Цокольный этаж

Глава начинается с описания подавленного состояния старшего Копылова и его секретарши. Копылов жалуется на проверки из Москвы, которые вызывают панику в обкоме. Рассказчик, нуждающийся в мебели, обращается к Копылову с просьбой о помощи, связанной с ранее достигнутой договоренностью о получении мебели. Копылов, находящийся в подавленном состоянии из-за предстоящих проверок, нехотя, но помогает рассказчику, позвонив кому-то и уладив вопрос. Рассказчик благодарит Копылова, но тот отмахивается, выражая беспокойство по поводу московских проверок и сожаление о том, что поднялся из района в город.

Затем рассказчик возвращается в РОВД, где его вызывает начальник, подполковник Дергачев. Дергачев упрекает рассказчика за его отсутствие и объясняет, что его ищет генерал Севостьянов из Москвы. Рассказчик объясняет, что был у Копылова, частично соврал, но Дергачев, кажется, понимает, что дело не в этом. Дергачев сообщает, что Севостьянов – дальний родственник рассказчика, и приказывает ему немедленно явиться к нему.

Рассказчик едет к Севостьянову, где тот упрекает его за то, что его долго искали. Рассказчик резко высказывается о работе КГБ, чем удивляет Севостьянова. После этого рассказчик объясняет, что устал от работы и что у его будущего тестя (Копылова) возникли проблемы из-за него. Севостьянов удивляется, узнав о будущем тесте рассказчика и спрашивает про Эльвиру (предположительно, бывшую девушку рассказчика). Рассказчик, избегая подробностей, рассказывает о проблемах Копылова, надеясь, что Севостьянов сможет ему помочь. Глава заканчивается на этом моменте.

Глава описывает встречу лейтенанта Корнеева с генералом-полковником Севостьяновым. Севостьянов, скептически относящийся к связи Корнеева с Копыловым (завотделом горкома), указывает на слишком большой разрыв в их должностях. Корнеев, размышляя о своей безопасности в городе и необходимости «крыши», признаёт прагматичность этой связи, несмотря на личные предпочтения. Он философски рассуждает о природе человеческой сущности, сравнивая советскую действительность с библейской историей евреев в пустыне, критикуя советскую систему и её обещания.

Севостьянов, проявляя неожиданное сочувствие, предлагает Корнееву отдых в пансионате, но тот отказывается из-за срочных дел. Разговор переходит к Эльвире, беременной от Корнеева, и его отношениям с дочерью Копылова, Натальей. Корнеев объясняет, что Эльвира отказала ему из-за разницы в возрасте, а с Натальей у него сложились отношения. Севостьянов настаивает, чтобы Корнеев не оставлял Эльвиру.

Далее обсуждаются дела Клюйко, Матыцына и коррупция в драмтеатре, интересующие Севостьянова больше, чем хищение мануфактуры. Корнеев просит Севостьянова о встрече с Копыловым для получения информации, что генерал соглашается. Внезапно Севостьянов резко меняет тон, обвиняя Корнеева в цинизме и напоминает о предстоящем награждении орденом, которого Корнеев, по словам генерала, добился, «поставив на уши» областную партийную организацию. Корнеев, опасаясь расправы, лжёт о травме головы и провалах в памяти, чтобы объяснить своё «забывчивость». Севостьянов, успокоившись, принимает объяснение и принимает лекарство.

Глава описывает встречу рассказчика, лейтенанта Корнеева, с генералом-полковником Севостьяновым, дедом его подруги Эльвиры. После того, как Севостьянов успокоился после предыдущей вспышки гнева, Корнеев пытается восстановить с ним нормальные отношения и подтвердить договоренность о встрече на следующий день в 11:30 по делу Копылова. Севостьянов, хотя и сохраняет ироничный тон, задает Корнееву серьезный вопрос о его смелости и бесстрашии, предполагая, что тот либо безрассуден, либо глуп. Корнеев отвечает, подчеркивая ум и дальновидность Эльвиры, намекая на их отношения, но избегая подробностей. Севостьянов, увидев в этом юмор, успокаивается, но предупреждает Корнеева не обижать Эльвиру. После короткого спора о независимости их отношений, Севостьянов отпускает Корнеева. Рассказчик размышляет о рискованности своего поведения и о возможности родства с Севостьяновым.

