Цокольный этаж

Глава начинается с того, что начальник Генерального штаба, генерал Жариков, срочно докладывает министру о необычной активности инопланетян (анторсов): они спешно покидают место встречи и наносят массированный орбитальный удар по району Иркутска, где расположен один из входов в секретный объект «Метро-4000», используемый также для эвакуации близлежащего ракетного дивизиона. Связи с этим районом нет, и отправленная группа быстрого реагирования достигнет места лишь через сутки. Анторсы не выходят на связь.

Внезапно поступает сообщение о связи с АПЛ «Воронеж», которая подверглась атаке. Подлодка повреждена, медленно тонет на глубине 6-8 тысяч метров, и экипажу остается около суток до гибели. Министр и Жариков понимают, что единственный шанс спасти хоть что-то – это запустить ракеты с подлодки, пока их не засекли.

Параллельно описываются события на корабле-заводе анторсов. Верховный Представитель Ашш Хонс узнаёт от начальника разведки, что диверсия на корабле-заводе, выведшем из строя важный производственный центр, была совершена одиноким хоском (представителем расы, враждебной анторсам). Внезапно на корабле объявляется боевая тревога, причина которой – обнаружение хоска на борту флагмана.

В заключительной части главы показаны пытки Глена Беса (капитана Глена хоска), захваченного анторсами. Его подвергают жестоким и изощрённым пыткам, чередуя физическое насилие с воздействием препаратов, вызывающих боль или наркотический транс. В моменты просветления Глен вспоминает о девочке Софии, с которой он провёл время в интернате. В конце главы его погружают в медикаментозную кому перед предстоящим допросом Советом анторсов. Анторс-переводчик упоминает, что Глен во время допроса часто повторял слово «Софи», что вызывает интерес у анторсов.

Глава описывает события на атомной подводной лодке «Воронеж» после загадочных взрывов, выведших из строя рули и связь. Лодка застряла на километровой глубине, вращаясь по кругу. Экипаж, несмотря на потери (один погибший, двое раненых), продолжает борьбу за живучесть, отказываясь покидать судно в спасательных камерах, сохраняя боеспособность. Попытки восстановить ход лодки безуспешны. Через неделю обнаруживаются неизвестные надводные шумы, после чего следует новый взрыв. Командир понимает, что началась война, но коды запуска ракет устарели, а связь отсутствует. Постепенно выясняется, что лодка медленно тонет из-за повреждения корпуса, и у экипажа остаётся около трёх недель до затопления. Параллельно описываются воспоминания капитана Щеглеватых о недавнем назначении на должность и получении наградного пистолета с гравировкой «Командуешь — не унижай. Подчиняешься — не унижайся». После самоубийства молодого офицера-водолаза, капитан впадает в отчаяние. Внезапно восстанавливается связь с Генштабом, и министр обороны сообщает о нападении инопланетян. Щеглеватых получает приказ нанести удар по инопланетным кораблям, используя все имеющиеся ракеты, чтобы дать сигнал к началу контрнаступления. Однако, перед запуском ракет приказ отменяется, и появляется новый.

Глава начинается с того, что герой, Глен, просыпается в медицинской капсуле. Его будит грубый голос на незнакомом языке, который он, к своему удивлению, понимает. Анторс-переводчик объясняет, что Глен обучен их языку из-за нехватки переводчиков, вызванной началом новой фазы операции. Глену сообщают, что через четыре дня (три ашха) он отправится на «Штоонссса́р» к Совету. Переводчик пытается расспросить Глена о его личности, так как до сих пор не уверен, кто он на самом деле. Глену неясно, сколько времени он провёл в плену, но переводчик говорит, что около недели.

Глену выдают анторскую одежду и отправляют на грузо-пассажирский корабль. Его место — в центре каюты, под охраной. Его приковывают магнитными наручниками к поручню. В каюту входят ещё трое: двое охранников и капитан корабля, ашш Сошша Хааш, который узнаёт в Глене хоска – преступника, приговорённого к смерти. Глен размышляет о побеге, но понимает, что это практически невозможно. Он обменивается несколькими фразами с капитаном и охранниками, выясняя, что его сопровождают из-за влияния или важной информации, которую он может предоставить.

Перед стартом Глену дают десять минут, чтобы привести себя в порядок. В санкомнате он сталкивается с необычным туалетом. После возвращения, во время еды, раздаётся боевая тревога, и глава заканчивается.

Глава описывает реакцию анторсов на внезапную планетарную тревогу, вызванную появлением неизвестного массивного объекта в системе, по размерам сопоставимого с их кораблем-маткой. Главный герой, находящийся под конвоем, наблюдает за паникой и суетой. Пилот Саша, получив сообщение о тревоге, сообщает, что приказ пришел с «Штоонссса́ра» — корабля-носителя. Командир пытается связаться с командованием, но связь перегружена. Саша связывается со своим отцом, находящимся на «Штоонссса́ре». Выясняется, что объект засекли сканеры, и это может быть комета или корабль неизвестной расы. Саша проявляет агрессию по отношению к герою, считая его виновником ситуации.

