Цокольный этаж

Глава начинается с благодарности автора читателям за поддержку и приглашением продолжить чтение на его портале. Затем повествование переключается на главного героя, который участвует в строительстве городской стены. Он сравнивает это грандиозное строительство с возведением гораздо меньшей стены в его детстве, подчеркивая масштаб и сложность нынешнего проекта. Описание строительства включает подробности подготовки основания, изготовления саманных кирпичей (в прошлом) и теперь — обработку каменных блоков. Герой обсуждает с Бахаром, своим советником, глубину фундамента и необходимость её соответствия высоте стены, узнаёт о существовании техник подземного проникновения, которые необходимо учитывать при строительстве. В разговоре с мастером-каменщиком Потием, герой узнаёт о проблемах, связанных с использованием формаций Древних в строительстве.

Далее, герой посещает стройку, где наблюдает за работой каменщиков, и получает краткий урок от Потия о важности глубины фундамента. После этого, он демонстрирует своё умение летать на летающем мече, но эта практика оказывается малоэффективной. Возвращаясь в своё поместье, его встречают женщины, которые помогают ему очиститься от пыли. Герой задаётся вопросом об их присутствии и назначении.

На вечернем собрании старейшин, герой узнаёт о планах по восстановлению Имперской Пагоды, что вызывает у него недоумение. После обсуждения, он получает объяснение о необходимости этого действия для демонстрации лояльности Империи и подготовки к визиту имперского чиновника. Бахар использует этот случай для очередного «урока», заставляя героя самостоятельно дойти до правильного понимания ситуации.

В конце главы, герой посещает Школу, где наблюдает за тренировкой детей, и отмечает их дисциплину и стремление к совершенствованию. Он также замечает, что многие из них в будущем могут пополнить ряды стражи. Глава заканчивается неожиданным обнаружением девушки Гамаи в его покоях, которая представляет себя как ответственную за его покои, и демонстрирует вышитый символ Ордена Небесного Меча на ткани. Это вызывает у героя новые вопросы и подозрения.

Глава начинается с того, что главный герой замечает, что полотенца в резиденции украшены изображением сломанного меча (цзянь), символа его фракции «Сломанный Клинок». Это вызывает у него подозрения, и он резко реагирует на Гамаю, служанку, которая принесла полотенца. Седой, советник главного героя, объясняет, что изображение цзянь — это намеренный выбор, призванный скрыть истинное положение дел и выставить старейшин фракции в невыгодном свете, как тех, кто отрекся от прошлого.

Далее, главный герой, изучая финансовые отчеты, обнаруживает огромные суммы денег, поступающие в фракцию. Он допрашивает казначея Алкая, подозревая, что это деньги бывшего Ордена, которые не были использованы на лечение бывших членов, как это было принято. Алкай уклоняется от прямого ответа, намекая на то, что комтуры, включая его самого, были «соблазнены» не зельями, а возможностью обрести влияние и новую жизнь под руководством главного героя.

Следующая часть главы посвящена уроку истории Ордена Небесного Меча от Седого. Главный герой находит его скучным и рассказывает собственную вымышленную историю о магистре-кузнеце, что вызывает гнев Седого, который доказывает несостоятельность выдумки, используя архивные записи.

Затем глава описывает тренировку главного героя, во время которой его прерывает наёмник Тартакал. Тартакал просит разрешения основать в городе союз искателей. Главный герой сначала отказывается, но Тартакал убеждает его, что это необходимо, чтобы подготовиться к притоку новых вольных идущих после открытия портала Древних. В беседе, происходящей в беседке Правды (место, где невозможно солгать), Тартакал раскрывает свои истинные намерения — стать главой первого союза в городе и превзойти других.

Глава заканчивается тем, что главный герой обсуждает действия Тартакала со своим советником Бахаром и старейшинами. Они признают, что Тартакал был прав в своих рассуждениях, и принимают решение о создании союза, хотя и понимают потенциальные риски. Глава завершается тем, что главный герой возвращается к тренировкам, размышляя о своих действиях и уроках, полученных за день.

