Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений героини о жизни цариц, которых она знает лично: вдовствующей императрицы Марии Федоровны, Елизаветы Алексеевны (скоро тоже вдовы) и будущей императрицы Александры Федоровны. Героиня приходит к выводу, что быть царицей – это не только почет, но и множество скрытых обид и печалей, а реальная власть ограничена.

Затем героиня переключается на фантазии о том, как бы она управляла погодой, если бы была волшебницей. Она решает не менять продолжительность зимы, а улучшить её условия: легкий мороз для защиты озимых, затем неделя сильного мороза для прочного ледостава, и после – умеренный минус с достаточным снегом, но без сильных вьюг. Её собственное зимнее путешествие по южным губерниям России описывается как идеальное: солнечная погода, хорошие дороги, комфортное передвижение.

Цель путешествия – деловые встречи и отдых. Первый месяц 1825 года прошёл спокойно, последствия недавнего наводнения устранены, на Чумном острове строится новый больничный комплекс. На Святки героиня принимает гостей, среди которых – будущий император Николай Павлович, его брат Михаил и Александра Федоровна.

В Новой Славянке, имении героини, организованы зимние развлечения для гостей и детей: горка с различными спусками, каток с освещением, снежная крепость. Героиня пытается изменить отношение к зимней одежде, предлагая детям тёплые куртки с капюшонами, но сталкивается с сопротивлением, связанным с традиционными представлениями о выносливости военных. Её собственная узкоколейная железная дорога с вагончиками и снегоочистителем впечатляет гостей, демонстрируя эффективность зимней эксплуатации.

Вечерние развлечения включают игры в дартс и самострел, а также настольные игры, разработанные героиней с помощью талантливых крепостных художников. Героиня упоминает о создании детской книги со скрытыми поучительными моментами.

В заключение, героиня рассказывает о том, что за годы своего помещичьего владения она отпустила на волю множество крепостных, многие из которых продолжают работать на неё, предпочитая её покровительство трудностям жизни свободного человека. Расставание с кормилицей и молочным братом дочери героиня называет самой грустной потерей.

Глава описывает последствия успешной презентации новых настольных игр и типографских новинок, созданных автором и её помощником Мишей. Были воссозданы старые игры, такие как «Путешествие Марко Поло в Китай», и созданы новые — «Поиски страны Эльдорадо» и «Поход Александра Македонского в Индию». Игры вызвали большой интерес у гостей, включая Николая Палыча и его сына, что привело к многочисленным заказам, в том числе и на французские версии с русским подстрочником. Кроме игр, были выпущены книги с объемными картинками, а для сына Николая Палыча — игрушечная железная дорога. Высокая цена и ограниченный тираж объемных книг сделали их предметом роскоши и коллекционирования. Автор осознала потенциал выпуска ограниченных тиражей для повышения ценности изданий в будущем. Игрушечная железная дорога, уменьшенная копия той, что была в доме, вызвала интерес не только у детей, но и у Николая Палыча, который проявил к ней инженерный интерес.

Несмотря на успех новинок, светские разговоры гостей всё ещё вращались вокруг придворных интриг, в частности, влияния Аракчеева и Фотия. Автор узнала, что окружение Фотия распространяет слухи о вреде её паровых изобретений.

В заключительной части главы автор размышляет о приближающемся восстании декабристов и о связанных с ним опасностях. Она вспоминает разговор с капитаном-лейтенантом Торсоном об Антарктиде и судовых двигателях, предвидя его будущую ссылку в Сибирь и переименование острова, названного в его честь. Далее описывается работа супруга автора на посту фактического главы МВД, его ограниченные полномочия и попытки реформирования системы, в частности, циркуляр о недопустимости смертельных исходов при наказании кнутом. Автор также упоминает доступ к экономической статистике, полученный благодаря новой должности супруга.

В главе 3 героиня отправляется в Царское Село на встречу с историографом Карамзиным. Изначально она скептически относится к его близости к царю и финансовому благополучию, но затем переосмысливает его роль, сравнивая его с Колумбом – оба открывали неизведанное, хотя Карамзин делал это не ради золота, а ради написания истории России. Героиня, понимая важность момента, назначает встречу с Карамзиным.

В ходе делового разговора она прямо заявляет о кризисе в царской семье: император утратил волю к жизни, а законные права на престол принадлежат старшему брату Константину, в то время как власть перешла к Николаю. Карамзин, понимая серьезность ситуации и значимость информации, которую героиня предоставляет, испытывает страх.

Героиня предлагает Карамзину завершить написание «Истории» до 1613 года к осени, обещая обеспечить роскошное издание книги за свой счет. Ее цель – напомнить царской семье и обществу об избрании Михаила Романова Земским собором, подчеркнув, что власть Романовых не является исключительно наследственной, а основана на воле народа, чтобы предотвратить возможную смуту.

Карамзин, сомневаясь, но и понимая важность задачи, соглашается. Героиня предлагает ему помощь в виде четырех молодых, квалифицированных помощников, а также лекарство и увлажнитель воздуха для улучшения его здоровья и условий работы. В заключение она объясняет свою настойчивость желанием предотвратить новую смуту, используя свои ресурсы и знания для блага России и самого Карамзина.

Глава описывает путешествие героини Эммы Марковны с дочерью Лизонькой из Москвы в Тулу. Москва представлена как транзитный пункт, избегание которого необходимо из-за множества социальных обязательств, связанных с её московским особняком. Героиня провела в Москве два дня, проведя две деловые встречи, просмотрев корреспонденцию и показав город Лизоньке. Путешествие с дочерью обусловлено желанием героини постоянно наблюдать за ней после инцидента с попыткой спасения греков в прошлом году, а также дать ей возможность расширить кругозор. Братья Лизоньки неохотно отпустили её, но согласились после обещания Миши (мужа Эммы Марковны) взять с собой Сашу в следующую поездку. В Москве Лизонька с восторгом осмотрела Кремль, включая Кремлевский Зимний дворец.

Путешествие омрачено беспокойством героини за судьбу Степы, молочного брата Лизоньки, сына её бывшей горничной Луши. Луша вышла замуж за Митеньку, канцеляриста, который после свадьбы спился и потерял работу. Семья переехала в Москву, и Эмма Марковна, узнав об этом, соврала Лизоньке, что с ними все в порядке. На самом деле, героиня не смогла найти их по указанному адресу, обнаружив лишь новых жильцов. Эмма Марковна осознает, что допустила ошибку, вмешиваясь в жизнь Луши и Митеньки, и решает найти их любой ценой, даже если это потребует радикальных мер. В главе также затрагивается тема крепостного права, и показано, как Лизонька, благодаря Степе, развивает чувство справедливости и сочувствия к крепостным. Эмма Марковна рассказывает дочери о происхождении крепостного права, подчеркивая необходимость уважительного отношения к крепостным со стороны помещиков.

В пятой главе героиня с мужем Еремеем прибывают в Тулу после полуночи. Отсутствие родных и поздний час заставляют их остановиться в знакомом постоялом дворе с зарезервированными комнатами. Пока горничная Настя занимается уборкой, героиня с мужем пьют чай из самовара, отмечая распространение этого прибора в трактирах за последние годы. Разговор за чаем переходит к истории тульского самоварного и оружейного производства, быстрому росту производства ружей после наполеоновских войн и к тому, как Россия в 1819 году стала чайной страной, обогнав по импорту кофе. Героиня гордится своим успехом в создании популярных чайных смесей.

После чаепития и разбора корреспонденции, в которой обнаруживается письмо, ошибочно адресованное им, но написанное почерком, похожим на почерк отчима Лизоньки (дочери героини), героиня с семьей ложатся спать.

На следующий день они посещают Тульский оружейный завод, где героиня, бывавшая там ранее, замечает инновации, внедренные после прибытия английского механика Джона Джонса в 1817 году (штамповочный пресс, наковальня, токарный станок). Она беседует с Петром Федоровым, начальником одного из неофициальных конструкторских бюро завода, бывшим артиллеристом, которому героиня ранее помогла с протезом. Героиня показывает ему свой новый револьвер и патроны к нему. Федоров хвалит револьвер, но предупреждает, что массовое производство подобного оружия в России сейчас нецелесообразно из-за отсутствия спроса и возможных негативных последствий для страны в случае опережения других держав в развитии огнестрельного оружия. Он объясняет, что внедрение подобных инноваций возможно только при поддержке государства и изменении военной доктрины, которая сейчас отдает приоритет штыковому бою, а не стрелковому. Героиня понимает, что убедить в этом Александра I или его наследника будет крайне сложно.

Глава описывает события, происходящие на станции после отъезда из Тулы. Главная героиня и её дочь Лизонька находятся в гостинице. Мать просит дочь написать письмо влиятельной княгине Марье Алексевне, надеясь на её помощь в освобождении лакея своего племянника. Лизонька неохотно соглашается. Пока она откладывает работу, она замечает на обороте конверта, адресованного Соляному ведомству, рисунок собаки, сделанный карандашом. Героиня узнаёт в рисунке почерк своего крестника Степы и понимает, что это знак о помощи.

Конверт содержит письмо от Степы, в котором он рассказывает о похищении своего отца Дмитрия и себя самого. Дмитрий, хваставший удачной работой по подделке документов в трактире «Канареечка», пропал. Вскоре после этого, к матери Степы и его младшим сестре и брату приехали неизвестные и увезли их в Москву, где держали в подземелье. Степа был вынужден работать, выполняя под диктовкой неизвестного господина, под угрозой голода для себя и семьи. Письмо заканчивается просьбой о помощи.

Лизонька, узнав о ситуации, настаивает на немедленном возвращении в Москву. Мать, понимая сложность ситуации и необходимость обращения в полицию, пытается объяснить дочери необходимость осторожности и спланированных действий. Она объясняет, что спасение Степы и его отца требует не только поиска, но и освобождения, а также учитывает тот факт, что Степа сотрудничал с похитителями. Разговор прерывается стуком в дверь и криком о помощи.

Седьмая глава описывает неожиданное событие на ямской станции. Трое прибывают: молодой фельдъегерь и две женщины – рассказчица и её дочь Лизонька. К ним обращается девушка, Татьяна, умоляющая о помощи. Она – приживалка князя Бабанова, который пытался её растлить. Её друг, предупредивший Татьяну и помогший ей бежать, теперь заточен в княжеской темнице без обогрева. Татьяна безуспешно пытается добиться справедливости, так как даже губернатор боится князя.

Рассказчица, после краткого опроса Татьяны, решает помочь. Она оставляет дочь на станции под присмотром смотрителя, предварительно объяснив ей важность своей миссии и необходимость её спокойствия. Рассказчица даёт смотрителю деньги и договаривается с фельдъегерём о передаче двух писем в МВД: одного с её описанием ситуации Татьяны, другого – от брата рассказчицы, Степана, который также связан с князем Бабановым.

