в понимании боярских законов и его успехи как майора отряда. Далее Кирилл планирует встретиться с Вячеславом, но тот занят, поэтому Кирилл обедает и находит свою жену, Ольгу, работающую над новым СЭМом. Он забирает её на обед, после чего они проводят время вместе. В конце главы Кирилл получает сообщение от Марии Вербицкой, которая просит его открыть окно на Апецку для себя и Лёни, ученика Кирилла, чтобы они быстрее добрались до базы. Кирилл соглашается.

Глава пятая описывает неделю отдыха Кирилла на базе «Гремлинов», проведённую с семьёй и учениками. Он тренировал близняшек, Ольгу и Аристарха Макаровича, занимался самообразованием, изучая блюфросты и документы, предоставленные управляющим Бестужевых. Затишье прервал доклад Гдовицкого о заказчике подставы «Гремлинов» — Германе Наильевиче Ефимовиче, заместителе главы Торгового стола Центра Содействия. Гдовицкий предполагал использовать Ефимовича для проникновения в Центр, но Кирилл возразил, считая Ефимовича личным врагом, а не представителем всей организации. Он указал на то, что Ефимович действовал самостоятельно, а не по приказу Центра, и что подобные операции обычно проводятся службой безопасности. После спора о допустимости убийства, вызванного воспоминаниями о нападении наемников Дитца, Кирилл заявил о своей политике симметричного ответа на агрессию. В итоге, вместо немедленного действия, Кирилл, вдохновлённый Гдовицким, решил тщательно спланировать серию неприятностей для Ефимовича, начав с анализа предоставленных данных, включающих план дома и результаты наблюдения за Ефимовичем. Глава заканчивается описанием того, как Ефимович, известный своей педантичностью и любовью к порядку, попадает в серию мелких, но досадных происшествий в своём доме, заканчивающихся порезом и отключением света.

Глава повествует о том, как рассказчик, будучи молодым лейтенантом, вместе со своими солдатами и коллегами из роты РЭБ, разыграли прапорщика интендантской службы, страдавшего от скрываемого обсессивно-компульсивного расстройства (ОКР). Прапорщик был известен своим перфекционизмом и контролем над порядком на складах и в своей квартире. Солдаты, используя свои навыки, устроили серию мелких, но раздражающих происшествий: включали и выключали свет на складах, перемещали мебель, включали сигнализацию, пускали воду в подсобке и устраивали беспорядок в квартире прапорщика. В результате, прапорщик получил нервный срыв и был комиссован. Рассказчик получил выговор, а начфин был уволен после проверки складов.

Этот случай рассказчик вспоминает, потому что, изучив информацию о заместителе Торгового стола ЦС Ефимовиче, он увидел сходство в характере и привычках Ефимовича с тем прапорщиком. Он решает использовать похожий метод, но без участия солдат, лишь с помощью двух женщин, Инги и Анны, которые разработали план, чтобы довести Ефимовича до нервного срыва.

План сработал. Ефимович подвергся серии странных и пугающих событий в своем доме: сквозняки, перемещающаяся мебель, лопнувшие лампы, самопроизвольно включившийся телевизор с угрожающей фразой, летающие бумаги, и даже ощущение преследующих его теней. В итоге, Ефимович в панике выбежал из дома, его машина была повреждена молнией, а он сам испытал ужас, преследуемый видениями. Укрывшись в хозблоке, он увидел приближающийся зелёный туман, принявший форму чудовищной рожи, после чего потерял сознание.

Проснувшись утром, Ефимович обнаружил, что все следы ночных событий исчезли. Он пытается воспроизвести свой ночной маршрут, но не находит никаких подтверждений произошедшего. Только отсутствие его машины и странное поведение садовника, который оказался не тем, кем казался, подтверждают, что что-то действительно произошло. Садовник, выпустив зелёный дым, говорит с Ефимовичем, намекая на то, что он был причастен к происходящему. Глава заканчивается тем, что Ефимович понимает, что стал жертвой тщательно спланированной операции.

Глава 7 описывает разговор Кирилла с Анатолием Семёновичем Вербицким, главой Преображенского приказа. Вербицкий крайне удивлён, что Кирилл снова втянут в крупный скандал, даже находясь в медовый месяц. Скандал связан с выявлением коррупционной сети в Центре Содействия Торговле (ЦС), возглавляемой Германом Ефимовичем.