Командир отправляет бойца к капитану корабля, который сообщает, что им приказано оставаться на орбите планеты. Саша объясняет, что это делается либо для гравитационного манёвра (что в данном случае не нужно), либо в нештатной ситуации. Они находятся во второй фазе полёта и пока не прошли точку невозврата. Орбитальный полёт может занять несколько недель, но запасов на корабле достаточно примерно на десять дней.

Сутки проходят в ожидании. Связь отсутствует. Герой пытается спровоцировать анторсов, чтобы завладеть оружием, но безуспешно. Затем Саша получает сообщение от отца, который сообщает, что Совет принял решение увести «Штоонссса́р» из системы. Это вызывает шок у анторсов. Сообщение гласит: «Мой сын, только что Совет принял решение отвести „Штоонссса́р“ из звёздной системы. Береги себя».

Герой анализирует ситуацию: анторсы уводят основные силы, оставляя на планете значительную часть личного состава и ценное имущество. Он предполагает, что появление неизвестного объекта — это космический корабль враждебной расы. Саша отказывается отвечать на вопросы о природе объекта. Герой убеждает анторсов, что они должны спуститься на планету, так как их корабль на геостационарной орбите — лёгкая цель. Вскоре поступает приказ о посадке на планету, связь блокируется. Саша сообщает, что посадка будет жёсткой, и корабль может не выдержать. Анторсы получают приказ эвакуироваться в спасательных ботах. Саша подтверждает, что неизвестный объект разделился и к планете приближаются несколько вражеских кораблей, и что герой был прав в своих предположениях.

Глава описывает события после ареста героя. Его ведут по кораблю в спасательный бот, где уже находятся четверо охранников и пилот. Герой прикован к креслу. Связь отсутствует. Во время входа в атмосферу корабль терпит крушение. Спасательный бот отстреливается, и герой переживает жесткую посадку. В результате аварии один охранник погибает, двое других теряют сознание. Воспользовавшись этим, герой освобождается от наручников, убивает одного охранника и ранит другого. Пилот, Саша, покидает бот. После посадки на воду, герой, удерживая под контролем оставшихся охранников, узнаёт, что они находятся посреди океана. В заключение, герой наблюдает запуск нескольких межконтинентальных ракет с поверхности воды.

Глава начинается с наблюдения за рассеивающимися инверсионными следами ядерных ракет, запущенных, предположительно, по врагу. Главный герой и Саша (анторс), находящиеся на спасательном боте, обсуждают масштабы атаки. Саша уверяет, что ПВО справится, но герой указывает на множественность боеголовок в каждой ракете. Они осматривают повреждённый бот и обнаруживают аварийный бокс с запасами еды и воды, рассчитанными на десять человек на пять-шесть дней. Для двоих этого хватит на месяц. Они выбрасывают за борт тела погибших.

Ночь герой проводит в боте, страдая от боли в руке и бессонницы. Он замечает, что Саша не пытается связаться со своими, хотя автоматический аварийный маяк должен работать. Герой, опасаясь обнаружения, выходит наверх и пытается уничтожить антенну маяка, но замечает вдалеке проблеск света. Он предполагает, что это может быть подводная лодка. Появление света повторяется, и герой решает использовать более мощный фонарь из аварийного запаса. Шум будит Сашу.

Герой объясняет, что кто-то подаёт световые сигналы. Саша пытается связаться со своими, но безуспешно. Они обсуждают наличие светового маяка на боте; Саша включает его на две минуты, что значительно сокращает запас энергии. Герой видит вдалеке запущенную красную ракету – сигнал бедствия. Он выключает маяк, понимая, что сигнал бедствия исходит от подводной лодки, нуждающейся в помощи. Они обсуждают отсутствие связи, возможности спасения и ресурсы бота. Саша рассказывает о том, что анторсы использовали все свои ресурсы в войне и что в резерве ничего не осталось. Они обсуждают другие разумные расы в галактике, и герой упоминает о миорах – результатах генетических экспериментов, которые могли иметь потомство. Утром, после разговора, бот резко качается, и слышны удары по обшивке.

Глава описывает встречу экипажа спасательного бота, на котором находятся старший сержант Бес и анторс (инопланетянин), с экипажем российской атомной подводной лодки. После того, как подводники обнаружили бот и стучали в гермодверь, Бес открыл её, и их ослепил яркий свет. Оказалось, что это спасательная группа с подводной лодки, получившей критические повреждения после запуска баллистических ракет по целям в районе Индостана и Индокитая. Подводники, помощник капитана Савельев и матрос Чеботарёв, вошли в бот, изначально не понимая ситуации из-за необычной одежды Беса и присутствия анторса. После выяснения обстоятельств, Бес убеждает Савельева перевести часть уставших подводников в бот, чтобы они могли отдохнуть и согреться, а оставшиеся продолжат путь к берегу. Возникают сложности с анторсом, Сашей, который отказывается сотрудничать с подводниками, и Бесу приходится его оглушить и связать, чтобы переместить на плот. В течение последующих трёх суток, экипаж плота, испытывая сильную качку, с трудом добирается до берега, при этом анторс тяжело переносит морскую болезнь. В конце главы, подводники замечают землю.

