Цокольный этаж

Пролог описывает события, связанные с молодым и дерзким боярином Северским, выходцем из Дёминых, который за короткое время приобрел значительное влияние в княжестве. Он убил родственника местной правительницы, разбил войско князей Балховских (посланных по приказу Великого Князя Олега), после чего был помилован княгиней Ульчинской и отправлен в изгнание. Однако, вместо изгнания, Северский прибыл в столицу, где начал развивать собственное дело и вступил в конфликт с Артёмом Стародубским, близким родственником Великого Князя. Конфликт закончился тем, что Северский, защищаясь от нападения, организованного Артёмом, убил нападавших. В ответ Артём организовал нападение на лавки Северского, а затем и на самого Северского, но в ту же ночь усадьба Артёма сгорела дотла, вместе с ним самим. Подозрение падает на Северского, но доказательств нет. Стародубские требуют суда над Северским, обвиняя его в убийстве Артёма и других преступлениях, но Великий Князь Олег, после доклада своего наследника Мстислава, решает провести справедливый суд, понимая, что Северский, несмотря на дерзость, обладает значительной силой и влиянием. В конце пролога упоминается, что Северский находится в академии, и что в столицу прибывает ещё одна княгиня, что намекает на дальнейшее развитие событий.

Глава «Интерлюдия 1» рассказывает о первом дне занятий в Великокняжеской академии и связанных с ним событиях. Директор академии, боярин Горислав Елецкий, — могущественный Стихийник, контролирующий свою стихию, — с самого начала учебного года столкнулся с проблемами. Вступительный экзамен был сорван неизвестной силой, что вызвало гнев родителей учеников и жалобы Великому князю Олегу. Расследование, проведенное с помощью жрецов Перуна, показало вмешательство неизвестного бога, но косвенно указало на возможную причастность к инциденту боярина Северского.

Внезапно в кабинет директора заявляется глава Великокняжеских дознавателей, Данила Нерождённый, с новостью о ночных событиях в городе: сожжено здание городской стражи и дом князя Стародубского, причём родня погибшего обвиняет в этом Северского. Нерождённый просит разрешения арестовать Северского, который, как выяснилось, находится в академии.

Горислав узнаёт, что Северский — ученик академии, и что обвинение выдвинул Богдан Стародубский, младший брат Великого князя, имеющий свои причины для мести. Нерождённый перечисляет многочисленных влиятельных врагов Северского среди князей, которые будут присутствовать на предстоящем княжеском суде. Горислав, понимая, что Северский, несмотря на множество врагов, имеет алиби, решает взять его под свою защиту, понимая, что это будет непросто. Глава заканчивается тем, что Горислав и Нерождённый договариваются о совместных действиях, при этом остаётся неясным, действительно ли Северский виновен в смерти Стародубского.

Глава «Интерлюдия 2» описывает поездку княгини Саблеславы и принцессы Елены Каролины в столицу. Елена, переживающая смерть своей семьи и недавнее нападение, замкнута и малообщительна. Саблеслава, сама потерявшая семью, пытается подружиться с девочкой и подготовить её к встрече с братом, боярином Маркусом. В дороге они обсуждают Маркуса: Саблеслава описывает его как сильного, гордого и целеустремлённого человека, а Елена опасается его реакции на её появление, помня о слухах о неприязни ко двору к Маркусу в прошлом.

По пути их догоняют посланцы боярина Соболя с известием о пропаже казначея, ответственного за столичную усадьбу княгини. Прибыв в столицу, они обнаруживают усадьбу полностью разграбленной. Казначей, очевидно, сбежал, прихватив с собой всё ценное. Они находят дом боярина Хвоста, ответственного за усадьбу, в ужасном состоянии, сам боярин — пьян.

В итоге, Саблеслава и Елена находят временное пристанище в усадьбе Маркуса. Там они встречают несколько неожиданных гостей: внучку боярина Иванова, жрицу Веру и начальника службы безопасности академии Флора Трёхозёрова. Встреча с Маркусом оказывается странной: он кажется рассеянным, поёт песни на гармошке и неожиданно просит Саблеславу превратиться в кошку. В конце главы выясняется, что Маркус находится под воздействием чего-то, что Вера обещает исправить. Елена, наконец, открыто представляется Маркусу как его сестра.

Глава начинается с того, что главный герой, боярин Северский, возвращается домой после визита к князю Стародубскому, чувствуя себя подавленным из-за смерти Эльзы и последствий убийства Артёма, врага, который, несмотря на заключение мира, продолжал интриговать. Северский подозревает, что за всем стоит третий человек, использовавший конфликт с Стародубским в своих целях. Он пытается заглушить тревожные мысли алкоголем, но безуспешно. В итоге, под воздействием алкоголя, он играет на аккордеоне и поёт.

Его ночное музицирование прерывается визитом княгини Ульчинской, его сестры Елены Каролины (принцессы) и начальника службы безопасности академии, Фрола Витальевича. Северский, будучи пьяным, показывает себя не с лучшей стороны. После отрезвления его мучает стыд за своё поведение.