Кирилл предлагает Вербицкому план действий, включающий в себя «вразумление» оставшихся членов сети (аналогичное тому, что он уже применил к Ефимовичу, но без столь же зрелищных результатов из-за отсутствия у них ОКР) и уничтожение их имущества (дома, машины, предприятия). Вербицкий соглашается на «вразумление», но категорически против уничтожения имущества, ссылаясь на законность. Кирилл парирует, указывая на особенности правового статуса Червоннорусского воеводства и на то, что Преображенский приказ не отвечает за соблюдение законности в этом регионе. В итоге Вербицкий даёт Кириллу карт-бланш на действия в отношении имущества фигурантов, но с условием, чтобы они остались живы и были доставлены для допроса.

После разговора Кирилл обсуждает ситуацию с Гдовицким. Он сознательно не сообщил Вербицкому о кураторе сети из Нового Ватикана, опасаясь, что это помешает его планам. Кирилл объясняет Гдовицкому, что его действия направлены на защиту своей семьи и что он не намерен рисковать ради интересов государства. Они обсуждают план Кирилла, который заключается в нанесении максимального ущерба имуществу фигурантов в пределах воеводства и СБТ, чтобы не провоцировать конфликт с местными властями и одновременно продемонстрировать силу «Гремлинов». Кирилл считает, что это оптимальный вариант, так как прямой конфликт с ЦС для «Гремлинов» невыгоден. Он также не исключает возможности конфликта с местными боярами, но уверен, что сможет справиться и с этим.

Глава описывает операцию по похищению шести высокопоставленных клерков из организации, известной во всём воеводстве, и последующему поджогу их домов. Похищение прошло относительно легко, за исключением двух клерков, охраняемых наёмниками. Главный герой справился с задачей за одну ночь, поместив клерков в тюремный блок под наблюдением генерала Вербицкого. Следующей ночью он осуществил поджог домов, используя коктейли Молотова.

После завершения первого этапа, герой связался с Эриком Раусом, посредником, чтобы организовать уничтожение объектов, принадлежащих обидчикам «Гремлинов». Он поручил Раусу найти людей для этой работы, указав на необходимость избежать жертв и обозначив сроки и оплату. Раус согласился, отдав предпочтение сотрудничеству с героем, а не с Виллемом Дитцем, которому герой не доверяет.

После разговора с Раусом, герой устроил быстрый ужин с женой Ольгой, которая засиделась в мастерской над работой. Утром он получил от генерала Вербицкого информацию с коммуникаторов похищенных клерков, содержащую адреса объектов СБТ. Затем герой связался с Раусом, передал ему список адресов и перечислил аванс. Далее он собрал свою дружину, сообщив им о предстоящей операции по захвату складов СБТ, и отправился в Рахов.

Операция по захвату складов прошла успешно и эффективно. Бойцы «Гремлинов», используя тяжёлую технику и СЭМы, быстро взяли под контроль склады, загрузив ценные товары в фуры. Местная охрана и прибывшие стражи порядка не смогли оказать сопротивления. Пока основная часть дружины занималась складами, герой отправился к другим объектам СБТ, планируя привлечь к «шопингу» своих учениц.

Глава девятая описывает экстренное заседание городского совета Рахова, вызванное двумя инцидентами: нападением наёмников, вооружённых современным оружием, на склады горожан (с грабежом), и разрушением бульдозерами торговых лавок в западной части города. На заседании присутствуют, помимо городских советников (ритора, советника по коммунальным службам Болена, банов, бояр и старейшин наёмничьего круга), представитель Червоннорусского воеводы с двумя сопровождающими: офицером в мундире Преображенского приказа и человеком в штатском, чья принадлежность к спецслужбам очевидна. Гости молчат, что усиливает напряжение.

Ритор подводит итог происшествиям, указывая на использование бульдозеров коммунальных служб нападавшими. Советник Болен оправдывается отсутствием средств на охрану техники. Спор прерывает боярин, который называет нападавших «Гремлинами».

Представитель воеводы зачитывает документ, указывающий на злонамеренный умысел горожан против боярина Николаева-Скуратова, который, якобы, использовал запрещённую технику для «взимания виры». Боярин утверждает, что использовались тактики, зафиксированные наблюдательной сетью. Однако, гость опровергает это, объясняя, что использовались разрешённые спортивные экзоскелеты «СЭМ», разработанные женой и подругой боярина.

