Цокольный этаж

Пролог "Небесный Трон" описывает величественную небесную крепость, являющуюся обителью небожителей, создавших сферу Единства. В Небесный Трон попадают лишь те, кто проходит суровое Восхождение, воткнув себе в запястье стигмат. После смерти, души Восходящих проходят через Чертоги Ожидания и Встреч, где могут общаться с обитателями Единства. После прохождения испытаний, путь обратно закрыт, за исключением случаев, когда Небесный Трон выпускает свою армию для защиты Единства. В истории упоминаются два таких случая: нападение Того-Кто-Забыт и восстание тысячи демонов, оба были подавлены силами Вечности. Пролог заканчивается предупреждением о возможном третьем нападении и неминуемой расправе над теми, кто бросит вызов Небесному Трону.

Глава начинается с размышлений Сигурда о секрете, скрытом под фригольдом: разрушенном аванпосте кел Вечности, содержащем "заряженные" клоны — возможно, оружие и снаряжение Преображающих. Эти артефакты находятся в поле остановленного времени, отключить которое снаружи невозможно. Сигурд надеется на помощь Белого Дьявола, но тот не отвечает на вызовы.

Далее описывается выгрузка оборудования на удаленной площадке для рискованных экспериментов. Доктор Матиас готовится призвать Скрипторума Некролита, разумное некротическое существо, для общения с которым необходим знаток языка кел – Сигурд. Минос принимает серьезные меры предосторожности, создавая двойную клетку силовых полей, опасаясь непредвиденных последствий.

Призыв Скрипторума сопровождается появлением жуткого призрачного силуэта, излучающего мощную ментальную ауру ужаса. Сигурд, как единственный понимающий язык кел, устанавливает контакт. Скрипторум оказывается высокомерным и древним существом, владеющим множеством языков и тайнами Некролита. Он отказывается сотрудничать, пока Минос не вкладывает в свой Атрибут Некротики серебряную звезду.

После этого Скрипторум соглашается на обмен: за жертву в виде пустых Рун и Звездной Крови он дарует Миносу новые Руны с некротическими Навыками и Заклинаниями. Выясняется, что Скрипторум — хранитель знаний Некролита, способный переводить древние тексты, создавать артефакты и манипулировать духами, но за каждое действие требующий жертв. Минос, несмотря на риски, продолжает диалог, стремясь извлечь максимум информации из этого уникального существа. Глава заканчивается упоминанием о пробуждении Говорящего Камня.

Глава начинается с того, что Сигурд получает неожиданный вызов от Белого Дьявола (его бывшего вселенца) через Говорящий Камень. Белый Дьявол, теперь имеющий новый титул, сообщает Сигурду о том, что его Восхождение и получение титула танаана приближают их общую цель. Он благодарит Сигурда за дары, оставленные в Домене, и просит освободить пленников.

Сигурд использует возможность, чтобы узнать секрет создания Рун-Навыков и Рун-Порталов. Белый Дьявол объясняет, что для создания Рун необходимы Руна-пустышка, Символ, Звездная Кровь и, в зависимости от типа Руны, сам предмет или существо. Создание Рун-Навыков требует жертвы части собственного Навыка создателем, что делает новый Навык однозвездным. Процесс связан с манипуляциями Эфиром – нематериальной сущностью. Сигурд узнает три пути получения Навыка Эфирных Манипуляций: развитие Энергии, получение Навыка от Азимандии или Морвейн, или покупка в Контракции. Создание Рун-Порталов оказывается проще, чем Навыков.

Сигурд рассказывает Белому Дьяволу о нападении Червей и о том, что увидел в сознании Вершителя – Сагу Наблюдателя и Великого Червя. Белый Дьявол предупреждает об опасности Великого Червя и советует Сигурду найти золотых союзников, в том числе создателей Крови Истока и Орден Истинных, чтобы подготовиться к битве. Он обещает помочь Сигурду и найти драконью спутницу рикса, Винсента Кассиди. Белый Дьявол также предупреждает о манипуляциях некоего «партнера» из Вечности и советует Сигурду быть осторожным.

После разговора Сигурд делится информацией с Миносом, обсуждая необходимость Эфирных Манипуляций для развития фригольда. Затем он встречается с Винсентом, который занят обучением двух девушек из Народа Трав. Сигурд сообщает Винсенту о полученной информации и о необходимости серебряных Рун для создания Навыков. Они обсуждают способы добычи Рун, включая Домен, Вечность и освобождение пленников из Столбов Безвременья. В конце главы Сигурд и Винсент обсуждают возвращение драконьей спутницы Винсента из Вечности и предстоящую экспедицию в опасные темные земли Домена за кристалл-сферой.

Третья глава описывает тихое и секретное завершение работы над Рун-Порталами. Первый Портал успешно испытан, обеспечивая быстрый транспорт между Земной колонией и Доменом. На плато строится защищенный приемник для возвратных Порталов (Седьмой пост).

Затем, используя второй Портал, созданный Миносом, экспедиция переносится в Домен, скрывая его происхождение. Команда поражена красотой Домена, в то время как группа Миноса проявляет научный интерес. В состав группы Миноса входят известные ученые, такие как Эндрю Мэйпл (биолог), Исла ван Рейн (историк), Габриэль Савиньян (ученый из Мира-Кольца), а также молодые исследователи и два синтетика. Главным сюрпризом становится включение в команду двух грязекопов – аборигенов, обладающих уникальным чутьем на артефакты. Минос объясняет, что грязекопы, чья родовая группа уничтожена, будут полезны в археологических раскопках в Домене.

Отряд героя неполный – Фьюри осталась в колонии, но вернулся Янь. После прибытия в Домен, начинается операция по извлечению кристалл-сферы, защищающей Домен. Кристалл-сфера находится внутри защитной камеры, внутри Стрелы, летающей платформы. Используя дрона, команда обнаруживает, что сфера находится внутри иллиумового саркофага, доступ к которому осуществляется через дверь, активируемую прикосновением.