Третья глава описывает день тренировок главного героя, главы семьи Сломанного Клинка. Он медитирует, развивая свою духовную силу на площади, где одновременно тренируются девушки-стражи поместья. Случайная встреча с одной из них приводит к неожиданной просьбе: девушки просят главного героя провести для них урок. Несмотря на неловкость и воспоминания о прошлых печальных событиях, связанных со слезами женщин, он соглашается. Девушки выбирают урок владения оружием, но герой, следуя совету своего наставника Бахара, притворяется, что его рука ещё не зажила, и предлагает взаимный обмен уроками: они учат его чему-то, а он их.

После тренировок, используя расширенное восприятие, главный герой наблюдает за жизнью в поместье. Он замечает, что Рутгош, старейшина искателей, тайно создал свой отряд учениц, набирая их из менее способных членов семьи. Затем он подслушивает разговор Логара и Дараи, двух наёмников, работающих на него, обсуждающих будущее после окончания контракта.

В конце главы главный герой обнаруживает, что группа людей, которых он ранее поселил в одном из поместий, злоупотребляет своим положением, пьёт вино и отказывается работать. С помощью Пересмешника, своего наёмного убийцы, он разоблачает их недисциплинированность и наказывает, используя духовную силу и демонстрацию власти, чтобы установить порядок и дисциплину. Он объявляет новые правила, лишая их духовных камней за невыполнение работы и угрожая выгнать из города тех, кто не докажет свою ценность в течение четырёх месяцев. Глава заканчивается мыслями главного героя о своих уроках и необходимости быть более прямым и понятным в общении с подчинёнными.

Глава 4 описывает совещание главы фракции Сломанного Клинка и старейшин. Бахар, советник главы, критикует его за недавние действия, указывая на ошибки в управлении персоналом: глава лично вмешивался в решение мелких проблем, не делегируя полномочия соответствующим старшим. Бахар учит главу правильному распределению обязанностей и ответственности в иерархической структуре фракции.

Далее описывается обычное совещание, на котором Рутгош хвалится обнаружением огромных запасов Снежной Ягоды, редкой ягоды, растущей на леднике. Седой, один из старейшин, планирует использовать её для производства вина, что вызывает споры с другими старейшинами. Глава, заинтересовавшись Снежной Ягодой, решает посетить место её произрастания вместе с Седым, совместив это с уроком о жизни в южных фракциях. Бахар, однако, критикует главу за замену урока на прогулку.

Следующая часть главы посвящена инспекции строительства стены. Потий, ответственный за строительство, и его работник демонстрируют небрежность в работе, что вызывает гнев Потия и замечания Бахара. Глава, используя ситуацию, вводит новую систему оплаты труда, которая стимулирует качество работы, но одновременно создаёт потенциальные проблемы с расчётами.

В конце главы происходит конфликт между главой и старейшинами. Глава обвиняет старейшин, особенно Рутгоша, в попытке контролировать его жизнь и управлять им, как марионеткой, включая манипуляции с девушками, предложенными ему. В результате вспышки гнева глава использует свою духовную силу, чтобы усмирить Рутгоша. В итоге глава объявляет о своей поездке в Пять Ветров, чтобы набрать новых людей и выполнить обещание Морлану, оставляя Бахара старшим в его отсутствие. Он использует новый перстень, чтобы скрыть свой отъезд от других. Глава осознаёт риски своего решения, но решительно настроен изменить свой подход к управлению фракцией.

Пятая глава описывает возвращение главного героя, Аранви (он же Ирал, глава семьи Сломанного Клинка), в таинственное место – Второй пояс, с двумя своими спутниками: Пересмешником и Седым. Это место отличается от других точек перехода необычным, "пустым" воздухом, слабой концентрацией духовной силы и наличием людей, что необычно для этого места. Пересмешник пытается угадать местоположение, ошибочно принимая болото за озеро, упомянутое Аранви ранее. Седой раскрывает, что это Второй пояс, что шокирует Пересмешника, так как он думал, что попасть сюда легко, и что Аранви мог расплатиться с ним иначе.

