Цокольный этаж

Пролог рассказывает о легенде Тысячи Братьев, осколков некогда могущественного Единого, уничтоженного Великой Руной Забвения. Братья появились после катастрофы Раскола, в мраке, окутавшем Единство, и родились в разных Кругах Жизни вокруг Игг-Древ. Они росли, сражались и расширяли границы игг-света, проявляя всё более яркие таланты, превосходящие способности обычных существ. Хотя Тысяча не помнила своего прошлого, их истинная природа, связанная с Единым, была очевидна. Они были равны Истинным, служившим Защитнику, некоторые даже посещали небесные цитадели. Однако Братья стояли выше людей, Восходящих и даже Истинных, обладая силой, дарованной им Забытым (Единым). Они становились великими лидерами или легендарными чудовищами, в зависимости от применения своих талантов. Со временем Братья обрели фрагментарные воспоминания о жизни до Забвения, но Великая Руна стерла большую часть прошлого. Они нашли друг друга и осознали свою миссию, защищая Круги Жизни и помогая Единству. Их ненависть к Вечности возникла из-за опыта прохождения по её золотым тропам и осознания горькой правды. Существуют разные версии причин, по которым Единый не был полностью уничтожен: жалость, желание дать второй шанс или стратегия Забытого, разделившего себя на множество частей, чтобы избежать окончательной смерти и однажды вернуться. Точное число Братьев неизвестно, но тех, кто восстал против Вечности, было тысяча и один. Их имена и истории войдут в легенду.

В этой главе, после победы на Проклятой Арене, Белый Дьявол выбирает в качестве награды Пояс Проклятого Святилища, вместительное хранилище, превосходящее обычные Руны-Хранилища. Арена вышвыривает его обратно к озеру, где когда-то упал Сигурд. Победа пробуждает у него новый Аспект – Холодное Пламя, мощный огонь, способный разрушать рунные и эфирные конструкции, но потребляющий Звездную Кровь. Его запас пополнился благодаря Орину, хотя часть крови поглотила Арена, а часть утеряна со смертью брата. Теперь у него 100/100 капель Звездной Крови, распределенных в 115 больших Звезд (по 24 капли в каждой).

Белый Дьявол получает от Орина пять золотых Рун: Огненный Вихрь (с Рекой Энергии), Живые Цепи, Стабилизатор Времени и Пространства (сломанный), Развитие и несколько серебряных Рун, включая Руну-Навык Огненная Кровь и Руны-Заклинания Призрак Небесного Огня, Огненной Стены, Незримой Ловчей Пасти, Увеличения Тяжести, Хрустальной Сферы, а также Руну-Умение Ураганный Напор, Руну-Существо Три Золотых Голема, Руну-Предмет Иллиумовая Цепь, Руну-Портал Огненный Куб, три Развития, Связь и Слияние. Малое количество Рун в Скрижали Орина указывает на то, что он хранил большую часть своих Рун вне ее, вероятно, в Тигле. Белый Дьявол понимает, что Огненный Портал – ловушка.

Наиболее ценной добычей оказывается Руна Бродячего Торговца, усиленная Орином. Белый Дьявол вызывает Существо и узнает, что оно является посредником, способным покупать и продавать Руны, обходя ограничения Наблюдателя. Торговец принадлежит к «Компании» (или Контракции), и Белый Дьявол заказывает у него Руну-Навык Искусство Торговли, оплатив аванс.

В конце главы Белый Дьявол планирует отправиться в руины Эстэ, чтобы найти там ценные Руны, и использует три серебряных Развития, улучшив свои навыки Витамантии (Целительное Прикосновение), Познания (Распознавание Обмана) и Энергии (Обнаружение Энергии). Он также проверяет Говорящий Камень, надеясь, что его новый ученик уже обнаружил свой дар.

Глава начинается с того, что Белый Дьявол, осколок Единого, отправляется в разрушенный город Эстэ, некогда столицу Круга. Он путешествует пешком, избегая использования Крылана, и обнаруживает, что город сильно разрушен временем и разграблен. Два из трех Шпилей внешнего круга стражей полностью разрушены, а третий скрыт под рощей огромных деревьев, внутри которой, вероятно, находится Сердце Меча. Белый Дьявол не ищет его, считая, что если артефакт не был извлечен за сотни циклов, то на то есть веская причина.

Он исследует руины Эстэ, обнаруживая разрушенные Башни Изобилия и Вознесения, Кузницы Света и Дворец Пустоты, кишащий реаниматами и другими опасными существами. Трижды вступает в бой, добывая бронзовые Руны, немного Звездной Крови и останки чистильщиков – звездных существ, перерабатывающих отходы. В логове чистильщиков он находит разбитое Сердце Меча, но сам иллиумовый стержень Меча уцелел, хотя и извлечь его сейчас невозможно. Он также находит остатки капсул с землянами – колонистами, прибывшими в Эстэ.

На вершине разрушенной Башни Молний, своего бывшего дома, Белый Дьявол пытается вновь связаться с Оком Наблюдателя, но безуспешно. Он собирает оставшиеся артефакты, включая обломки Кругов Переноса, из которых создает два бронзовых Портала, ведущих в Руины Башни Молний. Он также находит следы Червей, чье происхождение ему предстоит выяснить.

Затем он вызывает свою Руну, Морвейн, награждая ее Руной Малого Исцеления и Руной Золотых Големов. Морвейн, используя свои способности ясновидения, указывает на место, где, по ее словам, находится источник Червей – глубоко под землей, в районе бывшей Сферы Небесной Энергии, разрушенной в результате атаки Воителей Вечности. Это место представляет собой огромный кратер, скрывающий провал, ведущий в глубинные жилы Единства. Белый Дьявол бросает факел в провал, и тот исчезает, не достигнув дна. Глава заканчивается тем, что Белый Дьявол решает исследовать этот провал, понимая, что это путь, которым проникают Черви.