Затем, капитан Смирнов из Преображенского приказа демонстрирует на большом экране видеозаписи с показаниями задержанных наёмников, раскрывающие их участие в государственной измене и работе на иностранную разведку. Это шокирует советников, особенно советника Байера из Центра содействия частным военизированным структурам, который, опасаясь последствий для Центра, задаёт уточняющие вопросы о причастности его организации. Капитан Смирнов подтверждает, что пока других претензий к Центру нет.

В конце главы показан разговор грузного мужчины с Григошем, который сообщает, что молодой человек (подразумевается, что это тот, кто организовал действия «Гремлинов») вычислил раховскую агентуру, передал информацию о ней преображенцам и получил виру. Мужчина решает лично разобраться с этим молодым человеком.

После получения двойной порции кофе, Кирилл, уставший после бессонных суток, вернулся в свой модуль. Он быстро перекусил сосисками с овощным салатом, чтобы не чувствовать себя плохо утром. Затем он принял душ и лег спать.

Утром его разбудила Оля, недовольная его поздним возвращением и грязной одеждой. Кирилл извинился и пообещал рассказать о своих приключениях после завтрака.

На следующее утро Кирилл приготовил для Оли завтрак в постель: яйца по-шотландски, булочки бриошь с травяным маслом и слабосолёной сёмгой, чай с лимоном. Оля, оценив заботу мужа, потребовала отчета о его вчерашних делах.

Кирилл рассказал, что он скрыл от Вербицкого информацию об одном агенте, работавшем на Речь Посполитую. Он проследил за этим агентом, который оказался "смотрящим" за агентурой в Червоннорусском воеводстве, и узнал, что разведывательной деятельностью Речи Посполитой руководит католическая церковь. Также он получил список большей части ляшской агентуры на территории Русского государства. Оля была возмущена риском, которому подверг себя Кирилл, но он успокоил ее, сказав, что его трудно обнаружить, если он этого не хочет. В конце рассказа Кирилл сообщил, что коадъютор епископа Лодзинского, Винченцо Тименский, посетит их вотчину через три дня.

В 11 главе главный герой и его жена Ольга готовятся к визиту иезуитов в свою звенигородскую вотчину. Ольга, увлеченная подготовкой, превращает полуразрушенный флигель в уютный дом, используя помощь государственных специалистов и мебель из московского особняка. Внутри флигеля появляются отремонтированные полы, восточные ковры, шторы, люстры, светильники и кирпичная кладка.

В день визита, иезуиты используют артефакт, подавляющий стихийные техники. Однако главный герой, используя "окно" в особняк Бестужевых, где находится Ольга, получает доступ к эфиру. Он позволяет себе воздействовать на епископа Винченцо Тименского, который впадает в безумие.

После артиллерийского обстрела, главный герой, используя скрыт, нападает на иезуитов, танцуя смертоносный танец с кхукри, убивая их одного за другим. Капитан Джевецкий и его бойцы наблюдают за этим ужасающим зрелищем, а сержант Капур бормочет о "рудре тандаве". Главный герой, закончив танец, обращается к испуганному епископу с предложением "потанцевать".

В главе 12 происходит следующее:

После короткой схватки с епископом, в которой главный герой легко расправляется с противником, используя свои кхукри, на поле боя появляется капитан Джевецкий из Преображенского полка. Он просит помощи у главного героя, так как его бойцы ранены, а связь с командованием отсутствует. Главный герой соглашается помочь и открывает портал в особняк своего тестя, где Ольга уже подготовила помещение для раненых.

В особняке раненым оказывают помощь, а главный герой открывает ещё один портал в госпиталь, чтобы переправить туда раненых. После этого, главный герой и Ольга остаются вдвоём, а капитан Джевецкий связывается со своим командованием.

В ходе разговора с капитаном, главный герой замечает странное поведение одного из бойцов, сержанта Капура, и советует ему обратиться к Бабуру Варме за ответами на его вопросы.

