Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, скрывающийся в маленьком приморском посёлке, узнаёт, что его соседка продала информацию о его местонахождении киллерам. У него есть несколько часов форы, прежде чем убийцы прибудут. Он отвергает идею укрыться в местном медицинском центре из-за риска быть обнаруженным. Вместо этого, герой решает использовать неожиданный способ побега.

Он параллельно управляет своим персонажем в онлайн-игре, где находится в таверне со своими НПС-спутницами: волчицей Реей и лисичкой Харуми. У него два важных задания в игре: подготовка новых членов отряда и поиск старинного документа. Он решает разделить команду, отправив часть игроков в другой город за документом, а сам остаётся с НПС-девушками, чтобы выполнить другое задание.

В игре герой заключает контракт с Харуми, но обнаруживает, что условия невыгодны. Внезапно в таверну входит Муар Остающийся в Тени, опасный Ассасин 145-го уровня, который преследует героя. Чтобы избежать обнаружения, герой использует хитрость: он притворяется, что у него романтическое свидание с НПС-девушками, и благодаря их актерской игре и собственному навыку запугивания, обманывает Ассасина, который уходит, не обнаружив героя.

В конце главы герой, успешно избежав опасности в игре, готовится выйти из игры в реальном мире и скрыться от своих преследователей. Он заключает выгодный контракт с Харуми и даёт обеим НПС деньги на экипировку. Он предупреждает свою команду в игре об опасности и сообщает о своём временном выходе из игры.

Глава описывает побег главного героя, скрывающегося от преследователей. Он инсценирует отъезд в Ростов-на-Дону, оставляя в номере гостиницы следы, указывающие на это. На самом деле, он отправляется на утреннюю рыбалку на Азовском море на маленьком, обветшалом катере. Там он встречает разношёрстную компанию: одноногого капитана Виктора с сыновьями, пожилую пару и сварливую женщину с ребёнком. Герой, притворившись слегка пьяным, использует заранее подготовленный фальшивый паспорт Максима Лобанова, чтобы скрыть свою настоящую личность, Петра Зыченко, которую раскрыла его бывшая коллега Таисия.

На рыбалке герой ловит рыбу, но, сымитировав недомогание, просит высадить его на песчаной косе. Там он забирает заказанные заранее вещи (новую одежду и туалетные принадлежности) из постамата и садится в беспилотный такси до элитной здравницы в Лаго-Наки. Он выбрал это место из-за его строгой конфиденциальности и отсутствия контроля личности.

В дороге герой проверяет свои дела в реальном и игровом мире. Он обеспокоен молчанием Аниты Смирновой, но радуется задержанию киллера Альберта Янкаускаса, что, по его мнению, результат его интервью. В игровом мире «Небесные Клинки», его команда отстала, но он покупает редкий игровой предмет, Лёгкий нагрудник Короля Призрачных Гулей, за значительную сумму. Он планирует использовать время в здравнице, чтобы отдохнуть, поправить здоровье и продвинуться в турнире новичков.

Третья глава, озаглавленная "День сюрпризов", начинается с возвращения главного героя, Пса, в игру. Его пикси-помощница Виги, отсутствовавшая некоторое время, возвращается, и он узнаёт от обеспокоенной Алисы, единственной оставшейся онлайн из команды "Розовые Лисята", что их едва не убил бургомистр Андау, отправив на них элитную стражу. Причина нападения непонятна, так как у команды нейтральная репутация.

Алиса рассказывает, как всё произошло: после встречи с ассасинами (с которыми они справились), в Андау их обвинили в неподобающем поведении, и элитная стража попыталась их арестовать. Башкир, используя хитрость, дал команде возможность бежать. Миранисса погибла, пытаясь помочь Грыму. Башкира и Вора убили, а Алиса чудом сбежала, оказавшись в заброшенном поместье. Остальные члены команды вышли из игры, разочарованные и обвиняя друг друга. Алиса же, получив квест в лечебнице, осталась онлайн.

Пёс, надев новый нагрудник из комплекта Короля Призрачных Гулей, изучает его бонусы, включая возможность однократного воскрешения с помощью Чёрного Камня Душ. Он обсуждает с Алисой дальнейшие действия, предполагая, что ключ к разгадке — пропавшая колонна со статуей орла, изображённая на старой картине, связанной с их поисками.

Виги сообщает, что следила за повозкой с похищенными детьми и обнаружила перевалочный пункт работорговцев в Старом Броде, возглавляемый Вильгельмом Красивым, влиятельным купцом, связанным с магистратами. Пёс планирует разобраться с этим.

В таверне "Еда у реки" Пёс находит своих НПС-спутниц, Рею и Харуми, подвергающихся домогательствам со стороны посетителей. Он вмешивается, избивая нападавших. Выясняется, что девушки не смогли пресечь это из-за враждебного отношения хаджитов к зверолюдям. Пёс подозревает, что им что-то нужно.

В разговоре выясняется, что Рея и Харуми обмануты мошенником Саймоном Вонком, отдав ему все деньги. Пёс, используя свой навык Запугивания, заставляет одного из ранее избитых хаджитов выдать местонахождение Саймона, который оказывается связан с Вильгельмом Красивым. Глава заканчивается тем, что Пёс планирует вместе с Реей и Харуми отправиться к Саймону, чтобы вернуть деньги и разобраться с работорговцами.

Четвёртая глава рассказывает о попытке главного героя, Пса, разобраться с бандой работорговцев. Он тщательно планирует операцию, предварительно изучая расположение охранников (хаджитов высокого уровня) и учитывая сложность ситуации из-за большого количества мирных жителей на улицах. Его спутницы, Рея и Харуми (NPC с заданными алгоритмами), представляют собой дополнительную проблему, так как запрограммированы на борьбу с преступностью.

