Цокольный этаж

В Дальнегранке барон Эспер Терновский оказывается втянут в конфликт с графом Петром Бехтеевым, прибывшим для расследования смерти своего брата Алексея. Эспер, подозревая неладное, провоцирует Петра, объявляет его заложником и, предвидя войну, отдает приказы о боевой готовности. В ходе схватки Эспер ранит Петра, но не убивает, а затем объявляет войну, заручившись поддержкой городского главы и отправляя послание своему брату, князю Владиславу.

Тем временем барон Левин, деловой партнер Эспера, злорадно празднует начало войны, видя в смерти Алексея удобный повод для устранения Терновского. Он отдает приказы о подготовке к войне, отправляя солдат под видом охраны раскопок и планируя устранение человека Эспера на стройке.

В конце концов, Левин получает известие о "большой беде", связанной с "Мандрагорой", что намекает на неожиданный поворот событий и возможные последствия для его планов.

В Дальнеграде барон Эспер Терновский, предвидя козни барона Левина, решает нанести упреждающий удар. Он организует диверсию на стройке "Мандрагоры", принадлежащей Левину, уничтожив часть фабрики и проектную документацию. Одновременно Эспер готовится к войне с графом Бехтеевым, собрав совет с Лучезаром, Яромиром и Ашурбегом. Обсудив военную стратегию, они решают устроить засаду в лесу, чтобы избежать прямого столкновения в городе. Эспер поручает Белославе, своей сестре, войти в доверие к пленному сыну Бехтеева, чтобы узнать информацию о причинах войны.

Эспер также предпринимает меры по обеспечению безопасности Дальнегранска, вводя продовольственную блокаду и пресекая недовольство горожан. Он связывается со своими людьми в Старосибирске и Пихтогорске, чтобы организовать дополнительные диверсии и задержки для войск Бехтеева. В Старосибирске его люди уничтожают важные документы, а в Пихтогорске планируется привлечь нечисть к дороге, по которой будут двигаться войска противника.

Затем Эспер связывается с бароном Левиным, чтобы предложить ему союз в войне. Левин, разъяренный диверсией на стройке, обвиняет Эспера в уничтожении фабрики. Эспер же, притворяясь невинным, предлагает Левину вступить в войну на своей стороне, надеясь использовать его ресурсы и отвлечь от своих истинных планов.

Барон Левин получает неожиданное предложение от Эспера Терновского: союз для борьбы с Бехтеевыми. Левин, понимая хитрость замысла, отказывается, но Терновский добивается, чтобы Левин публично заявил о нейтралитете. Это ставит Левина в невыгодное положение, лишая его возможности помочь Бехтеевым, не повредив репутации.

Тем временем Терновский готовится к битве. Он узнает о приближении войск Бехтеева и разрабатывает план засады. Используя информацию от разведчика, он организует две засады, рассчитывая на помощь нечисти и взрывчатку.

В ходе подготовки к засаде происходит трагический инцидент: из-за действий разведчика погибают мирные жители. Несмотря на это, план приводится в действие. Первая засада, организованная Ашурбегом и Яромиром, оказывается успешной, уничтожая часть вражеской техники и магов.

Вторая засада готовится, и Терновский, переодевшись в простого гвардейца, готовится к решающему бою. Он надеется, что это поможет ему запутать врага и получить преимущество.

В ходе засады на колонну противника, возглавляемую БТР, отряд Эспера успешно выводит из строя бронетехнику и уничтожает вражеских магов. Завязывается ожесточённый бой, в котором Эспер применяет магию, но получает ранение. Несмотря на численное превосходство врага, благодаря тактике и внезапности, отряд одерживает победу, захватывая пленных и трофеи, но несет значительные потери, включая ранение Яромира.