На следующее утро, за завтраком, обсуждаются итоги операции. Генерал Вербицкий и тесть главного героя, Валентин Эдуардович, оценивают операцию как успешную, несмотря на потери. Капитан Джевецкий получает похвалу от командования, а отец Илларион сообщает о результатах экспертизы артефакта, использованного иезуитами. Выясняется, что артефакт глушил Эфир, усиливал эгрегор католической веры и наделял фанатиков силой.

После провала операции по захвату, рассказанной Кириллом Оле, он объясняет, что провала как такового не было. Напавшие на него люди, включая епископа, были лишь частью более масштабной игры. Благодаря им, удалось узнать о способе убийства важных персон и получить живых свидетелей, которые, вероятно, расскажут о других участниках. Это, по мнению Кирилла, выполнило задачу его "немощности" на все сто процентов.

В гостиную неожиданно входит тесть Кирилла, Валентин Эдуардович, который подтверждает, что епископ сам виноват в своей смерти, напав на подданного государя. Он сообщает, что Кирилл не получит официальной награды, но государь проявит к нему благоволение другим способом. Тесть успокаивает Кирилла, что о смерти епископа не будут писать в газетах, и советует не беспокоиться.

Оля предполагает, что они с Кириллом отправятся в путешествие через четыре дня, после презентации новых машин. Тесть интересуется, куда они денут своих питомцев, на что Кирилл отвечает, что блюфросты сами решат, где им быть.

После ухода тестя, Оля предлагает попросить Сергея Львовича осмотреть территорию, чтобы проверить, как повлиял на неё артефакт иезуитов. Кирилл соглашается, понимая, что это необходимо.

Далее в главе описывается день Кирилла. Он посещает презентацию новых машин, а затем отправляется за покупками. В оружейном магазине он приобретает охотничьи арбалеты и вспоминает о прошлом. Вечером, вернувшись домой, он готовит ужин. Оля, придя домой, помогает ему, но в итоге, как всегда, наводит беспорядок на кухне. Кирилл убирает, а затем узнает, что Оля внесла изменения в спасплатформу.

В главе 14 Кириллу и Оле предстоит отправиться в свадебное путешествие, но под вымышленными именами, чтобы избежать нежелательного внимания. Кирилл объясняет Оле, что использование новых идентификаторов и смена имён необходимы для конспирации. Он не хочет привлекать внимание к себе и своей жене, особенно учитывая его текущее положение и возможные последствия.

Кирилл также рассказывает Оле о преимуществах путешествия инкогнито, ссылаясь на нежелание посещать светские мероприятия и необходимость соблюдать правила приличия. Он объясняет, что под видом детей боярских они смогут избежать лишних проблем и спокойно насладиться поездкой.

В начале главы Кирилл упоминает, что СЭМы, которые он предоставил Оле, имеют скрытые возможности превращаться в боевые ЛТК при активации мастер-ключа. Он не позволяет Оле оснастить их тяжелым вооружением, чтобы избежать проблем с законом.

Во время путешествия они сталкиваются с дорожной полицией, но благодаря новым идентификаторам и знанию правил, успешно проходят проверку. В Нижнем Новгороде они планируют продолжить путь по воде на теплоходе "Вольга Святославич". Они гуляют по городу, наслаждаясь его атмосферой, но сталкиваются с неожиданной суетой в порту, где готовятся к отплытию.

Глава начинается с описания ужина на ретро-теплоходе "Волга Святославич". Автор отмечает, что обстановка в салоне-ресторане приятная, играет струнный квартет. Он знакомится с соседями по столу: двумя пожилыми супружескими парами. Первая пара – Степан Игоревич Славцев и его жена Вера Тимофеевна – обычные люди, а вторая – Иван Еремеевич и Ирина Фёдоровна Лебедевы – вызывают больший интерес. Ирина Фёдоровна, бывшая сотрудница Зарубежного корпуса сестёр милосердия, рассказывает забавные истории из своей жизни, а Иван Еремеевич, обладатель ордена Святого Ильи, держится сдержанно.

Во время разговора выясняется, что Иван Еремеевич служил в первом авиаотряде Зарубежного корпуса медицинской службы, где и познакомился с женой. Ирина Фёдоровна рассказывает о их служебном романе и о том, как её отец, узнав о женитьбе дочери, был шокирован.