Сначала Пёс с девушками инспектирует особняк работорговцев, затем, под предлогом позднего времени и необходимости сдать предыдущее задание, они идут в гильдию авантюристов. Там Пёс сдаёт задание, получает повышение ранга до платинового, награду и опыт, после чего пытается найти задание на работорговцев, но безуспешно. Выясняется, что работорговля зверолюдьми в этом регионе не запрещена.

Пёс решает действовать самостоятельно. Группа проникает на галеру работорговцев со стороны реки. Пёс убивает двух охранников, Рея обыскивает трупы. Внутри они находят похищенную девочку-зайчиху и обнаруживают, что работорговец Вильгельм Красивый насилует её. Пёс убивает подельника Вильгельма, калечит самого Вильгельма, но оставляет его живым для допроса. Девочка помогает остановить кровотечение.

В разговоре с девочкой выясняется, что в трюме галеры находятся ещё около сорока похищенных детей. Внезапно Рея, увидев метку «Преступник» над головой Пса, принимает его за преступника и стреляет в Вильгельма, убивая его. Рея объясняет свои действия, Пёс её успокаивает, но предупреждает о недопустимости самодеятельности. Внезапно появляется Харуми, сообщая о приближении большой группы хаджитов, среди которых находится обманщик, с которым Пёс планировал разобраться позже.

Пятая глава рассказывает о том, как главный герой, Пёс из Забытой Стаи, встречает группу хаджитов, прибывших на галеру «Гребнистый Крокодил». Он запугивает охранников, но Финансист Саймон Вонк, 84-го уровня, остается невозмутим. Саймон возвращает закладную на корабль и документы на груз, принадлежащие капитану Гаррету Пышные Усы. Пёс, используя запугивание и неожиданно улучшенные ауры, заставляет Саймона войти в каюту, где находятся тела убитого хозяина особняка и его помощника.

Пёс выясняет, что Саймон обманул двух девушек, забрав их деньги. Хотя Саймон утверждает, что спас их от худшего, Пёс заставляет его вернуть деньги с процентами. Саймон утверждает, что не имеет больших денег, но Пёс, угрожая ему, узнаёт о наличии похищенных детей в подвале. Получив игровое задание по спасению детей, Пёс заставляет Саймона подписать закладную на галеру в качестве оплаты долга.

Саймон, опасаясь за свою жизнь, соглашается помочь перевезти детей. После того, как все 73 ребёнка оказываются на борту, Саймон исчезает, используя ялик. Вскоре становится ясно, что погоня неминуема, так как угон корабля обнаружен. Глава заканчивается тем, что Пёс и его спутники отплывают, преследуемые сигнальными огнями с берега, с неизвестным будущим и необходимостью найти приют для спасённых детей.

Шестая глава описывает напряженную высадку команды «Розовых Лисят» на берег, после чего следует стремительная эвакуация спасенных детей. Капитан, Пёс из Забытой Стаи, намеренно сажает свою галеру «Гребенчатый Крокодил» на мель, чтобы избежать преследования работорговцев. Затем он хитростью скрывает корабль, выставив его на игровой аукцион с коротким сроком действия. Лоцман Йокки таинственным образом исчезает одновременно с исчезновением корабля. Дети распределяются по повозкам кентавров и отправляются в разные пункты назначения. Одна из спасенных, Зайка, убегает самостоятельно.

После успешной эвакуации, Пёс сталкивается с недовольством Реи, одной из его спутниц, которая не получила опыта за день и угрожает уйти. Появление преследующего корабля вынуждает Пса и оставшихся спутниц — Рею и Харуми — скрыться в лесном поселке.

В конце главы описывается ситуация в турнире новичков, где команда «Розовых Лисят» занимает 15 место. Пёс анализирует положение дел, предвидя будущие столкновения между крупными коалициями игроков, что может сыграть на руку его команде. Он получает предложение о платной трансляции своей игры, которое отклоняет, но обеспокоен возможностью, что другие члены команды могли попасться на подобную уловку. Пёс также получает приглашение в южную коалицию, которое рассматривает как возможность получить информацию о конкурентах. Глава заканчивается обнаружением Псом провокационной темы на форуме, ставящей под сомнение шансы «Розовых Лисят» в турнире и предлагающей крупную ставку на их вылет. Пёс подозревает, что за этим стоит кто-то из его знакомых.

Седьмая глава описывает последний день повышенных бонусов в игре «Небесные Клинки» для персонажа главного героя, Пса из Забытой Стаи. Глава начинается с его подавленного состояния после обнаружения информации о возможном предательстве со стороны члена его команды, Башкира, который мог вывести их из турнира «Розовые Лисята» ради личной выгоды. Главный герой понимает, что предотвратить это практически невозможно.

Утром, несмотря на усталость и переживания, он заходит в игру, чтобы воспользоваться последним днём утроенного опыта. Его встречает неожиданное сообщение: у его персонажа появился параметр «Легитимность», что делает его ключевой фигурой в сюжетной линии игры, открывая новые возможности и угрозы, включая борьбу за престол виртуального королевства. Он узнаёт, что это произошло, вероятно, из-за выполнения задания, связанного со спасением детей кентавров. Кроме того, он получает огромную сумму денег от продажи своей галеры. Он щедро делится добычей со своими спутницами, НПС Реей и Харуми, что значительно повышает их лояльность.

Затем, наблюдая за вызволением галеры из песка, Пёс получает новый уровень. В это время Алиса, член его команды, сообщает о находке долговой расписки бургомистра, которую нашёл Башкир. Главный герой предлагает команде сосредоточиться на получении денег за расписку, обратившись к влиятельному магистрату в Малахитовом Развале. Он также использует ситуацию, чтобы проверить Башкира на верность, задав вопрос о серьёзном отношении к турниру и попросив всех членов команды предоставить скриншоты с информацией об установленных модах и альт-аккаунтах. Проверка не выявила предательства среди его друзей, оставляя вопрос о создателе провокационной темы на форуме открытым.