После битвы Эспер понимает, что победа в сражении не означает победы в войне. Он решает использовать успех для поднятия своей репутации, поручая Авдею распространение информации о победе в СМИ и отправку запроса о мирных переговорах графу Бехтееву. Одновременно, он сталкивается с признаками магического воздействия на своего домового, Добран, что указывает на новые угрозы со стороны противника.

Вскоре Авдей попадает в плен к Бехтеевым, и Эспер, понимая это, использует ситуацию для дезинформации врага, одновременно отдавая Годимиру приказ покинуть город и искать защиты у князя Тарковского. Сестра Эспера сообщает о желании Петра Бехтеева, наследника графа, встретиться. Эспер, осознавая, что война продолжается и требует новых тактических решений, соглашается на встречу, предвкушая новые повороты в противостоянии.

В дальней комнате, где содержался пленённый Пётр Бехтеев, состоялась встреча с Эспером. Пётр, несмотря на ранение, был в неплохой форме и сразу же перешёл к делу, намекая на то, что Эсперу стоит прекратить войну. Он признался, что не хочет войны, но вынужден подчиняться князю Молотову. Эспер узнал, что настоящая цель войны – не он, а борьба за власть между князьями, в которую он оказался втянут. Пётр посоветовал Эсперу сдаться, чтобы избежать больших проблем. Эспер, понимая, что война неизбежна, отправил Годимира в Москву для найма наёмников и организации диверсий.

В Дальнегранск прибыл агент Чёрного Орла Шилов, который предложил Эсперу гарантии выживания в обмен на прекращение войны и признание поражения. Эспер, понимая, что Чёрный Орёл не заинтересован в его победе, но готов помочь избежать уничтожения, согласился выслушать рекомендации. Он также осознал, что война уже вышла за рамки простого конфликта с Бехтеевыми, и в ней замешаны более влиятельные силы, такие как Блэкспиры, заинтересованные в наживе на конфликте. Эспер понимал, что ему предстоит сложная игра, в которой он лишь пешка, но намерен бороться до конца.

Владелец сибирского баронства Эспер Терновский, оказавшись втянутым в конфликт между влиятельными силами, вступает в переговоры с агентом "Чёрного орла" Шиловым. Тот предлагает Терновскому сдаться, но барон отказывается, понимая, что это лишь укрепит позиции его врагов. Терновский, используя своё положение и связи, пытается выторговать выгодные условия, намекая на свою значимость и готовность к сотрудничеству, но не к подчинению. Шилов уходит, предупредив о готовящейся атаке спецназа графа Бехтеева.

Получив предупреждение, Терновский готовится к обороне своего поместья. Он отдает приказы о подготовке к бою, предупреждает жителей Дальнегранска об опасности и организует защиту. Барон связывается с союзниками, чтобы усилить оборону и начать контрнаступление. Он также решает лично встретиться с командиром спецназа, майором Нагорным, чтобы договориться о проведении боя за пределами города, избежав жертв среди мирного населения.

Встретившись с Нагорным, Терновский добивается согласия на перенос боевых действий за пределы Дальнегранска, демонстрируя уважение к противнику и заботу о жителях. Он получает от майора знаки уважения к погибшим разведчикам. Вернувшись, Терновский готовится к предстоящей битве, понимая, что ему предстоит сложная оборона против превосходящих сил противника.

Внезапный мороз и мощное магическое давление обрушились на поместье, вынудив героя и его союзников готовиться к обороне. Враги, применив холод и снайперскую атаку, начали штурм, уничтожив защиту дома и нанеся значительные потери. Герой, используя магию и тактику, отбил атаку, но в ходе боя погибли многие защитники, а также вмешались горожане, что создало дополнительные проблемы.

После отражения атаки герой столкнулся с последствиями: разрушениями, потерями и необходимостью скрыть участие горожан в бою. Он принял решение о включении горожан в гвардию, чтобы избежать юридических проблем. В то же время, герой получил сообщение о ходе атаки на поместье Бехтеевых, где находился его враг Пётр.

