Цокольный этаж

После победы над Харгадом, рассказчик, охотник на существ из Тени, приходит в себя на горячем песке. Он рад, что охота завершена, но понимает, что впереди его ждет много подобных заданий. Он вспоминает о Моргане, ведьме, которая помогла ему в этой охоте, и о том, что с ведьмами шутить нельзя. Он размышляет о силе ведьм, которую часто недооценивают, и вспоминает забавный случай с Эдмундом и ведьмой, превратившей его в лягушку.

Затем повествование переключается на Ольгу Годунову, которая приходит в себя после схватки с Харгадом. Она осознает, что была беспомощна перед его силой, и ее сознание было заперто. Она видела, как Харгад планировал использовать ее душу, и испытывала ужас. Она понимает, что Александр Галактионов победил Харгада, и чувствует облегчение. Ларик сообщает ей, что Гермес и Арес ранены и находятся в гробнице, и Ольга испытывает стыд за свою неспособность помочь. Она размышляет о своей бесполезности и о том, что ее жизнь посвящена подготовке к правлению, но она не хочет быть императрицей. Внезапно появляется угроза, и Ларик пытается защитить Ольгу, но его отбрасывает взрывом. В этот момент появляется Александр и спасает ее.

Александр, увидев, что Лео собирается убить Ольгу, использует всю свою силу, чтобы остановить меч. Он понимает, что меч – родовой артефакт, и пытается подчинить его себе, но безуспешно. Меч останавливается, и Александр успевает схватить его. Затем происходит энергетический всплеск, и они оказываются в другом месте.

Они попадают в воспоминания, где видят Артема Галактионова, сражающегося с Харгадом и его приспешниками. Артем, могучий воин, побеждает их, но не может уничтожить Харгада. Александр и Ольга наблюдают за битвой, понимая, что Артем обладает древними знаниями и является рыцарем из Ордена Справедливости.

Вскоре воспоминания начинают исчезать. Артем, уже как фантом, появляется перед ними и рассказывает, что он запечатал Харгада, пожертвовав своим мечом. Он передает меч Ольге, признавая ее достойной. Он также дает ей наставления и исчезает.

Они возвращаются в реальность, где Ларик пытается сломать барьер. Александр понимает, что Ольга теперь владеет родовым мечом, и принимает ее в семью. Он предупреждает ее о предстоящем общении с Лео, который теперь будет с ней. Александр размышляет о том, что происходит, и задается вопросом, почему Ольга получила меч и что это значит для их будущего.

Глава описывает события после неудачной миссии Гермеса и Ареса, телохранителей Ольги, которые оказались захвачены в древней гробнице под пустыней, защищенной Харгадом. Рассказчик, Сандр, недоволен работой телохранителей, но понимает, что они столкнулись с силой, превосходящей их возможности. Ольга каким-то образом попала в Эпицентр – древнейшую, сильно загрязненную иномирной энергией зону, – где Харгад использовал местную энергию для своих целей.

Сандр, нуждаясь в мече Ольги, Лео, для борьбы с Медоедом, получает его от неё. Он использует Лео, чтобы создать «энергоразрыв», сняв защиту гробницы и позволив Ларику, его приемному сыну, и Шнырьке спасти Гермеса и Ареса. Они извлекают из гробницы не только телохранителей, но и множество артефактов, включая родовые кольца Галактионовых. Сандр приводит в чувство Гермеса и Ареса, которые оказываются сильно связаны с Ольгой.

Пожар, находящийся на дирижабле «Левиафан», сообщает о сильной энергетической буре над Эпицентром, препятствующей спуску. Сандр отправляет Гермеса и Ареса на «Левиафан», а затем, оставив Ольгу под присмотром Ларика, отправляется в центр Эпицентра. Он чувствует странное, знакомое ощущение, но прежде чем успевает его понять, происходит энергетический взрыв, открывающий множество Разломов, из которых вырываются монстры. Сандр понимает, что кто-то пытается помешать ему, и наносит мощный энергетический удар в ответ, причинив сильную боль неизвестному существу.

В заключение, показана сцена в Арктическом Эпицентре, где король Ульрих наблюдает за восстановлением Путевой Нити, ведущей из разрушенного мира Роя. Он чувствует, что что-то неладное происходит, и поднимает щиты, когда портал начинает светиться знакомым цветом.

Глава описывает путешествие главного героя, Сандра, из Африки на Сахалин, которое заняло всего час благодаря его развивающимся способностям к быстрому перемещению, хотя и не мгновенному, как у портальщиков. Он сравнивает свои навыки с невероятными способностями своего друга Грегори Торговца, который мог перемещать огромные объекты и людей на огромные расстояния, практически незаметно для окружающих. Сандр размышляет о специализации в разных мирах и о завышенном самомнении богов, которые часто страдают от своей неумелости в разных областях, в отличие от смертных специалистов. Он упоминает недавний неожиданный союз трёх могущественных богов и союз своих трёх подруг, работающих сообща под руководством Сандры.