Грохот, Юки и Кроу отправляются внутрь саркофага. Они обнаруживают, что сферу невозможно отделить от иллиумового стержня, и что внутри саркофага не работают Руны. Решив переместить весь саркофаг, герой открывает дверь, ведущую в разрушенный зал кел-храма, где пространство искажено мощным рунным эффектом. Герой, используя свои способности, определяет истинную структуру зала и обнаруживает, что саркофаг замурован в грудь статуи птицы. В конце главы, когда команда начинает обследование зала, темнота оживает, и появляются неизвестные существа.

Четвертая глава описывает вылазку отряда Восходящих в руины, населенные новыми врагами – «порождениями пустоты». Эти существа, невидимые в темноте, но проявляющие себя змеевидными телами на свету, обладают высокой скоростью и способностью поглощать тепло и энергию. Отряд, возглавляемый Сигурдом, сталкивается с ними в ожесточенном бою. Земное оружие малоэффективно, а кел-клинки Сигурда и Плоскостной Меч Толи Грохота оказываются куда действеннее. Несмотря на отчаянное сопротивление, отряду удается отступить в саркофаг, но не без потерь: скафандр Сигурда поврежден, а Толя Грохот, следуя инструкции, захватывает одного из врагов для исследования.

Мертвые порождения пустоты быстро распадаются, оставляя после себя рунные глифы, Звездную Кровь и Эссенцию Пустоты, которую Сигурд пока не может забрать. Анализ трупа показывает, что существа обладают способностью к замораживанию и высасыванию энергии. Информация о пустотниках, полученная от диггера Дилмаса, подтверждает их опасность и зависимость от света.

Сигурд планирует дальнейшие действия: извлечение иллиумового саркофага из руин, что потребует использования рун для облегчения веса и увеличения размера Портала. Главной проблемой остается зачистка зала от пустотников. Сигурд отмечает профессионализм бойца Кроу и необходимость улучшить слаженность действий отряда. Он использует новую Руну Объединения Разумов, которая значительно повышает координацию группы, превращая их в единый, скоординированный механизм. Также он испытывает Руну Психокинетики, но ее эффективность ограничена его Атрибутами.

В конце главы Винсент Кассиди посещает Домен. Сигурд отчитывается о разведке, и они планируют дальнейшие действия, включая освобождение пленников Азимандии, среди которых находятся весьма необычные и опасные существа, в том числе Ночная Гостья, которую Винсент приказывает убить. Глава заканчивается подготовкой к следующей операции по зачистке руин от пустотников.

Пятая глава описывает освобождение двух пленников Серебряного Замка. Первой освобождают Аэлин, раненую серебряную Восходящую из парящего города Лиадор. Несмотря на тяжелые ранения, Аэлин яростно сопротивляется, но Сигурд исцеляет ее Руной Исцеления. Аэлин рассказывает о своем народе аэри, о войне с никси и о том, как попала в плен. Она просит вернуть ей Ключ, чтобы вернуться домой.

Вторым освобождают Восходящего из Народа Леса, чья память полностью стерта Азимандией. Его состояние критично.

Затем Сигурд и Кассиди решают "устранить" оставшихся опасных пленников: змея и Ночную Гостью. Кассиди, желая, чтобы они ослабили друг друга, освобождает их одновременно, наблюдая за схваткой издалека. Ночная Гостья, серебряная Восходящая с Атрибутом Изменяемости, демонстрирует невероятную скорость и жестокость, легко расправляясь со змеем. Ее внешний вид и поведение ужасают. В итоге, Кассиди вмешивается, но Ночная Гостья оказывается невероятно живучей, и Сигурду приходится добить ее своим Плоскостным Мечом, за что он получает предупреждение от Храма Вечности. В конце главы Кассиди объясняет природу Ночной Гостьи и ее способности, а также Сигурд забирает серебряные Руны, выпавшие из убитой.

Шестая глава повествует о последствиях освобождения пленников из подземной лаборатории. Главный герой и Винсент собирают Руны с погибших: от безымянного змея — Руны Развития, Изменения и Навык Змеиной Гибкости (необратимый навык, меняющий костную структуру); от Ночной Гостьи — две Руны Развития, Руну Стихии Жизни и неприятный Навык Кровавого Пожирания, объясняющий её жестокость. Полученное серебро используется для попытки получить Навык Эфирных Манипуляций, но вместо него герой получает Навыки Энергетической Регенерации и Перетока Крови.

Не имея нужного Навыка, герой решает продать ненужные Руны в Контракции — торговой системе Вечности. Перед этим он обсуждает с Миносом и Винсентом риски и получает от них бесполезные Руны для продажи. В Вечности герой сталкивается с изменениями в системе, вызванными его ростом в силе. Он успешно продает Руны, выручив значительную сумму Звездных Монет. Он обнаруживает, что некоторые Руны выгоднее покупать у Наблюдателя и продавать в Контракции, но его действия привлекают внимание Контрактория — представителя Контракции, который предупреждает героя о незаконности его действий и предлагает сотрудничество или покупку специальной Руны для легальной торговли. Герой отказывается, понимая риски.

Вернувшись в свой мир, герой делится добытыми Рунами и Навыком Эфирных Манипуляций с Винсентом и Миносом, повышая уровень нескольких Восходящих. Он использует оставшиеся Руны для улучшения своих способностей, получая Навыки Манипуляции Звездной Кровью и Энергетической Сенсорики, а также повышает свой уровень пилотирования. Глава заканчивается осознанием героя, что его действия были замечены, и дальнейшие спекуляции с Рунами в Вечности рискованны, но цель — извлечение кристалл-сферы — достижима.