После ужина автор с женой Ольгой решают прогуляться по палубе. Ольга мерзнет, и автор отдает ей свой пиджак. Внезапно к Ольге пристает незнакомый мужчина, но автор, появившись, отпугивает его. Оказывается, что у автора под пиджаком было оружие, которое и напугало обидчика.

В конце главы Ирина Фёдоровна и Иван Еремеевич обсуждают новых знакомых. Они замечают, что у Кирилла, мужа Ольги, тоже есть орден Святого Ильи, и предполагают, что он тоже военный. Ирина Фёдоровна просит мужа узнать подробности о награждении Кирилла, но Иван Еремеевич предлагает отложить это до утра.

После неудачной демонстрации оружия на теплоходе, Кириллу и Оле пришлось объясняться с главой судовой охраны. Тот, увидев дипломы эфирников, отпустил их, попросив больше не пугать гостей. Оля, переодеваясь, заметила, что маскировка может быть сорвана, если Кирилл значится грандом в документах. Кирилл пояснил, что он мастер Эфира, а Оля - подмастерье. Они обсудили свои награды, полученные за службу, и то, что их реальные данные засекречены.

На завтраке они встретились со Славцевыми и Лебедевыми. После завтрака Кирилл и Иван Еремеевич Лебедев остались на палубе, чтобы покурить и поболтать. Лебедев, глава Волжского отделения ордена Святого Ильи, расспросил Кирилла о его награде. Кирилл рассказал, что получил знак ордена за решение практической задачи, связанной с московским мятежом. Он объяснил, что они с Олей скрывают знаки ордена, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Лебедев посоветовал Кириллу и Оле быть осторожными, планируя путешествие за Урал, предупредив об опасностях, связанных с эфирными аномалиями. Он рассказал, что в тех местах аномалии намного сильнее и опаснее, чем в европейской части России, и охотиться на них следует только опытными группами. Кирилл, подыгрывая, признался, что они планировали отправиться на охоту за аномалиями вдвоем, но Лебедев отговорил его, подчеркнув опасность для новичков.

Глава начинается с описания Макарьевского Желтоводского монастыря и расположенного рядом с ним торгового городка – Макарьевской ярмарки. Кирилл и Ольга Обуховы, прибывшие на ретро-теплоходе, знакомятся с историей ярмарки от Ивана Еремеевича и Ирины Фёдоровны Лебедевых. После расставания с ними, Кирилл и Ольга решают осмотреть монастырь. У входа в монастырь они неожиданно встречают молодого человека в рясе, который оказывается Петром Тормашевым, бывшим старшиной из эфирной школы, где учился Кирилл. Тормашев сообщает, что у него есть указание от отца Иллариона встретиться с Кириллом.

Кирилл, недовольный встречей, требует объяснений. Тормашев, подчиняясь приказу, ведет их в подклет монастыря, где в кабинете передает послание от отца Иллариона. В послании отец Илларион извиняется за способ связи и сообщает, что передает контакты своих людей, которые могут помочь им в поисках аномалий за Уралом. Кирилл и Ольга решают не пользоваться помощью людей отца Иллариона, опасаясь скрытых мотивов.

После разговора с Кириллом и Ольгой, Тормашев связывается с отцом Илларионом, докладывая о встрече. Отец Илларион, выслушав доклад, предупреждает Тормашева о последствиях, если Обуховы будут недовольны. Кирилл и Ольга, покинув кабинет, оставляют за собой "окно", чтобы подслушать разговор Тормашева с отцом Илларионом. Из подслушанного становится ясно, что Тормашев получил задание следить за Обуховыми и передать информацию о них.

В главе 18 Оля и рассказчик, после прогулки по монастырю, заказывают кофе и пирожные в кофейне. Рассказчик отправляет письмо отцу Иллариону, используя магию, чтобы избежать слежки. Оля интересуется содержанием письма, и рассказчик рассказывает, что предупредил о нежелательности излишнего внимания. Они заказывают ещё пирожных, а затем рассказчик предлагает Оле фотосессию. Фотосессия проходит успешно.

Во время обеда на теплоходе рассказчик упоминает разговор с Лебедевым, который намекнул на их "легенду". Рассказчик предполагает, что Лебедев обладает техникой для определения уровня сил людей. Оля предлагает узнать об этой технике у Лебедева через его жену.