В доме герой обнаружил раненых и истощенных союзников, а также узнал о потерях. Несмотря на усталость и потери, герой был уверен, что второй атаки не будет. Он получил вызов по телевоксу, который, вероятно, принес новости с фронта.

После отражения атаки спецназа Бехтеевых, барон Терновский обсуждает с Годимиром результаты боя и действия союзников. Потери велики, но удалось отбить нападение и захватить важные объекты. Терновский понимает, что война зашла в тупик, и дальнейшие сражения приведут к ещё большим потерям для обеих сторон. Он решает начать переговоры с графом Бехтеевым, понимая, что сейчас наиболее подходящий момент для заключения мира.

Терновский встречается с Петром Бехтеевым, который подтверждает готовность отца к переговорам. Барон отдает распоряжения о восстановлении сил и подготовке к возможному продолжению войны, но надеется на мирное урегулирование. Он выступает перед горожанами Дальнегранска, представляя себя защитником и обещая скорейшее завершение конфликта.

В ходе выступления Терновский осознает, что война изменила его отношение к простым людям. Он понимает, что они такие же, как и он, и решает использовать свою власть, чтобы помочь им. В конце главы его прерывает Белослава, сообщая о вызове на телевоксе от графа Бехтеева, что намекает на скорое начало переговоров.

Барон Терновский, получив предложение о переговорах от графа Бехтеева, настаивает на личной встрече, игнорируя посредников. После телефонного разговора, в котором он утверждает, что именно Бехтеев начал войну, и обсуждает судьбу пленного сына графа, Терновский получает согласие на встречу в Пихтогорске.

Перед встречей Терновский, по совету Лучезара, берет с собой мать, Есению, чтобы произвести благоприятное впечатление. Они прибывают в Пихтогорск на захваченном бронированном автомобиле спецназа, вызывая интерес у местных властей.

В гостинице "Золотой лебедь" Терновский и его мать ждут графа. Во время ожидания Есения очаровывает Бехтеева, а затем, после формальностей, они переходят к переговорам. Терновский отмечает болезненный вид графа и его физическую немощь, но готов к серьезному разговору о прекращении вражды.

После двух выигранных битв Эспер Терновский предлагает графу Бехтееву мирный договор без объявления победителя, чтобы избежать дальнейших потерь. Условия: обмен пленными, освобождение захваченных объектов, сохранение трофеев. Бехтеев соглашается частично, стремясь к более выгодным условиям. После долгих переговоров стороны приходят к компромиссу: обмен пленными, отсутствие победителя, возврат части трофеев и освобождение объектов. Эспер понимает, что война не принесла победы, а лишь убытки, и ему предстоит восстанавливать род.

После подписания мирного договора Эспер обсуждает с Лучезаром последствия войны, включая потери и необходимость восстановления. Он решает почтить память погибших гвардейцев, а также продать часть трофеев для финансирования. Вечером к нему приходит Пётр Бехтеев, а затем агент Шилов, предлагающий помощь от "Чёрного орла" в виде денег и условий: собрать новую гвардию и объявить войну Бехтееву, чтобы уничтожить его.

Влиятельный барон Эспер Терновский оказывается втянутым в интриги таинственного Чёрного орла, который предлагает ему нарушить мирный договор с графом Бехтеевым и начать войну. Эспер отказывается, узнав, что орден планирует уничтожить род Бехтеевых, и понимает, что его используют как пешку.

Агент Шилов раскрывает, что мирный договор был фикцией, а Эсперу предлагают огромные деньги и сильную гвардию в обмен на предательство. Эспер отказывается, руководствуясь честью, и понимает, что его отказ не остановит планы ордена. Он подозревает, что кто-то другой может напасть на Бехтеевых от его имени.