Глава начинается с того, что Азимандия, едва не погибнув от пламенного клинка, падает в бездну и её спасает Белый Дьявол. После сильного испуга и последующей пощечины, он приказывает ей использовать Левитацию, чтобы спуститься в иллиумовую трубу. Внизу их ожидает ужасающий запах и останки многоногих существ – Червей. Спускаясь, они сталкиваются с густым чёрным туманом, который, как выясняется, пожирает технитов Наблюдателя – мельчайших слуг, обеспечивающих наблюдение за Восхождением. Туман – оружие Великих Червей, препятствующее наблюдению Наблюдателя.

Белый Дьявол использует Холодное Пламя, сжигая туман и окружающую среду, но при этом теряет временную поддержку Левитации Азимандии, и они падают на дно трубы. Они оказываются в одном из глубинных горизонтов Единства, покрытом плайтеном – одной из стадий темнолиза, живого оружия Червей, которое производит черный туман. Наблюдатель, наконец, получает информацию о происходящем и отправляет Белому Дьяволу задания на уничтожение Гнезда Червей и очистку тоннелей от темнолиза.

Азимандия, в ужасе от увиденного плайтена, помогает Белому Дьяволу. Они вступают в бой с многочисленными Червями, используя свои Руны и Существ. Битва оказывается тяжелой, но они побеждают, уничтожив сотни Червей. Азимандия, истощенная и напуганная, умоляет Белого Дьявола не отправлять её в подобные места в будущем.

Белый Дьявол получает награды от Наблюдателя, включая Руну Золотой Воды, которая эффективно уничтожает темнолиз. Он отправляется в одиночку на поиски Гнезда Червей, следуя по следам плайтена. По пути он сталкивается с непрерывными атаками Червей, но, используя свои навыки и Руны, продвигается вперед. Наконец, он достигает Логова Червей, где его ожидает финальная битва с главным Червем и Локустом Темнолиза.

Глава описывает уничтожение Белым Дьяволом логова Червей с помощью Руны Огненного Вихря, усиленной Небесным Огнём. Несмотря на полное уничтожение логова и большинства Червей, Белый Дьявол обнаруживает в центре зала огромный кокон, из которого вылупляется Имаго-Инфанта – эволюционировавшая форма Малого Червя, обладающая мощной броней и множеством конечностей. Схватка с Инфантой оказывается сложной: обычные Руны Белого Дьявола малоэффективны против её брони. Он использует Руну Призрака Небесного Огня, проникая внутрь Инфанты и уничтожая её изнутри. Вместо серебра, которое он ожидал получить, Инфанта оставляет после себя Семя Улья – проклятую Руну, используемую для создания новых Ульев Червей. Это указывает на то, что Логово было создано преднамеренно предателями человеческого рода.

Белый Дьявол, получив от Наблюдателя награду за уничтожение Проклятой Руны, очищает Логово от остатков Червей с помощью Дождя и Гейзера. При этом он находит стигмат и часть шлема, принадлежащие, предположительно, воинам септы Кровавых Черепов, что наводит его на мысль о связи между Народом Теней и Червями.

Далее повествование переключается на одного из Восходящих, который, участвуя в охоте, становится свидетелем нападения огромного серебряного Секатора и его свиты. Чудом избежав смерти, он попадает под ментальный контроль таинственного существа, которое приказывает ему отнести Семя Улья в руины древнего города и посеять его там. Выполнив приказ, Восходящий погибает, будучи съеденным вылупившейся из Семени Улья Матерью Червей.

Белый Дьявол, используя Руну Сага, узнаёт о произошедшем предательстве и о том, что Семя Улья было целенаправленно помещено в Эстэ. Он получает от Наблюдателя новое задание – найти и уничтожить предателей среди Народа Теней, находящихся под влиянием Всадников.

В конце главы Белый Дьявол подводит итоги своих действий, продаёт ненужные Руны Бродячему Торговцу, покупает необходимые Навыки и Свойства, и узнаёт от Сигурда о существовании Великого Червя, что становится новой целью его действий. Он решает отправиться в Ледяную Бездну, чтобы найти того, кто сможет убить Великого Червя.

В пятой главе Белый Дьявол готовится к экспедиции в Ледяную Бездну, чтобы найти лед-кузнецов, способных открыть врата Домена Эргиаля, принадлежащего одному из его Братьев. Перед этим он собирает ресурсы: осколки Реликтов, Молнии из черепов, используя Кровь своих погибших детей для связи с ними. Он заставляет Азимандию записать несколько своих Навыков на пустышки для обмена с Контракцией. С помощью Руны Увеличения и Уменьшения и существ Азимандии он уменьшает один из иллиумовых Мечей Эстэ и помещает его в Хранилище с помощью Пояса Проклятого Святилища. Затем он приобретает у Бродячего Торговца Шкуру Фростбьорна — меховой плащ для защиты от холода Бездны.

В качестве награды от Наблюдателя он выбирает не оружие или предметы, а Домен, надеясь на его будущие возможности. Вместо ожидаемых предметов или умений, Наблюдатель дарит ему три Руны: Пещеру Древнего Света, Колесо-в-Глубинах и Семя Домена. Семя Домена — уникальный дар, позволяющий создать собственный Домен внутри кристалл-сферы. Белый Дьявол активирует Семя, создавая серебряный Домен, который пока представляет собой пустой каменный квадрат. Он прячет кристалл-сферу в тайнике на вершине Башни Молний, защищая его рунным плетением.

