Цокольный этаж

В первой главе книги Фрэнк и рассказчик, Алан, прибывают в Либаву, конечный пункт их морского путешествия. Фрэнк, страдающий от похмелья и скуки, с нетерпением ждет окончания плавания. Алан же, воспользовавшись временем в пути, усердно занимался учебой, стремясь к лучшим результатам в учебе, чтобы иметь возможность выбора места службы после выпуска. Он также планирует помочь Фрэнку в расследовании, которое им предстоит.

По прибытии в Либаву, они проходят таможенный контроль. Их встречает коллежский регистратор Пётр Михайлович Загуйко, который должен сопроводить их в Санкт-Петербург. Загуйко, не знающий английского, пытается общаться с ними на французском. Алан, владеющий несколькими фразами на французском, переводит их диалог. Алан представляется помощником шерифа Фрэнка Ханта, а Загуйко удивляется его чистому произношению русского языка, предполагая, что Алан долго жил в России. Алан объясняет, что его мать была русской.

Фрэнк, недовольный задержкой, настаивает на немедленном отъезде в Санкт-Петербург, чтобы как можно скорее приступить к расследованию. Загуйко сообщает, что им нужно купить билеты на поезд, и предлагает ехать сразу, чтобы не задерживаться. Фрэнк соглашается, опасаясь затягивания дела и возможных последствий для их работы.

Император Константин получает доклад от начальника сыскной полиции Ивана Дмитриевича Путилина о серии загадочных убийств детей аристократии, включая недавнюю смерть внука главы правительства Потёмкина. Император недоволен безрезультатностью расследования и требует скорейшего раскрытия преступлений, намекая на возможную отставку Путилина. Путилин сообщает об отсутствии улик, указывая на смерть жертв от остановки сердца без признаков насилия, а также о неэффективности работы иностранных специалистов, в частности, английского детектива из Скотленд-Ярда и французского сыщика. Император выражает недовольство и поручает Путилину обеспечить всем необходимым прибывшего из США детектива и мага, Алана, надеясь на его помощь. Император также обещает разобраться с министром внутренних дел, который, по мнению Путилина, препятствует расследованию.

В это время в Санкт-Петербург прибывает Алан, американский детектив и маг, вместе со своим наставником Фрэнком. Алан восхищается архитектурой города, сравнивая её с американской, и размышляет о различиях в культуре и языке. Фрэнк делится воспоминаниями о дружбе с русским магом и о помощи России в прошлом.

Алан и Фрэнк прибывают в полицейское управление, где их встречает Путилин. Они заселяются в роскошный отель, ожидая начала расследования. Алан, рассматривая город, замечает особенности русского языка и транспорта, а также вспоминает о своем прошлом.

В третьей главе Фрэнк и его помощник Алекс Фрост встречаются с главой сыскной полиции Путилиным в Санкт-Петербурге. Путилин приветствует их на английском языке и знакомит с ситуацией: в городе происходит серия убийств молодых аристократов, совершенных без следов. На данный момент известно о двенадцати жертвах. Путилин сообщает, что к расследованию привлечены и другие иностранные специалисты, такие как англичанин Чарльз Филд и француз Эжен Видок.

Путилин отпускает сопровождавшего их Загуйко, объясняя, что его услуги больше не нужны. Затем он передает Фрэнку папку с материалами дела и просит их изучить. Он также сообщает, что им предоставят жилье и оклад, а в случае раскрытия дела полагается крупная премия. Фрэнк задает Путилину несколько вопросов: о доступе к местам преступлений, о предоставлении бумаги, обязывающей граждан оказывать помощь в расследовании, и о возможности снять особняк. Путилин удовлетворяет все просьбы. Алекс задает вопрос о проверке прибывших в Россию магов, на что Путилин отвечает, что такая проверка проводилась, но пока безрезультатно.

После встречи Фрэнк и Алекс возвращаются в гостиницу и начинают изучать материалы дела. Они анализируют обстоятельства смертей: все жертвы были молодыми аристократами, умершими от остановки сердца после посещения ночных клубов. Алекс замечает закономерность: все жертвы были пьяны, а даты смерти приходятся на месяцы, в которые у них были дни рождения. Фрэнк указывает на то, что все жертвы были прожигателями жизни. Они приходят к выводу, что следующая смерть, вероятно, произойдет в августе, и что они могут предсказать, в каком клубе будет следующая жертва. Фрэнк предлагает продолжить изучение дела на следующий день, чтобы подготовиться к совещанию с Путилиным в понедельник. Алекс уходит спать, предчувствуя нечто тревожное.