Эспер обращается к князю Владиславу, который, похоже, знал о планах Чёрного орла, но отказывается помогать. Эспер понимает, что он всего лишь пешка в большой игре, и спешит предупредить Петра Бехтеева, но обнаруживает, что агент Шилов уже посетил его. Эспер осознает, что Бехтеевы в опасности, и ему нужно действовать быстро, чтобы спасти их.

В Дальнегранске Пётр Бехтеев, ожидая в гостиничном номере, становится мишенью агента Чёрного орла Шилова, который сообщает о смерти его отца и приказе уничтожить род Бехтеевых. Шилов пытается убить Петра, но в дело вмешивается Эспер Терновский, спасая его. Терновский, понимая, что война должна быть прекращена, заключает новый мирный договор с Петром, теперь графом Бехтеевым.

Терновский, рискуя, решает зарегистрировать договор, чтобы положить конец войне. Он спешно оформляет документы и отправляется в Петербург, чтобы передать их в имперскую канцелярию, надеясь обезопасить себя и род Бехтеевых от Чёрного орла.

В Петербурге Терновского перехватывают агенты Чёрного орла, но он пытается скрыться, понимая, что его планы раскрыты. Он вызывает подмогу, осознавая, что ему предстоит борьба за свою жизнь и за мир.

Эспер Терновский, преследуемый в Санкт-Петербурге, обращается за помощью к Владу, своему брату-князю. Он спешит в канцелярию, чтобы зарегистрировать мирный договор, но сталкивается с агентами Чёрного орла. В ходе схватки Эспер уничтожает порталы, заставляет чиновника заверить документы, а затем вступает в конфронтацию с орловцами. В итоге, прибывает поверенный рода Тарковских, Дмитрий Лихачёв, и спасает Эспера, но тот узнаёт, что ему запрещено приближаться к поместью.

В Москве Эспер узнаёт, что мирный договор может быть оспорен, и его ждёт серьёзный разговор с Владом. Встретившись в ресторане, братья обмениваются упрёками. Влад, разгневанный действиями Эспера, обвиняет его в неблагодарности и раскрывает тайну смерти их отца, намекая на предстоящую войну с Рязанью.

Влад сообщает Эсперу, что их отец был убит, как и брат Николай, и что за этим стоят враги рода Тарковских. Эспер узнаёт, что его дед, тоже Эспер, был основателем Дальнегранска, но его история скрыта из-за его связи с рязанским князем Никитой Молотовым, который является его дядей. Дед Эспера был изгнан и лишён магии, а теперь его внук живёт в его доме.

Влад раскрывает, что Никита Молотов, узнав о своём происхождении, планирует захватить Москву, действуя скрытно. Он уверен, что отец был отравлен, и подозревает в этом Блэкспиров, а убийство Николая было заказано Молотовым.

Главная цель Молотова – устранение наследников Москвы, и следующей жертвой должен был стать Эспер, но Николай, узнав об этом, спланировал убийство брата. Эспер понимает, что ему предстоит разобраться с врагами рода и отомстить за смерть отца и брата.

Влад, старший брат рассказчика, раскрывает ему шокирующую правду о смерти их отца и брата Николая. Николай, которого рассказчик боготворил, спланировал его убийство, чтобы спровоцировать войну с Никитой Молотовым, стремящимся захватить трон. Влад изгнал рассказчика в Сибирь, чтобы защитить его и их мать, а также сестру, от опасности.

После драки, в которой братья выясняют отношения, Влад признается, что не хотел смерти рассказчика и что его изгнание было актом защиты. Он предлагает союз против Молотова, планируя публично изображать вражду, действуя при этом сообща. Влад раскрывает свой план: он будет публичной фигурой, а рассказчик – теневым игроком, ослабляющим врага изнутри.

В финале Влад предлагает рассказчику титул князя, который ему не нужен, и они заключают союз. Рассказчик, потрясенный предательством Николая и предложением Влада, соглашается отомстить за отца и брата, а также начинает строить планы по ослаблению врага, начиная с расследования причастности Блэкспиров к убийству отца.