Затем он вызывает свою третью Руну-Существо — Провидицу Иду аурим Сторн, из Империи Семи Звезд. Ида, бывшая паладин, предала свой Орден, выжив после поражения на Арене. Белый Дьявол, узнав о ее предательстве и трусости, дает ей шанс искупить вину, приказывая ей убить его. Ида, связанная клятвой, не может этого сделать. Белый Дьявол, являющийся Истинным, демонстрирует свою силу, нанося себе смертельную рану, которая мгновенно заживает. Это заставляет Иду признать его силу и преклониться перед ним, став его слугой. После этого Белый Дьявол, используя Портал, отправляется в Ледяную Бездну.

Глава 6 начинается с описания Ледяной Бездны, сурового мира, где Белый Дьявол оказывается после прохождения Портала. Он осматривается, избегая стигардов, ледяных птиц, и оценивает обстановку. Он понимает, что ему нужно определить свое местоположение, чтобы разработать стратегию. Он вспоминает карту расположения Древ, источников света в этом мире, и замечает, что рельеф напоминает огромную воронку. Он вспоминает о звездном льде, "слезах Искуснейшего", ценном ресурсе, обладающем способностью отражать Руны и восстанавливать форму.

Белый Дьявол надевает Шкуру Фростбьорна, чтобы замаскироваться под ледяного медведя, и отправляется в путь. Он использует Белого Крылана для полета, чтобы избежать опасностей и быстрее перемещаться. Он определяет свое местоположение и решает не посещать оазис, где живут морозники, а вместо этого ищет месторождения звездного льда. Он строит снежное укрытие и планирует дальнейший маршрут.

На следующий день он убивает бронзового ледозуба, используя Руну Огненной Крови, и получает Руны. Он замечает, что айсмуты, на которых охотился ледозуб, были одомашнены, и предполагает, что их хозяева мертвы. Он решает исследовать Бастион Холодного Льда, заброшенную крепость лед-кузнецов, и обнаруживает, что месторождение звездного льда рядом с ней полностью выработано.

Он продолжает путь к Короне, месту, где находится второе месторождение звездного льда, Поле Шипов. По пути он встречает бегущих имиров, ледяных великанов, и решает не вмешиваться. Он замечает странные вспышки на горизонте, предвещающие нечто недоброе.

Прибыв к Полю Шипов, он обнаруживает, что это место пропитано эфиром и Звездной Кровью, и населено призраками. Он решает исследовать месторождение, но сначала поручает Морвейн разобраться с призраками, а Азимандии подготовить существ для добычи звездного льда. Морвейн начинает изгонять призраков, а Белый Дьявол готовится к добыче ценного ресурса.

Глава описывает опасную вылазку за звездным льдом. Кел-леди Азимандия, используя измененных существ — «Собирашек» — для добычи, принуждена Белым Дьяволом помочь им лично. Азимандия, скрытая боевым доспехом, служит приманкой для лед-кузнецов, охраняющих месторождение. Белый Дьявол, наблюдая издалека с помощью различных Рун, ожидает появления лед-кузнецов. Вместо них появляется боевой ликтор Гармонии. Внезапно из ледника появляется Ледяной Червь, Руна-Существо, и атакует ликтор. Белый Дьявол попадает в ледяной плен, но в это время появляются семь лед-кузнецов — боевая звезда Эргиаля. Они вступают в бой с ликтором и прибывающими подкреплениями Гармонии. Лед-кузнецы, используя Ледяного Червя, пытаются прорвать окружение, но Гармония применяет доменное оружие, уничтожая Червя и многих лед-кузнецов. Белый Дьявол, освободившись из ледяного плена, спасает одного раненого лед-кузнеца, убегая от преследования ликторов Гармонии через подледные тоннели Ледяного Червя и используя свою Руну Домена для телепортации. Он спасается вместе с лед-кузнецом, достигая своего Домена.

Глава описывает последствия битвы Белого Дьявола с ликтором Гармонии. Он тяжело ранен, но Животворный Рост исцеляет его. Рядом лежит тяжело раненная женщина в великолепном серебряном доспехе с клеймом Морозной Звезды — лед-кузнеца Эргиаля. Белый Дьявол, обнаружив, что девушка, Эрин Ледяная Искра, имеет сломанную шею и другие серьезные травмы, но все еще жива благодаря уникальным свойствам лед-кузнецов, исцеляет ее с помощью Целительного Прикосновения. Очнувшись, Эрин, подозревая Белого Дьявола, спрашивает о судьбе своих соратников. Белый Дьявол сообщает, что они захвачены Гармонией, и что он спас только ее. Эрин, скорбя о своих товарищах, отказывается верить, что Белый Дьявол ее спас, и не доверяет ему. Белый Дьявол, чтобы доказать свои намерения, связывает ее Руной Иллиумовой Цепи, затем предлагает ей сделку: он отпустит ее, если она передаст Ледяному Кузнецу, отцу Эрин, сообщение о том, что он, Белый Дьявол (ранее известный как Дарующий Молнии), ищет встречи и имеет важные вести о Великом Черве и Хранителях. Эрин, узнав тайное имя отца Белого Дьявола, поначалу отказывается, так как считает, что не может покинуть свою звезду, пока остальные живы. Однако, узнав, что ее товарищи все еще живы, но находятся в Остановленном Времени Гармонии, она соглашается помочь Белому Дьяволу в обмен на освобождение ее соратников. Глава заканчивается тем, что Белый Дьявол снимает с нее оковы, и Эрин обещает передать сообщение отцу, если он поможет освободить ее товарищей.