Фрол Витальевич сообщает, что Северского обвиняют в убийстве князя Стародубского и что его вызывают на Суд князей. Княгиня Ульчинская, Сабля, также присутствует и оказывается вовлечена в ситуацию, так как её имя включено в список судей. Фрол Витальевич объясняет, что большинство князей-судей будут настроены против Северского, но указывает на возможность использовать его пребывание в академии как алиби. Он также раскрывает имена князей, которые будут участвовать в суде, и их мотивы.

Внезапно появляется информация о том, что тело Эльзы не найдено, что резко меняет ситуацию и наполняет Северского новой энергией. Глава заканчивается прибытием новых гостей – боярыни Тришкиной и боярского сына Зубова, оставляя читателя в напряжении.

Глава начинается с того, что главный герой, боярин, узнаёт от Всеволода Петровича о взрыве в тюрьме, где, предположительно, находилась Эльза, женщина, которую он ищет. Хотя взрыв был сильный, некоторые заключённые выжили, в том числе один вор, который пока находится без сознания. Всеволод Петрович заверил боярина, что все доступные ему ресурсы задействованы в поисках Эльзы. Кроме того, выясняется, что Сяолун, разведчик, также пропал.

Боярин отправляется в академию, где его ждёт суд князей. Всеволод Петрович советует ему говорить только правду на суде, предупреждая о присутствии менталиста, способного определить ложь. Боярин недоумевает, почему Трёхозёров, его предполагаемый союзник, не предупредил его об этом.

Перед судом боярин успевает поговорить с Тришкиной, которая обещает поддержку, и с Саблей, которая сообщает о покушении на сестру боярина в другом княжестве. Он отдаёт распоряжения своим людям, усиливая охрану дома и слежку за новоприбывшей сестрой. Ему с трудом удаётся убедить Умника, своего телохранителя, не сопровождать его в академию, чтобы не привлекать лишнего внимания.

В академии боярин поселяется в своей квартире, ожидая суда. Он пытается понять, кто его враг, и пишет письма своим людям. На следующий день, после бессонной ночи, потраченной на восстановление в памяти и практику ментальной техники "Уверенная правда", его забирают на суд.

В экипаже, направляющемся в кремль, вместе с боярином находятся Трёхозёров и директор академии, Елецкий. Боярин, используя технику "Уверенная правда", демонстрирует уверенность и спокойствие, что удивляет директора. Разговор с директором и Трёхозеровым выявляет их скрытую тревогу и заставляет боярина задуматься о возможном переборе с применением ментальной техники. Глава заканчивается тем, что за экипажем появляется конный отряд, и им предстоит разобраться с этой неожиданностью.

Глава описывает судебное заседание, на котором Маркус Северский обвиняется в убийстве князя Артёма Стародубского. Несмотря на серьёзность обвинения, Северский, используя некую «технику», которая внушает окружающим уверенность в его словах, спокойно и уверенно себя ведёт. Он опровергает обвинения, указывая на алиби (нахождение в академии в момент убийства), подтверждённое записями. Стародубский, однако, настаивает на виновности Северского, указывая на прошлый конфликт между ними и использование Северским огненной техники.

Северский раскрывает правду о конфликте: Стародубский пытался его убить, а его богатырь использовал технику лишь для самообороны. Стародубский, в свою очередь, признаёт, что после этого он принёс Северскому голову своего боярина и выплатил виру (откуп). Это неожиданное признание приводит к спору между князьями о праве на землю, которая была частью виры.

Благодаря «технике» и неожиданному повороту событий, Северский избегает обвинения. Наследник закрывает дело, указывая на священность виры и неправомерность попытки отобрать землю у Северского. Однако, глава заканчивается на напряжённой ноте: Стародубский полон ненависти, а Северский понимает, что конфликт не исчерпан, и ему нужно усилить свою охрану. В конце главы Северский замечает в кремлёвском коридоре четырёх вооружённых людей без опознавательных знаков, двое из которых – сильные стихийники, что намекает на дальнейшие опасности.

Глава описывает события после суда, где главный герой, боярин Северский, неожиданно задержан представителями Государевой Безопасности (ГБ). Их цель – допрос у боярина Нерождённого. Перед допросом Северский снимает с себя магическую технику, что приводит к резкому ухудшению самочувствия и падению на дверь, в результате чего он получает травмы. Нерождённый, увидев состояние Северского, обвиняет своих людей в избиении, хотя на самом деле Северский сам упал.

Целительница Милёна, вызванная Нерождённым, устанавливает, что Северский подвергся мощному воздействию, похожему на попытку выкачивания жизненной силы. Нерождённый, подозревая заговор, объявляет тревогу и начинает расследование.

В ходе разговора с Нерождённым выясняется, что Северский стал жертвой сложной интриги, возможно, со стороны рода Дёминых, включающей нападения на него и его сестёр. Нерождённый намекает на возможность поддержки со стороны самого Великого Князя, чтобы Северский удержал свои земли. Беседа заканчивается предложением о службе в ГБ, которое Северский отклоняет. В конце главы, Северский подвергается нападению пьяных старшекурсников.