Барон Терновский, вернувшись в Дальнегранск после встречи с князем Владиславом, получил от него ценные ресурсы: бронированные автомобили, опытных офицеров для обучения гвардии и указание создать видимость конфликта с князем, чтобы скрыть истинные намерения. Встретив ведьмака Яромира, Эспер узнал о его желании служить, и принял его на службу, назначив командиром охраны.

После завершения войны с Бехтеевыми, Эспер занялся восстановлением дел, в том числе рекламного агентства и налаживанием отношений с клиентами. Он также получил информацию от пленного солдата Левина о его участии в отправке людей на войну, что дало ему рычаг давления на партнера.

Эспер подготовил встречу с бароном Левиным в Старосибирске, планируя выяснить его роль в событиях, связанных с Чёрным орлом и возможной причастностью к смерти отца Эспера. Он поручил Лучезару подготовить гвардию для встречи, чтобы произвести впечатление силы и готовности к дальнейшим действиям.

Андрей Левин, узнав, что его раскрыли в тайной поддержке врагов Эспера Терновского, отправляется на встречу, предчувствуя недоброе. Встреча проходит в охотничьем ресторане, где его встречают суровые гвардейцы и очаровательная Вера, бывшая служанка его кузена. Вера сопровождает его в отдельный зал, где они выпивают и флиртуют, пока не появляется Эспер.

Эспер, используя артефакт тишины, начинает разговор с обвинений в предательстве и требует компенсацию за действия Левина. Он раскрывает, что Левин отправил солдат на помощь его врагам, и требует две пушки и треть снарядов в качестве компенсации. Также Эспер требует информацию о Блэкспирах, торговцах оружием, и их роли в конфликте между Москвой и Рязанью.

Левин неохотно раскрывает информацию о Блэкспирах, их связях с демонами войны и попытках установить контроль над Дальнегранском. Он также признает, что Блэкспиры, возможно, стремятся разжечь войну между княжествами для собственной выгоды. В конце Эспер требует еще 10% доли в "Мандрагоре" в качестве компенсации за подстрекательство к войне против него. Левин вынужден согласиться, но в душе клянется отомстить.

Влад, узнав о планах англичан, предлагает Эсперу открыть рекламное агентство в Москве, используя его как прикрытие. Эспер соглашается, понимая выгоду, и получает задание курировать деятельность, а Влад обеспечивает прикрытие. Влад также просит Эспера посодействовать сближению Петра Бехтеева и Белославы, чтобы укрепить союз. Эспер отказывается от принуждения, но готов поддержать их отношения. Эспер обсуждает с Владом поиски своего деда, предполагая, что тот оставил нечто ценное. Эспер назначает Степана Вашина управляющим делами рода. На пути к поместью Бехтеевых на Эспера и его семью совершается магическое нападение, в результате которого погибает водитель, а Белослава теряет сознание. Эспер предполагает, что за атакой стоят враги, использующие тёмную магию.

После покушения на его семью Эспер обсуждает произошедшее с графом Бехтеевым, который предлагает помощь в расследовании. Эспер отказывается, опасаясь втянуть Бехтеева в конфликт, но соглашается на его предложение отследить заклинание, чтобы узнать, кто стоит за нападением. Они проводят дружеский поединок, после которого Эспер узнаёт, что ритуал был проведён в лесу недалеко от его дома.

Эспер выясняет, что ритуал был проведён в роще Искры, где кто-то украл часть алтаря Чернобога. Он собирает команду, включая ведьмака Яромира, и отправляется в рощу, чтобы защитить её и получить семена у берегини Искры. Берегиня подтверждает кражу и раскрывает имя виновника.