В 9 главе Эрин, девушка-лед-кузнец из Эргиаля, заключает договор с Осколком Единого, известным как Белый Дьявол. Она надеется, что он поможет ей спасти своих товарищей, захваченных Гармонией. Белый Дьявол, однако, имеет свои планы, и ясно дает понять, что Эрин будет лишь инструментом в его замыслах.

Он расспрашивает ее о Гармонии, могущественном объединении, которое, как выясняется, охотится на лед-кузнецов не ради звездного льда, а ради одного из Тысячи Братьев – Ледяного Кузнеца, брата Белого Дьявола. Гармония ведёт эту охоту уже 28-29 циклов, постепенно захватывая месторождения звездного льда и используя Клятву лед-кузнецов против них.

Эрин рассказывает о действиях Гармонии, о захваченной крепости на вершине Короны, где держат пленников, и о Вратах, через которые приходят подкрепления. Белый Дьявол понимает, что цель Гармонии – Ледяной Кузнец, и что его прибытие в Ледяную Бездну своевременно.

После разговора Белый Дьявол, используя свою кел-леди Азимандию, добывает звездный лед. Эрин, следуя Клятве своего народа, пытается отобрать его, но Белый Дьявол отдает ей лед, демонстрируя уважение к ее Клятве. Затем он узнает о способностях Эрин, её Рунах и Существах, и они планируют совместные действия против Гармонии, используя скрытый наблюдательный пост лед-кузнецов. В конце главы, чтобы покинуть Домен, Белый Дьявол приказывает Эрин обнять его, что для неё оказывается неожиданностью.

Глава начинается с того, что Восходящие, Белый Дьявол и Эрин, попадают в ход Ледяного Червя, совершая головокружительный спуск в пещеру. Используя Хрустальную Сферу, они избегают травм при падении. В пещере, где айсворм устроил лежбище, они обнаруживают обширный грот с хладонитом. Белый Дьявол и Эрин обсуждают путь к старому посту, расположенному неподалеку от Короны, занятой Гармонией. Эрин предлагает использовать айсворма для перемещения, так как наземный путь опасен из-за ликторов и имиров. Белый Дьявол соглашается.

Эрин, используя свои редкие навыки лед-кузнеца, призывает айсворма. Они цепляются за его тело и совершают опасное путешествие по тоннелям, прокладывая новые пути сквозь ледяную толщу. Поездка заканчивается в огромной пещере, заросшей хладонитом, где они видят множество Хладноцветов. Эрин ведет Белого Дьявола по сложным тропам лед-кузнецов, проходя через хладонитовые залы и пещеры, полные Ледяных Дикобразов. Путь заканчивается в темном закутке, из которого Эрин открывает скрытый выход на карниз, откуда видна Корона.

Они наблюдают за Короной, оценивая укрепления, расположение войск Гармонии и местонахождение пленных братьев Эрин. Белый Дьявол определяет, что крепость представляет собой хорошо укрепленный форпост с сильным гарнизоном. Он решает использовать лед-кузнецов и имиров для атаки. Эрин сообщает, что может призвать только одного айсворма одновременно. Белый Дьявол просит Эрин починить его поврежденный Меч Жесткого Света, используя Сердце Меча и Звездную Кровь. Эрин соглашается, но хочет знать его план.

Белый Дьявол объясняет, что пленные братья Эрин — приманка для лед-кузнецов, и предлагает использовать имиров для атаки на Корону. Он убеждает Эрин, что Гармония ожидает нападения лед-кузнецов. Они отправляются в пещеру, где собираются имиры — изгнанники из Короны. Белый Дьявол, используя свои навыки и древний язык, убеждает имиров присоединиться к нему, победив в поединке их сильнейшего воина. Он использует свои Руны, чтобы подчинить себе имиров, которые соглашаются помочь ему в атаке на Корону.

В 11 главе, после подчинения имиров Белым Дьяволом (осколком Единого), Эрин сообщает, что тысяча имиров, способных к бою, готовятся к штурму Короны Гармонии. Штурм должен начаться через день, но Гармония легко отразит атаку с помощью ликторов. Белый Дьявол считает, что атака имиров — лишь отвлекающий маневр, и исход битвы зависит от Незримого. Эрин сообщает о гибели Имбора, стража лед-кузнецов, и о том, что лед-кузнецы гибнут, пока они ждут.

Белый Дьявол и Эрин, используя Меч Жесткого Света, созданный из Сердца и Меча, готовятся к атаке. Меч может выпустить ограниченное количество клинков жесткого света (от трех до двенадцати). Для управления Мечом нужна Азимандия, золотая Восходящая, которая, однако, боится привлечь внимание Гармонии. Белый Дьявол убеждает ее, что это необходимо. Он также призывает своих шесть серебряных Восходящих, заключенных в Руны, и объясняет им, что они получат свободу, если докажут свою ценность. Морвейн и Провидица, также заключенные в Руны, заявляют о своей преданности Белому Дьяволу.

План Белого Дьявола заключается в одновременной атаке на Гармонию изнутри и снаружи. Ледяной Червь прокладывает путь к форпосту, доставляя Белого Дьявола, Эрин и их команду. Азимандия, управляя Мечом Жесткого Света, поражает ликтор Гармонии, разрушая их щит. Одновременно имиры атакуют внешние укрепления. Команда Белого Дьявола проникает в форпост, Эрин освобождает лед-кузнецов, а сам Белый Дьявол, используя свои Руны и навыки, прорывается к кораблям Гармонии, метя их Руной Червей, чтобы привлечь внимание Наблюдателя. В завязавшейся битве он уничтожает несколько ликторов и сатрапа, используя различные Руны и способности. В финале, благодаря действиям Азимандии и Белого Дьявола, флот Гармонии уничтожен Наблюдателем, а лед-кузнецы освобождены.