В 8-й главе, после успешного преодоления шторма, штурман уверен, что они приближаются к материку, определяя береговую линию, хоть и немного сдвинутую ветром. Рассказчик, Бес (сержант, скрывающийся под видом спасённого офицера), беспокоится о конечной точке маршрута. Капитан, первоначально планировавший прибыть на резервную базу «Нева-4», изменил курс на секретную базу «Нева-2», расположенную внутри скалы. Для проникновения на базу используются два водолаза, которые должны открыть шлюз изнутри. Остальные, включая Беса и его пленника, анторса Ашш Сошша Хааша, добираются до берега на плоту, затем пешком до скрытого входа. Путь занимает больше времени, чем планировалось, и приходится идти ночью. На берегу Бес помогает ослабевшему анторсу сделать инъекцию. После высадки на берег, анторс, придя в себя, пытается использовать свой коммуникатор, что вызывает конфликт с Бесом, который, угрожая оружием, забирает устройство и извлекает из него источник питания. После длительного и изнурительного перехода к базе, они обнаруживают вход, замаскированный под скальный выступ. Водолазы сообщают, что внутри базы все мертвы, предположительно от быстродействующего газа. Бес объясняет, что это был его план. Группа проникает в базу, где обнаруживают два исправных спасательных глубоководных аппарата (СГАП) и тела погибших. Капдва поручает подготовить помещения для размещения и осмотреть СГАПы. В конце главы, капдва предлагает Бесу остаться на базе и помочь с подготовкой к прибытию основной группы, обеспечивая ему доступ к связи, но под строгим контролем.

Девятая глава описывает события после газовой атаки на убежище. Сержант, привязанный к кровати анторс, и многочисленные трупы — вот картина, с которой начинается глава. Сержант помогает убирать тела погибших. Он сообщает капитану второго ранга (капдва) о необходимости найти источник утечки газа и загерметизировать его. Капдва раздражен и неохотно делится информацией: две группы на спасательных аппаратах отправились на помощь оставшимся в открытом море, связь есть только с одной группой, которая перегрузила плот и дрейфует в океане с минимальным запасом топлива, воды и еды. Капдва отказывается от помощи сержанта, но разрешает ему доступ в радиорубку вечером.

Сержант возвращается к анторсу, который по-прежнему лежит на кровати. После прямого обращения на языке анторсов, тот просит вернуть свой боевой нож, объясняя, что это семейная реликвия, связанная с его предками, основателями государства анторсов. Нож оснащен волновым модулем, установленным на корабле. Сержант возвращает нож.

Во время еды сержант узнает от капдва о трех обнаруженных отверстиях, через которые мог проникать газ. Капдва запрещает выход на поверхность, но сержант убеждает его в необходимости загерметизировать отверстия, указывая на угрозу повторной атаки. Капдва соглашается, но помощи не обещает.

Сержант и анторс отправляются на склад, где находят монтажную пену, подходящую для заделки отверстий. Они поднимаются на поверхность, где заделывают два отверстия. Во время работы над третьим анторс замечает воздушный бой, в котором участвует не человеческая авиация. Анторс хочет вмешаться, но сержант его останавливает, и они возвращаются в убежище.

В десятой главе, следуя по маршруту, герои остановились у двери радиорубки. После непростого объяснения с матросом-связистом, который сначала потребовал пароль, а затем связался с начальством (капдва), им разрешили войти. Внутри радиорубки, помимо стандартного оборудования, обнаружилась старая механическая пишущая машинка "Москва". Связист рассказал, что обнаружил в эфире необычные помехи, не являющиеся белым шумом: всплески сигнала с периодичностью 218 секунд. Он объяснил, что это не случайные помехи, а закономерность, которую он выявил с помощью собственной программы, анализирующей записи эфира.

Прослушав запись, герои услышали шелест, похожий на быстрое мнутие бумаги, с периодическими кратковременными звуками в ультразвуковом диапазоне. Анторс, услышав эти звуки, опознал в них сигнал своего передатчика, передающий информацию импульсами в неизвестном диапазоне частот. Он попытался связаться со своими соплеменниками, но герои поняли, что без специального оборудования и ключа шифра это невозможно. Связист предположил, что можно попробовать использовать коммуникатор анторса, но возникла проблема: он не работал без батареи, а его включение могло выдать их позицию.

После обеда связист, старший матрос Кузнецов, попытался изучить коммуникатор анторса, но обнаружил, что он не работает без батареи, и его включение может привести к обнаружению их местоположения. Обсудив ситуацию, герои решили не рисковать и выйти на поверхность, чтобы запустить коммуникатор на безопасном расстоянии от базы. Капдва, несмотря на некоторые колебания, разрешил им выйти, снарядив их всем необходимым на пять суток. Перед выходом герой почувствовал необъяснимое чувство, обернувшись на базу, словно прощаясь.

