Цокольный этаж

Глава начинается с напряженного момента перестрелки: рассказчик, укрывшись, сообщает напарнице Василисе об истощении боеприпасов, пока та пытается выбить стальную дверь. Внезапно брошенная противником граната отлетает обратно благодаря неизвестному устройству ("маленький хлыст тьмы"), нанося противнику потери. Остается лишь один стрелок, но подкрепление врага не дает героям расслабиться. После боя Василиса шутливо требует от рассказчика награды за спасение, намекая на романтические отношения. В заключение, рассказчик размышляет о череде событий, приведших его к этой экстремальной ситуации: начав с желания помочь Каштановой, он оказался втянут в шпионские интриги, проникновение в логово культистов и вооруженный конфликт. Он задается вопросом, как все это произошло.

Глава начинается с того, что главный герой получает письмо, которое вызывает сильную реакцию у полковника Вертухова. Письмо от Василисы Каштановой, бывшей участницы элитного отряда, занимавшегося секретными операциями против культистов, поклоняющихся древним богам. После успешной, но не без потерь, операции, отряд подвергся нападению, и теперь оставшиеся члены, включая Василису, планируют месть, но столкнулись с трудностями.

Вертухов объясняет, что он является «планом Б» для Василисы, подготовленным ею на случай непредвиденных обстоятельств. Он должен обеспечить ей ресурсы и убежище. Письмо к главному герою – это попытка Василисы связаться с Вертуховым, минуя возможную слежку. Главный герой оказывается вовлечён в ситуацию, и Вертухов, хоть и неохотно, соглашается на его участие.

Они обсуждают риски: возможное предательство внутри секретных служб, включая высокопоставленного Ишеева, и необходимость действовать максимально скрытно. Главный герой предлагает себя в качестве исполнителя, поскольку его участие менее подозрительно, чем вмешательство Вертухова.

В итоге, главный герой получает задание отправиться в Ригу, где находится тайное убежище, подготовленное Вертуховым для Василисы. Он должен найти её там или следовать инструкциям, оставленным Василисой, если её там не окажется. Вертухов предоставляет ему ключи, адрес и другие необходимые материалы. Глава заканчивается тем, что главный герой готовится к поездке в Ригу, понимая, что ввязывается в опасную и сложную игру.

Вторая глава описывает побег главного героя из учебного заведения. Переодевшись в гражданскую одежду и оставив военный билет, он пробирается через лес к окраине Питера, где его ожидает машина с прицепом, охраняемая гвардейцем Артуром. Герой шутливо захватывает Артура, после чего тот выражает своё неодобрение рискованной затее главного героя. Главный герой объясняет, что его миссия крайне важна и связана со спасением жизней, приказав Артуру молчать даже под угрозой смерти. Артур передаёт герою рюкзак с необходимыми вещами, включая оружие (револьвер и пистолет). После непродолжительной дискуссии о выборе транспорта (машина или мотоцикл), герой выбирает свой собственный байк, который был спрятан в прицепе. Прощаясь с Артуром, герой отправляется в Ригу на мотоцикле, чтобы спасти Василису, понимая, что впереди его ждёт опасное приключение.

Глава описывает попытку главного героя найти убежище Василисы в Риге. Прибыв в город ночью, он, следуя указаниям на карте, находит квартиру, которая оказывается разгромленной после обыска. Несмотря на беспорядок, герой, используя инструкцию, обнаруживает тайник со запиской от Василисы, содержащей указание на новое место встречи — «Три медведя», частный дом за городом. Он передает информацию своему куратору, полковнику Вертухову, кодовым сообщением по телефону, после чего уничтожает все компрометирующие документы. Однако, выходя из подъезда, героя задерживает другой представитель группы Василисы, Орех, который предупреждает о слежке и помогает ему скрыться через окно. Орех сообщает о тяжелой ситуации: погибли члены группы, и подозревается предательство внутри организации. В конце главы герои решают бежать во Владивосток, используя статус и связи главного героя, чтобы избежать преследования.

В четвертой главе, Хьюго («Витязь») и Орех, убегая от преследователей, находят уединенный дом, где их ожидает отряд Василисы («Валькирия»). Несмотря на то, что отряд уже заметил их прибытие, Хьюго неожиданно оказывается под прицелом оружия. Он быстро демонстрирует свои навыки, обезоруживая отряд и устанавливая контроль над ситуацией, чем заслуживает уважение Василисы. Орех и остальные члены отряда – Зевс, Амазонка и Немец – представляются. Хьюго раскрывает свой план спасения: с помощью своего влиятельного дяди, Александра Белякова, они смогут организовать перелет из Вильнюса, затерявшись в толпе и используя фальшивые документы. План одобряется отрядом. Однако, внезапно появляется информация о приближении группы из восемнадцати человек, которые, судя по всему, обнаружили один из тайников с записками. В конце главы встает вопрос: биться или отступать? Хьюго выступает за бой, чтобы получить информацию о своих преследователях, и отряд соглашается.