В 12 главе, после того как Белый Дьявол (осколок Единого) с помощью жесткого света разрушил верхнюю часть башни, где держали пленников-лед-кузнецов, он спешит наверх, преодолевая разрушения и врагов (имиров, фростлингов и реаниматов). Битва за Корону продолжается, но враги ослаблены уничтожением части их сил «золотыми стрелками» и гибелью эскадры через Врата (портал, соединяющий Корону с владениями Гармонии). Врата, являющиеся точкой уязвимости, вероятно, будут закрыты Гармонией.

Белый Дьявол находит тяжело раненую Эрин, лед-кузнеца, получившую залп из давителя. Он исцеляет ее, используя свои способности. Эрин просит помочь освободить оставшихся в плену двух лед-кузнецов, включая криарха, запертых в клетках, создающих эффект остановленного времени. Эрин опасается, что ее братья могут напасть на Белого Дьявола, приняв его за врага. Поэтому она предлагает обратиться к криарху за помощью, но Белый Дьявол решает освободить их тайно. Он обещает Эрин завершить начатое и просит передать его слова ледяному кузнецу. Эрин и остальные лед-кузнецы отступают в свой Домен.

Белый Дьявол освобождает лед-кузнецов, после чего башня взрывается. Он собирает трофеи с поля боя: Звездную Кровь, пустые Руны, Реликты (включая артефакты лед-кузнецов), и стигматы гармонийцев. Он продает часть трофеев Наблюдателю, получая Звездные Монеты и покупает Великую Руну Изменения, увеличивающую время вызова Азимандии до двух часов.

Затем он встречается с Морвейн и Пророчицей, делит с ними добычу и благодарит за помощь. После этого он отдельно встречается с Азимандией, своей золотой Руной. Он создает для нее Руну Радужной Купели и Руну Пира Кел Тара, после чего они проводят время вместе, и Азимандия создает для него несколько Рун Развития и Рун-Звезд, которые он использует для улучшения своих Атрибутов (Воля, Витамантия, Энергия) и своих боевых существ. Он также улучшает свои Руны, используя полученные ресурсы.

На третий день приходят лед-кузнецы.

В 13 главе Белый Дьявол, ожидая прибытия отряда лед-кузнецов, подготовленного к бою (три видимых и четыре невидимых Восходящих), проверяет свою готовность: Предметы и ресурсы в Хранилище, Руны в Скрижали, запас Звездной Крови полон. Он узнаёт среди прибывших Эрин. Глава лед-кузнецов, золотой Восходящий, спрашивает о желании Белого Дьявола войти в Эргиаль, предупреждая о связанных руках и запечатанной Скрижали. Белый Дьявол, демонстрируя свою силу и независимость, отказывается от предложения, заявляя, что его невозможно превратить в слабого. Глава лед-кузнецов, убедившись в подлинности Белого Дьявола, соглашается провести его в Эргиаль, но предупреждает о невозможности выхода. Белого Дьявола сковывают двумя неизвестными ему Рунами, одна из которых запечатывает Скрижаль и останавливает ток Звездной Крови, а другая — время и пространство. Затем, используя расширенный Ключ, они перемещаются в Эргиаль.

Эргиаль оказывается огромным Доменом, созданным братом Белого Дьявола, с ледяными Чертогами, заснеженными равнинами, ледяными лесами и озерами. Крепость Эргиаля — величественное сооружение из звездного льда, защищенное сложной системой укреплений. После прибытия в Эргиаль, Белый Дьявол встречает своего брата, Ледяного Кузнеца, который, проверив его подлинность, соглашается выслушать его. Эрин, дочь Ледяного Кузнеца, отводит Белого Дьявола в его покои, где помогает ему привести себя в порядок. В разговоре с Эрин Белый Дьявол узнаёт о жизни в Эргиале, о его размерах и немногочисленном населении. Он также замечает отсутствие детей и стариков. После того, как Эрин приводит его в порядок, Белый Дьявол отправляется к своему брату.

Встреча с Ледяным Кузнецом происходит в тронном зале, похожем на замерзшее озеро. Белый Дьявол понимает, что перед ним стоит невероятно сильный и опасный противник. Глава заканчивается тем, что Ледяной Кузнец соглашается выслушать Белого Дьявола, но чуть позже.

В главе 14 Белый Дьявол встречается с Ледяным Кузнецом, одним из осколков Единого, чтобы обсудить текущие события в мире. Они играют в игру сфер, где фигуры представляют собой различные силы и сущности. Белый Дьявол сообщает о возрождении Великого Червя и о том, что его ученик, Восходящий, коснулся его, получив золотую Сагу и небесный Подвиг. Он также упоминает о выживших Великих Червях и о том, что Вечность, возможно, готовит ловушку для Восходящего.

Ледяной Кузнец, проявляя мало интереса, задает вопросы и анализирует ситуацию. Они обсуждают имена Великих Червей и их судьбы. Белый Дьявол намекает на то, что предтечи, существа из прошлого, могут быть ключом к изменению хода событий.

Затем они начинают игру сфер. Белый Дьявол делает первый ход, и на поле обрушивается Небесный Гнев. В ходе игры они обмениваются ходами, используя различные фигуры и способности. Белый Дьявол пытается навязать агрессивную стратегию, в то время как Ледяной Кузнец играет от обороны.