Седьмая глава описывает многодневную операцию команды в опасных подземных руинах. Первые сутки были посвящены захвату плацдарма вокруг саркофага, отбивая непрерывные атаки невидимых в темноте существ. Ключом к победе стало использование мощного освещения – прожекторы, световые гранаты и другие источники света парализовали врагов, делая их уязвимыми. Несмотря на обморожения нескольких членов команды, они успешно удержали оборону, используя руны и артефакты, усиливающие свет.

Вторые сутки прошли за укреплением позиций и охотой на оставшихся существ. Команда разделилась на группы, исследуя руины и устанавливая световые маяки. Юки, неожиданно проявив себя как отличный разведчик, стала незаменимой частью команды.

К третьему дню зал был зачищен, проложен безопасный маршрут и создан временный лагерь. Существа перестали представлять угрозу. Благодаря новому навыку Энергосенсорики, команда обнаружила несколько реликтов, включая огромную полуразрушенную статую птицы, в которой был замурован саркофаг. Статуя содержала фрагменты Звездной Крови, ценного минерала. Были найдены и другие, менее ценные артефакты. Богатая добыча, включая Звездную Кровь и руны, позволила членам команды значительно повысить свой уровень.

Тревор, один из членов команды, продемонстрировал слабость духа и желание покинуть копье из-за страха. Командир отложил его просьбу об увольнении на сутки.

На четвертую ночь были зафиксированы странные толчки и звуки, указывающие на возможную активность снаружи. Минос, ученый из команды, попросил найти фрагменты знаков Переноса для создания портала.

На пятый день прибыла команда Адаманта, чтобы извлечь саркофаг. После сканирования и анализа статуи было решено взорвать ее, чтобы извлечь саркофаг. Командир принял решение остаться одному, чтобы в случае необходимости расчистить завал после взрыва. Взрыв прошел успешно, но внезапно сверху, извне зала, раздался сильный удар, пробив потолок и открыв огромный проем, из которого исходил яркий свет. Глава обрывается на этом моменте.

Глава описывает напряженную битву главного героя, Восходящего, с группой внезапно появившихся пришельцев. После взрыва, привлекшего их внимание, герой, понимая огромную ответственность за безопасность Домена и людей внутри, решает сразиться, используя все свои способности и призываемых существ (Арахнидов и Астральных Фантомов, воплощенных в облике Небесного Ястреба).

Битва ожесточенная: герой сражается с химерическими тенями, побеждая их предводителя – серебряного Восходящего, напоминающего хищную птицу. Однако, появление еще двух противников меняет ситуацию. Один – золотой Восходящий на летающем существе, похожем на дракона, другой – гигантский Моркан, серебряный Восходящий, представляющий собой колоссальное, почти неуязвимое существо.

В воздушной схватке с золотым Восходящим герой использует свою скорость и маневренность, но получает неожиданный удар, лишающий его способности к полету и защиты. После этого, он вступает в рукопашную схватку с Морканом, но и этот бой оказывается неравным. Герой терпит поражение, но не погибает.

В итоге, его захватывают в плен золотая кел-Восходящая Эрда Онора и Моркан. Онора понимает, что герой – не тот, за кого себя выдает, и намерена использовать его и его Руны в своих целях. В заключение главы появляется еще один пришелец, призванный из Руны Онорой, который оказывается связан с Контракцией и узнает героя. Он говорит, что их встреча была неизбежна.

В 9 главе главный герой встречает таинственного незнакомца, который обладает способностью перемещать их между различными локациями: от цветущего луга до мостика звездолета "Хельга" (или его точной копии). Незнакомец, принявший облик обычного землянина, говорит на родном языке героя и манипулирует реальностью, создавая иллюзии. Он объясняет, что реальность — это всего лишь комбинация атомов и пустоты, которой можно управлять. Незнакомец намекает на то, что жизнь героя, включая его близких и будущее, может быть симуляцией.

Выясняется, что герой взят в плен наемниками Корпуса по заказу душеторговцев, заинтересованных в кристалл-сфере его Домена, которая связана с Истоком — утраченным источником Звездной Крови. Незнакомец, который оказывается Хитрейшим, предлагает помощь в обмен на неопределенную услугу в будущем. Он раскрывает историю Единства и Вечности, объясняя, что Единство — это крепость, созданная для защиты человечества от Врага, а Восхождение — инструмент создания сверхчеловеческих сил, способных противостоять ему. Вечность же стала альтернативой Единству, когда программа Восхождения провалилась. Хитрейший рассказывает о Забытом, Едином, который попытался возродить Восхождение, используя Тварей Извне, но потерпел неудачу из-за Руны Забвения. Он объясняет, что интерес к герою и его Домену связан с возможностью воссоздания Истока, и что герой, как представитель своего Народа, является ключом к этому процессу. В конце главы Хитрейший предлагает герою сделку: спасение от Корпуса в обмен на будущую услугу, при этом намекая на игру в "сферы" и стратегическое значение героя.

Десятая глава описывает встречу Сигурда Морозова с Хитрейшим, владыкой Контракции. Хитрейший, принявший облик землянина, предлагает Сигурду сделку, требуя Клятву, которая, по сути, лишит его независимости. Сигурд, предупрежденный ранее Белым Дьяволом об опасности таких Клятв, отказывается. Он требует ответов на два вопроса: о причине маскарада Хитрейшего и о своем прошлом, в частности, о причинах своего бессмертия и связи с Хитрейшим.

Хитрейший частично отвечает, объясняя свой облик желанием показать, что он не враг землянам, и намекая на общую историю. Однако, он отказывается раскрывать тайну прошлого Сигурда, предлагая это как отдельное условие Клятвы. Сигурд понимает, что ситуация подстроена, что он — важная фигура в планах Хитрейшего, и что его жизнь, несмотря на угрозы, не находится под непосредственной опасностью. Он осознает, что Хитрейший не хочет раскрывать его прошлое, опасаясь потери контроля над ним после обретения им "настоящей силы".