В 11 главе два персонажа, анторс (ашш Сошша Хааш) и рассказчик (Глен хоск), отходят от базы на восемь-десять километров, чтобы включить коммуникатор. Анторс, изначально спешивший, быстро устаёт. Они находят временное укрытие в скале и, после подготовки, анторс активирует коммуникатор. Сигнал есть, но сообщение не расшифровывается из-за смены шифрования, что указывает на чрезвычайную ситуацию. Глен подозревает враждебные действия. Анторс проверяет базу данных, обнаруживая пять рас, стремящихся к экспансии, четыре из которых дышат кислородом. Они устанавливают связь с аварийным маяком, исходящим от грузо-пассажирского бота «Оссуа́шш», используемого для перевозки грузов и живой силы (включая пленных для обновления генетического материала у анторсов).

Внезапно, они получают нешифрованное сообщение от Верховного Представителя анторсов, объявляющее о вероломном нападении расы шнаха́сс и призывающее к обороне. Глен узнаёт о шнаха́ссах из базы данных анторса: это молодая, быстро развивающаяся раса, биологически похожая на анторсов, но с другими потребностями в температуре и языке. Анторс настаивает на помощи выжившим с бота, несмотря на Глена, который указывает на опасность и нелогичность спасательной операции. Анторс объясняет, что сигнал маяка был зафиксирован врагом, и бот активировал протокол самоуничтожения, но экипаж успел эвакуироваться. Маяк продолжает передавать сигнал, но с уменьшенным радиусом действия. Глен сомневается в необходимости спасательной операции, но анторс, мотивированный долгом перед своими соплеменниками, настаивает на походе к месту крушения. Глава заканчивается их подготовкой к выходу, с учётом необходимости маскировки.

Двенадцать глава описывает трехкилометровое передвижение главных героев к месту крушения спасательного челнока «Оссуашш», избегая обнаружения шнахассами – коренастой, физически сильной расой с высокоразвитой электроникой. Герои, получив от анторса Саши информацию о шнахассах (включая сведения о их происхождении и технологическом превосходстве), осторожно приближаются к месту крушения, заметив дым от сожжения тел погибших. Ашш Сошша Хааш, сопровождающий героев, уточняет, что это челнок, способный вместить до 48 человек с запасом на 24 дня. Они обнаруживают отсутствие захоронений, что подтверждает предположение о сожжении тел. Решив не рисковать, герои следуют по пеленгу маяка. Сигнал маяка останавливается на расстоянии 600 метров от цели, указывая на местонахождение выживших среди скал. Ашш Сошша Хааш неожиданно исчезает. Главный герой, обнаружив, что его взяли в плен другие анторсы, оказывается в пещере, где содержатся выжившие земляне, включая Виктора Михайловича Рудина из Австралии. Ашш Сошша Хааш возвращается с отрядом анторцев, объясняя своё исчезновение необходимостью проверить место крушения. В финале главы главный герой, демонстрируя свои боевые навыки, берёт в заложники одного из анторцев, после чего его признают «хоском» (предположительно, элитным воином) и обещают вернуть оружие.

В 13 главе, капитан Глен (представившийся анторсам как Бес) встречается с генералом-командором ашш Хассой Охоссом, командующим чёрной группировкой анторсов на Земле. Глен уклоняется от вопросов о своей группе и задаче, сосредотачиваясь на событиях, приведших к нынешней ситуации. Генерал-командор рассказывает о внезапном нападении на корабль «Штоонссса́р» и о том, как он, несмотря на свой опыт пилота, а не командующего наземными силами, пытался спасти ситуацию, лично участвуя в бою. Выясняется, что на орбите Земли находился один вражеский корабль, превосходящий их по позиции. Глен узнаёт, что большинство экипажа «Штоонссса́р» спаслось на спасательных челноках, и что один из них, предположительно с лейтенант-командором ашш Ноасой Овессой, приземлился неподалёку.

Внезапно появляется Виктор, один из пленных людей. Глен, планируя забрать пленных, спрашивает анторсов о дальнейших планах. Генерал-командор, демонстрируя крайнее истощение, неожиданно передаёт командование ашш Сошше Хаашу, другому принцу крови, с помощью ритуального обмена клинком и добровольной смертью. Ашш Сошша Хааш принимает командование. В этот момент происходит выстрел, убивающий генерала-командора. Ашш Сошша Хааш, новый генерал-командор, предлагает Глену сотрудничество в защите планеты от вторжения, и намекает на возможность переговоров с людьми. Глен, используя своё положение как единственного представителя Горгогоханской Империи, пытается выторговать лучшие условия, и в итоге ашш Сошша Хааш соглашается на переговоры с людьми, угрожая Глену смертью в случае отказа.