После получения информации от берегини Искры о местонахождении группы Зимних волков, планирующих ритуал, главный герой и его отряд солдат отправляются на их поиски. Обнаружив место проведения ритуала, они находят четверых скандинавов, готовящихся к жертвоприношению. Главный герой отдает приказ взять врагов живыми, но в ходе боя, чтобы остановить ритуал, ведьмак Яромир лишает жреца рук. В ходе завязавшейся схватки скандинав Йоран, оказавшийся жрецом, призывает нечисть, включая могущественного лешего. Разворачивается ожесточенная битва, в которой погибают несколько солдат. Главный герой и Яромир, объединив усилия, уничтожают лешего, а затем добивают оставшихся скандинавов. Отряд возвращается в Дальнегранск с трофеями и пленными, готовясь к допросу.

В подвале, предназначенном для допросов, барон Терновский допрашивает пленного наёмника Ормарра, члена клана Зимних волков. Ормарр предлагает информацию о заказчике убийства барона и местонахождении главной стоянки клана в обмен на исцеление и свободу. Терновский соглашается, узнаёт имя посредника – Рольфа Хелле, и получает информацию о стоянке.

Терновский отправляется в Старосибирск, чтобы встретиться с Хелле. После применения силы, Хелле раскрывает имя заказчика – Антип Ивлев, чьи родственники погибли по вине Терновского. Барон получает информацию о стоянке и отпускает Хелле. Милослава выясняет, что Ивлев – лесоруб, мстящий за смерть семьи.

Терновский находит Ивлева и извиняется за гибель его родных, предлагая прощение в обмен на прощение. Ивлев принимает извинения. Затем Терновский встречается с агентом Чёрного Орла, выполнив условия сделки. Он утверждает план нападения на стоянку Зимних волков, разработанный с офицерами, и готовится к решающей битве.

После обнаружения тропы, указанной Ормурром, отряд Терновского, используя скандинавские амулеты, пробирается через лес. Они захватывают в плен скандинавского дозорного, который раскрывает расположение вражеского лагеря и его оборону. Терновский решает атаковать, используя артиллерию для разрушения купола, защищающего лагерь. После успешного штурма и уничтожения поселения Зимних волков, Терновский казнит их лидера, конунга Вульфгара.

В последующие месяцы рекламное агентство Терновского процветает, а его гвардия растет. Он также развивает "Ведьмачий отряд" для охоты на чудовищ, что приносит дополнительный доход. Терновский овладевает техникой смещения, а также продает свою долю в "Мандрагоре". Он узнает о местонахождении своего деда на Дальнем Востоке. После появления конкурента в Рязани, Терновский задумывается о переезде из Дальнегранска.

Терновский обращается к князю Смоленска, Илье Грушецкому, с просьбой о вассалитете. Грушецкий соглашается на встречу, но раскрывает Терновскому шокирующую информацию о его брате Владиславе, обвиняя его в событиях, приведших к конфликту с Рязанью и смерти отца и старшего брата Терновского.

Князь Грушецкий, желая заручиться поддержкой Эспера Тарковского, посвящает его в детали конфликта между родами, начавшегося с деда Эспера. Он рассказывает о том, как дед Эспера, Эспер Григорьевич, спровоцировал войну, а затем был сослан. Грушецкий раскрывает, что Владислав, брат Эспера, был причастен к покушению на Никиту Молотова, что привело к изгнанию Эспера. Грушецкий предлагает Эсперу вассалитет, намекая на возможность претендовать на московский трон, женить его на своей дочери и использовать в своих политических целях. Эспер, проведя ночь в поместье Грушецкого, понимает его планы и, вернувшись в Москву, вызывает Владислава на дуэль, не в силах сдержать гнев из-за его действий.