В пути на подводах Татьяна рассказывает о зверствах князя Бабанова-Ростовского, который держит собственную вооружённую гвардию и творит произвол, не считаясь с законами. Он мучает и убивает тех, кто ему неугоден, включая крестьян и даже вице-губернатора. Рассказ Татьяны вызывает у рассказчицы гнев и подтверждает её решение помочь. Путешествие затягивается из-за заснеженной дороги, но рассказчица понимает, что приняла правильное решение, оставив дочь на станции, и что ей предстоит столкновение с крайне опасным и влиятельным человеком, который действует вне закона.

Глава описывает визит Эммы Марковны Орловой-Шторм в поместье князя Бабанова-Ростовского. Из-за занесенной дороги героиня прибывает к полудню. Поместье представляет собой старый каменный особняк с поздними пристройками, стилизованными под средневековый замок, включая донжон и виселицу. Стража в необычных серых плащах с красно-черной вышивкой (возможно, гербом) пропускает Эмму Марковну после того, как она объявляет о своем визите с пафосом. Князь встречает гостью в компании людей в средневековых костюмах, за исключением одного пожилого человека в полковничьем мундире. Разговор начинается с взаимных колкостей: Эмма Марковна намекает на слухи о жестокости князя к крестьянам, а князь — о ее покровительстве беглым холопам. Последовавшая экскурсия по поместью выявляет наличие камеры пыток, «Зал Справедливости», с орудиями, которые, судя по всему, используются не только для декорации. Обед проходит в большой зале, где Эмма Марковна знакомится с князем поближе, отмечая его организаторские способности, несмотря на эксцентричность. За столом князь рассказывает о своей концепции правления, основанной на идее норманнского завоевания и праве сильного, что шокирует Эмму Марковну. В конце главы неожиданно появляется Татьяна, которую арестовали в доме князя.

В девятой главе повествование ведется от лица Александра Орлова-Шторма, который пишет письмо Императорскому Высочеству Александру Николаевичу. Он сообщает о внезапной поездке в Москву вместе с отцом, вызванной похищением Степаши, мальчика, близкого друга Александра и его сестры Лиззи. Степаша был сыном человека, страдавшего алкоголизмом и попавшего в руки преступников, занимающихся изготовлением фальшивых ассигнаций. Похищение отца Степаши, его матери и младших кузенов стало известно благодаря письму, полученному матерью Александра. Отец Александра, узнав о преступлении, немедленно отправился в Москву, взяв с собой Александра, несмотря на первоначальные возражения. Поездка сравнивается отцом с военным походом, целью которого является разоблачение преступной группировки, связанной с Наполеоном, которая выпускает высококачественные подделки российских ассигнаций. Александр описывает свое путешествие, рассказы отца о его службе и методах поимки преступников, а также свой разговор с отцом, в котором тот обращается к нему как к взрослому, ожидая от него самостоятельности и благоразумия. Письмо заканчивается приветствиями и просьбой не отвечать, так как семья скоро вернется из Москвы. В постскриптуме отец Александра, Михаил Орлов, подтверждает отправку письма и обещает помочь сыну улучшить грамотность.

В десятой главе Эмма Марковна, столкнувшись с побегом Татьяны, использует хитрость, чтобы отвлечь внимание князя Бабанова-Ростовского. Она изображает раскаяние за то, что привела Татьяну, представив девушку как замерзшую беглянку, которую она нашла на дороге. Эмма признает свою наивность и глупость, тем самым подчеркивая превосходство князя. Затем, делая вид, что приехала с важным делом, она представляет князю "сублимированную рептильную вытяжку" – новый препарат, эффективность которого нужно проверить на людях. Князь, заинтересовавшись, соглашается испытать лекарство на Татьяне и ее возлюбленном Степане. Внезапное появление Насти, представленной как ассистентка Эммы – незаконнорожденная дочь княгини и генерала, усугубляет уже и без того напряженную ситуацию. Настя, одетая в загадочный костюм, заявляет о своей готовности к проведению эксперимента. Князь, под впечатлением от необычной обстановки и персонажей, соглашается на проведение эксперимента, планируя насладиться зрелищем. В Зале Справедливости, где уже ожидают Степан и Татьяна, Настя просит принести доску для вскрытия тел, что еще больше усиливает напряжение и предвещает неизбежное.

Глава описывает несколько дней из жизни Александра, сына высокопоставленного чиновника, в Москве. После быстрой, но утомительной поездки из другого города (без сна), он прибывает в семейный особняк. Его будят рано утром, и он узнает, что должен встретить отца, Михаила Федоровича, как будто только что прибыл курьер. Александр проводит день, спя, и чувствует себя виноватым за свою нерасторопность.

Вечером, после ужина, Александр решается поговорить с отцом «как мужчина с мужчиной», выразив желание наблюдать за его работой. Отец соглашается, при условии, что Александр будет только наблюдать и слушать.

На следующее утро Александр, предупрежденный заранее горничной, истопником, ночным сторожем и студентом-квартирантом, встречает отца раньше, чем тот ожидает. За завтраком отец рассказывает о расследовании дела о крупной фальшивомонетной операции. Он посетил дом, где жили жертвы мошенников, и нашел картуз одного из них, Степана. Александр волнуется за судьбу Степана. Отец объясняет, как действует банда: они скупают товар за большие деньги, расплачиваясь фальшивками, а затем перепродают его с убытком. Он уже предупредил крупных купцов о фальшивках и попросил их сотрудничать, чтобы поймать преступников на крупной сделке, заманив их дополнительным заказом. Александр заканчивает письмо, собираясь отправить его через горничную.

В двенадцатой главе Эмма и Настя, используя хитрость, обезвреживают князя-тирана. Настя, представившись знахаркой, убеждает князя и его охранников в том, что она использует опасное змеиное зелье, требующее защиты от паров. Под предлогом защиты от паров, Настя надевает князю и себе маски, пропитанные эфиром. Князь, поддавшись на блеф, теряет сознание. В это время Эмма использует свисток, принесенный из будущего, чтобы вызвать Еремея, своего начальника конного двора, которого она представила как чиновника из Санкт-Петербурга. Еремей, в сопровождении стражи, арестовывает палача Ивана Косаря и других приспешников князя, основываясь на показаниях Татьяны и её друга Степана. Настя арестовывает остальных при помощи наручников, также принесенных из будущего. В результате обыска обнаруживается журнал с записями жертв князя, а также указываются места захоронения тел. Эмма проводит краткий допрос управителя, предупреждая его о возможных последствиях сокрытия информации. Степан остается под наблюдением, а Татьяна решает остаться с ним. В заключение, Эмма и Настя пьют чай с печеньем, отмечая успешное завершение операции.

В 13-й главе повествования рассказчик описывает свою первую охоту на преступников вместе со своим отцом, высокопоставленным полицейским чиновником. Несмотря на высокий пост отца, его влияние в московской полиции ограничено из-за конфликта с новым генерал-губернатором Голицыным и недавним указом Государя, затрудняющим оперативное взаимодействие между местными и центральными властями. Хотя отец формально руководит всей российской полицией, он чувствует себя скорее пастухом, чем командиром, с трудом добиваясь сотрудничества от подчиненных.

Помощь отцу оказывает опытный пристав Мещанской части Филимонов, знающий о криминальном мире Сухаревского рынка, возникшего после пожара Москвы 1812 года, когда граф Ростопчин разрешил продажу найденных вещей их нынешним владельцам. Филимонов, однако, не может помочь в поимке фальшивомонетчиков.

Расследование продолжается в полицейском управлении, где отец, несмотря на формальный приём, сосредоточен на работе. Внезапно появляется торговец тканями, сообщивший о подозрительном оптовом покупателе, желающем приобрести ткани. Отец быстро организует засаду. Рассказчик, несмотря на желание наслаждаться угощениями, участвует в операции, наблюдая за прибытием подозреваемого из окна.

Появление полицейских спугивает преступника, начинается погоня. Несмотря на усилия полицейских, главный злодей, бросив фальшивые деньги, ускользает. Полицейские, не зная о подделке, сначала собирают деньги, потом разочаровываются, находя в своих карманах ещё больше фальшивок. Ямщик, причастный к побегу, отказывается сотрудничать. Отец разочарован неудачей, но рассказчик знает, где могут скрываться преступники. Письмо заканчивается обещанием рассказать об итогах охоты в следующем послании. Приписка Николая свидетельствует о его заинтересованности и желании узнать продолжение истории.

В 14 главе героини, находясь в пути с арестованным князем, используют поездку для продолжения следственной работы. Героиня допрашивает арестованных слуг князя, собирая доказательства его многочисленных преступлений, включая убийства. Полученные показания оформляются в подробную хронологическую справку. По прибытии в Орел, героиня представляет собранные материалы губернатору, Петру Сонцову. Князь, предварительно успокоенный особым коктейлем, ведет себя неадекватно, демонстрируя признаки безумия. Героиня убеждает губернатора не арестовывать князя, а поместить его под домашний арест под врачебным наблюдением, предъявив ему орудия пыток, найденные в поместье князя, и показания о совершенных убийствах. Губернатор, испуганный масштабом преступлений и поведением князя, соглашается на предложенный план. Героиня, обеспечив безопасность подданных князя, также ненавязчиво намекает губернатору на возможность получения выгоды от опеки над имениями князя и поиска подходящего наследника. В конце главы героиня успокаивает дочь, Лизоньку, по поводу отсутствия вестей от Степаши, уверяя, что отец уже получил письмо и занимается поисками. Глава заканчивается упоминанием о предстоящем важном путешествии и о желании сына героини, Шуры, присоединиться к следующей поездке.

В 15 главе повествования рассказчик, вместе с отцом, возвращается в особняк после безуспешных попыток получить информацию от ямщика, подозреваемого в связях с фальшивомонетчиками. Рассказчик, вспомнив слова из письма Степаши о колоколе, заглушающем другие, расспрашивает прислугу. Кухарка Авдотья указывает на Успенский колокол в Кремле, известный своей мощью. Отец, сопоставив это с ранее упомянутыми звуками пилы, делает вывод, что злодеи находятся в Арсенале Кремля, где ведутся ремонтные работы после взрыва, устроенного Наполеоном. Получив разрешение генерал-губернатора на обыск в Кремле, отец, сопровождаемый рассказчиком, Ильей, Андреем, Анзором и Чернышем, отправляется в Арсенал. Там они обнаруживают, что подвалы Арсенала, хотя и частично завалены, имеют незамеченный сторожем дополнительный вход, из которого доносится дым. Сторож также упоминает о ночных шумах и стуках. Во время обследования территории Черныш, собака рассказчика, обнаруживает скрытый проход. Рассказчик следует за собакой, преодолевая узкий лаз и каменный завал, после чего попадает в подземный коридор, где находит Черныша, противостоящего вооруженному преступнику. Глава обрывается на этом моменте.