Достигнув Сахалина, Сандр встречает Исиду, жену Хранителя, которой возвращает кастрюльку с блинами. Исида предлагает запустить рекламную кампанию для блинов, но Сандр отказывается, опасаясь, что его повариху переманят. Они обсуждают предстоящее освобождение Мидаса, бога, заключённого Хранителем. Сандр хочет получить от Хранителя «Слово Отрицания» в качестве платы за посредничество. Исида соглашается помочь, но взамен просит Сандра помочь ей и её семье остаться в этом мире после того, как он перестанет быть Запретным и перейдёт под защиту Кодекса. Исида намекает, что будущее этого мира тесно связано с Сандром.

Сандр и Исида отправляются к Хранителю, который находится в своей тюрьме. Там они встречают Титана, древнее существо, заключённое в тюрьме. Сандр обменивается с ним колкостями, демонстрируя своё превосходство. После короткого разговора, они перемещаются в другую камеру, где находится Мидас. Исида, используя свои остатки сил и репутацию, получает от Мидаса «Слово Отрицания» и передаёт его Сандру. Мидас, освобождённый Хранителем, обещает подумать над словами Сандра. В конце главы, Сандр отмечает возвращение сил к Хранителю и выражает восхищение миром, который заслуживает защиты.

Глава описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия:** Главный герой, находясь в самолете, звонит своей жене Лизе, Императрице. Он сообщает ей, что Ольга, похищенная ранее, находится в безопасности в его имении. Лиза, уже находящаяся в имении, с удивлением узнает об этом и сообщает, что Анна, другая жена героя, предоставила ей Изумрудный кабинет. Герой намекает на скорое возвращение, но на самом деле планирует остаться ненадолго, так как в его баронстве происходит важное событие – спуск на воду шести новых боевых дирижаблей. Разговор заканчивается с легкой ноткой обиды в голосе Лизы.

**Вторая линия:** Главный герой описывает масштаб производства дирижаблей, подчеркивая инновационность проектов и трудности в поиске квалифицированных специалистов, особенно магов земли. Он засыпает, а затем, уже в имении, показывает своим женам и гостям новые дирижабли: «Воздушная Акула» (снайперский дирижабль), «Паладин» (непробиваемый транспортный корабль), «Сойка» (быстрый разведывательный дирижабль), и пару дирижаблей «Карл Неудержимый» и «Генри Разящий», созданных из редкого материала. Демонстрация включает в себя стрельбу «Акулы» по старому фрегату и затем по «Паладину», демонстрируя их возможности. Лиза и Анна замечают необычные свойства новых дирижаблей. Лиза предлагает немедленно купить их для Империи, но герой отказывается из-за нехватки ресурсов. Он упоминает о предстоящей миссии дирижаблей против мелкого божка, завладевшего душой аристократа и распространяющего болезни.

**Третья линия:** Жан Поль, старый дворецкий, наблюдающий за имением своего бывшего господина, рассказывает о гибели Рода Ришаров из-за действий сына господина, который открыл древнюю библиотеку, содержащую опасные знания. Жан, пытавшийся предотвратить это, стал изгоем и теперь наблюдает за разрушением имения, которое происходит в результате серии взрывов, причиной которых, как он предполагает, стал его собственный чих, наделенный неожиданной силой.

**Четвертая линия:** Неназываемый и Мудрейший, могущественные существа, обсуждают провал операции по использованию мелкого божка Назаля, которому был передан артефакт Костяного Скульптора. Назаль погиб, а план провалился. Внезапно появляется проекция Костяного Скульптора, выражающего гнев и сообщая о прибытии Костяной Валькирии в мир. Боги понимают, что находятся в опасности.

Глава пятая описывает совещание, на котором присутствуют рассказчик (Саша), Елизавета Петровна (Лиза), Бухич (Михаил Доброхотов), Ольга и медоед Затупок. Саша объявляет о своем решении возвести Ольгу на императорский трон, не по праву рождения, а по праву выбора рода Галактионовых, подтвержденного мечом и согласием самой Ольги. Это решение удивляет Лизу и Бухича, но последний признает, что Ольга должна пройти испытание Пламенем, которое она, по мнению Бухича, пройдёт успешно. Обсуждается вопрос о том, как объявить народу о смене императрицы. Бухич предлагает, чтобы Саша поддержал Ольгу публично, что, по мнению Лизы, будет достаточно, учитывая популярность Саши. Саша предлагает красивую картинку: совместное уничтожение последнего очага Скверны в Империи Драконов и последующее ведение Ольгой войск в Атлантику. Ольга замечает, что фактически управлять будет Саша, но он настаивает на её роли единственного правителя. После этого Саша, Ольга, Бухич и Затупок отправляются к бывшей столице Империи Драконов. Там Ольга, вместе с Сашей и другими, сражается с иномирными тварями, заключенными под куполом. Граф и графиня Дорничевы неожиданно появляются, помогая в битве. Саша, используя древнюю клятву, подчиняет себе легион мертвых воинов, которые становятся союзниками, и Ольга, вдохновленная, вступает в бой, демонстрируя свою силу.