Пятая глава описывает нападение на отряд героев, укрывшихся в домике у лесной опушки. Заранее подготовленные ловушки (растяжки и мины) значительно ослабили вражеский отряд из семи человек, уничтожив одиннадцать культистов до того, как они достигли дома. Герои, вооруженные до зубов и включающие двух магов (Диану и Василису), быстро расправились с оставшимися семью противниками, используя магию Хьюго (главного героя) – он создал теневые путы, задушив всех культистов.

Однако, вскоре после этого, мощный маг (минимум седьмого ранга), незамеченный Дианой из-за своей силы, атаковал дом мощными боевыми заклинаниями. Герои, быстро эвакуировавшись на фургоне и мотоцикле Хьюго, оставили дом в руинах. Преследователь, несмотря на свою силу, не стал преследовать отряд, что вызвало удивление у героев.

После непродолжительной поездки по бездорожью, отряд остановился. Орех отправился в лес и вернулся с сумкой, в которой спрятал оружие, чтобы избежать лишнего внимания вблизи деревень. Глава заканчивается подготовкой к дальнейшему пути в Вильнюс, с планом остановки в заброшенной деревне для отдыха и дозаправки. Хьюго остаётся на мотоцикле, чтобы обеспечивать мобильность и прикрытие отряда. Остаётся неясным, почему мощный маг не преследовал героев, и кто был организатором нападения.

Шестая глава описывает попытку героев выбраться из окружения, в которое их загнали культисты, используя связи в местной полиции. Герои, передвигающиеся на фургоне и мотоцикле, объявлены в розыск как вооружённые террористы. Перехваченные по рации переговоры свидетельствуют о масштабных поисках с привлечением большого количества полицейских и готовностью задействовать военных.

Понимая, что прямой путь перекрыт, группа останавливается в заброшенной деревне, чтобы разработать план. Обсуждаются различные варианты прорыва: на восток, юго-запад или через густой лес. Из-за невозможности проехать на фургоне через лес, предлагается план, где главный герой и Валькирия на мотоцикле прорвутся через лес, а остальные будут создавать отвлекающий манёвр. Этот план предполагает разделение группы и риск, что часть команды может быть захвачена.

В итоге, группа решает рискнуть и прорваться через лес, предварительно сменив транспорт, чтобы избежать обнаружения на фургоне и мотоцикле. Они планируют захватить гражданские автомобили, чтобы избежать блокпостов, и временно избавиться от оружия, чтобы снизить риск. Герой также подозревает предателя среди высокопоставленных лиц, который помог культистам организовать облаву. Глава заканчивается подготовкой к прорыву и мыслями главного героя о предателе и предстоящих трудностях.

Седьмая глава описывает напряженное бегство отряда от преследователей – культистов, полиции и армии. Герои, двигаясь по извилистым дорогам, чтобы избежать обнаружения, вынуждены выехать на основную трассу. Их внезапно догоняет легковая машина, из которой открывает огонь мужчина с автоматом. Главный герой, обладающий уникальным магическим зрением, ослепляет преследователей яркой вспышкой, в результате чего их машина попадает в аварию. Трое из четырёх пассажиров погибают, а выживший оказывается обычным автоугонщиком, который вместе с подельниками занимался угоном машин и мотоциклов. Он рассказывает о секретном месте – заброшенной военной части, где они прячут украденное. Отряд понимает, что это идеальное место для временного укрытия. Они едут в это место, расправляются с оставшимися подельниками угонщика и устраиваются в заброшенных зданиях. Глава заканчивается тем, что отряд планирует переждать там несколько дней, пока преследование ослабнет, после чего отправиться в Вильнюс. Выживший автоугонщик, первоначально пощаженный, в итоге всё же убит отрядом.

В восьмой главе, озаглавленной «Риск мое второе имя», отряд занимает заброшенную военную часть, обустроенную бандитами. Они находят там койки, еду, воду и инструменты. После уничтожения негигиеничных матрасов и постельного белья, отряд обустраивается со своими спальниками, устанавливает ловушки и наблюдательный пункт. Проведя техническое обслуживание фургона и мотоцикла, они готовятся к возможному быстрому отступлению.

После ужина, приготовленного Немцем, главный герой проверяет свое оружие, что делают и другие члены отряда. Валькирия (Василиса) выражает обеспокоенность его участием в операции, считая его неопытным курсантом, подвергающим себя опасности. Главный герой отвечает, что он уже не ребенок, имеет боевой опыт и что риск — его стихия. Он подчеркивает свою мотивацию служить стране и желание работать в Бюро. Другие члены отряда поддерживают его, отмечая его вклад в успешное выполнение миссии.

Василиса, хотя и признает его способности, все же беспокоится о его безопасности, напоминая о его статусе курсанта под ее командованием. Разговор заканчивается шуткой о проигранном Василисой пари — совместном распитии кофе.

В конце главы обсуждается план действий в случае обнаружения: прорыв всей группой, смена транспорта и прибытие в Вильнюс. Отряд устал от постоянных преследований и загадочных нападений, надеясь на помощь влиятельного родственника главного героя, который сможет разобраться с ситуацией. Глава заканчивается мыслью о комфорте училища и контрастом с нынешней опасной реальностью.