Глава описывает поездку героини по своим обширным владениям, включающим сахарные заводы и крестьянские земли в Орловской и других губерниях. Героиня практикует смешанную систему: часть крестьян работает на оброке, часть – на барщине, при этом многие добровольно берут дополнительные работы за плату, фактически являясь вольнонаемными. Эта система эффективнее на юге, в черноземных областях, нежели на севере, из-за исторических причин: южные земли долгое время подвергались набегам, что сформировало традицию крепостного права, в отличие от северных. Героиня стремится к справедливому управлению, минимизируя принуждение и заменяя телесные наказания заключением с принудительными работами. Однако, несмотря на усилия, проблемы остаются.

По прибытии в Константиновку, крупное владение на границе с Харьковской губернией, героиня узнает о возвращении Гришки-Убивца, дезертира из Вятского пехотного полка. Гришка, известный своей жестокостью и склонностью к насилию, был ранее отправлен в рекруты за многочисленные драки и побои. После непродолжительного затишья, он вновь совершил преступление – нападение на свадьбу, после чего был схвачен. Теперь он утверждает, что является жертвой антиправительственного заговора. Героиня вспоминает историю Гришки: сирота, выросший без отца, он отличался силой и агрессией, но героиня пыталась его перевоспитать. Теперь ей предстоит разбираться с его новым преступлением и ложным обвинением, понимая, что это серьезная проблема, затмевающая все предыдущие. В конце главы героиня узнает, что Гришка служил именно в том Вятском пехотном полку, который связан с важными событиями, намекая на дальнейшие осложнения сюжета.

В 17-й главе повествования, написанного в форме письма к Императорскому Высочеству, мальчик-рассказчик описывает своё неожиданное попадание в подземелье, где содержатся узники, среди которых оказываются Лукерья с детьми и Степаша. Он попадает туда после того, как, пытаясь обмануть конвоира, называет свою собаку Черныша «Беки» и обещает рубль за её возвращение. Конвоир, вместо того чтобы отпустить его, запирает в помещении с другими заключенными.

Там он встречает Лукерью и Степашу, узнаёт, что они скрываются от банды фальшивомонетчиков, печатающих поддельные ассигнации и гербовые бумаги. Степаша, узнав Александра Михайловича, предлагает план: привязать к ошейнику Черныша записку с просьбой найти Михаила Федоровича (отца мальчика) и планом выхода из подземелья. Черныш, несмотря на сомнения мальчика, успешно выполняет задание.

Вскоре после этого начинается штурм подземелья. Отец мальчика, Михаил Федорович, вместе с Анзором, берут банду штурмом. Один из бандитов, прежде чем сдаться, пытается захватить ребёнка Лукерьи, но его останавливает Анзор и Михаил Федорович. В результате ареста банды, все узники освобождаются. Отец Степаши, Дмитрий, оказывается в ужасном состоянии, признан сумасшедшим.

После освобождения, семья возвращается в особняк. Мальчик пишет письмо, описывая события. Отец, хотя и гордится поступком сына, серьёзно разговаривает с ним о непослушании, нарушении данного ранее обещания. Письмо заканчивается разрешением Императорского Высочества на встречу с мальчиком после возвращения в столицу, а также одобрением его действий, но с подчеркиванием важности послушания.

В 18-й главе повествование сосредоточено на предстоящей встрече рассказчицы с полковником Павлом Пестелем, одним из будущих декабристов. Поводом для встречи служит необходимость возвращения дезертира из Вятского пехотного полка, которым командует Пестель. Рассказчица заранее посвятила свою дочь Лизу в суть предстоящего события, объяснив ей, что она собирается встретиться с людьми, планирующими освобождение России от самодержавия, сравнив это с Лизиным желанием помочь грекам в борьбе против турок.

В разговоре с Лизой рассказчица, используя игру в прогнозирование, изложила свою версию возможных событий после смерти царя Александра I. Она описала сценарий, где после смерти царя Константин, будучи нежелающим царствовать, откажется от престола, что вызовет смуту и даст шанс заговорщикам. Однако, по словам рассказчицы, среди заговорщиков нет единства, и большинство из них выступают за Константина, а не за отмену самодержавия. Рассказчица подробно описывает, как младшие офицеры, возможно, выведут свои роты на Сенатскую площадь, но их будет недостаточно для успеха. Она подчеркивает неорганизованность заговорщиков и отсутствие сильного лидера, указывая на князя Трубецкого как на главную фигуру, допустившую провал. В итоге, по ее словам, неизбежны жертвы и усиление репрессий со стороны нового императора Николая I.

В заключение главы рассказчица объясняет, что намерена встретиться с Пестелем, чтобы лучше понять ситуацию и, возможно, повлиять на ход событий, хотя и осознает, что арест Пестеля неизбежен. Встреча с Пестелем приобретает дополнительный смысл благодаря необходимости возвращения дезертира. Глава заканчивается мыслью рассказчицы о необходимости допросить дезертира до того, как это сделает Лиза.

Глава описывает поездку героини в Тульчин с Гришкой, солдатом, обвиненным в убийстве корчмаря. Гришка утверждает, что невиновен. Он спас казенную подводу зимой, за что получил вино от офицеров. Заснув после распития вина, он услышал разговор офицеров о том, что солдат, которому обещано пять лет службы, становится «публиканцем». Позже, Гришка, спросив подпоручика Макина о том, как стать «публиканцем», вызвал его подозрение. В пьяном угаре в шинке Гришка, подстрекаемый своим денщиком, погрозил корчмарю, после чего был арестован, обвинен в убийстве и отправлен в Тульчин под конвоем. Героиня, уверенная в невиновности Гришки, благодаря своим навыкам распознавания лжи, сама везет его в Тульчин, приковав наручниками к саням. Поездка проходит на фоне красивой ранней весны. Героиня размышляет о предстоящих трудностях: нужно доказать невиновность Гришки, решить, к кому обращаться за помощью в Тульчине (к командиру полка или вышестоящему начальству), и найти временное жилье. Глава заканчивается прибытием в Тульчин, где героиня отмечает значительное влияние армии на жизнь города и намечает свои дальнейшие действия.

В Тульчине героиня снимает большой флигель. Получает письмо от мужа, Степана, из Петербурга. Письмо рассказывает о том, как Степан устроил Лукерью с детьми (включая Степана-младшего) в Новой Славянке под присмотром Павловны. Степан-младший начал учиться, а Лукерья нашла легкую работу. С отцом Лукерьи, фальшивомонетчиком Дмитрием, ситуация сложнее. Степан, используя связи и административный ресурс, добился признания Дмитрия невменяемым и отправил его на полгода на лечение в Валаам. Лиза, прочитав письмо, восхищается находчивостью и смекалкой своего брата Саши (сына героини и Степана), который помог отцу раскрыть преступление. Героиня, хоть и ругает Сашу за некоторые поступки, также гордится им. Лиза, вдохновленная историей Гришки-Убивца, которую ей рассказала мать, предлагает начать собственное расследование. Героиня соглашается, поставив условие, что Лиза будет следовать ее инструкциям. Затем героиня посещает военное начальство в Тульчине, устанавливает контакты с интендантами, узнает об отъезде полковника Пестеля и, пользуясь отсутствием строгих ограничений доступа, начинает собственное расследование, включающее повторный допрос Гришки и беседу с подпоручиком Макиным, в результате чего круг подозреваемых расширяется.

В 21 главе Эмма Марковна, возглавляющая следственную команду, навещает полковника Пестеля, чтобы расследовать преступление, совершенное рядовым Григорием Петровым – убийство шинкаря и дезертирство. Вместе с Анастасией, своей секретаршей, она встречается с Пестелем и подпоручиком Макиным. Анастасия, используя собранные свидетельские показания, реконструирует события вечера убийства: денщик Макина, Петр, неоднократно посещал шинок, где находился Петров, и, заметив оставленную бутылку водки, привел туда нескольких голодных солдат. Завязалась драка, в ходе которой шинкаря убили ударом гири по голове. Хотя никто не видел самого момента убийства, все свидетели слышали крик денщика Петра: «Убивец это, кто же еще!». Анастасия указывает на нестыковки в показаниях: Петров был замечен уходящим из шинка до вечернего звона костельного колокола, после которого произошло убийство, и нет свидетелей, подтверждающих его возвращение. Эмма Марковна обращает внимание на странное поведение Макина после убийства: он раздал наряды солдатам, ночевавшим с Петровым, и допрашивал денщика без свидетелей. По требованию Пестеля Макин идет за денщиком, но возвращается один, сообщая о побеге последнего. Глава заканчивается вопросом Пестеля о личности убийцы и ответом Эммы Марковны, что они скоро это узнают, а также её просьбой к Пестелю первым допросить Макина о его действиях после убийства.

В 22 главе Эмма Марковна, расследуя дело об убийстве трактирщика, раскрывает интригу, организованную подпоручиком Макиным и его денщиком Петром Большаковым. Большаков, будучи другом детства Макина, убил курицу, использовав кровь, чтобы оклеветать рядового Петрова, подставив его под обвинение в убийстве. Макин, используя алкоголь и намеки Большакова, добился от Петрова бессвязного признания, после чего "позволил" ему сбежать. Большаков затем распространил слухи в кабаке, убеждая свидетелей в виновности Петрова.

Эмма Марковна раскрывает перед полковником Пестелем всю схему: Макин, услышав опасный для него разговор, записанный Петровым, поручил Большакову устранить солдата. Убийство трактирщика совершил Большаков, а Петров был подставлен. Эмма доказывает невиновность Петрова, который находился под её защитой.

Пестель, узнав правду, принимает решение отправить Макина в отставку, а Большакова — под суд. По просьбе Эммы Марковны, Петров избегает ареста, получив фиктивную командировку в её имение. В заключительной части главы Эмма общается с Пестелем о Южном обществе, предупреждая его об опасностях тайных заговоров и советуя избегать поспешных действий. Она также предупреждает его о капитане Майборода, который может донести на него. Глава заканчивается решением Эммы Марковны отправиться в Польшу.

Глава описывает арест Михаила Соколова, бежавшего из России, федералистами в Аргентине во время гражданской войны. Он находится в ожидании расстрела, отказываясь просить о пощаде. Перед казнью Соколов вспоминает свою жизнь после бегства: успешное существование в Лондоне, покупку асьенды в Ла-Риохе, Аргентина, и вложение средств в серебряный рудник. Его участие в политике как федералиста привело к пленению. Внезапно появляется офицер, представляющийся от английской компании, и объявляет об амнистии Соколова и предложении работы за пять тысяч фунтов стерлингов. Соколов соглашается, задавая вопрос о связи поручения с Россией, на что получает лишь загадочную улыбку. В заключение, он думает о возможности встречи со своей бывшей возлюбленной.