Глава описывает последствия победы над тёмными богами. Сандр и Хранитель закрывают межмировой портал, используя огромную энергию; Сандр делится своими запасами, следуя Кодексу Охотника, но при этом хитро используя помощь Хранителя. Закрытие портала сопровождается мощным энергетическим ударом, направленным на оставшихся врагов. Хранитель и его жена Исида появляются, и после короткой беседы, в которой Сандр хвалит ум Исиды, они исчезают.

Сандр осматривает поле боя, отмечая масштабы разрушений и необходимость восстановления, предлагая помощь Исиды для возрождения земли. Он размышляет о будущем использовании этого места, возможно, как тренировочной площадки для земных воинов. Затем Сандр встречает очищенные души двенадцатого легиона Астории, освобождённые от проклятия Скверны. Он пропускает их души через себя, очищая их, но это даётся ему нелегко. Легат Даронис благодарит Сандра, и легион, жаждущий мести Неназываемому, просит принять их в свои ряды. Сандр, не имея собственных легионов, направляет их к Артемису, открывая им путь с помощью Аквилы.

После этого Сандр общается с Ратником, разделяя его печаль и надежду на воссоединение с погибшими братьями. Они обсуждают будущее Первого Легиона Земли, который теперь фактически под командованием Сандра. Сандр затем обращается к Волку, своему ученику, объясняя, что тот не может стать братом по Кодексу сейчас, но его тренировки будут усилены. Он поручает Волку тренироваться с Одином.

В конце главы Сандр, истощённый после очищения душ легионеров, эвакуируется в усадьбу. Параллельно показана реакция Императорской семьи на трансляцию битвы, где цесаревна Ольга показала себя достойно. Бухич и Елизавета обсуждают произошедшее, и Бухич отмечает неспособность повлиять на решения Сандра. Глава заканчивается тем, что Сандр теряет сознание, а Императрица размышляет о будущем и своих отношениях с Сандром.

Глава начинается с Неназываемого, обнаружившего исчезновение своего Проклятого Легиона, который вернулся к Кодексу. Это лишает его главного средства давления на Орден Охотников и срывает его планы по уничтожению одного конкретного Охотника, находящегося в ослабленном состоянии. В ярости, Неназываемый встречает Мудрейшего, который сообщает, что Тёмные Богини планируют уничтожить Костяную Валькирию, не зная, что она усилена силой Костяного Скульптора. Неназываемый и Мудрейший радуются этой ситуации, предвкушая, что ослабленная, но всё ещё могущественная Валькирия создаст проблемы Охотнику, даже если не убьёт его.

Вторая часть главы переключается на Александра Галактионова, который просыпается после трёхдневного сна. Его жена Аня сообщает о пропаже Ульриха, короля Северного Королевства, и о странном поведении Хельги и Лагерты. Лагерта, с которой Александр связывается по телефону, намекает на то, что Ульрих встретился с кем-то могущественным на нейтральной территории. После разговора с Лагертой, Галактионов получает от Тёмной Богини артефакт — ключ, открывающий Тёмный Предел. Поведение Тёмной Богини и её скрытность наводят его на мысль, что Тёмные Богини затеяли что-то опасное.

В финале главы Галактионов устанавливает Тёмный Предел в Йеллоустоуне, предварительно договорившись с президентом Американской Конфедерации. Установка проходит не гладко: из Тёмного Предела вырывается множество существ, но Галактионов быстро уничтожает их с помощью своих Паладинов. Глава заканчивается тем, что Галактионов чувствует приближение серьёзных событий и понимает, что вокруг его мира затягивается петля, связанная с действиями могущественных существ Многомерной Вселенной.

Глава описывает день в жизни главного героя и его семьи. Начинается она с возвращения Кати и Хельги из Иркутского Эпицентра, где они успешно уничтожили Радужный Разлом класса Колосс. Дома герой находит жен и детей, а также Аню, которая завершает работу. Семья обсуждает странное поведение Кренделя в лаборатории и необычное спокойствие Ассы, младшей дочери, которая, кажется, не нуждается в защите, вызывая беспокойство у Кати. Герой предполагает, что у Ассы есть невидимый компаньон, что подтверждается её реакцией.

Далее следует семейный просмотр воспоминаний героя с помощью Сферы, который заканчивается обсуждением предстоящего дня рождения бабушки Сары Абрамовны, губернатора Иркутска. Семья готовится к празднику, организованному Родом Галактионовых для горожан. На празднике присутствуют Сара Абрамовна, её свита и губернаторы других регионов. Бабушка удивляет всех своим решением направить выделенные на праздник средства на строительство больницы.