В 14 главе капитан Глен (Бес), оказавшись в засаде с многочисленными противниками и пленными землянами, дает клятву ашш Сошша Хаашу о совместной борьбе против шнахассов. После этого он осознает опасность ситуации и недостаток информации о враге, вспоминая печальный опыт войны с анторсами на его родной планете, где массированные атаки приводили к огромным потерям. Глен предлагает отступить, разделившись на две группы: одна, под командованием ашш Сошша Хааша, направится к базе, а вторая, под его руководством, проведет разведку. Он поручает капитану ашш Авассу разработать план действий. Глен беседует с пленными землянами, объясняя ситуацию и передавая через Виктора сообщение капитану второго ранга Игорю Степановичу о перемирии. Он также оставляет Виктора на базе, предлагая ему сотрудничать с матросом-связистом. В составе разведывательной группы из пяти человек, Глен отправляется к месту крушения челнока, чтобы забрать необходимый ашш Сошша Хаашу прибор. В ходе разведки группа сталкивается со шнахассами, которые уничтожают группу прикрытия. Глен наблюдает за появлением вражеского танка и высадкой солдат, которые атакуют оставшихся в живых анторцев. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда Глен находится под обстрелом.

В 15 главе, оказавшись под огнём вражеского танка, излучающего сонное излучение, герой выстрелами из мощной винтовки разрушает его. Взрыв уничтожает врагов, находившихся рядом. Он проверяет состояние капитана и лейтенанта (анторсов), которые получили контузию. Убедившись, что они забрали нужный прибор, герой отправляет их к челноку, а сам проверяет выживших из группы прикрытия. Все бойцы группы прикрытия мертвы. Герой забирает трофеи (оружие и одежду шнахассов), отмечая особенности их брони.

Затем, возвращаясь к челноку, герой обнаруживает, что снова приближается вражеская колонна шнахассов, оказавшись в засаде. Он отступает, заметая следы. Достигнув места встречи с капитаном и лейтенантом (пещеры), он обнаруживает, что шнахассы уже там, блокируя вход. Вскоре пещера взрывается, предположительно, из-за заложенных шнахассами взрывчатых веществ.

Герой, предполагая гибель анторсов, направляется к базе. По пути он встречает капитана и лейтенанта, которые, избежав взрыва, уже направлялись к базе. Лейтенант, однако, испытывает сильный откат от стимулятора, что замедляет их движение.

Прибыв к базе, герой сталкивается с группой моряков, которые принимают его за врага. В завязавшейся драке он быстро обезвреживает их, но прежде чем он успевает объясниться, слышит приближающиеся шаги.

Глава начинается с того, что старший сержант Бес, вернувшийся с задания, обнаруживает на базе беспокойную толпу моряков. Он пытается выяснить местонахождение капдва Савельева, но его нет. Вскоре прибывает капитан первого ранга Щеглеватых, неряшливо одетый и явно удивлённый присутствием Беса и группы вооружённых анторсов. Щеглеватых требует объяснений и предъявления документов. Бес, используя приказ о полном содействии, полученный четверо суток назад, пытается объяснить ситуацию. Напряжение нарастает, возникает угроза вооружённого столкновения между моряками и анторсами. Бес, играя роль старшего по должности, успокаивает ситуацию, и после долгих переговоров, группа Беса, под усиленной охраной, проводится в кают-компанию.

В кают-компании Бес заявляет о двух вопросах: местонахождение Савельева и его команды, а также бывших австралийских пленных и их сопровождающих (генерал-командор анторсов). Капитан Щеглеватых и его офицеры настроены скептически, не веря Бесу и подозревая его в сотрудничестве с врагом. Бес, игнорируя обвинения, заявляет, что анторсы — союзники, и что на планету напали другие инопланетяне — шнахассы. После того, как часть моряков покидает кают-компанию по приказу Щеглеватых, появляется Виктор, член команды Савельева, и рассказывает о событиях последних суток: анторсы проникли на базу, были разоружены и арестованы. Бес обнаруживает, что его записка, предназначенная для Щеглеватых, передана не тому человеку.

Бес узнаёт, что Савельев находится в море, ища их. После обсуждения ситуации, Бес и генерал-командор анторсов ашш Сошша Хааш отправляются к заключённым анторсам. Хааш объясняет, почему не передал записку морякам. Вскоре Беса приглашают на переговоры с высшим офицерским составом базы. Во время переговоров Щеглеватых рассказывает о том, как Савельев, потеряв один из кораблей, пытался вернуться на базу, потеряв при этом часть команды. После траурного тоста по погибшим, капитан третьего ранга выражает сомнения в правдивости слов Беса, однако капраз подтверждает его слова. В конце главы прибывает СГАП Савельева, и Бес, уставший и измученный, засыпает, ожидая утреннего мозгового штурма.

Глава 17 описывает экстренное заседание высшего руководства страны, созванное Президентом после серии необъяснимых событий, связанных с вторжением инопланетян (анторсов) и появлением загадочного существа или человека, известного как «хоск». Министр обороны Шевцов докладывает о боевом пути отставного сержанта Геннадия Провоторова («Бес»), чья эффективность в борьбе с анторсами невероятно высока. Провоторова считают «берсеркером» с фантастической боевой результативностью, сравнимой с дивизионом РВСН. Он уничтожил два летательных аппарата противника, взял в плен инопланетянина и, предположительно, устроил мощный взрыв на Шунтойском месторождении. Местонахождение Провоторова неизвестно.