Далее, Корнеев встречается со своим коллегой, старшим лейтенантом Гриненко, и предлагает ему оплатить новую мебель в рассрочку, не раскрывая источник своих средств. Гриненко, поначалу отказывается, потом соглашается, не подозревая о подвохе. Корнеев осознает риски, связанные с демонстрацией своего богатства, но решает не отступать. В конце главы Корнеев встречает свою начальницу, Лидию Андреевну Зуеву, и вступает в словесную перепалку со своим заклятым врагом, майором Ахмедхановым, сообщая ему о своем досрочном повышении в звании.

В четвертой главе происходит оперативка в следственном отделении, во время которой царит неразбериха и шум. Начальник, майор Данилин, прерывает совещание, выговаривая своим подчинённым, капитану Шишко и Олегу Дубовицкому, за недисциплинированность. Шишко ябедничает на Корнеева, утверждая, что он хвастался получением ордена и внеочередного звания от министра. Данилин, недоверчиво посмотрев на Корнеева, требует объяснений. Корнеев парирует, что Шишко всё перепутала. Бывший заместитель Данилина, Талгат Расулович Ахмедханов, подтверждает, что Корнеев хвастался, подробно описывая его «издевательства». В отделении царит напряженная атмосфера: одни коллеги сочувствуют Корнееву, другие злорадствуют. Шишко и Ахмедханов активно обвиняют Корнеева во лжи. Корнеев, сохраняя спокойствие, заявляет, что лишь предположил награждение, и приглашает всех на банкет по случаю предполагаемого награждения в пятницу. Разъярённая Шишко пытается поднять коллег против Корнеева, но безуспешно. Данилин, выгоняет Шишко из кабинета. После этого он распускает оперативку, задерживая только Корнеева. Данилин, выпив водки, требует от Корнеева объяснений о его внезапном «успехе». Корнеев рассказывает смягченную версию событий, не раскрывая всех подробностей. Данилин предлагает Корнееву помощь в переезде в город, но тот откладывает решение. Выйдя из кабинета, Корнеев сталкивается с любопытными коллегами, Антониной и Лидией Андреевной Зуевой. Он отговаривает Антонину от расспросов, а с Зуевой выпивает чай и обсуждает произошедшее, объясняя свои действия как профилактическую меру. Затем Корнеев едет к Копылову, чтобы обсудить предстоящую встречу с руководителем московской бригады.

В пятой главе герой, после неудачной шутки с Натальей, дочерью партийного босса Копылова, направляется на кухню, где его ожидают родители девушки. После недолгой вежливости, герой моет руки и остается ужинать. Копылов-старший, без слов, выпроваживает жену из кухни. Герой сообщает Копылову, что выполнил его просьбу: организовал встречу с влиятельным генерал-полковником Севостьяновым. Копылов-старший, изначально скептически настроенный, впадает в возбуждение, узнав о достигнутом результате. Герой описывает свою встречу с Севостьяновым как простую, без сложных манипуляций: он просто сказал, что Копылов порядочный человек и что герой заинтересован в его карьерном росте. Копылов-старший не верит в такую простоту, но герой настаивает на правдивости своего рассказа, приводя в качестве доказательства уточняющие вопросы Севостьянова о враждебных отношениях Копылова с Матыциным. Севостьянов сомневается в серьезности конфликта из-за разницы в статусе. Копылов-старший, осознав важность ситуации, начинает готовиться к встрече с Севостьяновым. Герой упоминает о своем предстоящем награждении. Копылов-старший, в приподнятом настроении, рассказывает герою о давнем нераскрытом деле об убийстве двух мальчиков с признаками изнасилования, связывая его с бывшим главврачом, другом Матыцына, который был замешан в скандале с гомосексуалистами. Герой, уставший и желающий уйти домой, пытается прервать рассказ, но Копылов настаивает на продолжении, подчеркивая связь между главврачом и Матыциным. В конце главы Копылов начинает подозревать, что герой пытается использовать ситуацию в своих интересах, и предлагает герою выпить, продолжая рассказ о деле об убийстве мальчиков.

Глава начинается с того, что герой возвращается домой, где его встречают мадам Левенштейн и мадемуазель Филатова (Лиза). Они недовольны его отказом от ужина. Герой, вспомнив подобные ситуации из прошлой жизни, соглашается на ужин. Затем профессор Левенштейн сообщает, что Лиза имеет серьезные проблемы в школе: она бьет одноклассников, в том числе Белецкого, которому она подбила глаз и нанесла удар в пах.