После успешного побега от преследования милиции и армии, группа, в которую входит рассказчик, скрывается в заброшенной военной части. Они решают остаться на несколько дней, ожидая, пока поиски прекратятся полностью. Чтобы предотвратить проблемы, связанные с бездельем и избытком энергии у членов отряда, Василиса Каштанова организует занятия. Рассказчик, обладающий магическими способностями седьмого ранга, получает индивидуальные уроки магии от Василисы. Каштанова объясняет ему особенности развития магических сил, указывая на быстрый прогресс рассказчика, обусловленный его наследственностью и высоким рангом. Она предупреждает об опасности магического истощения и необходимости тонкого контроля над своими силами. Обучение включает в себя медитацию, во время которой рассказчик неожиданно демонстрирует способность видеть свои магические каналы, опережая даже самых опытных магов. Вместо дальнейших медитаций, Василиса переходит к практическим занятиям, предлагая рассказчику освоить создание защитного заклинания "Доспех тьмы", что позволит ему лучше контролировать свои силы и защищаться в бою.

В десятой главе главный герой, Хьюго, демонстрирует невероятные способности к магии. Он осваивает сложное заклинание «Доспеха тьмы» всего за пару часов, достигая почти полного контроля над его защитными свойствами. Его напарница, Василиса, впечатлена, но одновременно обеспокоена его стремительным прогрессом, что приводит к интенсивным, и порой опасным, спаррингам. Диана, другая член команды, предполагает, что Хьюго пережил «слияние с родовой магией», что объясняет его феноменальные успехи. Василиса подтверждает эту теорию, объясняя, что такое слияние позволяет магам быстро овладевать магией предков.

Хьюго, довольный своими способностями, предлагает изучить новые заклинания, но Василиса запрещает это, опасаясь привлечь внимание врагов, культистов, которые уже однажды обнаружили их убежище. Выясняется, что культисты использовали редкое следящее заклинание, незаметно помеченное на записках, которое активировалось при использовании магии. Диана обнаруживает остатки этого заклинания на Хьюго, подтверждая, что за ними следили.

Обсуждение приводит к выводу о наличии предателя среди приближенных к их куратору, князю Ишееву. Команда обсуждает вероятность предательства самого Ишеева, но Василиса считает, что он скорее всего пытается разобраться в ситуации и найти их. Они также обсуждают исключительные способности Ишеева, гениального стратега и организатора их отдела, и ужасные последствия его возможного предательства.

Глава заканчивается размышлениями Хьюго о будущем его команды и отдела секретных операций, которому, скорее всего, придёт конец после раскрытия предательства. Он понимает, что всех членов команды ждёт тщательная проверка, а их работа в отделе закончится. Хьюго контрастирует свою будущую работу в Бюро с рискованной жизнью секретного агента, осознавая, что выбрал более безопасный, хотя и менее героический путь.

Одиннадцатая глава описывает финальный этап побега главных героев в Вильнюс. Несмотря на близость аэропорта (всего около 60 километров), Василиса настаивает на осторожности, предпочитая медленное, но безопасное продвижение. Команда, уставшая от нескольких дней, проведённых в разрушенной военной части и последующего напряжённого пути, хочет поскорее закончить путешествие.

Путь к Вильнюсу проходит через небольшие деревни, где главный герой расспрашивает местных жителей о ситуации. Он узнаёт, что власти распространяют легенду о ликвидации террористов, что внушает надежду на то, что преследование ослабло. Культисты, преследовавшие героев, потеряли их след и не знают, где искать.

В фургоне, ожидая Немца, который проверяет дорогу, герои обсуждают свои шансы. Немец подтверждает безопасность пути, но отмечает увеличение транспортного потока. Главный герой успокаивает команду, объясняя, что даже если культисты догадаются об их планах, им будет сложно перекрыть все возможные пути отхода (аэропорты, вокзалы). Он уверен, что благодаря своим связям и влиянию рода Медичи сможет быстро организовать перелёт из Вильнюсского аэропорта. Он планирует использовать расписку о будущей оплате услуг аэропорта, чтобы обеспечить себе самолёт.

В конце главы команда отправляется в путь, полная надежды на скорый и успешный побег, но с осознанием, что в аэропорту их может ждать ещё одно испытание – необходимость быстро организовать вылет. Главный герой уверен, что сможет решить и эту проблему, используя связи своего рода и запланировав оповещение своих родственников о прибытии.

Глава 12 описывает побег героев из Литвы во Владивосток. После успешного избегания преследования сектантов в Вильнюсе, герои, притворившись богатым молодым дворянином Хьюго и его свитой (включая «секретаря», «телохранителей» и «любовницу»), удачно арендовали самолёт. Хьюго блестяще сыграл свою роль, убедив директора аэропорта в своей состоятельности и необходимости срочного перелёта. Он также успел связаться с отцом по телефону, организовав встречу во Владивостоке и предупредив о возможных проблемах. После напряжённого ожидания и забавных моментов, связанных с поддержанием легенды, герои взлетели. Радость от успешного побега сменилась неожиданностью, когда самолёт подвергся атаке неизвестных летательных аппаратов. Глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в неведении о дальнейшей судьбе героев.