В конце главы происходит внезапное видение героя, связанное с медоедами, и встреча с Затупком, его медоедом-компаньоном, чья энергетическая структура стабилизируется. Видение указывает на то, что родственники Затупка найдены. Глава завершается сценой в Первой Крепости Охотников, где Дэн и Мак обсуждают предстоящую встречу с Сандром и недавнее открытие Купером — расы разумных медоедов, переживших катастрофическое событие, связанное с пустотой. Они планируют использовать объединение разума для получения информации от медоедов.

Глава девятая описывает события, разворачивающиеся во время празднования дня рождения Сары Абрамовны. Главный герой готовит для неё подарок – огромное зеркало в раме из бивней редких короткослоновых бегунов, заказ на которую он сделал Кренделю. В это время к нему обращается шестнадцатилетний герцог Валентин Гастаров, чьи родители погибли при загадочных обстоятельствах (подозревается заказное убийство). Валентин просит о помощи, так как Род Елисеевых ведёт агрессивную политику против его Рода, угрожая захватом имущества и принудительным замужеством его шестнадцатилетней сестры за тридцатидвухлетнего наследника Елисеева. Сестра надеется отсрочить брак, поступив на службу к Императрице, но времени мало.

Главный герой, понимая подлость ситуации и заметив слежку со стороны представителя Рода Елисеевых, решает помочь. Он предлагает Гастарову сотрудничество: участие в благотворительных проектах его Рода, в обмен на поддержку. Главный герой также обещает помочь сестре Валентина получить место фрейлины. Графиня Елизарова, известная сплетница, становится невольным свидетелем их разговора, что может сыграть на руку Гастарову.

Параллельно описываются переживания Афанасия Елисеева, который узнаёт о союзе Гастарова и Галактионова (главного героя) и получает письмо от Анны Галактионовой, жены главного героя. В письме Анна угрожает Елисееву последствиями, если он не прекратит свои действия против Рода Гастаровых и не извинится.

Глава заканчивается возвращением главного героя домой, где он планирует отдохнуть перед предстоящим столкновением с Темными богинями, которые, как он предполагает, затеяли что-то новое. В финальной части показана битва трёх Темных богинь с Костяными Валькириями, которая заканчивается неожиданным поворотом: они убили детёныша, а теперь им предстоит сразиться с его матерью и множеством других Валькирий. Богини решают бежать.

В 10 главе Мудрейший, в новом теле, обеспокоен полученной информацией о действиях Темных богинь и Костяного Скульптора. Скульптор не доверяет богиням, скрывает свои планы и раздает лишь мелкие указания. Мудрейший понимает опасность своего положения, но не может выйти из игры из-за больших ставок и долгов. Он решает ослабить Скульптора, рассматривая вариант столкновения его с Колыбелью, но опасается, что Скульптор может быть уничтожен преждевременно. Он недоумевает по поводу приказа сдать Китай, но решает использовать ситуацию в свою пользу.

Мудрейший создает зеркало, через которое связывается с Артасом, своим старым должником. Артас нагло отвечает, но Мудрейший, используя свою силу, заставляет его подчиняться. Он приказывает Артасу найти и атаковать мир, который посещал Сандр, после чего скрыться на Костяном Мысе, чтобы избежать Скульптора и Охотников. Мудрейший планирует использовать Неназываемого, чтобы скрыть свои следы.

Параллельно описываются события с Уокером и Волчарой. После изнурительной тренировки Волчара находится в состоянии шока, но после приказа командира приходит в себя. Он получает сообщение, которое боится передать, так как опасается дальнейших тренировок. Уокер назначил ему следующую тренировку на вторник, что удивляет рассказчика. Рассказчик предполагает, что Уокер взял Волчару в ученики, и задумывается о возможности отправить его к другому мастеру, например, к Бросу. Он вспоминает свои тренировки и эфирум памяти, содержащий слепки памяти великих мастеров.

В конце главы, рассказчик общается с Хельгой, которая собирается домой к матери. Затем появляется Шнырька, который сообщает о проблеме с мороженым. Внезапно появляются три испуганные Темные богини, которые сообщают о неудачной охоте, в ходе которой они убили детеныша Костяной Валькирии при живой Матриархате. Рассказчик понимает, что богиням грозит опасность, и предлагает им убежище у Ассы. Внезапно объявляется тревога, и рассказчик предполагает, что это связано с действиями Костяного Скульптора, который, возможно, предоставил богиням координаты одного из своих миров.