Герой, хоть и обеспокоен, радуется, что проблема не в успеваемости Лизы. Лиза объясняет, что одноклассники, многие из которых являются «блатными», первыми начали издеваться над ней. Пана Борисовна предлагает решить конфликт мирно, обратившись к классному руководителю, но Лиза утверждает, что учительница предвзята и всегда на стороне «блатных». Профессор Левенштейн просит героя пойти с ней на родительское собрание завтра в 19:00.

Герой, понимая, что его планы на вечер нарушены, утром тайно покидает дом, опасаясь слежки. Он избегает своей машины и использует различные уловки, чтобы скрыться. В своем гараже он отказывается от соблазна взять деньги, забирает лишь часть из них, и уезжает на попутке. В РОВД он получает портфель от Лиды, своей начальницы, и прячет в нем деньги. После оперативки он встречается со Стасом (Гриненко), и просит его найти оперативников из Ленинского и Промышленного районов, которые работали над делом об убийстве двух мальчиков несколько лет назад. Стас соглашается помочь.

Герой звонит Копылову, чтобы его забрали из РОВД. Затем его неожиданно вызывает в горком партии завотделом Копылов. Встреча происходит в доме деда Григория, где присутствуют Копылов и московский представитель Севостьянов. Севостьянов допрашивает отца Наташи (девушки, с которой герой встречается), в основном о его связях с областным комитетом партии и Матыцыным. В конце разговора Севостьянов спрашивает Копылова об отношениях с героем, и, узнав, что это отношения его дочери, меняет тон на дружелюбный. Глава заканчивается вопросом Севостьянова о том, не засиделся ли Копылов на своей должности.

Глава описывает события после освобождения Сергея Степановича Копылова из здания КГБ. Его поведение резко меняется: он становится суетливым и возбужденным, в отличие от прежней сдержанности. Он останавливает рассказчика, признается, что рад произошедшему инциденту с похищением машины, и что считает рассказчика посланным ему богом. Копылов объясняет, что его обида заключалась не только в материальных потерях, но и в самом факте обмана. Рассказчик испытывает беспокойство, опасаясь, что Копылов узнал о его отношениях с дочерью. Однако, Копылов не предъявляет никаких претензий на этот счет. Вместо этого он предлагает подвезти рассказчика домой и даже помочь с приобретением мебели. Рассказчик отказывается от предложения, понимая, что Копылов находится под наблюдением и его действия контролируются. Он ненавязчиво советует Копылову вести себя осторожно в ближайшие недели. По дороге к машине рассказчик обнаруживает, что у его «тройки» спущены колёса с одной стороны – это предупреждение от следивших за ним сотрудников КГБ. Копылов, узнав об этом, помогает накачать шины. После этого рассказчик звонит Гриненко, сообщая о встрече через 20 минут. На пути к деньгам, оставленным в Октябрьском, его останавливает Антонина, которая ругает его за прогулы и недоступность по телефону. Рассказчик, чтобы отвлечь её внимание и скрыться, прибегает к хитрости, заявляя о её беременности и намекая на увеличение груди. Этот трюк срабатывает, и он успевает забрать деньги. Однако, Антонина быстро понимает обман и требует объяснений. Рассказчик, чтобы избежать дальнейших проблем, сваливает вину на Шишко.

Глава описывает поездку Сергея и Стаса Гриненко в мебельный магазин. Стас нервничает, потому что его жена Марина, после переезда в новую квартиру, настаивает на её участии в выборе мебели. Сергей сочувствует другу, помня о собственных трудностях в советское время и понимая внезапно свалившееся на Гриненко счастье в виде новой квартиры. Марина, ранее не избалованная, теперь ощущает себя «монгольской королевой» и хочет активно участвовать в выборе мебели.

По прибытии в магазин, они обнаруживают Марину, угнетённую видом скудного ассортимента. Сергей отправляется искать директора магазина для реализации коррупционной схемы, но узнаёт от старшего товароведа, что директор отсутствует как минимум полчаса. Вернувшись, Сергей видит, что Марина и Стас заворожены импортным гостиным гарнитуром.

Сергей, чтобы ускорить процесс, решает обратиться к старшему товароведу, Тамаре Семеникиной, которую он шутливо называет Натальей Николаевной Кустинской, чтобы разрядить обстановку и получить нужную информацию. После небольшого театрального представления, Семеникина раскрывает свою роль и соглашается помочь Сергею приобрести желаемый гарнитур. В конце главы Сергей заявляет о своем желании купить гарнитур и другую импортную мебель, чтобы ускорить процесс покупки.