Влад, узнав, что Эспер знает правду о смерти отца и Николая, признаётся в своей причастности и в том, что хотел захватить Рязань. Эспер, испытывая гнев и жажду мести, вызывает брата на дуэль. Влад отказывается, ссылаясь на своё княжеское положение, и предлагает Эсперу убить его, чтобы отомстить. Эспер колеблется, но Влад убеждает его, что месть не принесёт облегчения, а лишь усугубит проблемы. Влад предлагает Эсперу стать своим наследником и отменить изгнание, чтобы защитить род. Эспер соглашается, но выдвигает условие: получить протекторат над Дальнегранском. Влад соглашается, чтобы не вызывать подозрений у Молотова. Эспер получает документы, подтверждающие его права, и готовится к переезду в Смоленск.

В Дальнегранске Эспер делится новостями с семьёй, вызывая бурные эмоции. Мать и сестра тяжело переживают известия о предательстве и убийствах. Эспер решает действовать вместе с Владом, отложив месть на потом. Он собирает своих людей и готовится к переезду, оставляя часть дел в Дальнегранске.

Андрей Левин, узнав о переезде Эспера в Смоленск, подозревает его в намерении открыть собственное дело и скопировать рецепт удобрений. Левин полон решимости отомстить и планирует визит к князю Молотову, чтобы обсудить дальнейшие действия.

После прибытия в Рязанское княжество барон Эспер Терновский, заручившись поддержкой домового, решает переехать в Смоленское княжество. Перед отъездом он прощается с друзьями и подаёт заявку на протекторат, вызывая удивление. По пути в новое поместье на него совершается нападение, организованное, вероятно, по приказу князя Молотова, готовящегося к войне с князем Тарковским, бывшим партнёром Эспера. В ходе ожесточённой перестрелки Эспер получает ранение, но с помощью подоспевшей подмоги отбивает атаку.

После лечения Эспер обсуждает произошедшее с семьёй, просит их не обращаться за помощью к врагам и понимает, что ему предстоит разобраться с покушением самостоятельно. Он крепко спит, восстанавливая силы, а проснувшись, обнаруживает в своей спальне Шилова, который намерен провести с ним серьёзный разговор.

После покушения на жизнь барона Терновского, к нему является агент Чёрного орла Шилов. Шилов требует, чтобы Терновский советовался с ними, но барон отказывается, подозревая, что организация преследует свои цели. Шилов сообщает о приглашении Терновского на императорский бал, где он сможет повлиять на расстановку сил, и намекает на помощь в расследовании покушения. Терновский отказывается от помощи, но понимает, что Чёрный орёл заинтересован в устранении организатора.

После ухода Шилова, Терновский обсуждает ситуацию с Лучезаром и Златояром, главой своей службы безопасности. Златояр сообщает, что организатором покушения был барон Левин, бывший партнёр Терновского. Терновский, понимая, что за этим стоит Чёрный орёл, решает лично навестить Левина, готовясь к бою.

После неудачного отдыха Эспер узнает, что его бывший партнер, барон Левин, пытался его убить. Эспер обращается к князю Грушецкому за разрешением на войну, но получает отказ. Вместо этого князь требует дуэли, чтобы избежать открытого конфликта. Эспер соглашается, но Левин оказывается предателем, работающим на Рязань. Грушецкий вынуждает Левина признаться в измене, но отказывается от казни, позволяя Эсперу вызвать его на дуэль.

На дуэли Эспер убивает Левина, а Грушецкий конфискует его имущество. Эспер узнает, что покушение было связано с "Мандрагорой", которую Левин пытался продать. Белослава открывает свой бизнес, а Пётр Бехтеев просит руки Белославы. Эспер колеблется, опасаясь гнева князя Молотова, но понимает, что это может быть выгодно для его семьи. Он должен принять решение, которое повлияет на судьбу сестры и отношения с влиятельными людьми.

Эспер, получив разрешение на брак своей сестры Белославы с Петром Бехтеевым, ставит условия: быстрая свадьба в поместье Бехтеева. Свадьба проходит успешно, Эспер знакомится с влиятельными гостями, включая барона Привалова, вассала Тарковских. Привалов раскрывает Эсперу тайну: он - внук бывшего князя Москвы Эспера Григорьевича Тарковского, сосланного в Сибирь.