Глава 24 начинается с разговора героини со своей дочерью Лизой о предстоящей встрече с великим князем Константином. Героиня намерена убедить Константина либо занять престол, либо публично отказаться от него при жизни нынешнего царя. Разговор переходит к обсуждению существования жизни на других планетах, в частности, на Марсе, что позволяет героине отвлечься от политических проблем. Она объясняет дочери, что вопрос о жизни на Марсе пока не актуален, так как соответствующие научные открытия еще не сделаны. Вечер заканчивается наблюдением за звёздами.

Далее следует исторический экскурс, объясняющий ситуацию в Царстве Польском. После разделов Польши, Наполеон создал Герцогство Варшавское, которое после его поражения отошло к России. Великий князь Константин стал наместником Царства Польского, управляя по конституции и без крепостного права. Однако, ситуация непроста: поляки недовольны российским правлением, а сам Константин, хотя и доволен своим положением, не желает стать российским царем. Героиня должна убедить Константина отказаться от престола, что кажется ей всё сложнее по мере приближения к Варшаве.

Глава заканчивается неожиданным событием: героиня и её дочь, следуя по хорошим польским дорогам, оказываются окружены конным отрядом в масках. Еремей, сопровождающий их, предполагает, что это не обычные разбойники.

Глава описывает похищение Эммы Марковны Орловой-Шторм и её семьи группой русских солдат, переодетых в маски. Похищение организовано профессионально: дорогу блокируют с обеих сторон, исключая возможность свидетелей. Эмма Марковна, сохраняя спокойствие, вынуждает офицера-похитителя дать гарантии относительно обращения с ними, после чего экипажи следуют за солдатами. Их везут в старый, заброшенный замок. Там Эмма Марковна встречается с сенатором в маске, который объясняет, что её появление в Польше не зафиксировано, подразумевая, что её фактически не существует. Эмма Марковна, демонстрируя уверенность и знание влияния своего мужа, товарища министра внутренних дел, угрожает сенатору последствиями. Она отказывается давать обещания не встречаться с великим князем Константином Павловичем, главной целью похищения, и ставит условие: освобождение до полудня. Сенатор, понимая, что он лишь посредник, предлагает Эмме Марковне и её семье комфортное проживание в замке с обеспечением всех необходимых вещей и услуг. Глава заканчивается тем, что Эмма Марковна остается под почетным арестом, ожидая дальнейшего развития событий и планируя встречу с великим князем.

Глава описывает день героини Эммы Марковны, начавшийся с обхода «пятизвездочной тюрьмы» — места её временного заключения, где она провела ночь с дочерью Лизонькой и секретаршей Анастасией. Утром Анастасия обнаружила пять мертвых крыс и три незащищенных выхода из помещения, но Эмма Марковна решила не использовать их. Её план заключался в использовании имеющегося влияния и связей. Она поручила Анастасии разбудить начальника караула и заказать торт из варшавской кондитерской. Торт, доставленный пожилым человеком, господином Бродбергом (Исааком Бродским), известным маркитантом и влиятельным бизнесменом, стал инструментом для реализации её замысла. Эмма Марковна, не скрывая своих затруднений, рассказала Бродбергу о ситуации и выяснила, что великий князь Константин Палыч празднует примирение с супругой, посещая спектакль «Безумный день, или Женитьба Фигаро». Эмма Марковна договорилась с Бродбергом о привозе театральной труппы, играющей во дворце, в её «тюрьму» для кратковременного выступления. Бродберг, понимая риски, но оценив выгоду от сотрудничества с Эммой Марковной, согласился, хотя и без личного присутствия. В заключение главы прибывают актеры, которых Эмма Марковна намерена использовать в своих целях, понимая их низкий социальный статус и привычку к подчинению.

Глава описывает неожиданную и импровизированную постановку «Фигаровой женитьбы» в замке. Рассказчица, убедив директора театра (также являющегося режиссером) в краткости репетиции, организует генеральную репетицию прямо в большом зале. Актеры, голодные, играют блестяще. После первого действия объявляется антракт, во время которого актеров кормят роскошным ужином, организованным господином Бродским. Однако, юная актриса, играющая Керубино, засыпает, за ней Сюзанна и Фигаро. Директор в панике, но рассказчица успокаивает его, заявив, что они проспят 12 часов. Она предлагает директору утроенную плату за участие в спектакле в Бельведере, при условии, что роли спящих актеров исполнят она, Настя и Лиза. В случае отказа, она угрожает не отпустить труппу из замка. Директор соглашается. После неловкой сцены раздевания спящих актеров, женщины переодеваются и гримируются. Несмотря на незнание текста наизусть, помощь опытного суфлера и то, что зрители плохо знают русский язык, спектакль проходит успешно. В конце главы рассказчица размышляет о своем успехе, о реакции публики и о том, почему спектакль идёт на русском языке (по приказу великого князя, из-за заявления польского генерала). Она также описывает свой наряд и наряд Насти, которая в свадебном платье Сюзанны производит фурор среди офицеров.

Глава описывает театральную постановку «Женитьбы Фигаро», во время которой главная героиня, играющая Фигаро, импровизирует, внося значительные изменения в текст. Она начинает с измерения сцены и перевода мер, затем добавляет шутки, включая стрельбу из револьвера в потолок по просьбе зрителей. Кульминацией становится радикальная переработка монолога Фигаро, превращающего его в шекспировскую драму о таинственной смерти короля и борьбе за престол. Эта импровизация вызывает сначала шок (опрокинутая бутылка шампанского), а затем бурные аплодисменты.

После спектакля режиссёр приказывает героине немедленно уехать, но её задерживает сенатор Новосильцев, угрожая силой. Однако появление генерала Куруты, доверенного лица великого князя Константина, меняет ситуацию. Героиня отправляется во дворец.

В Бельведере героиня рассказывает великому князю о своём похищении, о том, как она организовала свою импровизацию в спектакле, включая использование снотворного в напитках для некоторых зрителей, и о роли своей помощницы Анастасии. Она объясняет, что её целью было предотвращение опасности междуцарствия, и просит великого князя написать брату письмо с просьбой объявить наследником престола младшего брата Николая. Константин соглашается, и героиня, заметив интерес великого князя к ней, использует ситуацию, чтобы добиться безопасности для себя и своей труппы. Вечер заканчивается ужином, во время которого героиня узнаёт подробности заговора Новосильцева и понимает, что её действия предотвратили потенциальный переворот.

В 29 главе граф Сильва де Сильварес, команданте провинции Ла-Риоха, прибывший в Россию под видом заморского аристократа, посещает поместье княгини Воронцовой. Он мастерски поддерживает свою легенду, используя богатство и экзотический образ, чтобы избежать разоблачения. Его цель – наблюдение за Эммой Орловой-Шторм, влиятельной и богатой негоцианткой, представляющей угрозу британским интересам. Сильва де Сильварес изучил информацию о ней и осознает ее масштабное влияние на российскую и мировую экономику, а также ее методы захвата рынков и присвоения чужих изобретений. Он понимает, что его личная встреча с Эммой Орловой-Шторм, супругой начальника полиции, крайне рискованна, учитывая их прошлое знакомство, поэтому выбирает более осторожный подход к достижению своей цели. Несмотря на то, что его личные мотивы могут отличаться от задания его нанимателей, он намерен продолжить наблюдение за Орловой-Шторм, используя другие методы.

Глава 30 описывает возвращение героини из заграничной поездки в Санкт-Петербург в конце мая. В Данциге она показала дочери море, что помогло девочке понять необходимость винтовых, а не колёсных пароходов. Героиня отправила промежуточный отчёт мужу фельдъегерской почтой. Встреча с мужем была прервана неожиданным появлением сына Саши, который участвовал в секретной операции, успешно завершившейся арестом преступников и конфискацией улик. После объяснений и семейных объятий, героиня и её муж обсудили итоги поездки: Петр Большаков, обвиняемый в убийстве, утонул, пытаясь бежать за границу; князь Бабанов-Ростовский сошёл с ума и требует восстановления своих прав, утверждая, что стал жертвой франкмасонов и отравления змеиным ядом. Муж героини отправил соответствующие документы в Сенат. Далее героиня отчитывается о своих делах: её муж усовершенствовал швейную машинку, хотя и в грубом варианте, героиня обсуждает перспективы её использования в России и за рубежом, затрагивая тему женского труда и социальных проблем, связанных с отменой крепостного права. Она также сообщает о успехах в своей торговле зерном и о выздоровлении отца Лизы и Степы, находящегося на Валааме. В конце главы появляется Саша, который просит прощения за своё отсутствие и задаёт вопрос о поведении своего отца.

В 31 главе героиня, жена Миши, узнаёт о скандале с участием Николая Павловича, отца будущего царя Александра II. Николай Павлович, во время летних манёвров, в приступе раздражения (усугублённого зубной болью), оскорбил весь Финляндский полк, назвав всех его солдат «свиньями». Это вызвало массовое возмущение офицерства, угрожая серьёзным скандалом. Хотя инцидент был формально улажен извинениями Николая Павловича, событие вызвало опасения у многих офицеров относительно его пригодности к престолу, что может подтолкнуть их к участию в тайных обществах. Героиня понимает, что грубость Николая Павловича может усугубить ситуацию накануне ожидаемых событий. Она планирует поговорить с Александром II, чтобы тот повлиял на отца, но сомневается в эффективности этой меры.

Параллельно, героиня узнаёт о распространении слухов о её «колдовстве», связанных с успехом её кондитерского бизнеса. Источником этих слухов является влиятельный архимандрит Фотий, который ранее просил у героини финансовой помощи, но получил отказ. Фотий, пользующийся расположением царя и Аракчеева, активно использует своё влияние для репрессий, что вызывает у героини беспокойство. Она решает отправить Фотию дорогой подарок, чтобы оценить масштаб его влияния и его отношение к её продукции. Глава заканчивается известием о появлении в столице человека, планирующего убийство царя.

Глава 32 рассказывает о Александре Якубовиче, кавалерийском офицере, чья жизнь полна приключений и дуэлей. Он получил пулю в лоб на Кавказе, где отличился храбростью и эффективностью в боях с горцами. После ранения, Якубович был отправлен в Санкт-Петербург на лечение. Его поведение на Кавказе и репутация храбреца привлекли внимание декабристов, которые надеялись использовать его в своем заговоре. Якубович, несмотря на обещания, не выполнил свою роль в восстании, проявив нерешительность и трусость перед масштабом задачи. Его неспособность возглавить мятеж нанесла значительный ущерб декабристам.

Параллельно с сюжетом Якубовича, повествование затрагивает судьбу Василия и Василисы, спасенных героиней ранее. Василиса, находясь на Чумном острове под опекой доктора Пичугина, стала анестезиологом, усовершенствовав методику эфирного наркоза, в отличие от Пичугина, который практиковал недостаточное обезболивание.