В главе 4 главный герой оказывается в заснеженном Санкт-Петербурге, полном трупов. Он испытывает сильное чувство вины, уверенный, что виновен в смерти всех этих людей. Его преследует ощущение, что он должен что-то сделать, чтобы исправить ситуацию.

Внезапно его атакует ледяной ветер, и чувство вины отступает, сменяясь ощущением неладного. Он понимает, что происходящее – сон. Появляется вампирша, которая предупреждает его о ритуале, который может уничтожить город, и о том, что они с главным героем вынуждены сотрудничать. Она намекает, что за убийствами стоит маг, и что у них есть всего четыре месяца, чтобы остановить его.

Вампирша нападает на героя, но он отбивается револьвером с серебряными пулями. Она исчезает, но затем оживляет мертвецов, которые нападают на героя. Он отстреливается, но понимает, что их слишком много. Герой пытается проснуться, но безуспешно. Он ищет зеркало, чтобы увидеть свое отражение и вырваться из сна. Найдя его, он сосредотачивается на своем отражении, и в этот момент просыпается.

Проснувшись, герой сразу же идет к Фрэнку, чтобы рассказать о своем сне. Фрэнк выслушивает его и делает выводы: речь идет о ритуале, и им нужно найти убийцу. Он предполагает, что вампирша связана с графом Воронцовым, и что их союз временный. Фрэнк решает пока не рассказывать о сне на совещании, чтобы не вызывать недоверия. Он упоминает, что у них есть коллеги, которые могут быть полезны в расследовании, особенно Видок, бывший преступник, ставший полицейским. Герой сомневается в их способностях, но Фрэнк призывает его не недооценивать коллег.

В понедельник утром главный герой и Фрэнк отправились к Путилину. Фрэнк был недоволен ранним подъемом, но они должны были обсудить дело о серийных убийствах. Главный герой, гордясь своими новыми рунами защиты от непогоды, рассказал о них Фрэнку. Фрэнк, однако, предостерег его от рисков, связанных с использованием сложных рунических конструкций, и посоветовал быть осторожнее.

В карете Фрэнк рассказал о проблемах с обучением магии в стране, где школы дают упрощенную программу, а доступ к более глубоким знаниям ограничен и дорог. Фрэнк предложил устроить главного героя в магическую академию на бесплатное место, но предупредил о необходимости усердно учиться.

На совещании у Путилина присутствовали различные детективы, включая французского детектива Видока и бывшего английского полицейского Филда. Путилин похвалил Фрэнка и его помощника за быстрые результаты в расследовании. Обсуждались планы дальнейших действий: осмотр мест преступлений, слежка за подозреваемыми и изучение магов. Видок и Филд, казалось, не спешили делиться своими выводами.

После совещания, когда все вышли на улицу, на них было совершено покушение. Неизвестные открыли огонь из карет, но Фрэнк успел наложить защитное заклинание, спасая всех. Путилин поблагодарил Фрэнка за спасение, а Филд выразил недовольство охраной. Фрэнк и главный герой покинули место происшествия, чтобы переехать в новый дом, предоставленный им для проживания. Главный герой предположил, что Видок мог быть причастен к нападению.

В шестой главе Алан и Фрэнк едут в гостиницу после покушения. Алан высказывает сомнения по поводу поспешного исчезновения Видока, подозревая его в причастности к убийствам. Фрэнк объясняет, что Видок, скорее всего, знает больше, чем показывает, и, возможно, действует в своих интересах, связанных с контролем над расследованием, политическими интригами или корыстью. Фрэнк считает, что им не стоит рассчитывать на помощь Видока, и Алан соглашается, что нужно полагаться только на себя. Фрэнк отчитывает Алана за нерасторопность во время покушения, настаивая на необходимости быть более бдительным и готовым к защите.

После этого Алан, переехав в новый особняк, выпускает своего домового Архипку. Однако выясняется, что в доме уже есть домовой, Афоня. Между домовыми возникает конфликт, но Алан находит компромисс: Архипка отвечает за его комнату и комнату Фрэнка, а Афоня — за остальную часть дома. Алан предупреждает их о возможных опасностях и необходимости сотрудничества.