Пятая глава описывает масштабную драку в студенческом общежитии. Всё началось с того, что два старшекурсника, Зарубин и Салтыков, потребовали, чтобы главные герои, Маркус и Богуслав, принесли им закуску. Получив отказ, они выломали дверь в комнату Маркуса и Богуслава. В результате стремительной и невероятно эффективной серии ударов, Маркус нокаутировал обоих старшекурсников, которые, пролетев через несколько комнат и коридор, врезались в двери и стены. В драку вмешалась соседка Ольга, очаровательная девушка в пижаме, которая оказалась знакома с одним из старшекурсников.

Вскоре коридор наполнился студентами, привлечёнными шумом. Зарубин и Салтыков, частично протрезвев, решили отомстить. Салтыков, будучи Стихийником, применил мощную, почти смертельную технику «Воздушной волны», но Маркус и Богуслав успели увернуться, прикрыв собой Ольгу. Богуслав, в порыве ярости, создал земляную стену, которая выдержала атаку Салтыкова, к огромному удивлению самого Богуслава, который только что достиг нового ранга.

К драке присоединились соседи Маркуса и Богуслава, Клим и Илья, которые, будучи слегка пьяными, также хотели принять участие. Маркус, опасаясь последствий и учитывая предупреждение Целительницы о нестабильности своей Искры, отправил Клима и Илью в их комнату. Богуслав, используя свою новую силу, вступил в рукопашную схватку с Зарубиным, но был быстро побеждён. Маркус вмешался, но был оглушён электрическим разрядом от стражи.

В итоге, Маркус и Богуслав оказались в академической тюрьме, где их способности были заблокированы специальными магическими плетениями. После допроса у директора Елецкого, Салтыков был исключён из академии, а все участники драки получили предупреждения и штрафы. Завершается глава объявлением Салтыковым войны роду Северских, на что Маркус отвечает принятием вызова.

Глава начинается с того, что Маркус Северский, сильно разозлённый из-за несправедливого обвинения в драке, устроенной пьяным Салтыковым, встречает своего друга Каменева. Каменев, несмотря на то, что сам участвовал в драке, предлагает свою помощь Северскому в предстоящей войне, которую тот объявил роду Салтыковых. Северский, изначально планируя использовать объявление войны как способ получить больше компенсации от Салтыковых, обсуждает с Каменевым вероятность реального конфликта. Он рассуждает о мотивах Салтыковых, о возможной причастности своего старого рода Дёминых и о необходимости перевести своих людей в столицу.

Далее Северский идёт к директору академии, Елецкому, чтобы обсудить произошедшее. Он высказывает своё недовольство порядками в академии, включая пьянство студентов и несправедливое наказание. Елецкий, однако, раскрывает Северскому, что предупреждения и штрафы были лишь тактическим ходом, призванным предотвратить войну с могущественным и влиятельным родом Салтыковых. Он объясняет, что Салтыковы — важный поставщик продовольствия для армии, и что их наследник, Пётр, известен своей мстительностью и склонностью к обвинению других. Елецкий признаёт свою ошибку, поскольку Салтыков всё же объявил войну Северскому. В итоге, директор предлагает Северскому перейти на факультет артефакторики, учитывая его текущее состояние здоровья.

В конце главы, Северский, собираясь написать письма своим людям, получает неожиданное сообщение о том, что его ждёт некто у ворот, и этот человек связан с "Огненным Стихийником" — что, как понимает Северский, напрямую связано с Эльзой.

Глава «Интерлюдия 3» рассказывает о богатом, но постоянно испытывающем нехватку средств боярском роде Салтыковых, чьё основное, но не единственное, богатство — поставки продовольствия для легионов. Глава рода, Игорь Петрович Салтыков, постоянно ищет новые источники дохода, предпочитая «отбирать первыми», запугивая и вымогая деньги у менее влиятельных боярских родов.

Его сын, недавно получивший полномочия, объявляет войну молодому боярину Северскому, не из корысти, а из-за гнева после исключения из академии. Игорь Петрович, сначала недовольный, меняет гнев на милость, решив, что запугать семнадцатилетнего Северского легко. Он поручает своему старому знакомому, боярину Перьеву, собрать информацию о Северском.

Перьев, однако, сообщает шокирующие новости. Северский, выходец из обнищавшего рода Дёминых, не только контролирует монопольную поставку майонеза в столицу, но и владеет лавкой с артефактами и фотографической мастерской с уникальным артефактом. Все это было уничтожено, а сам Северский, хотя и оправдан в убийстве князя Стародубского, находится в тюрьме по другому обвинению.

Выясняется, что Северский увёл из рода Дёминых значительную часть людей, включая телохранителей и общину артефакторов из Поднебесной. Он также получил в наследство земли Стародубского, потенциальное княжество. У него есть собственная дружина, включающая бывших Дёминых и одного Богатыря. Более того, Дёмины сами подозреваются в уничтожении имущества Северского.