Глава описывает встречу рассказчика с Тамарой Кустинской-Семеникиной, заведующей отделом мебели. Рассказчик, пытаясь купить дорогой гарнитур «Адриатика», сначала проявляет романтическую заинтересованность в Тамаре, что она воспринимает как циничную меркантильность. Разъярённая Тамара обрушивает на него поток оскорблений. В ответ рассказчик целует её, затем, с ироничным и настойчивым юмором, начинает ухаживать, предлагая шоколад и сигареты «Мальборо» (припасённые для директора). Тамара, оказавшаяся сладкой к шоколаду и сигаретам, расслабляется. Выяснив, что директор не курит, рассказчик отдает ей весь блок сигарет. Тамара рассказывает, что «Адриатика» — фондированный товар, продажа которого строго регламентирована, и доступен он лишь высокопоставленным лицам. Несмотря на это, рассказчик начинает выяснять цену «личного интереса» директора для продажи гарнитура, но Тамара убеждает его в бесполезности этих попыток. Глава заканчивается тем, что рассказчик, понимая бесполезность прямых попыток приобрести «Адриатику», решает продолжить ухаживать за Тамарой, надеясь на её помощь.

В десятой главе рассказчик с Тамарой возвращаются в мебельный магазин «Адриатика». Там они встречают обеспокоенных супругов Гриненко, которые, видимо, думали, что рассказчик отказался от покупки мебели. Также они видят директора магазина, Матвея Осиповича Яхновича. Рассказчик, помахав Гриненко, догоняет директора в коридоре и, упомянув имя Сергея Степановича Копылова (человека, который, как он утверждает, звонил директору), убеждает Яхновича помочь ему с покупкой мебели. Яхнович, впечатлённый именем Копылова, становится чрезвычайно услужлив. Рассказчик, используя обман, представляется следователем Корнеевым и говорит, что расследует дело о крупных хищениях, в котором замешаны высокопоставленные лица, включая Севостьянова. Он запугивает Яхновича, заставляя того согласиться продать ему дорогой гарнитур «Адриатика», несмотря на то, что это превышает лимит Копылова. Яхнович, в ужасе от возможных последствий, соглашается, но просит рассказчика помочь ему избежать гнева Матыцына, второго секретаря обкома. В итоге, рассказчик, используя угрозы и манипуляции, добивается своего: он получит гарнитур «Адриатика», а Яхнович обязуется в течение недели предоставить ему ещё и импортную кухню того же класса, как компенсацию за «помощь» в избежании проблем с Матыцыным.

Глава описывает покупку дорогостоящего югославского мебельного гарнитура для семьи Гриненко. Расплачивается за него рассказчик, скрывая истинного покупателя от продавцов. Гриненко, сначала нервничающий, в итоге наслаждается предвкушением новой мебели, а его жена демонстрирует уверенность и достоинство. При выходе из магазина рассказчик сталкивается с Тамарой, продавщицей, которая подозревает его в нечестном обогащении. Он отшучивается, придумывая историю о наследстве. После непродолжительного флирта, прерванного выдуманной импотенцией, рассказчик спешит к Гриненко. По дороге в РОВД, Гриненко мучается вопросом, приглашать ли на новоселье начальника Тютюнника, опасаясь его зависти к новой мебели. Рассказчик советует не делать этого, предвидя возможные проблемы. В РОВД рассказчик встречает свою начальницу Лидию Андреевну, с которой проводит время в её кабинете. После этого Антонина, секретарь майора Данилина, сообщает о его желании видеть рассказчика. Глава заканчивается предчувствием неприятностей от майора.

В двенадцатой главе лейтенант Корнеев получает от майора Данилина уголовное дело из Кировского района, хотя сам служит в Октябрьском. Дело касается четырех украинцев, обвиняемых в спекуляции (ст. 154 ч.2 и ст. 206 ч.2 УК РСФСР). Корнеев недоумевает, так как дело не соответствует его юрисдикции и процедуре передачи. Данилин намекает, что это «бумеранг» за то, что Корнеев ранее прекратил дело на фарцовщика Брусенцова, используя схему, которая теперь используется защитой цыган. Данилин объясняет, что дело передано из-за коллективной жалобы от женского трудового коллектива, пострадавшего от действий цыганской группировки, продававшей им контрабандный трикотаж. Жалоба дошла до обкома и областных властей, а кировский прокурор, арестовав цыган, теперь не знает, как поступить, так как защита использует ту же схему, что и Корнеев, утверждая, что изъятые товары были свадебными подарками. Дело передано Корнееву, так как его схема стала известна, и теперь он должен его расследовать, несмотря на его попытки отказаться. Москва вмешалась в ситуацию, и прекратить дело уже невозможно.