Далее Шевцов сообщает о неожиданном развитии ситуации: после отмены встречи с анторсами и нанесения удара по орбитальной цели АПЛ «Воронеж», начались боестолкновения между анторсами и другой, более агрессивной инопланетной расой («шнахассами»). Бои идут по всей территории страны. Удалось эвакуировать в убежища около десяти миллионов человек. Прогнозы ситуации неопределённы. Академик отмечает отсутствие научной основы для прогнозирования.

В конце заседания звонит капитан «Воронежа», Марлин-12. Параллельно описывается ситуация на борту АПЛ: офицеры и матросы, включая анторса ашш Сошша Хааш, пытаются установить связь со своими командованиями, сталкиваясь с техническими трудностями. Обсуждается возможность использования проводной связи, после чего обнаруживается поврежденный кабель. В итоге, совместными усилиями моряков и анторсов связь восстанавливается. В заключительной части главы ашш Сошша Хааш объясняет, почему анторсы не пойдут на переговоры со шнахассами, предпочитая смерть сотрудничеству с врагом. Провоторов («Бес») понимает и принимает позицию анторсов.

В 18 главе экипаж АПЛ «Воронеж» пытается связаться с командованием, используя анторский коммуникатор. Из-за особенностей устройства, их вызов игнорируется как несанкционированный. После многочисленных неудачных попыток, бывший пленный, программист Виктор, находит способ соединиться с Президентом. Капитан Щеглеватых докладывает о ситуации, переводчик Бес участвует в переговорах с Президентом и анторсами. Президент обещает прекращение огня и помощь анторсам, условившись об условном сигнале прекращения огня: древней анторской фразе, значение которой забыто, но известной всем солдатам. Бес и ашш Сошша Хааш согласовывают дополнительный опознавательный жест – «Я свой!». Дальнейшие переговоры ашш Сошша Хааш ведёт с командованием анторсов, узнавая о тяжелом положении второй дивизии, блокированной у Мурманска, огромных потерях анторсов и о том, что шнахассы ведут преимущественно наземные действия. Обсуждая ситуацию с офицерами, Бес предлагает отправить группу к Мурманску, чтобы эвакуировать блокированную дивизию. Ашш Сошша Хааш настаивает на участии в операции. После подготовки, группа, включающая Беса и ашш Сошша Хааш, отправляется к Мурманску на СГАПе, используя подводные буксировщики для высадки. При высадке они сталкиваются с вражеской колонной, направляющейся к городу, что указывает на скорый штурм.

В 19 главе, из-за интенсивного движения военной техники шнахассов по дороге Р-21, группе, состоящей из рассказчика и анторсов (включая генерал-командора ашш Сошша Хааш и капитана), пришлось изменить план. Они решили добраться до Малого Росляково, проникнуть в подземное убежище через замаскированный вход в трансформаторной будке, затем через резервный вход возле МФМЦ (в 10 км) подать сигнал союзникам и эвакуироваться через туннель. Рассказчик опасался встречи с людьми в туннелях, так как связь с частью «Метро-4000» в районе Санкт-Петербурга была потеряна из-за разрушения туннеля. Несмотря на обширные полномочия, включая мандат от Министра обороны и Президента, и наличие листовок с информацией о союзе с анторсами, возникли сложности.

Группа разделилась: часть направилась к Малому Росляково, а двое анторсов обеспечивали безопасный переход через дорогу. Найдя вход в убежище, группа спустилась в туннель. Рассказчик решил сам подать сигнал с помощью резервного входа, а основная группа направилась к городу. Однако, из-за ограниченных возможностей коммуникатора ашш Сошша Хааш, рассказчик и лейтенант ашш Шоасс отправились вместе. Они преодолели 10 км за 1 час 30 минут, при этом рассказчик заметил следы пребывания людей в туннеле.

На месте резервного выхода возникли проблемы со вскрытием замка, что привело к задержке и риску пропустить время для передачи сигнала. Сигнал удалось передать только после перемещения на холм, улучшивший связь. Однако, сразу после подтверждения приема сигнала, группа попала под обстрел. В результате взрывов лейтенант погиб, а ашш Сошша Хааш получил контузию. Рассказчик, эвакуировав раненого генерал-командора, обнаружил, что вход в убежище разрушен. Потеряв коммуникатор, они вынуждены были выбирать между возвращением в Малое Росляково и походом к аэродрому, находящемуся в 4 км. Выбрав более короткий путь, они едва избежали столкновения с боевой машиной шнахассов.