В заключение Перьев сообщает, что глава Средней Ветви рода Дёминых прибыл в столицу с сильной дружиной. Игорь Петрович понимает, что ситуация выгодна: он может использовать Дёминых для давления на Северского, а затем получить земли и другие активы, заключив с ним выгодную сделку.

Седьмая глава начинается с того, что главный герой, Филип Честерфилд (или Северский, как его называют в академии), готовится к выходу из академии, сопровождаемый назойливым стражником. Его переполняют эмоции: беспокойство за Эльзу, ярость к её обидчикам и сожаление о потере прежних магических способностей. Он размышляет о своей бывшей силе Архимага и о том, как легко мог бы справиться с нынешними противниками, обладая ею. Заметив, что его "Искра" (видимо, магический показатель силы) сильно пульсирует и светиться ярче обычного, он предполагает, что вот-вот получит новый, пятый ранг, несмотря на предупреждения целительницы о смертельной опасности этого. Он решает рискнуть.

На выходе его встречает старший стражник, который грубо относится к нему, используя уничижительное обращение. Конфликт нарастает, и герой понимает, что стража специально провоцирует его. Он подозревает, что за этим стоит некий Салтыков. В итоге, используя магию, он быстро обездвиживает всех трёх стражников "Параличом", и покидает академию.

За воротами его ждёт человек, посланный неким Глобиным, который обещает рассказать что-то об Эльзе. Этот человек, Вторак, оказывается мелким вором и сообщником Глобина. После короткой драки, герой узнаёт, что Глобин — боярский сын, находящийся в розыске, и что он хочет получить выкуп за Эльзу. Однако, герой подозревает ловушку.

В таверне Глобина, герой обнаруживает засаду из семи человек. Несмотря на то, что его обезоруживают и надевают на него блокираторы, которые, как кажется, подавляют его магию, он быстро использует магию, чтобы парализовать Глобина и убить его людей с помощью револьвера и заранее подготовленных заклинаний. Глобин, перед смертью, признаётся, что его нанял молодой князь Балховский, чтобы убить героя, а история с Эльзой была лишь приманкой. В итоге, герой остается жив, но без информации об Эльзе, понимая, что Балховский — его следующая цель.

Глава 8 описывает арест главного героя, боярина Северского, после скоротечной, но кровавой схватки с бандой Глобина. Несмотря на множество трупов, стража, во главе с десятником, проявляет неожиданную сдержанность и ведет переговоры. Ситуация разрешается, когда стражник опознает Глобина, и Северского ведут в камеру.

В камере, ожидая допроса, Северский размышляет о последствиях убийства второго князя Балховского, понимая, что это куда серьезнее, чем расправа с боярами. Он решает, что Балховский, лишенный семьи, легионов и значительной части влияния, уже не представляет серьезной угрозы. Северский также отмечает опасность банды Глобина и магические браслеты, которые он оставил на себе, поскольку они подавляют его магическую Искру, но не полностью. Он замечает, что его Искра достигла пятого ранга.

В камере Северского мучают сильные боли, которые он пытается снять заклинанием «Среднее исцеление». Он обнаруживает, что теперь может кастовать мгновенно, подтверждая достижение пятого ранга и значительное увеличение энергоканалов. Боль возвращается, и он понимает, что Искра разрушает его организм. Он пытается использовать «Великое исцеление», но из-за сложности заклинания и боли, теряет сознание во время каста.

Проснувшись, Северский обнаруживает себя на полу камеры. К нему приходит боярский сын Адашев, который приносит извинения за арест, объяснив, что это произошло из-за его дочери, которая приняла Северского за жертву Глобина. Адашев рассказывает о своей службе в Сыскном приказе, о том, как он расследовал дела Глобина и столкнулся с влиянием князя Стародубского, брата Государя. Он также упоминает о покушении на княгиню Ульчинскую, организованном Балховским по заказу Стародубского.

Адашев предлагает Северскому помощь в освобождении, но тот просит его не вмешиваться, опасаясь влиятельных противников. В конце главы появляется боярин Салтыков, отец Глобина, который предлагает Северскому «виру» (денежную компенсацию) за молчание, намекая на возможность избежать войны между родами.

Глава описывает конфронтацию главного героя, Маркуса, с боярином Салтыковым в тюрьме. Салтыков, желая получить от Маркуса "виру" (выкуп), пытается его запугать. Маркус, изначально притворяясь глупцом, вскоре сбрасывает маску и открыто противостоит Салтыкову, раскрывая его мошеннические планы и угрожая ему ответными действиями. Салтыков, уверенный в своей безнаказанности и силе своей дружины, угрожает уничтожить все, что дорого Маркусу в столице. Маркус, несмотря на угрозы, спокойно отвечает, что готов к войне, и даже предлагает продать семью Салтыкова в рабство. Салтыков, понимая, что Маркус не шутит, пытается бежать, но неожиданно появляется Иван Васильевич Дёмин, могущественный боярин и дед Маркуса. Дёмин, уже осведомлённый о несправедливом заключении Маркуса и о планах Салтыкова, легко усмиряет его, раскрывая родственные связи между Дёмиными и Северскими (к которым принадлежит Маркус). Салтыков, понимая, что попал в ловушку, предлагает огромную сумму в качестве виры. Дёмин соглашается, обещая "вечерком заглянуть" к Салтыкову, а Маркуса освобождает, выплачивая ему ещё и вознаграждение за обезвреживание банды Салтыкова. Глава заканчивается тем, что Маркус и Дёмин уезжают, оставляя униженного и запуганного Салтыкова.

