Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Игги Джуба, испытывающий острую нехватку денег, размышляет о смысле жизни и о том, как некоторые люди умудряются выживать на гроши, в то время как он тратит деньги быстро и не умеет их накапливать. Он отвергает мысль о работе, которую ненавидит, и вспоминает, как вчера, под влиянием грусти и пессимистических речей Джубы, его знакомый потратил последние деньги на «Фонд помощи вымирающей жар-птице». Понимая, что нужно заработать, Игги решает открыть свою контору, «Игги Джуба и Ко. Трiдѣвятозѣмѣльное Товарiщество 'Подвигъ за Дѣньги»», которую он давно забросил. Он описывает себя: тридцатилетний мужчина крепкого телосложения с суровым взглядом, внушающим страх, но при этом склонный к размышлениям после совершения насилия. Далее следует краткое повествование о его жизни: отец — Бартоломей, отважный, но безрассудный десятник царской дружины, погибший в поисках сокровищ; мать, потратившая наследство на поиски мужа и пропавшая без вести; Игги, получивший от царя лицензию на работу после смерти отца, занимался посредничеством и решением конфликтов, скопил денег, но затем забросил дело. Теперь, из-за отсутствия средств, он вынужден вернуться к работе. Он отправляется в харчевню «Жрi и пѣй», где встречает хозяина Осьму, который предлагает ему потенциального клиента — подозрительного старика, ищущего героев и богатырей. После обеда в харчевне, Игги возвращается в контору и ждет клиента. Вечером появляется старик, предлагающий «важное, сложное, гибельное» дело за десять золотых. Игги, после недолгих торгов, соглашается на двадцать золотых плюс расходы и аванс в пять золотых.

Глава вторая описывает встречу Игги Джубы с боярином Кривом, который предлагает ему за двадцать сотен золотых помочь его сыну Кудру пройти три испытания, объявленные царем Громославом для претендентов на руку его дочери, царевны Веселины. В награду за каждое пройденное испытание Игги получит по пятьсот золотых (за первое и второе), и десять сотен за третье. Крив дает Игги аванс в триста золотых и указывает, что Игги будет командовать отрядом, в который войдет и сам Кудр. Крив выбирает Игги из-за его репутации человека, способного решать сложные задачи не только силой. Игги соглашается, понимая риски, связанные с работой на Крива, но соблазненный крупной суммой. Глава заканчивается тем, что Игги, не имея готовой команды, размещает объявление о наборе людей для выполнения важной работы в харчевне «Жрi и пѣй».

Третья глава, озаглавленная «Команда пополняется», начинается с того, что Игги Джуба, вынужденный рано встать из-за полученного аванса, готовится к первому испытанию в конкурсе женихов на руку царевны. Он понимает, что конкуренция высока, и старик Крив, его работодатель, не остановится ни перед чем ради победы.

Внезапно в дом Джубы с силой вваливается огромный молодой человек, Дубыня, крестьянин, который пришел в ответ на объявление Джубы о наборе помощников. Дубыня, несмотря на свои размеры и простоту, умеет читать и писать. Джуба, нуждающийся в грубой силе и помощнике по хозяйству, принимает его на работу за три серебряные монеты в месяц.

После этого Джуба и Дубыня отправляются в харчевню «Жри и пей!», где Дубыня демонстрирует невероятный аппетит, съедая огромное количество еды. Затем они направляются на городскую площадь, где должно состояться объявление первого испытания.

На площади Джуба встречает Крива и его охрану, а также Кудра, избалованного боярского сына, за победу которого Джуба и отвечает. Кудр высокомерно заявляет о своем превосходстве и о том, что Джуба будет ему помогать. Джуба, разочарованный качеством нанятого им помощника и высокомерием Кудра, начинает сомневаться в успехе предприятия и в честности Крива. Глава заканчивается прибытием первых претендентов на руку царевны — заморских принцев.

В четвертой главе, озаглавленной «Претенденты и царева воля», описывается начало состязания за руку царевны Веселины. На городской площади, перед царским теремом, глашатай объявляет царский указ: желающие жениться на царевне должны внести тысячу золотых монет в казну (на строительство дорог) и пройти три испытания.

Появляются претенденты: маркиз Жак де Гак (французский аристократ), Джафар ибн Каид (аравийский принц), Билли Винстон (заморский землевладелец), барон Дарон (доландец, заложивший свой замок ради участия), Кудр (боярский сын из Велиграда) и Святополк (богатырь, фаворит царевны). Каждый из них, кроме Елисея, вносит требуемую сумму. Народ бурно реагирует на каждого претендента, проявляя как одобрение, так и насмешки.

Неожиданно появляется Елисей, простой певец, собравший деньги на взнос от народа. Его участие вызывает неоднозначную реакцию, но царь принимает его.

В завершение главы царь объявляет первое испытание: претенденты должны добыть перо жар-птицы за неделю. Джуба, наблюдающий за событиями, понимает, что предстоящее будет сложнее, чем он ожидал.