Глава восьмая описывает стремительное бегство группы Пса из посёлка Старый Брод, где их могли опознать работорговцы. Они спешат к стоянке дилижансов, по пути Пёс покупает карты и снаряжение. Он отказывается от идеи взять маунта из-за нехватки времени и возможных проблем с управлением.

В дороге, путешествуя на дилижансе, Пёс узнаёт от своих спутниц, Реи Ури и Харуми, что имя «Фенрир» — легенда, связанная с главой их секретной службы «Стальной Короны». Девушки засыпают в дороге, прижавшись к Псу, что свидетельствует о растущем доверии.

Пока спутницы спят, Пёс общается в игре: договаривается с коллегами о копии важной расписки, переносит место встречи с конкурирующей группой пиратов на Новую Тортугу, и следит за выполнением квеста «И пришёл спаситель», ожидая прибытия последних спасённых детей.

По прибытии в Малахитовый Развал, Пёс, чтобы остаться незамеченным, зашторивает окна дилижанса. Харуми, проснувшись, делает Псу заманчивое предложение, но Пёс вежливо отказывается, учитывая напряжённые отношения с Реей. Они получают сообщение о том, что «Розовые Лисята» уже в банке, и сумма долга составляет 94 262 золотых монет.

Затем приходит сообщение от Мираниссы, предупреждающее о большой очереди к градоначальнику. Пёс, узнав от гоблина-вора местоположение резиденции, предлагает спутницам гонку по крышам. Он обещает победителю место своей девушки и пять золотых монет. Гонка начинается, и Пёс, несмотря на повышение нескольких навыков, попадает в сеть, расставленную Реей, которая и выигрывает гонку.

Пёс награждает Рею, узнаёт, что Харуми отстала (возможно, по вине Реи), и встречается с «Розовыми Лисятами». Пёс, используя Ауру Подавления, прорывается через очередь к градоначальнику. Слуга, узнав, что они связаны с принцем Мраком Острозубом, пропускает их без очереди. Пёс понимает, что встреча с принцем — важный этап его квеста.

Девятая глава, озаглавленная "Расписка потрачена", описывает попытку группы "Розовые Лисята", возглавляемой Псом из Забытой Стаи, продать ценную расписку. Они опоздали на аудиенцию к бургомистру Малахитового Развала, столкнувшись с охраной и долгой очередью, в которой им пришлось уладить конфликт с истеричной хаджиткой, подкупив её золотой монетой. В зале ожидания они встретили принца Мрака Острозуба, враждебно настроенного к Псу. После того, как группа попала на приём к бургомистру Лучио Анафесто Кучерявому, Пс предложил не просить денег, а заработать, ущемив магистрата Андау. Бургомистр, изучив копию расписки, предложил за оригинал лишь 1600 золотых, так как Мрак Острозуб уже получил 6000. Пс, имея план, отказался, сообщив, что подумает.

Его план заключался в продаже расписки Мраку Острозубу. После напряжённого разговора с принцем, отмеченного угрозами, Пс рассказал о своей истории и предложил расписку за 6000 золотых и информацию о местонахождении королевы Вилены и принца Освальда. Мрак, соблазнённый возможностью получить 94262 золотых, согласился.

Получив деньги, группа разделила добычу. Виги сообщила, что Мрак отправился в Андау, планируя убить Пса. Пс, понимая, что Мрак спровоцирует конфликт с бургомистром Андау, использует это в своих целях. Он также поручает Рее Ури, агенту "Стальной Короны", написать и подделать донесение о местонахождении принца Освальда, чтобы тот был уничтожен. Глава заканчивается тем, что Пс ищет свою пропавшую спутницу Харуми.

Десятая глава, озаглавленная "Четвертая звезда", описывает последствия драки между двумя практикантами "Стальной Короны", Реей Ури (полуволчицей) и Харуми (кицунэ). Рея, утверждая, что Харуми толкнула её первой, указывает на место происшествия, где Пёс (главный герой) обнаруживает на мини-карте метку союзника – раненую Харуми.

Харуми найдена возле мусорки, серьёзно пострадавшая: сломанная нога, глубокие царапины на лице и вытекший глаз. Пёс вызывает Алису (лекаря группы), которая лечит Харуми, но глаз восстановить не может, требуя редкое зелье полного восстановления или помощь высокоуровневого лекаря.

В ходе спора между Реей и Харуми выясняется, что Рея нанесла Харуми серьёзные ранения, но оправдывает себя провокационным поведением подруги. Грым (тролль из группы) пытается помочь, но сам получает травму, прыгая на мусорную кучу. Пёс, обвиняя Рею в чрезмерной жестокости, обещает с ней серьёзно поговорить.

Группа переносит Харуми в храм Матери-Волчицы, где их встречает с необычайным почтением верховный жрец Арви Ялк. Он тайно пытается отравить Пса, но тот замечает это благодаря своей крылатой помощнице и, угрожая мечом, заставляет жреца объясниться.

Выясняется, что Арви Ялк – высокопоставленный жрец, причастный к попытке убийства Пса по заказу церкви Матери-Волчицы, которая пытается противостоять мятежной династии Пасуккун. Пёс, получив за выполнение скрытого задания "Эра милосердия" сотый уровень и множество достижений, решает пощадить жреца.

В обмен на щедрое пожертвование в храм, Пёс получает усиление от "третьей звезды" созвездия Кровавой Луны, а затем и "четвёртой", но для этого ему необходимо выполнить задание церкви: доставить головы четырёх пиратских капитанов. Глава заканчивается тем, что Пёс получает новое задание и предупреждение о том, что на него снова охотится Муар Остающийся в Тени.