В седьмой главе детективы, Алан и Фрэнк, прибывают в особняк Потёмкиных, чтобы начать расследование смерти внука княгини. Особняк поражает Алана своим величием. Их встречает слуга, который проводит их через процедуру досмотра, включающую сдачу оружия и магическую проверку.

Княгиня Потёмкина, несмотря на свой возраст, выглядит великолепно и принимает детективов на английском языке. Она выражает готовность помочь в расследовании, но сомневается в его успехе, учитывая, что полиция уже провела тщательное расследование. Детективы планируют осмотреть комнату внука и опросить слуг. Княгиня предлагает им остаться на ночь и предоставляет дворецкого, Николая, в распоряжение детективов.

Алан и Фрэнк осматривают комнату умершего внука, которая оказывается огромной квартирой. Алан приступает к изучению библиотеки, состоящей из множества книг, в то время как Фрэнк осматривает другие помещения. Алан обнаруживает странный набор книг, включающий как магические руководства, так и книги по садоводству и кулинарии. Он также проводит магическую проверку в спальне, но не обнаруживает никаких следов магии.

Во время ужина Алан делится с Фрэнком своими наблюдениями о библиотеке. Княгиня Потёмкина приглашает детективов к столу и знакомит их со своей внучатой племянницей, Елизаветой, в которой Алан узнает знакомую девушку.

В восьмой главе Алан, находясь в гостях у княгини, замечает поразительное сходство между Елизаветой Потёмкиной, племянницей хозяйки, и Элизабет, девушкой, которая его предала. Он подозревает, что Елизавета – это та самая Элизабет, и что она снова играет какую-то роль. Во время ужина Алан не может отвести от неё глаз, что вызывает замечание хозяйки. Фрэнк, его друг и напарник, объясняет княгине, что Алан был влюблён в девушку, похожую на Елизавету.

После ужина Алан и Фрэнк обсуждают Елизавету. Фрэнк считает, что сходство может быть случайным, но Алан уверен, что это Элизабет. Они решают сосредоточиться на расследовании, но Алан не может выбросить Елизавету из головы.

В библиотеке, изучая книги, Алан находит в книге Откровения Иоанна Мыслителя выделенный абзац о продаже души за магические знания. На полях рядом с абзацем стоят три восклицательных знака. Фрэнк предполагает, что это может быть связано с поисками магии младшим Потёмкиным, и они решают уточнить у княгини, кто ещё имел доступ к библиотеке.

Ночью Алана будит странный звук. Он видит в своей комнате Елизавету, которая признаётся, что она и есть Элизабет. Она объясняет, что работает на Российскую империю и выполняла задание в США, в котором Алан был замешан. Она просит Алана никому не рассказывать о ней и о её деятельности. Алан, испытывая противоречивые чувства, соглашается. Елизавета рассказывает, что тоже хочет узнать правду об убийстве своего брата, и что он с детства мечтал о магии. Алан задаёт вопросы о её пребывании в США, и она объясняет, как скрывала это от семьи. В конце разговора Елизавета целует Алана и уходит. Алан остаётся в смятении, понимая, что ему нужно держаться от неё подальше.

В девятой главе Эжен Видок, бывший полицейский, встречается в уединенном ресторанчике с Сергеем Алексеевичем Черницким, чтобы обсудить результаты своего расследования. Видок настаивает на встрече с императором, утверждая, что дело приняло опасный оборот, и раскрытие информации может угрожать жизни. Он намекает на коррупцию Черницкого и намерен обратиться к императору напрямую, чтобы получить большее вознаграждение и избежать возможных последствий. Черницкий, недовольный этим, соглашается устроить встречу с императором, но Видок предупреждает, что если новостей не будет, он будет действовать самостоятельно.

После ухода Черницкого Видок размышляет о произошедшем, решая не пить больше вина и планируя как можно скорее покинуть страну. Он уверен, что дело почти завершено и намерен представить свои выводы императору.

В это время в другом месте происходит странный сон. Рассказчик оказывается в теле волчицы, преследующей человека в заснеженном лесу. Он понимает, что находится в осознанном сне, и пытается понять, что происходит. Сон прерывается выстрелом, и рассказчик просыпается.