Пятая глава описывает подготовку Джубы (Игги) и его напарников к поиску жар-птицы. После объявления царского указа о поиске птицы, другие женихи сразу же отправились на поиски, но Джуба решил тщательно подготовиться. В корчме «Жрi и пѣй!» он назначил встречу Кудру на шесть вечера. Затем, перекусив с Дубыней, они отправились на базар за необходимыми вещами.

Игги, стремясь сэкономить, приобрел двух лошадей и старый фургон, после долгих и утомительных торгов. Дубыня, в ожидании, задремал, поедая конфету. Далее, они купили оружие и одежду для Дубыни, превратив его в подобие рыцаря. В оружейной лавке им пришлось пойти на компромисс из-за размера кольчуги для Дубыни. Также они закупили продукты и охотничьи принадлежности на месяц вперед. Дубыня нес большую часть покупок.

На встречу в корчме явился Кудр в полном доспехе, с копье и щитом, которые не мог поднять сам, в сопровождении двух молодцев, которых Джуба тут же отправил прочь. После того, как отец Кудра "вправил ему мозги", боярский сын смирился с руководством Джубы.

За столом Джуба, используя свой грубый и унижающий стиль общения, объяснил план поиска жар-птицы, которая обитает в Прибиздошных болотах. Кудр, изначально высокомерный, растерялся и даже заплакал, признавшись в своей влюбленности в царевну Веселину, которая предпочла другого. Джуба, увидев образок Веселины у Кудра, понял, что тот имеет личный интерес к заданию.

После того, как Джуба разогнал остальных посетителей корчмы, он назначил Кудру на завтрашнее утро в пять часов. В конце главы Джуба решает отметить успешную подготовку, к большому ужасу Осьмы, который предчувствует последствия.

Глава шестая описывает начало пути трех героев к Прибиздошным болотам. Игги, Дубыня и Кудр проспали назначенное время отправления из-за бурного застолья накануне. Хозяин корчмы, Осьма, вел записи о приключениях Игги, но его записи были уничтожены котом. Игги, наконец, проснувшись от запаха пива, обнаружил спящего у двери Кудра, опоздавшего к пяти утра. После недолгих сборов, они отправились в путь, оставив ключ от дома в тщательно замаскированном месте. Кудр следовал за ними верхом.

Параллельно описывается путешествие маркиза Жака де Гака, который ненавидит Тридевятоземелье, но стремится получить полцарства. Он путешествует верхом на старом коне, не имея денег на карету и слуг. Его конь умирает у камня с предсказанием гибели, но Жак находит перо жар-птицы, сбившую его с ног, и избегает встречи с дружинниками Святополка.

Третий сюжетный поток посвящен Джафару ибн Каиду, богатому принцу, который отправляется на болота в одиночку, чтобы проверить себя. Он обладает обширными знаниями о местности и, используя свой план, находит гнездо жар-птицы и выдергивает у неё пурпурное перо. По дороге обратно он находит спящего маркиза де Гака.

Седьмая глава повествует о поисках Жар-птицы несколькими претендентами на руку Веселины. Святополк, главный герой главы, после тщательной подготовки (включающей самолюбование и купание в озере из-за пыльной дороги), отправляется на поиски. Его мало волнует сама Веселина, которую он считает некрасивой и неряшливой, но полцарства и повышение в должности его привлекают. Он решает, что возьмет левую половину царства, если получит Веселину в жены.

Поиски Жар-птицы приводят Святополка к старому камню с предостережениями. После бессонной ночи, погоня за птицей оказывается сложной и затяжной. В итоге, Святополк случайно ранит птицу мечом, получив лишь одно перо. Он возвращается, оставив французского претендента, маркиза де Гака, в болоте. Гак, однако, находит коня барона Дарона и благополучно добирается до города. Барон Дарон же проваливается в болото и погибает.

Параллельно описываются действия Билли Винстона, который, заключив выгодную сделку с царем, инвестирует в агропромышленный комплекс Тридевятоземелья.

Игги, Дубыня и Кудр, другая группа претендентов, встречают на пути Святополка и Гака, понимая, что те уже добились успеха. Они достигают путеводного камня и, после ужина, отправляются на поиски Жар-птицы. Используя хитроумную ловушку с деревянным гусем и сетью, они ловят птицу, но та, получив ожоги от сети, увеличивается в размерах и начинает преследовать Игги. Игги, бросив одно перо, убегает от птицы, оставляя своих спутников ждать у повозки.