Аранви задаёт важный вопрос о том, сколько времени потребуется Властелинам, чтобы найти отряд беглецов в этом районе. Седой отвечает, что это зависит от удачи, и поиск может занять от дня до двух недель. Этот ответ снимает с Аранви тяжесть прошлого.

Аранви пытается использовать свой перстень с головой дракона, чтобы открыть переходы в другие пояса, но безуспешно. Он понимает, что его ранг и состояние перстня недостаточны. Он обсуждает с Пересмешником вопрос о "расплате", который оказывается связан с желанием Пересмешника отомстить кому-то во Втором поясе. Аранви подавляет конфликт между Пересмешником и Седым, напоминая о договоре и необходимости скрывать свою силу. Они отправляются в путь на летающем мече Аранви.

В пути они обсуждают, как Аранви планирует вернуться через два месяца. Он намекает на несколько способов, каждый из которых сложнее и опаснее предыдущего. Они прибывают в Светлый Рассвет, где Аранви, Седой и Пересмешник притворяются торговцами. Аранви встречает знакомых торговцев, от которых узнаёт новости об Ордене Небесного Меча и о росте влияния клана Гарой. Он использует Указы, чтобы обеспечить болтливость торговцев и сохранить тайну своего присутствия.

После встречи Аранви, Седой и Пересмешник направляются к городу Меча. Они незаметно проникают в резиденцию Ордена, где Аранви встречается с магистром Хоритом. Аранви снимает маску, представляясь комтуром Леградом, и надевает медальон, полученный на турнире.

Глава 6 описывает встречу Леграда (главного героя) с магистром Хоритом, главой части Ордена Небесного Меча, которую Страж ранее объявил распущенной. Леград, используя своё настоящее имя, представляет Хориту Седого и Пересмешника, своих соратников. Выясняется, что Леград получил медальон от Хорита, который сделал его преемником главы Ордена. Хорит объясняет, что отдал медальон, чтобы сохранить хоть что-то от Ордена после его фактического расформирования, опасаясь, что символ власти попадёт в руки врагов – клана Дизир.

Разговор переходит к текущему положению дел. Выясняется, что новый Страж активно вмешивается в дела Ордена, вызывая подозрения Хорита. Леград излагает свой план по объединению двух частей Ордена: привлечение талантов из Второго пояса, используя портал в семью Сломанного Клинка, и укрепление позиций Ордена в Пятом поясе. Он планирует обойти ограничения, используя уловку с «виной стариков» и сокрытием связи с Орденом. Седой выражает сомнения, но Леград убеждает его в необходимости быстрой мобилизации сил Ордена, включая возвращение земель в Четвёртом поясе.

В ходе обсуждения всплывают новые подробности: необычная активность Стража, подозрения в причастности Стража к исчезновению членов клана Дизир, и попытки воссоздания зелий Третьего пояса. Леград лечит магистра Хорита, который оказывается сильно ослаблен. Выясняется, что Шандри, бывший глава части Ордена, действовал против Леграда, стремясь к победе Дизир. Леград также узнаёт, что Лир Гарой, его друг, ушёл в Империю, возможно, к клану Эрзум.

В кульминации главы Леград показывает магистру Хориту свой жетон Стража, на котором указан только он сам, без Хорита и Шандри. Хорит объясняет, что он слишком стар и слаб, чтобы возглавлять Орден. Леград, однако, убеждает его, что объединение двух частей Ордена – единственный шанс на выживание и процветание. Он описывает свои планы по укреплению Ордена, и Хорит, наконец, соглашается. В конце главы Леград узнаёт, что Виликор, его подруга, стала главой Академии Ордена, заменив Шандри.

Седьмая глава рассказывает о посещении героями и его сопровождающими (Седой и Пересмешник) элитной харчевни в столице земель Ордена. Главный герой, наследник магистра, поражён роскошью заведения и тем, что даже богатые купцы специально едут сюда ради еды, а не только ради торговли. В харчевне они заказывают еду и вино, при этом герой пробует необычайно острое блюдо с перцем Скрытого Огня, которое вызывает у него сильное жжение, несмотря на его высокий уровень силы.