В конце главы героиня и её муж обсуждают, как использовать Якубовича в своих целях, решив предотвратить его участие в восстании, отправив его обратно на Кавказ после операции. Они планируют заманить его на операционный стол, при этом не обещая полного отсутствия боли. Муж героини намекает на ещё более надежный способ изменить ход истории, но не раскрывает его, оставляя интригу на будущее.

В 33 главе героиня, Эмма, обсуждает с мужем, как предотвратить поездку царя Александра I на юг, которая, как им известно из будущего, закончится его смертью в Таганроге. Эмма объясняет, что царь едет лечить больную царицу, а также из-за чувства вины после смерти своей внебрачной дочери. Она вспоминает, как ранее советовала перевезти царицу на юг, но её совет был проигнорирован. Эмма осознаёт, что её настойчивость в прошлом могла создать у неё репутацию пророчицы несчастий, что подтвердилось после ноябрьского наводнения.

Героиня понимает необходимость предотвратить поездку, но не знает как. Она вспоминает, что до ноября-декабря должно произойти ещё одно важное событие с государственными последствиями, но не может вспомнить подробностей.

После разговора с мужем, Эмма посвящает день делам. Она отправляет сына к царевичу с секретным заданием, разбирает корреспонденцию, планирует поездку в своё поместье, награждает лучших учеников своего училища, и обсуждает с мужем план, как заманить на операцию кавказского офицера, используя слухи, распространяемые агентурной сетью МВД.

Затем Эмма отправляется в свой питерский офис, где проводит деловые переговоры, заключая выгодные сделки по зерну и коже. Её секретарша, Настя, сообщает о предстоящем визите гостя из Аргентины, интересующегося строительством поселений в условиях севера. Эмма решает отложить встречу, так как Аргентина пока не играет значительной роли в мировой торговле. Глава заканчивается тем, что Эмма отправляется по медицинским делам.

Глава 34 описывает визит Эммы Орловой-Шторм к князю Голицыну. После получения письма с приглашением на встречу, Эмма сначала посещает Чумной остров, где наблюдает за успехами доктора Пичугина, который с её помощью успешно продвигает свои исследования, связанные с теорией миазмов. Затем она отправляется к Голицыну, бывшему высокопоставленному чиновнику, ныне занимающему лишь пост начальника почтового департамента, после того как был отстранен от власти архимандритом Фотием и царём.

Голицын, известный своей неоднозначной репутацией и склонностью к сатире, советует Эмме отправиться в путешествие с мужем или уединиться в своем поместье, избегая контактов с кем-либо, кроме представителей торгового сословия. После того, как Эмма выражает недоумение, Голицын, закрыв дверь, раскрывает ей существование заговора против неё, организованного архимандритом Фотием, временщиком (предположительно, это тот же временщик, которому Эмма оказывала услугу), и, как намекает Голицын, великим князем, с которым Эмма встречалась в Варшаве.

Голицын объясняет, что заговорщики недовольны деятельностью Эммы: её типографией, школой и другими начинаниями. Он предупреждает её о серьёзности угрозы, сравнивая её с южным деревом, которое может быть срублено. Он также упоминает о своей собственной опале, подчеркивая, что, в отличие от него, Эмма и её муж (капитан, не умеющий ориентироваться в придворных интригах) не смогут восстановиться после падения. В конце главы Голицын искренне советует Эмме быть осторожной.

Глава 35 описывает напряженный день Эммы Марковны. Она обеспокоена предупреждением князя Голицына о вражеском заговоре, причина которого неясна: ошибка в её книге, крепостные на заводе её мужа или упущение самого Миши (что маловероятно). Эмма чувствует себя наблюдателем за множеством событий, ожидая чего-то нехорошего.

В офисе она встречается с Настей, своей секретаршей, которая рассказывает о встрече с аргентинским графом, ищущим золото под ледниками вблизи Антарктиды. Эмма скептически относится к этой истории. Настя просит остаться в офисе доделать работу, включая письмо на Егорьевский полотняный завод, где требуется увольнение старого, но ценного управителя.

Внезапно появляется Александр Якубович, капитан Нижегородского драгунского полка, с просьбой о помощи. Эмма, отложив все остальные дела, сосредотачивается на нём. Якубович нуждается в новой хирургической операции, и Эмма предлагает провести её в России, чтобы прославить отечественную медицину. Якубович соглашается, хотя и сомневается в мужестве, необходимом для операции под наркозом. Эмма убеждает его, что мужество бывает разным.

После встречи с Якубовичем Эмма отправляется на завод в Новую Славянку, предварительно отправив Настю на пароходе с английскими станками. На пароходе она обсуждает события дня с мужем, Мишей. Она рассказывает ему о предупреждении Голицына, о Якубовиче и о встрече с аргентинским графом. Миша скептически относится к Голицыну, но соглашается с опасениями Эммы. Они обсуждают возможность разработки собственного «Эльдорадо» в Калифорнии или на Аляске. Глава заканчивается тем, как супруги любуются закатом на Неве.

Глава начинается с пробуждения Эммы Марковны, которая, несмотря на спокойный сон, чувствует лёгкое беспокойство. Завтрак проходит в неполном составе – Саша у друга. Настя, вернувшаяся на рассвете, делает доклад о решенных проблемах и передает письмо управителю Егорьевского, которое Эмма Марковна подписывает, почти не читая. Затем Настя неожиданно сообщает о желании аргентинского графа посетить поместье, при этом признаётся, что, не спросив разрешения, пригласила его на сегодня. Эмма Марковна, хотя и немного раздражена, понимает усталость Насти после напряженной работы и прощает её. Она поручает Насте провести графа по поместью, указывая, какие места ему недоступны, учитывая скорый отъезд графа в Гельсингфорс и Стокгольм. Эмма Марковна разрешает подарить графу анорак из зимнего хранилища и икру.

Далее описывается операция по извлечению свинца из головы капитана Якубовича на Чумном острове. Эмма Марковна присутствует на консилиуме, а затем наблюдает за ходом операции со стороны. Операция проходит успешно, Якубович приходит в себя и благодарит врачей. Эмма Марковна отмечает успешное завершение операции, удаляя тем самым потенциальную угрозу для государства.

После операции Эмма Марковна возвращается в офис и узнаёт, что Настя уже отплыла с графом в Новую Славянку. Затем она навещает старшего сына Сашу, который делится новостью о том, что подслушал разговор отца и Саши-царевича о зубной боли у Александра Николаевича.

Встреча с великим князем Николаем Палычем заканчивается неожиданной просьбой – он просит Эмму Марковну помочь ему с зубной болью, используя метод лечения во сне.

Глава завершается возвращением Эммы Марковны домой, где муж сообщает ей о краже вещественных улик из здания МВД.

В 37 главе повествователь, находящийся в Петербурге, объясняет, почему его не обидела кличка «дядя котик», сравнивая себя с кошкой, которая выжидает и охотится. Он наблюдает за петербуржским обществом, используя своего слугу Феликса, который научился притворяться плохо говорящим по-русски. Получив из Лондона зашифрованное письмо, он узнаёт, что «нейтрализовать» означает удалить из Петербурга влиятельного человека. По возвращении в Петербург «Особы», он фокусирует внимание на её секретарше Анастасии, женщине из низшего сословия, которая благодаря Особе добилась высокого положения. Повествователь предполагает, что в её прошлом есть пробелы, и подтверждает это при первой встрече, когда Особа отсутствует. Он очаровывает Анастасию, подчеркивая её профессиональные качества и умения, используя при этом её слабое знание французского языка. Анастасия, впечатлённая его вниманием и манерами, нарушает правила и проводит с ним ночь. В ходе их бесед Анастасия раскрывает информацию об Особе и её муже, с которым у повествователя свои счеты. Она также даёт ему важное обещание. Затем, используя двух нанятых людей, повествователь проникает в важное ведомство и получает нужные документы. Он снова встречается с Анастасией, убеждая её передать Особе ложную информацию о его поездке в Новую Славянку. Там он посещает поместье Особы, впечатляясь его масштабами, и оставляет в подарок чучело пингвина, вызвавшее удивление у Анастасии и дворецкого. В заключение, он готовится к визитам к влиятельным лицам, надеясь, что его действия оправдают лорд-агента, спасшего его от расстрела в Аргентине.

Глава начинается с того, что героиня ожидала, что главным событием дня станет операция Якубовича, но вместо этого ей пришлось заниматься последствиями кражи фальшивых ассигнаций из офиса мужа. Муж, Миша, был расстроен и не сообщал о происшествии своему начальству. Героиня убедила его немедленно уведомить как своего непосредственного начальника, Ланского, так и генерал-губернатора Милорадовича, объясняя опасность, которую представляет появление фальшивок в обращении, используя аналогию с историей Чаадаева и бунта Семеновского полка. Миша, после её настойчивых убеждений, активизировал свою агентуру и отправил донесения начальству. После этого они отправились домой, забрав по пути секретаршу Настю.

В офисе они встретили французского негоцианта, которого заинтересовал френч-пресс, используемый для заваривания кофе. Героиня, увидев коммерческий потенциал устройства, подарила его французу, который пообещал заказать партию. Этот случай вдохновил их на создание собственного френч-пресса, что в итоге стало побочным проектом их мастерской. Через несколько месяцев они создали рабочую модель, а затем и несколько более совершенных.

Утром героиня получила кофе, приготовленный в их френч-прессе, и они обсудили его коммерческий потенциал, планируя запатентовать его под названием "рюсс-пресс". После этого они отправились в Новую Славянку. На палубе парохода они обсуждали новые идеи, но Настя была рассеянной и задумчивой.

В Новой Славянке они обнаружили в гостиной чучело пингвина, подаренное аргентинским графом. Вечером героиня плохо спала из-за переживаний Миши по поводу кражи и видела странные сны, связанные с лечением царских зубов и украденными ассигнациями.

Утром к ним присоединились Лизонька с сыном Лешей, который рассказал о спасении ежа. Это было своего рода протестом против позднего возвращения матери. Павловна, домработница, поделилась своими подозрениями по поводу аргентинского графа, заметив его подозрительное поведение. Миша заверил, что граф не был допущен к секретам, а затем, успокоив Лизоньку и Лешу, отправился на работу.

Глава начинается с того, что героиня, Эмма, сопровождает мужа в министерство, где выясняется, что украденные фальшивые ассигнации не найдены, несмотря на задержание нескольких подозреваемых. Муж Эммы возвращается к работе, а она везёт Настю в контору и затем отправляется на Чумной остров за Василисой (Анестезиологом) и Александром Ивановичем Якубовичем, бывшим пациентом, нуждающимся в транспортировке. Якубович, полностью выздоровевший после процедуры, предлагает свои услуги в качестве демонстрационного пациента для великого князя Николая Павловича, чтобы продемонстрировать безопасность и эффективность "сонной манипуляции".