Глава восьмая описывает события после первого задания конкурса на руку царевны. Игги Джуба, нанятый боярином Кривым, не возвращается вовремя. Его помощник Дубыня, проявляя необычайную преданность и находчивость, находит ключ от дома Джубы, спрятанный в чучеле зайца, и приводит дом в идеальный порядок. Вскоре возвращается Джуба, сильно измученный, но живой. Между тем, боярский сын Кудр, присвоивший себе заслугу Джубы, возвращается в Велиград с пером жар-птицы, лживо представляя себя единственным участником экспедиции. Несмотря на то, что Кудр не упоминает о Джубе, боярин Крив решает уменьшить гонорар, полагая Джубу погибшим. Однако Джуба, встретившись с Кривым, шантажирует его, угрожая жизни Кудра, если тот не заплатит полную сумму. Крив, испугавшись, выплачивает Джубе даже больше, чем было оговорено. На церемонии представления перьев все участники, включая Елисея, представляют свои перья, которые признаются подлинными. Джуба, однако, с помощью хитрости, представляет на суд царя пойманного птенца жар-птицы, приписывая заслугу Кудру, который пользуется внезапно обретённой популярностью. В итоге, все участники проходят первый этап, но интрига сохраняется, так как Джуба и Елисей всё ещё присутствуют в конкурсе.

Глава девятая описывает побег Игги (Джубы) от разъярённой жар-птицы, преследующей его за осквернение гнезда. Игги, благодаря удаче и ловкости, убегает по болотам, постоянно рискуя быть сожжённым огненным дыханием птицы. В конце концов, он случайно запрыгивает в гнездо жар-птицы, где его окружают голодные птенцы. Чтобы отвлечь мать, Игги хватает одного птенца и прячет его в мешок (чудесным образом оказавшийся у него). Он выбирается из гнезда, оставляя за собой кровавый след, но крик птенца привлекает внимание птицы. Игги, выставив мешок с птенцом как щит, готовится к смерти, но неожиданно появляется Елисей, певец, также претендующий на руку царевны Веселины. Елисей, обладающий даром понимать животных, успокаивает жар-птицу своей песней и уговаривает её не трогать Игги. Игги бежит, а Елисей остается, помогая птице и её птенцам. В процессе он обнаруживает, что у птицы повреждено крыло, и лечит её. В благодарность, жар-птица оставляет Елисею последнее большое перо. Елисей, избегая скрытников на тайных тропах, поздно прибывает в Велиград, но всё же успевает предъявить перо. Эксперт объявляет перо поддельным, но появление самой жар-птицы и её птенцов, подтверждающих подлинность пера, доказывает обратное. Елисей побеждает, а Игги, не узнанный, остается в тени. В финале, в конкурсе остаются пять претендентов.

В десятой главе, после задержки, вызванной нападением враждебной птицы, Громослав объявляет второе задание претендентам на руку Веселины. За провал в защите царя и царевны от птицы наказан певец Елисей, заключённый в башню. Подлинность второго пера подтверждена. Джуба и Дубыня, получив щедрое вознаграждение от боярина Крива, закупают огромное количество продуктов, но дома едят мало. Джуба размышляет о своей неспособности убивать, в отличие от Дубыни, который признаётся в убийстве грабителя. Приходит глашатай с царским письмом, в котором Джуба (Кудроу) получает индивидуальное задание: добыть жемчужное ожерелье морского царя за три недели. Джуба, понимая сложность задачи, отправляется на базар. Там он, избегая обычных торговцев, находит мастеров, которым описывает свою проблему. Они обещают подумать над решением. На базаре Джуба спасает ворона от двух торговцев, которые хотели ему покалечить крылья. Он покупает птицу, приносит её домой, и, несмотря на Дубынино восхищение, отпускает на волю. Однако ворон, неожиданно вернувшись, садится обратно в клетку и каркает.

Глава начинается с криков ворона, нового питомца Игги. Утром Игги спускается за молоком для птицы, игнорируя ворчание Дубыни, своего помощника. Кудр, который совершил «подвиг» с птенцом ворона (на самом деле, это сделал Игги), снова пытается приблизиться, но Дубыня его прогоняет. Джуба (Игги) ждет ответа от мастеров, которым Громослав поручил некое задание. Его агенты ничего не сообщают. Внезапно появляется боярин Крив, недовольный задержкой с выполнением задания – доставкой его сына в подводное царство. Крив угрожает Джубе, но Джуба, имея предоплату, спокойно объясняет необходимость подготовки. Он мастерски льстит Криву, и тот, узнав о заданиях других претендентов, успокаивается. Крив, поддавшись на уговоры и из-за любви к сыну, дает Джубе еще 300 золотых.

Джуба отправляется к мастерам, которые представляют ему «Батискаф-два», свое новое изобретение для погружения под воду. После длительного инструктажа и торга, Джуба оплачивает услуги мастеров и отправляется домой. По пути его нападают четверо грабителей. Джуба, продемонстрировав невероятные навыки рукопашного боя, быстро обезвреживает их. Однако, в спину главаря грабителей воткнута железная палка – знак «Защитника», что шокирует прибывших стражников.