Глава 10 начинается с того, что рассказчик встречается с боярином Иваном Васильевичем Дёминым, который приглашает его на обед в ресторан «Великокняжеский», в котором ранее произошла попытка убийства рассказчика. Дёмин объясняет выбор места наличием звукоизолированных кабинетов.

За обедом Иван Васильевич сообщает ужасную новость: почти весь род Дёминых истреблён. Убиты дед Михаила, его внуки, женщины из рода, даже богатырь Михаил. Выжил только сам Иван Васильевич и Василиса, внучка Михаила, которую он спрятал. Жених Василисы, Ярик, погиб, прикрывая её. Убийство совершено арбалетчиками с заговоренными болтами, и ни один из них не был пойман. Попытки покушения были и на самого рассказчика (через Балховского) и на Александра Соболя. Соболь, однако, быстро догадался о заговоре и арестовал одного из убийц.

Иван Васильевич, опустошенный потерей всего своего рода, делает неожиданное предложение: он приносит рассказчику вассальную клятву от имени всего рода Дёминых, который станет младшим родом под его покровительством. Условия: рассказчик отпускает Василису из своего рода, берет её в жены (чтобы она родила наследника рода Дёминых), и обещает найти и отомстить за уничтожение рода.

Рассказчик соглашается, понимая масштаб ответственности. Они обсуждают детали вассалитета и дальнейшие действия. В конце главы, когда они покидают ресторан, внезапно появляется портал, из которого выходит огромный воин в доспехах, назвавшийся Аресом, и приказывает им преклонить колени.

Глава начинается с Великого Князя, уставшего от всего происходящего и сидящего в пыльном кресле. Слуга, получив подзатыльник от распорядителя, роняет таз с водой на Князя. Разозлившись, Наследник, Мстислав, приказывает убрать потерявших сознание слугу и распорядителя. Стражник, неправильно поняв приказ, предполагает казнь, что вызывает возмущение у Князя. Он приказывает отнести слуг к Целителю и подать вина.

Великий Князь выражает своё желание уйти в Стародубские и заняться выращиванием персиков, передав трон сыну. Мстислав пытается его успокоить. Разговор переходит к смерти князя Балховского, убитого, по всей видимости, боярином Соболем из-за мести за покушение на княгиню Ульчинскую. Князь решает, что род Балховских должен сам решить свои проблемы, и что новый князь будет выбран из оставшихся родственников, с условием десятилетнего проживания на своей земле вне столицы.

Мстислав высказывает опасения, что Ульчинская и её дядя могут уничтожить оставшихся Балховских, и предлагает Князю поставить Ульчинской ультиматум: брак с его братом или уничтожение княжества. Князь сначала соглашается, но затем, под влиянием Мстислава, отказывается от этой идеи. Они обсуждают дальнейшую судьбу Ульчинского княжества и роль боярина Северского в последних событиях. Выясняется, что Балховский пытался убить не только Ульчинских, но и Северского, что, возможно, и стало причиной его смерти. Также упоминается Нерождённый, который подозревает в интригах князя Стародубского. Князь и Наследник обсуждают политические последствия и возможные действия.

В конце главы появляется боярин Нерождённый с новостью об уходе Ареса, бога, напавшего на бояр Дёмина и Северского. Князь выражает недовольство бездействием своих богов и намеревается выразить недовольство грекам, которые, возможно, были связаны с Аресом.

Одиннадцатая глава повествует о неожиданном нападении Ареса, бога из Олимпийского пантеона, на Маркуса Северского и Ивана Васильевича Дёмина. Арес, используя своё копьё, мгновенно отправляет Дёмина через портал в неизвестное место, а затем наносит удар по голове Маркуса. Несмотря на серьёзность травмы, Маркус остаётся жив и в сознании, но его ранг Искры снижается с пятого до третьего. Он пытается понять причину нападения, ругая Ареса нецензурной бранью, причём его речь искажается, он постоянно повторяет слово "сумка".

Вскоре Дёмин возвращается через портал, невредимый, но сильно удивлённый произошедшим. Арес исчезает, оставив после себя лишь широкий кожаный пояс с необычной шпагой, которую Маркус инстинктивно забирает себе. Боярин Дёмин недоумевает, задаваясь вопросом о причинах действий Ареса и о значении подарка.