Одиннадцатая глава, озаглавленная "Сапфировый глаз", начинается с завершения лечения Харуми, лисички-кицуне, получившей травму глаза. Сестра-врачеватель Мрия предлагает несколько вариантов протеза: с рунами, обеспечивающими дневное, ночное или "неживое" зрение, а также различные камни для протеза, от недорогих до дорогостоящего сапфира. Харуми выбирает сапфир, и рассказчик оплачивает лечение.

Далее, рассказчик улучшает характеристики своего персонажа, Пса из Забытой Стаи, вкладывая очки в Ловкость и добавляя навык Некромантии для использования комплекта Короля Призрачных Гулей. Он наблюдает за встречей вора-тифлинга и главы гильдии воров Холфорда. Затем Башкир сообщает о изменениях в турнире новичков (онлайн-таблица результатов будет обновляться только раз в день) и о щедром предложении короля Эсватини: автомобиль и наложницы за выбивание команды "Арабские Жеребцы". Обсуждается дальнейшая стратегия команды "Розовые Лисята", включая поиск заданий и встречу с южной коалицией.

Рассказчик вызывает своих кентавров-извозчиц, Ялиту и Илмару, чтобы найти пропавшую Зайку. Рея Ури признаётся в случайности произошедшего конфликта и предлагает оплатить лечение Харуми, но рассказчик отказывается. Харуми возвращается с Грымом, носит повязку на глазу, которую нельзя снимать до сумерек.

В гильдии авантюристов команда находит задание по устранению нелегального поста ассасинов. Рассказчик обновляет экипировку Пса, устанавливая руны в броню, и перетачивает меч. В оружейной мастерской он встречает Рею Ури, которая спорит с кузнецом о цене заточки палаша, и просит рассказчика одолжить ей денег на экипировку, предлагая взамен свою службу и контракт.

Двенадцатая глава, озаглавленная "Болотная гать", описывает приключение группы игроков "Розовые Лисята" в опасной болотной местности, называемой "гиблая жуть". Они следуют по болотной гати – размытой и частично разрушенной дороге, – чтобы выполнить игровое задание: убрать "нелегальный пост" на пути торговцев. Несмотря на живописные пейзажи и обилие дикой природы, путь оказывается смертельно опасным.

Группа проходит половину пути, не встретив ничего подозрительного, пока не натыкается на место недавнего нападения на торговый караван. Внезапно на "Лисят" нападают скрытые арбалетчики и маг-иллюзионист. В результате засады погибают несколько членов группы, включая Алису и Башкира. Остальные, используя хитрость и навыки, отступают под прикрытием дымовой завесы.

Рея Ури, проявив исключительную наблюдательность и быстроту реакции, подсчитывает количество нападавших (восемь арбалетчиков) и предупреждает о готовящемся мощном заклинании противника. Группа избегает его, отступая, но понимает, что попала в тщательно спланированную ловушку. Воздушная разведка Виги, игровой помощницы Пса, лидера группы, показывает, что засада была устроена наёмниками из клана "Вольная бригада Бронка" по заказу неизвестного. Более того, с другой стороны гати их поджидает ещё один отряд наёмников – "Группа капитана Алатристе".

Группа, избегая дальнейших столкновений и используя точки воскрешения, выбирается из болота. Они обсуждают произошедшее, оценивая стоимость заказа на их устранение (более двух тысяч золотых монет) и связь с Муаром Остающимся в Тени. Алиса и Миранисса предлагают обратиться в поддержку игры, но Пёс скептически относится к успеху этой затеи, считая, что квест был составлен таким образом, чтобы обвинить их в нарушении правил было невозможно.

В конце главы Пёс получает сообщение от Ангела Златокудрого, лидера наёмников, который предлагает им отказаться от участия в турнире в обмен на пропуск с болота и информацию о местонахождении игрового предмета. Пёс, однако, разоблачает некомпетентность наёмников, указывая на их провалы и неточности в планировании засады, а также на то, что квест не имеет срока действия, что позволяет "Лисятам" продолжать участие в турнире. В итоге, Ангел Златокудрый, поняв, что его план провалился, отключается. Глава заканчивается решением "Розовых Лисят" отомстить наёмникам, атаковав их в засаде.

Тринадцатая глава описывает рискованную операцию группы игроков «Розовые Лисята», возглавляемой Псом, по уничтожению наёмников клана «Вольная бригада Бронка». Группа, замаскированная под старика-хаджита, везущего сено на телеге, проезжает мимо дозорных из конкурирующего клана «Группа капитана Алатристе». Продвигаясь к цели, они устраняют вражеского мага-иллюзиониста, что раскрывает замаскированный лагерь противника. В завязавшемся бою, благодаря внезапности и слаженной работе команды, «Розовые Лисята» быстро расправляются с четырьмя арбалетчиками. Лидер «Вольной бригады Бронка», Ангел Златокудрый, вызывает Пса на поединок. Однако, Ангел нарушает правила дуэли, атакуя Пса со спины. Пёс, используя свою ловкость и Когти, наносит урон Паладину, который полагается на мощь своей брони, отражающей прямой урон. В итоге, Пёс, используя хитрость и уклоняясь от ударов, удушает Ангела верёвкой, после того как отрубил ему пальцы на руке, получая значительный опыт и повышая уровень.

Несмотря на победу, квест не завершён, так как не получена информация о местонахождении тайника. Рея Ури, член команды, вмешивается в поединок, что приводит к наказанию: Харуми, другая член команды, назначает Рее штраф в 250 золотых и выбирает для неё унизительное наказание (снятие одежды выше или ниже пояса), которое Пёс отменяет. В конце концов, Пёс договаривается с Ангелом Златокудрым о новом задании: уничтожении «Группы капитана Алатристе», чтобы скрыть провал и получить награду за квест. Глава заканчивается тем, что Ангел соглашается, но требует гарантий выполнения условий.