Сигурд, решив не идти на поводу у Хитрейшего, отказывается от Клятвы. В ответ Хитрейший, демонстрируя свою силу, отправляет Сигурда обратно в тюрьму, но перед этим дарит ему "Счастливую Монету Контракции" – руну, позволяющую получить случайную руну ценой 120 капель Звездной Крови.

Освободившись от тюрьмы, Сигурд решает не отступать, а сразиться с наемниками Корпуса. Разговор с Хитрейшим натолкнул его на мысль о существовании Ордена Истинных – организации бессмертных, противостоящей силам Контракции. Сигурд решает пройти Второй Шаг Восхождения, надеясь найти ответы у Истинных.

В Храме Второго Шага Сигурд встречает Тайновидицу, призрачную Истинную, которая требует от него Клятвы о неразглашении испытаний. Перед тем, как принести Клятву, Сигурд использует Монету Контракции, получив в результате Руну "Игра в Сферы". После принятия Клятвы и восполнения запаса Звездной Крови, Тайновидица открывает ему врата Храма Второго Шага. Глава заканчивается тем, что Сигурд делает шаг в неизвестность, вступая в испытания Второго Шага.

Одиннадцатая глава описывает прохождение Сигурдом второго этапа Испытаний Истинных. После того, как он проходит через врата, его окружают непроницаемая тьма и жуткие звуки, включая плач и стоны, которые он узнает как голос Травинки. Это оказывается ловушкой, призванной выбить его из равновесия и вызвать страх. Сигурд, используя свои навыки и руны, спускается по лестнице, избегая ловушек и призраков, которые бормочут "не оглядывайся". Его преследует ужасающее безглазое существо, которое проходит сквозь него, вызывая сильнейший страх, но Сигурд сохраняет самообладание.

В конце лестницы он попадает в зеркальный лабиринт, где встречает множество отражений, каждое из которых показывает ему смерть или страдания близких ему людей, а также его собственные слабости и ошибки. Это испытание на Волю, которое он проходит, признавая свои недостатки и принимая их. Он выбирает дверь, где видит Тайну, но это оказывается ловушкой, и его Торк ломается.

Следующее испытание — это Храм Второго Шага, лабиринт, меняющий свою геометрию и наполненный иллюзиями, призванными обмануть его восприятие. Сигурд, используя свои навыки и руны, успешно проходит и это испытание, побеждая иллюзорных монстров из своего подсознания.

Финальное испытание — это рунный мост над огненной пропастью. Сигурд, расшифровав древние тексты на стенах, находит правильный путь, используя подсказки, но его попытка обмануть систему с помощью Руны Временной Петли приводит к падению в огонь. Он использует Руну, скрытую в пламени, и, пройдя через смерть и возрождение, получает Руну-Домен Обитель Третьего Шага. В конце главы Тайновидица, которая оказывается настоящей Истинной, предлагает ему награду за прохождение Второго Шага, но Сигурд отказывается, желая пройти Третий Шаг и получить Ключ к Ордену Истинных, даже ценой собственной жизни. Он прыгает в огонь, чтобы получить Ключ, и глава заканчивается его смертью и сообщением о возможности инкарнации.

Двенадцатая глава повествует о прибытии Сигурда в Аль-Минастир, дрейф-цитадель Ордена Истинных, после телепортации, осуществлённой Тайновидицей. Аль-Минастир – невероятный по масштабам и технологиям летающий город, один из множества, образующих кольцевое построение у Бреши – гигантского пролома в Единстве. Сигурд оказывается у проломленных врат Единства, где Орден несёт дозор. Тайновидица, изменившаяся по сравнению со своим отражением в Домене, приветствует его как Истинного, вернувшегося домой после «дороги сброса». Она объясняет, что многие пытаются пройти Первый и Второй Шаг, но лишь немногие, обладающие Истинной Кровью, возвращаются. Сигурд – один из них, но особенный, так как Тайновидица видела его тайны. Его судьбу решит небо.

Внезапно появляется Экзо-Банши, но Тайновидица останавливает его. Они проходят через дрейф-цитадель, поражающую Сигурда своей архитектурой и строгой организацией, напоминающей военный орбиталь. Тайновидица приводит Сигурда в Архив Тайн – хранилище воспоминаний Истинных, где хранятся осанны их прошлых жизней. Тайновидица рассказывает о клятве Ордена Истинных, созданного Того-Кто-Сражается, и о «дороге сброса» – процессе, позволяющем Истинным избавиться от накопленной памяти и силы, чтобы избежать безумия, связанного с долгим существованием. Они оставляют свои прошлые жизни в киирах и перерождаются.

Внезапно появляется Небо-страж, могущественный Восходящий Ордена Истинных. Он показывает Сигурду видение прошлого – битву у Бреши, где Тот-Кто-Сражается сражается с Тварями Извне, но погибает. Небо-страж объясняет, что Орден Истинных держит Брешь, но нуждается в помощи. Сигурд – представитель нового поколения Истинных, способных спасти Единство. Небо-страж предлагает Сигурду выбор: раскрыть все тайны его прошлого или пройти дорогу сброса до конца, вернув свои силы, и затем вернуться. Сигурд выбирает второй путь. Небо-страж пробуждает часть его спящей силы, и Сигурд получает сообщение от Скай, системы нейронного сопряжения. Сигурд решает вернуться в Колонию Альфа, чтобы рассказать о увиденном и попросить о помощи.

Тринадцатая глава описывает возвращение героя в темные земли после аудиенции в дрейф-цитадели Ордена Истинных. Там он получает от Тайновидицы две новые руны: Печати Забвения и Печати Сброса, а также благословение Небо-стража. Внезапно активируется имплантированная в него экспериментальная нейросеть альфа-плюс класса «Скай 2.0», которая становится его мощным союзником.