В ходе игры они обсуждают роль предтеч и возможные планы Вечности. Белый Дьявол использует способность провидца, чтобы увидеть будущее, и делает рискованный ход, захватывая вражескую точку призыва. В конце концов, Белый Дьявол призывает дракона, который уничтожает вражеский исток, выигрывая игру.

Ледяной Кузнец признает поражение и говорит, что знак Незримого ясен. Он предлагает Белому Дьяволу пойти с ним, чтобы показать, чего он ждет в Домене.

В 15 главе Ледяной Кузнец, Кейнор, переносит Белого Дьявола в Чертог Пробуждения, сердце своего Домена Эргиаля – огромную пещеру из светящегося льда, где в ледяных кристаллах хранятся замороженные лед-кузнецы, созданные им из собственной крови. Среди них Белый Дьявол видит множество копий Эрин, дочери Кейнора, каждая с ледяным сердцем, дающим силу, но лишающим свободы выбора. Кейнор объясняет, что это его армия, пробуждаемая по мере необходимости, состоящая из тысяч Восходящих, готовых к бою.

Белый Дьявол понимает, что Кейнор готовился к войне, но не желает участвовать в ней, предпочитая пассивную оборону. Он пытается убедить брата присоединиться к борьбе против Вечности, которая стремится завладеть новым Истоком. Кейнор скептически относится к плану Белого Дьявола, считая его частью замысла Вечности.

Белый Дьявол показывает Кейнору свои дары: драконьи Руны и небесные символы, предлагая сделку: Кейнор создаст ему оружие в обмен на часть даров, а остальное останется у него. Однако, Белый Дьявол обманывает Кейнора, используя часть даров для вызова Бродячего Торговца, тайного агента Вечности, тем самым раскрывая местоположение Эргиаля.

Кейнор, поняв обман, приходит в ярость, но не убивает Белого Дьявола. Он понимает, что раскрытие местоположения Эргиаля ставит его Домен под угрозу, и теперь у него есть выбор: пассивно ждать нападения Вечности или начать действовать. Глава заканчивается тем, что братья понимают, что Вечность знает об их местонахождении, и им предстоит решить, как действовать дальше.

В 16 главе Ледяной Кузнец, Кейнор, парализует Белого Дьявола и пронзает его сердце ледяным копьём. Хотя Белый Дьявол воскресает, Кейнор успевает «распечатать» его Скрижаль, поместив в его сердце Ледяную Печать – осколок, который взорвётся Последним Холодом, если Белый Дьявол попытается причинить вред Кейнору, ослушается его или попытается извлечь Печать. Кейнор освобождает из ледяного плена троих могущественных Восходящих: Сатори (Морскую Розу), Октопуса и Черного Креста. Они узнают о действиях Кейнора и о том, что он переносит свой Домен, Эргиаль, в Единство, создавая в нём брешь для нового оплота. В результате этого действия Домен Эргиаля оказывается в Единстве, недалеко от Короны. Кейнор, появившись перед освобожденными Восходящими, объявляет о начале войны с Гармонией. Белый Дьявол предлагает объединить Тысячу Восходящих, чтобы атаковать гнезда Гармонии в Ледяной Бездне, используя неожиданность и одновременный удар. Сатори и Черный Крест соглашаются. Белый Дьявол связывается с землянином Сигурдом, который предлагает свою помощь. Глава заканчивается тем, что Белый Дьявол клянется Кровью Тысячи начать новую войну.

Глава 17 описывает встречу Сигурда (землянина, прибывшего в облике Небесного Ястреба) с Белым Дьяволом (осколком Единого) на руинах Башни Молний. Сигурд изменился с момента их последней встречи, став сильнее и мужественнее. Белый Дьявол рад его успехам и предлогает план по противостоянию Корпусу Ноктис, организации наемников. Ключ к этому – Хартленд Ноктис, доступ в который возможен благодаря «улыбке Незримого» — уникальному порталу Сигурда.

План предполагает союз Белого Дьявола, Сигурда и Эрин, лед-кузнеца из Эргиаля. В обмен на помощь в устранении угрозы Корпуса и избавление от драконьей Руны, Сигурд должен стать щитом для Белого Дьявола и его союзников в грядущей битве. Сигурд соглашается, получив от Белого Дьявола Фиал Азимандии для восполнения Звездной Крови.

Они используют портал, попадая в Зал Призыва Хартленда, где сталкиваются с рунными стражами Корпуса. Сигурд использует «Ключ» (предмет, полученный от золотой эрды Оноры), чтобы избежать нападения. Стражи проводят их к Эверенту Ноктис Кел Аммосу, экзарху Корпуса.

Встреча с Эверентом происходит в зале, изолированном от внешнего мира Великой Пустотой, которая блокирует использование Рун. Сигурд предъявляет Драконью Клетку (сосуд, содержащий Руну Оноры), но Эверент требует объяснений и дополнительных Руны. Сигурд предлагает сделку: прекращение охоты Корпуса на его народ в обмен на Руны Оноры.

Переговоры обостряются. Белый Дьявол раскрывает, что он один из Братьев, и угрожает Эверенту. В ответ Эверент предлагает Сигурду и его спутникам выбор между жизнью и смертью. В кульминации главы Эрин, используя свою силу, создает мощное энергетическое поле, изолируя Эверента и гостей в зале, меняя ход переговоров.