Четырнадцатая глава рассказывает о событиях в онлайн-игре «Небесные Клинки», где команда «Розовые Лисята» сталкивается с конкурентами — «Бессмертными из Трансильвании», возглавляемыми Владом Цепешем Пятым. Влад — богатый игрок, за счет доната обеспечивший своей команде мощное снаряжение и существенное преимущество. Команда «Розовые Лисята» узнает, что Влад Цепеш Пятый заказал их устранение.

Глава описывает выполнение несколькими заданиями: устранение наёмников на болоте, включая неожиданно эффективное участие Реи Ури, ассасина из команды. В ходе выполнения квеста «Нелегальный пост» Рея Ури случайно обезвреживает бомбу, заложенную в тайнике, что приводит к выполнению дополнительного условия квеста. Параллельно главный герой узнаёт о крупных призах в турнире, включая миллион реальных денег и рекламный контракт.

Главный герой узнаёт о сложных отношениях Реи Ури с Харуми, его НПС-спутницей, которая подозревает Рею в коварстве и лицемерии. В ходе событий главный герой спасает Зайку, ещё одну НПС-девушку, и добирается до посёлка Развязавшийся Булинь. По дороге он получает повышение уровня и Легитимности, в том числе из-за выбывания принца Мрака Острозуба Пасуккуна из борьбы за трон зверолюдей. Глава заканчивается прибытием в посёлок и подготовкой к встрече с королевой Виленой Своенравной, откладываемой до следующего игрового дня.

Пятнадцатая глава описывает день главного героя, игрока онлайн-игры "Небесные Клинки", после успешной игровой сессии. Несмотря на первоначальные опасения по поводу вылета команды с турнира и интриг на форуме, всё оказалось благополучно. Однако герой расстроен из-за упущенной возможности получить огромный опыт в квесте "Забытая Стая" из-за задержки одной из участниц команды.

В здравнице, где он отдыхает, герой знакомится с двумя девушками, Дашей и Таней, профессиональной автогонщицей и её штурманом. После захватывающей поездки в магазин, девушки приглашают его в вечернюю сауну со своей компанией. Герой, немного приукрасив свою биографию, соглашается. После массажа и визита к хирургу, который озвучивает дорогостоящее лечение его ноги, герой получает уведомление о ставке на аукционе редких сапог в игре.

Вечером, в сауне, герой наслаждается общением с новой компанией, но неожиданно встречает свою бывшую коллегу и тайную возлюбленную Аниту Смирнову, которая, как выясняется, стала генеральным директором их компании и нашла его, несмотря на все попытки скрыться. Анита сообщает, что уладила все его рабочие проблемы и даже перерегистрировала его оружие. Глава заканчивается появлением остальных участников сауны, и объявлением Аниты как девушки главного героя.

Глава шестнадцатая описывает насыщенный и неожиданный вечер главного героя. После отложенного разговора с Анитой (его коллегой, с которой у него сложные отношения), компания весело проводит время в сауне. Ситуация накаляется, когда Анита, не стесняясь в выражениях, спорит с женой одного из гостей по поводу веганства. Затем Анита неожиданно приглашает героя поплавать в бассейне, где, сняв простыню, предстаёт перед ним обнажённой. Там она рассказывает о недавнем покушении на его жизнь, в котором, как выясняется, он стал случайной жертвой, а Анита — настоящей целью. Они целуются, но их романтический момент прерывается стуком в дверь.

Вечер заканчивается внезапно, когда у одного из гостей случается сердечный приступ из-за чрезмерного употребления алкоголя. Врач делает выговор компании за шумное поведение в здравнице. Анита, не оформившаяся в здравнице, предлагает герою остаться в его номере, объясняя это соображениями безопасности. Они проводят ночь вместе, и Анита делится своими мыслями о людях из высшего общества (к которому она принадлежит), критикуя их цинизм и пустоту. Она признаётся, что ценит в мужчинах целеустремлённость, решительность и готовность к риску, что и привлекает её в герое.

Утром герой продолжает работу в онлайн-игре, где получает повышение легитимности своего персонажа. Он встречает Харуми (лисичку-кицуне), которая получила новый искусственный глаз и приобрела способность видеть сквозь стены. Харуми сообщает, что Рея Ури (её бывшая подруга и член отряда героя) регулярно отправляет отчёты в «Стальную Корону» (организацию, с которой герой имеет сложные отношения), раскрывая информацию о его деятельности. Герой забирает у Харуми письменные принадлежности, чтобы предотвратить дальнейшую утечку информации.

Встретившись с Реей, герой узнаёт, что её отчёты пока что выгодны «Стальной Короне», так как герой успешно выполняет задания, с которыми королевская служба не справлялась. Рея предлагает герою сотрудничество с короной, но он понимает, что это временный союз. После непродолжительного разговора Рея решает остаться в отряде героя, сжигая свой последний отчёт в «Стальную Корону». Глава заканчивается тем, что герой и его команда готовятся к встрече с разыскиваемой королевой полуволков.

Семнадцатая глава рассказывает о поисках Алисой и главным героем, Псом из Забытой Стаи, беглой королевы волков Вилены Своенравной. Они находят её в уединённом доме, где она живёт с садовником Вульфдемаром. Перед встречей с королевой, Псу удаётся выиграть на аукционе редкие сапоги, заплатив за них баснословную сумму.

Встреча с Вульфдемаром, оказывается, не дружелюбной. Садовник, значительно превосходящий Пса по уровню, пытается его остановить. Однако Пс, демонстрируя знание боевых приёмов, легко парирует атаки Вульфдемара, улучшая свои навыки. Это впечатляет королеву, которая соглашается на разговор.

Разговор с Виленой больше похож на допрос. Пс рассказывает о своих поисках, упоминая встречи с различными персонажами, включая принца Мрака Острозуба. Вилена раскрывает шокирующую тайну: она убила своего отца, короля Нумиру Пятого. Она признаёт свою вину и готовность к наказанию, но Пс отказывается её убивать, заявляя о желании объединить королевство.