Глава описывает события путешествия Игги (Сигизмунда) к морю. Начинается она с того, как Игги, воспользовавшись ситуацией, «подставляет» четверку грабителей городской страже, выдавая их за преступников, с которыми он якобы расправился. Стража, поверив в легендарного Защитника Z, казнит грабителей. Игги же спокойно возвращается домой, где его будит Ворон, обладающий уникальным гибридным зрением. Игги, вспоминая забытые знания о вороньем зрении, полученные от изгнанного профессора, собирается в дорогу. Он тщательно экипируется, запасается едой и оружием (включая два арбалета), и вместе с Кудром и Дубыней отправляется к мастерам, где ожидает их готовый «Батискаф-2». Мастера, сомневаясь в надежности аппарата, спорят о его способности не потонуть. Далее дается краткое описание Тридевятоземелья, его жителей и проблем. Путешествие начинается, и описывается контраст настроений путешественников: Игги задумывается о предстоящем погружении, Кудр угрюм и устал, а Дубыня счастлив. Они останавливаются на ночлег у реки Иволги, где Кудр, уставший от дороги, просит каши и грубит Дубыне. Игги подумывает о наказании Кудра, но тот успокаивается, наслаждаясь вкусной кашей. Утром они продолжают путь, и Игги решает уточнить маршрут у местных жителей. Приехав в деревню, они обнаруживают ее пустой и тишиной, зато слышат приближающийся гул толпы с центральной площади, что интригует Игги.

Глава описывает прибытие кавалькады к деревне, где на центральной площади проходят кулачные бои между местными жителями и гастролирующей командой силачей во главе с мастером Оггром (карликом-распорядителем). Джуба, пробившись сквозь толпу, узнаёт о соревнованиях, где за победу платят небольшие деньги, но зрители щедро награждают победителей. В это время один из силачей побеждает местного хулигана Сбыню. Джуба, решив использовать ситуацию, объявляет о своем участии, поставив сто серебряных монет на Кудра (Боярыча), которого он неожиданно выдвигает в качестве бойца. Кудр, не желающий драться, противится, но Игги его заставляет. Кудр проигрывает быстро и сильно, но Игги, довольный результатом, ставит тысячу серебряных монет против пятисот золотых карлика на своего следующего бойца — Дубыню. Дубыня, огромный и сильный, но не имеющий техники боя, побеждает Говена, силача из команды Оггра, жестоко его избив. Остальные силачи и карлик нападают на Дубыню, но тот легко их побеждает. Игги, угрожая им мечом Кудра, заставляет их бежать. Джуба забирает выигрыш, а жители деревни восторженно приветствуют необычное зрелище. Команда Оггра получает серьёзные травмы и клянётся отомстить, но в итоге не делает этого. Сам Оггр погибает, пытаясь прыгать через пропасть, как горные козлы.

Четырнадцатая глава описывает прибытие каравана Игги, Кудра и Дубыни к синему морю. Дубыня поражен красотой пейзажа. Игги, продолжая тренировать Кудра под руководством Джубы (который использует суровые методы), приказывает найти спуск к воде. Они обнаруживают рыбацкую деревню, где выясняют, что рыбаки страдают от двойного налогообложения: со стороны царя Громослава и Морского царя. Игги нанимает старика Фрола, чтобы тот помог нанять лодку для спуска батискафа ("Батискаф-два"), похожего на бочку с винтом и шлангом для подачи воздуха. Игги решает, что под воду спустится он, а Кудр останется на лодке. Вечером, пока они готовят батискаф, Дубыня, оставленный охранять аппарат, связывает веревками и обезвреживает две группы воров: рыбаков, пытавшихся украсть детали батискафа, и контрабандистов, планировавших забрать весь аппарат. Игги решает отпустить их обоих, но снизив плату за помощь в спуске батискафа вдвое. Фрол обещает устроить встречу с моряками, которые помогут с погружением аппарата на следующий день.

Пятнадцатая глава, озаглавленная «Под водой», описывает погружение Игги Джубы в батискафе «Батискаф-Два» на дно моря, чтобы найти Морского царя. Утром на пирсе собрались рыбаки и контрабандисты во главе с Капитаном, чтобы помочь с погружением. В качестве «искупления вины» Джуба заставляет рыбаков выполнить работы в деревне (окопать огороды и привести деревню в порядок), а с контрабандистов берет половину оговоренной суммы за услуги. Батискаф погружают на небольшую фелуку и отвозят на несколько миль от берега. Игги, не зная точного местоположения дворца Морского царя, обращается за помощью к Капитану, который, хоть и неохотно, соглашается провести их.

В пути Игги замечает, что морское царство гораздо больше, чем он предполагал. Достигнув места, определенного Капитаном, Игги использует необычную ракушку, купленную в Велиграде, чтобы привлечь внимание. После того, как Игги подул в ракушку, батискаф окружают русалы на морских конях. Игги показывает им плакат с надписью «ВАЖНОЕ ДЕЛО КЪ ЦАРЮ МОРСКОМУ!», и русалы указывают путь к коралловому городу — дворцу Морского царя.