В 13 главе происходит воздушный бой самолёта с управляемыми магическими существами – похожими на птеродактилей, но без перьев, – посланными культистами. Главный герой, заметив угрозу, приказывает снизить высоту. Он разрабатывает и реализует безумный план: выбравшись из самолёта через аварийный выход, он прикрепляется к его внешней стороне с помощью магии тьмы и атакует существ световыми клинками. Рискованный манёвр удаётся – он уничтожает всех атакующих. Получив обморожения, герой возвращается в самолёт. Несмотря на повреждения, самолёт остаётся на ходу, но герой понимает, что культисты знают о их местонахождении. Он принимает решение продолжить полёт, откладывая посадку, чтобы выиграть время и добраться до Владивостока, где их ждёт защита. Несмотря на успех, герой получает выговор от командира отряда Василисы за самовольные действия, но успешно отбивается от её претензий, намекая на будущие отношения. Глава заканчивается обсуждением дальнейших планов и предстоящих трудностей.

В 14-й главе, озаглавленной "Ни фига не хорошо", герои переживают напряженный перелет, преследуемые культистами. После воздушного боя, в котором рассказчик с помощью магии защищает самолет, они вынуждены совершить экстренную посадку в Вильнюсе и получить новый самолет до Владивостока, используя влиятельные документы Василисы. Несмотря на опасения нового нападения, они благополучно добираются до Владивостока, но культисты устраивают засаду в аэропорту. Однако, неожиданно появляется отец рассказчика, Кристофер Медичи, могущественный маг, который быстро расправляется с нападающими. Встреча с отцом шокирует отряд Василисы, демонстрируя истинную силу рода Медичи. По пути в поместье происходит еще один взрыв, предположительно, дело рук дяди рассказчика, который, как предполагается, усиливает защиту поместья. Глава заканчивается на тревожной ноте: культисты проявляют невероятную настойчивость и отвагу, что указывает на серьезность угрозы, и рассказчик задумывается о масштабах заговора, связывающего культ, Рейх и возможно, другие силы.

Пятнадцатая глава описывает последствия столкновения героя Хьюго и его отряда с культом. Возвращаясь в семейное поместье, они обнаруживают следы жестокой битвы неподалеку. В поместье их встречают обеспокоенные родственники: дядя Александр (инвалид), мать и глава гвардии. Дядя объясняет, что устроил засаду, предчувствуя опасность.

Хьюго и командир его отряда, Василиса, докладывают о ситуации. Хьюго рассказывает о своих действиях, вызвав неодобрение отца из-за неоправданного риска. Василиса описывает культ как мощную организацию с глубокими связями, уничтоженную, но быстро возродившуюся благодаря влиятельным покровителям, возможно, связанным с немецкими кругами. Она также сообщает о проникновении культистов в государственные структуры.

Дядя Александра, занимающий высокий пост, подтверждает опасения о масштабе заговора и намерении устранить влиятельных лиц. Он обещает сообщить императору и предсказывает масштабные чистки. Хьюго, обеспокоенный будущим отряда Василисы, просит дядю помочь им избежать бюрократических преследований. Дядя соглашается, узнав, что Василиса — командир Хьюго в училище, и намекая на их романтические отношения.

В конце главы отец Хьюго проводит с ним серьёзный разговор о его неосторожности и неполной подготовке мага. Внезапно возвращается дядя с шокирующим известием: император уже в курсе событий благодаря Светлане Романовой, и она лично прибудет в поместье. Глава заканчивается на эмоциональном взрыве Хьюго, осознающего неожиданное развитие событий и тесную связь между ним и Светланой.

В 16-й главе, озаглавленной "Кровь не водица", главный герой и его отец узнают подробности о видении Светланы, племянницы императора. Светлана, обладающая даром предвидения, ясно увидела, как герой и отряд Василисы едва избежали смерти от рук культистов, захвативших власть в империи. Это видение, необычайно четкое и детализированное для начинающего оракула, позволило императору начать масштабную чистку, направленную на уничтожение культа.

Однако, главный герой задается вопросом о невероятной ясности и детализации видений Светланы, особенно учитывая, что обычно оракулы развивают свои способности годами. Его отец объясняет, что Светлана – особый случай: она является суженой главного героя, что объясняет необычайную силу и точность её видений. Это подтверждается историческими записями рода Медичи о подобном случае в прошлом, когда оракул, связанный со своим суженым, обладал невероятными способностями предвидения. Этот союз в прошлом привел к созданию нового влиятельного рода – Беляковых.

Главный герой шокирован известием о том, что он и Светлана – суженые, и что у них нет выбора, кроме как быть вместе. Он понимает, что его ждет участие в масштабных событиях, связанных с борьбой против культа, и что его отношения со Светланой будут неотъемлемой частью этого процесса. Хотя он и недоволен таким поворотом событий, герой принимает неизбежность ситуации, решая подготовиться к грядущим испытаниям, создавая свою команду, подобно "волчьей стае", и развивая свои проекты, в том числе, работая над новым оружием. Глава заканчивается его решимостью встретиться со Светланой и обсудить сложившуюся ситуацию.