Проснувшись, рассказчик вспоминает о разговоре с Фрэнком, в котором они обсуждали дело и просьбу Елизаветы. Затем он оказывается в своей комнате, где домовые Архип и Афоня спорят. Афоня сообщает, что ночью в дом пытались проникнуть неизвестные, но он их прогнал. Рассказчик, недовольный тем, что его не разбудили, расспрашивает Афоню. В этот момент в комнату врывается Фрэнк, сообщая о пропаже Видока и приказывая быстро собираться.

В 10 главе, после доклада Путилина о пропаже Видока, выясняется, что французский коллега встречался в ресторане с неизвестным, который был недоволен разговором и ушёл. Видок же после этого сел в карету и исчез. Путилин предполагает похищение, связанное с делом, и поручает художнику сделать портрет собеседника Видока. Фрэнк предлагает сосредоточиться на выяснении информации о передвижениях Видока до встречи. Путилин предоставляет информацию и предлагает охрану, от которой Фрэнк отказывается, но просит усилить охрану для Филда. Фрэнк и рассказчик (Алан Фрост) договариваются о разделении задач: Фрэнк будет заниматься другими аспектами дела, а рассказчик отправится в Императорскую публичную библиотеку, чтобы узнать, какие книги читал Видок.

В библиотеке рассказчик, используя жетон сотрудника полиции, получает список книг, взятых Видоком: книги по магии, включая "Введение в мир магии", "Основы магического искусства", "История появления магии и развития магического искусства", "Виды магических искусств", "Кабаллистика", "Ритуалы и обряды — сходства и различия", "Гадание с помощью рун". Рассказчик обнаруживает, что Видок также посещал закрытую секцию библиотеки.

В закрытой секции рассказчик узнаёт от библиотекаря, что Видок читал "Арс Алмадель" (гримуар демонологии) и "Пикатрикс" (гримуар астрологической магии). Библиотекарь кратко описывает содержание этих книг, подчеркивая их оккультный характер и потенциальную опасность. Рассказчик понимает, что ему необходимо получить разрешение на ознакомление с этими книгами.

Покинув библиотеку, рассказчик получает неожиданное приглашение на обед от "высокопоставленного лица" через посредника, прибывшего на карете.

В 11 главе Алан Фрост, получив приглашение, встречается в ресторане с адвокатом Казанцевым. Казанцев, представляясь, предлагает Алану сотрудничество: передавать информацию о расследовании убийств, за которое Алан и его начальник, мистер Хант, взялись. Адвокат объясняет, что его наниматели заинтересованы в деталях расследования и готовы щедро заплатить за информацию, а также предоставить дополнительное вознаграждение за срочные сведения. Алан, обдумав предложение, просит время на размышление до следующего вечера.

После встречи Алан рассказывает о ней своему шефу, Фрэнку. Фрэнк советует согласиться, чтобы узнать, кто стоит за адвокатом, и использовать это для получения информации. Шеф также поручает Алану изучить книги из закрытой секции библиотеки, где работал пропавший Видок, чтобы найти зацепки в расследовании.

Ночью Алана будят домовые, сообщая о незваном госте, который пытается проникнуть в дом. Фрэнк отсутствует, и Алан, вооружившись, готовится к встрече с неизвестной сущностью, которая уже взломала защиту дома.

В 12 главе главный герой просыпается от шума и обнаруживает, что в его дом проник Видок, бывший полицейский, теперь выглядящий изможденным и грязным. Домовой предупреждает о его неживой природе, и герой, испугавшись, стреляет в Видока, который оказывается упырем. После выстрела Видок падает, и герой делает контрольный выстрел. Вскоре появляется полиция, и герой дает показания.

Появляется пьяный Фрэнк, начальник героя, который осматривает труп и ругается с полицией. Прибывает маг, осматривает место происшествия и уходит. Герой, используя магические способности, обнаруживает следы магии во дворе, указывающие на то, что упырь был не один и что защита Фрэнка была взломана.

Фрэнк объясняет, что упырь был послан намеренно, чтобы предупредить их, и что за этим стоит кто-то более могущественный. Они решают усилить защиту дома. Фрэнк создает сложную защитную печать, а герой помогает ему, удерживая печати. После завершения работы Фрэнк предлагает позавтракать, а затем продолжить расследование. Он предполагает, что нужно найти подругу героя, вампиршу, чтобы узнать больше об упырях и тех, кто ими управляет. Герой неохотно соглашается, понимая, что это необходимо. Фрэнк объясняет, что они могут выйти на вампиршу через графа Воронцова или ее родственников. В конце главы Фрэнк объясняет, почему он выпил, ссылаясь на русские обычаи.