В ходе трапезы, герой наблюдает за группой людей, состоящей из Рейки, Кирта, Гавала и Аммы, которые являются его первыми людьми. Он замечает, что Амма обладает необычайно сильной магической силой. Пересмешник проявляет странный интерес к Амме, что вызывает подозрение у героя. Внезапно Пересмешник узнаёт в Амме свою дочь, и его реакция шокирует всех присутствующих. Выясняется, что Кирт — его сын. Пересмешник клянётся в верности главному герою.

После эмоциональной встречи отца и дочери, герой приказывает привести Амму к нему. Он узнаёт от Аммы, что она была изгнана из Империи из-за отца. В конце главы герой, оставшись наедине с Седым на крыше Арены, размышляет о случайных, на первый взгляд, встречах, которые привели к воссоединению семьи Пересмешника, и о том, насколько эти встречи предопределены судьбой или же являются результатом его собственных действий. Он задаётся вопросом о роли Неба в своей жизни и о предстоящих встречах, в том числе со Стражем.

Глава 8 начинается с того, что Леград ожидает встречи со Стражем, которая должна состояться через две недели. Он размышляет о будущем, которое ему предстоит, и о том, как он сможет справиться с предстоящими испытаниями. Он также готовится к созданию Ордена, но Седой советует ему изменить подход к набору людей, предлагая вместо каменщиков и прочих, нанимать опытных помощников комтуров, которые умеют ловить соглядатаев и поддерживать порядок. Леград соглашается, но сомневается в успехе встречи со Стражем.

Через три дня Пересмешник просит разрешения отправиться в соседние земли, чтобы найти Рагнума, Глаза гильдии теневиков, и отомстить за погибших собратьев Ордена. Леград отпускает его вместе с Аммой, предупредив, чтобы они не навредили его названому брату Зотару.

Через восемь дней Пересмешник и Амма возвращаются, принеся добычу и отомстив за погибших. Еще через четыре дня магистр сообщает Леграду, что Страж прибыл.

Леград отправляется на встречу со Стражем, Клатиром. По дороге он размышляет о том, что ждет его, и о том, как изменился Клатир с их первой встречи. Встретившись, они обсуждают планы Леграда. Клатир сообщает, что не может помочь Леграду переправить его и его соратников в Империю, так как это невозможно. Он также объясняет, что кольцо дракона не поможет в этой ситуации.

Клатир рассказывает Леграду о том, что теперь, чтобы перейти в Империю, им нужно получить ранг реола. Он объясняет, что Леград должен был выполнить задания, чтобы они могли получить этот ранг. Клатир также сообщает, что планы изменились, и теперь их надежды рухнули. Леград спрашивает Клатира, зачем ему нужно было, чтобы он убил сектантов. Клатир отвечает, что они воспитывали того, кто может им помочь, а не пытались возродить детские сказки.

Клатир предлагает Леграду сотрудничество, но Леград отказывается. Клатир дарит ему Пронзатель, оружие, которое он сделал для Леграда. Леград просит Клатира помочь с фракцией, которая осталась в Пятом поясе, и Клатир обещает постараться.

После встречи с Клатиром Леград понимает, что ему не стоит рассчитывать на помощь Стражей. Он решает помочь Ордену здесь и сейчас, и просит магистра Хорита помочь ему. Леград просит магистра Хорита разрешить Рейке, ученице Академии, подчиниться ему на пару недель.

Леград встречается с Рейкой, и они обсуждают его возвращение и его планы. Леград просит Рейку помочь ему с заданием, которое связано с кланом Гарой. Он хочет, чтобы Рейка притворилась Мирой Гарой, сестрой Мар Гарой, чтобы помочь ему проникнуть в клан. Рейка соглашается, и они начинают готовиться к заданию. Леград также просит магистра Хорита помочь ему с заданием, которое связано с кланом Гарой. Он хочет, чтобы Рейка притворилась Мирой Гарой, сестрой Мар Гарой, чтобы помочь ему проникнуть в клан. Рейка соглашается, и они начинают готовиться к заданию.