В 11 главе Сандр, Охотник на Костяных Валькирий, сталкивается с вторжением этих существ, усиленных тёмными богинями, которые пытаются проникнуть в Запретный Мир, растворяясь в нём и теряя часть своей силы. Сандр, в отличие от богов, набирает силу в Запретном Мире, и его титул Охотника даёт ему ауру ужаса, действующую на Валькирий. Он приказывает своим воинам ломать и калечить Валькирий, но не убивать, так как они заряжены неизвестной опасной энергией. В бой вступают его гвардейцы и воздушные силы, эффективно обездвиживая существ. Появляется Костяной Матриарх, которого Сандр вытаскивает из портала и, с помощью выстрела из суперпушки «Акула», выводит из строя. Огромный костяк Матриарха быстро поедается картофелем на поле Сандра. Затем Сандр помогает своим воинам расправиться с оставшимися Валькириями, которые пытаются самоуничтожиться, поедая свои сердца, чтобы породить новых. Уничтожение сердца приводит к появлению двух новых Валькирий, что указывает на способ размножения. Сандр запечатывает сгустки тёмной энергии, оставшиеся после уничтожения Валькирий, и приказывает заморозить оставшиеся тела в Арктике. В конце главы Сандр обнаруживает трёх тёмных богинь, которые проникли в его дом, и, используя свою ауру, заставляет их передать ему сгусток энергии, после чего они исчезают. Сандр понимает, что богини использовали Валькирий, чтобы доставить этот сгусток ему, и что за его дочерью Ассой присматривает мать Тёмной.

В двенадцатой главе Аркалифий, темный бог, уничтожает культистов, поклоняющихся слабым божествам Барави и Лидогу, которые когда-то его обижали. Он забирает ритуальные принадлежности, планируя переделать их для своих нужд и использовать для создания новых культов среди аристократов. Прежде чем отправиться в место с чистой энергией, Аркалифий получает сигнал от Темной богини и Пандоры, которые его захватывают и упрекают в непослушании. Они напоминают ему о своей помощи в мести и угрожают последствиями дальнейшего неповиновения. Темная богиня передает Аркалифию сферу с адресом первородной крепости Охотников и приказывает доставить ее. Аркалифий понимает, что его обманули, и что он стал пешкой в игре богинь. Он планирует использовать полученную информацию, чтобы настроить против богинь других существ. В конце главы Аркалифий, используя энергию, полученную от уничтоженных Валькирий, открывает запечатанную комнату своего рода, обнаруживая внутри целую производственную мастерскую по созданию камней зачарования, способных помещать души в оружие, что значительно усиливает его позиции в борьбе против Костяного Скульптора.

Глава начинается с описания того, как главный герой, Охотник, исследует загадочную комнату, содержащую постамент с мечом и место для Сферы с душой. Сфера оказывается разбитой. Его помощник, Шнырька, случайно находит скрытый проход, открывающий хранилище разбитых Сфер душ. Охотник вспоминает опасный дворец Потерянных, где ловушки привели к гибели многих искателей приключений, и проявляет осторожность.

Охотник обнаруживает, что хранилище было преднамеренно разрушено, чтобы сохранить секреты. Он использует камень зачарования душ, при этом Шнырька помогает ему, чтобы создать временную Сферу с душой призрачного вора из собственной души. После четырехчасовой работы, Охотник создает новый живой меч и решает подарить его Пожару. Уставший, он засыпает, охраняемый Шнырькой.

Вторая часть главы посвящена Аркалифию, осколку Темного бога, которому угрожают богини. Он пытается избежать ответственности, предлагая своему командиру Миносу отправиться к Охотникам, но тот отказывается. В итоге Аркалифий сам отправляется через портал к крепости Охотников. Увидев невероятную силу крепости, Аркалифий теряет сознание от перегрузки магического зрения. Портал не позволяет ему вернуться, и его захватывает старик, который оказывается Охотником. Аркалифию заставляют участвовать в пиру Охотников, где он теряет сознание несколько раз.

В заключительной части Охотник просыпается в своей постели рядом с Анной, охраняемый Шнырькой. Он чувствует себя отдохнувшим и полным сил. Однако, Волчара сообщает о прибытии делегации из Иркутска, которая просит отпустить Медоеда (существо, похожее на медведя, которое, как выясняется, является символом культа в Иркутске) на несколько дней для участия в празднике. Глава заканчивается недоумением Охотника по поводу существования неизвестного ему культа Медоеда.

В 14 главе повествователь, отпустив своих жен на праздник, занимается делами. Крендель, узнав о найденных в усадьбе костях с огромным потенциалом, получает разрешение забрать их в Гору для изучения (но не экспериментирования без присутствия повествователя). Темные боги ведут себя странно, Неназываемый проявляет бездействие, а Костяной Скульптор представляет собой отдаленную угрозу. Повествователь отправляется в Арктику, к закрытому порталу, откуда, по его ощущениям, Локи проник в этот мир. На месте он обнаруживает только воинов Северного Королевства. Проанализировав информацию из портала, он узнает о действиях Беллатрисы и о том, что вторжение Роя было не его инициативой, а следствием открытия портала в Запретный мир. В параллельной сюжетной линии описывается ситуация в мире Драконидов, который был найден Орденом Охотников после пребывания за Изнанкой. Дракониды, под предводительством Антареса, готовятся отплатить долг Ордену Охотников, участвуя в военных действиях, в то время как Мидас заключает мир с Орденом на невыгодных для себя условиях. В конце главы повествователь встречается с Лагертой, королевой Северного Королевства, и обсуждает исчезновение её мужа Ульриха. Понимая, что самостоятельно помочь Ульриху он не может, повествователь решает обратиться за помощью к Ларику, брату Беллатрисы, способной перемещаться между мирами.