Эмма соглашается, и они отправляются во дворец. Якубович, ранее грозивший местью брату великого князя, теперь ведет себя смиренно, показывая даже извлеченные из его головы пули. Это указывает на то, что он решил покинуть Петербург и отправиться на Кавказ, избавляя таким образом столицу от потенциально опасного заговорщика. Эмма вспоминает о предстоящей сентябрьской дуэли из своей прошлой жизни, но откладывает эти мысли.

Основная часть главы посвящена подготовке к лечению зубов великого князя Николая Павловича с использованием новой амальгамной пломбы, разработанной французским дантистом мсье Пикаром, которого Эмма спонсировала и консультировала на протяжении пяти лет. Эмма убеждает придворного дантиста Сосерота в безопасности процедуры, используя Якубовича как пример. Процедура проходит успешно, и Эмма надеется, что это предотвратит будущие проблемы.

В конце главы неожиданно появляется Павел Волгин, один из учеников Эммы, в спешке и грязной одежде, сообщая о необходимости обыска в Новой Славянке.

В 40-й главе Эмма Марковна узнаёт о внезапном обыске в её имении по приказу генерал-губернатора, связанном с подделкой ассигнаций. Её муж, Михаил Федорович, уже получил информацию о краже фальшивых денег из его ведомства, но высшие чины, включая Аракчеева и Ланского, не своевременно обработали донесения. Внезапно во дворец прибывает вдовствующая императрица Мария Федоровна с Аракчеевым, Ланским, Милорадовичем и другими высокопоставленными лицами, включая Михаила Федоровича. Мария Федоровна обвиняет Эмму Марковну в том, что та предложила усыпить её сына, великого князя Николая Павловича, перед операцией. Эмма Марковна объясняет, что это было сделано с согласия князя и придворных врачей.

После этого Милорадович сообщает Эмме Марковне об обнаружении фальшивых ассигнаций в её имении. Михаил Федорович и Эмма Марковна указывают на несвоевременность реакции властей на сообщение о краже, а Эмма Марковна доказывает свою невиновность, предлагая крупную сумму в качестве компенсации. Аракчеев объясняет задержку тем, что донесение поступило в его канцелярию. В ходе напряжённого разговора с императрицей, Эмма Марковна, предсказывает опасность для жизни великого князя Николая Павловича в случае его поездки на юг, а также предсказывает дуэль между Черновым и Новосильцевым. Мария Федоровна, хотя и раздражена, решает дать законный ход расследованию.

В итоге, Ланский увольняет Михаила Федоровича с должности, а Милорадович приказывает им с Эммой Марковной покинуть Петербург и отправиться в её нижегородское имение, раскрывая, что фальшивые ассигнации были найдены в географическом атласе. Глава заканчивается тем, что супруги обсуждают предстоящую поездку в имение.

В 41 главе повествователь, находящийся в Петербурге, описывает события после успешного выполнения предыдущего задания: нейтрализации влиятельной Особы путем ее высылки из столицы с мужем. Это удалось благодаря информации, полученной от секретарки Особы, Анастасии, и ловкой подмене страниц в географическом атласе, что послужило уликой против Особы. Помог и своевременный отъезд Аракчеева из Грузии. Повествователь сообщил о выполнении задания своим покровителям в Лондоне и получил приказ остаться в Петербурге.

Его новая задача — предотвратить возвращение Особы, что связано с расследованием, начатым после возвращения царя Александра. Повествователь подбросил лишь часть фальшивых ассигнаций, оставив часть для дальнейшего использования. Часть украденных гербовых бумаг он использовал для собственной выгоды — ввоза французского белья без акциза, что принесло ему значительную прибыль. Он делает вывод, что в России легко разбогатеть, только занимая высокое положение или имея связи с властью.

Его жизнь в Петербурге спокойна, он получает информацию из слухов, в том числе о пророчествах: царь не должен ехать на юг, любовница Аракчеева может погибнуть, а Орлов может быть сослан в Сибирь. Повествователь узнает о создании Аракчеевым собственной военной полиции.

Случайно встречает Феликса, который выведывает у управляющего о местонахождении Анастасии, выяснив, что ее отправили на завод в Ярославскую губернию. Осенью повествователь получает новые инструкции из Лондона (письмо уничтожено, остался только чек с вознаграждением): повторно посетить усадьбу Особы и, в случае ее возвращения, предотвратить ее влияние на события в России. Глава заканчивается размышлениями повествователя о целесообразности выполнения нового задания, и его решением принять его.

Глава описывает последние часы семьи перед отъездом из Петербурга. Начинается глава с детской игры "Море волнуется раз...", которая контрастирует с предстоящим серьезным переездом. Затем описывается спешная подготовка к отъезду, сравниваемая автором с бегством Энея из Трои. Семья забирает все необходимое имущество и персонал, включая анестезиолога Василису с лабораторией, перевозя все на трех пароходах. Муж героини проводит ночь в своей лаборатории, уничтожая часть наработок и спасая другие, включая чертежи верфи с инновационными винтовыми механизмами. Героиня сама занимается сбором информации и осмотром усадьбы.

Самый сложный вопрос возникает при выборе людей, которым будет поручено управление оставшимися предприятиями в Петербурге и Новой Славянке. Подозрение падает на Анастасию, помощницу героини, из-за обнаруженных улик и визита аргентинского графа, прибывшего по ее просьбе. После разговора с Анастасией, героиня понимает, что та была очарована графом и действовала под влиянием его обаяния, но не совершила измены. В итоге, героиня назначает мужа Анастасии временным управляющим Егорьевского завода, а для питерского офиса привлекает Алексея из Приволжского офиса, дав ему два дня на подготовку. Глава заканчивается отъездом Анастасии с мужем и подготовкой к собственному отъезду семьи героини.

Глава 43 описывает последствия ссылки рассказчицы и её мужа из Санкт-Петербурга. Отъезд, за исключением кратковременной потери сына Саши, который ненадолго остался у наследника престола, прошёл благополучно. Саша был доставлен обратно царской каретой на следующее утро, передав привет от Николая I и выразив сожаление императора о случившемся, опровергая странные слухи. Расставание с царевичем было эмоциональным.

Слухи о ссылке дошли до их уезда в искажённом виде: соседи и власти не понимали, ссылка это или отпуск, предполагая, что рассказчица с мужем получили пророчество о судьбе царя, чем обидели Аракчеева. Рассказчица разработала тактику ответов на расспросы, используя угрозу ссылки в Сибирь, чтобы отговорить любопытных.

Рассказчица размышляет о своих "пророчествах", в частности, о предупреждении царя в 1812 году, которое оказалось неэффективным из-за его упрямства. Она не собиралась предупреждать Аракчеева и его любовницу, но беспокоилась о судьбе дворни. Главное внимание уделяется трагической истории Владимира Новосильцева и Екатерины Черновой, которая иллюстрирует проблемы российской элиты. Новосильцев, флигель-адъютант, влюбился в дочь генерала Чернова, но его мать воспротивилась браку из-за недворянского происхождения Черновых. Ситуация усугубилась вмешательством декабриста Рылеева, что привело к дуэли и трагическим последствиям.

Рассказчица и её муж находятся под неявным надзором: еженедельные визиты капитана-исправника и недельное допрос мужа чиновником из МВД, после которого статус семьи прояснился: они могут жить в своём поместье и путешествовать по империи, за исключением двух столиц. Рассказчица управляет своим бизнесом дистанционно, получая новости от Алексея, который справляется с делами в Петербурге, за исключением инцидента с Чумным островом, который был решён переездом больницы и оборудования в Новую Славянку. Несмотря на свободу передвижения, рассказчица не выезжала дальше Нижнего Новгорода, за исключением одной поездки в сентябре.

В 44 главе повествование ведется от лица героини, которая размышляет о том, как она провела свою жизнь и о встречах с выдающимися людьми своего времени. Она упоминает Пушкина, Байрона, Бетховена, Россини и Гете, отмечая, что некоторые из них уже умерли, а с другими ей пока не удалось встретиться. Героиня вспоминает о своей помощи Ивану Кулибину и Алексею Гладкому, спонсируя их изобретения и помогая оформить патенты. В данный момент она находится в Нижегородской ссылке и не может отправиться в дальние поездки, но предчувствует приближение трагических событий. Её беспокоит недавний конфликт с архимандритом Фотием, который объявил её врагом церкви и государства, распространяя слухи о её деятельности. В связи с этим, героиня решает посетить Серафима Саровского, находящегося неподалёку. Поездка осуществляется в сопровождении дочери Лизоньки и двух экипажей с несколькими мужчинами для обеспечения безопасности, учитывая удалённость и опасность пути. В Нижнем Новгороде героиня ненадолго задерживается, а затем отправляется в Саров. По дороге они сталкиваются с трудностями, преодолевая лесные дороги. Прибыв к месту, героиня узнаёт, что старец принимает редко и неприметно. Они оставляют экипажи и идут пешком к скиту. Глава заканчивается неожиданно: героиня, собирая бруснику, слышит крик дочери и лай собаки, и, обнаружив себя на прогалине, понимает, что находится в опасности, так как её оружие осталось в экипаже.

Глава описывает встречу героини Эммы Марковны с отшельником старцем Серафимом. На пути к его избушке героиня и её дочь Лизонька сталкиваются с медведем, которого отважно, но безуспешно пытается отпугнуть собака Зефирка. Старец Серафим, выйдя из избушки, спокойно умиротворяет медведя, объясняя, что тот лишь охраняет его жилище от недоброжелателей. Он приглашает Эмму Марковну в свою келью, где, зная о её коммерческой известности и о предстоящих бедах героини (смерть Аракчеева, смерть царя и дуэль), не предлагает ей помощи в их предотвращении, утверждая, что всё в руках Божьих. Вместо этого он принимает от неё лекарство для облегчения костных болей и настоятельно просит её поспешить домой, благословляя её на путь. Эмма Марковна, удивлённая поспешностью старца, выполняет его просьбу, не заезжая в Нижний Новгород. На обратном пути её экипаж останавливает конный отряд в неизвестных мундирах, повторяя ситуацию, произошедшую с ней в Польше четыре месяца назад.

В 46 главе, после того как Лизонька, маленькая дочь Эммы и Михаила, случайно, но верно, указала путь конному отряду, направлявшемуся в Голубки, Эмма и Еремей поспешили туда же. В Голубках, уже смеркалось, семья быстро обнялась, после чего Эмма сообщила мужу о скором прибытии зловещих визитеров – конного отряда, что указывало на неофициальность визита. Михаил успокоил жену, предложив действовать в рамках правового государства, прибегая к оружию лишь в крайнем случае. Эмма поручила Лизоньке и Зефирке присмотреть за детьми, чтобы те не проникли в несуществующие в Голубках корабли или подвалы. Затем семья подготовилась к встрече гостей: распорядились о разведке, встрече и вооруженном резерве, а также привели гостиную в парадный вид.