Девятая глава описывает визит Марка Гарой и его спутницы Рейки (представляющейся как Мира Гарой) в город Цветущей Сливы, столицу клана Дизир. Марк, демонстрируя высокомерие и силу, врывается в первую харчевню, требуя лучшего места, еды, вина и служанок. Его грубость провоцирует конфликт, который он быстро и эффективно разрешает, продемонстрировав свою боевую мощь. Рейка, чья красота поражает всех, вмешивается, указывая на неказистую служанку, что приводит к новой демонстрации силы Марка.

Они переходят в более роскошное заведение, "Трёхцветный Карп". Здесь их снова встречает неуважительное отношение, что приводит к ещё большей разрушительной выходке. Марк и Рейка демонстрируют свою силу, разрушая заведение и избивая охрану. Появляется Сотак Молд, глава стражи, который пытается урегулировать конфликт, но Марк, используя своё положение и имя, требует огромную компенсацию за оскорбления. Завязывается бой между Марком и Сотаком, в котором вмешивается Седой, хранитель традиций Марка, легко побеждая главу стражи и калеча его. Вмешиваются и другие Предводители клана Дизир, но Седой, демонстрируя свою мощь, пресекает их попытки вмешаться. Глава заканчивается масштабной битвой, в которой Марк и Рейка, поддерживаемые Седым, разрушают значительную часть города, уничтожая врагов и демонстрируя превосходство клана Гарой. Сотак Молд, лишившийся руки и ноги, остаётся побеждённым и униженным.

Десятая глава описывает масштабную битву между героями и Дизир, спровоцированную планом героя слегка наказать Дизир, разжигая конфликт с Гарой. План выходит из-под контроля: Седой, один из героев, намеренно подставляет себя под атаку множества Сутей Стихии (могущественных существ), демонстрируя невероятную силу и выживая после сокрушительного удара. Герой, скрывающийся под маской, вступает в бой, используя свои техники, но ограничив свои способности, чтобы не вызвать подозрений. Он сражается с десятками врагов, нанося им тяжёлые, но не смертельные ранения, чтобы не спровоцировать всеобщую войну. Его сестра, Рейка, защищена им с помощью Барьера Прибоя.

Несмотря на ограничения, герой эффективно сражается, используя свою хитрость и оружейные техники. В ходе боя он сталкивается с Предводителем Дизир, который использует мощный артефакт, почти пробивающий защиту Рейки. Герой, испытывая страх за сестру, снимает ограничения и использует свою мощную составную технику, уничтожая отряд Дизир.

После битвы, город представляет собой руины. Герой и Седой спасаются бегством, прибывая в резиденцию Дизир, где Пересмешник, другой герой, уже допрашивает управителя поместья о местонахождении останков члена Ордена Небесного Меча, убитого три года назад. Управитель, опасаясь за свою жизнь, предлагает Ордену информацию о Дизир в обмен на жизнь.

Герой и его спутники спускаются в подземную тюрьму Дизир, где встречают различных заключённых, среди которых оказывается Тола. В конце главы показана сцена в резиденции Дизир, где глава клана Болайн обсуждает с соратниками недавние события, подозревая, что за всем стоит Орден, использующий маскировку под Гарой. Болайн уверен, что сможет использовать ситуацию в свою пользу.

Глава 11 описывает встречу магистра Леграда с магистром Хоритом и комтуром Ловером после возвращения из опасного задания. Леград передает Хориту излеченного, но сильно травмированного Толу, отказываясь от предложения занять пост заместителя в обоих отделениях Ордена. Он предпочитает, чтобы его заместителем стал Аранви, а сам планирует встретиться с комтуром Ловером, чтобы получить ответы на важные вопросы. Хорит, хоть и обеспокоен рискованными замыслами Леграда, соглашается на его условия, назначая Виликора главой отряда, готовящегося к путешествию.

Встреча с Ловером проходит бурно. Леград, узнав, что Ловер выполнил все его просьбы (включая остановку отрядов Дизир и дерзкое обращение к духу города Тысячи Этажей), переходит к главному вопросу. Он планирует отправиться в город Тысячи Этажей, чтобы получить лечение для Толы и решить другие важные задачи. Для этого он использует Властелинов в качестве перевозчиков, скрываясь от глаз Дизир.