Маркус объясняет, что Арес, прежде чем исчезнуть, мысленно произнёс: "Ещё не время...". Дёмин предполагает, что местные боги не хотели открыто конфликтовать с Маркусом, поэтому использовали Ареса, которому безразлично мнение других богов. Они нуждаются в Маркусе именно в его нынешнем, ослабленном состоянии. Разговор переходит к обсуждению необычных способностей Маркуса и его взаимодействию с различными богами, что заставляет Дёмина задуматься о его возможном полубожественном происхождении. Глава заканчивается размышлениями Маркуса о необходимости сосредоточиться на артефакторике, чтобы достичь большей силы и независимости от вмешательства богов.

В двенадцатой главе Маркус делится своей тайной с боярином Дёминым, раскрывая свои магические способности. Он объясняет, что видит источники магии и Искру у других людей, и что Владыки, считающиеся вершиной магической силы, контролируют лишь четыре основные стихии (воду, огонь, землю и воздух), в то время как на самом деле стихий больше (Тень, Свет, Лёд и другие). Маркус демонстрирует свои способности, создавая иллюзии семи стихий и мгновенно исцеляя порез Дёмина. Боярин потрясён, осознавая, что Маркус — не просто Владыка, а маг с уникальными возможностями, и что он, возможно, может обучить других магии.

Их разговор переходит к обсуждению возможной угрозы со стороны Бога Торсона, иномирного существа, о котором мало кто знает. Маркус предполагает, что Торсон — захватчик, и что для противостояния ему нужны маги, способные бороться с существами, невосприимчивыми к физическому урону. Эта идея сначала кажется им обоим бредом, но затем они начинают всерьёз рассматривать эту возможность. Глава заканчивается тем, что экипаж Дёмина останавливается из-за конфликта с людьми какого-то князя, которые требуют их удалиться с "их земли" — улицы в столице.

Глава описывает конфликт между Маркусом и группой поляков, возглавляемых напыщенным Болеком Ясенчиком, который незаконно взимает плату за проезд по улице в столице, утверждая, что она принадлежит князю Анджею Крушинскому. Маркус сначала пытается мирно урегулировать ситуацию, но Ясенчик груб и высокомерен. В ходе спора выясняется, что у Маркуса произошли физические изменения после предыдущих событий: его глаза стали темнее и будто содержат золотой песок, а волосы посветлели, приобретя серебристый оттенок. Эти изменения вызывают у него раздражение и удивление.

Спор перерастает в конфликт. Ясенчик, демонстрируя свою силу, вызывает землетрясение, но Маркус и боярин Дёмин отвечают ему демонстрацией собственной силы. Дёмин, используя свою способность управлять стихиями, мгновенно замораживает дома на улице, включая особняк князя Крушинского. Это заставляет Ясенчика испугаться и бежать за своим князем, чтобы решить вопрос мирным путем, поскольку дальнейшее противостояние может привести к значительным потерям.

Глава описывает приключения князя Анджея Крушинского после того, как его род был уничтожен, и он вынужден был бежать из Польши. Обладая сильным Источником магии и титулом, но без средств к существованию, Анджей отправляется в Москву, надеясь обогатиться за счёт богатых купцов.

Сначала он использует хитроумные, но относительно безопасные методы: инсценирует несчастные случаи, чтобы вымогать деньги. Его успех растёт, он набирает банду, и его капитал быстро увеличивается. Анджей даже покупает склады для хранения награбленного.

Однако, его удача заканчивается, когда он сталкивается с дерзким купцом, который не только не боится его, но и дает отпор. Этот купец оказывается под покровительством влиятельного княжича, который, в свою очередь, предлагает Крушинскому более стабильный и прибыльный способ заработка: сбор дани с проезжающих по дороге к порту грузов.

Анджей соглашается и процветает, но его безрассудство и самоуверенность Ясенчика, его правой руки, приводят к конфликту с могущественным боярином Северским, который, под покровительством грозного Дёмина, заставляет Крушинского заплатить огромную сумму в качестве виры.

Глава заканчивается тем, что Анджей, униженный и разоренный, планирует месть Северскому, но понимает, что для этого ему понадобится помощь своего покровителя, несмотря на своё нежелание признавать своё поражение.

В 14 главе Маркус и Иван Васильевич Дёмин возвращаются в столицу после успешной, но морально тягостной операции по вымогательству денег у боярина и польского князька. Дёмин мучается угрызениями совести, считая действия нечестными, хотя и признаёт их необходимость. Маркус же рассуждает о природе чести, утверждая, что каждый подстраивает её под свои нужды, и что честнее было бы открыто демонстрировать силу, не прикрываясь ложными обвинениями. Они обсуждают слабости и силу чести, и Дёмин отмечает важность хорошего правителя для народа.

После возвращения в усадьбу Маркус отдаёт распоряжения Умнику, своему главному помощнику, увеличить отряд и подготовить ещё десять опытных бойцов. Он сообщает о нападении на Дёминых и о предстоящем отъезде в Ульчинск с Маяне, сестрой и боярышней Ивановой. Маркус замечает изменения в своей внешности: посветлевшие волосы и золотистые проблески в глазах, которые он связывает с ударом копьём Ареса.