Герой возвращается к месту своего пленения, где обнаруживает охотников Корпуса, охраняющих саркофаг с кристалл-сферой. Завязывается ожесточенное сражение с двумя Восходящими, Онорой и Морканом. Скай, используя свои невероятные вычислительные способности, помогает герою разработать и реализовать сложную тактику, основанную на использовании его рун и способностей. Ключевым моментом становится подчинение Моркана с помощью новой руны «Ментальный Императив», усиленной Скай, что приводит к гибели Оноры от руки Моркана. Затем герой заставляет Моркана покончить с собой.

После победы герой собирает богатую добычу: Звездную Кровь, руны (включая золотые), фрагменты Скрижалей и части разрушенного купола. Используя Навык Силы Десяти Воинов, он перемещает саркофаг с кристалл-сферой через портал обратно во фригольд, завершая главу возвращением домой. Скай играет решающую роль в победе, значительно повышая эффективность героя в бою и обеспечивая стратегическое преимущество.

В 14 главе главный герой возвращается во фригольд после битвы с охотниками Корпуса, скрывая подробности о своей встрече с Хитрейшим. Он рассказывает о победе, принесенном кристалле-сфере и дарах Ордена, избегая лишних подробностей. Винсент Кассиди, его тесть, понимает, что герой что-то скрывает, но не давит на него. Главный герой узнаёт, что фригольд готовился к возможному вторжению и был готов оказать ему помощь. Он получает выговор за то, что не открыл врата Домена для подкрепления во время битвы.

Главный герой беспокоится о безопасности фригольда, зная, что за кристалл-сферой охотятся не только охотники Оноры, но и другие силы, в том числе Хитрейший. Ночью он разговаривает со Скай, своим новым когитором, и узнаёт, что она — экспериментальная модель Звездного Флота, встроенная в его аниму на Земле. Скай предполагает, что тело главного героя — клон Сигурда Морозова, в который была имплантирована нейрограмма. Это открытие ставит под сомнение его настоящую личность.

Главный герой получает от Ночницы трофеи с Чернокрыла: Звездную Кровь, обломок Скрижали, Руны и Существ. Он также имеет трофеи с Оноры и Моркана. Среди них — золотой доспех Кор Ноктис (непригодный для него), золотой обломок Скрижали Оноры, который он не может открыть, и другие ценные Руны. Скай предлагает план: продать ненужные Руны Наблюдателю, купить серебряные Развития, чтобы достичь 10 звезд Рунного Мастерства и открыть золотое Развитие, что позволит вскрыть золотой обломок Скрижали.

Они экспериментируют с Временной Петлей и Счастливой Монетой, пытаясь получить лучшие награды от Наблюдателя, но понимают, что это неэффективно. Главный герой продает некоторые Руны, чтобы получить недостающие Звездные Монеты. На совещании во фригольде решают спрятать кристалл-сферу под корнями Ростка. Главный герой заключает сделку с Кассиди, обменивая некоторые Руны на серебряные Развития. Он использует золотое Развитие, чтобы стать золотым рунным мастером и вскрыть золотой обломок Скрижали Оноры, обнаружив там что-то, что вызывает у него тревогу и у Скай подозрение, что это не случайность.

Пятнадцатая глава повествует о находках главного героя в Скрижали погибшей эрды Корпуса, Оноры. Среди 113 Звездных Монет и других ценностей, главный герой обнаруживает несколько ключевых Рун: "Торговый Представитель Контракции" – тайный агент Хитрейшего, который следил за героем; "Драконья Клетка Душ" – артефакт, сохранивший душу Оноры; "Послание Оноры" – сага, содержащая обращение самой Оноры; и "Портал Хартленд Корпуса". Кроме того, в Скрижали были найдены различные ценные Руны-Предметы и Руны-Заклинания, включая Змеиную Маску, боевые Заклинания, Эликсир Звездного Сна, Руки Теней, Кристаллоидного Арходракона (хотя и сломанного), эликсир Крови Распутника, Око Молчащего, и другие.

Активировав "Послание Оноры", герой видит голограмму Оноры, которая предлагает ему сделку: 500 Звездных Монет за ее душу, заключенную в Драконьей Клетке, и 10 Монет за каждую Руну погибших слуг Оноры. В обмен, Онора клянется не мстить. Для получения денег, герой должен использовать Портал в Хартленд Корпуса и показать Ключ Эрды Корпуса служителю. В случае отказа, Корпус начнет охоту за героем.

Когитор, искусственный интеллект героя, предупреждает об опасности сделки, считая ее ловушкой. Однако, герой понимает, что и отказ может быть чреват последствиями. В итоге, он решает обратиться за советом к более могущественному существу, чем сам, чтобы принять взвешенное решение.

В 16 главе Сигурд, не получив ответа от Белого Дьявола через Говорящий Камень, с помощью Когитора Скай обнаруживает, что Камень позволяет телепатическую связь, включая использование осанн. Они готовят осанну с информацией о ситуации с Онорой и угрозой со стороны Корпуса. По совету Скай, Сигурд рассказывает риксу Винсенту о ситуации. Винсент, увидев Руну и осанну, понимает серьезность угрозы – драконья Руна бесценна и привлечет внимание Корпуса, организации, похожей на земные ЧВК. Винсент предлагает два варианта: продать Руну или обратиться к Корпусу. Сигурд опасается ловушки. Винсент предлагает использовать посредника для передачи Руны Корпусу. Сигурд предлагает Белого Дьявола в качестве посредника, но тот не отвечает.

Сигурд показывает Винсенту часть своей добычи, за исключением самых ценных Рун. Они договариваются о выкупе фригольдом некоторых из Рун Сигурда, что приносит ему 65 Звездных Монет, делая его самым богатым Восходящим фригольда. Сигурд также делится некоторыми Рунами с Травинкой, укрепляя их отношения. Травинка получает новое назначение, заведуя плантацией звездных Трав, что сулит фригольду большие перспективы. Сигурд навещает йурров, чья семья процветает и охраняет Росток. Люди Древа также помогают охранять Росток, но сохраняют обособленность. Начинаются секретные работы по созданию транслокационной камеры для кристалл-сферы.