В 13 главе положение областного руководства, особенно милиции и прокуратуры, ухудшилось из-за «прошляпленного» дела о ликероводочном заводе и замятого дела о драматическом театре. Замалчивание дела о театре по указанию обкома только усугубит ситуацию, вызвав гнев столичных проверяющих. Генерал и областной прокурор находятся в состоянии стресса, ожидая выговоров.

Автор предполагает, что коллективная жалоба трудящихся и негативный резонанс в СМИ (даже без публикаций) создают серьёзную проблему. Ситуация ухудшается приездом московских прокуроров из самых влиятельных организаций, включая КПК ЦК КПСС, чья власть сравнима с гестапо. Прекращение дела грозит областным властям серьёзными последствиями со стороны Москвы. Освобождение цыган, фигурантов дела, усугубит ситуацию.

Начальник предлагает лейтенанту Корнееву взять дело к производству, надеясь на его умение «вывернуться». Корнеев понимает, что Москва не будет щадить никого, и что его сделают крайним. Он обсуждает ситуацию с майором Данилиным, который, несмотря на видимое спокойствие, на самом деле обеспокоен. Данилин надеется, что Корнеев найдёт выход, особенно учитывая предстоящее награждение лейтенанта.

Корнеев, понимая, что его используют, торгуется с Данилиным, добиваясь снятия с него части нагрузки (четырёх из девяти дел). Он соглашается взять дело цыган, но при условии разгрузки. Данилин неохотно соглашается. Корнеев, используя ситуацию, отпрашивается с вечерней оперативки, чтобы успеть в школу к дочери, которая устроила драку.

Корнеев обращается к начальнице Лидии Андреевне Зуевой за помощью, приукрасив ситуацию с дочерью. Зуева, понимая ситуацию, помогает Корнееву, обещая составить план действий по делу цыган. Корнеев покидает райотдел, планируя отложить работу над делом цыган на завтра, сосредоточившись на проблемах в школе.

Главный герой, благодаря хитрости, освободился из РОВД раньше времени и успел поужинать дома, предварительно приняв ванну. За ужином он строго, но с воспитательной целью, расспросил свою племянницу Лизу о школьном конфликте. Лиза, сначала неохотно, рассказала, что её одноклассники, особенно Артур Карапетян, прохладно приняли её из-за сложного характера и нежелания подчиняться. Главный герой, зная о сложившихся отношениях в классе, не удивился, но не учел, что Лиза за год сильно изменилась благодаря заботе тёти Паны и стала физически крепче. Он заметил, что Лиза, в отличие от прежнего «гадкого утенка», теперь заметно подросла и окрепла.

Конфликт произошёл из-за того, что Артур Карапетян, альфа-самец класса, старше Лизы на два года, начал приставать к ней. Лиза, вместо того чтобы жаловаться учителю, дала отпор и избила Артура. Главный герой, убедившись в правдивости слов Лизы, пообещал научить её лучше бить по яйцам.

В школе на собрании, на котором присутствовали родители, классный руководитель Александра Яковлевна Корытина (которую Лиза прозвала ЯК-40), и милиционерша Раиса Петровна Титаренко, Корытина представила ситуацию однобоко, осуждая поведение Лизы и преувеличивая её негативное влияние на класс. Родители Артура Карапетяна, особенно его мать Виолетта, требовали исключения Лизы из школы и привлечения к суду. Главный герой, сдерживая свою племянницу и профессора Левенштейн, решил подождать, пока ситуация не прояснится, и дать родителям Карапетяна высказаться, чтобы общественное мнение склонилось в пользу Лизы. Виолетта Карапетян впала в ярость, обвиняя главного героя в бездействии. В конце главы появляется директор школы, и главный герой готовится вмешаться в ситуацию.