Он беседует с Маяне, которая скучает по сестре и Эльзе, и обещает найти последнюю. Затем следует напряжённый разговор с Верочкой, жрицей Живы, которая объясняет, что уменьшение ранга Маркуса — это защита от влияния чужого бога, осуществлённая Аресом для маскировки. Верочка даёт Маркусу сложное заклинание, которое он должен выучить и активировать в Ульчинске с помощью Живы.

Маркус встречается с боярским сыном Адашевым, которому предлагает работу по поиску Эльзы и Сяолуна. Адашев, зная о конфликте Маркуса с князем Стародубским, изначально предполагает предложение о вступлении в боярские дети, но соглашается на частную работу. Маркус щедро оплачивает его услуги и предоставляет отряд бойцов, предлагая даже похитить свидетеля, чтобы избежать лишнего внимания. В конце главы неожиданно появляются ещё два Богатыря, прибывшие в чёрном экипаже с незнакомым гербом.

В 15 главе боярин Северский неожиданно получает визит от наследника престола, Мстислава Олеговича. Наследник прямо спрашивает Северского об убийстве байстрюка Балховских, которое тот совершил в прошлом. Северский признаётся, не скрывая своего презрения к убитому, но подчёркивает, что тогда не знал о его знатном происхождении. Разговор переходит к амбициям Северского: Мстислав Олегович зондирует почву, предлагая ему стать герцогом, но Северский отказывается, предпочитая стать князем в своих родных землях. Наследник, однако, знает о планах Северского и о его врагах, в частности, о князе Стародубском, который пытался убить Северского. Мстислав Олегович намекает на свою поддержку, но предупреждает о необходимости соблюдать осторожность и не действовать против воли Государя. Он объясняет Северскому, что его помощь обусловлена желанием предотвратить усиление других князей и найти верных людей для будущего правления. Разговор затрагивает и тему Богов, Мстислав Олегович объясняет, что чем заметнее человек, тем больше на него обращают внимание Боги, и что Северский должен быть осторожен в своих словах и поступках. В конце главы Мстислав Олегович советует Северскому уехать из столицы на некоторое время, чтобы избежать конфликта со Стародубским, обещает поговорить с другими князьями и предлагает свою помощь в поиске союзников. Глава заканчивается мыслями Северского о своей сестре, Сабле, которая неожиданно собирается замуж за младшего брата Мстислава Олеговича, и о необходимости найти усадьбу Ульчинских.

В главе 16 Владимир Северский, размышляя о своих чувствах к княгине Саблеславе, едет в её столичную резиденцию. Он понимает, что не любит её, но испытывает некое беспокойство из-за предстоящей свадьбы Сабли с младшим сыном Государя. По прибытии к резиденции Северский обнаруживает, что ворота закрыты, а перед ними стоит группа женщин, включая Елену Ласкарис, амазонку, с которой он познакомился ранее. Северский, используя магическое зрение, определяет, что Елена и её спутницы – сильные воительницы. Он пытается помочь им попасть внутрь, но получает грубый отказ от охранника, который оскорбляет его.

В ярости Северский сносит ворота, после чего его встречает боярин Данислав Соболь. Соболь извиняется за поведение охранника и объясняет, что Саблеслава находится в подавленном состоянии из-за решения Государя о её браке. Соболь рассказывает, что Саблеслава должна выйти замуж за младшего Рюриковича, так как Государь решил передать княжество Ульчинское своему сыну. Соболь признаёт, что не может ничего изменить, так как он всего лишь боярин, а Саблеслава – последняя из рода. Северский предлагает помощь, но Соболь отговаривает его, предупреждая о возможных последствиях и советуя держаться подальше от Ульчинска. Северский покидает резиденцию, полный смятения и решимости помочь Сабле.

В шестой интерлюдии Данислав Игоревич Соболь, проводив Северского, размышляет о его визите. Он признает, что не сможет победить Маркуса в схватке, чувствуя его возросшую силу, и понимает, что ему самому нужно становиться сильнее, чтобы достичь ранга Богатыря. В комнату входит Саблеслава, встревоженная и похмельная, и спрашивает о визите Маркуса. Данислав рассказывает ей, что Северский предупредил о планах Государя и предложил союз против него, а также намекнул на устранение младшего Рюриковича. Саблеслава, несмотря на ненависть к Государю, не хочет его смерти, а планирует использовать брак с ним, чтобы тот сбежал из княжества. Она намерена выйти замуж за Маркуса, даже планирует родить от него ребенка, несмотря на свои чувства к Северскому. Данислав удивлен ее планами, но Саблеслава уверена в своем решении. Она узнает, что Северский собирается в Ульчинск, и понимает, что он может им помочь.

Глава 17 начинается с описания путешествия Маркуса и его свиты в Ульчинск. Из-за необходимости охраны, они едут на трех дилижансах, двигаясь со скоростью всадника. Маркус берет с собой дополнительный отряд воинов, предчувствуя опасность. Ночевать приходится в придорожных гостиницах, где Маркус продолжает изучать заклинание, переданное ему Верочкой.

Во время ужина в ресторане гостиницы Маркус обсуждает с боярином Дёминым предстоящую тризну и совет рода. Дёмин опасается проблем со Старшей ветвью рода, которая может не поддержать Маркуса. Маркус же, в свою очередь, не видит в этом большой проблемы.