Батискаф, следуя указаниям русалов, проходит через мембрану-медузу, служащую входом в подводный город. После того, как вход в батискаф открывают изнутри, Игги выбирается наружу и оказывается в комнате, где его встречает Зеленый, дворцовый смотритель, существо, похожее на большую жабу в яркой одежде. Глава заканчивается представлением Игги и Зеленого друг другу.

Глава шестнадцатая описывает путешествие Игги Джубы и Зеленого (красного жаба) в подземный морской город к Морскому царю. Город поражает своим великолепием: разноцветные дома, украшенные кораллами и морскими звездами, освещаются светящимися рыбами. Улицы предназначены как для людей (в основном пленников с затонувших кораблей, живущих здесь вполне благополучно), так и для морских обитателей. По пути они встречают лютозмеев – опасных существ, наполовину людей, наполовину змей.

Зеленый объясняет Игги, что аудиенция у Морского царя доступна каждому, но за неважные вопросы полагается смертная казнь. Игги, опасаясь за свою жизнь, продолжает путь ко дворцу, который оказывается огромным, превосходящим по масштабам даже терем царя Громослава. Охрану дворца составляют как люди (чьи семьи находятся в заложниках у царя), так и русалы.

Перед аудиенцией Игги оставляет меч, но убеждает стражу разрешить ему войти с оружием. Дворец поражает своим богатством и роскошью. Зеленый советует Игги удивить царя своим интеллектом, чтобы выжить. В зале аудиенций Игги встречает Морского царя, который выглядит как могучий воин с рыбьим хвостом, а не как мудрец. Царь носит ожерелье из черно-белых жемчужин, которое и является целью Игги – его требует царь Громослав.

Морской царь, изначально безразличный, проявляет интерес к Игги, когда тот начинает перечислять его достоинства. Игги заявляет о своей просьбе – получить ожерелье. Царь объясняет, что каждая жемчужина дарит год жизни, а также может воскрешать умерших. Он соглашается отдать ожерелье, но взамен требует два условия: найти ему сложную задачу, чтобы занять его ум, и найти жену для своей дочери – полурыбу-получеловека, честного и знатного мужа, который полюбит её такой, какая она есть. Игги получает неделю на выполнение этих условий, иначе его ждёт смерть.

В семнадцатой главе, озаглавленной «Жизнь под куполом», Игги Джуба поселяется в скромном коралловом доме. Он просит Жаба Зеленого передать своему экипажу сообщение: ждать семь дней, а затем, если он не вернется, отправляться на берег. Также Игги запрашивает портрет невесты Морского царя и информацию о его научных трудах (которых, как выясняется, нет). Кроме того, он хочет узнать, чем заняты несколько потенциальных женихов для невесты. Зеленый обещает помочь.

В дом к Игги приходит Мика, представившись прислугой, назначенной для уборки и приготовления пищи. Она груба и неуважительна, но Игги сдерживается. Мика рассказывает о «Доме знаний», где пропагандируется счастливая жизнь под властью Морского царя, и о том, что она — пленница с затонувшего корабля «Масштабикус».

Мика приводит Игги (которого она называет Свигги) в харчевню для низших слоев населения, где они ужинают. Во время еды Мика рассказывает о своей пятилетней неволе и о жестоких казнях беглецов. Игги узнает, что его казнят через неделю.

Вернувшись в дом, Игги размышляет о своей ситуации. Жаб Зеленый приносит ему волшебное блюдце и яблоко, с помощью которых можно увидеть, чем заняты потенциальные женихи невесты. Блюдце показывает Джафара, Святополка, Елисея и маркиза. Игги решает использовать полученную информацию для своего плана. Глава заканчивается тем, что Игги засыпает, ему снится Мика, и он обнаруживает, что ошибался насчет длины ее волос.

Глава восемнадцатая описывает второй этап состязания женихов за руку царевны Веселины. Святополк, фаворит царя Громослава, получает «легкое» задание – достроить дворец, который он уже тайно построил для себя. Громослав хитроумно использует этот дворец как приз, независимо от исхода состязания. Первый тур принес царю значительную прибыль – семь тысяч золотых от претендентов и пять бесценных перьев жар-птицы, защищающих от огня, а также птенца жар-птицы от одного из претендентов, Кудра.

Параллельно, мистер Винстон активно строит ранчо на пятьсот голов крупного рогатого скота на левом берегу Иволги, совершенно не интересуясь царскими интригами.

Джафар, принц Ара-ара-Авии, получает задание найти сокровища Стеньки-разбойника. Используя информацию о недовольстве в банде Стеньки, Джафар находит и убивает Стеньку, забирая его сокровища и отправляя их в свою страну. Он оправдывает свои действия, подчеркивая свою силу и волю.