Путешествие к городу Тысячи Этажей проходит с Седым и Пересмешником. Они обсуждают опасность предстоящей встречи с духом города, при этом Седой и Пересмешник постоянно перебрасываются колкостями. Леград, достигнув города, решает подойти к нему с другой стороны, через водопад. Он замечает необычное строение водопада, не имеющее водяной пыли, что указывает на могущество Древних.

Подлетая к городу, Леград громко объявляет о своем возвращении, привлекая внимание духа Изарда. Последовавший разговор полон напряженности и взаимных обвинений. Леград, демонстрируя свою силу и смелость, предлагает Изарду союз с Орденом Небесного Меча, обещая восстановить связь между городами Древних и противостоять сектам. Изард, сначала отказывается, но затем, под давлением аргументов Леграда и осознания собственных сомнений, соглашается на встречу. В финале главы Леград предлагает Изарду новый договор, основанный на сотрудничестве и признании его наследником сердца города Снежного Логова.

Двенадцатая глава описывает напряжённые переговоры главного героя с духом Изардом о заключении договора. Герой, наследник Снежного Логова, нуждается в помощи Изарда для открытия портала в Пятый пояс, но дух изначально отказывается, указывая на более высокое происхождение Рама Вилора, который ранее обращался к нему. Герой парирует, подчеркивая свою большую зависимость от духа и угрозу разрушения города Рамом Вилором. Он предлагает взамен настоящую помощь и выгодный договор с чётко прописанными обязательствами и наказаниями.

Изард, демонстрируя свой переменчивый характер и безумие, то соглашается, то отказывается. Герой убеждает его, предлагая в качестве оплаты за открытие порталов доставку сообщений в другие города Древних с помощью Седого, что поражает Изарда своей простотой. Однако, Изард заявляет, что не может заключить договор как Изард, но может как Маорс, его другая личность, свободная от обязательств. Маорс предлагает договор: он открывает порталы, а герой обеспечивает связь между городами.

Дальнейшие переговоры касаются цены за порталы. Герой предлагает освобождение всех пленников Ордена, что вызывает ярость Изарда. После словесной перепалки, где герой обвиняет духа в уничтожении талантов Ордена, Изард соглашается на освобождение пленников, но добавляет компенсацию эликсирами и площадками для медитации.

В конце концов, договор заключен. Изард, как Маорс-Изард, предупреждает героя о своей власти над Небесными Путями Ордена и требует честности. Герой, в свою очередь, напоминает духу о необходимости сдерживать безумие. Изард признаёт свой гнев, но не безумие.

В финале главы Изард сообщает герою о его смертельно опасном состоянии, вызванном истощением души из-за лечения других. Он объясняет, что это связано с тем, что герой лечит тех, кто сильнее его по Возвышению, и предлагает лечение, которое займёт всего четыре дня. Лечение заключается в отказе от лечения других, кроме одного пациента в год. Глава заканчивается тем, что герой оказывается в лечебной формации, где Изард начинает его лечение и раскрывает, что перенёс в зал двадцать восемь сильных пленников Ордена, которых герой должен освободить, начав с того, что представится им как комтур и преемник магистра Хорита, заключив с ними сделку и дав задание доставить послания Изарда в другие города Древних.

Тринадцатая глава повествует о том, как Лордек, главный герой, пытается использовать древний артефакт – трёхгранную пирамидку – для передачи сообщений своим людям. Артефакт оказывается невосприимчив к его силе, поэтому он обращается за помощью к духу Изарду, хранителю города Тысячи Этажей. Изард, используя артефакт как носитель записи, передает Лордеку сообщение о том, что город уцелел после битвы, и что он единственный выживший из старших духов. Сообщение лишено каких-либо деталей, которые могли бы выдать Лордека или Изарда.

Изард раздает оставшиеся пирамидки двенадцати из двадцати восьми посланников Лордека, объясняя, что с остальными не желает общаться. Лордек замечает, что его люди отправляются без печати Указов, подтверждающей их верность Ордену, что удивляет Изарда. Лордек объясняет, что доверяет своим людям и не считает нужным их контролировать. Изард комментирует это решение, отмечая силу доверия Лордека и его талант к управлению людьми.