Глава 15 описывает действия главного героя после встречи с Лагертой. Он отправляется на Северный полюс, к порталу, скрывая от Хельги информацию о Лагерте, обещая сгладить углы при рассказе. На полюсе его встречают Илларион и северяне, которых он прогоняет. Главный герой поручает своему усыновлённому сыну Ларику найти Беллатрису и доставить её. Ларик соглашается, не спрашивая причин, но предлагает сам найти Ульриха (Сигурда), главного героя сомневается в его способностях из-за опасности, связанной с местонахождением Ульриха (в замке Одина, рядом с Локи). Поэтому он отправляет Ларика за Беллатрисой, считая её более подходящей для этой миссии из-за её способностей и опыта.

После этого главный герой вспоминает о своих других детях, Галактионовых, обучающихся в его академии, и о необходимости проверить их обучение. Он также вспоминает о своих ищейках, Ордене Паладинов, находящихся в Северной Америке, и решает связаться с их главой Андреем Андросовым. Он отменяет запланированный поход на атлантов, ожидая возвращения Ульриха, и поручает Андрею продолжить поиски остальных детей Галактионовых.

Далее главный герой размышляет о своих делах в этом мире, в частности, о необходимости найти Анастасию Галактионову, чтобы получить второе кольцо Рода, и Александра Галактионова, необходимого для его планов. Он также упоминает о подготовке к передаче трона цесаревне Ольге. Внезапно ему звонит Волк, сообщая о побеге матери главного героя из тюрьмы.

В параллельной сюжетной линии, в мире Скверны, Неназываемый получает тревожные новости о Мудрейшем, атакованном Орденом Охотников и неожиданными союзниками — драконидами под предводительством Антареса. Он обеспокоен готовящимся грандиозным событием, направленным против Костяного Скульптора. Неназываемый приказывает своему Эмиссару, Грете, создать клона, используя Скверну, чтобы использовать его в своих целях, предполагая, что клон имеет связь с Охотником.

Глава описывает последствия похищения Арины Галактионовой из тюрьмы-артефакта Архитекторов. Главный герой, обнаружив пустую камеру, понимает, что за этим стоит древняя ведьма Грета, способная создавать идеальные копии людей, используя их убитые души и Скверну. Дух-хранитель тюрьмы не виноват, так как даже опытные Охотники на Души долгое время не могли обнаружить Грету. Ведьма, поглощая души, становилась сильнее и в итоге раздробила свою собственную, сохранив часть для последующего возвращения, переместив Арину с помощью Скверны (вероятно, из-за длительного контакта Арины с Распутиным, связанным со Скверной). Главный герой, разгневанный, но понимая, что не может самостоятельно действовать, обращается к своим союзницам: Темной, Моране и Пандоре, но безуспешно. Он решает обратиться к Саре Абрамовне Голдсмит, зам.губернатора Иркутска. Он сообщает ей о падении Империи Драконов и предлагает установить на троне либо Циан Лунь (Лепесток), мать покойного императора, либо её дочь Шан Линь, заручившись поддержкой России, Японии, Британии, Австралии, Америки, Рима и частично Монголии. Лепесток предлагает в качестве решения проблемы восхождения на трон Ласточки (дочери Лепестка) брак с Григорием Астаховым, верным другом и соратником главного героя. Несмотря на то, что Астахов не Дракон и не имеет Дракона, что противоречит традиции, Ласточка заявляет о своей любви к нему. Главный герой, понимая, что может решить проблему, обеспечив Астахову Дракона, соглашается. В конце главы он поручает Саре Абрамовне подготовку к поездке в Китай для решения политических вопросов, связанных с Империей Драконов.

Глава 17 состоит из двух основных частей.

Первая часть описывает попытку Энтони Берлуччи и его ученика освободить Титана, заключенного в Запретном мире. Их задача осложняется неожиданным усилением Хранителя Титана, что мешает контакту. Энтони, соблазненный огромной наградой, вспоминает о заключенном договоре и сожалеет о своем решении, понимая масштаб задачи и риски. Несмотря на опасения ученика о возможной ловушке, Энтони решает продолжить, используя астрологическое явление для временного ослепления Хранителя. Они проводят ритуал, используя тела пленников. Энтони полон решимости, готовясь к успеху или к прорыву инфернальных существ.

Вторая часть повествует о действиях главного героя (имя не указано, но, судя по контексту, это Галактионов) в его мире. Он планирует строительство нового города на границе с Империей Дракона, используя значительные финансовые ресурсы и помощь строителей, а также привлекая выживших жителей Империи. Параллельно он преследует и захватывает Ашика, монгольского хана, который пытается бежать. Галактионов использует хитрость и обещания, чтобы склонить Ашика к сотрудничеству, задачей которого станет зачистка территории под город от нежити и обеспечение безопасности. Галактионов получает поддержку от Сары Абрамовной и Елизаветы, которые обеспечивают финансовые и военные ресурсы для проекта. В конце главы Ашик, вдохновленный обещаниями Галактионова и осознанием важности миссии, возглавляет свою армию для зачистки территории.