В 17-й главе, озаглавленной "Суженый-ряженый", главный герой, Хьюго, после напряженных событий, наконец, прибывает домой и пытается отдохнуть. Его внезапно будит сестра Мария, недовольная тем, что он не связался с ней после приезда. Хьюго объясняет, что был сильно уставшим после опасных приключений, включая нападение на них в аэропорту. Он рассказывает Марии о серьезной ситуации, связанной с культистами, которые пытались их убить, и о том, что родители заняты обеспечением безопасности.

После этого Хьюго, проспав около 12 часов, обнаруживает, что его товарищи всё ещё спят от усталости. Он направляется на кухню, где встречает мать. В разговоре с матерью Хьюго узнаёт, что она в курсе его предстоящего брака со Светланой Романовой, племянницей императора и Оракулом. Хьюго выражает своё недовольство этим принудительным союзом, упоминая свои чувства к Василисе, своему командиру. Мать, понимая его чувства, предлагает различные варианты решения проблемы, включая возможность взять вторую жену, что может быть выгодно в свете политических обстоятельств, связанных с детьми от брака с Оракулом. Глава заканчивается прибытием конвоя, в котором, предположительно, находится Светлана Романова. Хьюго понимает, что ему предстоит непростой разговор с ней, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.

Глава 18 описывает второй серьезный разговор главного героя с племянницей императрицы, Светланой, обладающей даром Оракула. В первой части разговора Светлана, изначально расстроенная и пессимистичная по поводу их «божественно предначертанной» связи, считает, что ничего изменить нельзя, ссылаясь на аналогичный случай из прошлого. Главный герой, однако, не соглашается со смирением Светланы. Он утверждает, что единственный известный пример не является доказательством неизбежности, выдвигая теорию, что божественное вмешательство связано с его участием в борьбе против культа древних богов, который Светлана, благодаря своим видениям, помогла обнаружить. Главный герой предполагает, что боги действуют через определенные ограничения и правила, которые можно обойти. Он допускает возможность как полного сопротивления «божественному плану», так и принятия его, в зависимости от их взаимного желания.

Во второй части главы главный герой объясняет ситуацию своей команде, теперь выступающей в качестве телохранителей Светланы. Он рассказывает о даре Светланы, о её видениях, связанных с их приключениями, и о том, как её дар помог в борьбе с культом. Он подчеркивает, что их действия стали триггером для видений Светланы. Разговор омрачен воспоминаниями Василисы о погибших товарищах в предыдущей борьбе с культом. Глава заканчивается неожиданным появлением отца главного героя и Светланы, сообщающих о новом видении Светланы, касающемся всей команды, что предвещает новые события и лишает их возможности отдохнуть.

В 19 главе князь Беляков сообщает императору Романову о новых видениях Светланы, племянницы Романова. Видения указывают на необходимость участия Светланы, молодого Медичи и остатков их отряда в операции по уничтожению опасного культа. Без их участия, согласно видениям, произойдут катастрофические события, включая гибель многих людей и дестабилизацию империи. Император неохотно соглашается, опасаясь за свою племянницу и учитывая напряженные отношения с её отцом. Беляков обещает помощь и предлагает скрыть от отца Светланы истинные цели её участия в операции.

Параллельно, Хьюго Медичи осматривает опытный образец нового автомата собственной разработки, который должен помочь в предстоящей операции. Он проверяет качество сборки оружия, в то время как его команда обсуждает предстоящую миссию и сомневается в необходимости участия Светланы. Хьюго объясняет, что, несмотря на сомнения, они обязаны следовать видениям, так как последствия игнорирования их могут быть ужасающими. В конце главы Василиса, командир отряда, поручает Хьюго личную охрану Светланы, учитывая его способности и связь с девушкой. Хьюго соглашается, и глава заканчивается шуткой о кофе, намекая на будущие отношения между ним и Василисой.

К вечеру герою и его отряду предоставили самолёт, снаряжение, оружие и подкрепление из десяти гвардейцев Романовых (в дополнение к тем, что уже были с ними). В отряде стало более двадцати человек, готовых к бою, за исключением Светланы, племянницы императора, которую герой должен защищать. Они летят в Новосибирск, чтобы разобраться с лидером культа, предположительно сильным магом, окружённым охраной. Герой обсуждает предстоящую операцию с отцом, который предупреждает о рисках, но подчёркивает, что боги ведут их, и смерть не является целью. Отец настаивает, чтобы герой не геройствовал и сосредоточился на защите Светланы.

Перед вылетом герой узнаёт, что Василиса, командир их отряда, договорилась с гвардейцами: большинство будет подчиняться ей, а двое будут непосредственно охранять Светлану. В самолёте герой медитирует под руководством Василисы, которая указывает на необходимость баланса между использованием магии света и тьмы, подчёркивая, что герой слишком полагается на тьму. Василиса объясняет, что, хотя герой интуитивно использует магию, регулярная медитация перед боем может замедлить его реакцию из-за ограниченного запаса магической энергии.