В начале дня главный герой, Алан, после разговора с Фрэнком, решает посетить библиотеку, но понимает, что она ещё закрыта. Он проводит время, читая газеты, которые выписывает для них с Фрэнком. Алан замечает, что стиль написания газет ему не понятен, а содержание статей кажется бессмысленным и хаотичным. Он находит интересной лишь новость о строительстве церковного вагона, так как это напоминает ему о событиях из его мира.

В библиотеке Алан сталкивается с отказом в выдаче книг, которые он хотел получить, так как их изъяли люди из канцелярии Его Императорского Величества. Он отправляется в канцелярию, но там ему сообщают, что книг у них нет, что наводит его на мысль о возможном мошенничестве.

Алан возвращается к Фрэнку, и они решают посетить графа Воронцова. Граф радушно встречает их, признавая, что он был причастен к событиям, связанным с Фрэнком, и объясняет, что это была его работа. Фрэнк выражает недовольство действиями графа, которые привели к жертвам. Граф оправдывает свои действия, ссылаясь на необходимость получения артефакта и утверждая, что человеческие жизни не имеют значения в погоне за прибылью. Он также упоминает, что Фрэнк и его страна тоже причастны к подобным действиям в других странах. Фрэнк отвечает, что не одобряет подобные методы, но его задача - предотвратить их в своей стране.

Фрэнк сообщает графу о смерти Видока и о событиях, произошедших после этого. Граф понимает, что им нужна помощь Марии, вампирши, и предлагает отвезти их к ней.

В карете граф объясняет, что Мария - свободный вампир, и его власть над ней ограничена. Алан задает вопросы об Элизабет, и граф советует ему забыть о ней. Алан также интересуется защитой города от демонов, и граф объясняет, что город защищен системой каналов и защитными рунами. В конце главы, увидев столб дыма, Фрэнк предполагает, что они едут к месту пожара. Граф приказывает кучеру ускорить движение.

После долгой тряски в карете, рассказчик и его спутники прибывают в деревню, где произошел пожар. Местные жители рассказывают, что неизвестные похитили двух девушек, проживавших в доме. Граф Воронцов предполагает, что это дело рук влиятельных врагов, и поручает рассказчику выяснить, кому могли понадобиться девушки. Рассказчик, используя магическое зрение, обнаруживает магический след, ведущий из деревни.

Граф принимает решение преследовать похитителей, но карета ломается. Они вынуждены идти пешком до ближайшего села, где карету отдают в ремонт. В селе они останавливаются на постоялом дворе. Воронцов предполагает, что девушек, скорее всего, уже убили, и надеется на помощь высшего вампира Мэри. Рассказчик предлагает использовать сноходство, чтобы найти девушек. Воронцов одобряет идею и дает пароль для связи с одной из девушек, Елизаветой.

Ночью рассказчик погружается в сон и оказывается в зимнем лесу. Там он встречает Елизавету, которая предстает в образе волчицы. После разговора, в котором рассказчик убеждает ее в своих намерениях, Елизавета раскрывает информацию о похищении и месте своего заточения.

В 15 главе, главный герой, находясь в странном сне, узнаёт от девушки-оборотня о похищении её и вампирши бароном Лихачёвым. Барон, охотник на нечисть, узнал об их сущности и планирует расправиться с ними, мстя графу Воронцову. Сон прерывается, и герой просыпается.

Граф Воронцов, узнав о случившемся, решает немедленно отправиться в имение Лихачёва, несмотря на риск и необходимость помощи. Вместе с Фрэнком и рассказчиком они отправляются в путь.

Прибыв к имению, Воронцов атакует ворота, но те оказываются защищены магическими рунами. Фрэнк взламывает ворота, а Воронцов перепрыгивает через забор, вступая в бой с охраной. Рассказчик и Фрэнк пробиваются к дому.

Рассказчик, проникнув в дом, нейтрализует охранника и, выведав у него информацию о местонахождении подвала, спускается туда. Толстуха, охранявшая вход, предательски захлопывает люк, погружая рассказчика во тьму.

В подвале рассказчик сталкивается с бароном Лихачёвым, который держит в плену вампиршу и Элизу. Барон, угрожая расправой над пленницами, требует информацию о графе Воронцове.