Сигурд отмечает успешное завершение операции с командой, решает вопрос с Тревором, который переходит в копье Винсента. Лэндо возвращается в команду. Сигурд дарит своим товарищам награды. Он также передает Руну «Алую Волну» Келли Флоу через Лэндо. Сигурд и Скай тратят часть Монет на золотую Руну Развития, которую разбирают на 7 серебряных Рун, вместо ожидаемых 10, из-за низкого ранга Атрибутов. Они распределяют Руны, улучшая Атрибуты Сигурда и получая новые Навыки.

Наконец, Сигурд получает сообщение от Белого Дьявола, который предлагает помощь и совет, призывая его в Башню Молний. Сигурд освобождает заключенных в Серебряном Замке: шамана Крагга-гора Кровавого Рога, Восходящего в кристалле и торговца Эдри Ри Саттара. Крагг-гор сражается с Грохотом и попадает в плен. Восходящий в кристалле остается для изучения. Эдри, обладающий способностью к метаморфозе, предлагает сотрудничество и отправляется во фригольд.

В 17 главе Скай, когитор главного героя, анализирует приглашение Белого Дьявола встретиться в Эстэ. Риски оцениваются как низкие, а потенциальные выгоды – союзник, важная информация и нейтрализация угрозы от Корпуса – высокими. Главный герой решает принять приглашение, несмотря на опасения Кассиди. Проблема заключается в том, как добраться до Эстэ, учитывая запрет Наблюдателя на полеты в этом районе. Он выбирает Небесный Ястреб, проведя предварительные испытания в полете, которые показали впечатляющие характеристики скорости и дальности полета, но и ограничения, связанные с перегрузками для пилота.

В Эстэ главный герой встречает Белого Дьявола, сильно изменившегося внешне и внутренне. Белый Дьявол предлагает совместный план: проникнуть в Хартленд и продать экзарху Драконью Клетку, используя свои связи с Домом Ноктис, управляющим Корпусом. Взамен он требует ответной услуги. Скай оценивает риски, но выгоды от союза, особенно в получении знаний о Единстве и Вечности от Белого Дьявола, значительно выше.

К ним присоединяется третий компаньон – девушка-лед-кузнец из Эргиаля, чьи характеристики поражают Скай. Они вместе открывают портал в Хартленд, где их встречают рунные стражи. Главный герой использует кодовую фразу, полученную от Оноры, и они проходят в цитадель Корпуса.

Хартленд поражает своим масштабом и архитектурой. Скай сообщает о пространственных аномалиях и многочисленных боевых единицах. Они встречаются с Эверентом Ноктис, экзархом Корпуса. Белый Дьявол предлагает сделку: Драконью Клетку в обмен на прекращение охоты на людей и другие условия. Однако Эверент Ноктис не доверяет им.

Внезапно лед-кузнец демонстрирует невероятную силу, блокируя все внешние вмешательства и нейтрализуя способности главного героя. Она оказывается экзархом ранга «небо», представителем народа лед-кузнецов из Эргиаля. Ледяной Кузнец подчиняет себе Эверента Ноктиса, внедряя в него азур-энергетический конструкт для контроля. В результате Корпус переходит под контроль Белого Дьявола и Ледяного Кузнеца, а главный герой получает обещанные Руны и стигматы. Глава заканчивается тем, что все трое отправляются в Эргиаль.

После завершения шокирующих переговоров, рассказчик, сопровождаемый Ледяным Кузнецом, отправляется в тайные хранилища Корпуса для финального расчета с Эверентом Ноктисом. Путешествие оказывается опасным, так как небесный союзник снял печати, искажающие пространство, и они оказались во власти Корпуса. Кузнец принимает облик ледяной красавицы, и становится ясно, что его настоящее имя должно остаться тайной.

В хранилищах, расположенных глубоко под землей или в экстрамерном пространстве, рассказчик видит арсенал оружия и артефактов, предназначенных для элиты Корпуса. Скай, ИИ рассказчика, оценивает стоимость арсенала в более чем пятьдесят тысяч Звездных Монет. Ледяного Кузнеца больше интересует конструкция из лиора с двумя раструбами, которую он называет Рогом Изобилия. Он спрашивает Эверента о Крови Истока.

Эверент ведет их в усыпальницу, где находится тело Оноры в саркофаге. Эверент активирует Руну, которая оказывается Существом, принявшим облик золотой женщины-кел по имени Марисса. Марисса, Руна-Существо, является Хранительницей Рун. Эверент приказывает ей подготовить Онору к оживлению.

Онора оживляется с помощью ритуала, в котором используется Драконья Клетка. После оживления Онора выражает гнев и обвиняет рассказчика в предательстве. Эверент наказывает Онору, а затем предлагает рассказчику вернуть стигматы его служителей в обмен на золото. Ледяной Кузнец требует от Эверента Руну Мариссы, а также Кровь Истока.

Марисса выражает недовольство действиями Эверента, но подчиняется его приказу. Скай обнаруживает, что Марисса имеет ранг "драконий". После обмена Рунами и Кровью Истока, Ледяной Кузнец и рассказчик покидают хранилище.

В тронном зале башни Ноктис, Ледяной Кузнец расспрашивает рассказчика о его происхождении и о том, как его народ добывает Кровь Истока. Кузнец проникает в разум рассказчика, чтобы узнать больше. После этого он извиняется за вторжение и возвращает контейнер с брахма-материей.

Белый Дьявол предлагает рассказчику присоединиться к ним в битве, и рассказчик соглашается. Они отправляются в Эргиаль, где рассказчик впервые видит Ледяные Чертоги Эргиаля.