Двадцатая глава описывает наблюдение главных героев – рассказчика и ашш Сошша Хааш (анторса) – за аэродромом шнахассов. Они скрываются в лесополосе, ожидая ночи, чтобы проникнуть в ангар, ведущий к убежищу. На аэродроме активно идёт работа: прибывает военно-транспортный бот, из которого выгружается боевая техника, направляющаяся, по всей видимости, в Мурманск. Рассказчик и ашш Сошша Хааш обсуждают боеспособность анторских сил, противостоящих шнахассам, и особенности военной организации анторсов, включая различие между «истинно живыми» и клонами. Выясняется, что ашш Сошша Хааш – принц крови, которому 142 года по календарю, но 24 года фактической жизни вне анабиоза. Затем прибывает курьерский корабль, что указывает на присутствие высокопоставленного представителя шнахассов. Отмечается отсутствие охраны периметра аэродрома. Внезапно героев поражает неизвестное волновое оружие, запрещённое на обитаемых планетах, но используемое шнахассами. Оба получают серьёзные внутренние повреждения, но благодаря боевым стимуляторам приходят в себя. Они прячутся в незавершенной щели, предназначенной для укрытия персонала аэродрома. После отдыха они слышат шум боя в районе Мурманска, понимая, что анторские силы потерпели поражение. Ашш Сошша Хааш впадает в отчаяние из-за неспособности выполнить клятву, после чего неожиданно бросается к аэродрому, захватив боевую машину шнахассов и начав её атаку. Рассказчик, вдохновлённый примером ашш Сошша Хааш и видением погибшего товарища, следует за ним.

В 21 главе Саша и анторс атакуют боевую машину шнахассов. Саша стреляет в основание башни, вызывая пожар и вынуждая экипаж покинуть машину. Ашш Сошша Хааш, несмотря на предупреждения Саши о приближающейся подмоге, пытается снова подойти к машине. Саша останавливает его, и они бегут к ангару, ведущему в убежище, при этом Саша прикрывает отступление. На взлётной полосе появляются новые боевые машины шнахассов, и Саша открывает по ним огонь, стремясь замедлить их продвижение. Неожиданно, ашш Сошша Хааш подбивает две машины с помощью скрытно подошедшего летательного аппарата анторсов. Саша спасается, забравшись в этот аппарат. Внутри аппарата, который оказывается штурмовиком дальнего радиуса действия, Саша и ашш Сошша Хааш обнаруживают, что вооружение ограничено, а топливо рассчитано на три часа полёта. Они подвергаются атаке, и Саша, несмотря на сложности с управлением незнакомой системой наведения, сбивает две преследующие цели. Однако штурмовик получает повреждения, и двигатели теряют мощность. Ашш Сошша Хааш пытается посадить аппарат на территории, контролируемой анторсами, ориентируясь на горный хребет. Посадка оказывается аварийной, и глава заканчивается на моменте, когда штурмовик совершает жесткую посадку, а Саша понимает, что единственный выход находится снизу.

Глава 22 описывает события после приземления спасательной капсулы Саши (клон-стрелка) и ашш Сошша Хааш (генерал-командора) на неизвестной планете. Саша, зажатый в капсуле, пытается связаться с ашш Сошша Хааш, но бортовая система частично неисправна. Он экспериментирует с непонятной анторской панелью управления, пока случайно не открывает нижний люк. Выглянув, он видит тень, которая оказывается ашш Сошша Хааш, обеспокоенным отсутствием связи.

Оказавшись вне капсулы, они обнаруживают, что приземлились в лесистой местности Евразии, судя по пейзажу и климату. Ашш Сошша Хааш объясняет, что потерял сознание из-за перегрузки во время посадки, и что их сбили самонаводящиеся боеголовки, выведшие из строя энергосистему корабля. Они быстро удаляются от места падения, направляясь к лесному массиву.

После короткого отдыха, они пытаются определить направление движения, используя Полярную звезду. Саша идет первым, а затем меняется с ашш Сошша Хааш. Они обнаруживают бетонную дорогу, что кажется необычным для этой местности. Они устраивают привал, а ночью Саша дежурит, наблюдая за дорогой. На следующий день Сашу сильно ломает от действия боевого стимулятора. Ночью ашш Сошша Хааш снова дежурит, и Саша слышит отдаленные звуки двигателей. Затем он слышит шорох в лесу, который оказывается не ашш Сошша Хааш, а кем-то другим, и вскоре раздаются звуки борьбы и стрельбы.

Глава 23 описывает неожиданную встречу сержанта Беса с группой солдат, захвативших генерала-командора ашш Сошша Хааш. Бес, ориентируясь на звуки боя, обнаруживает группу и, выдавая себя за своего, обезвреживает одного из солдат, захватывая его оружие. Он требует опознавания, но поведение группы вызывает у него подозрения – солдаты ведут себя неестественно, не отвечают на стандартные вопросы. После проверки документов, оказывается, что это действительно российские солдаты, и Бес вместе с ашш Сошша Хааш отправляется с ними в бронеавтомобиле. По дороге выясняется, что ашш Сошша Хааш был задержан по ошибке, приняв его за врага. В убежище, куда их доставили, Бес узнаёт от майора Грома о проблемах с анторсами (предположительно, инопланетянами), которые ведут себя агрессивно и враждебно друг к другу, что и стало причиной инцидента. Гром объясняет, что из-за языкового барьера и незнания обычаев анторсов, возникают конфликты, и даже убийства. В конце главы Бес, ашш Сошша Хааш и майор Гром отправляются на встречу с командованием на электропоезде, где Бес узнаёт, что его сопровождает значительное количество солдат, скрытых от его глаз. Гром также сообщает о проблемах с анторсами, которые проявляют враждебность и не подчиняются приказам.