Светлана, испытывающая сильный страх перед предстоящим боем, делится своими опасениями с героем. Он, вместо успокоения, объясняет, что её страх – естественная реакция, приводя в пример тренировки в училище, где будущих солдат специально подвергают стрессовым ситуациям под огнём. Он заверяет Светлану, что будет её защищать, и что страх – это естественная реакция, с которой можно научиться жить, используя его как стимул к действиям и подавляя его другими эмоциями и мыслями о важности задачи.

Самолет с отрядом, включающим Василису Каштанову (теперь майора), Витязя, Светлану, Хьюго (Немца) и Зевса, приземляется в Новосибирске. После посадки к ним подходит старший лейтенант Хорошенко, назначенный для поддержки. Выясняется, что всех членов отряда, кроме Витязя, повысили в звании в качестве награды за предыдущие заслуги. Хорошенко сообщает, что цель операции — мэр Кузнецов — скрылся, воспользовавшись неизвестным выходом, но его след ведёт к его даче в пригороде. Однако, слежка за мэром была замечена.

Витязь предполагает, что это может быть ловушка. Василиса критикует Хорошенко за непрофессионализм и нехватку информации о даче. Они получают подкрепление: два легковых автомобиля и два грузовика с контрактниками под командованием младшего лейтенанта Берёзы. По пути к даче Хьюго высказывает опасения, что передвижение мэра к даче — это обманка.

Наблюдатели сообщают, что мэр прибыл на дачу, где его ожидают около тридцати вооружённых людей, которые оцепили посёлок и выгнали оттуда семь мирных жителей. Василиса понимает, что это замаскированная ячейка культа, и обычный штурм невозможен. Витязь задумывается о рискованном плане: использовать свою магию для скрытного проникновения на дачу, разведки и диверсий, чтобы подготовить штурм. Этот план сопряжен с риском провала маскировки и отсутствием прикрытия для Светланы. Василиса, однако, предлагает свой собственный план, который также очень рискованный и требует участия Витязя. Витязь соглашается, понимая, что другого выхода нет.

Глава 22 описывает подготовку к разведывательной операции в дачном посёлке, оккупированном культистами. Главный герой, опытный разведчик-диверсант, должен выяснить обстановку, возможно, устранить лидера культа и передать сигнал для штурма. Подкрепление в виде двух рот мотопехоты уже выдвинулось. Главные задачи героя: определить количество магов среди культистов (малое их число предпочтительнее) и выяснить, находится ли в посёлке мэр города, объявленный изменником (его необходимо убить). Мэр, человек с безупречной репутацией и блестящими перспективами, оказался культистом, что привело к аресту его семьи и суровым последствиям для них (лишение государственных должностей и т.д.). Герой и его напарник, Немец, маскируются и готовятся к проникновению в посёлок, используя лес в качестве прикрытия. Командир отряда, Василиса, наказывает герою быть осторожным и вернуться, если возникнет опасность. Перед выходом герой и Немец обсуждают план: герой проникает в посёлок, собирает информацию и, при возможности, устраняет цель, Немец же готовит диверсию. Диана, колдунья из отряда, накладывает на героя «Метку ловца», которая предупредит о магических ловушках. В конце главы герои отправляются на задание, понимая, что культисты хорошо организованы и бдительны. Немец отмечает, что культисты действуют более грамотно, чем в предыдущих столкновениях. Герой и Немец планируют использовать магию и взрывчатку для достижения своих целей.

В 23 главе, получив от Немца спрей, якобы отпугивающий собак (хотя напарник предупредил, что средство предназначено для обработки следов, а не людей), герой использовал его и магию тьмы для маскировки. После ожидания патруля, он с невероятной скоростью добрался до нужного дачного участка. Зайдя в один из домов, он обнаружил спящего культиста. Связав его магическими щупальцами, герой провел допрос, выяснив, что в культе около шестидесяти человек, включая двух слабых магов, и что мэр города находится в другом доме. Получив указание на дом мэра, герой забрал оружие культиста и отправился к мэру. По пути он не встретил ни патрулей, ни собак. В доме мэра герой обнаружил склад оружия и подслушал разговор мэра и другого мага. Они обсуждали провал операции на западе, уничтожение других ячеек культа и намерение провести ритуал, который отравит землю, убив всех, кто придёт. Глава заканчивается тем, что герой узнаёт о планах культистов устроить экологическую катастрофу в отместку за поражение.

В 24 главе главный герой, Витязь, узнаёт о готовящемся ритуале культа, который угрожает катастрофическими последствиями для империи. Он понимает, что штурм посёлка преждевременно из-за опасности отравления земли. Витязь, благодаря своей разведке, убивает двух магов-культистов, лидеров местной ячейки, используя свои способности. Смерть магов-лидеров неожиданно приводит к гибели всех остальных культистов в посёлке, так как их жизни были связаны с лидерами. Витязь планировал устроить взрыв, но прибытие его отряда делает это ненужным. Операция завершается без потерь со стороны отряда. В то время как в других регионах операции по уничтожению культа сопровождались потерями, в Новосибирске, где действовал Витязь, все культисты были уничтожены без единого выстрела. Император, узнав об этом, отмечает успех операции в Новосибирске, но также констатирует просчёты в других регионах и подтверждение того, что культ имел внешних покровителей, которые, однако, бросили его на произвол судьбы.