Вечером, в Козьмодемьянске, компания (рассказчик, Оля, Лебедевы) ужинает в кафе. Лебедев подтверждает, что у него есть техника для определения сил, и соглашается поделиться ею с рассказчиком. В обмен рассказчик предлагает обучить Лебедевых технике общения с животными. Лебедев соглашается на обмен, считая технику рассказчика более ценной. Они договариваются о начале обмена знаниями.

В главе 20 книги, в кабинет отца Иллариона, где уже находятся гвардейцы, прибывает государь Роман Третий в сопровождении личной охраны и седого человека по имени Иванов. Иванов, судя по всему, обладает особыми знаниями и способностями, так как он не вызывает настороженности у охраны государя.

Государь интересуется состоянием отца Иллариона, который, судя по всему, находится в трансе, изучая некий лист бумаги. Иванов, осмотрев лист, сообщает, что это ловушка, созданная неким Кириллом, вероятно, протеже Иванова. Ловушка, используя руны, принуждает отца Иллариона читать текст, вызывая у него сильные физические ощущения.

Государь, выслушав объяснения Иванова, понимает, что Кирилл подставил отца Иллариона, и выражает недовольство. Он также отмечает, что Кирилл растет и становится все более искусным.

В ходе разговора государь упрекает отца Иллариона в нарушении приказа о прекращении игр вокруг младшего Скуратова (Кирилла) и намекает на его попытки контролировать Кирилла. Государь предупреждает отца Иллариона о недопустимости действий, которые могут навредить членам клуба или людям, связанных с ними, угрожая ему серьезными последствиями.

Иванов и государь обсуждают ситуацию с Кириллом и отцом Илларионом. Иванов обещает поговорить с Кириллом, чтобы тот не навредил другим, а государь планирует приставить к отцу Иллариону контролёров.

В конце главы главный герой, оказавшись на острове Свияжск, размышляет о его историческом облике и о том, что увиденное не похоже на туристический аттракцион. Он встречает некоего "деда", который прерывает его размышления.

В главе 20 Кирилл и Ольга, находясь в отпуске, сталкиваются с неожиданным визитом деда Кирилла, "господина Иванова". Дед, используя эфирные техники, извиняется за действия отца Иллариона, который пытался следить за ними. Он объясняет, что отец Илларион действовал по собственной инициативе, и предлагает помощь клуба в решении возможных проблем. Ольга настаивает на замене связного, а Кирилл соглашается. Дед исчезает, оставив Кирилла и Ольгу наедине. Кирилл раскрывает Ольге, что дед - его дед по материнской линии, Никита Силыч Скуратов-Бельский, гранд и дважды (или трижды) "труп".

После этого Кирилл и Ольга осматривают Свияжск, где изучают историю древней крепости, используя эфирные способности Кирилла. Они обсуждают разницу между Свияжском и Москвой, где подобные техники не работают из-за влияния эгрегоров.

Затем они возвращаются в Казань, прощаются с Лебедевыми и отправляются на своей спасплатформе в кемпинг. По дороге Кирилл получает штрафы за превышение скорости, а Ольга дразнит его. В кемпинге они ужинают на крыше машины и обсуждают дальнейшие планы путешествия. Кирилл предлагает отправиться на Урал, а Ольга упоминает Байкал и Приморье. Глава заканчивается тем, что Кирилл и Ольга уединяются.

В глуши Червоннорусского воеводства, на границе с землями князя Исенбаева, путешественники Кир и Оля сталкиваются с бюрократией частной собственности. На въезде на тракт их останавливает охранник, требующий предъявить документы и маршрут. После недолгих пререканий и формальностей, включая запись в книгу и оплату "дорожных сборов", путешественники получают разрешение на проезд. Охранник, узнав, что перед ним "боярские дети", докладывает о них своему начальству.

Пока Кир и Оля наслаждаются отдыхом на природе, их замечает группа людей, наблюдающих за ними с помощью дрона. Седой мужчина, боярин Азамат, обеспокоен появлением "боярских детей" на экранированном транспорте, оснащенном системами СЭК и СЭП, и предлагает радикальные меры. Его собеседник, Девлетъяр, предостерегает от необдуманных действий, указывая на возможные последствия в виде проверок и внимания со стороны властей. Он опасается, что хозяин "боярских детей" может быть влиятельным человеком, и советует не привлекать к себе лишнего внимания.