В 24 главе, после отправления электропоезда, ашш Сошша Хааш просит поговорить с соплеменниками и попросить другую форму, отличную от остальных. Майор Гром обещает выполнить просьбы. Вскоре прибывают двое анторцев под охраной. Ашш Сошша Хааш, уходя к своим соплеменникам, просит о помощи, если понадобится. Главный герой, намереваясь отдохнуть, быстро прерывается майором Громом, который приносит ему парадную форму начальника поезда – китель стального цвета с золотой вышивкой и тремя серебряными звёздами в четвёртой, большей звезде на рукаве, белую рубашку и галстук. Несмотря на протесты, герой надевает форму. В штабном вагоне, прибыв с небольшой группой сопровождающих, он вызывает удивление у ашш Сошша Хааш и других анторцев. За отдельным столом, накрытым для них двоих, они обедают без алкоголя. Ашш Сошша Хааш поражён формой героя и его статусом, который он не раскрывает. После обеда, наедине, ашш Сошша Хааш сообщает о гибели Верховного Представителя анторцев и о разладе среди оставшихся в живых, о желании части анторцев захватить власть. Он признаётся, что ему предложили возглавить выступление. Герой, используя ситуацию с формой и своим статусом хоска, убеждает ашш Сошша Хааш в своей лояльности и в том, что он не правитель трёх звёздных систем, а изгнанник. Ашш Сошша Хааш, приняв эту версию, даёт клятву о сохранении тайны, порезав палец и капнув кровью на стол. После ухода ашш Сошша Хааш, майор Гром замечает кровь и узнаёт о предотвращении бунта. Герой поручает майору организовать встречу ашш Сошша Хааш с остальными анторцами. Глава заканчивается тем, что героя будят перед прибытием на конечную станцию.

В 25 главе старший сержант Бес, по приказу майора Грома, встречает делегацию высокопоставленных военных в псевдомаршальской форме, вызвав их удивление. Гром объяснил это необходимостью, заметив необычную реакцию анторсов на Беса в форме: они стали проявлять к нему значительно больше уважения, чем раньше. Бес, изначально сопротивлявшийся, надел форму, так как Гром пригрозил найти другого для этой роли.

На перроне Бес замечает, что ашш Сошша Хааш спорит со своими соплеменниками, которые сомневаются в его полномочиях после смерти генерал-командора ашш Ха́сса О́хосс. Хааш опасается проверки и обвинений в захвате власти.

Бес, используя связь с сопровождающим генералом, организует "аварию" с машиной анторсов, чтобы они опоздали, и собирает всех высших представителей анторсов, включая принцев крови, на срочную встречу. Министр обороны, после переговоров с Бесом, одобряет встречу, но ограничивает число участников до двухсот.

По пути к месту встречи Бес и Хааш едут в электромобиле, поражаясь масштабами подземного города. На месте встречи Бес и Хааш встречаются с подполковником "Волга", который проводит их в отдельный кабинет. Хааш нервничает из-за создания Малого Совета анторсов. Бес предлагает встретиться с Одарёнными анторсами, чтобы подтвердить его статус, но выясняется, что подполковник ничего о них не знает. В итоге решено сначала встретиться с принцами крови. В конце главы в кабинет входят шестеро анторсов, среди которых Бес узнаёт знакомое лицо.

В 26 главе капитан Глен (представляющийся как командир Бес) и принц крови ашш Сошша Хааш встречаются с тремя анторскими принцами, включая ашш Уссаа́ш Шно́ас, главу малого Совета и командующего третьей армией. Анторсы недоверчиво относятся к Глену, но ашш Сошша Хааш, используя свой новый статус генерал-командора (полученный после заключения союза с людьми и спасения анторцев на севере), выступает в его защиту. Ситуация накаляется, анторсы обнажают клинки, но вмешивается переводчик ашш О́сса Нео́хха, подтверждая, что Глен — не абориген, но его статус хоска требует уточнения. Глен, используя своё положение хоска и поддержку подполковника и его солдат, деэскалирует конфликт. Ашш Уссаа́ш Шно́ас соглашается на пятиминутный приватный разговор с Гленом и его людьми. В ходе переговоров, детали которых неизвестны, ашш Сошша Хааш становится лидером анторцев, по крайней мере, на данном континенте. В финальной сцене, на большом собрании анторцев, Глен и ашш Сошша Хааш обмениваются оружием, символизируя союз между анторцами и людьми против шнахассов. Глен, используя ложь о своём происхождении и статусе, достигает объединения двух рас против общего врага. Глава заканчивается тем, что Глен, уставший морально, готовится к планированию дальнейших действий против шнахассов вместе с ашш Сошша Хааш.