Елисей, певец, сталкивается с проблемой: ему не хватает денег для участия в состязании. Тайный благотворитель, «Черный человек», предоставляет ему необходимую сумму, но взамен требует неопределенного долга. Второе задание Елисея – избавить Велиград от крыс и мышей. «Черный человек» дает ему волшебную дудочку, с помощью которой Елисей заманивает грызунов в сточные воды и уничтожает их, выполнив задание, но осознавая, что расплата за помощь «Черного человека» еще впереди.

Глава девятнадцатая описывает попытку обедневшего маркиза Жака де Гака выполнить невыполнимое задание короля: найти несуществующую золотую жилу. Отправившись в горы, он не смог найти проводника, потерял надежду и решил покончить жизнь самоубийством, воткнув шпагу в землю и собираясь упасть на неё. Однако, его остановила молодая девушка, которая, вместе с сильным мужчиной, скрывавшимся в кустах, оглушила маркиза дубинкой. Оказалось, что это было частью плана Игги, обитателя подводного города, который, по просьбе Морского царя, должен был найти жениха для его дочери — Сельди Морской. Игги, используя информацию из «Дома знаний» (включая случайно найденный секретный документ), решил использовать маркиза. Он отправил Мику, непослушную обитательницу подводного города, на поверхность, чтобы та доставила маркиза в подводный город. Мика выполнила задание, и маркиз был доставлен в подводный город. Игги, встретившись с маркизом, объяснил ему ситуацию и убедил жениться на Сельди, уверяя, что она обычная девушка под рыбьим обличьем. В конце главы маркиз, смирившись со своей участью, отправляется во дворец на аудиенцию к Морскому царю. Игги считает первую часть задания выполненной.

В двадцатой главе, озаглавленной «Все великое начинается с первого шага», Игги (Джуба) отстает от процессии, направляющейся в тронный зал, чтобы тайно проникнуть в секретные помещения дворца. Используя подробный план дворца из книги «Архитектура», он находит потайной ход. В секретном зале его поджидают два лютозмея, М и Ж, охраняющие дверь. После непродолжительной словесной перепалки, лютозмеи атакуют Игги, используя магические трезубцы, стреляющие молниями. Игги, вооруженный мечом-кладенцем, вступает в бой. Он использует тактику, чтобы избежать молний Ж, сосредоточившись на М. Понимая, что проигрывает, Игги рискует, прыгая на спину М и угрожая убить его, если тот не сдастся. Угроза смерти и осознание опасности от совместного поражения молнией заставляют лютозмеев сдаться. Игги запирает их в клетке и обнаруживает, что находится в центре управления подводным городом – «Батискаф-Три», способным перемещаться. Тем временем, маркиз де Гак, потенциальный жених Сельди Морской, проходит испытание знакомства с царем Морским и невестой. Внезапное движение города, вызванное действиями Игги, прерывает церемонию. Царь Морской понимает, что Игги выполнил второе задание, заняв его разум надолго.

Глава 21 описывает прибытие огромного, передвигающегося подводного города к рыбацкой деревне. Старый рыбак Фрол первым замечает приближающийся остров, и вскоре вся деревня собирается, чтобы наблюдать за необычным явлением. Остров подплывает к берегу, и его купол опускается, открывая целый город с людьми внутри. Фрол призывает рыбаков спасти жителей города, и они, несмотря на опасность (акулы, русалки и другие морские существа), отправляются на помощь. Спасение проходит мирно, и с острова начинают прибывать не только люди, но и провизия.

Параллельно описываются события внутри подводного города. Игги (Джуба), управляя островом, всплывает на поверхность, чтобы избежать затопления города. Он общается с плененными лютозмеями, которые предлагают план превращения подводного города в крупный морской порт. Игги, после того как высаживает всех жителей на берег, сдается Морскому царю. Несмотря на гнев Морского за освобождение пленников и перемещение города, Игги, учитывая план лютозмеев, убеждает царя в выгоде превращения города в порт. Морской, хотя и гневается, признает успех Игги и отдает ему ожерелье, но с условием никогда больше не приближаться к его городу. Морской также поручает Игги доставить освобожденных людей царю Громославу.

В Велиграде Елисей докладывает Громославу об успешном выполнении своего задания (истребление крыс и мышей). Святополк демонстрирует Громославу и Веселине новый дворец, включая инновационный туалет. Внезапно прибывает процессия, возглавляемая Кудром и Джубой, привозящая множество людей из освобожденного подводного города — новых подданных Громослава. Кудр также вручает Громославу ожерелье Морского.

Двадцать вторая глава повествует о неделе отдыха Джубы, проведенной дома в постели. Его дом оккупировала Мика, бывшая пленница, которая постоянно ворчала и недовольствовала всем: состоянием дома (несмотря на старания Дубыни), отсутствием удобств (в городе стремительно распространялась мода на ватерклозеты, что привело к смерти заморского архитектора, их устанавливавшего), высокими ценами и характером самого Джубы. Несмотря на это, Джуба не выгонял Мику.