В 15 главе книги лейтенант Корнеев, представившись следователем, расследовавшим крупное хищение на ликероводочном заводе, неожиданно появляется на родительском собрании. Его цель – собрать информацию о Карапетяне, директоре продуктового магазина, оскорбившем племянницу Корнеева. Корнеев демонстрирует свое удостоверение, запугивая директора школы и классную руководительницу Корытину, а также инспектора милиции Титаренко, утверждая о своем включении в межведомственную комиссию из Москвы с чрезвычайными полномочиями (что является ложью). Он записывает данные присутствующих в блокнот, вызывая страх и растерянность. Под давлением Корнеева, Титаренко подтверждает, что действия Артура Карапетяна (сына Карапетяна-директора магазина) соответствуют статье 120 УК РСФСР (развратные действия). Родители, возмущенные откровениями о попустительстве директора и классной руководительницы, начинают проявлять агрессию. Корнеев, манипулируя ситуацией, заявляет о необходимости расследования предыдущих преступлений Артура, используя страх перед возможными последствиями для директора и Корытиной, а также общественное давление родителей. В итоге, родители, поддерживаемые Титаренко, готовы к дальнейшим действиям против Карапетяна и его покровителей в школе.

В шестнадцатой главе, проснувшись без будильника, следователь Корнеев решает помочь своему коллеге и начальнице, лейтенанту Зуевой, с расследованием дела о цыганской спекуляции (ст. 154 УК). Зуева, встретив его с радостью, выражает пессимизм по поводу дела: дополнительная статья о хулиганстве (ст. 206 УК) слабо обоснована и не имеет судебных перспектив, а доказательная база по спекуляции также слаба из-за малого количества свидетелей (пять покупательниц) и сильной защиты со стороны адвокатов, использующих версию о свадебных подарках. Корнеев разочарован, так как надеялся на успешное расследование.

Однако, Корнеев вспоминает о своих действиях накануне, связанных с подачей коллективного заявления родителями учеников против Артура Карапетяна (ст. 120 УК) за домогательства к дочери одного из них. Заявление, составленное с помощью Паны Борисовны Левенштейн, имеет много подписей и направлено не только в прокуратуру, но и в вышестоящую инстанцию, что должно ускорить расследование. Корнеев понимает, что его действия против Карапетянов могут привести к проверке, и намерен использовать это для расследования дела о спекуляции, предполагая причастность старшего Карапетяна к сбыту нелегальной водки.

Зуева, прощаясь, публично демонстрирует свою симпатию к Корнееву, что его смущает. В отделе Корнеев, не успев перепечатать материалы, откладывает их, но забирает четыре сложных дела, чтобы в случае необходимости отвлечь Данилина. К его удивлению, Данилин спокоен и не проверяет его работу. Корнеев, изучив дело, подтверждает выводы Зуевой о его слабости. Он блефует перед Данилиным, заявляя о наличии плана, и требует дополнительных ресурсов для расследования: помощников из ОБХСС, товароведа и машину с водителем из Кировского РОВД. Данилин, хотя и недоволен, соглашается, понимая, что Корнеев работает под давлением времени.

В 17 главе лейтенант Корнеев пытается убедить майора Данилина предоставить ему опера Гриненко для работы над сложным цыганским делом. Данилин категорически против, ссылаясь на нехватку кадров в своем отделе, уже раскрытое преступление и его «тряпочный» характер. Корнеев, понимая, что в одиночку не справится с цыганской шайкой и их адвокатами, использует смесь наглости, лести и манипуляции, чтобы добиться своего. Он утверждает, что для эффективной работы ему необходимы жесткие методы, которые он сможет применить только в паре с Гриненко. Он также указывает на то, что Данилин зависит от начальника розыска Тютюнника меньше, чем Тютюнник от него, и предлагает решить вопрос напрямую через начальника РОВД Дергачева, если Данилин не сможет сам. Данилин неохотно соглашается предоставить Гриненко, но отказывается помогать с транспортом и персоналом из Кировского РОВД. Корнеев, используя информацию о своем предстоящем награждении орденом Красной Звезды за участие в расследовании другого дела ("ликёрка"), убеждает Данилина, что его просьба о помощи из Кировского будет выполнена из-за предстоящего визита московской комиссии, которая заинтересована в этом цыганском деле. Корнеев подчеркивает некачественность расследования в Кировском РОВД, что делает его дело важным для московской проверки. В конце концов, Данилин, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, соглашается предоставить Гриненко и даже свою личную машину с водителем, если Кировский РОВД откажет в помощи.

Глава 18 рассказывает о расследовании следователя, связанного с задержанием четырёх цыган за спекуляцию женским трикотажем. Первоначальное расследование, основанное на официальных документах, зашло в тупик: свидетельницы, купившие товар, боятся давать показания, так как милиция изъяла у них купленные вещи, оставив их без денег и тёплой одежды до суда. Цыгане, содержащиеся под стражей раздельно, дают одинаковые показания: товар был получен в подарок на свадьбе у родственников, при этом не могут назвать точную дату или место проведения свадьбы, ссылаясь на свою безграмотность.