В итоге, Пс получает от королевы новый кулон, значительный опыт и повышение уровня. Однако Вилена предупреждает его о возможной измене со стороны спутницы Пса, Реи Ури. Глава заканчивается на неоднозначной ноте, оставляя открытым вопрос о дальнейших действиях Пса.

В восемнадцатой главе, после тайной встречи с королевой Виленой Своенравной, главный герой, Пёс из Забытой Стаи, значительно повышает свой уровень в игре «Расколотая Империя Онлайн», скрывая это от своей команды «Розовые Лисята». Он также помогает своей спутнице Харуми повысить уровень, даря ей Кольцо Тайной Гармонии. Другая спутница, Рея Ури, тоже повысила уровень, но скрывает свои характеристики.

Пёс отправляется в посёлок Развязавшийся Булинь, чтобы улучшить свой доспех у мастера-бронника Дикого Вереска, хаджита с необычной историей. Выбор материалов для улучшения доспеха оказывается сложным из-за разницы в цене и характеристиках. Пёс выбирает кожу ночного нетопыря-убийцы. Стоимость работы Вереска оказывается удивительно низкой.

Пока Пёс ждёт, он распределяет полученные очки характеристик и навыков, значительно повышая свою Ловкость и Телосложение, а также изучая новые навыки: «Живучесть», «Регенерация», «Стойкость» и улучшая «Укрепление Брони». Он также создаёт новую комбо-атаку.

Харуми, по просьбе Пса, расспрашивает Вереска о причинах его жизни в захолустье. Вереск рассказывает свою историю: бывший пират, брошенный капитаншей Чёрной Лилией, он позже служил у Молодого Флинта, но после бунта и смерти капитана ушёл из пиратства. Он поселился в Малахитовом Развале, но его дочь Арья, тайно родившаяся от Чёрной Лилии, сбежала в Новую Тортугу, в команду работорговки Сильвии Мягкие Лапы, забрав с собой семейные деньги и жетон.

Вереск пытался выкупить дочь у Сильвии, но был обманут и изгнан. Пёс, узнав, что ему поручено убить Сильвию, предлагает Вереску и Арье место в своей будущей армии. Игровая система активирует квест «Ужас чёрной кошки», где Пёсу предстоит убить Сильвию и большую часть её команды, но при этом спасти Арью, которая становится потенциальным рекрутом.

Девятнадцатая глава описывает подготовку и предшествующие события перед решающей битвой команды «Розовые Лисята» в Новой Тортуге. Команда узнаёт о своих противниках: «Драккар Кровожадных Викингов» (шесть игроков, преимущественно бойцы, во главе с минотавром Ярлом Двурогим) и «Вако» (девять игроков, сильная магическая составляющая, во главе с жрецом смерти Хисаакира-синно). Хисаакира-синно планировал заманить «Розовых Лисят» в ловушку под предлогом переговоров о союзе, но главный герой раскусил план и перенес встречу в Новую Тортугу, где его команда имеет преимущество.

В пути к Новой Тортуге, команда обсуждает стратегию. Главный герой уверен в победе, особенно учитывая мощь своей ассасинши Реи Ури. Однако, Вор выражает опасения по поводу численного превосходства противников и их питомцев. Неожиданно, Рея Ури демонстрирует нехарактерную для неё нежность к главному герою, что, как выясняется, связано с игровым квестом.

Описание Новой Тортуги подчеркивает её красоту и богатство, а также указывает на наличие опасного чудовища — духа пирата Рыжей Бороды — в близлежащей башне. Игровая система предлагает задание по его уничтожению, но команда решает отложить его из-за высокой сложности и риска потери уровней.

В Новой Тортуге команда становится объектом внимания публики. Главный герой замечает в толпе зрителей админа игры, главу Ордена Ассасинов Муара Скрывающегося в Тени и пиратского капитана Гы Толстую Ж*пу. Он встречается с админом, чтобы обсудить правила боя и возможность участия НПС-спутников. Админ запрещает участие НПС, но обещает ценный совет в случае победы.

Перед началом боя Рея Ури и Харуми получают запрет на участие, что вызывает у Реи эмоциональную реакцию, но она всё же поддерживает команду. Алиса дарит главному герою эликсиры, повышающие характеристики. Внезапно выясняется, что Ярл Двурогий значительно повысил свой уровень, что становится неожиданностью для команды. Глава заканчивается появлением противников на арене.

Двадцатая глава описывает эпическое сражение «Розовых Лисят» против объединённых команд «Драккара Кровожадных Викингов» и «Вако» на арене. Противники значительно превосходят «Лисят» по уровню, но капитан команды, Пёс, скрывает свой истинный 139 уровень, создавая видимость слабости. Это запугивание работает, и противники недооценивают «Лисят».

После объявления правил боя и обратного отсчёта, Пёс, сбросив свою экипировку, демонстрирует свой реальный уровень, вызывая шок у противников. Бой начинается с хаотичной, но эффективной стратегией «Розовых Лисят»: они используют кайтинг, проклятия и дебафы, а Пёс добивает ослабленных врагов. Гепард-гепард, самая быстрая противница, выбывает за пределы арены, получив моментальную смерть за нарушение правил. Пёс жестоко, но эффективно выводит из строя вражеских магов, ломая им кости. Тролль из команды «Розовых Лисят» эффективно устраняет вражеского лекаря, выбив его за пределы арены.

Однако, Призыватель Демонов из команды «Вако» призывает Дагона, морского демона 180 уровня, который начинает пожирать как врагов, так и союзников. Пёс и его команда вынуждены постоянно уклоняться от атак Дагона, пока Пёс не обнаруживает и убивает Призывателя Демонов, после чего Дагон исчезает. «Розовые Лисята» одерживают победу.