Глава 18 описывает грандиозный пир в чертогах Одина по случаю возвращения его блудного сына Сигурда. Празднество сопровождается обильными возлияниями, драками и любовными утехами. Сигурд, однако, периодически испытывает кратковременные приступы забытья, которые незаметно пресекает его дядя Локи. Один, верховный бог, также выглядит задумчивым, периодически отвлекаясь от веселья.

Внезапно появляется Беллатриса, Странница, которая заявляет о своем намерении забрать Сигурда, чье настоящее имя — Ульрих, обратно в человеческий мир к его жене, дочери и брату Сандру. Локи пытается отговорить ее, утверждая, что Сигурд счастлив. Сигурд, пьяный, отказывается возвращаться. Беллатриса, используя свою мощную ауру, пытается заставить его уйти, но Локи ее останавливает, угрожая выдворением.

Тогда Беллатриса вызывает Фрею, жену Одина и мать Сигурда. Фрея, обнаружив обман Локи и Одина, дает Сигурду пощечину, возвращая ему память. Сигурд вспоминает свою жену Лагерту и дочь Хельгу. Фрея приказывает Беллатрисе немедленно забрать Сигурда, и та, взяв его с собой, исчезает.

Вторая часть главы посвящена Галактионову, который создает трёхголового дракона, Змея Горыныча, для Астахова. Процесс создания был сложным и изнурительным, и новый дракон оказался уникальным, с тремя независимыми головами и короткими крыльями. Астахов успешно подчиняет дракона, несмотря на сопротивление.

В заключительной части Галактионов встречает Аркадия Кропоткина, адвоката, носящего медальон Рода, но без каких-либо проявлений дара. Галактионов понимает, что Кропоткин — один из детей Рода, но без детей, и не знает, что с этим делать. Глава заканчивается тем, что Галактионов решает не отпускать Кропоткина.

Глава 19 рассказывает о нескольких параллельных сюжетных линиях.

Первая линия посвящена Аркадию Кропоткину, неожиданно обнаруженному родственнику главного героя. Аркадий – успешный, самостоятельный мужчина с семьей и бизнесом, не нуждающийся в помощи. Главный герой, несмотря на это, убеждает Аркадия в необходимости сотрудничества, объясняя его происхождение и связь с семьей Галактионовых. Аркадий, хотя и скептически относится к словам героя, соглашается на временную охрану от возможных проблем со стороны главного героя. В итоге, Аркадий отказывается от отдыха, предложенного героем, и с помощью портала и охраны отправляется домой. Главный герой узнает о проблемах Аркадия с Императорской канцелярией, связанных с незаконным присвоением денег, и поручает Анне решить их тайно.

Вторая линия описывает внезапное землетрясение, вызванное неудачной посадкой летающего существа (Змея Горыныча), принадлежащего Астахову.

Третья линия повествует о возвращении Ульриха на свою планету. Его возвращение осложняется тем, что планета его "забывает" из-за длительного отсутствия. Беллатриса помогает ему вернуться, но это сопровождается сильными физическими и эмоциональными страданиями. Ульрих обнаруживает, что его силы ослабли, а его сознание подвергалось манипуляциям. Он обеспокоен своим состоянием и тем, как сообщить об этом жене Лагерте. Возвращение создает энергетическую воронку, угрожающую планете, и Ульрих ищет способ ее закрыть. Он решает передать дар Хладных Королей своим внукам, несмотря на запрет отца.

Четвертая линия рассказывает об Энтони Берлуччи, демонологе, который приносит в жертву своего ученика для ритуала вызова темных владык. Он заключает с ними сделку, предлагая в обмен на открытие прохода в запретные сны Хранителя весь мир. В результате ритуала открывается проход, через который могут вторгнуться несколько темных владык.

Двадцатая глава повествует о внезапном появлении титана в Арктике. Главный герой, Сандр, обнаруживает его через свою энергетическую матрицу и понимает, что это угроза существованию мира. Он незамедлительно мобилизует свои силы: Легион Земли, своих ближайших соратников (Ларика, Бурбулиса, Волка), паладинов и воздушный флот, включая дирижабль «Акула» с супербомбой. Титан, Токман, уже сражается с Ульрихом, сыном бога, сильно измотав его. Сандр вмешивается, отбрасывая титана и спасая Ульриха, давая ему время восстановиться с помощью редких желейных конфет. Бой начинается. Токман обладает аурой Уничтожения, которая сильно вредит Сандру и его союзникам. Несмотря на мощные атаки, титан оказывается невероятно живучим. В бой вступают все силы Сандра, включая призванных существом Одина. Паладины наносят титану значительный урон с помощью древнего символа, но он продолжает сражаться. Андрей Андросов, командир паладинов, рискуя жизнью, использует некроз, чтобы нанести титану серьёзное повреждение. Сандр, понимая, что убить титана сейчас невозможно, использует хитрость. Ульрих, чья душа отторгается этим миром, создаёт аномалию, в которую Сандр, с помощью точного выстрела «Акулы» и мощного энергетического импульса, загоняет титана. Аномалия закрывается. В финале выясняется, что титан столкнулся с богом Локи, который планировал проникнуть в Запретный мир, но теперь его планы нарушены.