Следователь подозревает, что цыгане получили юридическую консультацию через передачу записок в СИЗО, но утешается тем, что их юридическая неграмотность ограничивает эффективность этих консультаций. Внезапно следователю предоставляют в помощь опера Гриненко на неделю. Попытка Гриненко найти информацию о цыганах через своего знакомого опера Селихова из Кировского района оказывается частично успешной: Селихов, находящийся на выезде, советует обратиться к участковому Ладейкину из посёлка Зубчаниновка, где проживают цыгане.

Ладейкин, хоть и неохотно, подтверждает знакомство с задержанными и сообщает, что Романенко и Саенко — родственники, а Романенко и Радченко враждуют из-за женщины. Однако, он подчеркивает сложность расследования из-за замкнутости цыганской общины и многочисленных судимостей задержанных. Глава заканчивается тем, что следователь и Гриненко едут к Ладейкину, надеясь получить хоть какую-то зацепку для дальнейшего расследования.

В 19 главе следователь и его напарник Гриненко, несмотря на нарушение всех оперативных правил, из-за нехватки времени разрабатывают план по быстрому задержанию цыганской преступной группировки. Они понимают, что если не переиграют цыган за четыре дня, те будут освобождены из тюрьмы и дело развалится. После обсуждения плана, они прибывают в СИЗО. Гриненко проявляет сомнения в жесткости их метода, но следователь настаивает на его необходимости.

В СИЗО им доставляют не Иоску Романенко, главу группировки, а молодого члена банды Николая Радченко. Следователь узнает от участкового, что жена Радченко, Роза, имеет связь с Романенко, что вызывает конфликты в группировке. Радченко регулярно ездит в Тирасполь с двумя другими членами банды.

Следователь и Гриненко, играя свои роли (следователь — строгий, Гриненко — наивный), начинают допрос Радченко. Радченко, понимая, что следователь знает о его жене, пытается договориться, предлагая информацию в обмен на свободу. Он говорит, что Романенко должен быть посажен, а не он сам. Радченко утверждает, что знает о связи следователя с его женой и готов дать показания против Романенко. В конце главы следователь соглашается на предложение Радченко и приказывает сделать фотографии всех четверых членов группировки к следующему дню, планируя продолжить допрос на следующий день.

В 20-й главе следователь Корнеев, несмотря на эмоциональные методы допроса Коли Радченко, сосредотачивается на сборе формальных доказательств для ареста четырёх бизнесменов и цыганской группы, подозреваемых в спекуляции. До ареста остаётся четыре дня. Он поручает оперу Гриненко получить запрос из ЗАГСа о браках цыган за последние полгода и фотографии цыган из паспортного стола, подкупая сотрудниц шоколадками. Гриненко неохотно соглашается, не понимая необходимости фотографий, когда подозреваемые находятся под стражей. Корнеев объясняет, что для опознания многочисленными свидетелями-потерпевшими (около 20 человек) невозможно доставить всех подозреваемых в РОВД, поэтому нужны фотографии для проведения опознания. Он также отправляет Гриненко за фотографиями цыган из спецчасти тюрьмы. Корнеев обеспокоен тем, как найти свидетелей и задумывается над нестандартным подходом. Вечером он готовится к награждению орденом и новыми погонами, гладит форму сам, отказываясь от помощи племянницы Лизы. Гриненко отвозит его в УВД, где перед награждением Корнеева тщательно готовят к церемонии: проверяют соответствие формы, дают новый платок и обложку для удостоверения, а также инструктаж по поведению. Глава заканчивается тем, что Корнеев проходит в кабинет генерала Данкова на награждение.

В кабинете начальника областной милиции генерал-майора Данкова находились полковник Тихомиров (новый начальник Политотдела) и замзавотделом обкома Завьялов. Данков предложил лейтенанту Корнееву чай, готовящегося к награждению орденом. Данков упомянул, что сам за двадцать лет службы генералом так и не получил ордена, намекая на некую несправедливость. Корнеев дипломатично ответил, что главный день в его жизни ещё впереди, и что решение о награде принадлежит партии. Завьялов при этом нервно пил чай.