В 19 главе повествования герой оказывается в Эргиале, городе Ледяного Кузнеца, построенном из звездного льда – экзоресурса серебряного ранга, обладающего уникальными свойствами благодаря содержащейся в нем Звездной Крови. Город представляет собой огромный замок-Предмет или совокупность связанных энергетических контуров Предметов. Его жители, лед-кузнецы, внешне похожи друг на друга, обладают голубоватой кожей, фрактальными узорами на лицах и являются, как выяснилось, клонами, преимущественно серебряного ранга Восходящими, без детей и стариков. Они демонстрируют высочайшую организованность и готовятся к войне, их армия включает не только людей, но и кристалл-стражей, различных существ и огромных монстров.

Белый Дьявол, осколок Единого, сообщает герою, что война неизбежна и направлена против одной из «жадных лап Вечности». Он предупреждает о Хитрейшем, манипулирующем событиями, и советует осторожно использовать Руны, особенно Контракторий и Счастливую Монету. Герой получает от Белого Дьявола Руну-Навык Морозной Закалки.

В своих покоях герой, страдая от холода, использует Руны для улучшения своих способностей. Он тратит одно Развитие на Морозную Закалку, а второе – на Навык Второе Дыхание. Золотое Уменьшение применяется к Временной Петле, а серебряное Повышение – к Железной Таблетке, превращая её в Черную Пилюлю Несокрушимости. Скай, когитор героя, анализирует последствия применения этих Рун, указывая на значительное повышение боевой эффективности, но и на риски для организма. Проблема регенерации Звездной Крови решается с помощью А-излучения от батарейки с брахмой.

Ночь герой проводит в медитации и восстановлении сил. Утром он наблюдает начало масштабной атаки неизвестных летательных аппаратов на Эргиаль, использующих темпоральное смещение и многоволновой штурм. Атака сопровождается использованием призрачных мечевидных вспышек света, напоминающих те, что герой видел во время падения Эстэ. Глава заканчивается осознанием героем неизбежности битвы.

В двадцатой главе герой оказывается в тронном зале Эргиаля, где находится огромная голографическая карта ледяного города. Там уже собрались Ледяной Кузнец, Белый Дьявол, Золотая Восходящая (русалка), её спутник (гигантский осьминог), Черный Крест (воин в доспехах) и другие союзники. Идёт битва: на город нападают черные корабли, похожие на земные ракеты.

Скай, ИИ героя, анализирует тактику противника, которая напоминает многоволновую атаку с высадкой десанта. Ледяной Кузнец, несмотря на обстрел, сохраняет спокойствие и ждёт. Враг использует порталы, через которые проходят бронированные существа, похожие на шагающие танки.

Выясняется, что противник устанавливает Якоря Реальности, которые блокируют перемещения. Скай предлагает контратаковать, но Ледяной Кузнец отказывается, ожидая, когда противник совершит ошибку. Он намеренно позволяет врагу занять выгодные позиции.

Появляются гигантские огненные Врата, через которые проходит массивный корабль. Ледяной Кузнец приказывает атаковать Якоря, и начинается битва. Кузнец использует Руны небесного ранга, замораживая армию противника. Однако, это требует больших затрат Звездной Крови.

Враг продолжает наступление, и Якоря соединяются в Сеть Иерархии, готовясь окружить Эргиаль. Герой понимает, что Братья намеренно позволяют врагу продвигаться, ожидая чего-то.

Вражеский портал трансформируется, и из него появляется огромная мобильная боевая платформа - Нексус Войны. Ледяной Кузнец призывает союзников к битве.

Марисса Ноктис, Золотая Змея, даёт союзникам Руны, чтобы усилить их. Герой получает три золотых и десять серебряных Рун, которые он использует для улучшения своего оружия.

Ледяной Кузнец даёт герою и другим союзникам Руны-Предметы. Герою достаётся иллиумовый ларец с неизвестным содержимым, который нужно использовать внутри Нексуса. Ледяной Кузнец объясняет план: он отвлечёт врага, Белый Дьявол и Корпус принесут хаос, а герой должен проникнуть в Нексус и оставить там свой дар.

В главе 21 главный герой, получив тактический анализ от Скай, понимает, что план Ледяного Кузнеца по проникновению в летающую крепость Нексус – самоубийственный, но единственный выход. Скай улучшает его навыки и снаряжение, готовя к операции.

Начинается эпическая битва. Зиккурат атакует, но Ледяной Кузнец останавливает удар. Кейнор, используя новую небесную Руну, перемещает зиккурат ближе к Нексусу. Главный герой, облачившись в золотую броню, вместе с Ледяным Кузнецом и другими воинами, атакует Нексус.

В ходе боя, где противники используют различное оружие, включая ледяные клинки и энергетические импульсы, главный герой прорывается сквозь оборону. Неожиданно появляются наемники Корпуса, что помогает в наступлении.

В разгар битвы, главный герой сталкивается с элитными противниками, золотыми Восходящими, которые превосходят его в скорости и маневренности. Скай рекомендует использовать стимуляторы для повышения шансов на выживание.

Внезапно происходит мощный выброс энергии, вызванный атакой Ледяного Кузнеца, который наносит удар по Нексусу. Главный герой, используя стимуляторы, вступает в бой с одним из элитных противников и побеждает его.

В ходе боя герой обнаруживает тайник, в котором находится фрагмент Великого Червя, что приводит к активации приказа Наблюдателя об уничтожении фрагмента. Скай предупреждает о последствиях, и герой решает не использовать Руну, чтобы не подвергать себя опасности.

Полководец блокирует активацию Рун вокруг Нексуса, что ставит под угрозу миссию. Главный герой принимает решение пожертвовать собой, чтобы привлечь внимание Наблюдателя и открыть путь для других. Он наносит на себя феромоны Червей и направляется к Оку Пустоты, жерлу пушки Нексуса.

Внутри Нексуса, герой подвергается атаке каэдометрической Руны Наблюдателя, которая разрезает его и его броню. Глава заканчивается тем, что герой погибает.