После боя Пёс замечает, что капитан проигравшей команды, Гы Толстая Ж*па, поднял отрубленную голову минотавра, что расценивается игрой как кража. Пёс использует это как повод для расправы, убивая капитана и забирая его жетон. Он запугивает оставшихся членов команды, и глава заканчивается появлением Муара Скрывающегося в Тени, который бросает Пёсу вызов на бой.

Двадцать первая глава, озаглавленная «Сделка с леопардом», описывает подготовку главного героя, Пса, к поединку с Муаром Скрывающимся в Тени, главой отделения Ордена Ассасинов. Виги, спутница Пса, оценивает вероятность его победы как крайне низкую (2,5%, а с учётом его навыков — 16%). Муар требует поединка за убийство его подчинённых и обман. Пёс, однако, убеждён, что поединок — не просто выполнение задания Ордена, а способ создать интересное шоу для зрителей игры или действие, навязанное сотрудниками компании «Расколотая Империя Онлайн». Он предлагает Муару сделку: поединок на арене завтра в полдень за 10% сборов с билетов, в обмен на выполнение задания — доставку головы капитана-работорговца Туррока Пучеглазого. Муар соглашается.

После этого Пёс встречается с администратором игры, ангелом, который поздравляет его с успехом и даёт ценную информацию: команда Пса, «Розовые Лисята», занимает первое место в турнире, что привлекает внимание сильных соперников — «Голубых Койотов», «Бессмертных из Трансильвании» и «Простых Ребят из Киото». Ангел предупреждает о необходимости скорого отхода из Новой Тортуги. Он также упоминает, что противником Пса на арене будет не тот Муар, с которым он договорился, а опытный сотрудник корпорации.

Пёс делится информацией с командой, обсуждая планы на ближайшие сутки: выполнение квеста «Ужас чёрной кошки», поиск дополнительных заданий и подготовку к поединку. Команда распределяет задачи: Алиса, Башкир и Рея отправляются в порт, Миранисса и Грым — за заданиями, а Пёс обсуждает с Реей её встречу с агентами «Стальной Короны». Рея признаётся, что сообщила агентам о бегстве Вилены Своенравной, что повлияло на их планы. Пёс узнаёт, что Рея заинтересована в местонахождении золотой короны Вилены, что наводит его на подозрения. В конце главы Пёс вспоминает, что Вилена рассказала ему о тайном месте хранения короны, но решает не делиться этой информацией с Реей.

В двадцать второй главе, под предшествующий буре ветер, главный герой отправляется в торговый район Новой Тортуги. Он улучшает характеристики своего персонажа, Пса из Забытой Стаи, добавляя очки в Ловкость, Силу и Телосложение, а также улучшая навык Когти и приобретая навык Клинки. После того, как его спутница Харуми делает покупки в магазине женской одежды, герой улучшает свои сапоги рунами Ускорение и Эквилибрист. В оружейной лавке он покупает уникальный меч – Чёрный Нодати Исчезнувшего Капитана, несмотря на высокую цену и проклятие, требующее постоянной жертвы крови. Он финансирует свою покупку, выиграв пари на форуме о судьбе своей игровой группы «Розовые Лисята».

Харуми, умело поторговавшись, помогает снизить цену меча. В это время группа получает сообщения: Алиса сообщает об обнаружении галеры «Чёрная Кошка», а Миранисса – о трудностях с поиском подходящих заданий для их высокого ранга. Группа решает атаковать пиратов на галере до начала шторма.

Они обнаруживают галеру и наблюдают за пиратами, готовящимися к отплытию. Герой, используя свои навыки и новый меч, участвует в молниеносной атаке на дозорных и группу пиратов, несущих груз. По ошибке они захватывают не Арью Чёрную Лилию, а Аньку Древолазку, повара-белку. После того, как герой убивает нескольких пиратов, Миранисса создаёт иллюзию Дагона, что приводит к панике и бегству пиратов. В ходе боя герой убивает капитаншу Сильвию Мягкие Лапы, используя свой новый меч, который, как выясняется, наносит урон Магией Смерти.

После боя герой опрашивает Аньку, которая сообщает, что Арья находится в трюме в клетке. В конце главы выясняется, что иллюзия Мираниссы была реальным Дагоном, вылезшим из моря, и галера «Чёрная Кошка» находится под угрозой уничтожения.

Двадцать третья глава повествует о битве главного героя с Дагоном, могущественным морским демоном, превосходящим его по уровню на 50+. Дагон тащит в море галеру «Чёрная Кошка», где находится дочь кузнеца Арья. Герой, несмотря на безнадёжность ситуации, атакует демона, но не наносит ему урона, зато значительно повышает свои навыки благодаря интенсивной тренировке в бою. Попытки прорваться к галере заканчиваются неудачей из-за щупалец и атак Дагона, которые наносят значительный урон герою и его питомцу.

Осознав, что не сможет спасти Арью силой, герой приказывает своей помощнице Мираниссе создать иллюзию Дагона, чтобы отвлечь настоящего демона. План срабатывает, и герой проникает на галеру, но обнаруживает, что она разрушена, а рабов нет на виду. Помощница Харуми, используя свои способности, обнаруживает скрытый трюм, где находятся Арья и дети-рабы.

Герой пытается освободить пленников, но клетки слишком прочные. Дагон возвращается, и герой, отвлекая его атаками, которые снова не наносят урона, но повышают навыки, теряет фонарь и часть пленников. В итоге, в смертельной опасности, он случайно ломает замок клетки Арьи своей катаной и спасает её и нескольких детей, пока галера тонет. Один ребёнок погибает.

Герой и спасённые едва успевают спастись от прилива. Впоследствии он обнаруживает ключ от клеток в кармане мёртвой капитанши. Глава заканчивается на грустном моменте: герой переживает из-за гибели детей, а его спутница Рея Ури, оказывается, предательницей, парализует его.