Параллельно развивается сюжетная линия, связанная с последствиями спасения пленников. Царь Громослав недоволен, что вынужден тратить казну на содержание новых подданных, и винит в этом Джубу. Кудр, тем временем, стал городским героем, приписывая себе заслуги Джубы. Отец Кудра, Крив, передал Джубе два тысячи золотых в качестве платы за «пиар». В записке к деньгам Крив напомнил Джубе о третьем испытании.

Джуба избегает выхода из дома, но Мика настаивает на разговоре. Она предлагает свои услуги в качестве помощницы Джубы за три серебряные монеты в месяц, или десятую часть от приза в случае успешного выполнения задания. Джуба, после непродолжительного испытания её способностей, соглашается.

Мика и Дубыня отправляются на рынок за покупками. По пути на площадь, где должно быть объявлено последнее испытание, Джубу атакует банда Гнилого Акакия, посланная таинственным человеком в плаще. Однако Мика и Дубыня, вернувшиеся с рынка, неожиданно помогают Джубе победить бандитов.

На площади объявляется последнее испытание: доставить царю Громославу Великое Яйцо со смертью Кощеева. Джуба понимает, что это смертельно опасное задание.

Глава 23 описывает путешествие группы к царству Кощея. Кудр, сын боярина, плененный и переодетый, везется в повозке против своей воли. Группа, состоящая из Джубы, Игги, Мики, Дубыни и говорящего ворона, движется к Кощееву царству, испытывая страх перед легендарным бессмертным царем и его армией чудовищ. Джубу беспокоит неизвестный "Черный человек", дважды пытавшийся его убить. Путешествие замедляется из-за подсознательного нежелания приближаться к царству зла.

Внезапно Ворон, которого Игги спас, заговорил, сообщив, что в царстве Кощея служат обычные воины, прошедшие жесткую подготовку, и что для проникновения в крепость, расположенную в горе Холодной, нужно удивить стражу. Ворон предлагает план: выдать себя за цирковую труппу. Мика, бывшая цирковая артистка, разрабатывает план, распределяя роли: Джуба — импресарио, Мика — метательница ножей, Дубыня — силач, Кудр — клоун, а Ворон — говорящий попугай.

Группа прибывает в город Хмурый, покупает цирковой реквизит и готовится к представлению. Кудр, сначала сопротивляющийся, "убеждается" Микой. Наконец, они приближаются к границе царства Кощея, где царит мрачная атмосфера и прохлада. Они видят неприступный замок Кощея и многочисленные патрули. Однако, благодаря яркой раскрашенной повозке, необычной птице на голове лошади и эксцентричным костюмам, группа успешно обманывает стражу, представившись бродячими артистами, желающими выступить перед Кощеем. Стража, впечатленная необычным видом "циркачей", пропускает их к воротам замка.

Двадцать четвертая глава описывает представление бродячей труппы Аркасара в замке Кощея Бессмертного. Клоуны, включая Мявку и Бипа, развлекают публику, включая самого Кощея, чьи ледяные глаза выдают его нечеловеческую сущность. Представление включает в себя кулачный бой силача Всех Порву со стражником, который заканчивается победой силача. Параллельно с представлением, Папагай, птица-разведчик, пытается найти Великое Яйцо Кощея. Однако, Папагай попадается стражнику Бряку, который, поддавшись любопытству, освобождает птицу, после чего Папагай убивает его. В это время Аркасар, используя отвлекающий маневр с участием Всех Порву и Папагая, который предсказывает скорую смерть всем, кто его спрашивает, крадется по замку, следуя указаниям Папагая. Несмотря на встречу с патрулями, Аркасар находит Яйцо в секретном отсеке сейфа в покоях Кощея.

Двадцать пятая глава, озаглавленная "Почти победа", описывает несколько параллельных сюжетных линий.

Святополк, первый богатырь Велиграда, откладывает выполнение царского поручения – похищение Яйца Кощея – и вместо этого пытается очаровать царевну Веселину, надеясь использовать её симпатии в своих целях. Его лесть и ухаживания, хоть и неуклюжи, оказываются успешными, и Веселина заявляет о своей поддержке. Святополк, установив засаду на северной дороге к Кощееву царству, решает выждать, придерживаясь стратегии "подождешь – добра найдешь".

Параллельно, Елисей, певец, находящийся под контролем Черного человека, получает новые инструкции: на неделю покинуть Велиград, а затем вернуться. Черный человек угрожает Елисею расправой над его семьей, если тот ослушается.

Аркасар (Игги Джуба), лидер труппы артистов, успешно похищает Яйцо из замка Кощея, используя гардеробную как тайный выход. Их бегство замечено, и за ними отправляется элитная кощеевая четверка, но артисты успешно скрываются. В ходе побега Мика, одна из артисток, дает Игги пощечину за оскорбительное прозвище.

В финале главы, четверка артистов, возвращаясь в Велиград, встречает на лесной поляне Елисея. Игги пытается расспросить певца о Черном человеке, но получает мало информации. Внезапно появляется Святополк со своей дружиной, намереваясь сразиться за Яйцо. Глава заканчивается неожиданной встречей трех претендентов на руку царевны и появлением у Игги идеи о личности Черного человека.