В этот момент к ним присоединяется принцесса Елена, которая спрашивает Маркуса о своей дальнейшей судьбе. Маркус обещает ей защиту и предлагает стать его сестрой, а затем и княжной. Елена соглашается.

Внезапно в ресторан входит неизвестный Богатырь, обозначая свое присутствие. Иван Васильевич и Лао Хе отвечают демонстрацией своей силы, что пугает Елену. Маркус успокаивает их и применяет "Малое исцеление" к Елене.

Вскоре в ресторан входит Амазонка, которая ранее пыталась попасть на прием к Сабле. Она обращается к Маркусу с предложением руки и сердца.

В главе 18 Маркус, главный герой, по дороге в Ульчинск продолжает учить заклинание, но понимает, что для его активации потребуется много сил. Его отвлекает Верочка, вспоминая о встрече с амазонкой в ресторане. Маркус вспоминает, как амазонка предложила ему брак, что вызвало переполох, особенно когда его сестра резко ответила ей. В результате столкновения между телохранителями амазонки, Дёминым и Лао Хе чуть не дошло до драки, но вмешательство Елены Ласкарис, возможно, благодаря артефакту, спасло ситуацию. Амазонка, не поняв серьёзности, снова предложила Маркусу брак, что вызвало у него желание уйти.

По прибытии в Ульчинск Маркуса встречает дядя Саша, который сообщает о гонце от Дёминых и о прибытии Василисы, которую прятали. Маркус удивляется присутствию охраны и понимает, что его ждали. Он отправляет своих людей домой, а сам готовится к тризне по погибшим Дёминым.

На тризне Маркус и его спутники встречают Ивана Васильевича Дёмина. Маркус замечает знакомое место, где началась его жизнь в этом мире, но не испытывает никаких чувств. Он понимает, что Ульчинск и всё княжество стали ему чужими, а домом он считает столицу.

На тризне царит траурная атмосфера, резко отличающаяся от традиционного веселья. Маркус замечает множество погребальных костров и понимает масштаб потерь. Снегирёв, боярский сын, обвиняет Северских в произошедшем, что вызывает напряжение. Дядя Саша предполагает, что Снегирёву внушили эти мысли. Маркус чувствует недоброе предчувствие и решает уехать сразу после тризны. Иван Васильевич советует им уехать, и Маркус приказывает уходить. На выезде из посёлка их останавливают, но не для нападения, а чтобы сообщить о людях, ждущих Маркуса.

В 19 главе Маркус, вернувшись в княжество, узнает о смерти своего побратима Ярослава. Его встречают люди из рода Корневых, включая боярского сына Маслова, который сообщает о переходе боярского звания к младшему брату Ярослава, Всеславу. Маркус решает навестить их, чтобы обсудить дела.

В усадьбе Корневых Маркуса встречают Маслов и Русинов, которые сообщают о желании выкупить его долю в общем деле. Маркус отказывается, предлагая выкупить долю Всеслава, и дает им неделю на раздумья.

Во время разговора Русинов и Маслов достают арбалеты и нападают на Маркуса. Он активирует "Купол", но его пробивает болт. Маркус убивает нападавших, но получает ранение от болта Маслова. Маслов признается, что нападение было организовано из-за предложения степняков о награде за голову Маркуса.

Маркус, истекая кровью, пытается использовать магию, но его убивает "Воздушный серп", который он сам же и создал.

В себя Маркус приходит от горького зелья, которое ему вливают. Он слышит голоса Верочки и мужчины, который недоволен происходящим. Верочка объясняет, что Маркус находится под защитой от божественной магии, и ему нужно произнести заклинание, чтобы его исцелили. Мужчина, который, как выясняется, служит Локи, выражает сомнения в успехе, но Верочка настаивает.

Эпилог книги разворачивается спустя полтора месяца после событий основной части, в Баварии, во дворце нового герцога. Он, ранее граф, планировал переворот и убийство своего господина, но теперь столкнулся с неожиданными проблемами. Император обманул его, отдав только Баварию, а второе герцогство передав другому человеку. Кроме того, у покойного герцога всплыл незаконнорожденный сын, представляющий угрозу, и началась гражданская война, так как не все подданные присягнули новому правителю.

В кабинет герцога приходит его доверенное лицо, Ганс Мюллер, отвечающий за щекотливые поручения. Ганс сообщает, что им удалось устранить незаконнорожденного сына покойного герцога, используя специальные болты для арбалетов. Герцог радуется успеху, но беспокоится о том, чтобы следы не привели к нему. Ганс уверяет, что исполнители подставили степняков.

Однако, Ганс сообщает и о неудачах: малолетнюю дочь покойного герцога не удалось убить, несмотря на два покушения, и она скрылась. Кроме того, два мятежных графа смогли вырваться из окружения и направились на Русь. Герцог недоволен провалами, особенно в отношении дочери, и выражает опасения, что и незаконнорожденный сын может оказаться живым.