В 18 главе, Осколок Единого (Кейнор) и Белый Дьявол, используя небесную силу, захватывают авгура Дома Ноктис, Эверента. Эверент, понимая свою бессильность перед ними, соглашается на «золотую сделку», расторгая контракты Корпуса с теми, кто ищет Кровь Истока в обмен на возвращение Драконьей Клетки. Землянин Сигурд, в свою очередь, договаривается с Эверентом о возвращении Клятвы золотой эрды Оноры и ее стигматов за Руны Золотого Уменьшения и Золотого Оживления (последняя — редкая руна, позволяющая воскресить Восходящего).

Затем Кейнор предлагает Корпусу новый контракт: двойная оплата звездным льдом за службу Тысяче Братьев, с условием разрыва всех контрактов с Вечностью и сохранения тайны. Эверент соглашается, понимая свою безвыходность. Кейнор, опасаясь предательства, вживляет Эверенту ледяной осколок, подчиняя его своей воле.

Белый Дьявол организует Корпус, разделив его на две части: основную для атаки и резервную. Сигурд, несмотря на потрясение от увиденного, соглашается помочь Тысяче, мотивируя это защитой своего народа. Они возвращаются в Эргиаль, где Сигурд поражается величию Ледяных Чертогов.

Начинается война с Гармонией. Тысяча Братьев, используя внезапность, уничтожает несколько аванпостов Гармонии, но враг отступает, готовясь к ответному удару. Кейнор и Белый Дьявол готовятся к битве, обсуждая готовность Корпуса и предстоящие действия. Кейнор упоминает о необходимости найти провидца, Моргейн.

В конце главы, Белый Дьявол получает от Эрин, дочери Кейнора, два дара: жертвенный атамэ и Лезвие Жесткого Света, созданное из иллиума. Они проводят ночь вместе, перед началом решающей битвы.

В 19 главе, после ночи, проведенной вместе, Эрин, облаченная в ледяные доспехи, и Белый Дьявол, в Плаще Ледяного Стража, готовятся к битве с Гармонией. Эрин благодарит Белого Дьявола за любовь и обещает нести его огонь в своем сердце, сражаясь и, если потребуется, уходя в Последний Холод. Белый Дьявол уверен в победе, благодаря благоволению Незримого и брошенному им камню хаоса, хотя и не исключает больших потерь.

В тронном зале Чертогов, Белый Дьявол, Ледяной Кузнец (Кейнор), Сигурд и призраки остальных Братьев (Сатори, Крест и три золотых Сына Эргиаля) анализируют ситуацию на призрачной карте, отображающей поле боя. Гармония проводит пробные атаки, проверяя оборону Эргиаля. Кейнор, не спеша, отражает атаки восемнадцати ликторов, используя иллюзии и ложные цели. Он выясняет, что Гармония укрепляет огненные Врата, используя их как основной проход, и что невидимки Гармонии устанавливают "черные башни" – Якоря Реальности, чтобы предотвратить манипуляции Кейнора со временем и пространством.

Несмотря на успешное проникновение врагов, Кейнор остается спокоен. Сигурд замечает уязвимость в построениях Гармонии, но Кейнор отвергает его предложение атаковать, объясняя, что Гармония использует Логический Парадокс. Белый Дьявол понимает стратегию Кейнора: дать врагу то, чего он хочет, чтобы увидеть тех, кто стоит за Гармонией. Сатори указывает на то, что за Гармонией стоит Полководец, Хранитель Вечности, и что его экзархи не являются союзниками. Сигурд предполагает, что Полководец лично вмешается, но Белый Дьявол опровергает это, объясняя, что Хранители Вечности не вмешиваются напрямую в дела Единства.

Гармония продолжает атаку, устанавливая Якоря Реальности, чтобы ограничить действия Кейнора. Кейнор, используя две небесные Руны, создает защитный купол вокруг Эргиаля, уничтожая часть вражеских сил. Гармония отвечает, активируя Сети Иерархий, заключая Эргиаль в ловушку. Кейнор, притворяясь, что пытается разорвать сети, уничтожает несколько Якорей, но враг быстро восстанавливает их. Лед-кузнецы отступают, защищая рубежи. Гармония усиливает Врата до небесного ранга, и из них появляется огромный Черный зиккурат – Нексус Войны, командный центр Гармонии. Кейнор готовит Братьев к финальной битве.

В двадцатой главе Ледяной Кузнец Кейнор, используя Звездную Кровь Золотой Змеи Марисы Ноктис, заряжает Руны Братьев. Мариса, проклятая и вынужденная служить, насмехается над ними, предсказывая неудачу. Белый Дьявол получает три золотые и десять серебряных Рун, а также повышает свои Руны. Он улучшает Ледяного Дракариса, превращая его в мощного золотого зверя, и Кристалл-Бастион, делая его золотым щитом. Также он усиливает Грозовую Бурю.

Кейнор передает Белому Дьяволу две золотые Руны: Розу Ледяных Клинков и Дар Ледяного Кузнеца, содержащий иллиумовый ларец с таинственным артефактом. Кейнор раскрывает план: Белый Дьявол, Пламени Подобный, Владыка Легионов и Истинный должны атаковать Нексус, летающую цитадель Гармонии, каждый со своей задачей.

Начинается битва. Нексус приближается к Эргиалю, а Око Пустоты готовится к атаке. Ледяной Кузнец использует щит, чтобы отразить луч Пустоты, но Нексус захватывает Эргиаль. Белый Дьявол, верхом на Ледяном Дракарисе, вступает в бой, используя Великий Шторм, чтобы отвлечь врага и призвать подкрепление. Наемники Ноктис присоединяются к битве.