Далее, Изард демонстрирует Лордеку его уровень восприятия духовной силы, показывая семь столбов света, символизирующих его силу (в то время как мастер Указов с предельным талантом увидел бы десять). Изард предупреждает Лордека о том, что его талант не позволяет ему видеть все печати сильнейших противников.

Лордек просит Изарда помочь ему с Возвышением, и они перемещаются на площадку пирамиды Здоровья. Изард, проверив духовную силу Лордека, обнаруживает в ней чужую энергию, что мешает ему увидеть и создать последнее средоточие. Оказывается, Лордек впитывал чужую силу, не очищая свою основу. Изард удаляет чужую энергию, и Лордек, повторно демонстрируя свою силу, всё ещё не может увидеть эссенцию.

Изард, понимая, что проблема не в недостатке силы, а в отсутствии гармонии и понимания мира, предлагает Лордеку урок музыки. Он объясняет, что игра на цине помогает идущему развивать гармонию, переживать эмоции и понимать мир. Изард критикует Лордека за пренебрежительное отношение к своему циню и за недостаток музыкального образования, подчеркивая важность уважения к инструменту и понимания музыки как пути к Возвышению. Глава заканчивается тем, что Изард начинает урок, заставляя Лордека сыграть мелодию, которую он знает лучше всего.

В 14 главе Изард, дух-наставник, разочарован отсутствием эмоционального отклика у главного героя на музыку. Герой, несмотря на неумение играть, упорно продолжает, утверждая, что движется к гармонии. Изард указывает на хрупкость их договора, считая героя неподходящим лидером для возрождения Империи. Происходит словесная перепалка, где герой, используя метафору о собирательстве камней, отстаивает свою позицию и целеустремлённость.

Изард, признав упорство героя, объясняет истинную суть пути к Небу, подчёркивая, что это не только преодоление преград, но и наслаждение жизнью. Он опровергает упрощённое понимание этапов Возвышения, которое герой получил от других наставников, включая Стражей, вызывая у героя сомнения в их компетентности. Изард объясняет, что суть этапов — это развитие контроля над духовной силой и её взаимодействием с духом и стихией, а не простое раскрытие узлов.

Разговор переходит к природе духов, и герой неосторожно сравнивает создание духов Империи с практиками сектантов, вызвав ярость Изарда. После объяснения о различиях в создании духов, Изард переносит их в Небесный Зал, место, ускоряющее путь к Небу. Изард поручает герою сыграть мелодию грусти, сосредоточившись на своих эмоциях и ощущениях, чтобы понять, как его душа и энергия отзываются на музыку. Глава заканчивается тем, что герой начинает играть, а Изард приказывает ему затем сыграть мелодию радости.

Пятнадцатая глава повествует о десятидневном (на самом деле двухмесячном из-за глубокого погружения в медитацию) испытании главного героя Леграда, проводимом духом Изардом. Леград должен был играть на цине мелодии, выражающие различные эмоции по приказу Изарда, от радости до боли и гнева. Его инструмент ломается от напряжения, и Изард объявляет, что Леград не достиг цели – не увидел в себе движения эссенции духа. Седой, спутник Леграда, предполагает, что причиной неудачи могла быть однобокая жизнь героя. Изард отвергает это, указывая, что Леград уже прошел Среднее Испытание Стражей и дополнительные награды ему не нужны. Разговор переходит к Даргнуму, который в прошлом обманул Изарда, открыв ему глаза на коррупцию в Ордене Стражей. Леград понимает, что нынешние Стражи Границ, впускающие сектантов на свои земли, нарушают некие древние правила, которым следуют духи Испытаний, включая самого Изарда. Он просит Изарда скрыть его ранг Стража, и тот соглашается, оставляя Леграду задание найти главную резиденцию Стражей.

После испытания Леград обнаруживает, что его друг Тола, переживший смерть любимой и пытки, находится в состоянии глубокого безразличия и апатии. Изард объясняет, что Тола не смог преодолеть жизненное испытание, в отличие от самого Изарда, пережившего куда большие трагедии. Леград, используя свои навыки убеждения и манипуляции, пробуждает в Толе желание мести к Болайну Дизир, виновнику смерти Файвары.