Глава начинается с того, что главный герой, Сигурд Морозов, переживает мгновенную тьму, после которой обнаруживает себя в состоянии духа, лишенного тела. Его когитор, Скай, сообщает о критическом повреждении его тела, разорванного на части в результате битвы. Сигурд видит своё тело, разрушающееся в золотой скорлупе Ястреба, и гигантский синий клинок Наблюдателя, пронзающий Нексус, вызывая взрыв. Скай пытается создать маркер, чтобы связать Сигурда с его телом, иначе он может навсегда потерять свою сущность.

Сигурд скользит по призрачной нити, пытаясь спастись от огня и обломков. Он размышляет о своей судьбе, опасаясь остаться призраком навсегда. Скай советует ему следовать её указаниям, чтобы сохранить тело. Сигурд бросается в разрушающийся зиккурат, где Нексус рушится, а энергетическое ядро повреждено. Взрывы следуют один за другим, и Сигурд понимает, что его план сработал, но теперь он расплачивается за это.

Нексус падает, и Сигурд пытается найти своё тело среди обломков. Он падает в воду, где его падение замедляется. Скай сообщает о необходимости инкарнации, и Сигурд использует Звездную Кровь, чтобы возродиться. Он оказывается под водой, на глубине семидесяти метров, в ледяной воде. Вокруг него множество обломков и опасные подводные существа.

Сигурд пытается выбраться на поверхность, но ему мешают холод и давление. Скай сообщает о хищных существах, нападающих на выживших. Сигурд чувствует отчаяние, но его спасает Марисса Кел Ноктис, драконья служанка Кейнора, которая вытаскивает его из воды.

Скай сообщает, что они попали в ловушку, устроенную Ледяным Кузнецом. Под ледяной пустыней скрыто море, где существа нападают на выживших. Сигурд и Марисса выныривают на поверхность, где их встречают Ледяной Кузнец и другие Братья.

Ледяной Кузнец использует Скрижаль, чтобы уничтожить остатки Нексуса. Сигурд наблюдает за битвой между Корпусом и кораблями Гармонии. Появляется огромный осьминог, который нападает на одного из Клинков.

Кейнор приказывает Мариссе найти и удержать маску Полководца. Сигурд чувствует мощную силу, исходящую от Полководца. Кейнор замораживает Полководца в ледяном айсберге, а затем разбивает его.

Полководец, оказавшийся машиной, сражается с Братьями. Он побежден и скован Живыми Цепями. Братья, включая Белого Дьявола и Сатори, обвиняют Полководца в отравлении Единства. Ледяной Кузнец убивает Полководца, и его смерть приводит к разгрому сил Гармонии.

Сигурд понимает, что они победили, но война только начинается. Братья смотрят на него, и Белый Дьявол говорит о победе, достигнутой благодаря смелости. Ледяной Кузнец и Сатори обещают славу. Сигурд осознает, что теперь он часть их вечной войны.

В эпилоге герой, стоя на вершине башни Кейнора в разрушенном Эргиале, наблюдает последствия битвы. Ледяной Кузнец Кейнор появляется рядом и сообщает, что город будет восстановлен благодаря свойствам звездного льда, способного к самовосстановлению. Скай, ИИ героя, отмечает стратегическую ценность этого ресурса.

Кейнор предлагает герою взглянуть на его руны, и, разочаровавшись в их качестве, дарит ему серебряный доспех Ледяного Кузнеца, состоящий из множества предметов с функцией мгновенной экипировки. Затем Кейнор предлагает союз между народом героя и народом лед-кузнецов, предлагая защиту и доступ к технологиям. Скай советует осторожность, рекомендуя выразить заинтересованность, но не брать на себя формальных обязательств.

Герой, не имея полномочий заключать союз, обещает передать предложение своему риксу. Кейнор, в обмен на руну с Великим Червем, дарит герою золотой Реликварий, содержащий огромное хранилище, звездный лед, комплекты лед-доспехов, руны и портал в Ледяные Чертоги. Кейнор объясняет, что герой заслужил это, и называет его одним из своего народа.

Затем Кейнор предлагает сыграть в игру в сферы, чтобы понять мышление героя. Герой достает свою сферу, полученную от Хитрейшего, и они начинают игру. Герой понимает, что игра в сферы является частью культуры Восходящих, и осознает, что его, возможно, использовали в игре с самого начала. Кейнор признает, что герой кое-что понял, и намекает, что даже малая свеча может затмить солнце. Герой делает свой первый ход в игре.

Глава начинается с описания нищего, наблюдающего за оживленной торговлей на многоярусном рынке. Он размышляет о вечном движении, борьбе и человеческой природе, сравнивая это с океаном, где сильные пожирают слабых. Нищий, который на самом деле является самым информированным существом в Единстве и Вечности, получает монету. Он прячет ее, зная, что его чаша должна быть пустой, даже если он богат информацией.

К нему приходит Полководец, который обвиняет нищего в том, что тот пробудил, обучил и вооружил неких существ, мешающих их общему замыслу. Нищий, называющий себя Контракцией, отрицает свою причастность и заявляет о нейтралитете, готовом поддерживать все стороны конфликта. Полководец, в свою очередь, предупреждает о последствиях вмешательства в планы других Хранителей, намекая на то, что нищий играет на две стороны.

В ходе разговора выясняется, что нищий, вероятно, связан с теми, кто прибыл на небесном ковчеге из бездн времени, и, возможно, охотится за секретами их гробниц. Полководец угрожает ему, но нищий, сохраняя насмешливый тон, предупреждает о неприкосновенности предтеч с небесного ковчега, особенно тех, о которых Полководец знает.

После ухода Полководца нищий, довольный реакцией противника, вызывает перед собой сферу, где отображает сложную игру, в которой он манипулирует судьбами и событиями. Он убирает с доски корабль и Полководца, ставя на их место дракона и героя, а также добавляет другие фигуры, намекая на то, что настоящая игра только начинается.

Описание этой главы отсутствует.