Вскоре прибыли два визитера в гусарских мундирах, но без полковой принадлежности – ротмистр Федор Штерн и его адъютант Николай Луценко. При ярком освещении, направленном на гостей, а не на хозяев, Михаил, напомнив о своем чине второго класса, потребовал уважительного обращения. Визитеры представились посланцами графа Аракчеева, желающими пригласить Эмму к нему. Михаил резко отказал, упомянув о не очень чистой репутации Штерна, связанной с полковой казной. Адъютант Луценко объяснил, что Аракчеев переживает горе – смерть близкого человека, и желает узнать, откуда Эмма знала о его смерти (Эмма ранее предсказала смерть этой женщины до Покрова). Михаил категорически отказал в визите, заявив, что Аракчеев не имеет права принуждать к общению частных лиц. Штерн настаивал на доставке Эммы в Грузино. В этот момент прибыли другие гости, и глава заканчивается на напряженном моменте, когда Эмма и Михаил сидят за столом, рядом с револьвером, ожидая дальнейших событий.

В 47-й главе неожиданно прибывает полковник Воронский с поручением от императрицы: Эмма Марковна должна немедленно прибыть в столицу. Присутствующие офицеры Штерн и Луценко, посланные Аракчеевым, выпровождены полковником. Эмма отказывается ехать без мужа Михаила, обосновывая это необходимостью его присутствия в имении и отсутствием официального документа, обязывающего её к разлуке. К её удивлению, полковник предъявляет указ о восстановлении Михаила в должности товарища министра и приглашении его в Санкт-Петербург. Эмма заявляет, что поедет вместе с мужем, но им потребуется больше времени на сборы, чем два часа, предложенные полковником. Она также намерена взять с собой детей. Полковник, изначально в отчаянии, соглашается на задержку, понимая, что не имеет права силой забрать Эмму. Они договариваются об отъезде на следующее утро. Перед отъездом Эмма угощает полковника и аракчеевцев. В ходе застолья муж выясняет у ротмистра Штерна подробности гибели Минкиной, подтверждающие уже известную Эмме версию. Также становится известно, что Александр I покинул Санкт-Петербург. Семья Орловых отправляется в Санкт-Петербург с полковником и его сопровождением, преодолевая трудности в пути и отбиваясь от назойливых попыток аракчеевцев задержать их в Грузии. Эмма, используя своё положение и угрозу написать Аракчееву, отправляет назойливых офицеров в путь.

Глава описывает поездку героини в Санкт-Петербург к вдовствующей императрице Марии Федоровне. По дороге муж шутя (или всерьез) опасался похищения отчаявшимся ротмистром. В Петербурге героиню встретили посланцы императрицы и доставили во дворец. Мария Федоровна, не интересуясь методами, спросила, как спасти ее старшего сына Александра от опасности во время его южной поездки. Героиня ответила, что единственный способ – немедленное возвращение. Императрица признала это невозможным, так как Александр не послушается ее. Разговор закончился слезами императрицы, которая пожалела, что не смогла быть рядом с сыном в детстве, в отличие от героини, которая может быть рядом со своими детьми. Героиня, несмотря на намек императрицы на завершение встречи, упомянула о своих пророческих способностях, но Мария Федоровна, хотя и запомнила ее слова, отпустила героиню. По дороге домой героиня переживала, что визит закончился так быстро, но в итоге поняла, что императрица, возможно, решила оставить ее рядом. Вернувшись домой, героиня обнаружила, что ее младший сын Алеша тяжело заболел пневмонией из-за игр на улице. Дети скрывали болезнь, что вызвало у героини обиду, но быстро сменившуюся беспокойством за ребенка. Лечение Алеши проходило без применения агрессивных методов, с использованием народных средств и постоянного присутствия матери. Все остальные дела, включая исторические события и коммерческие встречи, отошли на второй план.

Глава 49 описывает период выздоровления Алеши после болезни, скрытой от героини его старшими братом и сестрой. После серьезного разговора с сыном, героиня честно объясняет ему, что будет скрывать от него только те проблемы, с которыми он не сможет помочь, сообщая лишь о трудностях. Затем она рассказывает о своих многочисленных проблемах: сложности в коммерческой деятельности из-за некомпетентности управляющего Алексея (которого она премировала и отправила в Нижний Новгород); пожар на фабрике Анастасии, вызванный, вероятно, бывшим управляющим; проблемы в училище, включая нехватку денег, нехватку квалифицированных преподавателей и поступление необычных учеников, таких как Петруша Воскресенский, изгнанный из семинарии за дислексию, но обладающий яркими талантами; наплыв изобретателей со своими сомнительными проектами; проблемы мужа, Михаила, в МВД, где он остаётся под подозрением, несмотря на снятие обвинения в хищении; общественный резонанс вокруг смерти Настасьи Минкиной и варварского следствия Аракчеева; смерть Новосильцева и Чернова на дуэли и необычные похороны последнего; популярность её пророчеств в свете последних событий. В конце главы Михаил сообщает о новом деле: появлении оборотня в Тверской губернии.

В 50-й главе героиня и её муж обсуждают медведя, путешествующего по России и вызывающего слухи о том, что он — оборотень, способный превращаться в старика. Героиня, осознав, что своими действиями изменила ход истории (дописав 12-й том «Истории государства Российского» Карамзина), организует масштабную презентацию книги в Санкт-Петербурге, включая театральное представление на барже на Невском канале. Презентация проходит успешно, привлекая внимание высокопоставленных лиц, но вызывает споры с поэтом Кондратием Рылеевым. Успех книги омрачается активизацией Фотия, который распространяет слухи о колдовстве героини, используя трагический случай смерти девочки после кесарева сечения в Воспитательном доме, чтобы обвинить её в жертвоприношениях. Муж героини предлагает административные меры против Фотия, но героиня предпочитает обратиться к Милорадовичу. Глава заканчивается тревожным письмом от мужа Насти, сообщающим об исчезновении жены, оставившей записку о своём самоотвержении.

В 51 главе Анастасия исчезает, оставив странную записку. Её муж Иван безуспешно ищет её, выяснив лишь, что в тот же день пропал известный ямщик, специализирующийся на «увозе невест». Рассказчица, Эмма Марковна, предполагает, что подлый аргентинский граф мог подделать письмо от её имени, обвиняя Анастасию в поджоге завода и проклиная её. Эмма Марковна, на самом деле написавшая Анастасии поддерживающее письмо после пожара, понимает, что поддельное послание стало последней каплей для Насти.

Внезапно к Эмме Марковне прибегает ученик, сообщая о толпе перед воротами её усадьбы. Люди, во главе с Фотием, «полуфанатиком-полуплутом», требуют поискать ведьмовство и грозяться разрушить усадьбу. Эмма Марковна быстро организует защиту из рабочих и учеников своего училища. Фотий, увидев её, требует, чтобы она покинула Санкт-Петербург до Богоявления, намекая на опасность. Эмма Марковна, понимая, что Фотий инсценирует нападение, чтобы спровоцировать её сопротивление и дать повод для новой ссылки, отказывается уходить. Толпа готовится к штурму, и глава заканчивается криком «Стой!».

Глава 52 описывает прибытие в усадьбу рассказчицы старца Серафима с огромным медведем. Старец, спокойным и властным голосом, разогнал толпу, собравшуюся у ворот, напуганную медведем, который, однако, проявил дружелюбие к собаке рассказчицы и не причинил никому вреда. Серафим укоряет архимандрита Фотия за его действия против героини, указывая на её доброту и отсутствие злых помыслов, и советует Фотию вернуться в свою обитель. Фотий, пораженный, подчиняется. Старец и медведь остаются на ночлег в усадьбе. Серафим рассказывает о своем путешествии, о медведе, который сопровождает его, и о том, как он просит милостыню у людей. Из-за присутствия старца в усадьбе, к рассказчице начинают стекаться многочисленные посетители. Чтобы избежать этого, старец переезжает в городское подворье Валаамского монастыря, оставив медведя под присмотром рассказчицы с указаниями не сдерживать его, но обеспечить безопасное пространство. Перед отъездом старец предупреждает о возможных опасностях и советует усилить охрану усадьбы. Рассказчица, несмотря на недавние события с архимандритом, вспоминает о пропаже Анастасии. Её муж предпринимает попытки найти девушку, но безрезультатно. Он также пытается расследовать дело аргентинского графа, но и здесь не добивается успеха. Вечером, после семейной игры в Зимний зал, рассказчица и её муж слышат сигнал тревоги и выстрелы.

Глава 53 описывает попытки рассказчика избавиться от Эммы Шторм в Санкт-Петербурге по заданию своих заказчиков. Он уже безуспешно пытался проникнуть в её усадьбу, чтобы найти секретные разработки, но работы были прекращены, а следы зачищены. Возвращение Шторм из ссылки привлекло внимание полиции, но рассказчик легко избежал подозрений, устранив двух бродяжек, которые могли его выдать.

Рассказчик использует архимандрита, врага Шторм, чтобы подстрекнуть народный гнев против неё. Он подталкивает архимандрита к организации похода на усадьбу Шторм, обеспечивая присутствие своего переодетого слуги с заряженным пистолетом, чтобы спровоцировать вооружённое столкновение и скандал. Однако, неожиданное появление дрессированного медведя срывает план, распугивая толпу и заставляя архимандрита бежать из города.

Не сумев выслать Шторм, рассказчик переходит к плану её убийства. Он сталкивается с трудностями в найме убийц в России, где даже каторжники проявляют неожиданную брезгливость. Его слуга, Феликс, находит решение, обнаружив отряд изгнанных из армии солдат Аракчеева, питающих ненависть к Шторм из-за её связи с графом, чья любовница она якобы была. Феликс планирует использовать их для устранения Шторм, но рассказчик колеблется, размышляя о своих чувствах к ней. Глава заканчивается неожиданным визитом к рассказчику.

В 54 главе главный герой получает неожиданный визит от Анастасии, своей бывшей знакомой, секретарши госпожи Шторм. Анастасия, лишившаяся своего положения из-за событий, в которых косвенно участвовал герой, просит его о помощи в восстановлении своего социального статуса и статуса своего мужа. Она утверждает, что герой стал причиной её опалы, хотя и не поджигал фабрику госпожи Шторм, которая сгорела.

В качестве компенсации Анастасия предлагает герою доступ к госпоже Шторм и её усадьбе, обещая обеспечить доступ к кабинету с деньгами, ценными бумагами и чертежами. Герой соглашается, но ставит условием получение четверти добычи. Главным камнем преткновения становится безопасность госпожи Шторм, которую Анастасия хочет гарантировать. Герой обещает ей безопасность, хотя на самом деле планирует действовать по ситуации.