Двадцать шестая глава, озаглавленная «Великое Яйцо», начинается с обсуждения «Черного человека» — таинственного злодея, дважды пытавшегося убить Джубу. Джуба рассуждает, что Черный человек знает о скорой смерти Святополка, одного из женихов царевны Веселины, и что убийца Святополка находится среди них. Его слова подтверждаются, когда один из витязей пытается убить Святополка, но Дубыня убивает нападавшего одним ударом меча. Святополк понимает, что его предал доверенный человек, который пытался инсценировать его смерть. Предателя тайно хоронят. Святополк, понимая, что выбыл из борьбы за руку Веселины и потеряет награду, выражает свое негодование. Елисей, уличный певец и еще один претендент на руку царевны, должен встретиться с Черным человеком.

Джуба, Игги, Дубыня и Мика возвращаются в Велиград, прячут Великое Яйцо и ожидают Черного человека. Елисей находится под наблюдением в харчевне. Джуба пытается определить личность Черного человека, исключая всех остальных претендентов: Святополка, Елисея и Кудра. Он приходит к выводу, что Черный человек — кто-то со стороны, кому выгодно, чтобы Елисей остался единственным кандидатом. Черный человек вызывает Елисея на встречу под мостом. Однако, Джуба не получает сообщение и Елисей пропадает.

На следующий день, в день объявления победителя, Джуба просыпается поздно. Они отправляются на площадь, где должны быть объявлены результаты. Кудр и Святополк, оставшиеся претенденты, выходят на помост. Глашатай объявляет, что третий претендент, Елисей, не явился. Кудр заявляет, что обладает Великим Яйцом, но Джуба (Игги) неожиданно появляется с ним. Он открывает Яйцо, из которого вылупляется дракон. Затем Джуба обвиняет Билли Винстона, владельца ранчо, в убийствах нескольких претендентов, включая Милорада, барона Дарона и косвенно принца Джафара. Винстон, понимая, что раскрыт, приказывает Елисею, который оказывается на колокольне, сыграть на дуделке. Звуки дудочки вызывают разрушение Яйца и появление дракона.

Двадцать седьмая глава, озаглавленная «Героями не рождаются, героями становятся», описывает хаос, вызванный появлением Горыныча — одноголового дракона, вылупившегося из яйца, принесенного Игги на площадь. Елисей, играющий на дудочке на колокольне, управляет драконом. Маленький Горыныч, обладающий знаниями и навыками всех предыдущих поколений, быстро растет, пожирая животных на площади. Джуба, понимая, что дракон скоро переключится на людей, приказывает Дубыне и Кудру отобрать дудочку у Елисея. Однако, им это не удается.

Горыныч, достигнув определенного размера, начинает использовать ледяное дыхание, превращая людей в ледяные статуи. Дружина пытается атаковать дракона, но безуспешно. Царя и царевну пытаются эвакуировать, но их карета ломается. Кудр, защищая царевну от Горыныча, погибает, превратившись в ледяную статую.

Джуба, заметив, что уголь тает лед, пытается оживить Кудра, используя уголь и жемчужину Морского царя. Ему это удается. Веселина, царевна, осознает самопожертвование Кудра.

Между тем, Мика, метко бросающая ножи, ранит Горыныча. Джуба, вспомнив о птенце жар-птицы, способном противостоять драконам, получает его из царского зоопарка. Птенец, сражаясь с Горынычем, вынуждает его к падению. В результате столкновения происходит взрыв, уничтожающий обоих существ, но не причиняющий значительного вреда городу. Джуба оживляет замороженных людей с помощью жемчужин, за исключением Билли Винстона. В конце главы Джуба понимает, что рождение Горыныча в Велиграде было частью чьего-то плана, целью которого было уничтожение города, и что город был спасен лишь благодаря случайности и своевременным действиям.

Эпилог описывает последствия победы над Горынычем. Велиград спасен, хотя Черный человек Билли Винстон так и не был разморожен, и его мотивы остались неизвестны. Певца Елисея освободили, вернув ему часть украденных денег, и он ушел. Святополк, осознав свою немощь перед Горынычем, отправился на поиски силы. Маркиз де Гак, муж Сельди и правитель Острова (бывшего морского града), установил дипломатические отношения с Велиградом. Царь Морской ушел создавать новый город. Армия Кощея, узнав о гибели Горыныча, отступила. Игги Джуба, осознав, что его использовали, но избежавший катастрофы, получил свой гонорар и даже больше. Веселина и Кудр поженились. Громослав не упомянул о пропавших жемчужинах. В конце Игги делает предложение Мике, которая соглашается, несмотря на то, что намерена держать его в строгости. Игги, несмотря на предстоящие трудности, счастлив.

Описание этой главы отсутствует.