После битвы с титанами, несмотря на общую радость, многие посчитали титанов слишком слабыми, что вызвало у рассказчика (Сандра) беспокойство. Он отметил недостаток серьезности у большинства участников, за исключением Ульриха, имевшего предыдущий опыт столкновений с титанами. Сандр планирует показать своим женам, используя свою Душу, истинную мощь и опасность титанов. Катя выразила желание увидеть ещё титанов, но Сандр обещал показать ей их силу дома.

Разговор с отцом Хельги показал, что тот понимает истинное значение победы, но Сандр предпочитает оставить её общей заслугой. Они обсуждают природу силы и опыта, а также случай, когда простой человек, Дорн (на самом деле Харальд Неистовый, известный вербовщик из Пантеона), проник в крепость Сандра. Ульрих объясняет, что Харальд, несмотря на отсутствие начальных способностей, обладал талантом и стал уважаемым членом Пантеона.

Параллельно описывается состояние графа Дорничева (Хранителя), который чувствует себя опустошенным после побега титанов из его тюрьмы во время священного ритуала Хранителей. Он подозревает предательство внутри ложи Хранителей, так как время побега было известно заранее. Его жена Гая сообщает о поимке лишь одного человека – демонолога, который оказался пешкой в более крупной игре. Гая предлагает отдать демонолога Сандру. Дорничев находится в постоянной борьбе за поддержание магического баланса мира и страдает от множества проблем, включая недавнюю мощную битву в Тихом океане.

Сандр, получив сообщение от Дорничева, летит на Сахалин. По пути он размышляет о битве с титанами, о силе их душ, способных поглощать врагов и увеличивать собственную мощь, и о том, как он защищал своих людей своей душой. Прибыв на Сахалин, Сандр встречается с Дорничевым и Гаей. Дорничев рассказывает о ситуации с титанами, скрывая некоторые детали, связанные с тайнами ложи Хранителей. Сандр узнаёт, что один титан всё ещё находится на свободе.

Сандр получает от Дорничева демонолога, который оказывается демонической куклой. После того, как Сандр убивает куклу, из неё высвобождается энергия Инферно, направленная на Дорничева и Гаю. Сандр принимает удар на себя, перенаправляя энергию в особую часть своей души. Дорничев понимает, что это означает новый прорыв из тюрьмы и угрозу вторжения Инферно. Он открывает Сандру проход в Инферно, и Сандр, планируя противодействие, готовится к новой битве, используя Шнырьку и метку Константина.

В главе 22 Сандр, Охотник, входит в поврежденное пространство Хранителя, обнаруживая хаос и следы сильного энергетического воздействия. Он скептически относится к Хранителям, считая их самонадеянными. Внутри он находит Шнырьку, а демоны из Рода Кости в панике разбегаются, спасаясь от чего-то ужасного. Сандр убивает одного демона, пытавшегося связаться со своим хозяином. Затем он обнаруживает проломы в скальной стене, из которых кто-то сбежал, и позволяет Шнырьке поглотить оставшуюся энергию Хранителя. Они находят несколько подобных мест заключения, в одном из которых находится Леприкон, предлагающий Сандру богатство и власть в обмен на помощь. Сандр игнорирует его, после чего Леприкон проклинает его род. Разгневанный Сандр убивает Леприкона и ставит на его лоб метку для графа Дорничева, после чего Хранитель перемещает его в другое хранилище. Сандр заключает, что пространство Хранителя сильно повреждено и нуждается в пересоздании.

Параллельно описываются события с демонологом Энтони Берлуччи. Его наниматель обманул и подставил его, едва не стоило ему жизни. Рабада, одна из повелительниц Инферно, даёт ему выпить кровь Титана, значительно усиливая его. В обмен она требует его услуг в уничтожении Охотника и предлагает ему одну из жён Охотника в качестве награды. Рабада даёт Энтони Сферу, с помощью которой он должен выгнать Охотника из мира. Энтони соглашается, но просит оставить ему одну из жён Охотника.

Сандр продолжает сражаться с волнами демонов в пространстве Хранителя, используя свою силу и ловкость. Он сталкивается с сильным демоном, с которым вступает в рукопашную схватку, и оказывается на грани поражения. Внезапно появляется демонолог Энтони, подчиняя себе демонов и заявляя, что Охотник выполнил свою задачу. Энтони пытается убить Сандра, но тот оказывается сильнее и обманывает демонолога, используя иллюзию. Сандр захватывает Энтони, забирает у него метку Константина, лишая его силы, и отправляет его через портал. В конце главы Сандр обнаруживает, что пространство Хранителя теперь доступно демонам.