В двадцать четвёртой главе, озаглавленной «Допрос Пса», Рея Ури, коварная волчица и ассасин, связывает главного героя, Пса, в его номере гостиницы. Она объясняет, что яды на него не действуют, но парализующий укол — другое дело. Рея издевается над Псом, избивая его и рассказывая о своём презрении к остальным членам его группы, «Розовым Лисятам».

Внезапно в номер входят три полуволка: два телохранителя и их седой, очень старый начальник. Рея называет его «мой господин». Старик, как выясняется позже, это Фенрир, глава «Стальной Короны», легендарная фигура. Он приказывает обыскать Пса, и обнаруживается его богатство: магический кошелёк, золото, редкая броня и оружие, а также кулон короля-самозванца Амира Гордого.

Фенрир допрашивает Пса о происхождении богатства. Пс объясняет, что он Палач, и заработал деньги, уничтожая преступников (предъявляя в качестве доказательства три отрубленные головы). Он также объясняет наличие жетонов агентов «Стальной Короны»: серебряный ему подарила сестра Реи, а золотой он случайно отобрал у разбойников.

Фенрир интересуется нападением на агентов «Стальной Короны». Пс объясняет, что действовал в рамках закона, карая коррупционеров и убийц. Он упоминает свою встречу с беглой королевой Виленой Своенравной, которая покончила с собой после их разговора. Пс рассказывает о советах Вилены: убить Руфика Задиру и подружиться с графиней Стеллой Набожной. Фенрир подтверждает информацию о Стелле.

Пс, предвидя казнь, меняет тактику и излагает свои амбициозные планы: уничтожить работорговцев, собрать армию, получить деньги у магистрата Андау и вернуть земли, захваченные королём-барсуком. Он также заявляет о своём желании помочь королю Джуниму Седьмому, несмотря на то, что ранее высказывал о нём нелестные суждения.

Фенрир, неожиданно, отпускает Пса, признавая его планы. Выясняется, что Фенрир — это инкогнито король Джуним Седьмой, который следил за действиями Пса и Вилены. Он объясняет свои действия и соглашается помочь Псу. Перед уходом Рея Ури, признавая свою вину в предательстве, дарит Псу «чёрное сердце волчицы» — уникальный предмет, позволяющий призвать её на помощь в смертельной опасности, но навсегда исключающий возможность романтических отношений. Глава заканчивается получением Псом большого количества игрового опыта и вербовкой новых агентов.

Двадцать пятая глава описывает завершение игровой сессии главного героя и его друзей. После освобождения от верёвок, которыми его связала Рея Ури, герой получает сообщение от Башкира о том, что команда «Бессмертные из Трансильвании» отправилась на юг, что, по мнению героя, соответствует предупреждению администратора игры и позволяет ему провести завтрашний бой без помех. Внезапно в номер героя входят три огра-пирата, которые объявляют его новым капитаном флагмана «Ярость Королевы Молли», так как он убил предыдущего капитана. Герой получает игровое задание: отремонтировать корабль и набрать экипаж. Задание включает в себя ремонт различных частей корабля и набор недостающего экипажа. Герой понимает, что корабль ему необходим, и принимает задание. Он поручает своим новым подчинённым закупить еду и защитить Харуми.

После закрытия игрового клиента, герой обнаруживает спящую обнажённую Аниту. Они решают отложить завтрак и провести время вместе. Затем они собираются и выезжают из гостиницы, но их преследуют два черных джипа. Они убегают от преследования на высокой скорости, после чего Анита предлагает герою сменить личность и перебраться в Армавир, а затем в низовья Волги, чтобы скрыться. В Армавире они меняют одежду и транспорт, после чего Анита раскрывает, что знала о планах героя и восхищается его смелостью и решительностью, предлагая стать его девушкой.

В двадцать шестой главе герои, Артур и Анита, сталкиваются с проблемой: забронированный ими катер оказывается не готов из-за предыдущих арендаторов. В качестве компенсации им предоставляют комфортабельный домик. Вечером Артур, вместе с Анитой, анализирует результаты игры «Небесные Клинки». Команда Артура, «Розовые Лисята», занимает второе место, демонстрируя высокие показатели игроков, особенно Пса из Забытой Стаи (141 уровень). Анита предлагает идеи по нейтрализации соперников, «Бессмертных из Трансильвании», с помощью игровых ядов, но Артур решает использовать более хитроумный план, связанный с Рыжей Бородой, нежитью, снижающей характеристики игроков.

Утром Артур собирает команду «Розовых Лисят», включая спасённых накануне детей, и отправляется в Новую Тортугу. Встретив Харуми, он узнаёт о её телохранителе-огре Боби, которого он отпускает. Харуми сообщает, что Рея Ури отсутствует, после чего Артур рассказывает о событиях прошлой ночи, включая свой арест. Харуми делает вывод, что проведёт ночь с Артуром. Алиса задерживается из-за строгих родителей, которые, увидев видео с игровой арены, разрешают ей продолжить игру.

В храме Матери-Волчицы Артур сдаёт задание, получая повышение уровня и улучшение характеристик. Разговор с жрицей-хаджитом приводит к новому заданию: освободить рабов из невольничьих ям Новой Тортуги за 72 часа. Дополнительное задание — освободить *всех* рабов, что Артур планирует сделать, предупредив охранников через церковь. В награду он получит капеллана для своей триремы. Харуми замечает слежку со стороны агента «Стальной Короны» Дарка.

В гавани Артур осматривает свою трирему «Ярость Королевы Молли», находящуюся в плачевном состоянии. Мастер-Бронник Вереск подтверждает её запущенность. Артур поручает Верску составить список необходимых материалов, а Дэну Умной Тыкве — набрать экипаж. Он находит команду из сорока крупных и сильных головорезов, но с плохим снаряжением. Артур предлагает налёт на невольничий рынок, обещая награду за каждую голову врага, но при этом строго запрещая трогать рабов. Команда соглашается.