Ночью герой и его нанятые люди отправляются в усадьбу Шторм, используя Анастасию в качестве проводника. Анастасия успешно помогает им проникнуть в усадьбу и кабинет, где находится несгораемый шкаф с ценностями. Однако, вместо ключа от шкафа, Анастасия достает пистолет, объявляя о расторжении договора и заявляя, что она ещё не предатель. Она активирует какую-то сигнализацию, наполнив кабинет звоном множества колокольчиков.

В 55-й главе происходит нападение на усадьбу героини. Восемь нападавших, среди которых узнаётся «дядя котик», проникают в дом. Завязывается драка. Жена героини, Эмма Марковна, вступает в схватку, защищая детей и собаку. Её муж, Миша, прибывает на место происшествия, помогая усмирить нападавших при помощи Степана, слуги. В результате перестрелки и драки несколько нападавших ранены, двое скрываются, но задерживаются медведем, охраняющим усадьбу. Анастасия, секретарша Эммы Марковны, также получает ранение. Прибывший доктор Пичугин оказывает помощь раненым, как нападавшим, так и пострадавшим. Анастасия рассказывает, что она сама заманила нападавших в усадьбу, чтобы отомстить за прошлые обиды. После происшествия дядя котик, главный злодей, признаётся в краже в здании МВД и подбрасывании улик, что снимает подозрения с мужа Эммы Марковны. Ранения всех пострадавших оказываются не смертельными. В конце главы приходит известие о смертельной болезни императора в Таганроге, что является третьим предсказанием, о котором героиня почти ничего не успела сделать.

Глава описывает события, связанные с престолонаследием после смерти императора Александра I. Главные герои, узнав о кризисе, спешно едут во дворец, опасаясь за Николая Павловича. В Аничковом дворце они встречают Милорадовича, который сообщает, что Николай Павлович присягнул Константину Павловичу, старшему брату, и что порядок престолонаследия будет соблюден. Героиня, Эмма Марковна, изначально недоумевает, так как считала, что её поездка в Варшаву убедила Константина отказаться от престола в пользу Николая. Милорадович объясняет, что присяга Николая делает отказ Константина неизбежным.

На следующий день сын героини, Саша, сообщает о напряженной атмосфере во дворце и о конфликте Николая Павловича с сыном, связанном с присягой Константину. Николай Павлович демонстрирует агрессивную уверенность в правильности своего выбора, даже после получения известия о смерти Александра I. В последующие дни он вновь подтверждает свою присягу Константину под давлением генералов и членов Государственного Совета.

Эмма Марковна становится объектом повышенного внимания светского общества, которое интересуется её предсказаниями о будущем правления Константина. Она уклончиво отвечает, намекая на будущие события. Она также проводит встречу с Николаем Бестужевым, декабристом, обсуждая с ним морские дела, но подспудно выясняя его планы. Бестужев не приезжает на последующую встречу 4 декабря, так как в этот день в Петербург прибывает Михаил Павлович с письмами от Константина об отказе от престола. Однако этот отказ происходит после присяги, что создаёт сложную ситуацию.

Николай Павлович пытается убедить Константина передумать, но понимает, что это невозможно. Эмма Марковна осознаёт, что ситуация накалена до предела, и что Бестужев и другие декабристы готовятся к действиям. Глава заканчивается сообщением о напряжённой обстановке в городе и о том, что к Эмме Марковне обратилась делегация учеников с серьёзной проблемой, что подчеркивает масштаб кризиса, охватившего не только высшее общество, но и обычных людей.

В 57-й главе ученики, включая новичка Петрушу Воскресенского, признаются Эмме Марковне в изготовлении самогонного аппарата. Петруша, взявший на себя инициативу, убедил остальных в безопасности предприятия и даже организовал звукоизоляцию для пения. После взрыва аппарата, ученики решили сами рассказать о происшествии. Эмма Марковна, оценив адекватность поведения ребят даже в этой ситуации, прощает их, но решает использовать талант убеждения Петруши.

Она поручает ему сложную и опасную миссию: помочь предотвратить заговор декабристов. Для этого Эмма Марковна организует ряд заданий для своих учеников: Степа и его отчим воспроизводят почерки из домашнего архива, типографы, художники и портные выполняют срочные заказы. Миша отправляет курьера в министерство.

Параллельно, в Петербург прибывает поручик Петр Воскресенский из Туркестанского военного корпуса с известием о готовности хана Бабай Багатура подчиниться России. Из-за отсутствия императора и неопределенности с регентом, доклад поручика передают сотруднику МВД, который устраивает его в гостинице. Слух о прибытии поручика быстро распространяется в Петербурге.

Воскресенский, благодаря рекомендательным письмам (правда, от людей, находящихся далеко), легко внедряется в кружок декабристов в доме Рылеева. Его артистизм, умение рассказывать истории и петь (включая балладу о Ермаке), производят впечатление на заговорщиков, которые принимают его за своего. Эмма Марковна и Миша следят за Петрушей, убеждаясь в отсутствии слежки за ним. Глава заканчивается упоминанием о параллельном проекте, связанном с семьей Рылеева.

Глава 58 описывает подготовку героини к предотвращению трагедии, связанной с восстанием декабристов. Вдохновленная судьбой Натальи Рылеевой, жены декабриста, героиня организует через Министерство внутренних дел (МВД), где работает её муж, поквартирный обход семей с детьми под предлогом медицинского опроса. На самом деле, это операция по установлению контакта с Натальей Рылеевой. Обход осуществляют женщины-сотрудницы МВД, которых муж героини активно продвигает на службу, при этом оказывая помощь нуждающимся семьям. Одновременно, распространяется информация о безопасных катках, чтобы уберечь детей от несчастных случаев на льду.

В квартиру Рылеевых направляется сотрудница Настя, которая, следуя инструкциям героини, завязывает разговор с Натальей Михайловной, узнаёт о её горестях и страхах, связанных с участием мужа в заговоре. Настя приглашает Наталью Михайловну с дочерью на каток и обещает проводить их.

Параллельно, героиня и её команда создают настольную игру «Заговор против императора», демонстрирующую неизбежность провала любого заговора против власти. Игра подбрасывается в квартиру Рылеевых, и офицеры, посещающие дом, залипают в неё, что должно посеять сомнения в успехе восстания. Также героиня руководит действиями Петруши, молодого человека, вовлеченного в заговор, откладывая его побег до подходящего момента.

В городе нарастает напряжение, распространяются слухи о преемнике на троне. Героиня ожидает определённых действий от властей. Она наблюдает за развитием событий, занимаясь благотворительностью и другими делами, в то время как её медведь остаётся в усадьбе. К 13 декабря ситуация накаляется, Николай I готовится к присяге. Героиня планирует встречу с Натальей Рылеевой на катке, но в конце главы её прерывает неожиданное появление знакомого человека.

Глава 59 описывает напряженный день главной героини, Эммы Марковны. Ее неожиданно вызывает в Зимний дворец генерал-губернатор Милорадович, но она задерживается, проведя около двадцати минут в важном разговоре с Натальей Рылеевой. В Зимнем дворце ее ожидают императрица Мария Федоровна и великий князь Николай Павлович. Императрица желает узнать о будущем династии. Эмма Марковна, вместо извинений за опоздание, ставит свои условия: она поделится своими предсказаниями о будущем династии и России только при условии присутствия Государственного Совета и гвардейского генералитета. Это неожиданное требование шокирует императрицу и Николая Павловича, так как они не знали о предстоящем созыве Совета и о Манифесте о повторной присяге Николаю.

Эмма Марковна предсказывает убийство одного из членов династии и недолгое правление Романовых, но отказывается назвать жертву. Она настаивает на присутствии старца Серафима, который подтверждает ее пророческую способность. Затем Эмма Марковна выступает перед собравшимися, кратко описывая негативные последствия правления Александра I, поспешную присягу Константину и интриги вокруг престолонаследия. Она призывает к служению стране, а не к самовластию. После оживленной дискуссии, в которой она участвует как модератор, достигается соглашение.

Завершается глава тем, что Эмма Марковна отправляется в штаб-квартиру заговорщиков, где просит освободить от клятвы несовершеннолетнего участника заговора, Петра Воскресенского.

В 60-й главе героиня, Эмма Марковна, разоблачает заговор декабристов. Она раскрывает присутствующим на тайной встрече, что Петр Воскресенский, представившийся поручиком, на самом деле её ученик и действовал по её указанию, внедрившись в их ряды. После начавшейся бури, Эмма Марковна, используя свой авторитет, успокаивает собравшихся и начинает объяснять свои действия. Она рассказывает о дезинформации, распространяемой среди солдат, о преувеличении численности мятежников и о скрываемой от большинства участников заговора конечной цели — радикальном Манифесте Трубецкого, предусматривающем отмену цензуры, веротерпимость, уничтожение монополий, рекрутства, военных поселений и постоянной армии, введение суда присяжных и другие реформы. Эмма Марковна подчеркивает опасность скрытых целей и недоверия между заговорщиками, приводящие к риску неудачи и тяжким последствиям для всех участников, включая каторгу для многих и смертную казнь для Рылеева, планировавшего цареубийство. Она противопоставляет этим планам будущее своих и чужих детей, используя присутствие своей семьи и жену Рылеева с дочерью, чтобы усилить эмоциональное воздействие. После этого Эмма Марковна уезжает домой, а затем возвращается в Санкт-Петербург на Сенатскую площадь, где происходит присяга Николая I. Её муж, Михаил, передаёт ей дополнение к Манифесту. На церемонии присяги Эмма Марковна, по указанию мужа, публично сжигает список участников заговора, бросив его в печку, тем самым обеспечив амнистию для декабристов. Её действия предотвращают кровопролитие и способствуют относительно мирному переходу власти.

Эпилог книги описывает жизнь рассказчицы после освобождения из заключения и последующие события. После непростого следствия, завершившегося 20-летней каторгой (вместо пожизненной), рассказчица, благодаря своим умениям и хитрости, быстро освобождается из сибирской каторги, вместе с помощником Феликсом. Они бегут, используя подкуп и саботаж, и достигают Амура, а затем, на самодельном плоту и баркасе, острова в Тихом океане, где становятся «богами» для местного племени Береговых Медведей. Там они добывают золото, мускус, женьшень и другие ценности.

Параллельно описывается жизнь рассказчицы в Петербурге. Её муж, получивший пост канцлера, проводит реформы, включая сокращение сроков службы в армии, отмену телесных наказаний и клеймения, освобождение политических заключенных и начало постепенной отмены крепостного права. Рассказчица финансирует различные проекты, включая женское училище и строительство железных дорог.

Главный герой эпилога, Алексей, отправляется в двухлетнюю тайную экспедицию в Калифорнию, организованную рассказчицей, для добычи золота. Экспедиция проходит успешно, и Алексей возвращается с огромным количеством золота, что значительно обогащает рассказчицу и её семью. Эпилог заканчивается празднованием возвращения Алексея и открытием рукописи с записями о его приключениях, написанными самим Алексеем. Рассказчица намерена прочитать их вместе с мужем.