После разгрома ячейки культистов, отряд застрял в дачном посёлке из-за большого количества трупов, оружия и взрывчатки, а также необходимости проверки местных жителей на причастность к культу. Жителей собрали в одном доме под охраной до прибытия специалистов. Исключение составила 87-летняя бабушка, родственница высокопоставленного милиционера из Новосибирска, чья лояльность была проверена. Бабушка, заметив странное поведение соседей (закрытость, нежелание контактировать), сообщила об этом внуку. Внук, доверяя бабушке, направил участкового с подкреплением, но проверка ничего не выявила из-за скрытности культистов и несерьёзного отношения проверяющих. Бабушка, продолжая настаивать на своей правоте, рисковала сорвать операцию, так как её настойчивость могла подтолкнуть культистов к действиям против потенциальной угрозы. Отряд освободил бабушку, и она угощала их чаем и печеньем. Внезапно, один из гражданских, назвавшийся культистом и магом, сдался, будучи задержанным и охраняемым пятью бойцами. Им оказался подросток, сын мэра города и лидера культа, скрывавший свои магические способности. Он рассказал, что является членом культа с рождения, против своей воли, и что уничтоженный отрядом культ в Африке был лишь отколовшейся группой. Главная цель культа – уничтожение империи, а сотрудничает он с Единой Церковью. Подросток также рассказал о ритуале отравления почвы, предотвращённом отрядом, и о жестоком обращении со стороны отца. Глава заканчивается шокирующим заявлением подростка о связи культа с Единой Церковью.

В 26 главе, после того как подросток Вениамин рассказал о сотрудничестве Единой Церкви и культа, поклоняющегося тёмным богам, его слова вызвали сомнения у присутствующих. Вениамин объяснил, что, будучи сыном лидера культа, он, несмотря на то, что его считали рабом, проходил подготовку к роли будущего лидера. Его магические способности пробудились раньше положенного срока благодаря кровавому ритуалу. Обучение магии проходило под руководством отца и его помощника, а также у других лидеров культа, которые, к удивлению Вениамина, относились к нему лучше, чем собственный отец.

Благодаря контактам с другими лидерами, Вениамин стал свидетелем визита посыльного от Единой Церкви и узнал о поставках Церковью различных грузов культу, включая людей, используемых в качестве рабов или жертв. Он объяснил, что Церковь, неспособная уничтожить культы тёмных богов, решила взять их под контроль, используя их для дестабилизации враждебных стран. Вениамин был отправлен отцом среди гражданских, но вместо побега сдался рассказчику, надеясь на уничтожение культа и месть отцу.

Рассказчик, Витязь, несмотря на сомнения окружающих, взял Вениамина под свою опеку, решив дать ему шанс на новую жизнь, вместо заключения и пыток. Он объяснил Вениамину, что ждет его трудная жизнь, полная риска, но с перспективой на будущее, и что это станет настоящей местью культу. Вениамин принял предложение, и Витязь назвал его своим первым "волчонком".

Глава заканчивается отъездом отряда из дачного посёлка под Новосибирском после операции против культистов. В ходе операции погибло более пятидесяти культистов, тела которых, вероятно, будут уничтожены стихийно или захоронены в безымянной могиле. Дознаватели опросили гражданских свидетелей, в том числе Вениамина, молодого человека, бывшего жертвой жестокого обращения со стороны культистов, включая его отца. Вениамин, несмотря на ужасные физические и психологические травмы, сотрудничал со следствием. Его состояние вызвало сочувствие у членов отряда, особенно у Зевса, который сравнил свои собственные ранения с травмами Вениамина, подчеркнув невероятную стойкость юноши. После обсуждения, отряд решает взять Вениамина под свою опеку, несмотря на риски и возражения Амазонки относительно его молодого возраста и отсутствия подготовки. Витязь (главный герой) убеждает остальных, что Вениамин обладает необходимыми качествами (железными нервами, выдержкой) для обучения и станет ценным специалистом. Василиса, руководительница отряда, соглашается, но оставляет обучение Вениамина на попечении Витязя, обещая поддержку в будущем. В конце главы обсуждается будущее отряда: предполагается расформирование их специального отдела и создание нового, членам отряда предлагают должности кураторов и наставников. Витязь выражает желание работать в «АИБ», используя свои связи для достижения этой цели.

Глава 28 описывает последствия провала операции Единой Церкви по уничтожению культа тёмных богов в России. Папа Римский Габальт II яростно осуждает неудачу, которая длилась много лет и стоила Церкви огромных ресурсов и людей. Епископы объясняют провал сложностью работы в России, где Церковь находится под пристальным наблюдением, и необходимостью крайней осторожности при внедрении агентов. Они также указывают на неожиданное вмешательство Хьюго Медичи, который помог русским оперативникам, получив информацию от одной из агентов Церкви, что привело к срыву операции и раскрытию части планов Церкви.