Тихомиров неожиданно предложил Корнееву службу в Политотделе старшим инспектором. Завьялов выразил явное неодобрение, так как Корнеев ранее передал через него ультиматум областному секретарю по поводу ордена. Корнеев, признав, что не заслуживает награды, но согласившись с решением Завьялова, заявил о желании остаться служить в области под руководством Данкова, чем удивил генерала, Тихомирова и Завьялова.

Завьялов сообщил, что церемония награждения будет масштабной, с участием партийного актива, руководителей различных ведомств и организаций. Данков рассчитывал сам вручить награду, но Завьялов сообщил, что орден вручит представитель ЦК Севостьянов, что вызвало удивление у Данкова и Тихомирова. Данков заподозрил неладное и спросил Корнеева о его родстве с Севостьяновым, на что тот ответил, что сомневается в родстве и не хочет переезжать в Москву.

В кабинет вошёл Севостьянов с помощником. Все присутствующие встали. Севостьянов, игриво упрекнув Корнеева в исчезновении, обнял его и пошутил о возможном переводе в свою бригаду. Он потребовал снять китель для прикрепления ордена, что было необычно. После прибытия Первого секретаря обкома, Корнеев надел китель, на который Севостьянов лично прикрепил орден и новые погоны, чем вызвал восторг публики. Севостьянов затем трижды поцеловал Корнеева, что вызвало некоторое смущение.

После церемонии Корнеев был приглашен на фуршет. Севостьянов посоветовал ему не задерживаться и не вступать в разговоры. Корнеев, понимая, что это шанс повлиять на ход дела о наказании учителей Лизы, решил использовать фуршет для своих целей. Он выпил водку, заменив её нарзаном, и пообещал Севостьянову подумать о переезде в Москву.

В 22 главе следователь Корнеев, заметив на фуршете обкомовца Завьялова, настойчиво просит его о помощи. Завьялов, увлеченный обильным застольем, неохотно соглашается. Корнеев выясняет, что за образование в области отвечает Анучин, заведующий областным Управлением народного образования. Завьялов, хоть и неохотно, вызывает Анучина. Корнеев, используя психологическое давление и намекая на тяжкие последствия, вынуждает Анучина признаться в осведомленности о сексуальных преступлениях в отношении несовершеннолетних в 124 школе, где директор Таранов и классный руководитель Корытина покрывали преступника Карапетяна за взятки. Корнеев указывает на то, что одной из жертв является его племянница, имеющая родство с влиятельным представителем ЦК Севостьяновым. В итоге, запуганный Анучин обещает перевести Таранова и Корытину в самую отдаленную и неблагоустроенную школу в Усакле, в противном случае, он сам понесет наказание. Глава заканчивается тем, что Корнеев идет звонить Гриненко, планируя дальнейшие действия по расследованию.

В главе 23 лейтенант Корнеев, недавно награжденный орденом Красной Звезды, легко попадает в дежурную часть УВД. Он звонит в Октябрьский РОВД и узнает от дежурного, старлея Аскер-заде, что следователь Гриненко, которому Корнеев дал второй ключ от своего кабинета, находится там. Затем, получив разрешение у дежурного майора УВД, Корнеев звонит Гриненко в кабинет.

Выйдя из УВД, Корнеев встречает подполковника Дергачева, начальника РОВД, который не знает о его награде и новом звании старшего лейтенанта. Корнеев кратко рассказывает Дергачеву о новом сложном деле, переданном из Кировского РОВД, — деле, подсунутом областным следствием, чтобы прикрыть свою некомпетентность. Дергачев подвозит Корнеева до райотдела.

В райотделе Корнеев сталкивается с майором Ахмедхановым, с которым у него напряженные отношения. Чтобы избежать конфликта, Корнеев блефует, сообщая Ахмедханову о его якобы предстоящем назначении. Когда блеф раскрывается, Корнеев показывает новые погоны и орден, чем отвлекает Ахмедханова. Антонина, сотрудница райотдела, сообщает Данилину, начальнику следственного отдела, о прибытии Корнеева.

Корнеев заходит к Данилину, который не спешит помогать с новым делом. Корнеев предлагает позвонить в Кировский РОВД к Сидоренко, начальнику следственного отделения, чтобы решить вопрос с транспортом и персоналом для расследования. Разговор с Сидоренко оказывается сложным. Корнеев, используя грубые методы, вынуждает Сидоренко пообещать помощь. В итоге, Сидоренко соглашается выделить необходимые ресурсы. Глава заканчивается тем, что Корнеев отправляется на место преступления.