Белый Дьявол, Морвейн, Азимандия и Провидица сражаются в хаосе битвы. Белый Дьявол приказывает убивать всех, чтобы проникнуть внутрь Нексуса. Они пробиваются сквозь врагов, используя различные Руны и Существ. В бою с элитными воинами Гармонии, Клинками, погибают многие, но Белый Дьявол побеждает, используя Драконий Клинок и Жесткий Свет. Морвейн забирает душу одного из Клинков.

Врата в Нексус открыты, но Полководец наносит ответный удар, создавая Абсолютную Пустоту, лишающую всех Рун. Провидица и Белый Дьявол теряют свои способности. Над Эргиалем появляется Пузырь Пустоты, угрожающий Ледяному Кузнецу. Око Пустоты готовится к новому удару.

В 21 главе Белый Дьявол, наблюдая за разрушением Эргиаля, понимает, что цена победы – смерть. Цитадель лед-кузнецов уничтожена, погибли сотни, если не тысячи защитников. План Кузнеца провалился, и теперь им грозит уничтожение. Внезапно появляется Сигурд, устремляясь к Нексусу, что вызывает у Белого Дьявола надежду. Сигурд, по-видимому, собирается уничтожить Нексус изнутри.

Вскоре появляется Наблюдатель, который посылает Руну, разрушающую Нексус. Цитадель Гармонии падает, и Белый Дьявол вместе с Провидицей оказываются в падении. Белый Дьявол выживает, падает в подземное море, созданное Кузнецом. Там он использует Подводное Дыхание и Водяные Крылья, чтобы выжить и сражаться.

В подводном бою он видит Сатори и Осьминога, сражающихся с врагами. Он находит Полководца, которого держит в плену Мариса. Белый Дьявол решает уничтожить Полководца. Он атакует, но Полководец останавливает время, и в результате взрыва все разбрасывает в разные стороны.

Вода замерзает, и Белый Дьявол оказывается во льду. Его вытаскивают на берег. Полководец пытается сбежать, но его сбивает Ледяной Кузнец. Белый Дьявол атакует Полководца Руной Живых Цепей. Братья окружают поверженного врага. Ледяной Кузнец убивает Полководца, и его останки рассыпаются на осколки.

Победа одержана. Сети Иерархии пали, Логический Узор уничтожен, небесные Врата захлопнулись. Братья празднуют победу.

В эпилоге описывается сцена после битвы. Эрин и Белый Дьявол, только что завершившие любовный поединок, обсуждают прошедшее сражение. Эрин рассказывает, как выжила: её звезда долго ждала под льдом, затем они атаковали Якорь, ослабив Сети, а когда Белый Дьявол открыл двери Корпусу и золотая птица поразила Нексус, враги отступили. Она также предполагает, что Лед, который помог им, был одним из Тысячи, но Белый Дьявол объясняет, что это Восходящий из другого Народа, но их судьбы связаны.

Эрин, обладающая даром складывать стихи, напевает балладу о битве. Белый Дьявол восхищается её талантом и отмечает, что пока бьются сердца детей Единого, Восхождение не будет закончено.

Эрин признается, что её ледяное сердце растопилось под огнем Белого Дьявола, и спрашивает о его дальнейших планах. Он собирается в октагон, а затем в Круг, где спят другие Братья. Эрин предлагает, чтобы его семя дало всходы в её чреве, но понимает, что не сможет разделить его путь, так как он не изберет единственную, а она не хочет делить его с другими. Она выбирает остаться со своим народом, Эргиалем.

Белый Дьявол принимает её решение. Он понимает, что их любовь была яркой, но недолгой. Он знает, что цитадель лед-кузнецов будет восстановлена, но жизнь их народа изменится. Им предстоит принять новый уклад и начать новое Восхождение, если Тысяча не проиграет войну. Белый Дьявол размышляет о том, что война для них — лишь игра для владык Вечности, и игрокам предстоит определиться с выбором союзов, пока кто-то не перевернет их сферы.

Глава начинается с того, что безымянный персонаж, наблюдая за оживленной торговлей и суетой на многолюдной улице, размышляет о вечном движении и борьбе, свойственных человеческой природе. Он, нищий, собирает монеты, но на самом деле является влиятельной фигурой, обладающей огромным объемом информации и влиянием в Единстве и Вечности. Он сравнивает себя с самым информированным существом, за исключением, возможно, Того-Кто-Наблюдает.

К нему приходит Полководец, один из Хранителей, и обвиняет его в том, что он пробудил, обучил и вооружил неких "червей", которые мешают их общему замыслу. Полководец выражает недовольство действиями нищего, считая, что тот вмешивается в чужие дела и ставит под угрозу их планы. Нищий, в свою очередь, утверждает, что он лишь следует своей стратегии нейтралитета и готов поддерживать все стороны конфликта, стремясь к возвращению Истока.

В ходе разговора выясняется, что между Хранителями существуют разногласия. Полководец предупреждает нищего о последствиях его действий, намекая на то, что он охотится за секретами гробниц и, возможно, хочет вернуть кого-то из-за Грани. Нищий, в свою очередь, напоминает Полководцу о его собственных прошлых словах и намекает на то, что тот сам не всегда следовал договоренностям.

В конце концов, нищий предупреждает Полководца о необходимости оставить в покое предтечей с небесного ковчега, особенно тех, кого он сам знает. Полководец угрожает вернуться, но нищий, довольный реакцией Полководца, прощается с ним. После ухода Полководца нищий вызывает перед собой игровую доску, на которой расставляет фигуры, символизирующие участников конфликта, и предвкушает начало настоящей игры.

Описание этой главы отсутствует.