Габальт в ярости из-за роли Медичи и отсутствия рычагов давления на Россию. Он понимает, что теперь и Германия (Третий Рейх) представляет серьёзную угрозу. Епископы предлагают использовать оставшихся верующих в России для создания новой, фальшивой ячейки культа, чтобы спровоцировать конфликт между Россией и Германией.

Император России, получив информацию о новой, явно подставной ячейке культа в Петербурге, понимает, что это провокация со стороны Единой Церкви, направленная на столкновение России и Германии. Его генерал подтверждает подозрения, указывая на неправдоподобность «доказательств» вины немцев, полученных от молодого человека, взятого под опеку Хьюго Медичи. Император, осознав масштаб действий Церкви, приказывает начать полномасштабную операцию по её уничтожению, используя накопленные данные и агентов. Он также поручает генералу следить за ситуацией, чтобы Германия не воспользовалась сложившейся обстановкой. Несмотря на опасения генерала по поводу молодого человека из культа, император решает не вмешиваться, полагая, что вмешательство богов в судьбу Хьюго Медичи и его подопечного гарантирует безопасность.

Глава описывает события после завершения операции против культа. Главный герой и его группа возвращаются во Владивосток, а затем в Санкт-Петербург. По пути они обсуждают ситуацию с семьёй героя. Отец и дед объясняют, что Единая Церковь использовала культ для пробуждения древних тёмных богов, что представляет огромную угрозу. Медичи, используя свои архивы, подтверждают опасность ситуации, сравнивая её с прошлыми конфликтами, в которых участвовали и тамплиеры. Отец сообщает, что Романовы начали операцию по уничтожению Единой Церкви, что должно значительно снизить угрозу, хотя и создаёт новую – усиление Вечного Рейха. В конце главы выясняется, что главный герой тайно получил все четыре перста тамплиера (Воина, Жреца, Мага и Изобретателя), а также, что Вениамин, находящийся под опекой героя, также получил два перста (Мага и Воина). Семья героя озадачена этим событием и решает, что герою необходимо снова посетить алтарь.

В 30-й главе, после того как главный герой Хьюго привел под свою опеку мальчика Вениамина, его дед Николас раскрывает неожиданную информацию. Николас предполагает, что Хьюго, неосознанно, принял Вениамина в Орден Тамплиеров, используя полномочия рыцаря-командора – высшего ранга в ордене. Это произошло благодаря связи Хьюго со Светланой и его успехам в борьбе с сектантами, что, по мнению Николаса, стало "наградой" богов. Хьюго и Вениамин должны пройти обряд у алтаря, чтобы подтвердить эту теорию и предотвратить возможные проблемы для Вениамина.

Эта новость вызывает беспокойство у семьи Хьюго, особенно из-за возможных последствий для них и для отношений с императором. Хьюго недоволен тем, что его назначили рыцарем-командором без его согласия и что Вениамин оказался вовлечен в это без права выбора. Он опасается за последствия для Вениамина, который уже пережил много страданий, и за реакцию Романовых на возрождение Ордена.

В итоге, Хьюго, выражая свое недовольство и несогласие с "волей богов", выбивает дверь в подвал, где находится алтарь, и решает напрямую обратиться к богам, угрожая уничтожить алтарь, если они не ответят на его вопросы и не предоставят убедительные аргументы. В результате, в подвале появляются проекции богов из разных пантеонов, и Хьюго начинает диалог с Родом, главой пантеона империи.

Эпилог описывает встречу главного героя с несколькими богами, включая главу славянского пантеона, Рода. Боги объясняют, что из-за действий людей (уничтожение церквей Единого Бога и действия Рейха, заигрывающего с могущественными силами) приближается война богов и пробуждение древних, могущественных божеств, что может привести к уничтожению мира. Они утверждают, что главный герой — единственный, кто может предотвратить катастрофу, и предлагают ему свою помощь.

Главный герой, однако, скептически относится к их словам и обвиняет богов в том, что они пытаются переложить свои проблемы на него, используя его как пешку в своих играх. Он напоминает о том, что уже был вовлечен в решение глобальных проблем, став партнером Оракула и "суженным". Он отказывается автоматически принимать их план по возрождению Ордена Тамплиеров.

После обсуждения угроз (Единая Церковь, Рейх и пробуждение древних богов), герой указывает на то, что люди уже предпринимают шаги по решению проблем (уничтожение Единой Церкви и сдерживание Рейха). Он соглашается помочь богам, но только на своих условиях: он не будет "суженым" Светланы, а только её партнёром, и требует доказательств масштаба угрозы, которые боги должны предоставить ему летом следующего года.

Боги соглашаются на его условия, объясняя, что связь героя со Светланой была предначертана, но они лишь ускорили события. Они заверяют, что до лета никаких событий, требующих его вмешательства, не произойдёт, хотя его личная жизнь может быть опасной. Сделка считается заключенной благодаря Воле Мира. Эпилог заканчивается размышлениями героя о произошедшем и планами на будущее, а также сообщением автора о перерыве в публикации и планах на следующий том.