Затем Леград обращается к Изарду с просьбой пройти ритуал быстрого Возвышения, используемый для гвардии клана, создавшего город. Изард предупреждает о риске и опасности, но Леград настаивает, желая быстро получить силу Властелина Духа, чтобы помочь своей семье. Ритуал представляет собой серию мучительных мелодий, исполняемых Изардом на цине, которые вызывают в Леграде сильнейшие эмоции. Под воздействием музыки Леград, используя свои знания и опыт, создает третье средоточие, достигая уровня Властелина Духа. Однако, он не может взлететь, что является признаком истинного Властелина, и Изард, разочарованный и разгневанный, пытается убить Леграда, считая его неудачником, который не смог пройти испытание должным образом. Глава заканчивается тем, что Леград оказывается брошенным Изардом в облаках.

Глава 16 описывает испытание главного героя, брошенного в пропасть могущественным духом Изардом. Герой, будучи Властелином, уверен, что Изард не хотел его убить, а проверял его понимание мира и способность к полёту. Он падает, борясь с отчаянием и сомнениями в себе, пытаясь понять, что значит «равновесие с миром», необходимое для полёта без летающего меча. Герой вспоминает свой путь, свои испытания, осознавая, что его опыт жизни и понимание мира отличаются от опыта Древних, на которых ориентируется Изард. В итоге, он находит своё собственное понимание равновесия, основанное на круговоротах энергии внутри себя, и обретает способность летать. Приземлившись, он обнаруживает, что падение отбросило его далеко, и восхищается красотой озера и отражения города Тысячи Этажей. Он подтверждает Изарду, что прошёл испытание. Затем, используя своё новое понимание полёта, он возвращается в город. Изард признаёт его Властелином, и их договор вступает в силу. Герой, не теряя времени, грабит запасы Изарда, забирая необходимые зелья, в том числе для старшего Тизиора. Встреча с вернувшимся посланником Утхалом приводит к раскрытию тайны: герой — новый магистр Ордена Небесного Меча, и он собирается объединить разрозненные части Ордена. Используя открытые Изардом точки Пути, герой планирует переместить большое количество орденцев в новое место. Глава заканчивается тем, что герой, вместе с Хоритом, Седым и Пересмешником, объявляет о воссоединении Ордена Небесного Меча.

Эпилог описывает последствия возвращения Леграда, нового комтура Ордена Небесного Меча, после длительного отсутствия. Виликор, глава Академии, удивлена, что Леград не связался с ней за время своего пребывания в Империи, где он, судя по всему, набрался огромной силы. Она замечает, что Рейка, Кирт, Гавал и Амма уже знали о его возвращении и действовали с ним задолго до официального объявления. Магистр Хорит передает руководство Орденом Виликор, а Академию — Ксилиму, что Виликор считает неправильным. Хорит объясняет, что Академия будет разделена на два отделения, и Виликор должна сосредоточиться на более важном для Ордена отделении в городе Исток.

Шандри, Страж высокого ранга, осознаёт масштаб действий Леграда, который тайно перевёл сотни людей из Второго пояса в Пятый, нарушив все законы Империи. Это беспрецедентное событие, никогда ранее не случавшееся в истории Поднебесной Империи. Шандри понимает, что ему остаётся только помогать Леграду.

Параллельно описывается реакция Клатира и Иликана на действия Леграда. Клатир, чувствуя себя преданным, обвиняет Леграда в неблагодарности, забыв о его помощи в прошлом. Иликан, однако, предполагает, что Леград мог проверить правдивость слов Клатира и обнаружил ложь, что объясняет его холодность.

В Диких Лесах, принадлежащих Дизиру, появляется несколько сильных идущих, объявивших о своём возвращении. Болайн, глава клана Дизир, видит в этом возможность получить выгоду.

Наконец, Изард, дух города, недоволен действиями Леграда, который, по его мнению, не выполнил договорённости. Изард планирует использовать другие города, чтобы заставить Леграда выполнить свои обязательства.