Привалов передает Эсперу шкатулку с наследством деда. Внутри - письмо, кольцо и ключ. Письмо раскрывает, что дед, скрываясь, наблюдал за внуками, и оставил Эсперу кольцо, содержащее кровь князя Рязани Никиты Молотова, своего незаконнорожденного сына. Кольцо позволяет убить Никиту и предотвратить войну.

Дед завещает Эсперу поговорить с Никитой и, если тот не откажется от войны, использовать кольцо. Эспер потрясен, но намерен следовать совету деда, сначала попытавшись договориться с Никитой на предстоящем балу в столице.

Эспер, получив от деда таинственное кольцо тёмной магии, отправляется в Дальнегранск, чтобы спрятать его. Он понимает, что кольцо – мощный козырь в борьбе с князем Молотовым, но его использование опасно. На балу в честь императрицы Эспер встречает Снежану Грушецкую, влюбляется в неё и узнаёт о её взаимности, что заставляет его задуматься о будущем.

Эспер решает не торопиться с применением кольца, понимая, что Молотов может быть готов к такому повороту событий. Он планирует использовать артефакт на балу, чтобы вынудить Молотова к переговорам. Однако, обстановка накаляется: происходят диверсии и перестрелки на границе, предвещающие войну.

На балу Эспер встречается с Молотовым, который подтверждает враждебность и намерен победить. Эспер раскрывает свой козырь – кольцо с кровью Молотова, способное его убить. В ответ Молотов заявляет, что у него есть аналогичное кольцо с кровью Эспера, ставя обоих в ситуацию взаимного шантажа.

Встретившись с князем Молотовым, Эспер узнаёт, что тот получил письмо от его деда, Эспера Григорьевича, с указанием не использовать кольцо без крайней необходимости. Молотов предлагает обменяться кольцами, чтобы избежать взаимной угрозы, но Эспер отказывается, предчувствуя войну. Молотов, желая отомстить за обиды, планирует убить брата Эспера и его солдат, а затем предлагает обменяться кольцами, чтобы Эспер занял место брата. Эспер снова отказывается, и Молотов угрожает ему.

После разговора Эспер пытается сбежать, но попадает в засаду людей Молотова. Завязывается перестрелка, в которой Эспер использует магию, чтобы отбиться. Ему удаётся добраться до поместья, где его встречает Молотов, захвативший его мать и ранивший ведьмака Яромира. Молотов требует кольцо, угрожая жизни матери Эспера. Эспер соглашается, но Молотов обманывает его, и, когда Эспер отказывается, стреляет в него.

В момент, когда Молотов собирается использовать кольцо против Эспера, его самого поражает проклятие, и он умирает. В поместье врываются гвардейцы Эспера, а сам он теряет сознание. Очнувшись, Эспер узнаёт, что его спас барон Привалов, который пришёл объяснить произошедшее.

В эпилоге рассказывается о завершении истории главного героя. После смерти Молотова и раскрытия плана деда, герой передает информацию о произошедшем агентам "Чёрного орла" и сдает артефакты. Ему не предъявляют обвинений, так как он не был создателем и пользователем этих опасных предметов.

Его брат Владислав, выполняя волю деда, передает ему титул князя, а сам уезжает, чтобы начать новую жизнь. Герой становится князем Московским, возвращает семье фамилию Тарковских. Владислав находит себе место в Испании, где занимается виноделием.

В семье героя происходят радостные события: у Петра и Белославы рождается сын, а сам герой женится на Снежане, по любви, и у них рождаются дети. Герой вспоминает о брате с пониманием, несмотря на его предательство, и не держит обиды.

В заключение герой размышляет о своей счастливой жизни, полной власти, богатства и любви. Он доволен тем, как сложилась его судьба, и не желает больше никаких шансов, считая, что использовал свой второй шанс на максимум.